JP2007233306A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】１つのセンサ部材により、印刷ユニットが所定の位置に装着されていることを検出することが可能であるとともに、印刷ユニットの装着位置がずれた状態で印刷動作が開始されるのを抑制することにより、動作不良が発生するのを抑制することが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】この画像形成装置は、ガイドレール部材１６ａによって引き出し可能に設けられた定着装置（印刷ユニット）９を備えている。定着装置９の矢印Ｃ方向側には、電力供給のためのコネクタ部９ｅが設けられ、筐体部１のコネクタ部４０と電気的に接続される。筐体部１には、定着装置９の矢印Ｄ方向側が所定の位置に装着されていることを検出する接触センサ５０が配置されている。
【選択図】図６

Description

この発明は、画像形成装置に関し、特に、印刷ユニットを備えた画像形成装置に関する。

従来、定着装置などの印刷ユニットが取り外し可能に設けられた画像形成装置が知られている（たとえば、特許文献１参照）。

上記特許文献１には、作像装置によって用紙に形成された未定着画像を用紙に定着するための加熱定着装置（印刷ユニット）が着脱可能に設けられるとともに、取り外された加熱定着装置が装着されていない状態で印刷動作が開始されるのを防止することが可能な画像形成装置が記載されている。この画像形成装置は、専用のセンサ部材を用いることなく、加熱定着装置の内部に設けられている加熱定着装置の温度を検出するための温度センサ、および、加熱定着装置内での紙詰まりの有無を検出するための定着排紙センサからの情報を組み合わせることにより、加熱定着装置の装着有無を検出する。また、この画像形成装置は、上記温度センサおよび上記定着排紙センサからの情報の組み合わせに基づいて、画像形成装置内に加熱定着装置が装着されていないと判断された場合には、画像形成装置の印刷動作が開始されないように構成されている。

また、従来、ガイドレール部材などによって、定着装置（印刷ユニット）が引き出し可能に設けられた画像形成装置が一般的に知られている。この従来知られている画像形成装置は、定着装置を水平方向に対して直線的にスライド移動させることが可能に構成されている。

特開２００４−２３３８２３号公報

しかしながら、上記特許文献１に記載された画像形成装置では、温度センサおよび定着排紙センサを用いることによって、加熱定着装置の装着有無を検出することが可能である一方、加熱定着装置の内部に設けられた温度センサおよび定着排紙センサを用いた場合でも、上記温度センサおよび上記定着排紙センサは、加熱定着装置の内部の状態を検出するセンサ部材であるため、加熱定着装置が画像形成装置の所定の位置に装着されていることを検出することは困難であるという不都合がある。このため、加熱定着装置の装着位置のずれを検出することが困難となるので、加熱定着装置の装着位置がずれた状態で印刷動作が開始されることによって、動作不良が発生するという問題点がある。

また、従来の一般的に知られている画像形成装置では、ガイドレール部材によって定着装置のスライド方向以外の位置ずれを抑制することが可能である一方、ガイドレール部材に遊びがある場合には、定着装置が、スライド方向に対して所定の位置に装着されていることを検出するために、少なくとも、定着装置の右側端側および左側端側の装着位置を検出する２つのセンサ部材を設ける必要があるという問題点がある。

この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、１つのセンサ部材により、印刷ユニットが、所定の位置に装着されていることを検出することが可能であるとともに、印刷ユニットの装着位置がずれた状態で印刷動作が開始されるのを抑制することにより、動作不良が発生するのを抑制することが可能な画像形成装置を提供することである。

この発明の一の局面における画像形成装置は、装置全体を覆う筺体部と、筺体部内に設置されて装置内の各機構に電力供給を行う電源部と、筺体部内に装着されるとともに筺体部から分離可能な印刷ユニットと、を備える画像形成装置において、印刷ユニットが、筺体部内に印刷ユニットが装着されたときに電源部から電力が供給される第１接続部を備え、筺体部が、筺体部内に印刷ユニットが装着されたときに第１接続部と接続されて、電源部からの電力を第１接続部を介して、印刷ユニットに供給する第２接続部と、印刷ユニットの第１接続部が配置された部分と異なる部分の位置を測定するセンサ部材と、を備え、第１接続部と第２接続部とが電気的に接続されることによって得られる接続情報と、センサ部材から得られる位置情報とに基づいて、印刷ユニットが筺体部内の所定の位置に装着されたか否かが確認される。

上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、印刷ユニットを引き出し可能に設けるためのガイドレール部材をさらに備え、第１接続部が、ガイドレール部材による印刷ユニットの引き出し方向に対して、一方側端側の所定の領域に設けられ、第２接続部が、筐体部内において、印刷ユニットの第１接続部と対向する位置に設置され、センサ部材が、筐体部内において、印刷ユニットの他方側端側の所定の領域と対向する位置に設置される。このように構成すれば、定着装置の一方側端側が筐体部の所定の位置に装着されることによって、第１接続部と第２接続部とが電気的に接続される場合には、第１接続部と第２接続部とが電気的に接続されることによって、印刷ユニットの一方側端側が筐体部の所定の位置に装着されていることを検出することができるとともに、センサ部材が、定着装置の他方側端側が筐体部の所定の位置に装着されていることを検出可能に構成されている場合には、センサ部材によって、印刷ユニットの他方側端側が筐体部の所定の位置に装着されていることを検出することができる。これにより、１つのセンサ部材によって、印刷ユニットが筐体部の所定の位置に装着されていることを検出することができるので、印刷ユニットの装着位置がずれた状態で印刷動作が開始されるのを容易に抑制することができる。その結果、印刷動作時に動作不良が発生するのを容易に抑制することができる。

