JP2006235935A - 印刷システム - Google Patents

Abstract

【課題】大量ページの印刷ジョブの印刷処理を行う場合、分割してプリンタ記述言語に変換し、複数の印刷ジョブを生成して、随時、印刷デバイスに送信するという方法においては、印刷ジョブ単位で行う処理のオーバーヘッドが多い分、印刷デバイスでの印刷処理のスピードが遅くなるという問題点があった。
【解決手段】印刷装置に送信した印刷データのページ数と、実際に排出されたページ数を印刷装置から取得することによって印刷待ちのページ数を把握する手段と、印刷待ちのページ数の状況に応じて、一つの帳票保存ファイルから複数の印刷データを動的に生成する手段とを備える。
【選択図】 図５

Description

本発明は、印刷システムに関し、特に、インターネット等の通信回線で互いに接続された印刷システム、印刷装置、クライアント端末、ウェブ印刷サーバ、帳票出力サーバ、及びプログラムに関する。

従来、フォームデータを不揮発性の記憶手段等に蓄積しておき、該フォームデータを用いてフォームオーバーレイ処理を行うプリンタが知られている。また、クライアントサーバシステムでは、各クライアントに印刷用のフォームデータを配信しておき、各クライアントパーソナルコンピュータ（ＰＣ）上で印刷用のフォームデータと印刷データを重ね合わせる、いわゆるフォームオーバーレイ処理を行った上で、プリンタから印刷する方法が広く採用されている。

これらのフォームオーバーレイ処理は、印刷フォームの変更や管理が容易になり、印刷時に印刷フォームの変更がなければ、印刷データのみのやり取りで印刷が可能になる等の利点を有している。

さらに、最近では、クライアントからの印刷要求によって、ウェブ印刷サーバがフォームデータと印刷データから生成した帳票保存ファイルを帳票出力サーバに配信し、いったん、帳票出力サーバで帳票保存ファイルを保存した後、帳票出力サーバから印刷装置に配信することによって、帳票の保存管理を行うことができる印刷システムが提案されている。このような印刷システムにおいては、いったん、帳票出力サーバに保存された大量の帳票を、夜間バッチ処理などによって、一括して印刷することができる。大量ページの印刷ジョブ（印刷デバイスが印刷処理を行う、プリンタ記述言語に変換された印刷データの単位）の印刷処理を行う場合、すべてのページがプリンタ記述言語に変換されるまで印刷デバイスに印刷ジョブが送られないＵｎｉｘ(登録商標)のＬＰＤやＣＵＰＳのような印刷システムにおいては、印刷デバイスで印刷を開始するまでの時間（ファーストプリントまでの時間）が遅くなってしまうため、分割してプリンタ記述言語に変換し、複数の印刷ジョブを生成して、随時、印刷デバイスに送信するという方法が考えられる。
特開２００２−０９１７４８号公報

しかしながら、上記従来技術では、大量の帳票を印刷する場合、印刷デバイスとしては、大量ページの印刷ジョブを処理するよりも、少数ページの印刷ジョブを大量に処理するほうが、印刷ジョブ単位で行う処理のオーバーヘッドが多い分、印刷デバイスでの印刷処理のスピードが遅くなるという問題点があった。

本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、印刷デバイスに送信した印刷ジョブのページ数と、実際に排出されたページ数を印刷デバイスから取得することによって、印刷待ちのページ数を把握し、印刷待ちのページ数の状況に応じて、大量ページの帳票のどこまでを分割し、一つの印刷ジョブとして生成するかを、動的に決定することにより、ファーストプリントが遅くならず、かつ、トータルの印刷時間を効率的に短縮することを可能とする印刷システムの提供を目的とする。

