JP2007298815A - 内視鏡装置及び内視鏡装置の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】可撓管との接続部分における気密性を確保し、かつ、硬質となる部分を最小限として挿入性を向上させることが可能な内視鏡装置、及び、内視鏡装置の製造方法を提供する。
【解決手段】内視鏡装置は、弾性部材層２５を有する可撓管１７と、可撓管１７の先端部に接続されて湾曲可能な湾曲部１６と、可撓性を有し細線が編組されて可撓管１７を覆う外層編状管１８と、外層編状管１８の細線の間に含浸された外側樹脂とを有する内視鏡挿入部、及び、内視鏡挿入部の可撓管１７の基端部に接続された本体部を備える。略管状で、可撓管１７の弾性部材層２５と、湾曲部１６または本体部との間に接続された接続用口金２６と、外層編状管１８に外嵌され、外層編状管１８を接続用口金２６に固定する短管２９とを備える。
【選択図】図６

Description

本発明は、弾性部材層を有する可撓管と、可撓性を有し細線が編組されて可撓管を覆う外層編状管とを有する内視鏡挿入部を備えた内視鏡装置及びに内視鏡装置の製造方法に関する。

一般に、内視鏡装置は、被検体に挿入しやすいように細長な可撓管と、屈曲した検査対象部位に導入しやすいように可撓管の先端付近に配された湾曲自在の湾曲部とが先端側口金部にて接続された内視鏡挿入部を備えている。特に工業用分野においては、被検体から与えられる負荷から内視鏡挿入部を保護するために、内視鏡挿入部に細線を編組した外層編状管を可撓管及び湾曲部を含む内視鏡挿入部全体に渡って被覆させている。このような外層編状管は、被検体との摩擦を低減し、検査対象部位に導入し易くするという役割も担っている。

このような外層編状管を有する内視鏡挿入部を備えた内視鏡装置としては、湾曲部と可撓管とが一つの外層編状管で被覆されているものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。また、外層編状管が、湾曲部と可撓管とで別々に構成されて、それぞれ湾曲部及び可撓管を被覆するとともに、固定部材が外嵌することで、外層編状管を固定して湾曲部と可撓管とを接続するものが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
特開２０００−１６６８５８号公報 特開平３−１８４０１１号公報

しかしながら、特許文献１のような内視鏡装置では、可撓管と湾曲部とを一つの外層編状管で被覆しているので、外層編状管の仕様が可撓管と湾曲部との双方において同じとなる。つまり、湾曲性能を考慮した仕様の外層編状管とした場合には、可撓管においては耐性が低くなる。一方、耐性を考慮した仕様の外層編状管とした場合には、湾曲部における湾曲性能が低下する。

また、特許文献２のような内視鏡装置では、外層編状管を可撓管と湾曲部とで異なる仕様とすることで上記問題点を解決することが可能であるが、外層編状管は可撓管に直接固定されていないため、十分な耐性を発揮することができない。可撓管と湾曲部とを接続する部材と、外層編状管を固定する部材とを異なるものとして外層編状管を可撓管に固定する場合には、軸方向に異なる位置で接続、固定する方法が考えられる。しかしながら、この方法では、硬質の部分が長くなってしまい、挿入性が低下して実使用上問題が生じてしまう。また、固定部材で外層編状管を固定して、湾曲部と可撓管とが接続されるので、固定部材と外層編状管との固定部分で気密性が低下してしまう問題があった。これは可撓管の基端部においても同様であり、基端部を内視鏡装置の本体部と接続する際には、外層編状管に固定部材を固定することになるので、気密性が低下してしまい、また、硬質の長さが長くなり、湾曲性能が低下することで、挿入性が低下してしまうという問題があった。

この発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、湾曲部と可撓管とで外層編状管を異なる仕様とする場合において、可撓管を覆う外層編状管の耐性を確保するとともに、可撓管との接続部分における気密性を確保し、かつ、硬質となる部分を最小限として挿入性を向上させることが可能な内視鏡装置、及び、内視鏡装置の製造方法を提供する。

上記課題を解決するために、この発明は以下の手段を提案している。
本発明は、弾性部材層を有する可撓管と、該可撓管の先端部に接続されて湾曲可能な湾曲部と、可撓性を有し細線が編組されて前記可撓管を覆う外層編状管と、該外層編状管の細線の間に含浸され、かつ、前記可撓管の前記弾性部材層に固定された外側樹脂とを有する内視鏡挿入部、及び、該内視鏡挿入部の前記可撓管の基端部に接続された本体部を備えた内視鏡装置であって、略管状で、前記可撓管の前記弾性部材層と、前記湾曲部または前記本体部との間に接続された接続用口金と、前記外層編状管に外嵌され、該外層編状管を前記接続用口金に固定する短管とを備えることを特徴としている。

