JP2007216585A - 画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】画像データを画像形成装置に送信したユーザと画像データに基づく画像が記録された記録媒体を受け取るユーザとが異なる場合であっても、容易に記録媒体上に記録される画像の印刷属性を、印刷物を受け取るユーザに合わせて形成することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【解決手段】画像形成装置１は、画像データ、及び配布先としてのユーザに関する情報を含む第１の宛先情報を受信するインタフェース１２と、ユーザに関する情報を含む個別情報を入力する個別情報入力部１１ａと、印刷属性に関する属性情報、及び第２の宛先情報を記憶する個別情報管理部１１ｂと、画像データの印刷属性を、個別情報管理部１１ｂに記憶された属性情報に基づいて変更する属性変更部１５ｂと、属性が変更された画像データに基づく画像を用紙上に形成する図示せぬ印刷部とを備えることとしている。
【選択図】 図３

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関する。

近年、プリンタをはじめとする画像形成装置は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークに接続され、複数のユーザによって共同で使用される機会が増えている。そしてこの様な画像形成装置は、これと同様のネットワークに接続されたパーソナルコンピュータ等のユーザ端末において生成された画像情報に書式や出力形式などの属性情報が付加されたものを印刷情報として受け入れ、用紙等の記録媒体上に印刷している（例えば、特許文献１を参照）。

特開２００５−４６６４公報

しかしながら、例えば社内ＬＡＮの様な小規模なネットワーク等で用いた場合、出力データの要求を行ったユーザと、当該出力データに基づく印刷物を受け取るユーザとが異なることがある。この場合、印刷物を出力したユーザと印刷物を受け取るユーザとの印刷物の見え方、好み等が違うことに起因して、出力データの要求を行うユーザは、当該出力データに基づく印刷物を受け取るユーザに合わせて印刷物の書式や出力形式を変更しなければならず、作業が煩雑になるという問題があった。

そこで、本発明はこの様な実情に鑑みてなされたものであり、画像データを画像形成装置に送信したユーザと画像データに基づく画像が記録された記録媒体を受け取るユーザとが異なる場合であっても、容易に記録媒体上に記録される画像の印刷属性を、印刷物を受け取るユーザに合わせて形成することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

そこで上述した課題を解決すべく、本発明に係る画像形成装置は、所定の情報処理装置において生成された画像データ、及び当該画像データに付加され、当該画像データに基づく画像が形成された所定の記録媒体の配布先としてのユーザに関する情報を含む第１の宛先情報を受信する受信手段と、前記画像データに基づく画像を前記記録媒体上に形成することを所望する前記配布先としてのユーザに関する情報を含む個別情報を入力する入力手段と、前記入力手段に入力された前記個別情報に対応して決定された、前記画像データの印刷属性に関する属性情報、及び配布先としてのユーザに関する情報を含む第２の宛先情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された前記第２の宛先情報に対応する第１の宛先情報が付加された前記画像データの印刷属性を、前記記憶手段に記憶された前記属性情報に基づいて変更する変更手段と、前記変更手段によって前記画像の印刷属性が変更された画像データに基づく画像を前記記録媒体上に形成する画像形成手段とを備えることとしている。

この構成によれば、画像形成装置は、画像データに基づく画像の印刷属性を入力された配布先としてのユーザの個別情報に対応する属性情報に基づいて変更することができる。そして、記録媒体上に形成される画像は、配布先としてのユーザに関する個別情報に対応する属性情報に基づいてその属性が変更された画像データに基づく画像である。すなわち、情報処理装置を操作する際に、画像データに基づく画像が形成された記録媒体を受け取る配布先としてのユーザが所望する印刷属性を知らない場合であっても、画像形成時に配布先としてのユーザが入力手段に入力した個別情報に基づいて、予め記憶手段に記憶された属性情報を参照して画像データの印刷属性を変更することで容易に記録媒体上に形成される画像の印刷属性を、配布先としてのユーザに合わせることができる。

また、本発明に係る画像形成システムは、画像データを生成するアプリケーションにおいて生成された前記画像データに当該画像データに基づく画像が形成された所定の記録媒体の配布先としてのユーザに関する情報を含む第１の宛先情報を付加する付加手段、及び
前記付加手段において第１の宛先情報が付加された前記画像データを送信する送信手段を有する情報処理装置と、前記情報処理装置において生成された画像データ、及び当該画像データに付加された第１の宛先情報を受信する受信手段、前記画像データに基づく画像を前記記録媒体上に形成することを所望する前記配布先としてのユーザに関する情報を含む個別情報を入力する入力手段、前記入力手段に入力された前記個別情報に対応して決定された、前記画像データの印刷属性に関する属性情報、及び配布先としてのユーザに関する情報を含む第２の宛先情報を記憶する記憶手段、前記記憶手段に記憶された前記第２の宛先情報に対応する第１の宛先情報が付加された前記画像データの印刷属性を、前記記憶手段に記憶された前記属性情報に基づいて変更する変更手段、及び前記変更手段によって前記画像の印刷属性が変更された画像データに基づく画像を前記記録媒体上に形成する画像形成手段を有する画像形成装置とを備えることを特徴とする。

この構成によれば、画像形成システムは、画像データに基づく画像の印刷属性を、入力された配布先としてのユーザの個別情報に対応する属性情報に基づいて変更することができる。そして、記録媒体上に形成される画像は、配布先としてのユーザに関する個別情報に対応する属性情報に基づいてその属性が変更された画像データに基づく画像である。すなわち、情報処理装置を操作する際に、画像データに基づく画像が形成された記録媒体を受け取る配布先としてのユーザが所望する印刷属性を知らない場合であっても、画像形成時に配布先としてのユーザが入力手段に入力した個別情報に基づいて、予め記憶手段に記憶された属性情報を参照して画像データの印刷属性を変更することで容易に記録媒体上に形成される画像の印刷属性を、配布先としてのユーザに合わせることができる。

以上、本発明に係る画像形成装置及び画像形成システムに因れば、画像データを画像形成装置に送信したユーザと画像データに基づく画像が記録された記録媒体を受け取るユーザとが異なる場合であっても、容易に記録媒体上に記録される画像の印刷属性を、印刷物を受け取るユーザに合わせて形成することができる。

