JP2007233091A - トナー残量検出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】検出信号中のノイズを十分に除去しトナー残量を精度良く検出できるトナー残量検出装置の提供。
【解決手段】トナー残量検出装置は、発光部材、清掃部材、受光部材２４及び検出信号生成部４１を含む。発光部材は現像器内に光を照射する。清掃部材は、現像器内部に所定の回転速度で回転自在に支持され、発光部材からの光を周期的に透過または遮光可能である。受光部材２４は、清掃部材の回転動作により透過された発光部材２４からの光を受光する。検出信号生成部４１は、受光部材２４の受光量から透過区間及び遮光区間を有する信号を取り出して現像器内のトナー残量検出用の検出信号を生成する。特に、検出信号生成部４１は、透過区間を第１タイミングで区切り２以上の信号に分割する分割部４３、分割された各信号を透過区間内における第２タイミングにてサンプルホールドするＳ／Ｈ部４４及びサンプルホールド後の各信号を減算する減算部４５を有する。
【選択図】図４

Description

本発明は、トナーを収納している収納容器内のトナー残量を検出するトナー残量検出装置に関する。

プリンタや複写機等の従来の画像形成装置としては、感光体ドラムと、感光体ドラム表面にトナーを供給する現像装置と、現像装置に供給するためのトナーを収納しているトナーコンテナとを含む装置がある。現像装置は、トナー収容室、供給ローラ及び現像ローラを含み、トナー収容室内のトナーが消耗した場合はトナーコンテナ内のトナーが補給される。トナーコンテナや現像装置のトナー収容室は、その内部のトナーの残量を検出するためのトナー残量検出装置が装着されている。トナー残量検出装置としては、例えば発光部と受光部とを有する光学式の装置がある。

光学式のトナー残量検出装置では、発光部はトナーコンテナや現像装置のトナー収容室内に向けて光を照射し、受光部はこれを受光する。トナー残量検出装置は、受光部の受光量によりトナーの残量を検出する。トナー残量検出装置は、このような簡単な構成でトナー残量を検出することができるが、例えば受光部及び発光部の故障による動作不良や受光部の感度のばらつきによりトナー残量を誤検出する場合がある。

そこで、トナー残量検知手段による検知動作が正常か否かの検知動作確認を行いトナー残量の誤検知を未然に防止する現像装置や（特許文献１）、光センサの受光部の感度のばらつき等にかかわらずトナーカートリッジのトナーエンドを正確に判定する現像装置（特許文献２）、及び現像装置内のトナーの有無あるいは残量を低コストで正確に判断できる小型の画像形成装置が知られている（特許文献３）。
特開２００１−１７５０７０号公報 特開２０００−２３１２５４号公報 特開２０００−３４７４９４号公報

光学式のトナー残量検出装置を用いた場合、受光部が受光した光から取り出される検出信号には外乱等の光学的ノイズや電気的ノイズが含まれる。一般的に、検出信号のダイナミックレンジは、その検出信号に含まれるノイズが大きい程小さくなる。信号成分がノイズに埋もれてしまう程ダイナミックレンジの小さい検出信号がトナー残量の検出に用いられると、トナー残量の誤検出が生じる恐れがある。例えば、トナー残量が少ない状態であっても、トナー残量が十分であると誤って判断してしまう場合が挙げられる。

しかしながら、特許文献１の現像装置は、トナー残量の検出信号に含まれる外乱等の光学的ノイズや電気的ノイズを除去する手段を有していない。

特許文献２の現像装置は、反射偏光板の外壁部分に遮光部材を設けて外乱等のトナーエンド検知に不要な光を遮断しているが、それでも遮断しきれなかった不要な光を受光部が受光したために検出信号にノイズが含まれている場合は、これを除去することができない。

また、特許文献３の画像形成装置では、現像装置内を通過させた透過光を数回検知することでノイズによる誤検出を防止しているが、ノイズ自体を十分に除去する手段を有していない。更に、この画像形成装置は、トナーの残量を判断するまでに透過光を数回検知するため、トナーの残量を判断するまでに時間がかかってしまう。