また、本発明は、弾性部材層を有する可撓管と、該可撓管の先端部に接続されて湾曲可能な湾曲部と、可撓性を有し細線が編組されて前記可撓管を覆う外層編状管と、該外層編状管の細線の間に含浸され、かつ、前記可撓管の前記弾性部材層に固定された外側樹脂とを有する内視鏡挿入部、及び、該内視鏡挿入部の前記可撓管の基端部に接続された本体部を備えた内視鏡装置の製造方法であって、前記可撓管の先端部または基端部で、前記弾性部材層に略管状の接続用口金を接続する可撓管端部処理工程と、前記外層編状管に前記可撓管を挿入し、前記外層編状管の細線の間に前記外側樹脂を含浸させる外層編状管設置工程と、前記接続用口金と軸方向に一致する位置で前記外層編状管に略管状の短管を外嵌させて前記外層編状管を前記接続用口金に固定する外層編状管端部処理工程と、前記接続用口金に前記湾曲部または前記本体部を接続する接続工程とを備えることを特徴としている。

この発明に係る内視鏡装置及び内視鏡装置の製造方法によれば、可撓管端部処理工程において、可撓管の弾性部材層に接続用口金を直接接続することで、接続部分おける気密性を確保することができる。そして、外層編状管設置工程において、可撓管は、外層編状管で覆われるとともに、外側樹脂が、含浸され、かつ、弾性部材層に固定されることで外層編状管と一体となる。さらに、外層編状管端部処理工程で、外層編状管は、短管によって接続用口金に固定されることで、外層編状管は可撓管に確実に固定された状態となる。この際、可撓管と湾曲部または本体部とが接続される接続用口金と、外層編状管を固定する短管とが、軸方向に一致することで、硬質となる部分の長さを最小限とすることができる。また、可撓管端部処理工程で予め接続用口金を接続した状態で、外層編状管設置工程、外層編状管端部処理工程及び接続工程を行うことでき、その後の取り扱いを容易なものとすることができる。

また、上記の内視鏡装置において、前記先端側口金部の前記先端口金は、前記可撓管の前記弾性部材層に接続される第一口金と該第一口金と前記湾曲部との間に接続された第二口金とを備えることがより好ましいとされている。

また、上記の内視鏡装置の製造方法によれば、前記接続用口金として、互いに接続可能な第一口金及び第二口金を使用し、前記可等管端部処理工程で、前記可撓管の前記弾性部材層に前記接続用口金の前記第一口金を接続するとともに、前記接続工程では、前記第二口金によって、前記湾曲部または前記本体部と前記第一口金とを接続することがより好ましいとされている。

この発明に係る内視鏡装置及び内視鏡装置の製造方法によれば、接続用口金を、可撓管と接続する第一口金と、湾曲部または本体部と接続する第二口金とで別体としている。そして、可撓管端部処理工程で可撓管に第一口金のみを接続した状態で、次工程の外層編状管設置工程及び外層編状管端部処理工程を行われる。このため、第一口金を可撓管との接続、並びに、次工程の作業に適した形状を選択することで、取り扱いを容易にすることができる。一方、接続工程で、湾曲部、本体部を接続する際には、第二口金として、湾曲部、本体部との接続に適したものを選択することができ、より容易に、かつ、より確実に接続することが可能となる。

また、上記の内視鏡装置において、前記第一口金及び前記第二口金のいずれか一方の外周面にはおねじが形成されているとともに、他方の内周面には対応するめねじが形成されており、前記第一口金と前記第二口金とは互いに螺合して接続されていることがより好ましいとされている。

この発明に係る内視鏡装置によれば、第一口金と第二口金とが、対応するおねじとめねじとによって螺合して接続可能であることで、より容易に、かつ、より確実に接続することができる。さらに、確実に接続可能であることで、第一口金と第二口金とが接続する部分を短くすることができ、すなわち硬質の部分を短くして、内視鏡挿入部の挿入性をさらに向上させることができる。

また、上記の内視鏡装置において、前記第二口金は、前記湾曲部または前記本体部に接続されるとともに、外周側に環状に突出する環状凸部が形成された口金本体と、略管状で、該口金本体が挿入されており、一端部の内周側には前記口金本体の前記環状凸部を係合可能に環状に突出した係合凸部が形成されているとともに、他端部の内周面には前記めねじが形成された中間部材とことがより好ましいとされている。