以下、本発明を適用した具体的な実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。

先ず、本発明を適用した第１の実施の形態について詳細な説明をする。第１の実施の形態では、印刷物を出力するユーザと当該印刷物を受け取るユーザとが異なるユーザである場合に、画像形成装置から出力される印刷物の例えば書式や出力形式を、印刷物を受け取るユーザに合わせて出力することが可能な画像形成装置及び画像形成システムについて詳細な説明を行う。

第１の実施の形態に係る画像形成システムは、図１に示す様に同一のＬＡＮに接続された画像形成装置１及び複数の情報処理装置としてのコンピュータ２（以下、「ＰＣ２」とする）とを備える。

ＰＣ２は、印刷物を出力するユーザが操作する情報処理端末であり、ＬＡＮを介して画像形成装置１と接続されている。尚、本実施の形態においては、画像形成装置１とＰＣ２とは、ＬＡＮを介して接続されているものとして詳細な説明を行うが、画像形成装置１とＰＣ２とは例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）等のインタフェースを介して接続されているものであればどの様な接続方法を用いても良い。

この様なＰＣ２は、図２に示す様に、ユーザが画像を生成する為のアプリケーション２ａを搭載している。アプリケーション２ａは、ユーザが操作することで画像形成装置１を用いて印刷する為の画像データを生成する、例えば描画ソフトや文章作成ソフト等である。この様なアプリケーション２ａで生成された画像データを印刷すべく、ユーザが画像データを画像形成装置１に送信する操作を行うと、画像データはアプリケーション２ａからプリンタドライバ２ｂに供給される。

プリンタドライバ２ｂは、画像形成装置１を駆動する為のソフトウェアであり、アプリケーション２ａから供給された画像データを、画像形成装置１が読み込むことが可能な形式に変換する。具体的には、プリンタドライバ２ｂは、アプリケーション２ａにおいて生成されたビットマップ形式の画像データをＰＤＬ（Page Discription Language）形式で表現されるスクリプト形式のデータに変換し、ユーザがアプリケーション２ａを用いて生成した画像に関する情報を含む印刷情報を生成する。また、このときプリンタドライバ２ｂは、宛先情報入力部２ｃから供給された宛先情報を画像データに付加する。

宛先情報入力部２ｃは、印刷物を出力するユーザが、当該印刷物を受け取るユーザに関する情報を含む宛先情報を入力する為に使用される、例えばＰＣ２に接続されたキーボード、又はマウスである。そして、宛先情報入力部２ｃに入力される宛先情報は、印刷物を出力するユーザを識別することが可能な情報であり、例えば印刷物を受け取るユーザの名前、又は当該ユーザに付与された識別番号である。ここで、宛先情報入力部２ｃに入力された宛先情報は、プリンタドライバ２ｂに供給される。そして宛先情報入力部２ｃから宛先情報を供給されたプリンタドライバ２ｂは、当該宛先情報を画像データの例えばヘッダ部分に付加される。プリンタドライバ２ｂにおいて宛先情報が付加された画像データは、プリンタドライバ２ｂによってスクリプト形式の印刷情報に変換され、図示せぬ出力ポート等のインタフェースを介して画像形成装置１に送信される。

画像形成装置１は、情報処理装置において生成された印刷情報に含まれる画像をプリンタ用紙等の記録媒体上に印刷するプリンタである。そしてこの様な画像形成装置１は、図３に示す様に、印刷物を受け取るユーザが入力した個別情報を登録する個別情報登録部１１と、ＰＣ２から送信された印刷情報を受信する受信手段としてのインタフェース１２と、印刷情報に含まれる宛先情報に基づいて属性情報の読み出しを行う識別情報変換部１３と、印刷情報に含まれた画像データに基づく画像を画像形成装置１によって印刷可能な形式に変換する為の処理を行う画像処理部１５と、識別情報変換部１３において読み出された識別情報、及び画像処理部１５において所定の変換処理を施された印刷情報に含まれる画像データに基づく画像を合成する画像合成部１７とを備える。

画像形成装置１は、インタフェース１２を用いて印刷情報を受信する。詳細は後述するが、インタフェース１２において受信した印刷情報の内、画像データに基づく画像に関する情報は画像処理部１５によって読み込まれ、宛先情報は識別情報変換部１３によって読み込まれる。そして、宛先情報を読み込んだ識別情報変換部１３は、当該読み込んだ宛先情報に基づいて、後述する個別情報を参照し、後述する属性情報及び識別情報を抽出し、当該属性情報を画像処理部１５に供給し、当該識別情報を画像合成部１７に供給する。そして、印刷情報に含まれる画像を読み込んだ画像処理部１５は、印刷情報に含まれる画像の印刷属性を識別情報変換部１３から供給された属性情報に基づいて変換すると共に、属性情報が変換された画像データに基づく画像を印刷可能とすべく所定の形式の画像情報に変換し、当該変換した画像合成部１７に供給する。そして、これら識別情報及び画像情報を供給された画像合成部１７は、これらの情報を合成し、用紙上に印刷すべき画像を生成する。

以下、画像形成装置１を構成する各部について詳細な説明を行う。

個別情報登録部１１には、ＰＣ２から送信された印刷情報に含まれる画像を用紙上に印刷することを所望するユーザ、すなわち印刷物を受け取るユーザの個別情報が登録される。具体的に個別情報とは、宛先情報、属性情報、及び識別情報等によって構成される情報であり、画像形成装置１を共有するユーザ毎に個々に割り振られる情報である。

また、具体的に属性情報とは、個別情報に対応して決定された画像の印刷属性に関する情報であり、ユーザが希望する印刷属性に関する情報である。そして印刷属性とは、例えば用紙上に表される文字のサイズ、フォントの種類、又は割付印刷の指定等、用紙上に表される文字情報の具体的な示し方に関する属性を示す情報である。また識別情報とは、画像形成装置１から図示せぬスタッカ上に排出される印刷物がどのユーザによって出力され、又はどのユーザに配布される印刷物であるかを第三者に解らないようにする為の情報であり、宛先情報の代わりに用紙上に印刷される、例えば暗証番号や所定の図形記号等の情報である。そしてこの様な識別情報は、例えばビットマップ形式の画像情報として個別情報登録部１１に記憶されている。

