JP2008008746A - 反射像を用いた触覚センサ - Google Patents

Abstract

【課題】
カメラの解像度を十分に活かした高解像度のセンシングを可能とする触覚センサを提供する。
【解決手段】
弾性変形可能な透明シリコーンゴム１と、実像としての画像パターン２と、カメラ３から成る。透明シリコーンゴム１と空気の界面が屈折率分布により柔軟な反射面４となるため、画像パターン２の像は反射面４で反射されてカメラ３に入射する。このとき対象物が透明シリコーンゴム１を変形させることにより起こる柔軟な反射面４の変形を、反射像の歪みを観測することで計測する。
【選択図】図１

Description

本発明は、反射像を用いた触覚センサに関するものである。

近年、ロボット工学の発展に伴い、多くの触覚センサが開発されている。従来の触覚センサには、接触状態を計測するセンサや、力分布を計測するセンサなどがある。力を計測する触覚センサとして、1 点の力を測定する6 軸力センサや、接触状態を計測するセンサ、力の分布を計測する触覚センサなどがある。多くの分布型の力センサでは、センサユニットの数とユニットに伴う配線数が問題となる。また、個々に小さなセンサを分布させるため、各センサユニット自体は計測面に近い場所に配置されるため、測定を繰り返すほどセンサ自体はストレスを受けることとなり劣化を免れない。

また、研究レベルにおいては光学式の分布型触覚センサとしていくつか研究されている（特許文献１）。これらセンサはセンシング部分をカメラに集約することで、ユニットと配線を計測面から無くすことができた好例である。しかし、測定スポットとして点列や格子列で構成されたマーカを用いており、センシングをこれらのマーカに依拠しているため、カメラの解像度を十分に生かしているとはいえない。
国際公開公報ＷＯ02/18893 A1

本発明の目的は、カメラの解像度を十分に活かした高解像度のセンシングを可能とする触覚センサを提供することにある。

本発明の他の目的は、耐破壊性を備えた触覚センサを提供することにある。

本発明の他の目的は、省配線化できる触覚センサを提供することにある。

本発明の他の目的は、接触状態と形状分布(力分布)を同時に計測できる触覚センサを提供することにある。

本発明の触覚センサは、変形可能な反射面を有するセンサ本体と、画像パターンと、前記画像パターンの前記反射面における反射像を、光てこを用いて取得する像取得要素と、からなる、反射像を用いた触覚センサ、である。「変形可能な反射面」とは、対象物がセンサ本体に接触することで、反射面が変形することを意味する。対象物がセンサ本体に接触することで変形するという意味において、変形可能な反射面は、柔軟な反射面である。また、変形可能な反射面は、好ましくは、弾性変形可能な反射面である。尚、１回の測定で良い場合には、変形可能な反射面は塑性変形するものでもよい。また、変形可能な反射面は、好ましくは、センサ本体の表面（界面）に形成される。像取得要素によって、対象物がセンサ本体に接触する前の反射像、及び、対象物がセンサ本体に接触した時の反射像を取得することで、対象物がセンサ本体に接触した時の反射像の変形を取得することができる。

本発明の触覚センサ装置は、変形可能な反射面を有するセンサ本体と、画像パターンと、前記画像パターンの前記反射面における反射像を、光てこを用いて取得する像取得要素と、前記像取得要素によって取得した反射像から、対象物がセンサ本体の非接触面に接触した時の反射像の変形を取得し、反射像の変形から前記反射面の変形を算出する反射面再構成手段と、からなる、反射像を用いた触覚センサ装置、である。反射面再構成手段は、コンピュータから構成することができる。

一つの好ましい態様では、前記センサ本体は透明であり、前記反射像を結像する光線は、前記センサ本体内を伝播する。すなわち、画像パターンから反射面に入射する光線、及び、反射面から像取得要素に向けて反射される光線、はセンサ本体の媒質中を伝播する。

一つの好ましい態様では、前記反射面は、前記センサ本体の界面によって形成され、前記センサ本体の材質は、前記界面が反射面を形成するような屈折率を有する材質から選択される。より具体的には、センサ本体の媒質の屈折率が、センサ本体の表面との間で界面を形成する媒質の屈折率より大きくなるように、センサ本体の材質を選択する。

