JP2008036845A - サーマルプリンタおよびプレートガイド装置 - Google Patents

Abstract

【課題】簡易な構成で、印刷プレートを送り経路面に対しブレさせることなく適切に送る。
【解決手段】送られていく剛性を有する平板状の印刷プレートＰに対し、印刷を行うサーマルヘッド１０１と、サーマルヘッド１０１に対峙し、印刷プレートＰを送るプラテンと、を備え、プラテンは、サーマルヘッド１０１の発熱部１０１ａに対して、送り方向の上流側近傍に配設されたメインローラ４１と、下流側近傍に配設されたサブローラ４２との２つの送りローラ２１で構成されている。
【選択図】図２

Description

本発明は、剛性を有する平板状の印刷プレート（硬質プレート）を送りながら、印刷を行うサーマルプリンタおよびプレートガイド装置に関するものである。

従来、この種のサーマルプリンタとして、サーマルヘッドと、サーマルヘッドに対峙する単一のプラテンローラとを備え、サーマルヘッドの発熱部とプラテンローラとの間で印刷プレートを押圧しながら回転送りするものが知られている。
特開２００２−１３７４７７号公報

このような従来のサーマルプリンタでは、サーマルヘッドの発熱部とプラテンローラとが、送り方向において同じ位置にある。しかし、印刷プレートに対する発熱部の押圧位置とプラテンローラの押圧位置との相対位置関係を一定にして送ることが困難である。すなわち、プラテンローラの押圧位置に対し、発熱部の押圧位置が上流側にずれたり下流側にずれたりするため、印刷プレートは、プレート送り経路面に対してブレながら送られてしまう。
この問題に対し、従来は、サーマルヘッドの発熱部によって押圧される印刷プレートを、その上流側および下流側でそれぞれ受けるべく、プラテンローラの上流側および下流側に搬送ローラをそれぞれ設けていた。この場合、印刷プレートのブレを防止することができたとしても、プラテンローラと２つの搬送ローラとで、少なくとも３つのローラが必要であった。
また、従来のサーマルプリンタ（プレートガイド装置）では、幅の異なる複数種のプレートを、幅方向に位置規制して案内する点について、何ら考慮されていなかった。

本発明は、第１に、簡易な構成で、印刷プレートを送り経路面に対しブレさせることなく適切に送ることができるサーマルプリンタを、
第２に、幅の異なる複数種のプレートを、幅方向に位置規制して案内することができるプレートガイド装置を、提供することをその課題としている。

本発明のサーマルプリンタは、送られていく剛性を有する平板状の印刷プレートに対し、印刷を行うサーマルヘッドと、サーマルヘッドに対峙し、印刷プレートを送るプラテンと、を備え、プラテンは、サーマルヘッドの発熱部に対して、送り方向の上流側近傍と下流側近傍とに１つずつ配設された２つの送りローラで構成されていることを特徴とする。

この構成によれば、サーマルヘッドの発熱部に押圧される印刷プレートを、プラテンを構成する２つの送りローラによって、発熱部の上流側および下流側でそれぞれ受けることができる。これにより、印刷プレートを送り経路面に対しブレさせることなく適切に送ることができると共に、２つの送りローラに加えてプラテンローラを設ける必要がなく、装置構成の簡素化を図ることができる。

この場合、２つの送りローラの一方は、送り方向において、発熱部に対し、当該送りローラの配設側と反対側の半部でオーバーラップするように配設されていることが好ましい。

この構成によれば、例えば上流側に配設された送りローラが、発熱部に対し、その下流側半部でオーバーラップする。このため、印刷プレートに代えて、剛性の低い印刷媒体（印刷シート等）を導入した場合でも、その送りローラをプラテンとして機能させ、印刷を行うことができる。したがって、剛性を有する印刷プレートに加えて、剛性の低い印刷媒体に対しても印刷を行うことが可能となり、汎用性を高めることができる。