この様な個別情報は、図４に示す様な個別情報テーブルとして個別情報登録部１１に登録される。ここで、個別情報テーブルのフィールドには宛先情報、識別情報、及び属性情報が示されている。また、個別情報テーブルのレコードには、宛先情報、すなわち宛先情報に対応するユーザ毎に独自の識別情報、及び属性情報が登録される。

個別情報登録部１１は、図５に示す様に、ユーザが個別情報を入力する入力手段としての個別情報入力部１１ａと、個別情報入力部１１ａに入力された個別情報を管理する記憶手段としての個別情報管理部１１ｂと、ユーザに対して各種情報を表示する表示ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）１１ｃとを備える。

個別情報入力部１１ａは、例えば画像形成装置１の表面に設置されたオペレーションパネルである。

また、個別情報管理部１１ｂは、個別情報入力部１１ａに入力された個別情報を個別情報テーブルとして管理・記憶する。そしてこの様な個別情報管理部１１ｂは、画像形成装置１の電源が切られることによって個別情報テーブルが消失することを防ぐため、フラッシュＲＯＭ（Read Only Memory）等の不揮発性メモリであることが好ましい。

また、表示ＬＣＤ１１ｃは、個別情報管理部１１ｂによって管理されている各種情報を表示する表示手段である。例えばユーザが個別情報を入力しようとする際、個別情報管理部１１ｂは、表示ＬＣＤ１１ｃ上に個別情報テーブルを表示し、ユーザに個別情報の入力を求める。そして、ユーザは、表示ＬＣＤ１１ｃに表示された個別情報テーブルを参照しながら、個別情報入力部１１ａを用いて自身の個別情報を入力する。なお、この様な個別情報テーブルは、ＰＣ２等の情報処理装置を用いて作成され、画像形成装置１に送信されたものであっても良い。

識別情報変換部１３は、個別情報管理部１１ｂに記憶された個別情報テーブルを参照し、当該個別情報テーブルに示された個別情報に含まれる宛先情報、属性情報、及び識別情報を抽出する。そして識別情報変換部１３は、個別情報テーブルから抽出された宛先情報と、印刷情報に含まれる宛先情報を対比し、当該対比結果に基づいて属性情報を画像処理部１５に供給し、識別情報を画像合成部１７に供給する。この様な識別情報変換部１３は、図６に示す様に、個別情報テーブルに示された個別情報に含まれる宛先情報、属性情報、及び識別情報を抽出する個別情報抽出部１３ａと、印刷情報に含まれる宛先情報を検出し、読み出す宛先情報検出部１３ｂと、個別情報抽出部１３ａによって抽出された宛先情報を記憶する宛先情報記憶部１３ｃと、宛先情報検出部１３ｂによって読み出された宛先情報、及び宛先情報記憶部１３ｃに記憶された宛先情報を比較する宛先情報比較部１３ｄと、個別情報抽出部１３ａによって抽出された属性情報を記憶する属性情報記憶部１３ｅと、個別情報抽出部１３ａによって抽出された識別情報を記憶する識別情報記憶部１３ｆとを備える。以下、識別情報変換部１３を構成する各部について詳細な説明をする。

個別情報抽出部１３ａは、個別情報管理部１１ｂに記憶された個別情報テーブルに示される任意の宛先情報、及びこれに対応する識別情報、並びに属性情報を参照し、参照した情報から宛先情報、識別情報、及び属性情報を抽出する。ここで個別情報抽出部１３ａによって抽出された宛先情報は、宛先情報記憶部１３ｃに供給され、宛先情報記憶部１３ｃに記憶される。また、個別情報抽出部１３ａによって抽出された識別情報は、識別情報記憶部１３ｆに供給され、識別情報記憶部１３ｆに記憶される。また、個別情報抽出部１３ａによって抽出された属性情報は、属性情報記憶部１３ｅに供給され、属性情報記憶部１３ｅに記憶される。

また、宛先情報検出部１３ｂは、インタフェース１２を介して画像形成装置１に供給された画像データ及び宛先情報を含む印刷情報から、宛先情報のみを検出すると共に読み出す。そして宛先情報検出部１３ｂで検出・読み出された宛先情報は、宛先情報検出部１３ｂによって宛先情報比較部１３ｄに供給される。

また、宛先情報記憶部１３ｃ、属性情報記憶部１３ｅ、及び識別情報記憶部１３ｆは、それぞれ宛先情報、属性情報、又は識別情報を記憶する。そしてこの様な宛先情報記憶部１３ｃ、属性情報記憶部１３ｅ、及び識別情報記憶部１３ｆは、画像形成装置１の電源が切られることによって記憶された情報を消失させるため、ＲＡＭ（Random Access Memory）等の不揮発性メモリを備えることが好ましい。

また、宛先情報比較部１３ｄは、宛先情報検出部１３ｂから供給された、印刷情報に含まれる宛先情報、及び宛先情報記憶部１３ｃに記憶された宛先情報を比較する。宛先情報比較部１３ｄによる比較の結果、印刷情報に含まれる宛先情報と宛先情報記憶部１３ｃに記憶された宛先情報とが一致しない場合は、個別情報抽出部１３ａによって抽出された個別情報の対象であるユーザと、印刷物の配布先としてのユーザとが異なるユーザである。そして、宛先情報比較部１３ｄによる比較の結果、印刷情報に含まれる宛先情報と宛先情報記憶部１３ｃに記憶された宛先情報とが一致しない場合、宛先情報比較部１３ｄは、新たな個別情報を取得すべく個別情報抽出部１３ａに対して個別情報管理部１１ｂに記憶された個別情報テーブルを参照して、新たな個別情報を取得すべき旨の指令を供給する。一方、宛先情報比較部１３ｄによる比較の結果、印刷情報に含まれる宛先情報と宛先情報記憶部１３ｃに記憶された宛先情報とが一致した場合、識別情報変換部１３は、画像データの印刷属性を変更すべく属性情報記憶部１３ｅに記憶された属性情報を画像処理部１５に供給すると共に、識別情報に基づく画像を印刷物に印刷すべく識別情報記憶部１３ｆに記憶された識別情報を画像合成部１７に供給する。