一つの好ましい態様では、前記センサ本体は、少なくとも一部に透明弾性体を含み、前記変形可能な反射面が透明弾性体の界面により形成されている。一つの態様では、センサ本体全体が透明弾性体から構成されている。透明弾性体として、シリコーンゴムが例示される。

一つの態様では、前記センサ本体の表面の部分あるいは全部が、膜から形成されていると共に、前記膜の内側には流動体が充填されており、前記変形可能な反射面が前記膜から形成されている。一つの態様では、センサ本体は、膜と、当該膜内に密閉された流動体と、からなる。

一つの態様では、前記センサ本体は変形可能なシート体を有し、前記変形可能な反射面が前記シート体の表面から形成される。より具体的な態様例では、シート体の一方の表面が反射面を形成し、シート体の他方の表面に対象物が接触する。シート体の表面の反射面は、一つの態様では、シート体表面にコーティングを施すことで形成される。

一つの態様では、前記画像パターンおよび／あるいは前記像取得要素は、前記センサ本体の外部に位置している。好ましくは、画像パターン、像取得要素の両方がセンサ本体の外部に位置している。一つの態様では、前記透明なセンサ本体は、複数の面を備えており、前記複数の面の少なくとも一つの面が前記変形可能な反射面を形成し、前記複数の面の少なくとも一つの面が画像パターンからの光線が入射するパターン面を形成し、前記複数の面の少なくとも一つの面が反射面からの反射光が出射する撮影面を形成している。前記画像パターンは、前記パターン面に対向ないし近接して配設され、前記像取得要素は、前記撮影面に対向ないし近接して配設されている。画像パターン、像取得手段は、それぞれ、パターン面、撮影面に接触あるいは付着していても、または、パターン面、撮影面から離間していてもよい。さらに、一つの好ましい態様では、前記透明なセンサ本体は、互いに平行な複数のパターン面からなるパターン面群と、互いに平行な複数の撮影面からなる撮影面群と、を有しており、各パターン面と各撮影面とは交互に配設されている。

一つの態様では、前記画像パターンおよび／あるいは前記像取得要素は、前記センサ本体の内部に位置している。図１５に、画像パターン及び像取得要素がセンサ本体の内部に位置している触覚センサを例示する。

好ましくは、前記反射面は、対象物が接触する被接触面（センサ面）である。すなわち、変形可能な反射面に対象物が接触することで、当該反射面が変形して反射像が変形する。

一つの態様では、前記透明なセンサ本体がプリズムを構成している。すなわち、プリズムの少なくとも一つの面が反射面、少なくとも一つの面がパターン面、少なくとも一つの面が撮影面を形成する。

一つの態様では、前記画像パターンは、発光素子により形成される。前記発光素子としては、ＬＥＤ、レーザが例示される。一つの態様では、前記画像パターンは、液晶ディスプレイによって生成される。一つの態様では、前記画像パターンは、動的に可変である。

一つの態様では、前記像取得要素は、カメラである。一つの態様では、前記像取得要素は、固体撮像素子を含む。固体撮像素子としては、ＣＣＤやＣＭＯＳ素子が例示される。一つの態様では、前記像取得要素は、ＰＤ（フォトディテクタ）を含む。

本発明によれば、センサ本体の反射面における反射特性を活かすことで、光てこを用いた高解像度触覚センサを構成することができ、カメラの解像度を充分に活かしたセンシングが可能となる。

本発明の触覚センサは、反射面を有するセンサ本体（好ましくは、透明弾性体を少なくとも一部に含む）と、画像パターンと、像取得要素とから成り、センサの全体構成がシンプルであると共に、センサの構成要素である画像パターン及び像取得要素を、対象物が接触する本体の外部に配置することができる。したがって、本発明によれば、画像パターン及び像取得要素が、対象物の接触の影響を受け難く、破壊に強いセンサを提供することができる。また、触覚センサを構成するいずれかの構成要素が劣化した場合にも、容易に交換することができる。また、配線は画像パターン及び像取得要素についてのみ行えばよいので、対象物が接触する本体に配線を施す必要がある従来のセンサに比べて省配線化できる。