そこで、本発明は、検出信号に含まれるノイズを十分に除去し、トナー残量を精度良く検出できるトナー残量検出装置の提供を目的とする。

前記課題を解決するために、発明１は、トナーを収納している収納容器内のトナー残量を検出するトナー残量検出装置であって、前記収納容器内に光を照射する発光部材と、前記収納容器の内部に所定の回転速度で回転自在に支持され、前記発光部材からの光を周期的に透過または遮光可能な回転部材と、前記回転部材の回転動作により透過された前記発光部材からの光を受光する受光部材と、前記受光部材の受光量に応じて前記収納容器のトナー残量を検出するための検出信号を生成する検出信号生成手段と、を含むトナー残量検出装置を提供する。前記発光部材からの光が周期的に透過または遮光された場合の前記受光部材の受光量から検出された信号は、前記照射された光が前記回転部材を通じて透過されたことを示す透過区間と、前記照射された光が前記回転部材により遮光されたことを示す遮光区間とを有する。そして、前記検出信号生成手段は、前記透過区間を第１タイミングで区切り、少なくとも２つの信号に分割する分割手段と、前記分割手段により分割された前記少なくとも２つの信号のそれぞれを、前記透過区間内における第２タイミングにてサンプルホールドするサンプルホールド手段と、前記前記サンプルホールド手段によりサンプルホールドされた各信号を互いに減算する減算手段と、を有する。

収納容器内のトナーが所定の量以上ある場合、発光部材が照射した光は、トナーにより遮断されて受光部材側には到達しない。また、収納容器内のトナーが所定の量未満である場合、発光部材が照射した光は、収納容器内を通過し回転部材の回転により周期的に透過及び遮光され、透過された時のみ受光部材に到達する。検出信号生成手段は、各場合における受光部材の受光量から信号を取り出して分割しサンプルホールドした２以上の信号を減算することで、“トナー残量あり”または“トナー残量なし”を示すオフセットノイズの除去された検出信号を生成する。即ち、この装置は、受光部材の受光量に基づいて、収納容器内部のトナーの残量を検出するための検出信号を、電気的ノイズや外乱光ノイズ等のノイズを除去しつつ生成する。これにより、検出信号における信号成分とノイズとのレベル比（Ｓ／Ｎ比）は高くなり、ダイナミックレンジの大きい検出信号が得られる。従って、トナー残量検出装置は、ノイズや信号の歪みによる誤検出を防ぎ、収納容器内のトナーの残量を精度良く且つ安定して検出することができる。

発明２は、前記発明１において、前記収納容器内に配置され、前記発光部材からの光を反射して前記受光部材に導く反射部材を更に含むトナー残量検出装置を提供する。

これにより、発光部材及び受光部材を配置する際の自由度が上がる。

発明３は、前記発明２において、前記反射部材は反射面を有し前記回転部材の外周側に配置されており、前記回転部材は回転動作に伴って前記反射面に摺接可能な外周部を有するトナー残量検出装置を提供する。

回転部材は、反射部材の反射面を摺接することで反射面に付着したトナーを除去する、いわゆる清掃部材の役割を担う。従って、発光部材からの光は反射面でより反射し易くなる。

本発明のトナー残量検出装置は、受光部が受光した光から取り出した信号に含まれるノイズを除去すると共に検出信号を生成する。これにより、ダイナミックレンジの大きい検出信号が得られ、トナー残量を精度良く検出することができる。

＜実施形態＞
（１）プリンタの構成
図１は、本発明の一実施形態が採用された画像形成装置であるカラープリンタ１を示す。尚、この図１は各構成要素の配置を示すための模式図であり、各部の詳細は省略して示している。このカラープリンタ１は、図示しないコンピュータ等に接続されており、コンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいてカラー画像を用紙に印刷可能な装置である。

図１のカラープリンタ１は、画像形成部２、トナー補給部３、定着部４、用紙搬送部５、給紙部６及び排出部７を含む。

画像形成部２は、画像情報に基づいてトナー画像を形成するための部分であって、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム１１と、トナー画像を形成するための４つの現像器１３と、画像情報に基づいて感光体ドラム１１表面を走査露光するレーザユニット１２とを備える。

感光体ドラム１１は、４つの現像器１３に隣接するように設けられ、その回転軸は図１の紙面に対して垂直に延びるように設けられている。感光体ドラム１１の上部には、感光体ドラム１１の表面を一様に帯電するための帯電ローラが設けられている。

４つの現像器１３は、回転枠２８に支持され全体が回転自在となっている。また、現像器１３は内部に現像ローラ１４を有しており、この現像ローラ１４によって感光体ドラム１１にトナーを供給する。各現像器１３には、イエロー、シアン、マゼンダ及びブラックの４色のトナーがそれぞれ収納されている。更に、現像器１３の内部には、収納しているトナーの残量を検出するためのトナー残量検出装置１６（後述）が装着されている。