画像処理部１５は、図７に示す様に、印刷情報に含まれる画像データ、及び属性情報を記憶する印刷情報記憶部１５ａと、印刷情報記憶部１５ａに記憶された属性情報に基づいて印刷情報記憶部１５ａに記憶された印刷情報に含まれる画像データの印刷属性を変更する属性変更部１５ｂと、その印刷属性が変更された画像データの形式を変換し、画像情報を生成する画像変換部１５ｃとを備える。

印刷情報記憶部１５ａには先述の様に印刷情報に含まれる画像データ、及び属性情報が記憶されるが、ここで印刷情報記憶部１５ａに記憶される属性情報は、ＰＣ２から送信された印刷情報を用紙上に印刷することを所望するユーザ、すなわちＰＣ２から送信された印刷情報を用紙上に印刷して、受け取ろうとして個別情報入力部１１ａに個別情報を入力したユーザの属性情報である。

属性変更部１５ｂは、印刷情報記憶部１５ａに記憶された印刷情報に含まれる画像データ、及び属性情報を読み出し、当該読み出した属性情報に基づいて印刷情報に含まれる画像データの印刷属性を変更する。例えば、図８に示す様に、印刷情報に含まれる画像データの印刷属性を変更しない状態で用紙上に印刷情報に基づく画像を形成した場合は、用紙Ｐ１上にはフォントサイズｍで、文字「Ａ」が印刷されるとする。また、この印刷情報に含まれる画像データに基づく画像を用紙上に印刷することを所望するユーザが予め個別情報管理部１１ｂに記憶した属性情報が、「フォントサイズをサイズｎに変更」という旨の情報であるとする（サイズｍ＜サイズｎ）。例えば、属性変更部１５ｂが上述の様な印刷情報に含まれる画像データ、及び属性情報を印刷情報記憶部１５ａから読み出すと、属性変更部１５ｂは、印刷情報に含まれる画像データのフォントサイズに関する属性情報を、個別情報管理部１１ｂに記憶された属性情報、すなわち「フォントサイズをサイズｎに変更」に従って文字「Ａ」のフォントサイズを拡大する旨の属性変更処理を施す。この様にして印刷情報に含まれる画像データのフォントサイズの属性が変更されると、画像形成装置１によって用紙上に印刷される文字「Ａ」は、用紙Ｐ２に示す様に、用紙Ｐ１に示された文字「Ａ」よりも大きくなる。この様にして印刷属性が変更された画像データは、新たな画像データとして画像変換部１５ｃへ供給される。

画像変換部１５ｃは、属性変更部１５ｂにおいて印刷属性が変更されたスクリプト形式の画像データを、ビットマップ形式の画像情報に変換する為の画質変換手段である。その後、画像変換部１５ｃにおいて変換された画像情報は、画像変換部１５ｃによって画像合成部１７に供給される。

この様な画像処理部１５においては、ＰＣ２から送信されたスクリプト形式の印刷情報に含まれる画像データに対して属性情報に基づく変更処理を施し、さらに属性情報に基づいて変更処理を施された印刷情報に含まれる画像データを、図示せぬ画像形成手段によって用紙上に印刷可能とすべく、ビットマップ形式の画像情報に変換する処理を行う。そしてこの様な画像処理部１５に印刷情報に含まれる画像データ、及び属性情報が供給されると、画像データ、属性情報は印刷情報記憶部１５ａに記憶される。印刷情報記憶部１５ａに印刷情報に含まれる画像データ、及び属性情報が記憶されると属性変更部１５ｂは、印刷情報記憶部１５ａから印刷情報に含まれる画像データ、及び属性情報を読み出し、属性情報に基づいて印刷情報に含まれる画像データの印刷属性を変更する。そして、当該属性が変更された印刷情報に含まれる画像データは、属性変更部１５ｂによって画像変換部１５ｃに供給される。属性が変更された印刷情報に含まれる画像データが画像変換部１５ｃに供給されると、画像変換部１５ｃは、当該印刷情報に含まれる画像データをビットマップ形式の画像情報に変換し、当該画像情報を画像合成部１７に供給する。以下、画像処理部１５を構成する各部について詳細な説明をする。

画像合成部１７は、画像変換部１５ｃから供給された画像情報、及び識別情報変換部１３から供給された識別情報を合成し、図示せぬ画像形成手段によって用紙上に印刷すべく合成して生成した合成画像情報を図示せぬ画像形成手段に供給する。

以下、上述した画像形成装置１及びＰＣ２によって構成される画像形成システムの一連の動作について詳細な説明をする。

先ず、ユーザがＰＣ２を用いて画像形成装置１に送信する印刷情報を生成する方法について、図９を参照しながら詳細な説明をする。この場合、説明の便宜上、印刷情報を画像形成装置１に送信するユーザを第１のユーザとし、印刷情報に含まれる画像を用紙上に印刷することを所望する、配布先としてのユーザを第２のユーザとして詳細な説明をする。

先ず、第１のユーザがアプリケーション２ａを用いて用紙上に印刷すべき画像を画像形成装置１に供給すべく、アプリケーション２ａを操作することで一連の動作が開始すると、ステップＳ１においてアプリケーション２ａは、ユーザが生成した画像に基づく画像データを生成する。ここでアプリケーション２ａによって生成された画像データは、アプリケーション２ａによってプリンタドライバ２ｂに供給される。

アプリケーション２ａによって画像データがプリンタドライバ２ｂに供給されると、プリンタドライバ２ｂは、第１のユーザに対して、当該画像データの配布先である第２のユーザの宛先情報を入力すべき旨を促す。そして、ステップＳ２において第１のユーザが宛先情報入力部２ｃを用いて第２のユーザの宛先情報を入力すると、入力された第２のユーザの宛先情報は、宛先情報入力部２ｃを通じてプリンタドライバ２ｂに供給される。

宛先情報入力部２ｃから第２のユーザの宛先情報が供給されると、プリンタドライバ２ｂは、ステップＳ３において当該供給された第２のユーザの宛先情報を、第１のユーザが生成した画像データに付加する。このときプリンタドライバ２ｂは、用紙１枚分の画像データ毎に第２のユーザの宛先情報を付加する。