この発明に係る内視鏡装置によれば、第二口金の中間部材を軸回りに回転させて第一口金に螺合し締め付けることで、中間部材に挿入され係合されている第二口金の口金本体は、中間部材の内部で第一口金と当接して一体となる。この際、可撓管と、湾曲部または本体部のそれぞれと接続されている第一口金と、第二口金の口金本体とを軸回りに回転させる必要が無いので、可撓管が捩じれてしまうことが無い。また、可撓管と、湾曲部または本体部との周方向の相対的位置を最適な位置に選択して接続することができる。

本発明の内視鏡装置によれば、外層樹脂によって可撓管を覆う外層編状管の耐性を確保するとともに、可撓管と、湾曲部または本体部とを接続する接続用口金と、外層編状管を固定する短管とを備えることで、内視鏡挿入部の可撓管との接続部分の気密性を確保し、かつ、硬質の部分の長さを最小限として挿入性の向上を図ることができる。
また、本発明の内視鏡装置の製造方法によれば、可撓管端部処理工程及び接続工程において、接続用口金によって、可撓管と湾曲部または本体部とを、気密性を確保して接続することができる。また、外層編状管設置工程において、外層樹脂によって外層編状管の耐性を確保するとともに、外層編状管端部処理工程において、短管及び接続用口金によって外層編状管を確実に、かつ、硬質の部分の長さを最小限にして固定して、挿入性の向上を図ることができる。

（第１の実施形態）
図１から図１３は、この発明に係る第１の実施形態を示している。図１及び図２に示すように、本実施形態に係る内視鏡装置１は、可撓性を有する細長の内視鏡挿入部２を有する工業用内視鏡（以下、内視鏡と称する。）３と、内視鏡挿入部２が接続された本体部１ａとを備える。本体部１ａは、内視鏡３の内視鏡挿入部２を巻き取る円筒形状のドラム部５と、このドラム部５を回動自在に保持するフレーム部６と、このフレーム部６の上端に設けられ、各種スイッチ及びコネクタ類や給排気用ダクトを配置したフロントパネル７と、ケーブル８ａを介してフロントパネル７に着脱自在に接続される遠隔操作装置であるリモートコントローラ（以下、リモコンと称する。）８と、伸縮式のポールに回転自在に支持された観察装置であるモニタ１０と、箱状のケース本体１１ａと、ケース本体１１ａの上面に設けられたフロントパネル７を開閉自在に覆う蓋体１１ｂとを有して内部に収納される機器に加わる衝撃力を抑える緩衝材等を備えた収納ケース１１と、フロントパネル７に接続され電源を供給可能なＡＣケーブル１２とで主に構成されている。なお、ドラム部５は必須のものではなく、内視鏡挿入部２を収納ケース１１内に直接収納したものとしても構わない。

内視鏡挿入部２は、ケース本体１１ａの内部からフロントパネル７に配設されている座屈防止用のゴム部材２ａを介して延出されている。図３及び図４に示すように、この内視鏡挿入部２は、先端側から順に、撮像素子１３を有して硬性の先端本体部１５と、この先端本体部１５の基端側に配されて先端本体部１５を所望の方向に向ける湾曲自在な湾曲部１６と、細長の可撓管１７と、可撓性を有し細線が編組されて可撓管１７を覆う外層編状管１８と、湾曲部１６を可撓管１７の先端側に接続する管状の先端側口金部２０とを備えている。

図３に示すように、先端本体部１５には、視野方向、視野角などの光学特性を変換する各種光学アダプタ２１が着脱自在とされている。湾曲部１６には、外層編状管１８と別体とされ、湾曲部１６の保護と図示しない被検体とのすべり性の確保を目的とした湾曲部外層編状管２２が被覆されている。湾曲部外層編状管２２を構成する細線としては、例えば、ステンレスやタングステンなどの金属、または、ポリエステル、ポリウレタン、ポリアミド、あるいは、カーボンなどの非金属繊維を上述の金属に混紡したものが選択される。