レーザユニット１２は、レーザ光を感光体ドラム１１に照射するためのものであって、感光体ドラム１１の上方で、かつ４つの現像器１３とは感光体ドラム１１を挟んで逆側に配置されている。

トナー補給部３は、現像器１３及びトナーを収納しているトナー収容部１５に接続されており、トナー収容部１５内のトナーを現像器１３に補給する。トナー収容部１５には、それぞれの色のトナーが収容されたコンテナが４つ並べて配置されている。

定着部４は、画像形成部２で形成されたトナー画像を用紙に定着させるための部分であって、加圧ローラ及び加熱ローラを有している。

用紙搬送部５は、画像形成部２や定着部４に用紙を搬送する。

給紙部６は、印刷を行うための用紙が収納された給紙カセットや用紙搬送部５に用紙を給紙するためのローラ等を有している。また、給紙部６は、このカラープリンタ１の下側に配置されている。

排出部７は、トナー画像が定着された用紙が用紙搬送部５を通って排出される部分であり、このカラープリンタ１の上部に配置されている。

（２）トナー残量検出装置
（２−１）全体構成
図２は、トナー残量検出装置１６のブロック図である。図３は、トナー残量検出装置１６が現像器１３に装着された場合の、各部材の配置について説明するための図である。

トナー残量検出装置１６は、発光部材２３、受光部材２４、反射部材２５、清掃部材２７及び検出部３１を含む。

発光部材２３及び受光部材２４は、カラープリンタ１のフレームに取り付けられ、現像器１３の外側に位置している。発光部材２３は現像器１３の内部へ向けて光を照射し、受光部材２４は現像器１３内を透過した発光部材２３からの光を受光する。発光部材２３及び受光部材２４としては、例えば発光ダイオード及びフォトトランジスタをそれぞれ用いることができる。尚、図３では、発光部材２３や受光部材２４の位置を理解し易いように、カラープリンタ１のフレームは省略している。

反射部材２５は、清掃部材２７の外周側に２つ配置されている。反射部材２５は、現像器１３の内部であって、発光部材２３及び受光部材２４それぞれに対応する位置には反射面２５ａ及び反射面２５ｂを有しており、発光部材２３から照射された光を受光部材２４側へ反射させる。

清掃部材２７は、現像器１３の内部で各反射部材２５の間に回転自在に設けられ、回転した際に外周部が反射部材２５の反射面２５ａ，２５ｂと摺接するように位置している。清掃部材２７は、プリンタ１に配置されたモータ（図示せず）により所定の速度で回転することで、各反射部材２５の反射面２５ａ，２５ｂの反射面に付着したトナーを除去すると共に、発光部材２３から照射された光を周期的に透過または遮光する。

検出部３１は、現像器１３の外部に設けられ、受光部材２４及びトナー補給部３に接続されている。検出部３１は、受光部材２４の受光量に基づいて、現像器１３内のトナー残量を検出する。検出部３１の構成については後述する。

以下に、発光部材２３により照射された光の光路について、簡単に説明する。

現像器１３内のトナーの残量が所定の量以上の場合、発光部材２３により照射された光はトナーにより遮断されるため、受光部材２４はこれを受光しない。

現像器１３内のトナーの残量が所定の量未満の場合、発光部材２３により照射された光は、現像器１３内を透過して反射部材２５の反射面２５ａで反射して清掃部材２７へ到達し、回転している清掃部材２７により周期的に透過または遮光される。清掃部材２７により透過された光は、反射部材２５の反射面２５ｂにより受光部材２４方向へ反射し、受光部材２４で受光される。

（２−２）検出部の構成
図４は、トナー残量検出装置１６内の検出部３１のブロック図である。検出部３１は、検出信号生成部４１、記憶部５１及びＣＰＵ５２を含む。

検出信号生成部４１は、受光部材２４の受光量から検出された信号のノイズを除去すると共に、現像器１３内のトナー残量を検出するための検出信号Ｖを生成するものであって、以下の構成要素（ａ）〜（ｅ）を含む。