本発明のプレートガイド装置は、プレート送り経路に沿って送られる幅の異なる複数種のプレートに対応して、プレート送り経路に対し出没自在に設けられ、各プレートを幅方向に位置規制する複数の幅規制ガイドと、複数の幅規制ガイドを、プレート送り経路から突出する突出位置とプレート送り経路から没入する没入位置との間で移動させるガイド出没機構と、を備え、ガイド出没機構は、各幅規制ガイドに対応して設けられ、各幅規制ガイドを移動させる複数の板カムと、外周面に、複数の板カムを位相をずらして設けた回転体と、回転体を回転させる操作子と、を有することを特徴とする。

この構成によれば、操作子を回転させると、位相をずらして設けられた複数の板カムにより、複数の幅規制ガイドが順にプレート送り経路に対し出没する。このため、送られるプレートの種類（幅）に対応した幅規制ガイドを、選択的に突出位置に移動させることできる。したがって、幅の異なる複数種のプレートを、幅方向に位置規制して案内することができる。

この場合、複数の幅規制ガイドは、複数種のプレートをそれぞれセンター中心に位置規制するように構成されていることが好ましい。

この構成によれば、複数種のプレートを、センター中心にして幅方向に位置規制し、案内することができる。

この場合、各幅規制ガイドは、送り方向に離間して設けた２つのガイド突起で構成されていることが好ましい。

この構成によれば、２つのガイド突起により、幅方向の位置規制をより適切に行うことができる。

本発明の他のサーマルプリンタは、上記したプレートガイド装置と、プレート送り経路に沿って複数種のプレートをそれぞれ送るプレート送り手段と、送られていくプレートに印刷を行う印刷手段と、を備えたことを特徴とする。

この構成によれば、幅の異なる複数種のプレートを、幅方向に位置規制して案内することができるプレートガイド装置を備えたことで、複数種のプレートに対し、それぞれ適切に印刷を行うことができる。

以下、添付の図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。本実施形態に係るサーマルプリンタは、剛性を有する平板状の印刷プレートを送りながら、これに印刷処理を行うものである。また、詳細は後述するが、印刷プレートに加えて、剛性の低い印刷シートに対しても印刷処理を行うことができるように構成されている。

印刷プレートは、樹脂製で厚さ２ｍｍ程度のプレート状に形成され、５種類の幅のものが用意されている。一方、印刷シートは、樹脂や紙製で厚さ０．５ｍｍ程度のシート状に形成され、印刷プレートと同じ５種類の幅のものが用意されている。なお、以下では、印刷媒体として、主に印刷プレートで代表して説明する。

図１は、プレート送り経路を開放した状態のサーマルプリンタの外観斜視図であり、図２は、サーマルプリンタの内部構造を示す縦断面図である。サーマルプリンタ１は、図示しないパソコンに接続されており、パソコンから印刷処理のための各種データが供給され、印刷処理を行うようになっている。もちろん、サーマルプリンタ１自身にデータ入力機能を搭載したものであってもよい。

サーマルプリンタ１は、図示しない上下２分割の装置ケースにより外殻を形成した装置本体２と、装置本体２に着脱自在に装着したリボンカートリッジＣとで構成されている。装置上半部（後述する印刷部１３）は、送り方向下流端部に設けた印刷部回動軸３１を中心に、装置下半部（後述するプレート送り部１１）の上面に形成されたプレート送り経路に臨む印刷位置と、プレート送り経路から上方に退避してプレート送り経路およびカートリッジ装着部を開放する開放位置との間で上下に回動自在に構成されている。装置上半部は、通常、図示しないロック機構により印刷位置にロックされているが、装置ケースに設けた開放ボタン（図示省略）を押下することで、ロックが解除され、開放位置へ手で回動可能となる。なお、図示省略したが、装置ケースには、電源コネクタやパソコンと接続するためのインターフェース等も設けられている。