また、図４に示すように、可撓管１７は、内側から順に、平板材が螺旋状に巻かれたフレックス２３と、可撓管１７のねじりを防止するためにフレックス２３を被覆する内層編状管２４と、これらを押出し成形にて被覆する、例えば、ポリエステルエラストマー等の熱可塑性の内層樹脂（弾性部材層）２５とが積層されて構成されている。内層編状管２４を構成する細線としては、上記湾曲部外層編状管２２の細線と同様のものから選択される。また、内層樹脂２５としては、例えば、ウレタン系、ポリエステル系、ニトリル系、ポリアミド系、ポリイミド系、スチレン系、または、オレフィン系などの熱可塑性エラストマー、あるいは、熱硬化性エラストマー、フッ素ゴム、フッ素樹脂などが選択される。内層樹脂２５の一部はフレックス２３及び内層編状管２４に含浸されており、容易に剥離しない構成とされている。また、フレックス２３と内層編状管２４とは、先端側の一部が半田によって一体とされて硬質となっている。

外層編状管１８は、可撓管１７の保護と被検体とのすべり性の確保を目的として内層樹脂２５の上に被覆されている。外層編状管１８は、細線が上記湾曲部外層編状管２２で例に挙げたものなどと同様のものが選択されるが、湾曲性能に大きく影響する湾曲部外層編状管２２とは異なる仕様で編み込みされており、例えば、編素線径が湾曲部外層編状管２２よりも大きく設定されている。

図５に示すように、外層編状管１８の細線の間には、外層編状管１８の一部が最外層表面に露出するように、例えば、ウレタン系、ポリエステル系、ニトリル系、ポリアミド系、ポリイミド系、スチレン系、オレフィン系などの熱可塑性エラストマー、あるいは、熱硬化性エラストマー、フッ素ゴム、または、フッ素樹脂などの外側樹脂１７ａが外周側から含浸されている。そして、外側樹脂１７ａと、フレックス２３及び内層編状管２４に含浸された内層樹脂２５とは、溶け込み又は接着等によって一体化されている。

次に、湾曲部１６と可撓管１７との接続部分である先端側口金部２０について説明する。図６に示すように、先端側口金部２０は、可撓管１７に接続された第一口金２７と、第一口金２７と湾曲部１６との間に接続された第二口金２８とを有する接続用口金２６を備えている。第一口金２７は、基端部２７ａの外径が可撓管１７の外径と略等しく設定されており、先端処理された内層樹脂２５の外側に嵌合し、可撓管１７の内層樹脂２５とスウェージング（絞り）及び接着よって固定されている。また、第一口金２７の先端部２７ｂは、基端部２７ａから段状に縮径しており、その外側に第二口金２８の基端部２８ａが嵌合して接着固定されている。第二口金２８の基端部２８ａは、その外径が可撓管１７の外径より小さく設定されている。また、第二口金２８の先端部２８ｂは、基端部２８ａから段状に縮径して、湾曲部１６の内側に嵌合して接着固定されている。

外層編状管１８は、上述のように可撓管１７の内層樹脂２５を覆っているとともに、その先端部１８ａは第一口金２７の基端部２７ａを覆っていて、その外側を略管状の短管２９によって外嵌されている。第一口金２７の基端部２７ａで、短管２９が外嵌された位置には、外径が基端部２７ａの他の部分に比べて縮径した固定部２７ｃが形成されている。そして、外層編状管１８は、この固定部２７ｃで短管２９によって接着固定されており、接着固定された状態で、短管２９の外径は、外層編状管１８の外径と略等しく、または、小さくなるように設定されている。なお、短管２９と外層編状管１８との固定は、接着固定に限らず、短管２９を絞ることによって、スウェージング固定する方法でも良いし、あるいは、接着とスウェージングを併用する方法などでも良い。

また、湾曲部外層編状管２２は、上述のように湾曲部１６を覆っているとともに、その基端部２２ａは、第二口金２８の基端部２８ａに固定されている。また、図３に示すように、先端部２２ｂは、先端本体用口金３０近傍で固定されている。湾曲部外層編状管２２の先端部２２ｂ及び基端部２２ａの固定方法は、接着剤による方法や糸巻き固定による方法などによるが、本実施形態においては、接着剤Ｇ及び糸巻きＳの両方による固定としている。

また、図２及び図４に示すように、可撓管１７の基端部には、基端側口金部３５が接続されており、基端側口金部３５の接続コネクタ３５ａによって本体部１ａと接続されている。図４に示すように、内視鏡挿入部２には、操作ワイヤ３６が挿通されており、先端が湾曲部１６と接続されているとともに、基端が図１に示す電動湾曲機構部４２と接続されている。操作ワイヤ３６は、可撓管１７の内部においてコイルパイプ３７の内部に挿通されており、防護されている。また、コイルパイプ３７は、可撓管１７の先端側において、接続用口金２６の第二口金２８の内側に固定されている。すなわち、電動湾曲機構部４２が、操作ワイヤ３６を牽引して湾曲部１６を湾曲させ、湾曲部１６の先端部に接続された先端本体部１５を所望の方向に向けることが可能となっている。