この発明は下記の構成を備えることにより上記課題を解決できるものである。

（１）ウェブ印刷サーバと帳票出力サーバとクライアント端末と印刷装置とが通信回線を介して互いに接続された印刷システムであって、前記ウェブ印刷サーバは、文字データをオーバレイするべきフィールドの定義を含む印刷フォームを記憶する印刷フォーム記憶手段と、前記印刷フォームと前記印刷フォームに定義されたフィールドに関連付けられた文字データを含む帳票保存ファイルを生成する制御手段と、前記帳票保存ファイルを帳票出力サーバに配信する帳票保存ファイル配信手段とを備え、前記帳票出力サーバは、前記ウェブ印刷サーバから配信された前記帳票保存ファイルを記憶する帳票保存ファイル記憶手段と、前記帳票保存ファイル記憶手段に記憶された帳票保存ファイルから印刷データを生成する印刷データ生成手段と、前記印刷データ生成手段により生成された印刷データを印刷装置に送信する印刷データ送信手段とを備え、印刷装置に送信した印刷データのページ数と、実際に排出されたページ数を印刷装置から取得することによって印刷待ちのページ数を把握する手段と、印刷待ちのページ数の状況に応じて、一つの帳票保存ファイルから複数の印刷データを動的に生成する手段とを備えることを特徴とする印刷システム。

印刷デバイスに送信した印刷ジョブのページ数と、実際に排出されたページ数を印刷デバイスから取得することによって、印刷待ちのページ数を把握し、印刷待ちのページ数の状況に応じて、大量ページの帳票のどこまでを分割し、一つの印刷ジョブとして生成するかを、動的に決定することにより、ファーストプリントが遅くならず、かつ、トータルの印刷時間を効率的に短縮することができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。

まず、本発明の前提となる印刷システムについて説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る印刷システムの全体構成を示す図である。

図１において、アプリケーションサーバ１１０と、ウェブ印刷サーバ１２０と、クライアント端末１３０と、帳票出力サーバ１４０と、印刷装置１５０とは、互いに通信回線１００を介して接続されている。

通信回線１００は、例えば、インターネットやイントラネット等のＬＡＮ、ＷＡＮ、電話回線、専用デジタル回線、ＡＴＭやフレームリレー回線、通信衛星回線、ケーブルテレビ回線、データ放送用無線回線等のいずれか又はこれらの組み合わせにより実現される、いわゆる通信ネットワークである。通信回線１００は、データの送受信が可能であればよく、クライアント端末１３０からアプリケーションサーバ１１０への通信手段、アプリケーションサーバ１１０からウェブ印刷サーバ１２０への通信手段、及びウェブ印刷サーバ１２０から帳票出力サーバ１４０への通信手段、及び帳票出力サーバ１４０から印刷装置１５０への通信手段が異なっていてもよい。

アプリケーションサーバ１１０は、ＰＣサーバ又はＵＮＩＸ (登録商標)サーバから成り、不図示の通信部を備える。また、アプリケーションサーバ１１０は、印刷すべき帳票の元データであるテキストデータ１１５を記憶するハードディスク等の外部記憶装置に接続されている。

テキストデータ１１５は、例えば、タグとタグに対応するデータ内容からなるＸＭＬデータであるが、これに限ることはなく、データベース形式（各列が定義されている表形式のデータベース）であってもよい。

ウェブ印刷サーバ１２０は、アプリケーションサーバ１１０から受信したテキストデータ１１５と書式情報１２８に基づいて帳票保存ファイルを生成する制御部１２２と、クライアント端末１３０からの要求が正当なものであるかを認証情報１２６を基に判定する認証部１２１と、認証情報１２６を記憶するハードディスクと、フォーム情報１２７を記憶するハードディスクと、書式情報１２８を記憶するハードディスクとを備える。

帳票出力サーバ１４０は、ウェブ印刷サーバ１２０から受信した帳票保存ファイル１４７を保存し、保存管理情報を生成する保存管理部１４１と印刷装置への印刷を制御する印刷制御部１４２とを備える。

クライアント端末１３０は、例えば、デスクトップパソコン、ノートパソコン、モバイルパソコン、ＰＤＡ（パーソナルデータアシスタント）等から成るが、プログラム機能が内蔵された携帯電話であってもよい。