サーマルプリンタ１に対し、印刷プレートＰは、装置上半部が開放位置に移動した状態で、手でセットされる。サーマルプリンタ１は、装置上半部の印刷位置への移動後、セットされた印刷プレートＰを、装置上半部と装置下半部との境界部分に形成されたプレート排出口３へ送りながら、これに印刷を行うようになっている。なお、以下で「左」「右」とは、下流側（プレート排出口３側）から見た左・右のことである。

サーマルプリンタ１は、プレート送り経路に沿って印刷プレートＰを送るプレート送り部１１と、幅の異なる５種類の印刷プレートＰに対応して、各印刷プレートＰを幅方向に位置規制するプレートガイド部１２と、サーマルヘッド１０１を有し、送られていく印刷プレートＰに印刷を行う印刷部１３とを備えている。プレート送り経路を挟んで、プレート送り部１１およびプレートガイド部１２が下側に配設され、印刷部１３が上側に配設されている。さらに、図示しないが、サーマルプリンタ１には、装置全体を統制御する制御部（回路基板）が組み込まれている。なお、プレート送り部１１およびプレートガイド部１２が、上記２分割の装置ケースのうち下装置ケースに収容され、印刷部１３が上装置ケースに収容されている。

プレート送り部１１は、サーマルヘッド１０１に対峙するプラテンとして機能する２つの送りローラ２１と、送りローラ２１（メインローラ４１）を駆動するローラ駆動部２２と、これらを組み込むと共に、上面にプレート送り経路を形成した送り部フレーム２３とを有している。

送り部フレーム２３は、上面を開放したベースフレーム２５と、ベースフレーム２５の上流側に設置され、平坦（水平）な上面を有する上流側経路フレーム２６と、ベースフレーム２５の下流側に設置され、下流側上面が先下がりに傾斜した下流側経路フレーム２７とで構成されている。上流側経路フレーム２６の上面および下流側経路フレーム２７の上面により、印刷プレートＰが送られるプレート送り経路が形成されている。

ベースフレーム２５の左右両側壁部の下流端部には、下流側に延びる軸取付け片２９が形成されている。左右の軸取付け片２９に、印刷部１３を回動自在に支持する印刷部回動軸３１が取り付けられている。

上流側経路フレーム２６の上面は、左右両端部が幾分高く形成されており、左右中間部には、５種類の印刷プレートＰに対応して、後述する各幅規制ガイド５１の上流側ガイド突起６２および下流側ガイド突起６３を出没させる上流側ガイド開口３２および下流側ガイド開口３３がそれぞれ５組（１０個）形成されている（図には一部のみ示す）。５種類の印刷プレートＰは、各幅規制ガイド５１により幅方向に位置規制され、プレート送り経路に沿ってセンター中心に（幅方向の中心を合致して）送られるようになっている。さらに、５組の下流側ガイド開口３３の下流側には、幅方向略全体に亘って、メインローラ４１が下方から臨むローラ開口３４が形成されている。また、上流側経路フレーム２６の上面右端部には、後述する円形操作子６７が下方から臨む切欠き部３５が形成されている。

下流側経路フレーム２７の上面には、上流側端部の幅方向中間部において、サブローラ４２が収容されるローラ収容部３６が形成されている。ローラ収容部３６の下流側には、幅方向中間部（最大幅の印刷プレートＰに対応）において、その両端部よりも下り傾斜が急な急斜部３７が形成されている。急斜部３７の上流側端部には、幅方向中心部に位置検出開口３８が形成されている。この位置検出開口３８に、印刷プレートＰの通過の有無を検出するプレート検出センサ３９が下方から臨んでいる。

２つの送りローラ２１は、上流側に配設されたメインローラ４１と、下流側に配設され、メインローラ４１よりも細く且つ短いサブローラ４２とで構成されている。メインローラ４１は、送り部フレーム２３に回転自在に軸支されており、上端部が上流側経路フレーム２６の上面よりも僅かに突出するようにして、ローラ開口３４に下方から臨んでいる。そして、ローラ駆動部２２により駆動回転するようになっている。一方、サブローラ４２は、送り部フレーム２３に回転自在に軸支されており、上端部が下流側経路フレーム２７の上面よりも僅かに突出するようにして、ローラ収容部３６に収容されている。そして、サブローラ４２は、メインローラ４１によって回転送りされる印刷プレートＰの通過に従ってフリー回転するようになっている。