上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、記録シート材上に未定着画像を形成するための作像装置をさらに備え、印刷ユニットは、作像装置によって記録シート材上に形成された未定着画像を定着するための定着装置である。このような構成を、上記一の局面による画像形成装置に適用すれば、１つのセンサ部材によって、定着装置が筐体部の所定の位置に装着されていることを検出することが可能な画像形成装置を提供することができる。

この場合において、好ましくは、定着装置の第１接続部は、定着装置の引き出し方向と反対方向（装着方向）側の面上であるとともに、引き出し方向に対して一方側端側の所定の領域に設けられ、第２接続部は、定着装置が装着された際に、定着装置の第１接続部と対向するように、筐体部の内部に設置され、センサ部材は、定着装置が装着された際に、定着装置の第１接続部が設けられる面と同一面上であるとともに、引き出し方向に対して他方側端側の定着装置の所定の領域に対向するように、筐体部の内部に設置される。このように構成すれば、定着装置の装着方向に対して、筐体部の第２接続部が定着装置の第１接続部と対向するように配置されるので、定着装置を装着方向に押し込むことによって、定着装置の第１接続部を筐体部の第２接続部に容易に当接させることができる。これにより、定着装置の第１接続部が筐体部の第２接続部に電気的に接続されるので、定着装置の一方側端側が筐体部の所定の位置に装着されることによって、第１接続部と第２接続部とが電気的に接続されるように構成されている場合には、定着装置の一方側端側を、定着装置の引き出し方向またはその反対方向において、筐体部の所定の位置に容易に装着することができる。また、このように構成すれば、定着装置の装着方向に対して、筐体部のセンサ部材が定着装置の他方側端側の所定の領域と対向するように配置されるので、定着装置を装着方向に押し込むことによって、筐体部のセンサ部材に、センサ部材と定着装置の他方側端側の所定の領域との装着方向の距離を容易に検出させることができる。その結果、センサ部材と定着装置の他方側端側の所定の領域との装着方向の距離を検出することによって、定着装置の他方側端側を、定着装置の引き出し方向またはその反対方向において、筐体部の所定の位置に容易に装着することができる。

さらにこの場合において、定着装置の他方側端側の所定の領域には、当接部を有し、センサ部材は、当接部と当接することによって、定着装置の位置を検出する接触センサとしてもよい。

本発明の一の局面による画像形成装置では、印刷ユニットに、電源部から電力を供給されるための第１接続部を設け、筐体部内に、印刷ユニットの第１接続部と電気的に接続される第２接続部を設け、印刷ユニットが筐体部内に装着された際に、第１接続部が設けられている位置とは異なる印刷ユニットの位置を測定するセンサ部材を筐体部内に設けることによって、第１接続部と第２接続部との電気的な接続を認識することによって、印刷ユニットの一方の位置が筐体部の所定の位置に装着されていることを検出することができるとともに、センサ部材により、第１接続部が設けられている位置とは異なる印刷ユニットの位置を測定することによって、印刷ユニットの他方の位置が筐体部の所定の位置に装着されていることを検出することができる。これにより、１つのセンサ部材によって、少なくとも、印刷ユニットの２カ所の位置で筐体部が所定の位置に装着されていることを検出することができるので、印刷ユニットの装着位置がずれた状態で印刷動作が開始されるのを抑制することができる。その結果、印刷動作時に動作不良が発生するのを抑制することができる。

以下、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。なお、本実施形態では、画像形成装置の一例であるレーザービームプリンタに本発明を適用した場合について説明する。

図１は、本発明の一実施形態によるレーザービームプリンタの全体斜視図であり、図２は、図１に示した本発明の一実施形態によるレーザービームプリンタの断面模式図である。図３は、図１に示した本発明の一実施形態によるレーザービームプリンタの定着装置の全体斜視図である。図４〜図１２は、図１に示した本発明の一実施形態によるレーザービームプリンタの構造を説明するための図である。まず、図１〜図１２を参照して、本発明の一実施形態によるレーザービームプリンタの構造について説明する。

本実施形態によるレーザービームプリンタは、図１に示すように、筐体部１と、筐体部１の下部に着脱可能に設けられた給紙カセット２とを備えている。また、筐体部１の上面には、排紙された記録用紙２０を積載する用紙積載部１ａと、印刷条件の表示や紙詰まりなどの際に警告を表示するための表示部１ｂと、ユーザーが表示部１ｂを見ながら印刷条件などを設定するための複数の入力ボタン１ｃとが設けられている。また、筐体部１の背面には、図９に示すように、開口部１ｄが設けられているとともに、後述する定着装置９（図２および図３参照）を保持するための保持部材１６が取り付けられている。

また、筐体部１の内部には、図２に示すように、記録用紙２０の搬送方向の上流側から順に、ピックアップローラ３と、ガイド部４と、レジストローラ対５と、感光体ドラム６および転写帯電ローラ７と、ガイド部８と、定着装置９と、分岐ガイド１０と、複数の搬送ローラ対１１とが設けられている。また、感光体ドラム６の上部側には、感光体ドラム６の表面を帯電させるための帯電器１２が設けられているとともに、感光体ドラム６の前方側（レーザービームプリンタの正面側）および後方側（レーザービームプリンタの背面側）には、それぞれ、現像部１３およびクリーニング部１４が設けられている。また、感光体ドラム６の上方にはスキャナ部１５が設けられている。