また、図１に示すように、ドラム部５には、内視鏡３の内視鏡挿入部２内に挿通されている図示しないライトガイドに照明光を供給する光源部４０と、先端本体部１５に設けられた撮像素子１３に対する信号処理を行うカメラコントロールユニット（以下、ＣＣＵと称する。）４１と、内視鏡挿入部２の湾曲部１６を伝達用の操作ワイヤ３６を介して電動で湾曲駆動させる電動湾曲機構部４２と、リモコン８からの操作指示信号に基づき、電動湾曲機構部４２が有する図示しないモータユニットを駆動制御して湾曲部１６の湾曲状態を所望の状態に制御する電動湾曲回路部４３等が収納されている。

電動湾曲機構部４２と電動湾曲回路部４３とは、図示しない駆動ケーブルを介して接続されている。この電動湾曲回路部４３は、リモコン８の操作により発生する操作指示信号を基に、電動湾曲機構部４２のモータユニットを駆動制御して湾曲部を所望の方向へ湾曲させるようになっている。

ＣＣＵ４１には、先端本体部１５から内視鏡挿入部２内に挿通された図３に示す信号線４５が接続されている。このＣＣＵ４１は、この信号線４５によって内視鏡挿入部２の先端本体部１５に配されている撮像素子１３から伝送された画像信号をＴＶ信号に変換処理した後、このＴＶ信号をモニタ１０へ送信するようになっている。

リモコン８は、湾曲部１６の湾曲動作を遠隔操作するためのものであり、湾曲制御を行うための操作部材として、図１に示すように、例えばジョイスティック４６が中央付近に配されている。なお、ジョイスティック４６の下端側には、湾曲ＯＮボタン４７が配されている。

次に、本発明に係る内視鏡装置１の製造方法、特に、内視鏡３の内視鏡挿入部２の製造方法について説明をする。まず、図７に示すように、可撓管形成工程として、フレックス２３に内層編状管２４を被覆し、互いの先端部を半田にて一体化して硬質化する。そして、図８に示すように、その外側から内層樹脂２５を被覆して可撓管１７とする。

次に、図９に示すように、可撓管端部処理工程として、可撓管１７の先端部に接続用口金２６の第一口金２７を接続する。すなわち、図５に示すように、可撓管１７の先端部において、内層樹脂２５に先端処理を施し、その外側に第一口金２７を嵌合させて、スウェージング及び接着によって固定する。この状態において、第一口金２７は、可撓管１７に直接固定されていることで、接続部分を強固なものとし、気密性を確保することができる。

次に、図１０に示すように、外層編状管設置工程として、第一口金２７が接続された可撓管１７を外層編状管１８内に挿入する。なお、可撓管１７に対して、ブレーダー機等にて、外層編状管１８を直に被覆しても構わない。次に、外側樹脂１７ａを外層編状管１８の細線の間に含浸させる。この際、可撓管１７の先端部には、可撓管１７の外径と略等しい第一口金２７のみが接続されている状態であるので、その取り扱いを容易なものとして、この外層編状管設置工程及び次工程の外層編状管端部処理工程を行うことができる。

次に、図１１に示すように、外層編状管端部処理工程として、短管２９を外層編状管１８の外側に配して、第一口金２７の固定部２７ｃと軸方向の位置を略一致させる。そして、外層編状管１８を短管２９で第一口金２７の固定部２７ｃに接着固定し、外層編状管１８の先端部１８ａを切断する。

次に、接続工程として、湾曲部１６側の組立及び可撓管１７との接続を行う。すなわち、図１２に示すように、第２口金２８の内側にコイルパイプ３７を固定し、湾曲部１６に固定された操作ワイヤ３６をコイルパイプ３７に挿入する。そして、可撓管１７及び第一口金２７に、操作ワイヤ３６を挿入しておいたコイルパイプ３７を挿通させて、この状態で、第一口金２７の先端部２７ｂに第二口金２８の基端部２８ａを外嵌させて、接着固定する。湾曲部１６の内側に第二口金２８の先端部２８ｂを嵌合させて接着固定することで、湾曲部１６及び可撓管１７は、操作ワイヤ３６が挿通された状態で一体となる。