（ａ）フィルタ４２：受光部材２４の受光量から信号を取り出し平滑化させ、フィルタ出力信号Ｓ１を出力する。

（ｂ）分割部４３：ＣＰＵ５２から取得した分割制御信号Ｓ２（後述）に基づいて、フィルタ出力信号Ｓ１を２つの信号に分割し、分割出力信号Ｓ３’,Ｓ３”を出力する。

（ｃ）サンプルホールド部４４ａ，４４ｂ：ＣＰＵ５２から取得したＳ／Ｈ制御信号Ｓ４（後述）に基づいて、分割出力信号Ｓ３’，Ｓ３”をサンプルホールドし、Ｓ／Ｈ出力信号Ｓ５’，Ｓ５”を出力する。以下より、“サンプルホールド部”を“Ｓ／Ｈ（Sample/Hold)部”と言う。

（ｄ）減算部４５：Ｓ／Ｈ出力信号Ｓ５’，Ｓ５”を互いに減算し、減算出力信号Ｓ６を出力する。

（ｅ）増幅器４６：トナー残量が検出し易いように減算出力信号Ｓ６を所定の増幅度で増幅させ、増幅後の信号を検出信号Ｖとして、接続されているＣＰＵ５２へ出力する。

記憶部５１はＣＰＵ５２と接続されており、トナー残量判別テーブル５１ａと各種信号生成プログラム５１ｂとを記憶している。

図５は、記憶部５１が記憶しているトナー残量判別テーブル５１ａの概念を説明する図である。このトナー残量判別テーブル５１ａは、ＣＰＵ５２が現像器１３内のトナー残量を判別する際の判断基準として用いられる。図５のトナー残量判別テーブル５１ａは、検出信号Ｖの範囲と、トナー残量とを、１レコードとして記憶している。例えば、検出信号Ｖの範囲“１v≧Ｖ≧0v”とトナー残量“100％”とが対応づけて記憶されている。

各種信号生成プログラム５１ｂは、分割部４３がフィルタ出力信号Ｓ１を分割するタイミング（第１タイミングに相当）を指定するための分割制御信号Ｓ２や、Ｓ／Ｈ部４４ａ，４４ｂが分割出力信号Ｓ３’，Ｓ３”をサンプルホールドするタイミング（第２タイミングに相当）を指定するためのＳ／Ｈ制御信号Ｓ４を、ＣＰＵ５２が生成する際に用いられる。

ＣＰＵ５２は、各種信号生成プログラム５１ｂに基づいて、内部のタイマが有する時刻情報を用いて分割制御信号Ｓ２及びＳ／Ｈ制御信号Ｓ４を生成し、分割部４３及びＳ／Ｈ部４４ａ，４４ｂへそれぞれ出力する。

また、ＣＰＵ５２は、検出信号生成部４１内の増幅器４６及びトナー補給部３と接続されている。ＣＰＵ５２は増幅器４６から検出信号Ｖを取得すると、記憶部５１内のトナー残量判別テーブル５１ａに基づいて現像器１３内のトナー残量を判別し、トナー補給部３へ出力する。

（２−３）トナー残量検出装置の動作
次に、トナー残量が“0%”である場合のトナー残量検出装置１６の動作について説明する。図６は、検出信号生成部４１内の各機能部が出力する信号のタイミングチャートである。尚、説明を簡単にするため、増幅器４６の増幅度は“１”である場合を例にとる。また、各信号の振幅は“0V−5V”であるとする。以下より、振幅が“0V”の場合を“Ｌ”、“5V”の場合を“Ｈ”とそれぞれ記す。

カラープリンタ１が起動を開始すると、トナー残量検出装置１６の清掃部材２７は接続されているモータにより回転し、発光部材２３は現像器１３内に向かって光を照射する。ＣＰＵ５２は、各種信号生成プログラム５１ｂに基づいて、図６の分割制御信号Ｓ２及びＳ／Ｈ制御信号Ｓ４を生成し、分割部４３及びＳ／Ｈ部４４ａ，４４ｂそれぞれに出力する。

現像器１３内のトナーはその残量が“0%”であるため、発光部材２３からの光は反射部材２５の反射面２５ａを経て清掃部材２７に到達し、清掃部材２７の回転動作により周期的に透過または遮光される。そしてこの光は反射部材２５の反射面２５ｂを経て受光部材２４に到達する。受光部材２４はこれを受光する。