さらに、筐体部１の内部には、レーザービームプリンタの印刷動作を制御するための制御部（ＣＰＵ）３０と、レーザービームプリンタの各部に電力を供給するための電源部３５（図６参照）とが設けられている。また、図５に示すように、筐体部１内部の矢印Ｃ方向側（レーザービームプリンタの左側面側）には、コネクタ部４０が設けられているとともに、筐体部１内部の矢印Ｄ方向側（レーザービームプリンタの左側面側）には、接触センサ５０が設けられている。このコネクタ部４０は、図６および図７に示すように、電源部３５と電気的に接続されているとともに、定着装置９のコネクタ部９ｅと電気的に接続可能に構成されている。また、接触センサ５０は、定着装置９の装着位置を検出するために設けられている。なお、感光体ドラム６は、本発明の「作像装置」の一例であり、コネクタ部４０は、本発明の「第２接続部」の一例である。また、接触センサ５０は、本発明の「センサ部材」の一例である。

また、図２に示すように、給紙カセット２は、複数枚の記録用紙２０が収容可能に構成されている。この給紙カセット２の底面部には、給紙カセット２が筐体部１の下部に装着された際に、収容された記録用紙２０を上方に持ち上げて、記録用紙２０をピックアップローラ３に押圧するピックアップレバー２ａが設けられている。また、ピックアップローラ３は、給紙カセット２のピックアップレバー２ａによって押圧された記録用紙２０を最上位紙から順に搬送経路へと送り出す機能を有している。ガイド部４は、ピックアップローラ３によって送り出された記録用紙２０をレジストローラ対５に案内する機能を有している。また、レジストローラ対５は、ガイド部４によって案内された記録用紙２０をさらに、感光体ドラム６と転写帯電ローラ７とのニップ部に送り出す機能を有している。

また、感光体ドラム６は、回転可能に設けられているとともに、感光体ドラム６の上部側に設けられた帯電器１２によって、表面が帯電されるように構成されている。感光体ドラム６の上方に設けられたスキャナ部１５は、入力された画像情報に基づいた情報光１５ａを、帯電された感光体ドラム６の表面に照射して感光体ドラム６の表面に静電潜像を形成する機能を有している。現像部１３は、内部にトナー１３ａを有するとともに、感光体ドラム６に近接して回転するマグローラ１３ｂを有している。このマグローラ１３ｂは、感光体ドラム６の表面にトナー１３ａを供給する機能を有しており、マグローラ１３ｂによって感光体ドラム６の表面にトナー１３ａが供給されることにより、スキャナ部１５によって形成された静電潜像に対応するトナー画像が感光体ドラム６の表面に形成される。転写帯電ローラ７は、感光体ドラム６に対向するように配置されているとともに、レジストローラ対５によって搬送された記録用紙２０を感光体ドラム６に押圧して、感光体ドラム６の表面に形成されたトナー画像を記録用紙２０の表面に転写する機能を有している。

また、クリーニング部１４は、感光体ドラム６に対向するように配置され、感光体ドラム６と接しながら回転するドラムクリーニングローラ１４ａを有している。このドラムクリーニングローラ１４ａは、感光体ドラム６とともに回転することによって、記録用紙２０への転写後に感光体ドラム６の表面に残留したトナー１３ａを取り除く機能を有している。また、ガイド部８は、感光体ドラム６と転写帯電ローラ７とによってトナー画像が転写された記録用紙２０を、定着装置９へと案内する機能を有している。

また、定着装置９は、図２〜図４に示すように、加熱ローラ９ａおよびプレスローラ９ｂと、記録用紙２０を排紙する排紙ローラ対９ｃと、加熱ローラ９ａ、プレスローラ９ｂ、および、排紙ローラ対９ｃを回転可能に支持するハウジング部９ｄと、コネクタ部９ｅとから構成されている。また、図３に示すように、ハウジング部９ｄの矢印Ｂ方向側（定着装置９の装着方向側）の面には、記録用紙２０を定着装置９内に挿入するための挿入穴部９１ｄが設けられている。また、ハウジング部９ｄの矢印Ａ方向側（定着装置９の引き出し方向側）の面には、挿入穴部９１ｄから挿入された記録用紙２０を排出するための排出穴部９２ｄが設けられている。

また、図２に示すように、定着装置９の加熱ローラ９ａは、例えば、熱伝導性に優れた金属から成る円筒形状の芯金９１ａ上に、シリコンゴム等から成るロール状の弾性体９２ａが形成された構成となっている。また、加熱ローラ９ａの芯金９１ａの内部には図示しないハロゲンヒーターなどの熱源が設けられている。定着装置９のプレスローラ９ｂは、例えば、合成樹脂、金属その他の材料から構成される円筒形状の基材９１ｂ上に、加熱ローラ９ａと同様に、シリコンゴム等から成るロール状の弾性体９２ｂが形成された構成となっている。また、加熱ローラ９ａとプレスローラ９ｂとは、互いに所定の圧力で圧接し、且つ平行となるように配置されている。このように、定着装置９は、加熱ローラ９ａとプレスローラ９ｂとによって記録用紙２０に熱と圧力とを付加しながら搬送し、記録用紙２０に形成された未定着画像（トナー画像）を定着するように構成されている。