次に、先端本体用口金３０によって湾曲部１６の先端部に先端本体部１５を接続し、図示しない湾曲部ゴムチューブを被せて固定し、さらに、湾曲部外層編状管２２で湾曲部１６を覆う。なお、先端本体部１５は、予め湾曲部１６に接続しておいても良い。そして、湾曲部外層編状管２２の先端部を先端本体用口金３０の近傍に、基端部を第二口金２８の基端部２８ａの外側に糸巻き及び接着固定することによって内視鏡挿入部２が組立てられる。

以上、この内視鏡装置１によれば、可撓管１７に接続用口金２６を直接接続することで、接続部分における気密性を確保して、可撓管１７と湾曲部１６とを接続することができる。この際、接続用口金２６が第一口金２７と第二口金２８とで構成されていることで、気密性を確保しつつ、接続用口金２６を可撓管１７に取り付ける際の作業性を向上し、その作業での作業ロス低減、不具合の発生低減、及び、不良損金の低減を図ることができる。

また、外層編状管１８は、先端部１８ａにおいて、短管２５によって第一口金２７の固定部２７ｃに確実に固定することができる。この際、可撓管１７と湾曲部１６とを接続する部分と、外層編状管１８の固定する部分とが、接続用口金２６を設ける位置で一致することで、硬質となる部分の長さを最小限とすることができ、内視鏡挿入部２の挿入性の向上を図ることができる。また、外層編状管１８の先端部１８ａが短管２９によって固定される第一口金２７の固定部２７ｃは他の基端部２７ａよりも縮径している。このため、接着固定後の短管２９の外径を外層編状管１８の外径と略等しくすることができ、外層編状管１８の固定に伴う外径の増大を防ぐことができる。なお、湾曲部外層編状管２２においても同様であり、基端部２２ａにおいて、接続用口金２６の第二口金２８に固定されることで、硬質となる部分の長さを最小限として内視鏡挿入部２の挿入性の向上を図ることができ、また、外径の増大を防ぐことができる。

なお、上記においては、可撓管１７と湾曲部１６との接続部分に先端側口金部２０として接続用口金２６及び短管２９からなる構成を用いた場合について説明したが、本体部１ａと接続される基端側口金部３５においても同様である。基端側口金部３５においても、可撓管１７の基端部に接続される接続用口金と、外層編状管１８を接続用口金に固定する短管とを備えることによって、気密性を確保し、また、硬質の部分を短くすることで湾曲性能の低下を防ぎ、挿入性の向上を図ることができる。

（第２の実施形態）
図１４は、この発明に係る第２の実施形態を示している。この実施形態において、前述した実施形態で用いた部材と共通の部材には同一の符号を付して、その説明を省略する。

図１４に示すように、この実施形態の内視鏡装置の内視鏡挿入部５０において、接続用口金５１の第一口金５２は、第二口金５３と接続される先端部５２ａの外周面に、めねじ５２ｂが形成されている。また、第二口金５３の基端部５３ａの内周面には、めねじ５２ｂと対応するおねじ５３ｂが形成されている。そして、第一口金５２と第二口金５３とは、互いに螺合し、接着剤、シーリング剤等を塗布して接続されている。このため、この実施形態の接続用口金５１では、可撓管１７と湾曲部１６とをより容易に、かつ、より確実に接続することができる。さらに、確実に接続可能であることで、第一口金５２と第二口金５３とが接続する部分を短くすることができ、すなわち硬質の部分を短くして、内視鏡挿入部２の挿入性をさらに向上させることができる。なお、基端側口金部３５においても同様であり、可撓管１７の基端部に接続される接続用口金を、可撓管１７に接続される第一口金と、第一口金及び本体部１ａに接続される第二口金とにすることで、より容易、かつ、確実に接続することができ、また、硬質の部分を短くして湾曲性能をより向上させることができるため、挿入性をより向上させることができる。

（第３の実施形態）
図１５は、この発明に係る第３の実施形態を示している。この実施形態において、前述した実施形態で用いた部材と共通の部材には同一の符号を付して、その説明を省略する。

図１５に示すように、この実施形態の内視鏡装置の内視鏡挿入部６０において、可撓管１７と湾曲部１６とを接続する接続用口金６１は、先端部６２ａの外周面におねじ６２ｂが形成された第一口金６２と、略管状の口金本体６４及び中間部材６５を有する第二口金６３とを備える。口金本体６４の基端部６４ａには、外周側に環状に突出する環状凸部６４ｂが形成されている。また、中間部材６５の先端部には、内周側に環状に突出する係合凸部６５ａが形成されている。また、基端部の内周面には、第一口金６２のおねじ６２ｂと対応するめねじ６５ｂが形成されている。中間部材６５の内部において、口金本体６４が挿入され、口金本体６４の環状凸部６４ｂが係合凸部６５ａに当接し、係合された状態となっている。そして、この状態で、第一口金６２のおねじ６２ｂに中間部材６５のめねじ６５ｂが螺合し締め付けられている。このため、中間部材６５の内部において、口金本体６４と第一口金６２とが当接し、これにより、第一口金６２と、第二口金６３の口金本体６４及び中間部材６５とは一体となっている。口金本体６４は、外径が湾曲部１６の内径と略等しく設定されており、湾曲部１６に嵌合されて接着固定される。