本発明によれば、画像パターンおよび像取得要素を外部に配置することで、センサの構成要素の構成の選択に融通が利く。光てこと変形可能な反射面という単純な組み合わせによる構成のため、画像パターンの入射光が入射されるパターン面と反射面からの反射光が出射される撮影面を適宜選択することができる。例えば、パターン面にレーザ光やLight Emission Diode(LED)、液晶ディスプレイ、撮影面にPhoto Detector(PD)やカメラを配置することが考えられる。画像パターン、カメラをLED、PDに置き換えることで処理の高速化が可能となる。

パターンを動的に変更可能にすることでフィードバック計測が可能な触覚センサを提供することができる。動的なパターンは、一つの態様では、液晶ディスプレイにより生成することができる。また、センサ本体のパターン面及び撮影面を、複数の面群から構成し、各パターン面と各撮影面とを交互に配設することで、センサ本体を薄型化することができる。

本発明によれば、屈折率分布を用いた反射面により、接触状態と形状分布（力分布）を同時に計測可能な触覚センサを構成することができる。また、形状分布から弾性理論に基づき接触圧を計算することも可能である。

本発明は透明弾性体を利用することにより、非接触状態を測定可能な触覚センサを提供することができる。また、他の光学デバイスとの組み合わせが可能であり、例えば、光学プロジェクタを併用することにより、触覚入力視覚出力のユーザインターフェイスを構成可能である。

［Ａ］本発明の構成
図１に本発明の触覚センサの一つの実施形態を示す。本発明に係る触覚センサは、透明弾性体１、実像としての画像パターン２、カメラ３から成る。センサ面となる透明弾性体の表面と空気との間の界面の屈折率分布に基づいて、透明弾性体の表面が柔軟な反射面（鏡面）４を構成する。柔軟な反射面４に対象物５が接触して変形を与えることで、反射面４が歪む。反射面４に映る像をカメラ３から観測することにより反射面４の変形を計測する。本発明の触覚センサは、光てこの原理と柔軟な反射面を組み合わせて用いるものである。光てことは、反射の特性を利用することにより、変位を拡大する手法のことである。本発明では、光てこを用いることにより反射面の変形を精度よく検出し、カメラの解像度を十分に活かすことができる触覚センサを構成した。

触覚センサの構成をより具体的に説明する。図１では、触覚センサの本体は、透明弾性体１から構成されており、透明弾性体１は、第１面１０、第２面１１、第３面１２の３つの面を備えたプリズムを形成している。第１面１０、第２面１１、第３面１２は、透明弾性体１に外力が作用しない状態では、平面を形成している。第２面１１と第３面１２は、第２面１１の一端縁と第３面１２の一端縁とが直角に交わるように延出しており、第１面１０は、第２面１１の他端縁と第３面１２の他端縁とを連結するように延出している。第２面１１を通して透明弾性体１に入射される入射光は、反射面４を形成する第１面１０で全反射されて、反射光として、第３面１２から出射するように構成されている。第２面１１に近接して画像パターン２が配設されている。画像パターン２は、第２面１１に接触していてもよく、あるいは、画像パターン２は、間隔を存して第２面１１に対向していてもよい。第３面１２に対向してカメラ３が配設されている。

一つの好ましい態様では、透明弾性体１として透明なシリコーンゴムが例示され、柔軟な反射面４はシリコーンゴムにより形成される。したがって、シリコーンゴムが空気と接する境界における屈折率の分布から、この界面が反射面としての反射特性を持つこととなる。この鏡面反射特性を利用することにより、柔軟な反射面４を備えた分布型触覚センサを構成する。