また、コネクタ部９ｅは、図７および図８に示すように、定着装置９が筐体部１に装着された際に、筐体部１のコネクタ部４０と電気的に接続されるように構成されている。これにより、コネクタ部９ｅとコネクタ部４０との電気的な接続を介して、電源部３５から、加熱ローラ９ａの芯金９１ａの内部に設けたハロゲンヒーターなどの熱源に電力が供給されるように構成されている。なお、定着装置９は、本発明の「印刷ユニット」の一例であり、コネクタ部９ｅは、本発明の「第１接続部」の一例である。

また、図２に示すように、分岐ガイド１０は、上下に回動可能に設けられており、定着装置９の排紙ローラ対９ｃによって搬送された記録用紙２０の搬送方向を、用紙積載部１ａ方向、または、排紙トレイ１７方向に切り替える機能を有している。また、搬送ローラ対１１は、分岐ガイド１０によって排紙方向が切り替えられ、搬送ローラ対１１側に搬送された記録用紙２０を用紙積載部１ａへと搬送する機能を有している。これにより、筐体部１の上面に形成された用紙積載部１ａには、印刷面が下側（フェイスダウン）の状態で、搬送ローラ対１１によって搬送された記録用紙２０が順次積載される。

また、図９に示すように、保持部材１６は、記録用紙２０の排紙方向である矢印Ａ方向に延びるように設けられるとともに、所定の間隔を隔てて配置された伸縮自在の２本のガイドレール部材１６ａと、筐体部１の背面に設けられた開口部１ｄを塞ぐための板状の外装部１６ｂとから構成されている。また、ガイドレール部材１６ａの一方端側は、外装部１６ｂに固定されており、ガイドレール部材１６ａの他方端側は、筐体部１の両内側面の固定部１６ｃにそれぞれ固定されている。これにより、保持部材１６は、伸縮自在のガイドレール部材１６ａによって、記録用紙２０の排紙方向である矢印Ａ方向に引き出し可能に設けられている。また、保持部材１６は、記録用紙２０の排紙方向とは反対方向である矢印Ｂ方向に押し込むことによって、筐体部１の開口部１ｄを塞ぐように筐体部１に装着可能に設けられている。

また、図９および図１０に示すように、保持部材１６の外装部１６ｂの外表面側には、把手部１８が外部に露出するように設けられている。この把手部１８は、外装部１６ｂの中央部近傍の所定領域に設けられるとともに、ユーザーが手を挿入するための凹状の挿入部１８ａと、挿入した手を掛けるための板状のハンドル部１８ｂとから構成されている。また、把手部１８のハンドル部１８ｂは、図６、図７および図１１に示すように、外装部１６ｂに平行に設けられた回動可能な支持軸１９に固定されている。このハンドル部１８ｂは、支持軸１９を中心として回動可能に設けられているとともに、支持軸１９の両端部には、鍵状のフック部１９ａ（図１２参照）が、空回りすることなく支持軸１９を中心として回動可能に取り付けられている。これにより、ハンドル部１８ｂを操作（回動）することによって、支持軸１９を介して、フック部１９ａを回動させることが可能に構成されている。また、図６、図７および図９に示すように、筐体部１の両内側面には、保持部材１６が筐体部１に装着された状態で、フック部１９ａとそれぞれ係合するボス部１ｅが設けられている。そして、フック部１９ａとボス部１ｅとが係合することによって、保持部材１６が、筐体部１に装着された状態で固定されるとともに、フック部１９ａとボス部１ｅとの係合が解除されることによって、保持部材１６と筐体部１との固定が解除される。

また、外装部１６ｂには、後述する分岐ガイド１０によって排紙トレイ１７方向に搬送された記録用紙２０を排紙するためのスリット状の穴部１６１ｂが設けられている。また、スリット状の穴部１６１ｂの近傍には、記録用紙２０を排紙するための排紙ローラ１６２ｂが設けられている。また、外装部１６ｂの外表面には、把手部１８を挟むように一対の溝部１６３ｂが設けられている。また、排紙トレイ１７には、一対の突出部（図示せず）が所定の間隔を隔てて設けられており、この突出部と外装部１６ｂの溝部１６３ｂとがそれぞれ係合することによって、排紙トレイ１７が保持部材１６の外装部１６ｂに着脱可能に取り付けられている。

なお、ピックアップローラ３、レジストローラ対５、感光体ドラム６、転写帯電ローラ７、ドラムクリーニングローラ１４ａ、加熱ローラ９ａ、プレスローラ９ｂ、排紙ローラ対９ｃおよび排紙ローラ１６２ｂは、いずれも、記録用紙２０の排紙方向に対して直交する方向に延びるように設けられている。

ここで、本実施形態では、図２、図６および図７に示すように、ガイドレール部材１６ａの外装部１６ｂ側には、定着装置９が保持されており、保持部材１６を矢印Ａ方向に引き出すことによって、定着装置９が、記録用紙２０の排紙方向（矢印Ａ方向）に引き出されるように構成されている。また、保持部材１６を矢印Ｂ方向に押し込むことによって、定着装置９が、記録用紙２０の排紙方向とは反対方向となる装着方向（矢印Ｂ方向）に押し込まれ、筐体部１の内部に装着されるように構成されている。

また、本実施形態では、図３に示すように、コネクタ部９ｅは、ハウジング部９ｄの矢印Ｂ方向側（装着方向側）の面上であるとともに、定着装置９の矢印Ｃ方向側の所定の領域に、突出するように設けられている。また、コネクタ部９ｅは、図４に示すように、定着装置９の中心線Ｓから矢印Ｃ方向側に距離Ｌだけ離れた位置に設けられている。さらに、図３および図８に示すように、コネクタ部９ｅの突出面には、電極部９１ｅが設けられている。