ローラ駆動部２２は、例えば正逆回転可能なステッピングモータで構成されたプレート送りモータ４３と、プレート送りモータ４３からの動力をメインローラ４１に伝達するローラ動力伝達部４４（減速ギヤ列）とで構成されている。これらは、送り部フレーム２３の左側壁部に支持されている。

プレートガイド部１２は、送り部フレーム２３の内部に収容されており、５種類の印刷プレートＰに対応して、プレート送り経路に対し出没自在に設けられた複数（１０個）の幅規制ガイド５１と、１０個の幅規制ガイド５１を、プレート送り経路に対し出没させるガイド出没機構５２とを備えている。１０個の幅規制ガイド５１は、５種類の印刷プレートＰをそれぞれセンター中心にして各幅端を位置規制するように、一対を１組にした５組で構成されている。つまり、５組１０個の幅規制ガイド５１は、５種類の印刷プレートＰに対応して、幅方向（左右）に並設されている。

各幅規制ガイド５１は、例えば鍵形を有し、送り方向に延在するガイド本体６１と、ガイド本体６１上部の送り方向中間部と下流端部とに離間して設けた上流側ガイド突起６２および下流側ガイド突起６３とで一体に形成されている。各幅規制ガイド５１は、上流端部に設けたガイド回動軸６９に回動自在に支持されている。すなわち、各幅規制ガイド５１は、上流側ガイド突起６２および下流側ガイド突起６３を、上記の上流側ガイド開口３２および下流側ガイド開口３３から上方に突出する突出位置と、上流側ガイド開口３２および下流側ガイド開口３３から下方に没入する没入位置との間で移動するようになっている。

ガイド出没機構５２は、５組の幅規制ガイド５１の下方に回転自在に設けられた断面円形の回転体６４と、回転体６４の外周面に位相をずらして設けた１０個のガイド板カム６５と、回転体６４の一方（右側）の端部に固定された操作ギヤ６６と、一方の端面に操作ギヤ６６と噛み合うギヤ部６８を突設した円形操作子６７とで構成されている。１０個のガイド板カム６５は、５組の幅規制ガイド５１に対応して、一対を１組とした５組で構成されている。つまり、５組１０個のガイド板カム６５は、５組の幅規制ガイド５１に対応して、幅方向（左右）に並設されている。

そして、各ガイド板カム６５と、それに連なる回転体６４の外周面とにより、対応する幅規制ガイド５１に対するカム輪郭が構成されている。すなわち、各幅規制ガイド５１の下端部が各ガイド板カム６５と転接するときに、上流側ガイド突起６２および下流側ガイド突起６３が突出位置に移動し、各幅規制ガイド５１の下端部が回転体６４の外周面と転接するときに、上流側ガイド突起６２および下流側ガイド突起６３が没入位置に移動する。

円形操作子６７は、上記の切欠き部３５を介して上方から指で回転可能となっている。円形操作子６７を回転させると、操作ギヤを介して回転体６４が回転する。これにより、位相をずらして設けられた５組のガイド板カム６５が、５組の幅規制ガイド５１と順に転接し、５組の幅規制ガイド５１が順に出没する。このため、送られる印刷プレートＰの種類（幅）に対応した幅規制ガイド５１を、選択的に突出位置に移動させることができる。したがって、幅の異なる５種類の印刷プレートＰを、幅方向に位置規制して案内することができる。
なお、１組の幅規制ガイドを、幅の異なる５種類の印刷プレートＰに対応して幅方向にスライドさせることにより、各印刷プレートＰを幅方向に位置規制して案内するようにしてもよい。