透明弾性体１としてのシリコーンゴムについて説明したが、透明弾性体１を形成し得る材料としては、その他に、ガラスやアクリルなど、光学的に透明な材料が例示される。また、透明弾性体１の反射面４を形成する面との間で界面を形成する外界も空気雰囲気には限定されず、空気以外の気体、液体、真空が考えられる。界面が反射面（鏡面）４として機能するためには、界面近傍における屈折率の分布が重要であることは当業者に容易に理解される。透明弾性体１の屈折率が、透明弾性体１との間で界面を形成する空間の屈折率よりも大きければ界面が反射面４を形成することができる。したがって、透明弾性体１を形成する物質及び透明弾性体１の面との間で界面を形成する空間の屈折率を適切に選択することで、透明弾性体１の面を反射面４として機能させることができる。例えば、空気の層が別の物質からなる層に変われば、反射を起こす条件も変化する。透明弾性体１としてシリコーンゴムを採用した場合には、必要な条件はシリコーンゴムより屈折率が小さいものが存在することになる。ここで、空気の屈折率は1.000292であり、シリコーンゴムが1.5程度である。真空は1であり、多くの気体は1に近く、透明弾性体１の面が反射面４を形成できる。水の屈折率は1.33となり、空気に比べると条件は悪くなるが、カメラの配向および画像パターンからの入射光の角度を適切に選択することで反射像の観察は可能である。

［Ｂ］本発明の原理
本発明に係るセンサでは、光てこが重要な役割を果たす。この光てこを実現するための柔軟な反射面をどのように作るかがポイントとなる。反射面自体の変形前後で異なる反射像が得られるという柔軟な反射面の性質を用いることにより、その変位を計測することにより反射面自体の変形を、幾何光学を用いて求める。以降はこれら各要素について詳述する。

［Ｂ−１］反射条件
光てこ方式とは、反射の特性を利用することにより、カンチレバーなどの先端にレーザなどの光源を照射し、反射面の変位を拡大する方式のことをいう。柔軟な反射面として、一つの好ましい実施態様では透明なシリコーンゴムを用いる。図３のようなシリコーンゴムと空気との境界を考えるとき、それぞれの屈折率をｎ_ｓ，ｎ_ａとして、入射角、屈折角をΦ_ｓ，Φ_ａとおくと、シリコーンゴムが空気と接する境界における屈折率の分布から、式(1)を満たすとき全反射をおこし、この界面が反射面としての反射特性を持つこととなる。この鏡面反射特性を利用することにより、柔軟な反射面を持つセンサを構成する。

［Ｂ−２］反射像の変形
光学式センサとしてカメラを用いるものの中には、マーカを追跡することにより変形を捉えるものがある（特許文献１）。しかしこれらはマーカの解像度によってセンサの解像度も制約をうけてしまう。これに対して、本発明に触覚センサは、光てこと柔軟な反射面を組み合わせて用いることで、カメラの解像度を最大限に利用することが可能である。

図１に示すように画像パターン２とカメラ３、透明弾性体１としての透明シリコーンゴムを配置することにより、画像パターン２からの散乱光が透明弾性体１の第１面１０（反射面４）で反射し、カメラ３に結像する。このとき、透明シリコーンゴムに接触対象５が触れることによって、透明弾性体１の第１面１０（反射面４）が変形する。反射面４が変形を起こすと、画像パターン２の反射像が変形する。この変形から逆問題を解くことにより反射面４自体の変形を測定する。これにより、反射像の全てが情報を持つことになり、カメラの解像度を最大限に利用することができる。

［Ｂ−３］幾何光学
図３に示すように、撮影対象となるパターンが平面状（Ｐ_０Ｐ_１Ｐ_２）に配されているとき、このパターンのある面をパターン面と名付ける（画像パターンからの入射光が入射する面であり、図１の触覚センサにおいて第２面１１がパターン面を構成する。）。パターン面と反射面のなす角をα_０、撮像面と反射面のなす角をβ_０とする。

変形前に平面Ｐ_０Ｒ_０であった面が変形後Ｐ_０からｌの距離にあるＱ_１がｄ沈みこみ、θ_１傾いているとする。同様にＰ_０からｌ＋Δｌの距離にあるＱ２がｄ＋Δｄ沈みこみ、θ_２傾いているとする。このとき、Ｐ_１→Ｑ_１→Ｒ_１，Ｐ_２→Ｑ_２→Ｒ_２と像が映るときを考え、カメラに入射する光線群がパターン面ではα_１，α_２、撮像面ではβ_１，β_２傾いているとする。Ｑ_１,Ｑ_２における反射面の傾きがθ_１→θ_２と連続的にΔθ変化するとき、Ｑ_１，Ｑ_ｋで表される高さ変位Δｄは
で表される。