また、本実施形態では、図３および図４に示すように、コネクタ部９ｅが設けられた面と同一面上（ハウジング部９ｄの矢印Ｂ方向側の面上）であるとともに、定着装置９の矢印Ｄ方向側の所定の領域には、筐体部１の内部に設けられた接触センサ５０と当接する当接部９３ｄが設けられている。この当接部９３ｄは、図４に示すように、定着装置９の中心線Ｓに対してコネクタ部９ｅと実質的に対称となるように、中心線Ｓから矢印Ｄ方向側に距離Ｌだけ離れた位置に設けられている。なお、定着装置９の矢印Ｃ方向側は、本発明の「一方側端側」の一例であり、定着装置９の矢印Ｄ方向側は、本発明の「他方側端側」の一例である。

また、本実施形態では、図５、図６および図７に示すように、筐体部１のコネクタ部４０は、定着装置９が筐体部１に装着された際に、定着装置９のコネクタ部９ｅと対向するように筐体部１の内部に配置されている。また、図８に示すように、筐体部１のコネクタ部４０には、定着装置９のコネクタ部９ｅの外形部に対応する大きさの凹部４０ａが設けられているとともに、凹部４０ａの底部には電極部４０ｂが設けられている。また、図７に示すように、筐体部１の接触センサ５０は、定着装置９が装着された際に、定着装置９の矢印Ｄ方向側の所定の領域に設けた当接部９３ｄと対向するように設けられている。

また、本実施形態では、図７に示すように、定着装置９の矢印Ｃ方向側が、筐体部１の所定の位置に装着された際に、定着装置９のコネクタ部９ｅと筐体部１のコネクタ部４０とが電気的に接続されるように構成されている。また、接触センサ５０は、定着装置９の矢印Ｄ方向側が、筐体部１の所定の位置に装着された際に、定着装置９の当接部９３ｄによって押し込まれるように配置されている。

また、本実施形態では、図６および図７に示すように、定着装置９のコネクタ部９ｅと筐体部１のコネクタ部４０とが電気的に接続された場合には、定着装置９のコネクタ部９ｅと筐体部１のコネクタ部４０とが電気的に接続されたことを知らせる接続情報が制御部３０に伝達されるとともに、筐体部１の接触センサ５０が、定着装置９の当接部９３ｄと当接した場合には、筐体部１の接触センサ５０が、定着装置９の当接部９３ｄと当接したことを知らせる検出情報（位置情報）が制御部３０に伝達される。また、制御部３０は、上記接続情報および上記検出情報（位置情報）を認識可能に設けられ、接続情報および検出情報（位置情報）の両方の情報が一度に認識されなかった場合には、定着装置９が筐体部１の所定の位置に装着されていないものと判断し、レーザービームプリンタの印刷動作を開始しないように制御する。この際、制御部３０は、ユーザーに定着装置９の再装着を促すために、定着装置９が所定の位置に装着されていないことを知らせる警告を表示部１ｂに表示するように構成されている。

次に、図２を参照して、本実施形態によるレーザービームプリンタの印刷動作について説明する。

まず、複数枚の記録用紙２０が収容された給紙カセット２を筐体部１の下部に装着する。給紙カセット２が、筐体部１の下部に装着されると、給紙カセット２のピックアップレバー２ａによって、給紙カセット２に収容された記録用紙２０が上方に持ち上げられて、ピックアップローラ３に押圧される。押圧された記録用紙２０は、ピックアップローラ３と当接している最上位の記録用紙２０のみが、ピックアップローラ３によって、ガイド部４を介して、レジストローラ対５へと搬送される。レジストローラ対５へと搬送された記録用紙２０は、レジストローラ対５によって、さらに、感光体ドラム６と転写帯電ローラ７とのニップ部へと搬送される。

一方、感光体ドラム６は、帯電器１２によって表面が帯電された後、スキャナ部１５によって、入力された画像情報に基づいた情報光１５ａが表面に照射される。これにより、感光体ドラム６の表面には、入力された画像情報に基づいた静電潜像が形成される。そして、静電潜像が形成された感光体ドラム６の表面に、現像部１３のマグローラ１３ｂによってトナー１３ａが供給され、静電潜像に対応したトナー画像が感光体ドラム６の表面に形成される。

次に、レジストローラ対５によって、感光体ドラム６と転写帯電ローラ７とのニップ部に搬送された記録用紙２０は、感光体ドラム６と転写帯電ローラ７とに挟まれるとともに、転写帯電ローラ７によって、感光体ドラム６に押圧される。これにより、感光体ドラム６の表面に形成された未定着画像としてのトナー画像が、記録用紙２０に転写される。そして、未定着画像としてのトナー画像が形成された記録用紙２０は、ガイド部８によって案内されながら、定着装置９へと搬送される。一方、記録用紙２０に転写された後に感光体ドラム６の表面に残留したトナー１３ａは、クリーニング部１４のドラムクリーニングローラ１４ａによって取り除かれる。