次に、ステップＳ４においてプリンタドライバ２ｂは、第２のユーザの宛先情報が付加された用紙１枚分の画像データを、画像形成装置１に送付する印刷情報に変換する。

次に、ステップＳ５においてプリンタドライバ２ｂは、画像データを印刷情報に変換するプロセスが終了したか否かを判断する。具体的には、プリンタドライバ２ｂは、第１のユーザがアプリケーション２ａを用いて生成した１ジョブ分の画像データが印刷情報に変換されたか否かを判断する。ここで、アプリケーション２ａが全ての画像データが印刷情報に変換されていないと判断した場合、印刷情報への変換が終了していない画像データを印刷情報に変換すべく、再度ステップＳ４の処理を実行する。一方、ステップＳ４においてアプリケーション２ａが全ての画像データが印刷情報に変換されたと判断した場合、１ジョブ分の印刷情報を画像形成装置１に送信すべく、ステップＳ６の処理を実行する。

ステップＳ６においてプリンタドライバ２ｂは、自身で生成した１ジョブ分の印刷情報を画像形成装置１に送信し、一連の処理を終了する。

次に、ＰＣ２から印刷情報が送信されてから、印刷動作を開始するまでの画像形成装置１の一連の動作について、図１０を参照しながら詳細な説明をする。

画像形成装置１は、ＰＣ２から印刷情報を送信され、一連の動作を開始すると、ステップＳ７においてインタフェース１２を用いて当該印刷情報を受信する。このとき、インタフェース１２を用いて受信した印刷情報のうち、第２のユーザの宛先情報は識別情報変換部１３によって読み出され、印刷情報に含まれる画像に関する情報は画像処理部１５によって読み出される。

その後、第２のユーザが、個別情報入力部１１ａに自身の宛先情報を入力すると、個別情報登録部１１は、先述した処理と同様の処理を行うことで当該第２のユーザの宛先情報に対応する属性情報を個別情報テーブルから読み出し、個別情報登録部１１は、当該読み出した属性情報を識別情報変換部１３に供給し、識別情報変換部１３は、当該属性情報を画像処理部１５に供給する。そして、ステップＳ８において個別情報登録部１１から、識別情報変換部１３を介して画像処理部１５に属性情報が供給されると、画像処理部１５は当該属性情報に基づいて印刷情報の印刷属性を変更する。

次に、画像処理部１５は、ステップＳ１０において印刷属性が変更された印刷情報をビットマップ形式の画像情報に変換する。そして、画像処理部１５は、変更された画像情報を画像合成部１７に供給する。

次に、ステップＳ１１において画像合成部１７には、画像処理部１５から画像情報を供給されると共に、識別情報変換部１３から第２のユーザの個別情報に含まれていた識別情報を供給される。

そして、画像合成部１７は、ステップＳ１２において画像情報と識別情報を合成することで合成画像情報を生成し、画像形成装置１は一連の処理を終了する。

上記の様なフローにおいて、識別情報変換部１３は、図１１に示す様な動作に従って補正テーブルから識別情報を抽出し、当該抽出した識別情報を画像合成部１７に供給する。

一連の処理が始まると、宛先情報検出部１３ｂは、ステップＳ１３においてインタフェース１２で受信した印刷情報から第２のユーザの宛先情報を検出する。そして、宛先情報検出部１３ｂは、読み込んだ第２のユーザの宛先情報を宛先情報比較部１３ｄに供給する。

次に、ステップＳ１４において個別情報抽出部１３ａは、個別情報管理部１１ｂに記憶された任意のレコードに含まれる個別情報を抽出する。

次に、個別情報抽出部１３ａは、抽出した個別情報から宛先情報、属性情報、及び識別情報を抽出し、ステップＳ１５において当該抽出した宛先情報を宛先情報記憶部１３ｃに記憶する。さらに、個別情報抽出部１３ａは、ステップＳ１６において個別情報から抽出した属性情報を属性情報記憶部１３ｅに記憶し、ステップＳ１７において識別情報を識別情報記憶部１３ｆに記憶する。

次に、ステップＳ１７において宛先情報比較部１３ｄは、印刷情報から検出された第２のユーザの宛先情報と、宛先情報記憶部１３ｃに記憶された宛先情報が一致するか否かを判断する。ここで、宛先情報比較部１３ｄが、両情報が一致しないと判断した場合は、個別情報抽出部１３ａにおいて抽出した個別情報が誤った個別情報であったと判断し、再度ステップＳ１４において個別情報管理部１１ｂに記憶された任意の個別情報を抽出する。このとき、宛先情報記憶部１３ｃ、属性情報記憶部１３ｅ、及び識別情報記憶部１３ｆに記憶された前回読み込まれた個別情報に対応する宛先情報、属性情報、及び識別情報は、その次に読み込まれた個別情報に対応する宛先情報、属性情報、及び識別情報が記憶される度に上書きされ、消去される。この様な動作は、ステップＳ１８において印刷情報から検出された第２のユーザの宛先情報と、宛先情報記憶部１３ｃに記憶された宛先情報が一致するまで繰り返し行われる。

ステップＳ１８において宛先情報比較部１３ｄが、印刷情報から検出された第２のユーザの宛先情報と、宛先情報記憶部１３ｃに記憶された宛先情報が一致したと判断すると、宛先情報比較部１３ｄは、識別情報変換部１３に対してその旨を通知する。

識別情報変換部１３は、宛先情報比較部１３ｄから印刷情報から検出された第２のユーザの宛先情報と、宛先情報記憶部１３ｃに記憶された宛先情報が一致した旨の通知を受けると、ステップＳ１９において属性情報を画像処理部１５に供給する。

次に、識別情報変換部１３は、宛先情報比較部１３ｄから印刷情報から検出された第２のユーザの宛先情報と、宛先情報記憶部１３ｃに記憶された宛先情報が一致した旨の通知を受けると、ステップＳ２０において識別情報を画像合成部１７に供給し、識別情報変換部１３は一連の処理を終了する。

この様にして図示せぬ画像形成手段に合成画像情報が供給されると、当該画像形成手段は、当該供給された合成画像情報に基づく画像を用紙上に印刷し、当該画像が印刷された用紙は第２のユーザに提供される。このとき、用紙上には、第１のユーザが生成した画像、及び第２のユーザが自身で個別情報管理部１１ｂに登録した識別情報が印刷されている為、第２のユーザは、当該印刷物が自身に宛てて印刷されたものであることを認識することができる。そして、当該印刷物に印刷された画像の印刷属性は、第２のユーザが個別情報管理部１１ｂに登録した属性情報に基づいて変更されている為、第２のユーザの好みを知らない第１のユーザが出力した印刷物であっても、当該印刷物を受け取る第２のユーザの好みに合わせて印刷することが可能となる。