また、反射面における入射角と反射角の対称性から、
次にΔｌでｍ＝Ｐ_０Ｐ_１，ｗ＝Ｒ_０Ｒ_１を表す。
と表せる。

［Ｂ−４］反射面の再構成
本発明の触覚センサにおいて測定できる量はｍ，ｗ，β_１，β_２であり、既知の量はＬ_０，α_０，β_０である。求めたい量はθ，ｄの分布である。式(2)より、Δθ，ΔｌがわかればΔｄが構成でき、Δθ，Δｄがわかればθ，ｄを再構成できる。

ここで、
とし、Δα→０として2次のテイラー展開からΔαを表すと、式(4)より、
また、式(3)、(5) 、(6)より、
となる。式(2)において、Ｑ_１をn番目の特徴点とし、n番目のΔｄをΔｄ_ｎと表すと、境界面の連続性から、
を仮定する。これにより式(2)は下記のように表せる。
ｌ＝０とｌ＝Ｌ_０ではｄ＝０を仮定することができるので、式(6)よりｌ_ｎを求め、(7)よりθ_ｎを求めることができる。得られたθ_ｎからΔθ_ｎを求め、式(9)を用いることでΔｄ_ｎ＋１を算出する。これを漸次繰り返すことにより、θ，ｄの分布θ_ｎ，ｄ_ｎを求める。

［Ｃ］シミュレーション
上述の幾何光学に基づき、シミュレーションによってその精度を確認する。なお、変形する形状は横軸1637 [pixel]に対し縦軸13 [pixel]程度の大きさである(図４)。

図４で示すような曲面を上下反転したものを反射面として想定し、α_０＝β_０＝π／４、カメラ中心を無限遠としてβ_１＝β_２＝β_０、Ｌ_０＝１６３７ [pixel]とする。このとき、変形の中心を通る軸におけるパターン面上の離散点Ｐ_ｎ（ｎ＝０．．．Ｎ）が反射面により撮影面（画像パターンからの反射光が出射する面であり、図１の触覚センサにおける第３面１２）上で写る点Ｒ_ｎ（ｎ＝０．．．Ｎ）を順問題として計算する。このようにして計算されたＰ_ｎ,Ｒ_ｎを用いて、角度分布θ_ｎ、深度分布ｄ_ｎを式(7)、(9)を用いて近似解として逆問題を解く。この計算結果が図５、図６である。

実線がもとの反射面形状であり、−はΔｌ，Δｄをｌ＝０から上昇系列で加算したもの、△はｌ＝Ｌ_０から下降系列で加算したものである。図５より、θの分布はほぼ正確にトレースできていることがわかる。また、位置についてはおおまかな形状はトレースできている。なお、誤差率(誤差/真値)は全域で1%程度におさえられている。また、反射面に微分不可能点があっても問題なく測定可能であることを示す。

［Ｄ］実装
上述のシミュレーションに基づき、実際のシステムを構築し、動作を確認する。
［Ｄ−１］シリコーンゴムと格子模様
透明なシリコーンゴムとして、付加重合型のシリコーン（信越化学：透明シリコーンRTVゴム）を用いる。透明シリコーンゴムの形状は、図１に示すものと同様である。画像パターンとして、画像パターンを紙に印刷したものをパターン面（画像パターンからの入射光が入射する面であり、図１における第２面１１）に貼り付けたものを用いる。このようにして柔軟な反射面を持つ触覚センサを作成する。作成された柔軟な反射面を写すカメラを適切に設置して固定する。

［Ｄ−２］実験
実装されたセンサを用いて実環境での測定を行う。図７Ａ、図７Ｂに示すように鉛筆の先端をセンサ面に当て、約0.2 [mm]押し込んだ状態を測定した。実験で用いた像取得要素は、CCDカメラである。

