JP2005141448A - 印刷システム、印刷装置、クライアント端末、ウェブ印刷サーバ、帳票出力サーバ、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 印刷待ちのページ数を把握し、印刷待ちのページ数の状況に応じて、複数の帳票のどこまでを一つの印刷ジョブとして生成するかを動的に決定することにより、トータルの印刷時間を効率的に短縮する。
【解決手段】 デバイスの仕様として、少数ページの印刷ジョブ（ＰＤＬデータ）を大量に印刷すると、ジョブとして処理を行うオーバーヘッドのために、１ジョブの中に複数ページあるジョブに比べて印刷速度が遅くなる。それを回避するためには、印刷システムが複数の印刷ジョブを一つの印刷ジョブに結合して印刷する方法が考えられるが、ジョブを結合するためのオーバーヘッドで、ファーストプリントが遅くなる。これらの問題を回避するために、プリンタから印刷完了ページ数を取得することによって、プリンタの稼動状況を把握し、その情報を元にして、ジョブの結合サイズ（ページ数）を動的に変化させることを特徴とする。
【選択図】 図１

Description

本発明は、印刷システム、印刷装置、クライアント端末、ウェブ印刷サーバ、帳票出力サーバ、及びプログラムに関し、特に、インターネット等の通信回線で互いに接続された印刷システム、印刷装置、クライアント端末、ウェブ印刷サーバ、帳票出力サーバ、及びプログラムに関する。

従来、フォームデータを不揮発性の記憶手段等に蓄積しておき、該フォームデータを用いてフォームオーバーレイ処理を行うプリンタが知られている。また、クライアントサーバシステムでは、各クライアントに印刷用のフォームデータを配信しておき、各クライアントPC上で印刷用のフォームデータと印刷データを重ね合わせる、いわゆるフォームオーバーレイ処理を行った上で、プリンタから印刷する方法が広く採用されている。

これらのフォームオーバーレイ処理は、印刷フォームの変更や管理が容易になり、印刷時に印刷フォームの変更がなければ、印刷データのみのやり取りで印刷が可能になる等の利点を有している。

さらに、最近では、クライアントからの印刷要求によって、ウェブ印刷サーバがフォームデータと印刷データから生成した帳票保存ファイルを帳票出力サーバに配信し、いったん、帳票出力サーバで帳票保存ファイルを保存した後、帳票出力サーバから印刷装置に配信することによって、帳票の保存管理を行うことができる印刷システムが提案されている（例えば、特許文献１）。

このような印刷システムにおいては、いったん、帳票出力サーバに保存された大量の帳票を、夜間バッチ処理などによって、一括して印刷することができる。大量の帳票を印刷する場合、印刷デバイスにとしては、少数ページの印刷ジョブ（印刷デバイスが印刷処理を行う、プリンタ言語に変換された印刷データの単位）を大量に処理するよりは、大量ページの印刷ジョブを少数処理するほうが、印刷ジョブ単位で行う処理のオーバーヘッドが少ない分、高速に印刷することができる。そのため、帳票出力サーバで大量の帳票を印刷する際に、複数の帳票を一つの印刷ジョブとして生成し、印刷デバイスに送信することにより、印刷デバイスの印刷ジョブ単位の処理のオーバヘッドを軽減するという方法が考えられる。
特開２００２−３５１６２５号公報

しかしながら、上記従来技術では、大量の帳票を一括して印刷する際に、複数の帳票を一つの印刷ジョブとして生成するまでの間、印刷デバイスに印刷ジョブが送られないため、印刷デバイスで印刷を開始するまでの時間が遅くなり、結果的に、印刷に要するトータルの時間が長くなってしまう場合があるという問題点があった。また、帳票出力サーバのように、Web印刷サーバから不定期に保存帳票が送信されて、印刷要求が発生する場合、どのタイミングで印刷ジョブを生成するかを決定するのが難しいという問題点があった。

本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、印刷デバイスに送信した印刷ジョブのページ数と、実際に排出されたページ数を印刷デバイスから取得することによって、印刷待ちのページ数を把握し、印刷待ちのページ数の状況に応じて、複数の帳票のどこまでを一つの印刷ジョブとして生成するかを動的に決定することにより、トータルの印刷時間を効率的に短縮することを可能とする。

印刷システム、印刷装置、クライアント端末、ウェブ印刷サーバ、帳票出力サーバ、及びプログラムの提供を目的とする。

上記の目的を達成するために、本発明の印刷システムは、以下の構成を備える。即ち、ウェブ印刷サーバと帳票出力サーバとクライアント端末と印刷装置とが通信回線を介して互いに接続された印刷システムであって、前記ウェブ印刷サーバは、文字データをオーバレイするべきフィールドの定義を含む印刷フォームを記憶する印刷フォーム記憶手段と、前記印刷フォームと前記印刷フォームに定義されたフィールドに関連付けられた文字データを含む帳票保存ファイルを生成する制御手段と、前記帳票保存ファイルを帳票出力サーバに配信する帳票保存ファイル配信手段とを備え、前記帳票出力サーバは、前記ウェブ印刷サーバから配信された前記帳票保存ファイルを記憶する帳票保存ファイル記憶手段と、前記帳票保存ファイル記憶手段に記憶された帳票保存ファイルから印刷データを生成する印刷データ生成手段と、前記印刷データ生成手段により生成された印刷データを印刷装置に送信する印刷データ送信手段とを備え、印刷装置に送信した印刷データのページ数と、実際に排出されたページ数を印刷装置から取得することによって印刷待ちのページ数を把握する手段と、印刷待ちのページ数の状況に応じて動的に複数の帳票保存ファイルから一つの印刷データを生成する手段とを備える。