さらにこのとき、第三者は印刷物に印刷された識別情報が誰の識別情報であるかを認識することができない為、当該印刷物の宛先は、第１のユーザ及び第２のユーザにしか認識されることはない。

以下、本発明の第２の実施の形態について詳細な説明をする。

第２の実施の形態に係る画像形成システムでは、画像形成装置は、印刷情報を送信した情報処理装置に対して、印刷情報と共に用紙上に印刷される識別情報を返信する。そして、情報処理装置は、画像形成装置から返信された識別情報をユーザに通知する。この様な構成を備える画像形成システムでは、ユーザが印刷情報を送信した後に、画像形成装置からの返信により自身の識別情報に基づく画像を知ることができる。すなわち、情報処理装置を用いて印刷情報を生成したユーザが、自身を宛先として画像形成装置に当該印刷情報を送信して画像形成装置から出力された印刷物を取得する際に、印刷物に印刷される自己の識別情報に基づく画像を暗記する必要がなくなる。

なお、第２の実施の形態に係る画像形成システムでは、第１の実施の形態において詳細な説明を行った画像形成システムと同一の構成を有する箇所があるため、その箇所については第１の実施の形態と同一符号を付して詳細な説明は省略する。また、第２の実施の形態における宛先情報は、ユーザを特定する為の情報のみならず、当該ユーザが使用しているＰＣ２２のＩＰアドレス等の情報を含むものである。

第２の実施の形態に係る画像形成システムは、図１２に示す様に、同一のＬＡＮに接続された画像形成装置２１及び複数の情報処理装置としてのコンピュータ２２（以下、「ＰＣ２２」とする）とを備える。

ＰＣ２２は、印刷物を出力するユーザが操作する端末であり、ＬＡＮを介して画像形成装置２１と接続されている。この様なＰＣ２２は、図１３に示す様に、アプリケーション２ａと、プリンタドライバ２ｂと、宛先情報入力部２ｃと、画像形成装置２１から送信された識別情報を出力する識別情報出力部２２ｄとを備える。

識別情報出力部２２ｄは、例えばＰＣ２２に備えられたＣＲＴディスプレイであり、画像形成装置２１から送信された識別情報をユーザに対して表示する。

また、画像形成装置２１は、宛先情報登録部１１と、画像処理部１５と、画像合成部１７と、識別情報変換部２３と、ユーザからＰＣ２２を介して送信された印刷要求に対して所定の応答を行う為の処理を実行する応答部２９とによって構成される。

識別情報変換部２３は、個別情報管理部１１ｂに記憶された個別情報テーブルを参照し、当該個別情報テーブルに示された個別情報に含まれる宛先情報、属性情報、及び識別情報を抽出する。そして識別情報変換部１３は、個別情報テーブルから抽出された宛先情報と、印刷情報に含まれる宛先情報を対比し、当該対比結果に基づいて属性情報を画像処理部１５に供給し、識別情報を画像合成部１７に供給し、識別情報を応答部２９に供給する。この様な識別情報変換部２３は、図１５に示す様に、個別情報抽出部１３ａと、宛先情報検出部１３ｂと、個別情報抽出部１３ａによって抽出された宛先情報を記憶する宛先情報記憶部２３ｃと、宛先情報検出部１３ｂによって読み出された宛先情報、及び宛先情報記憶部１３ｃに記憶された宛先情報を比較する宛先情報比較部２３ｄと、属性情報記憶部１３ｅと、識別情報記憶部１３ｆとを備える。

また、宛先情報記憶部２３ｃは、先述の様に宛先情報を記憶する。ここで宛先情報記憶部２３ｃに記憶された宛先情報は、宛先情報比較部２３ｄの比較結果に基づいて、識別情報変換部２３によって応答部２９へ供給される。そしてこの様な宛先情報記憶部２３ｃは、画像形成装置１の電源が切られることによって記憶された情報を消失させるため、ＲＡＭ（Random Access Memory）等の不揮発性メモリを備えることが好ましい。

宛先情報比較部２３ｄは、宛先情報検出部１３ｂから供給された、印刷情報に含まれる宛先情報、及び宛先情報記憶部２３ｃに記憶された宛先情報を比較する。宛先情報比較部２３ｄによる比較の結果、印刷情報に含まれる宛先情報と宛先情報記憶部２３ｃに記憶された宛先情報とが一致しない場合、識別情報変換部２３は、新たな宛先情報を取得すべく、個別情報抽出部１３ａに対して個別情報管理部１１ｂに記憶された個別情報テーブルを参照して、新たな宛先情報、及びこれに対応する識別情報、並びに属性情報を取得すべき旨の指令を供給する。一方、宛先情報比較部２３ｄによる比較の結果、印刷情報に含まれる宛先情報と宛先情報記憶部２３ｃに記憶された宛先情報とが一致した場合、識別情報変換部２３は、宛先情報記憶部２３ｃに記憶された宛先情報を応答部２９に供給し、属性情報記憶部１３ｅに記憶された属性情報を画像処理部１５に供給すると共に、識別情報記憶部１３ｆに記憶された識別情報を画像合成部１７及び応答部２９に供給する。

応答部２９は、識別情報変換部２３から供給された識別情報を、識別情報変換部２３から供給された宛先情報に基づいて、インタフェース１２を介してＰＣ２２に返信する。具体的には、識別情報は、印刷情報を送信したＰＣ２２にのみ返信される。

以下、上述した画像形成装置２１及びＰＣ２２によって構成される画像形成システムの一連の動作について詳細な説明をする。なお、ユーザがＰＣ２２を用いて画像形成装置２１に送信する印刷情報を生成する方法については、第１の実施の形態に係る画像形成システムと同一の方法を用いる為、詳細な説明は省略する。また、本実施の形態においては、ＰＣ２２を操作して印刷情報を生成するユーザと、配布先としてのユーザは同一ユーザである。