画像パターンとして格子パターンを用いた。このときの中心部の縦一列の格子点を特徴点として対応をとり、理論式に基づき形状を復元した。図８は上昇系列と下降系列の平均を示す。今回用いた格子パターンは2.5 [mm]幅、取得画像サイズは625 x 392 [pixel]、画像における格子の数は縦16個であるから、1[pixel]は0.1[mm]とみなすことができ、平均系列のピーク値は真値に近い値を示している。

上昇系列においてはｌ＝０，Ｌ_０、下降系列においてはｌ＝０，Ｌ_０が真値に近い。測定される誤差は繰り返し計算によって回避できると考えられる。

［Ｅ］本発明の特徴
従来用いられてきた触覚センサは配線の問題や、センサ自身の配置など、複雑な構成を要することが多く、触覚センサとしてセンシングできる情報も力センサなら力のみを測定する，といったように一義的なものが大半を占めていた。本発明では透明弾性体と画像パターンとカメラという、大変単純な構成を用いながら、多くの情報、高精度な情報をセンシングできることが特徴としてあげられる。以下に、本発明の特徴をより詳細に説明する。

［Ｅ−１］耐破壊性
従来の触覚センサにおいては、センシングに使われる素子を触覚測定点に配置せねばならず、繰り返し測定によりセンサ自身の劣化は不可避である。これに対して本発明では、触覚測定点に存在するものは透明弾性体のみであるため、劣化に対して格段に強くなる。また物理信号を電気信号に変換するセンサ素子そのものが測定点に存在しないため、測定点部分が傷ついたとしても測定点部分にある透明弾性体の交換が容易かつ廉価である。

［Ｅ−２］省配線化
全てのセンシングは画像パターンとカメラで行われるため、画像パターンおよびカメラへの配線のみで、センサ面すべてのセンシングが可能になる。

［Ｅ−３］光てこの利用
光てことは反射面と光線を利用することにより、変位を拡大して計測する技術であるが、本発明では柔軟な反射面を構成することにより、反射面の歪みを、光てこを用いて計測することを可能にした。光てこにより歪みは拡大され、高解像度をもつセンサを構成することができる。

［Ｅ−４］接触状態と形状分布の計測
本発明では、透明弾性体と空気（例えば）との界面での屈折率分布により起こる反射現象を利用して反射面を構成する。そのため、反射面の条件を満たす部分とそうでない部分で挙動が変化する。すなわち図９に示すように、接触部位周辺では界面が反射面として動作し、虚像の歪みから接触による変形が測定され、この情報から形状分布が計算される。同時に条件を満たさない部分では接触対象自体とセンサの接触状態が実像として観測される。これは指を押しつけたときを例にとると、指による押し付けがどのような力分布を与えて変形をおこすかを周辺で測定し、同時に接触している指紋形状を中心で測定することにあたる。

［Ｅ−５］カメラ解像度の活用
従来のカメラを利用した触覚センサ（特許文献１参照）では、主に弾性体内部にマーカとして点列や格子列を配し、このマーカの移動を、カメラを用いてセンシングしていた。そのため、センシングに用いられる情報は点列や格子列により制限され、カメラ自体の解像度の全てを活かしているとは言えなかった。これに対して本発明では反射像を用いることでカメラに入る全ての画像から情報をとりこむことができる。これによりカメラの解像度を最大限活用したセンサを構成する。

［Ｅ−６］動的パターンによるフィードバック計測
画像パターンは静的な画像パターンに限定されるものではなく、動的な可変の画像パターンでもよい。例えば、画像パターンを液晶ディスプレイ(LCD: Liquid Crystal Display)を用いて生成することで、フィードバックを用いた計測が可能になる。すなわち、反射面の変形に伴う画像パターンの虚像の歪みをなくすようにもとの画像パターンを表示させることで零位法を用いた計測を可能にする。