フィルタ４２は、受光部材２４の受光量から信号を取り出して平滑化させる。この時、受光部材２４は、周期的に透過された光のみを受光しているため、フィルタ４２により平滑化されたフィルタ出力信号Ｓ１は、図６に示すように透過区間と遮光区間とを有している。また、このフィルタ出力信号Ｓ１には、受光部材２４が受光するまでの経過における外乱等の光学的ノイズや電気的ノイズがいわゆるオフセットノイズとして含まれており、このオフセットノイズは信号の“Ｌ”から“Ｈ”レベルまで到達している可能性がある。フィルタ４２は、この信号Ｓ１を分割部４３へ出力する。

分割部４３は、ＣＰＵ５２から取得した分割制御信号Ｓ２が“Ｌ”から“Ｈ”へ立ち上がるタイミングで、フィルタ出力信号Ｓ１のうち透過区間を図６の分割出力信号Ｓ３’，Ｓ３”に示すように分割する。分割部４３は、分割出力信号Ｓ３’，Ｓ３”を、Ｓ／Ｈ部４４ａ，４４ｂにそれぞれ出力する。

Ｓ／Ｈ部４４ａ，４４ｂは、図６のＳ５’，Ｓ５”に示すように、ＣＰＵ５２から取得したＳ／Ｈ制御信号Ｓ４が“Ｌ”から“Ｈ”に立ち上がるタイミングで分割出力信号Ｓ３’，Ｓ３”のサンプリングを開始し、Ｓ／Ｈ制御信号Ｓ４が“Ｈ”である期間の間はサンプリングをし続ける。そして、Ｓ／Ｈ部４４ａ，４４ｂは、Ｓ／Ｈ制御信号Ｓ４が“Ｈ”から“Ｌ”へ立ち下がるタイミングでホールドを開始する。これにより、図６に示すように、Ｓ／Ｈ出力信号Ｓ５’では“0V”がホールドされ、Ｓ／Ｈ出力信号Ｓ５”では“5V”がホールドされる。Ｓ／Ｈ部４４ａ，４４ｂは、Ｓ／Ｈ出力信号Ｓ５’，Ｓ５”を減算部４５へ出力する。

減算部４５は、Ｓ／Ｈ出力信号Ｓ５’，Ｓ５”を取得すると、Ｓ／Ｈ出力信号Ｓ５”からＳ／Ｈ出力信号Ｓ５’を減算し、図６に示すような減算出力信号Ｓ６を増幅器４６へ出力する。この減算処理により、図６のＳ６に示すように、Ｓ／Ｈ出力信号Ｓ５’，Ｓ５”のオフセットノイズは信号の値と共に減算される。従って、減算出力信号Ｓ６はノイズのない信号となる。ここで、減算出力信号Ｓ６の値は“5v”である。

増幅器４６は、減算出力信号Ｓ６を増幅させてＣＰＵ５２へ出力する。ここで、増幅器４６の増幅度は“１”であるため、増幅器４６の出力する検出信号Ｖは減算出力信号Ｓ６と同一である。

ＣＰＵ５２は、検出信号Ｖを取得すると、検出信号Ｖの値“5v”がトナー残量判別テーブル５１ａの検出信号Ｖの範囲“5v≧V≧4v”に該当すると判断し、この範囲に対応するトナー残量“0％”を抽出する。ＣＰＵ５２は、トナー残量“0％”をトナー補給部３へ出力する。

トナー補給部３は、トナー残量“0%”の結果を取得すると、例えばトナー収容器１５から現像器１３へトナーを補給する動作を行う。

（３）効果
トナー残量検出装置１６は、受光部材２４の受光量に基づいて、現像器１３内のトナーの残量を検出するための検出信号Ｖをノイズの除去を行いながら生成し、この検出信号Ｖによりトナー残量を判別する。具体的には、トナー残量検出装置１６は、透過区間を分割しサンプルホールドした信号Ｓ５’，Ｓ５”を減算することで、検出信号Ｖのオフセットノイズを除去している。これにより、検出信号Ｖにおける信号成分とノイズとのレベル比（Ｓ／Ｎ比）は高くなり、ダイナミックレンジの大きい検出信号Ｖが得られる。従って、トナー残量検出装置１６は、ノイズや信号の歪みによる誤検出を防ぎ、現像器１３内のトナーの残量を精度良く且つ安定して検出することができる。

また、トナー残量検出装置１６は、現像器１３内に反射部材２５を設けているため、発光部材２３及び受光部材２４を配置する際の自由度が上がる。そして、清掃部材２７がこの反射部材２５の反射面に付着したトナー除去するため、発光部材２３からの光は反射面でより反射し易くなる。

