JP2007320161A - サーマルプリンタおよびその制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】プリント用データに応じた画像をサーマル用紙の両面に迅速にしかも順・逆どちらの方向にもプリントすることが可能なサーマルプリンタおよびその制御方法を提供する。
【解決手段】サーマル用紙１の表面１ａおよび裏面１ｂに接するサーマルヘッド２，４を設けるとともに、外部から入力されるプリント用データＤ０を第１プリント用データＤ１と第２プリント用データＤ２に分ける。そして、プリント用データＤ１，Ｄ２の読出し方向を順方向プリントか逆方向プリントかに応じて切換える
【選択図】 図２

Description

この発明は、両面に感熱層を有するサーマル用紙を用いるサーマルプリンタおよびその制御方法に関する。

サーマルプリンタで用いられるサーマル用紙は、片面に感熱層を有している。これに伴い、サーマルプリンタは、外部から入力されるプリント用データを１つのサーマルヘッドによりサーマル用紙の片面にプリントする。プリントされたサーマル用紙は、カッタによりカットされて利用者に提供される。

入力されるプリント用データのデータ量が多い場合、プリントされるサーマル用紙が長くなり、利用者にとって扱い難いものとなる。

一方、最近、両面に感熱層を有するサーマル用紙が開発され、実用化されつつある。このサーマル用紙に対する両面プリントを行うためには、例えば複写機の両面コピーのように、感光体ドラムや現像ユニットなどの像形成部に用紙を送り込んで用紙の一方の面に像を形成し、その形成が済んだ用紙を反転しながら像形成部に戻し、その像形成部で用紙の他方の面に像を形成するなどの処置が必要となる（例えば特許文献１，２）。
特開平９−２３３２５６号公報 特開平６−２４０８２号公報

しかしながら、上記の複写機のような処置には時間がかかり、商店などで顧客への販売レシート発行などに使用されるサーマルプリンタには適用が不可能である。
この発明は、上記の事情を考慮したもので、プリント用データに応じた画像をサーマル用紙の両面に迅速にしかも順・逆どちらの方向にもプリントすることが可能なサーマルプリンタおよびその制御方法を提供することを目的とする。

請求項１に係る発明のサーマルプリンタは、両面に感熱層を有し所定方向に給紙されるサーマル用紙と、このサーマル用紙の一方の面に接する第１サーマルヘッドと、上記サーマル用紙の他方の面に接する第２サーマルヘッドと、上記サーマル用紙の一方の面に対する上記第１サーマルヘッドの順方向プリントおよび逆方向プリントを選択的に制御する制御手段と、上記サーマル用紙の他方の面に対する上記第２サーマルヘッドの順方向プリントおよび逆方向プリントを選択的に制御する制御手段と、を備える。

この発明のサーマルプリンタおよびその制御方法によれば、プリント用データに応じた画像をサーマル用紙の両面に迅速にしかも順・逆どちらの方向にもプリントすることが可能なサーマルプリンタおよびその制御方法を提供できる。

以下、本発明の一実施形態のサーマルヘッドについて、図面を参照して説明する。まず、要部の構成を図１に示している。
１はサーマル用紙で、一方の面（表面という）１ａおよび他方の面（裏面という）１ｂにそれぞれ感熱層を有し、表面１ａが内側となる状態にロール状に巻かれ、後述の給紙機構２２により図示矢印の方向に給紙される。上記感熱層は、所定の温度以上に加熱されたときに、例えば黒色あるいは赤色に発色する材料によって形成されている。
このサーマル用紙１の給紙方向に沿って、サーマル用紙１の表面１ａに接する第１サーマルヘッド２、裏面１ｂに接する第２サーマルヘッド４が設けられている。第１サーマルヘッド２は、サーマル用紙１の給紙方向と直交する方向に配列された多数の発熱素子を有し、入力されるデータに応じた画像をサーマル用紙１の表面１ａにプリントする。第２サーマルヘッド４は、サーマル用紙１の給紙方向と直交する方向に配列された多数の発熱素子を有し、入力されるデータに応じた画像をサーマル用紙１の裏面１ｂにプリントする。これらサーマルヘッド２，４は、サーマル用紙１の給紙方向に沿って互いに離れた位置に配設されている。第１サーマルヘッド２の方が、第２サーマルヘッド４よりも給紙方向の下流側に存している。