印刷装置１５０は、ネットワークに接続が可能なプリンタ（例えば、レーザプリンタ等）である。印刷装置１５０は、印刷フォーム情報１５７を記憶するハードディスクと、印刷用文字データ及び制御データを含む印刷用データから成る印刷情報１５８を記憶するハードディスクと、印刷フォームと印刷情報を重畳して印刷用画像データを生成するフォームオーバーレイ部１５４と、ウェブ印刷サーバ１２０からの要求が正当なものであるか認証情報１５６を基に判定する認証部１５１と、認証情報１５６を記憶するハードディスクとを備える。また、印刷装置１５０は、印刷ＪＯＢ実行中のエラーを検知するエラー検知部１５２と、所定のエラーが発生したときのリカバリー処理を行うリカバリー部１５３とを備えていてもよい。

図２は、図１のウェブ印刷サーバ１２０及び帳票出力サーバ１４０及び印刷装置１５０の基本的なハードウェア構成を示すブロック図である。

図２においてＣＰＵ２１、ＲＡＭ２２、ＲＯＭ２３、ＬＡＮアダプタ２４、ビデオアダプタ２５、入力部（キーボード）２６、入力部（マウス）２７、ハードディスク２８、及びＣＤ−ＲＯＭドライブ２９は、それぞれシステムバス２０を介して互いに接続されている。システムバス２０は、例えば、ＰＣＩバス、ＡＧＰバス、及びメモリバス等から成る。なお、図２では、各バス間の接続用チップやキーボードインタフェース、いわゆるＳＣＳＩやＡＴＡＰＩのような入出力用インタフェースは省略されている。

ＣＰＵ２１は、オペレーションシステムのプログラムやアプリケーションプログラムに基づく四則演算、比較演算等の各種の演算やハードウェアの制御を行う。ＲＡＭ２２には、ハードディスク２８や、ＣＤ−ＲＯＭドライブ２９に装着されたＣＤ−ＲＯＭやＣＤ−Ｒ等の記憶媒体から読み出されたオペレーションシステムのプログラムやアプリケーションプログラム等が記憶されている。これらのプログラムはＣＰＵ２１により実行される。

ＲＯＭ２３には、オペレーションシステムと協働してハードディスク２８等へのデータの入出力を制御する、いわゆるＢＩＯＳ等が記憶される。ＬＡＮアダプタ２４は、ＣＰＵ２１によって制御されるオペレーションシステムの通信プログラムと協働してネットワークを介して接続された外部装置との通信を行う。ビデオアダプタ２５は、ディスプレイ装置に出力する画像信号を生成する。キーボード２６やマウス２７は、アプリケーションサーバ１１０への指示を入力するために用いられる。

ハードディスク２８は、オペレーションシステムやアプリケーションプログラム（例えば、ウェブ印刷サーバ１２０における制御プログラム、印刷装置１５０におけるフォームオーバーレイプログラム、及び認証プログラム等）を記憶している。

ＣＤ−ＲＯＭドライブ２９は、記憶媒体を装着してアプリケーションプログラムをハードディスク２８にインストールするのに用いられる。なお、ＣＤ−ＲＯＭドライブに代えてＣＤ−Ｒドライブ、ＣＤ−Ｒ／Ｗドライブ、又はＭＯドライブ等を用いてもよいのは言うまでもない。

図３及び図４及び図５は、図１の印刷システムにおける印刷処理のフローチャートである。

本フローチャートでは、ステップＳ５０１〜ステップＳ５０３はクライアント端末１３０のＣＰＵ（不図示）による制御の下に実行され、ステップＳ５０６はアプリケーションサーバ１１０のＣＰＵ（不図示）による制御の下に実行され、ステップＳ５１０〜ステップＳ５１６はウェブ印刷サーバ１２０のＣＰＵ２１による制御の下で実行され、ステップＳ５２０〜ステップＳ５２９は帳票出力サーバ１４０のＣＰＵ２１による制御の下に実行され、ステップＳ５３０〜ステップＳ５３４は印刷装置１５０のＣＰＵ２１による制御の下に実行される。