図２ないし図４に示すように、印刷部１３は、リボンカートリッジＣが着脱自在に装着されると共に、サーマルヘッド１０１を有するヘッドユニット７１と、ヘッドユニット７１を保持するヘッドホルダ７２と、ヘッドホルダ７２を介してヘッドユニット７１（サーマルヘッド１０１）を回動自在に支持するヘッド回動軸７３と、ヘッド回動軸７３を中心にサーマルヘッド１０１を回動させ、印刷プレートＰに対しサーマルヘッド１０１を離接させるヘッド離接機構７４と、ヘッド離接機構７４を駆動すると共にインクリボンＲの送りを行う印刷部駆動系７５と、これらを組み込んだ印刷部フレーム７６とを備えている。また、ヘッドホルダ７２の左右両側部には、上記のメインローラ４１の軸受け部分に隣接した位置において、メインローラ４１に係合するローラ係合部材７７がそれぞれ取り付けられている。

リボンカートリッジＣは、インク色別に複数種類が用意されている。リボンカートリッジＣは、上カートリッジケース８２および下カートリッジケース８３から成る上下２分割構造のカートリッジケース８１と、各色のインクリボンＲを繰出し自在に巻回したリボン繰出しコア８４およびこれを巻き取るリボン巻取りコア８５とから構成されている。リボン繰出しコア８４およびリボン巻取りコア８５は、カートリッジケース８１に回転自在に収容されている。

カートリッジケース８１は、リボン繰出しコア８４を収容したリボン繰出し部８６と、リボン巻取りコア８５を収容したリボン巻取り部８７と、繰り出されたインクリボンＲにサーマルヘッド１０１が臨むスペースを存して、リボン繰出し部８６とリボン巻取り部８７とを連結する左右のブリッジ部８８とを有している。各ブリッジ部８８は、後述するカム駆動軸１１４が邪魔にならないように、送り方向中間部で上部（上カートリッジケース８２）が切り欠かれている。

印刷部フレーム７６は、下面を開放した箱状に形成されており、下流側端部において、上記一対の軸取付け片２９に支持された印刷部回動軸３１を中心に回動自在に構成されている。このため、上述したように、印刷部１３は、印刷位置と開放位置との間で上下に回動自在に構成されている。

印刷部フレーム７６内部の上流側端部および下流側端部には、リボンカートリッジＣを装着するための上流側装着部材９１および下流側装着部材９２がそれぞれ取り付けられている。上流側装着部材９１には、左右中間部において、後述する係止レバー９４のフック部９４ａが係止するフック受け開口９３が形成されている。

印刷部フレーム７６の上流側壁部には、左右中間部において、装着されたリボンカートリッジＣを係脱可能に係止する係止レバー９４が設けられている。係止レバー９４は、上端部を中心に上流側に回動自在に構成されており、下端部に設けたフック部９４ａと、上流側面に突設した回動操作のための摘み部９４ｂとで一体に形成されている。そして、フック部９４ａは、上記のフック受け開口９３に係止された状態で、その先端部によりカートリッジケース８１のリボン繰出し部８６に係合し、リボンカートリッジＣが離脱しないようにしている。さらに、印刷部フレーム７６の天壁部の上流側には、リボンカートリッジＣを離脱方向に付勢する板ばね（図示省略）が臨む板ばね開口９５が形成されている。

ここで、リボンカートリッジＣの着脱操作について簡単に説明する。リボンカートリッジＣを印刷部１３に装着する場合には、まず、印刷部１３を上方に回動して、カートリッジ装着部を開放する。続いて、リボンカートリッジＣを、リボン巻取り部８７側から斜め下方に挿入する。さらに、リボン繰出し部８６を押し込み、リボン繰出し部８６をフック部９４ａに係合させる。これにより、リボンカートリッジＣが印刷部１３に装着される。

一方、リボンカートリッジＣを印刷部１３から取り外す場合には、まず、印刷部１３を上方に回動して、カートリッジ装着部を開放する。続いて、係止レバー９４を回動してフック部９４ａのリボン繰出し部８６との係合を解除すると、リボンカートリッジＣが、板ばねに付勢されて斜めに飛び出す。これにより、リボンカートリッジＣが手で取り出しやすくなり、以降は、リボン繰出し部８６側から斜め前方に引き出すようにして取り外す。