そして、サーマル用紙１を挟んで第１サーマルヘッド２と対向する位置に第１プラテンローラ３が配設され、サーマル用紙２を挟んで第２サーマルヘッド４と対向する位置に第２プラテンローラ５が配設されている。さらに、第１サーマルヘッド２よりも給紙方向の下流側に、サーマル用紙１をそのプリント領域よりも後側でカットするカッタ６が配設されている。

図２に、図１の構成を含むサーマルプリンタ本体１０の制御回路を示している。
主制御部であるＣＰＵ１１に、制御プログラム記憶用のＲＯＭ１２、データ記憶用のＲＡＭ１３、ホスト装置３０とのデータ送受信を行う通信インタフェース１４、動作条件設定用の操作部１５、サーマル用紙１の給紙機構１６を駆動する給紙駆動回路２１、カッタ６を駆動するカッタ駆動回路２２、後述の第１プリント用データＤ１に応じて第１サーマルヘッド２を駆動制御する第１ヘッドコントローラ２３、後述の第２プリント用データＤ２に応じて第２サーマルヘッド４を駆動制御する第２ヘッドコントローラ２４などが接続されている。

第１サーマルヘッド２は、図３に示すように、ラッチ回路４１、通電制御回路４２、およびエッジヘッド４３により構成されている。エッジヘッド４３は、ライン状に配列された熱転写用の多数の発熱素子４３ａ，４３ｂ，…４３ｎを有している。ラッチ回路４１は、第１イメージメモリ２５からシリアルに読出されるデータをヘッドコントローラ２３から供給されるストローブ信号ＳＴＢに応じてラッチする。通電制御回路４２は、エッジヘッド４３の発熱素子４３ａ，４３ｂ，…４３ｎに対する通電を、ラッチ回路４１内のデータに応じて、かつヘッド駆動回路２３から供給されるイネーブル信号ＥＮＢがアクティブとなるタイミングで、制御する。第２サーマルヘッド４も、第１サーマルヘッド２と同じ構成である。

一方、ＣＰＵ１１は、主要な機能として次の（１）〜（５）の手段を備えている。
（１）外部のホスト装置３０から入力されるプリント用データＤ０を、第１プリント用データＤ１と第２プリント用データＤ２に分ける制御手段。分けられたプリント用データＤ１，Ｄ２は、プリント用データＤ０と共にＲＡＭ１３に記憶される。

（２）サーマル用紙１の表面１ａに対する順方向プリントに際し、ＲＡＭ１３内の第１プリント用データＤ１を最上位ビットから最下位ビットの方向にシリアルに読出し、それを第１ヘッドコントローラ２３を介して第１サーマルヘッド２に入力する制御手段。

（３）サーマル用紙１の表面１ａに対する逆方向プリントに際し、ＲＡＭ１３内の第１プリント用データＤ１を最下位ビットから最上位ビットの方向にシリアルに読出し、それを第１ヘッドコントローラ２３を介して第１サーマルヘッド２に入力する制御手段。

（３）サーマル用紙１の裏面１ｂに対する順方向プリントに際し、ＲＡＭ１３内の第２プリント用データＤ２を最上位ビットから最下位ビットの方向にシリアルに読出し、それを第２ヘッドコントローラ２４を介して第２サーマルヘッド４に入力する制御手段。

（４）サーマル用紙１の裏面１ｂに対する逆方向プリントに際し、ＲＡＭ１３内の第２プリント用データＤ２を最下位ビットから最上位ビットの方向にシリアルに読出し、それを第２ヘッドコントローラ２４を介して第２サーマルヘッド４に入力する制御手段。

（５）サーマル用紙１を給紙しながら、第２サーマルヘッド４の駆動を先ず開始し、その駆動に基づくプリント開始位置が第１サーマルヘッド２に対応したところで第１サーマルヘッド２の駆動を開始する制御手段。

つぎに、作用について説明する。
外部のホスト装置３０からサーマルプリンタ本体１０にプリント用データＤ０が入力されると、そのプリント用データＤ０がＲＡＭ１３に記憶される。これに伴い、プリント用データＤ０が、予め定められている条件に基づき、第１プリント用データＤ１と第２プリント用データＤ２とに振り分けられる。振り分けられた第１プリント用データＤ１および第２プリント用データＤ２は、プリント用データＤ０と共にＲＡＭ１３に記憶される。