この実施形態においては、第２の実施形態同様に、第一口金６２と第二口金６３とを螺合して接続することで、より容易に、かつ、より確実に接続することができ、また、硬質の部分を短くして、内視鏡挿入部の挿入性をさらに向上させることができる。
さらに、この実施形態においては、第一口金６２と第二口金６３とを接続する際に、中間部材６５のみを軸回りに回転させるだけで螺合し、締付けることができ、第一口金６２及び第二口金６３の口金本体６４を回転させる必要がない。このため、第一口金６２に接続された可撓管１７が捩れてしまうことが無く、組立てをより容易なものとさせる。さらに、中間部材６５を緩めた状態で、湾曲部１６または可撓管１７を軸回りに回転させれば、可撓管１７と湾曲部１６との周方向の相対的位置関係を最適なものとして接続することもできる。なお、基端側口金部３５においても同様であり、可撓管１７の基端部に接続される接続用口金を、可撓管１７に接続される第一口金と、第一口金及び本体部１ａに接続される第二口金とし、第二口金を口金本体と中間部材とで構成しても良い。このような構成とすることで、同様に、組立てをより容易なものとし、また、可撓管１７と本体部１ａとの周方向の相対的位置関係を最適なものとして接続することができる。

（第４の実施形態）
図１６は、この発明に係る第４の実施形態を示している。この実施形態において、前述した実施形態で用いた部材と共通の部材には同一の符号を付して、その説明を省略する。

図１６に示すように、この実施形態の内視鏡装置の内視鏡挿入部７０において、可撓管１７と湾曲部１６とを接続する接続用口金７１は、可撓管１７に接続される第一口金７２と、第一口金７２と湾曲部１６との間に接続される第二口金７３とを備える。また、第一口金７２の先端部７２ａは、外径が湾曲部外層編状管２２の外径よりも小さく設定されているとともに、内径が第二口金７３の外径と略等しく設定されている。また、先端部７２ａと、外層編状管１８が固定された基端部７２ｂとの間において、その内周側には環状に突出した係止部７２ｃが形成されている。第二口金７３は、基端部７３ｂが第一口金７２の先端部７２ａに係止部７２ｃに当接するまで挿入されて、第一口金７２と接着固定される。第二口金７３は、円筒状で、その外径が湾曲部１６の内径と略等しく、先端部７３ａが湾曲部１６に嵌合し接着固定される。

この実施形態の内視鏡挿入部７０のように、第一口金７２の内側に第二口金７３が嵌合して接続されるものとしても、第１の実施形態同様の効果を期待することができる。さらに、本実施形態においては、第二口金７３が円筒状の単純な構造となっている。このため、製造コストの低減を図ることができる。

以上、本発明の実施形態について図面を参照して詳述したが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。

本発明の第１の実施形態に係る内視鏡装置を示す全体概要図である。 本発明の第１の実施形態に係る内視鏡装置の内視鏡挿入部を示す全体概要図である。 本発明の第１の実施形態に係る内視鏡装置の内視鏡挿入部の先端側を示す側面断面図である。 本発明の第１の実施形態に係る内視鏡装置の内視鏡挿入部の基端側を示す側面断面図である。 本発明の第１の実施形態に係る内視鏡装置の外層編状管の詳細を示す断面図である。 本発明の第１の実施形態に係る内視鏡装置における内視鏡挿入部の先端側口金部の詳細を示す断面図である。 本発明の第１の実施形態に係る内視鏡装置における内視鏡挿入部の製造工程を示す説明図である。 本発明の第１の実施形態に係る内視鏡装置における内視鏡挿入部の製造工程を示す説明図である。 本発明の第１の実施形態に係る内視鏡装置における内視鏡挿入部の製造工程を示す説明図である。 本発明の第１の実施形態に係る内視鏡装置における内視鏡挿入部の製造工程を示す説明図である。 本発明の第１の実施形態に係る内視鏡装置における内視鏡挿入部の製造工程を示す説明図である。 本発明の第１の実施形態に係る内視鏡装置における内視鏡挿入部の製造工程を示す説明図である。 本発明の第１の実施形態に係る内視鏡装置における内視鏡挿入部の製造工程を示す説明図である。 本発明の第２の実施形態に係る内視鏡装置における内視鏡挿入部の先端側口金部の詳細を示す断面図である。 本発明の第３の実施形態に係る内視鏡装置における内視鏡挿入部の先端側口金部の詳細を示す断面図である。 本発明の第４の実施形態に係る内視鏡装置における内視鏡挿入部の先端側口金部の詳細を示す断面図である。