先ず、ＰＣ２２から印刷情報が送信されてから、印刷動作を開始するまでの画像形成装置２１の一連の動作について詳細な説明をする。

一連の処理が始まると、宛先情報検出部１３ｂは、ステップＳ２１においてインタフェース１２で受信した印刷情報から第２のユーザの宛先情報を検出する。そして、宛先情報検出部１３ｂは、読み込んだ第２のユーザの宛先情報を宛先情報比較部２３ｄに供給する。

次に、ステップＳ２２において個別情報抽出部１３ａは、個別情報管理部１１ｂに記憶された任意のレコードに含まれる個別情報を抽出する。

次に、個別情報抽出部１３ａは、抽出した個別情報から宛先情報、属性情報、及び識別情報を抽出し、ステップＳ２３において当該抽出した宛先情報を宛先情報記憶部２３ｃに記憶する。さらに、個別情報抽出部１３ａは、ステップＳ２４において個別情報から抽出した属性情報を属性情報記憶部１３ｅに記憶し、ステップＳ２５において識別情報を識別情報記憶部１３ｆに記憶する。

次に、ステップＳ２６において宛先情報比較部２３ｄは、印刷情報から検出された第２のユーザの宛先情報と、宛先情報記憶部２３ｃに記憶された宛先情報が一致するか否かを判断する。ここで、宛先情報比較部２３ｄが、両情報が一致しないと判断した場合は、個別情報抽出部１３ａにおいて抽出した個別情報が誤った個別情報であったと判断し、再度ステップＳ２２において個別情報管理部１１ｂに記憶された任意の個別情報を抽出する。このとき、宛先情報記憶部２３ｃ、属性情報記憶部１３ｅ、及び識別情報記憶部１３ｆに記憶された前回読み込まれた個別情報に対応する宛先情報、属性情報、及び識別情報は、その次に読み込まれた個別情報に対応する宛先情報、属性情報、及び識別情報が記憶される度に上書きされ、消去される。この様な動作は、ステップＳ２５において印刷情報から検出された第２のユーザの宛先情報と、宛先情報記憶部２３ｃに記憶された宛先情報が一致するまで繰り返し行われる。

ステップＳ２６において宛先情報比較部２３ｄが、印刷情報から検出されたユーザの宛先情報と、宛先情報記憶部２３ｃに記憶された宛先情報が一致したと判断すると、宛先情報比較部２３ｄは、宛先情報記憶部２３ｃ、属性情報記憶部１３ｅ及び識別情報記憶部１３ｆに対してその旨を通知する。

識別情報変換部２３は、宛先情報比較部２３ｄによる比較の結果、印刷情報から検出されたユーザの宛先情報と、宛先情報記憶部２３ｃに記憶された宛先情報が一致した場合は、ステップＳ２７において属性情報を画像処理部１５に供給する。

また、識別情報変換部２３は、ステップＳ２８において属性情報を画像処理部１５に供給すると共に、ステップＳ２９において識別情報を画像合成部１７及び応答部２９に供給し、画像形成装置２１は一連の処理を終了する。

次に、上述した方法で識別情報及び宛先情報が応答部２９に供給されたときの画像形成装置２１及びＰＣ２２の一連の処理について詳細な説明をする。

応答部２９に識別情報及び宛先情報が供給され、一連の処理が開始すると、応答部２９はステップＳ３０において識別情報を受け取りし、ステップＳ３１において宛先情報を受け取る。

次に、応答部２９は、ステップＳ３２において当該受け取った宛先情報に基づいて識別情報をＰＣ２２に送信する。

ＰＣ２２は、ステップＳ３３において識別情報を受信すると、ステップＳ３４において当該識別情報に基づく画像を識別情報出力部２２ｄに出力し、一連の処理を終了する。

識別情報出力部２２ｄに出力された画像は、印刷物に印刷された識別情報に基づく画像と同一の画像であり、ユーザがこれを視認することによって自身が出力した印刷物に印刷された識別情報に基づく画像を認識することができる。

この様に、第２の画像形成システムにおいては、画像形成装置２１から印刷物を受け取るユーザが、印刷物を受け取る前に識別情報出力部２２ｄに出力された識別情報に基づく画像を確認することができる為、ユーザは識別情報を暗記する必要がなくなり、さらに第三者の印刷物を取得してしまうという事態を防止することが可能となる。

尚、本発明は上述の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。

第１の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示す図である。 同画像形成システムのＰＣのブロック図であり、同情報処理装置の構成を説明をする為の図である。 同画像形成システムの画像形成装置のブロック図であり、同画像形成装置の構成を説明をする為の図である。 同画像形成装置に記憶された個別情報テーブルの一例を示す図である。 同画像形成装置の個別情報登録部のブロック図であり、同個別情報登録部の構成を説明する為の図である。 同画像形成装置の識別情報変換部のブロック図であり、同識別情報変換部の構成を説明する為の図である。 同画像形成装置の画像処理部のブロック図であり、同画像処理部の構成を説明する為の図である。 同画像形成装置によって画像データに基づく画像が印刷された用紙の一例を示す図である。 同画像形成装置の動作を説明するフロー図であり、ユーザがＰＣを用いて画像形成装置１に送信する印刷情報を生成する方法について説明する為の図である。 同画像形成装置の動作を説明するフロー図であり、ＰＣから印刷情報が送信されてから、印刷動作を開始するまでの画像形成装置の一連の動作について説明する為の図である。 同画像形成装置の動作を説明するフロー図であり、画像形成装置が補正テーブルから識別情報を抽出し、当該抽出した識別情報を画像合成部に供給する際の一連の動作について説明する為の図である。 第２の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示す図である。 同画像形成システムのＰＣのブロック図であり、同情報処理装置の構成を説明をする為の図である。 同画像形成システムの画像形成装置のブロック図であり、同画像形成装置の構成を説明をする為の図である。 同画像形成装置の識別情報変換部のブロック図であり、同識別情報変換部の構成を説明する為の図である。 同画像形成装置の動作を説明するフロー図であり、ＰＣから印刷情報が送信されてから、印刷動作を開始するまでの画像形成装置の一連の動作について説明する為の図である。 同ＰＣの動作を説明するフロー図であり、画像形成装置から識別情報が返信された際の動作について説明する為の図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ コンピュータ
２ａ アプリケーション
２ｂ プリンタドライバ
２ｃ 宛先情報入力部
２ 画像形成装置
１１ 個別情報登録部
１１ａ 個別情報入力部
１１ｂ 個別情報管理部
１２ インタフェース
１３ 識別情報変換部
１３ａ 個別情報抽出部
１３ｂ 宛先情報検出部
１３ｃ 宛先情報記憶部
１３ｄ 宛先情報比較部
１３ｅ 属性情報記憶部
１３ｆ 識別情報記憶部
１５ 画像処理部
１５ａ 印刷情報記憶部
１５ｂ 属性変更部
１５ｃ 画像変換部
１７ 画像合成部
２１ 画像形成装置
２２ コンピュータ
２２ｄ 識別情報出力部
２３ 識別情報変換部
２３ｄ 宛先情報比較部
２３ｃ 宛先情報記憶部
２９ 応答部