ヘッドユニット７１は、ヘッド面が下流側に向かって下方に傾斜するように設けられたサーマルヘッド１０１と、下面にサーマルヘッド１０１を取り付けたヘッド支持プレート１０２と、ヘッド支持プレート１０２の上方に離間して設けられ、上面にばね装着部１０４を左右に突設したばね装着プレート１０３とを備えている。サーマルヘッド１０１のヘッド面の下流端部には、最大幅の印刷プレートＰに対応して、多数の発熱素子を左右に列設した発熱部１０１ａが形成されている。

ここで、上記の２つの送りローラ２１は、サーマルヘッド１０１の発熱部１０１ａに対し、メインローラ４１が上流側近傍に配設され、サブローラ４２が下流側近傍に配設されている。そして、メインローラ４１は、送り方向において、発熱部に対し、その配設側（上流側）の反対側（下流側）の半部でオーバーラップするように配設されている。

ばね装着プレート１０３は、ヘッドホルダ７２に支持されている。各ばね装着部１０４には、ヘッド押圧ばね１０５が装着されている。各ヘッド押圧ばね１０５は、印刷部フレーム７６の天壁部の一部を上流側に切り折り形成したばね受け片１０６を受けとして、ばね装着プレート１０３を上流側斜め下方に付勢している。

また、ヘッド支持プレート１０２およびばね装着プレート１０３は、それぞれ上流側および下流側の両端部が上方に折り曲げられており、その各折り曲げ部の左右中間部において、送り方向に延在するヘッド揺動軸１０７が設けられている。ヘッド支持プレート１０２は、ヘッド揺動軸１０７を介して、ヘッドホルダ７２に揺動自在に軸支されている。このため、ヘッド支持プレート１０２に取り付けたサーマルヘッド１０１により、印刷プレートＰを幅方向に均一に押圧することができる。

ヘッド回動軸７３は、印刷部フレーム７６に固定された左右一対の軸装着片１０８（図１参照）に支持されている。サーマルヘッド１０１は、ヘッド回動軸７３を中心に、印刷プレートＰに当接する印刷駆動位置と、印刷プレートＰから離間する非駆動位置との間で回動自在に構成されている。また、ヘッド回動軸７３は、リボン繰出しコア８４から繰り出されたインクリボンＲの送りを案内するローラ部１０９を回転自在に軸支している。

ヘッドホルダ７２は、左右一対のサイドプレート１１１と、一対のサイドプレート１１１の上流端部を連結する連結プレート１１２とにより、平面視略「コ」字状に構成されている。ヘッドホルダ７２は、上流側でヘッド回動軸７３に回動自在に支持されると共に、下流側でばね装着プレート１０３を支持している。なお、左右のサイドプレート１１１の下流端部には、後述するヘッド板カム１１３が臨む略矩形のカム受け開口１１５がそれぞれ形成されている

ヘッド離接機構７４は、左右一対のヘッド板カム１１３と、一対のヘッド板カム１１３を軸支したカム駆動軸１１４と、上記の左右一対のカム受け開口１１５（カムフォロア）とから成っている。一対のヘッド板カム１１３は、ヘッドホルダ７２が上記一対のヘッド押圧ばね１０５により下方に付勢されているため、カム受け開口１１５の上縁部と転接するようになっている。すなわち、ヘッドホルダ７２は、ヘッド板カム１１３とヘッド押圧ばね１０５により確動的に回動する。

印刷部駆動系７５は、駆動源となる正逆回転可能な印刷部モータ１１６と、印刷部モータ１１６の動力をカム駆動軸１１４および後述するリボン巻取りコア８５に伝達する印刷部動力伝達系１１７とで構成されている。これらは、印刷部フレーム７６の左側壁部にねじ止めされた印刷部駆動系フレーム１１８（図１参照）に装着されている。