図３において、まず、ステップＳ５０１ではクライアント端末１３０からアプリケーションサーバ１１０にウェブブラウザを通じて印刷要求が送信される。このとき、クライアント端末１３０のウェブブラウザに表示される印刷要求の画面を図６に示す。図６の印刷要求画面では、ユーザＩＤとパスワードが入力され、印刷先プリンタとテキスト抽出方法、処理オプションが選択され、ＯＫボタンが押下されると、テキスト抽出方法に対応した詳細選択画面がさらに表示され、ファイル名、データ抽出のための検索条件や帳票名や処理プログラム名が選択又は指定される。

次に、ステップＳ５０６では、アプリケーションサーバ１１０において、ステップＳ５０１の印刷要求に基づいて印刷データの元になるテキストデータ１１５が抽出され、該テキストデータ１１５がウェブ印刷サーバ１２０に送信される（ステップＳ５０６）。このテキストデータ１１５は、本実施の形態ではＸＭＬデータ形式とする。テキストデータ１１５には、誰がテキストデータ１１５の生成を要求したか（本実施の形態ではクライアント端末１３０及びユーザ１Ｄ等）を示す情報が含まれている。

ステップＳ５１０では、ウェブ印刷サーバ１２０の不図示の送受信部がテキストデータ１１５を受信する。そのテキストデータ１１５は、ウェブ印刷サーバ１２０のＲＡＭ２２に記憶され、次いで認証部１２１の認証プログラムによってクライアント端末１３０のウェブブラウザに認証情報を要求する画面を表示するための表示情報を送信する。ステップＳ５０２では、クライアント端末１３０の画面にユーザＩＤとパスワードを要求する画面が表示され、クライアント端末１３０からユーザＩＤとパスワードがウェブ印刷サーバ１２０に送信され、ステップＳ５１２へ進む。

ステップＳ５１２では、ウェブ印刷サーバ１２０の認証部１２１で、クライアント端末１３０から送信されたユーザＩＤとパスワードが認証情報１２６と照合される。ステップＳ５１３で認証ＯＫか否かが判別され、認証ＯＫであるときは（ステップＳ５１３でＹＥＳ）、ステップＳ５１５へ進み、制御部１２２の制御プログラムによってＲＡＭ２２に記憶されているテキストデータ１１５と書式情報１２８を元にテキストデータ１１５に書式情報が付加される（ステップＳ５１５）。この書式情報は、例えば、給排紙制御情報、用紙サイズ情報、解像度指定情報、片面／両面指定、カセット指定情報、及びトナー節約モード情報等を含んでおり、ユーザによる変更が可能である。

ステップＳ５１３の判別の結果、認証ＯＫでないときは（ステップＳ５１３でＮＯ）、認証部１２１の認証プログラムによってエラーメッセージがクライアント端末１３０に送信され（ステップＳ５１４）、クライアント端末１３０のウェブブラウザにエラーメッセージが表示され、再度ステップＳ５０２に戻り認証情報を入力する画面が表示される（ステップＳ５０３）。

次に、図４において、ステップＳ５１５でフォーム情報１２７とテキストデータ１１５と書式情報１２８とから保存帳票ファイルが生成され、ステップＳ５１６処理オプションが付加された帳票保存ファイルが帳票出力サーバ１４０に送信され、ステップＳ５２０へ進む。

ステップＳ５２０では、ウェブ印刷サーバ１２０から受信した処理オプションを帳票出力サーバ１４０の保存管理部１４１で判定し、ステップＳ５２１において保存オプションが設定されていると判定された場合は、ステップＳ５２２で帳票保存ファイル１４７の保存処理を行う。ステップＳ５２１において保存オプションが設定されていないと判定された場合、印刷制御部１４２で再び処理オプションを判定し、印刷オプションが設定されているかどうかを判定する（ステップＳ５２３）。ステップＳ５２４で印刷オプションが設定されていると判定された場合、図５のステップＳ５２５へ進み、ステップＳ５２４で印刷オプションが設定されていないと判定された場合、終了する。