続いて、定着装置９へと搬送された記録用紙２０は、定着装置９の加熱ローラ９ａとプレスローラ９ｂとに挟まれて、加熱ローラ９ａによって熱を加えられながら、プレスローラ９ｂによって押圧されて、未定着画像としてのトナー画像が記録用紙２０に定着される。その後、定着画像が形成された記録用紙２０は、加熱ローラ９ａとプレスローラ９ｂとに挟まれて排紙ローラ対９ｃに搬送されるとともに、分岐ガイド１０によって、排紙トレイ１７方向へと搬送される。そして、搬送された記録用紙２０は、保持部材１６の排紙ローラ１６２ｂによって外装部１６ｂのスリット状の穴部１６１ｂから排紙トレイ１７へと排紙される。排紙された記録用紙２０は、印刷面が上側（フェイスアップ）の状態で、排紙トレイ１７に順次積載される。

次に、定着装置９を筐体部１に装着する動作について、図６〜図８を参照して説明する。

まず、定着装置９が、保持部材１６によって外部に引き出された図６の状態から、保持部材１６を矢印Ｂ方向にスライドさせる。これにより、定着装置９が保持部材１６のガイドレール部材１６ａによって、矢印Ｂ方向にスライドされ、筐体部１の内部に装着される。この際、図７に示すように、定着装置９の矢印Ｃ方向側が、筐体部１の所定の位置に装着されている場合には、定着装置９のコネクタ部９ｅが筐体部１のコネクタ部４０の凹部４０ａに挿入される。そして、図７および図８に示すように、コネクタ部９ｅの電極部９１ｅとコネクタ部４０の電極部４０ｂとが当接することにより、コネクタ部９ｅとコネクタ部４０とが電気的に接続される。また、図７に示すように、定着装置９の矢印Ｄ方向側が、筐体部１の所定の位置に装着されている場合には、定着装置９の当接部９３ｄによって、筐体部１の接触センサ５０が押し込まれ、接触センサ５０から検出情報が制御部３０に送られる。

そして、制御部３０により、コネクタ部９ｅとコネクタ部４０とが電気的に接続されたことによって得られる接続情報、および、接触センサ５０から送られた検出情報の両方の情報が一度に認識される。この状態は、定着装置９の矢印Ｃ方向側および矢印Ｄ方向側のいずれも、定着装置９の装着方向（矢印Ｂ方向）において、筐体部１の所定の位置に装着されている状態であるので、制御部３０によって、定着装置９が筐体部１の所定の位置（印刷動作可能位置）に装着されていると認識される。

一方、ガイドレール部材１６ａに遊びがある場合には、定着装置９は、ガイドレール部材１６ａによって正確にガイドされない場合がある。この場合、定着装置９は、筐体部１の所定の位置（印刷動作可能位置）からずれた位置に装着される。この状態では、定着装置９の矢印Ｃ方向側および矢印Ｄ方向側は、以下のいずれかの状態となる。すなわち、定着装置９の矢印Ｃ方向側が筐体部１の所定の位置に装着されており、定着装置９のコネクタ部９ｅが筐体部１のコネクタ部４０と電気的に接続されている一方、定着装置９の矢印Ｄ方向側が筐体部１の所定の位置に装着されておらず、定着装置９の当接部９３ｄによって、筐体部１の接触センサ５０が押し込まれていない状態。または、定着装置９の矢印Ｄ方向側が筐体部１の所定の位置に装着されており、定着装置９の当接部９３ｄによって、筐体部１の接触センサ５０が押し込まれている一方、定着装置９の矢印Ｃ方向側が筐体部１の所定の位置に装着されておらず、定着装置９のコネクタ部９ｅが筐体部１のコネクタ部４０と電気的に接続されていない状態。または、定着装置９の矢印Ｃ方向側および矢印Ｄ方向側のいずれもが、筐体部１の所定の位置に装着されていない状態である。

これらの状態の場合には、制御部３０によって、コネクタ部９ｅとコネクタ部４０とが電気的に接続されたことによって得られる接続情報、または、接触センサ５０から送られた検出情報のいずれか一方の情報のみが認識されるか、いずれの情報も認識されない。このため、接続情報および検出情報の両方の情報が制御部３０によって一度に認識されていない状態となるので、制御部３０により、定着装置９の矢印Ｃ方向側、または、矢印Ｄ方向側のいずれか、または、両方が筐体部１の所定の位置に装着されていない状態と認識される。その結果、制御部３０によって、定着装置９が筐体部１の所定の位置（印刷動作可能位置）に装着されていないと認識される。

そして、制御部３０によって、定着装置９が筐体部１の所定の位置（印刷動作可能位置）に装着されていないと認識されると、筐体部１の上面に設けた表示部１ｂに、定着装置９が筐体部１の所定の位置に装着されていない旨の警告が表示されるとともに、印刷動作が開始されないように制御される。

その後、ユーザーによって定着装置９が再装着されるとともに、上記のように、筐体部１の所定の位置に定着装置９が装着されると、制御部３０によって、印刷動作が開始可能の状態に制御される。