この振り分け後、サーマル用紙１の給紙が開始されて、第２サーマルヘッド４の駆動が先ず開始され、サーマル用紙１の裏面１ｂに対するプリントが実行される。サーマル用紙１の給紙が進んで、第２サーマルヘッド４の駆動に基づく裏面１ｂ側のプリント開始位置が第１サーマルヘッド２に対応する状態になったとき、第１サーマルヘッド２の駆動が開始され、サーマル用紙１の表面１ａに対するプリントが実行される。

この両面プリントに際し、操作部１５で第１動作モードが設定されていれば、あるいはホスト装置３０から第１動作モードが指令されると、ＲＡＭ１３内の第１プリント用データＤ１が最上位ビット（ＭＳＢ）から最下位ビット（ＬＳＢ）の方向にシリアルに読出され、それが第１ヘッドコントローラ２３を介して第１サーマルヘッド２に入力される。

同様に、ＲＡＭ１３内の第２プリント用データＤ２が最上位ビット（ＭＳＢ）から最下位ビット（ＬＳＢ）の方向にシリアルに読出され、それが第２ヘッドコントローラ２４を介して第２サーマルヘッド４に入力される。

こうして、図４に示すように、第１プリント用データＤ１に応じた画像が、サーマル用紙１の表面１ａに順方向プリントされる。また、第２プリント用データＤ２に応じた画像が、サーマル用紙１の裏面１ｂに順方向プリントされる。

プリントが済んだサーマル用紙１は、カッタ６でカットされ、例えば販売レシートとして顧客に提供される。

操作部１５で第２動作モードが設定されている場合、あるいはホスト装置３０から第２動作モードが指令された場合には、タイムチャート１３内の第１プリント用データＤ１が最下位ビット（ＬＳＢ）から最上位ビット（ＭＳＢ）の方向にシリアルに読出され、それが第１ヘッドコントローラ２３を介して第１サーマルヘッド２に入力される。

さらに、ＲＡＭ１３内の第２プリント用データＤ２が最上位ビット（ＭＳＢ）から最下位ビット（ＬＳＢ）の方向にシリアルに読出され、それが第２ヘッドコントローラ２４を介して第２サーマルヘッド４に入力される。

こうして、図５に示すように、第１プリント用データＤ１に応じた画像が、サーマル用紙１の表面１ａに逆方向プリントされる。また、第２プリント用データＤ２に応じた画像が、サーマル用紙１の裏面１ｂに順方向プリントされる。

操作部１５で第３動作モードが設定されている場合、あるいはホスト装置３０から第３動作モードが指令された場合には、ＲＡＭ１３内の第１プリント用データＤ１が最上位ビット（ＭＳＢ）から最下位ビット（ＬＳＢ）の方向にシリアルに読出され、それが第１ヘッドコントローラ２３を介して第１サーマルヘッド２に入力される。

さらに、ＲＡＭ１３内の第２プリント用データＤ２が最下位ビット（ＬＳＢ）から最上位ビット（ＭＳＢ）の方向にシリアルに読出され、それが第２ヘッドコントローラ２４を介して第２サーマルヘッド４に入力される。

こうして、図６に示すように、第１プリント用データＤ１に応じた画像が、サーマル用紙１の表面１ａに順方向プリントされる。また、第２プリント用データＤ２に応じた画像が、サーマル用紙１の裏面１ｂに逆方向プリントされる。

操作部１５で第４動作モードが設定されている場合、あるいはホスト装置３０から第４動作モードが指令された場合には、ＲＡＭ１３内の第１プリント用データＤ１が最下位ビット（ＬＳＢ）から最上位ビット（ＭＳＢ）の方向にシリアルに読出され、それが第１ヘッドコントローラ２３を介して第１サーマルヘッド２に入力される。

同様に、ＲＡＭ１３内の第２プリント用データＤ２が最下位ビット（ＬＳＢ）から最上位ビット（ＭＳＢ）の方向にシリアルに読出され、それが第２ヘッドコントローラ２４を介して第２サーマルヘッド４に入力される。

こうして、図７に示すように、第１プリント用データＤ１に応じた画像が、サーマル用紙１の表面１ａに逆方向プリントされる。また、第２プリント用データＤ２に応じた画像が、サーマル用紙１の裏面１ｂに逆方向プリントされる。

以上のように、両面に感熱層を有するサーマル用紙１を用意し、そのサーマル用紙１の表面１ａに接する第１サーマルヘッド２および裏面１ｂに接する第２サーマルヘッド４を設けるとともに、ホスト装置３０から入力されるプリント用データＤ０を第１プリント用データＤ１と第２プリント用データＤ２に分け、これらプリント用データＤ１，Ｄ２に応じてサーマルヘッド２，４を駆動制御することにより、プリント用データＤ０をサーマル用紙１の表面１ａと裏面１ｂに分けて迅速にプリントすることができる。