＜その他の実施例＞
（Ａ）上記実施形態では、トナー残量検出装置が現像器に装着された場合について説明したが、トナー収容部に装着されてもよい。

（Ｂ）上記実施形態では、増幅器の増幅度を“１”としたが、これに限定されない。尚、増幅度により検出信号Ｖの値は変化するため、これに応じてトナー残量判別テーブル内の検出信号Ｖの範囲を変更するとよい。

（Ｃ）上記実施形態では、ＣＰＵは、トナー残量判別テーブルに基づいてトナー残量を判別したが、例えば取得した検出信号Ｖを用いてトナー残量が演算可能な演算式に基づいて、トナー残量を判別してもよい。

（Ｄ）上記実施形態では、分割部が信号を分割するタイミングと、Ｓ／Ｈ部がサンプルホールドを開始するタイミングとは異なっているが、同一であってもよい。

（Ｅ）上記実施形態では、反射部材２５の間に配置されている部材を清掃部材としたが、反射部材の反射面のトナーを除去する機能を有せずともよい。即ち、反射部材の間に配置される部材は、単に所定の回転速度で回転し、発光部材からの光を周期に透過または遮光するような回転部材であってもよい。

（Ｆ）上記実施形態では、分割部はフィルタ出力信号Ｓ１を２つの信号に分割したが、２以上の信号に分割してもよい。

（Ｇ）上記実施形態では、検出信号生成部が回路で構成される場合を例にとり説明したが、ＣＰＵで構成されてもよい。

（Ｈ）上記実施形態では、ＣＰＵは検出信号Ｖの範囲によりトナー残量を段階的に判別したが、検出信号Ｖが所定の閾値を超えたか越えないかでトナー補給部３がトナー補給動作を行うか否かを判断してもよい。

本発明のトナー残量検出装置は、複写機、プリンタ及びファクシミリ装置の各機種や、これらの機能及びスキャナ機能を併せ持つ複合機においてトナーを収納する収納容器中のトナー残量を検出する装置として適用できる。

本実施形態のトナー残量検出装置が装着されたカラープリンタの模式図。 本実施形態のトナー残量検出装置のブロック図。 発光部材、受光部材及び反射部材の位置関係を示す図。 検出部のブロック図。 記憶部が記憶しているトナー残量判別テーブル。 検出信号生成部内の各機能部から出力される各信号のタイミングチャート。

符号の説明

１ カラープリンタ
２ 画像形成部
３ トナー補給部
１１ 感光体ドラム
１５ トナー収容部
１６ トナー残量検出装置
２３ 発光部材
２４ 受光部材
２５ 反射部材
２７ 清掃部材
２８ 回転枠
３１ 検出部
４１ 検出信号生成部
４２ フィルタ
４３ 分割部
４４ Ｓ／Ｈ部
４５ 減算部
４６ 増幅器
５１ 記憶部
５２ ＣＰＵ

Claims (3)

1. トナーを収納している収納容器内のトナー残量を検出するトナー残量検出装置であって、
   前記収納容器内に光を照射する発光部材と、
   前記収納容器の内部に所定の回転速度で回転自在に支持され、前記発光部材からの光を周期的に透過または遮光可能な回転部材と、
   前記回転部材の回転動作により透過された前記発光部材からの光を受光する受光部材と、
   前記受光部材の受光量に応じて前記収納容器のトナー残量を検出するための検出信号を生成する検出信号生成手段と、を含み、
   前記発光部材からの光が周期的に透過または遮光された場合の前記受光部材の受光量から検出された信号は、前記照射された光が前記回転部材を通じて透過されたことを示す透過区間と、前記照射された光が前記回転部材により遮光されたことを示す遮光区間とを有し、
   前記検出信号生成手段は、前記透過区間を第１タイミングで区切り、少なくとも２つの信号に分割する分割手段と、前記分割手段により分割された前記少なくとも２つの信号のそれぞれを、前記透過区間内における第２タイミングにてサンプルホールドするサンプルホールド手段と、前記前記サンプルホールド手段によりサンプルホールドされた各信号を互いに減算する減算手段と、を有する、トナー残量検出装置。
2. 前記収納容器内に配置され、前記発光部材からの光を反射して前記受光部材に導く反射部材を更に含む、請求項１に記載のトナー残量検出装置。
3. 前記反射部材は反射面を有し前記回転部材の外周側に配置されており、
   前記回転部材は、回転動作に伴って前記反射面に摺接可能な外周部を有する、請求項２に記載のトナー残量検出装置。

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