図５のステップＳ５２５において、帳票保存ファイル１４７から１ページ分の印刷データを生成し、生成した印刷データのページ数カウントアップし保持する。次に、ステップＳ５２７で、帳票保存ファイル１４７のすべてのページを印刷データに変換したかどうかを判定し、すべてのページを印刷データに変換したと判定された場合には、ステップＳ５２９に進む。ステップＳ５２７で、すべてのページが印刷データに変換されていないと判定された場合、ステップＳ５２８で印刷ジョブ生成条件を満たすかどうかを判定する。本実施例においては、印刷ジョブ生成条件として、下記の条件式を使用する。
Ｔ ＞ 未印刷ページ数

「未印刷ページ数」とは、図５のステップＳ５３１で印刷ジョブを生成するたびに、生成した印刷ジョブのページ数を加算し、印刷装置１５０から非同期に通知されるページ単位の印刷完了通知を受け取るたびに完了した１ページ分を減算した値、つまり、印刷ジョブの生成は完了しているが、印刷装置１５０から排出されていないページ数の合計である。

Ｔは、本システムが動作する環境によって、予め設定する任意の定数であるが、図５のステップ５２９、ステップＳ５３０の処理を経て、印刷装置１５０で印刷ジョブの最初の１ページ目の処理が開始されるまでに要する時間の平均値を、印刷装置１５０が印刷に要する時間の１ページあたりの平均値で割った値が目安となる。この目安の値は、未印刷のページ数が０になって印刷装置１５０の処理が止まってしまう前に、次の印刷ジョブを生成して送信するということを意味する。

ステップＳ５２８で、印刷ジョブ生成条件を満たさないと判断された場合は、ステップＳ５２５へ戻る。印刷ジョブ生成条件を満たすと判断された場合には、ステップＳ５２９で生成済みの印刷データを一つの印刷ジョブとして生成し、ステップＳ５３０で印刷装置１５０に印刷ジョブを送信する。ステップＳ５３１で送信した印刷ジョブのページ数を未印刷ページ数に加算する。ステップＳ５３２ですべてのページを印刷データに変換したかどうかを判定し、すべてのページの変換が終了したと判断されなかった場合にはステップＳ５２５に戻る。ステップＳ５３２ですべてのページの変換が終了したと判断された場合は終了する。

本実施例では、ウェブ印刷サーバ１２０と帳票出力サーバ１４０は別々の筐体で動作するが、これらは同一の筐体で共存してもよい。

図７は、本発明を適用した印刷システムにおいて、印刷要求から、印刷ジョブが生成される状態遷移を示した概念図である。四角形は、帳票出力サーバ１４０に送信された印刷要求を表し、四角形の中の数字は、印刷要求の対象となる保存帳票のページ数を表す。また、白抜きの四角形は、印刷要求が保存された状態を表し、グレーで塗りつぶされた四角形は、印刷データ生成後であることを表す。

（１）は、１０ページの保存帳票の印刷要求が保存された状態である。図５のステップＳ５２５、Ｓ５２６の処理を経た状態が（２）である。ステップＳ５２７ではＮＯと判断されるので、ステップＳ５２８へと進むが、このとき、未印刷ページ数は０であるので、印刷ジョブ生成条件（ここでは、便宜上、Ｔの値を０とする）を満たすと判断され、ステップＳ５２９で１ページの印刷ジョブが生成される（（３））。ステップＳ５３０、Ｓ５３１と進み、ステップＳ５３２でＮＯと判断されるのでステップＳ５２５に戻り、ステップＳ５２６の処理を経た状態が（４）である。ステップＳ５２７ではＮＯと判断されるので、ステップＳ５２８へと進むが、このとき、未印刷ページ数は１であるので、印刷ジョブ生成条件を満たさないと判断され、ステップＳ５２５に戻る。ステップＳ５２６の処理を経た状態が（５）であるが、ここで、印刷装置１５０から印刷完了通知がされ、未印刷ページ数が０になった状態が（６）である。ステップＳ５２７ではＮＯと判断されるので、ステップＳ５２８へと進むが、このとき、未印刷ページ数は０であるので、印刷ジョブ生成条件を満たすと判断され、ステップＳ５２９で２ページの印刷ジョブが生成される（（７））。