したがって、プリント用データＤ０のデータ量が多い場合でも、プリントされるサーマル用紙１の長さを短くすることができる。サーマル用紙１が店舗などの販売用レシートとして使用される場合には、多数の商品購入データを短いレシートに納めることができ、利用者にとって扱い易いものとなる。サーマル用紙１の節約にもなる。

しかも、第１プリント用データＤ１および第２プリント用データＤ２の読出し方向を適宜に切換可能としたことにより、プリント用データＤ１，Ｄ２に応じた画像をサーマル用紙１の両面に対して順・逆どちらの方向にもプリントすることができる。この順方向プリントおよび逆方向プリントの採用により、サーマル用紙１を様々な用途に使用することができる。

ホスト装置３０に従来の片面プリント型のサーマルプリンタが接続されていた場合には、その従来のサーマルプリンタと本実施形態のサーマルプリンタ本体１０とを交換するだけで、ホスト装置３０側にはハード面およびソフト面に何の変更も加えることなく、簡単に、プリント用データＤ０の振り分け処理および両面プリント処理を実行することができる。サーマルプリンタを交換するだけなので、ユーザ側のコストアップを最小限に抑えながら、機能アップを図ることができる。

なお、この発明は上記実施形態に限定されるものではなく、要旨を変えない範囲で種々変形実施可能である。

一実施形態の要部の構成を示す図。 一実施形態の制御回路のブロック図。 一実施形態のサーマルヘッドの具体的な構成を示すブロック図。 一実施形態の第１動作モード時のプリント結果を示す図。 一実施形態の第２動作モード時のプリント結果を示す図。 一実施形態の第３動作モード時のプリント結果を示す図。 一実施形態の第４動作モード時のプリント結果を示す図。

符号の説明

１…サーマル用紙、１ａ…表面（一方の面）、１ｂ…裏面（他方の面）、２…第１サーマルヘッド、３…第１プラテンローラ、４…第２サーマルヘッド、５…第２プラテンローラ、６…カッタ、１１…ＣＰＵ、１３…ＲＡＭ、１４…操作部、１６…給紙機構、２３…第１ヘッドコントローラ、２４…第２ヘッドコントローラ、４１…ラッチ回路、４２…通電制御回路、４３…エッジヘッド、４３ａ，４３ｂ，…４３ｎ……発熱素子

Claims (5)

1. 両面に感熱層を有し所定方向に給紙されるサーマル用紙と、
   前記サーマル用紙の一方の面に接する第１サーマルヘッドと、
   前記サーマル用紙の他方の面に接する第２サーマルヘッドと、
   前記サーマル用紙の一方の面に対する前記第１サーマルヘッドの順方向プリントおよび逆方向プリントを選択的に制御する制御手段と、
   前記サーマル用紙の他方の面に対する前記第２サーマルヘッドの順方向プリントおよび逆方向プリントを選択的に制御する制御手段と、
   を備えていることを特徴とするサーマルプリンタ。
2. 前記各サーマルヘッドは、前記サーマル用紙の給紙方向と直行する方向に沿ってライン状に配列された複数の発熱素子を有することを特徴とする請求項１に記載のサーマルプリンタ。
3. 前記第１サーマルヘッドおよび前記第２サーマルヘッドは、前記サーマル用紙の給紙方向に沿って互いに離れた位置に設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のサーマルプリンタ。
4. 前記第１サーマルヘッドは、前記第２サーマルヘッドよりも、前記給紙方向の下流側に存することを特徴とする請求項３に記載のサーマルプリンタ。
5. 両面に感熱層を有し所定方向に給紙されるサーマル用紙と、このサーマル用紙の一方の面に接する第１サーマルヘッドと、前記サーマル用紙の他方の面に接する第２サーマルヘッドと、これらサーマルヘッドを制御する制御部とを備えたサーマルプリンタにおいて、
   前記制御部は、
   前記サーマル用紙の一方の面に対する前記第１サーマルヘッドの順方向プリントおよび逆方向プリントを選択的に制御するステップと、
   前記サーマル用紙の他方の面に対する前記第２サーマルヘッドの順方向プリントおよび逆方向プリントを選択的に制御するステップと、
   を備えていることを特徴とするサーマルプリンタの制御方法。

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