印刷部動力伝達系１１７は、減速ギヤ列等で構成されており、ギヤ列中に印刷クラッチ機構１２１が介設されている。これにより、印刷部モータ１１６の正逆回転切り換えに従って、印刷部モータ１１６からの動力が、カム駆動軸１１４と、リボン巻取りコア８５とに選択的に伝達されるようになっている。なお、リボン巻取りコア８５の一端に固定された巻取りギア１２４に噛み合う最終ギヤ（リボン最終ギヤ１２２）は、トルクリミッタ付きもので構成されている。

カム駆動軸１１４の一端に固定されたカム駆動ギア１２５の一方の端面には、図示しないが、外周面の一部を切り欠いた円形凸部が突設されている。そして、円形凸部の外周面に摺接するヘッド位置検出スイッチ１２３により、ヘッド位置が印刷駆動位置か非駆動位置かを検出するようになっている。

印刷部駆動系７５により一対のヘッド板カム１１３を所定量回転させると、ヘッド押圧ばね１０５に抗してヘッドホルダ７２が上方に回動する。これにより、サーマルヘッド１０１が非駆動位置に移動する。さらに一対のヘッド板カム１１３を所定量回転させると、ヘッド押圧ばね１０５に付勢されてヘッドホルダ７２が下方に回動する。これにより、サーマルヘッド１０１が印刷駆動位置に移動する。

印刷駆動位置にあるサーマルヘッド１０１は、ヘッド押圧ばね１０５により、送りローラ２１に向けて付勢されている。すなわち、上記のプレート送り部１１により送られていく印刷プレートＰは、サーマルヘッド１０１の発熱部１０１ａに押圧されている。この点、サーマルヘッド１０１の発熱部１０１ａに押圧される印刷プレートＰは、プラテンを構成する２つの送りローラ２１によって、発熱部１０１ａの上流側および下流側でそれぞれ受けられることとなる。これにより、印刷プレートＰを送り経路面に対してブレさせることなく、適切に送ることができる。なお、本実施形態では、発熱部１０１ａに対し、上流側にメインローラ４１（駆動ローラ）を配設し、下流側にサブローラ４２（フリーローラ）を配設したが、その逆、すなわち、上流側にサブローラ４２を配設し、下流側にメインローラ４１を配設してもよい。

また、２つの送りローラ２１がプラテンとして機能しているため、２つの送りローラ２１に加えてプラテンローラを設ける必要がなく、装置構成の簡素化を図ることができる。さらに、印刷プレートＰは、経路面に対してブレることがないため、上流側経路フレーム２６の上面および下流側経路フレーム２７の上面からは、完全に離間した状態で送られる。

上述したように、送り方向において、サーマルヘッド１０１の発熱部１０１ａに対し、メインローラ４１の下流側半部がオーバーラップしているため、剛性の低い印刷シートに対しては、メインローラ４１をプラテンとして機能させ、印刷を行うことができる。したがって、剛性を有する印刷プレートＰに加えて、剛性の低い印刷シートに対しても印刷を行うことができ、汎用性を高めることができる。

以上のように構成されたサーマルプリンタ１を用いて、２色印刷の施された印刷プレートＰを作成するための一連の流れについて説明する。まず、ユーザは、印刷部１３を開放位置に回動し、１色目のリボンカートリッジＣを装着する。また、円形操作子６７を回転して、印刷しようとする印刷プレートＰの幅に合った一対の幅規制ガイド５１を突出位置に移動させる。そして、印刷プレートＰを上流側経路フレーム２６上面にセットし、印刷部１３を印刷位置に回動する。また、パソコンにて印刷処理のためのデータを作成しておく。これらの準備が完了したら、パソコンから処理開始の指示をする。

サーマルプリンタ１は、処理開始の指示を受けると、まず、インクリボンＲの弛みを防ぐべく、インクリボンＲを所定量巻き取る。このとき、サーマルヘッド１０１が印刷駆動位置にある場合には、リボン巻取り前にこれを非駆動位置に移動させておく。