なお、本発明は、上記の実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体（又は記録媒体）を、システム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成されることは云うまでもない。

この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が上記実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上記実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム（ＯＳ）などが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって上記実施の形態の機能が実現される場合も含まれることは云うまでもない。

さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる記憶媒体に書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは云うまでもない。

また、本発明は、上記実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードがネットワークを介して配信されることにより、システム又は装置のハードディスクやメモリ等の記憶手段又はＣＤ−ＲＷ、ＣＤ−Ｒ等の記憶媒体に格納され、そのシステム又は装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ）が当該記憶手段や当該記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行することによっても、達成されることは云うまでもない。

本発明の実施の形態に係る印刷システムの全体構成を示す図である。 図１のウェブ印刷サーバ１２０、クライアント端末１３０、帳票出力サーバ１４０、及び印刷装置１５０の基本的なハードウェア構成を示すブロック図である。 図１の印刷システムにおける実施例の印刷処理のフローチャートである。 図１の印刷システムにおける実施例の印刷処理のフローチャートである。 図１の印刷システムにおける実施例の印刷処理のフローチャートである。 図１の印刷システムにおける実施例の印刷処理においてクライアント端末１３０に表示される画面を示す図である。 図１の印刷システムにおける実施例の印刷処理において印刷要求から、印刷ジョブが生成される状態遷移を示した概念図である。

符号の説明

２１ ＣＰＵ
２２ ＲＡＭ
２３ ＲＯＭ
２４ ＬＡＮアダプタ
２５ ビデオアダプタ
２６ 入力部（キーボード）
２７ 入力部（マウス）
２８ ハードディスク
２９ ＣＤ−ＲＯＭドライブ
１００ 通信回線
１１０ アプリケーションサーバ
１１５ テキストデータ
１２０ ウェブ印刷サーバ
１３０ クライアント端末
１４０ 帳票出力サーバ
１５０ 印刷装置

Claims (2)

1. ウェブ印刷サーバと帳票出力サーバとクライアント端末と印刷装置とが通信回線を介して互いに接続された印刷システムであって、
   前記ウェブ印刷サーバは、文字データをオーバレイするべきフィールドの定義を含む印刷フォームを記憶する印刷フォーム記憶手段と、前記印刷フォームと前記印刷フォームに定義されたフィールドに関連付けられた文字データを含む帳票保存ファイルを生成する制御手段と、前記帳票保存ファイルを帳票出力サーバに配信する帳票保存ファイル配信手段とを備え、
   前記帳票出力サーバは、前記ウェブ印刷サーバから配信された前記帳票保存ファイルを記憶する帳票保存ファイル記憶手段と、前記帳票保存ファイル記憶手段に記憶された帳票保存ファイルから印刷データを生成する印刷データ生成手段と、前記印刷データ生成手段により生成された印刷データを印刷装置に送信する印刷データ送信手段とを備え、
   印刷装置に送信した印刷データのページ数と、実際に排出されたページ数を印刷装置から取得することによって印刷待ちのページ数を把握する手段と、印刷待ちのページ数の状況に応じて、一つの帳票保存ファイルから複数の印刷データを動的に生成する手段とを備えることを特徴とする印刷システム。
2. 前記帳票出力サーバは、印刷待ちのページ数が、あらかじめ設定された閾値を越えた場合に、印刷データを生成することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。

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