本実施形態では、上記のように、定着装置９を、ガイドレール部材１６ａによって引き出し可能に設けるとともに、コネクタ部９ｅを、定着装置９の矢印Ｃ方向側に設け、定着装置９の矢印Ｃ方向側が、筐体部１の所定の位置に装着された場合に、定着装置９のコネクタ部９ｅと電気的に接続されるコネクタ部４０と、定着装置９の矢印Ｄ方向側が筐体部１の所定の位置に装着されていることを検出する接触センサ５０とを筐体部１に設け、かつ、定着装置９のコネクタ部９ｅと筐体部１のコネクタ部４０とが電気的に接続されることによって得られる接続情報、および、接触センサ５０から得られる検出情報を認識する制御部３０を設けることによって、制御部３０で、コネクタ部９ｅとコネクタ部４０との電気的な接続による接続情報を認識することにより、定着装置９の矢印Ｃ方向側が、定着装置９の引き出し方向（矢印Ａ方向）または装着方向（矢印Ｂ方向）において、筐体部１の所定の位置に装着されていることを検出することができるとともに、制御部３０で、接触センサ５０からの検出情報を認識することにより、定着装置９の矢印Ｄ方向側が、定着装置９の引き出し方向（矢印Ａ方向）または装着方向（矢印Ｂ方向）において、筐体部１の所定の位置に装着されていることを検出することができる。これにより、遊びのあるガイドレール部材１６ａを用いて定着装置９を引き出し可能に設けた場合でも、１つの接触センサ５０によって、定着装置９が筐体部１の所定の位置に装着されていることを検出することができる。その結果、定着装置９の装着位置がずれた状態で印刷動作が開始されるのを抑制することができるので、印刷動作時に動作不良が発生するのを抑制することができる。

また、本実施形態では、定着装置９のコネクタ部９ｅを、定着装置９の矢印Ｂ方向側（装着方向側）の面上であるとともに、矢印Ｃ方向側の所定の領域に設け、コネクタ部４０を、定着装置９が装着された際に、定着装置９のコネクタ部９ｅと対向するように、筐体部１の内部に配置し、接触センサ５０を、定着装置９が装着された際に、定着装置９のコネクタ部９ｅが設けられる面と同一面上であるとともに、矢印Ｄ方向側の所定の領域に対向するように、筐体部１の内部に配置することによって、定着装置９の装着方向に対して、筐体部１のコネクタ部４０が定着装置９のコネクタ部９ｅと対向するように配置されるので、定着装置９を装着方向に押し込むことによって、定着装置９のコネクタ部９ｅを筐体部１のコネクタ部４０に容易に当接させることができる。これにより、定着装置９のコネクタ部９ｅが筐体部１のコネクタ部４０に電気的に接続されるので、定着装置９の矢印Ｃ方向側を、定着装置９の引き出し方向またはその反対方向において、筐体部１の所定の位置に容易に装着することができる。また、定着装置９の装着方向に対して、筐体部１の接触センサ５０が、定着装置９の矢印Ｄ方向側の所定の領域と対向するように配置されるので、定着装置９を装着方向に押し込むことによって、定着装置９の当接部９３ｄにより、筐体部１の接触センサ５０を容易に押し込むことができる。これにより、定着装置９の矢印Ｄ方向側を、定着装置９の引き出し方向（矢印Ａ方向）または装着方向（矢印Ｂ方向）において、筐体部１の所定の位置に容易に装着することができる。

なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

たとえば、上記実施形態では、本発明を、レーザービームプリンタに適用した例を示したが、本発明はこれに限らず、定着装置を外部に引き出すための引き出し可能な保持部材を備えた画像形成装置であれば、レーザービームプリンタ以外の画像形成装置に用いてもよい。たとえば、複写機やファクシミリ装置などに、本発明を用いてもよい。

また、上記実施形態では、ガイドレール部材によって引き出し可能に設けた保持部材に定着装置を保持することによって、定着装置を引き出し可能に設けた例を示したが、本発明はこれに限らず、保持部材を用いることなく、定着装置にガイドレール部材を設けて定着装置を引き出し可能に構成してもよい。また、ガイドレール部材以外の部材を用いて、定着装置を引き出し可能に構成してもよい。さらに、定着装置が筐体部から分離可能であれば、引き出し可能な構成でなくてもよい。

また、上記実施形態では、定着装置の一方側端側であるとともに、定着装置の装着方向側（引き出し方向と反対方向側）の面上にコネクタ部を設けた例を示したが、本発明はこれに限らず、定着装置を筐体部に装着した際に、筐体部のコネクタ部と電気的に接続することが可能であり、かつ、定着装置の一方側端側の領域であれば、定着装置の装着方向側以外の面上にコネクタ部を設けてもよい。

また、上記実施形態では、定着装置のコネクタ部および当接部を、定着装置の中心線に対して、実質的に対称となる位置に、それぞれ、設けた例を示したが、本発明はこれに限らず、コネクタ部および当接部を、定着装置の中心線に対して、それぞれ、実質的に対称となる位置以外の位置に設けるようにしてもよい。

また、上記実施形態では、筐体部の接触センサと当接する当接部を、定着装置の他方側端側の所定の領域に設けた例を示したが、本発明はこれに限らず、接触センサによって、定着装置の他方側端側が筐体部の所定の位置に装着されていることを検出することが可能であれば、定着装置以外の部材に当接部を設けるようにしてもよい。たとえば、保持部材の所定の領域に、筐体部の接触センサと当接する当接部を設けることによって、定着装置の他方側端側が筐体部の所定の位置に装着されていることを検出可能に構成してもよい。

また、上記実施形態では、定着装置の他方側端側が筐体部の所定の位置に装着されていることを検出するためのセンサ部材として接触センサを用いた例を示したが、本発明はこれに限らず、定着装置の他方側端側が筐体部の所定の位置に装着されていることを検出することが可能なセンサ部材であれば、接触センサ以外のセンサ部材を用いるようにしてもよい。たとえば、非接触センサとして、フォトセンサなどを用いるようにしてもよい。