次に、サーマルヘッド１０１を印刷駆動位置に移動させ、印刷プレートＰの先端を、プレート検出センサ３９による検出位置（先端検出位置）まで送る（印刷プレートＰの頭出し）。そして、印刷プレートＰを送りながら、サーマルヘッド１０１を発熱駆動して印刷プレートＰに１色目の印刷を行い、印刷プレートＰをプレート排出口３から排出する。

１色目の印刷終了後、２色目の印刷処理への準備を行う。すなわち、サーマルヘッド１０１を非駆動位置に移動させる。続いて、インクリボンＲを所定量巻き取る。その後、ユーザにリボンカートリッジＣの交換を報知する。

ユーザにより、２色目のリボンカートリッジＣが装着され、処理開始の指示を受けると、サーマルプリンタ１は、１色目と同様にして、２色目の印刷を行う。最後に、印刷プレートＰをプレート排出口３から排出して、一連の操作を完了する。なお、次の印刷処理に備えて、サーマルヘッド１０１を非駆動位置に移動させ、インクリボンＲを所定量巻き取っておく。

以上のように、本実施形態のサーマルプリンタ１によれば、簡易な構成で、印刷プレートＰを送り経路面に対しブレさせることなく適切に送ることができる。さらに、幅の異なる５種類の印刷プレートＰを、幅方向に位置規制して案内することができるため、５種類の印刷プレートＰに対し、それぞれ適切に印刷を行うことができる。

装置ケースから取り外し、プレート送り経路を開放した状態のサーマルプリンタの外観斜視図である。 サーマルプリンタの内部構造を示す縦断面図である。 印刷部に装着されるリボンカートリッジの分解斜視図である。 サーマルプリンタの印刷部の主な構成を示す斜視図である。

符号の説明

１…サーマルプリンタ ２１…送りローラ ４１…メインローラ ４２…サブローラ １０１…サーマルヘッド １０１ａ…発熱部 Ｐ…印刷プレート

Claims (6)

1. 送られていく剛性を有する平板状の印刷プレートに対し、印刷を行うサーマルヘッドと、
   前記サーマルヘッドに対峙し、前記印刷プレートを送るプラテンと、を備え、
   前記プラテンは、前記サーマルヘッドの発熱部に対して、送り方向の上流側近傍と下流側近傍とに１つずつ配設された２つの送りローラで構成されていることを特徴とするサーマルプリンタ。
2. 前記２つの送りローラの一方は、前記送り方向において、前記発熱部に対し、当該送りローラの配設側と反対側の半部でオーバーラップするように配設されていることを特徴とする請求項１に記載のサーマルプリンタ。
3. プレート送り経路に沿って送られる幅の異なる複数種のプレートに対応して、前記プレート送り経路に対し出没自在に設けられ、前記各プレートを幅方向に位置規制する複数の幅規制ガイドと、
   前記複数の幅規制ガイドを、前記プレート送り経路から突出する突出位置と前記プレート送り経路から没入する没入位置との間で移動させるガイド出没機構と、を備え、
   前記ガイド出没機構は、
   前記各幅規制ガイドに対応して設けられ、前記各幅規制ガイドを移動させる複数の板カムと、
   外周面に、前記複数の板カムを位相をずらして設けた回転体と、
   前記回転体を回転させる操作子と、
   を有することを特徴とするプレートガイド装置。
4. 前記複数の幅規制ガイドは、前記複数種のプレートをそれぞれセンター中心に位置規制するように構成されていることを特徴とする請求項３に記載のプレートガイド装置。
5. 前記各幅規制ガイドは、送り方向に離間して設けた２つのガイド突起で構成されていることを特徴とする請求項３または４に記載のプレートガイド装置。
6. 請求項３ないし５のいずれかに記載のプレートガイド装置と、
   前記プレート送り経路に沿って前記複数種のプレートをそれぞれ送るプレート送り手段と、
   送られていく前記プレートに印刷を行う印刷手段と、
   を備えたことを特徴とするサーマルプリンタ。

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