符号の説明

１ 内視鏡装置
１ａ 本体部
２、５０、６０、７０ 内視鏡挿入部
１６ 湾曲部
１７ 可撓管
１７ａ 外側樹脂
１８ 外層編状管
２５ 内層樹脂（弾性部材層）
２６、５１、６１、７１ 接続用口金
２７、５２、６２、７２ 第一口金
５２ｂ、６２ｂ おねじ
２８、５３、６３、７３ 第二口金
５３ｂ、６５ｂ めねじ
２９ 短管
６４ 口金本体
６４ｂ 環状凸部
６５ 中間部材
６５ａ 係合凸部

Claims (6)

1. 弾性部材層を有する可撓管と、該可撓管の先端部に接続されて湾曲可能な湾曲部と、可撓性を有し細線が編組されて前記可撓管を覆う外層編状管と、該外層編状管の細線の間に含浸され、かつ、前記可撓管の前記弾性部材層に固定された外側樹脂とを有する内視鏡挿入部、及び、該内視鏡挿入部の前記可撓管の基端部に接続された本体部を備えた内視鏡装置であって、
   略管状で、前記可撓管の前記弾性部材層と、前記湾曲部または前記本体部との間に接続された接続用口金と、
   前記外層編状管に外嵌され、該外層編状管を前記接続用口金に固定する短管とを備えることを特徴とする内視鏡装置。
2. 請求項１に記載の内視鏡装置において、
   前記接続用口金は、前記可撓管の前記弾性部材層に接続される第一口金と、
   該第一口金と前記湾曲部または前記本体部との間に接続された第二口金とを備えることを特徴とする内視鏡装置。
3. 請求項２に記載の内視鏡装置において、
   前記第一口金及び前記第二口金のいずれか一方の外周面にはおねじが形成されているとともに、他方の内周面には対応するめねじが形成されており、前記第一口金と前記第二口金とは互いに螺合して接続されていることを特徴とする内視鏡装置。
4. 請求項３に記載の内視鏡装置において、
   前記第二口金は、前記湾曲部または前記本体部に接続されるとともに、外周側に環状に突出する環状凸部が形成された口金本体と、
   略管状で、該口金本体が挿入されており、一端部の内周側には前記口金本体の前記環状凸部を係合可能に環状に突出した係合凸部が形成されているとともに、他端部の内周面には前記めねじが形成された中間部材とを備えることを特徴とする内視鏡装置。
5. 弾性部材層を有する可撓管と、該可撓管の先端部に接続されて湾曲可能な湾曲部と、可撓性を有し細線が編組されて前記可撓管を覆う外層編状管と、該外層編状管の細線の間に含浸され、かつ、前記可撓管の前記弾性部材層に固定された外側樹脂とを有する内視鏡挿入部、及び、該内視鏡挿入部の前記可撓管の基端部に接続された本体部を備えた内視鏡装置の製造方法であって、
   前記可撓管の先端部または基端部で、前記弾性部材層に略管状の接続用口金を接続する可撓管端部処理工程と、
   前記外層編状管に前記可撓管を挿入し、前記外層編状管の細線の間に前記外側樹脂を含浸させる外層編状管設置工程と、
   前記接続用口金と軸方向に一致する位置で前記外層編状管に略管状の短管を外嵌させて前記外層編状管を前記接続用口金に固定する外層編状管端部処理工程と、
   前記接続用口金に前記湾曲部または前記本体部を接続する接続工程とを備えることを特徴とする内視鏡装置の製造方法。
6. 請求項５に記載の内視鏡の製造方法において、
   前記接続用口金として、互いに接続可能な第一口金及び第二口金を使用し、
   前記可等管端部処理工程で、前記可撓管の前記弾性部材層に前記接続用口金の前記第一口金を接続するとともに、
   前記接続工程では、前記第二口金によって、前記湾曲部または前記本体部と前記第一口金とを接続することを特徴とする内視鏡装置の製造方法。

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