また、上記実施形態では、定着装置のコネクタ部を突出するように設け、筐体部のコネクタ部に、定着装置のコネクタ部が挿入される凹部を設けた例を示したが、本発明はこれに限らず、筐体部のコネクタ部を突出するように設け、定着装置のコネクタ部に筐体部のコネクタ部が挿入される凹部を設けるようにしてもよい。また、定着装置のコネクタ部および筐体部のコネクタ部は、互いに電気的に接続されるものであれば、特に形状は限定されない。

また、上記実施形態では、印刷ユニットの一例として、定着装置に本発明を適用した例を示したが、本発明はこれに限らず、定着装置以外の印刷ユニットに本発明を適用してもよい。定着装置以外の印刷ユニットとしては、たとえば、現像装置が考えられる。

また、上記実施形態では、印刷媒体として記録用紙を用いた例を示したが、本発明はこれに限らず、シート状のものであれば、紙以外の印刷媒体を用いるようにしてもよい。

本発明の一実施形態によるレーザービームプリンタの全体斜視図である。 図１に示した本発明の一実施形態によるレーザービームプリンタの断面模式図である。 図１に示した本発明の一実施形態によるレーザービームプリンタの定着装置の全体斜視図である。 図１に示した本発明の一実施形態によるレーザービームプリンタの定着装置の正面図である。 図１に示した本発明の一実施形態によるレーザービームプリンタの背面図である。 図１に示した本発明の一実施形態によるレーザービームプリンタの平面図である。 図１に示した本発明の一実施形態によるレーザービームプリンタの平面図である。 図７の１００−１００線に沿った断面図である。 図１に示した本発明の一実施形態によるレーザービームプリンタを背面側から見た斜視図である。 図１に示した本発明の一実施形態によるレーザービームプリンタを背面側から見た斜視図である。 図１に示した本発明の一実施形態によるレーザービームプリンタの保持部材の外装部の正面図である。 図１１の２００−２００線に沿った断面図である。

符号の説明

１ 筐体部
２ 給紙カセット
３ ピックアップローラ
４ ガイド部
５ レジストローラ対
６ 感光体ドラム（作像装置部）
７ 転写帯電ローラ
８ ガイド部
９ 定着装置（印刷ユニット）
９ａ 加熱ローラ
９ｂ プレスローラ
９ｃ 排紙ローラ対
９ｄ ハウジング部
９ｅ コネクタ部（第１接続部）
９１ｅ 電極部
９３ｄ 当接部
１２ 帯電器
１３ 現像部
１４ クリーニング部
１５ スキャナ部
１６ 保持部材
１６ａ ガイドレール部材
１６ｂ 外装部
１６ｃ 固定部
１７ 排紙トレイ
１８ 把手部
１８ａ 挿入部
１８ｂ ハンドル部
１９ａ フック部
１９ 支持軸
２０ 記録用紙（記録シート材）
３０ 制御部
３５ 電源部
４０ コネクタ部（第２接続部）
４０ａ 凹部
４０ｂ 電極部
５０ 接触センサ（センサ部材）

Claims (5)

1. 装置全体を覆う筺体部と、前記筺体部内に設置されて前記装置内の各機構に電力供給を行う電源部と、前記筺体部内に装着されるとともに前記筺体部から分離可能な印刷ユニットと、を備える画像形成装置において、
   前記印刷ユニットが、前記筺体部内に前記印刷ユニットが装着されたときに前記電源部から電力が供給される第１接続部を備え、
   前記筺体部が、
   前記筺体部内に前記印刷ユニットが装着されたときに前記第１接続部と接続されて、前記電源部からの電力を前記第１接続部を介して、前記印刷ユニットに供給する第２接続部と、
   前記印刷ユニットの前記第１接続部が配置された部分と異なる部分の位置を測定するセンサ部材と、
   を備え、
   前記第１接続部と前記第２接続部とが電気的に接続されることによって得られる接続情報と、前記センサ部材から得られる位置情報とに基づいて、前記印刷ユニットが前記筺体部内の所定の位置に装着されたか否かが確認されることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記印刷ユニットを引き出し可能に設けるためのガイドレール部材をさらに備え、
   前記第１接続部が、前記ガイドレール部材による前記印刷ユニットの引き出し方向に対して、一方側端側の所定の領域に設けられ、
   前記第２接続部が、前記筐体部内において、前記印刷ユニットの前記第１接続部と対向する位置に設置され、
   前記センサ部材が、前記筐体部内において、前記印刷ユニットの他方側端側の所定の領域と対向する位置に設置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 記録シート材上に未定着画像を形成するための作像装置をさらに備え、
   前記印刷ユニットは、前記作像装置によって、前記記録シート材上に形成された未定着画像を定着するための定着装置であることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記定着装置の前記第１接続部は、前記定着装置の引き出し方向と反対方向側の面上であるとともに、前記引き出し方向に対して一方側端側の所定の領域に設けられ、
   前記第２接続部は、前記定着装置が装着された際に、前記定着装置の前記第１接続部と対向するように、前記筐体部の内部に設置され、
   前記センサ部材は、前記定着装置が装着された際に、前記定着装置の前記第１接続部が設けられる面と同一面上であるとともに、前記引き出し方向に対して他方側端側の前記定着装置の所定の領域に対向するように、前記筐体部の内部に設置されることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記定着装置の前記他方側端側の前記所定の領域には、当接部を有し、
   前記センサ部材は、前記当接部と当接することによって、前記定着装置の位置を検出する接触センサであることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。