［Ｅ−７］薄型化、処理の高速化
本発明では透明弾性体と空気の界面における反射像を取得することでセンサを構成している。同様の界面はパターンからの経路と、カメラまでの経路にも存在する。ここで反射を起こさないためにカメラとパターンに並行な状態でそれぞれの界面を構成する必要がある。このために本発明の触覚センサの本体はプリズム形状をしているが、このプリズム形状は薄型に構成することができる。図１０に薄型のセンサ本体の態様を例示する。図１０では、センサ本体は、一方の面が、柔軟な反射面４を構成する第１面１０である板状の透明弾性体１と、一方の面が複数の第２面１１´、複数の第３面１２´を交互に配設することで構成されている透明板状体１´と、からなり、板状の透明弾性体１の他方の面と、透明板状体１´の他方の面とを貼着することで構成されている。複数の第２面１１´の群が画像パターン２からの光線が入射する面を構成し、複数の第３面１２´の群が反射面４からの反射光が出射する面を構成している。図１における第２面１１、第３面１２を、それぞれ、複数の第２面１１´の群、複数の第３面１２´の群、から構成することで、センサ本体の厚さを薄くすることを可能としている。複数の第２面１１´の群を構成する各第２面１１´は同じ角度で延出している。複数の第３面１２´の群を構成する各第３面１２´は同じ角度で延出している。第２面１１´と第３面´１２は図示の例では、互いに直交する方向に延出している。

図１１は、図１０に示す触覚センサに採用される画像パターンと像取得要素の態様を例示するものである。図１０において、複数の第２面１１´の群は、上記のパターン面を構成し、複数の第３面１２´の群は、上記の撮影面を構成する。反射面４からの反射光が出射する面を構成している。図１１に示すように、第２面１１´に接触あるいは近接させて短冊状の発光要素２´を設け、複数の短冊状の発光要素２´から画像パターンを構成する。短冊状の発光要素２´としては、短冊状のLCDや、LED(Light Emission Diode)等の発光素子、が例示される。図１１の触覚センサにおいて、第３面１２´に接触あるいは近接させて像取得要素３´を設ける。図１１において、カメラの代わりに採用される像取得要素３´としては、ラインCCD(Charge Coupled Device)やPD(Photo
Detector)が例示される。また、LEDやPDは時間方向に分解能が高いため、これらを使用することにより、センシング処理を大幅に高速化することが可能となる。

［Ｅ−８］非接触観察
触覚センサとは接触状態を測定するセンサであるが、本発明の触覚センサではカメラ、透明のセンサ本体を用いることにより、非接触での観察も可能になる。したがって、本発明の触覚センサは、非接触状態、接触状態を通して対象を観察することができる。図１２、図１３に非接触観察の例を示す。図１２では直接に非接触状態を観察する。図１３ではパターン面（画像パターンからの入射光が入射する面であり、図１における第２面１１）での反射を利用して非接触状態を観察する。

［Ｅ−９］視覚ディスプレイとの併用
本発明の触覚センサでは透明弾性体を用いることにより、光学的に自由度の高いセンサとなっている。つまり、他の光学デバイスとのさまざまな組み合わせが可能となる。一例として、視覚ディスプレイと組み合わせた構成を図１４に示す。センサ面に布状のスクリーン素材を設置し、裏からプロジェクタにより投光する。背面から投影することにより、触覚入力の際に自身の指の影ができる等の問題も発生しない。スクリーン素材は軽量であり、接触は離散的なため、変形のセンシングに大きな影響を与えることはない。これにより、触覚による入力と視覚的出力をもつ、インタラクティブなヒューマンインターフェイスデバイスとしても利用することができる。

本発明は触覚センサとして産業上利用可能であり、具体的には、ロボット産業における触覚センサ、衣類等の製品の肌ざわりを数値化する触覚センサ、ユーザインターフェイスとしての触覚センサが例示される。

本発明に係る触覚センサの概略図である。 スネルの法則を示す図である。 センサ断面における幾何光学を示す図である。 シミュレーションにおける針状変形を示す図である。 シミュレーションにおける角度分布を示す図である。 シミュレーションにおける変位分布を示す図である。 触覚センサのシリコーンゴムを鉛筆の先端で変形させる様子を示す図である。 図７Ａにおける取得画像を示す図である。 実験における復元結果を示す図である。 接触状態と形状分布を説明する図である。 触覚センサの薄型化を示す図である。 触覚センサの薄型化を示す図である。 触覚センサを用いた非接触観察を示す図である。 触覚センサを用いた非接触観察を示す図である。 触覚センサと視覚ディスプレイとの併用を示す図である。 触覚センサの他の形態を示す図である。