Claims (9)

1. 所定の情報処理装置において生成された画像データ、及び当該画像データに付加され、当該画像データに基づく画像が形成された所定の記録媒体の配布先としてのユーザに関する情報を含む第１の宛先情報を受信する受信手段と、
   前記画像データに基づく画像を前記記録媒体上に形成することを所望する前記配布先としてのユーザに関する情報を含む個別情報を入力する入力手段と、
   前記入力手段に入力された前記個別情報に対応して決定された、前記画像データの印刷属性に関する属性情報、及び配布先としてのユーザに関する情報を含む第２の宛先情報を記憶する記憶手段と、
   前記記憶手段に記憶された前記第２の宛先情報に対応する第１の宛先情報が付加された前記画像データの印刷属性を、前記記憶手段に記憶された前記属性情報に基づいて変更する変更手段と、
   前記変更手段によって前記画像の印刷属性が変更された画像データに基づく画像を前記記録媒体上に形成する画像形成手段とを備えること
   を特徴とする画像形成装置。
2. 前記記憶手段は、前記入力手段に入力された前記個別情報に対応して予め決定された前記配布先としてのユーザによって識別可能な識別情報を記憶し、
   前記画像形成手段は、前記画像データに基づく画像、及び前記識別情報に基づく画像を前記記録媒体上に形成すること
   を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記変更手段によって印刷属性が変更された前記画像データに基づく画像と、前記識別情報に基づく画像を合成して合成画像情報を生成する合成手段を備え、
   前記画像形成手段は、前記合成手段によって合成された前記合成画像情報に基づく画像を前記記録媒体上に形成すること
   を特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記入力手段に入力された前記個別情報に基づいて、少なくとも前記記憶手段に記憶された前記個別情報に対応する前記第２の宛先情報、前記属性情報、及び前記識別情報を抽出する抽出手段と
   前記抽出手段によって抽出された第２の宛先情報、及び前記受信手段において受信した前記第１の宛先情報を比較する比較手段とを備え、
   前記変更手段は、前記比較手段の比較結果に基づいて前記抽出手段によって抽出された第２の宛先情報に対応する第１の宛先情報が付加された前記画像データの印刷属性を、前記第２の宛先情報に対応する前記属性情報に基づいて変更し、
   前記合成手段は、前記比較手段の比較結果に基づいて前記印刷属性が変更された前記画像データと、前記識別情報を合成すること
   を特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
5. 画像データを生成するアプリケーションにおいて生成された前記画像データに当該画像データに基づく画像が形成された所定の記録媒体の配布先としてのユーザに関する情報を含む第１の宛先情報を付加する付加手段、及び
   前記付加手段において第１の宛先情報が付加された前記画像データを送信する送信手段を有する情報処理装置と、
   前記情報処理装置において生成された画像データ、及び当該画像データに付加された第１の宛先情報を受信する受信手段、
   前記画像データに基づく画像を前記記録媒体上に形成することを所望する前記配布先としてのユーザに関する情報を含む個別情報を入力する入力手段、
   前記入力手段に入力された前記個別情報に対応して決定された、前記画像データの印刷属性に関する属性情報、及び配布先としてのユーザに関する情報を含む第２の宛先情報を記憶する記憶手段、
   前記記憶手段に記憶された前記第２の宛先情報に対応する第１の宛先情報が付加された前記画像データの印刷属性を、前記記憶手段に記憶された前記属性情報に基づいて変更する変更手段、及び
   前記変更手段によって前記画像の印刷属性が変更された画像データに基づく画像を前記記録媒体上に形成する画像形成手段を有する画像形成装置とを備えること
   を特徴とする画像形成システム。
6. 前記記憶手段は、前記入力手段に入力された前記個別情報に対応して予め決定された前記配布先としてのユーザによって識別可能な識別情報を記憶し、
   前記画像形成手段は、前記画像データに基づく画像、及び前記識別情報に基づく画像を前記記録媒体上に形成すること
   を特徴とする請求項５記載の画像形成システム。
7. 前記第１の宛先情報は、当該第１の宛先情報を前記画像データに付加した情報処理装置に関する情報を含むものであって、
   前記画像形成装置は、前記第１の宛先情報に基づいて前記画像データを送信した情報処理装置に前記記憶手段に記憶された前記識別手段を返信する返信手段を有し、
   前記情報処理装置は、前記返信手段によって返信された前記識別情報に基づく画像を出力する出力手段を備えること
   を特徴とする請求項６記載の画像形成システム。
8. 入力された印刷情報に基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
   前記記録媒体上に形成された画像の配布先毎に設けられ、形成する画像の属性情報を登録する宛先登録手段と、
   前記印刷情報と対応して入力された配布先情報と、前記宛先登録手段に登録され、前記配布先情報に対応する属性情報とに基づいて前記印刷情報を変換する画像変換手段と、
   前記画像変換手段により変換された前記印刷情報に基づいて画像を形成する画像形成手段とを備えること
   を特徴とする画像形成装置。
9. 前記宛先登録手段に登録された前記配布先に対応し、当該配布先を識別する為の識別画像形情報を記憶する識別画像情報記憶手段を備え、
   前記画像変換手段は、前記配布先情報に対応する前記属性情報と、前記識別画像情報記憶手段に記憶された識別画像情報とに基づいて、前記印刷情報を変換すること
   を特徴とする請求項８記載の画像形成装置。