符号の説明

１ 透明弾性体
２ 画像パターン
３ カメラ
４ 反射面
５ 対象物

Claims (23)

1. 変形可能な反射面を有するセンサ本体と、
   画像パターンと、
   前記画像パターンの前記反射面における反射像を、光てこを用いて取得する像取得要素と、
   からなる、反射像を用いた触覚センサ。
2. 前記センサ本体は透明であり、前記反射像を結像する光線は、前記センサ本体内を伝播する、請求項１に記載の触覚センサ。
3. 前記反射面は、前記センサ本体の界面によって形成され、前記センサ本体の材質は、前記界面が反射面を形成するような屈折率を有する材質から選択される、請求項１，２いずれかに記載の触覚センサ。
4. 前記反射面は弾性変形可能である、請求項１に記載の触覚センサ。
5. 前記センサ本体は、少なくとも一部に透明弾性体を含み、前記変形可能な反射面が透明弾性体により形成されている、請求項１乃至４いずれかに記載の触覚センサ。
6. 前記透明弾性体は、シリコーンゴムからなる、請求項５に記載の触覚センサ。
7. 前記センサ本体の表面の部分あるいは全部が、膜から形成されていると共に、前記膜の内側には流体が充填されており、前記変形可能な反射面が前記膜から形成されている、請求項１乃至３いずれかに記載の触覚センサ。
8. 前記センサ本体は変形可能なシート体を有し、前記変形可能な反射面が前記シート体の表面から形成されている、請求項１，３いずれかに記載の触覚センサ。
9. 前記画像パターンおよび／あるいは前記像取得要素は、前記センサ本体の外部に位置している、請求項１乃至８いずれかに記載の触覚センサ。
10. 前記透明なセンサ本体は、複数の面を備えており、前記複数の面の少なくとも一つの面が前記変形可能な反射面を形成し、前記複数の面の少なくとも一つの面が画像パターンからの光線が入射するパターン面を形成し、前記複数の面の少なくとも一つの面が反射面からの反射光が出射する撮影面を形成している、請求項９に記載の触覚センサ。
11. 前記透明なセンサ本体は、互いに平行な複数のパターン面からなるパターン面群と、互いに平行な複数の撮影面からなる撮影面群と、を有しており、各パターン面と各撮影面とは交互に配設されている、請求項１０に記載の触覚センサ。
12. 前記画像パターンおよび／あるいは前記像取得要素は、前記センサ本体の内部に位置している、請求項１乃至８いずれかに記載の触覚センサ。
13. 前記反射面は、対象物が接触する被接触面である、請求項１乃至１２いずれかに記載の触覚センサ。
14. 前記透明なセンサ本体がプリズムを構成している、請求項２，１０，１１いずれかに記載の触覚センサ。
15. 前記画像パターンは、発光素子により形成される、請求項１乃至１４いずれかに記載の触覚センサ。
16. 前記発光素子は、ＬＥＤである、請求項１５に記載の触覚センサ。
17. 前記画像パターンは、液晶ディスプレイによって生成される、請求項１乃至１６いずれかに記載の触覚センサ。
18. 前記画像パターンは、動的に可変である、請求項１乃至１７いずれかに記載の触覚センサ。
19. 前記像取得要素は、カメラである、請求項１乃至１８いずれかに記載の触覚センサ。
20. 前記像取得要素は、固体撮像素子を含む、請求項１乃至１９いずれかに記載の触覚センサ。
21. 前記固体撮像素子は、ＣＣＤである、請求項２０に記載の触覚センサ。
22. 前記像取得要素は、ＰＤ（フォトディテクタ）を含む、請求項１乃至１７いずれかに記載の触覚センサ。
23. 変形可能な反射面を有するセンサ本体と、
    画像パターンと、
    前記画像パターンの前記反射面における反射像を、光てこを用いて取得する像取得手段と、
    前記像取得要素によって取得した反射像から、対象物がセンサ本体の非接触面に接触した時の反射像の変形を取得し、反射像の変形から前記反射面の変形を算出する反射面再構成手段と、
    からなる、反射像を用いた触覚センサ装置。