以上詳細に説明したように、上記の実施の形態によれば、印刷デバイスに送信した印刷ジョブのページ数と、実際に排出されたページ数を印刷デバイスから取得することによって、印刷待ちのページ数を把握し、印刷待ちのページ数の状況に応じて、複数の帳票のどこまでを一つの印刷ジョブとして生成するかどうかを動的に決定することにより、トータルの印刷時間を効率的に短縮することができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。

まず、本発明の前提となる印刷システムについて説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る印刷システムの全体構成を示す図である。

図１において、アプリケーションサーバ110と、ウェブ印刷サーバ120と、クライアント端末130と、帳票出力サーバ140と、印刷装置150とは、互いに通信回線100を介して接続されている。

通信回線100は、例えば、インターネットやイントラネット等のLAN、WAN、電話回線、専用デジタル回線、ATMやフレームリレー回線、通信衛星回線、ケーブルテレビ回線、データ放送用無線回線等のいずれか又はこれらの組み合わせにより実現される、いわゆる通信ネットワークである。通信回線100は、データの送受信が可能であればよく、クライアント端末130からアプリケーションサーバ110への通信手段、アプリケーションサーバ110からウェブ印刷サーバ120への通信手段、及びウェブ印刷サーバ120から帳票出力サーバ140への通信手段、及び帳票出力サーバ140から印刷装置150への通信手段が異なっていてもよい。

アプリケーションサーバ110は、PCサーバ又はUNIX（登録商標）サーバから成り、不図示の通信部を備える。また、アプリケーションサーバ110は、印刷すべき帳票の元データであるテキストデータ115を記憶するハードディスク等の外部記憶装置に接続されている。

テキストデータ115は、例えば、タグとタグに対応するデータ内容からなるXMLデータであるが、これに限らずCSVデータ(カンマセパレーテッドバリューデータ)等でもよく、データベース形式(各列が定義されている表形式のデータベース)であってもよい。

ウェブ印刷サーバ120は、アプリケーションサーバ110から受信したテキストデータ115と書式情報128に基づいて帳票保存ファイルを生成する制御部122と、クライアント端末130からの要求が正当なものであるかを認証情報126を基に判定する認証部121と、認証情報126を記憶するハードディスクと、フォーム情報127を記憶するハードディスクと、書式情報128を記憶するハードディスクとを備える。

帳票出力サーバ140は、ウェブ印刷サーバ120から受信した帳票保存ファイル147を保存し、保存管理情報を生成する保存管理部141と印刷装置への印刷を制御する印刷制御部142とを備える。

クライアント端末130は、例えば、デスクトップパソコン、ノートパソコン、モバイルパソコン、PDA(パーソナルデータアシスタント)等から成るが、プログラム機能(ｉモード(登録商標)等)が内蔵された携帯電話であってもよい。

印刷装置150は、ネットワークに接続が可能なプリンタ(例えば、レーザプリンタ等)である。印刷装置150は、印刷フォーム情報157を記憶するハードディスクと、印刷用文字データ及び制御データを含む印刷用データから成る印刷情報158を記憶するハードディスクと、印刷フォームと印刷情報を重畳して印刷用画像データを生成するフォームオーバーレイ部154と、ウェブ印刷サーバ120からの要求が正当なものであるかを認証情報156を基に判定する認証部151と、認証情報156を記憶するハードディスクとを備える。また、印刷装置150は、印刷JOB実行中のエラーを検知するエラー検知部152と、所定のエラーが発生したときのリカバリー処理を行うリカバリー部153とを備えていてもよい。

図２は、図１のウェブ印刷サーバ120及び帳票出力サーバ140及び印刷装置150の基本的なハードウェア構成を示すブロック図である。

図２においてCPU21、RAM22、ROM23、LANアダプタ24、ビデオアダプタ25、入力部(キーボード)26、入力部(マウス)27、ハードディスク28、及びCD-ROMドライブ29は、それぞれシステムバス20を介して互いに接続されている。システムバス20は、例えば、PCIバス、AGPバス、及びメモリバス等から成る。なお、図２では、各バス間の接続用チップやキーボードインタフェース、いわゆるSCSIやATAPIのような入出力用インタフェースは省略されている。

CPU21は、オペレーションシステムのプログラムやアプリケーションプログラムに基づく四則演算、比較演算等の各種の演算やハードウェアの制御を行う。RAM22には、ハードディスク28や、CD-ROMドライブ29に装着されたCD-ROMやCD-R等の記憶媒体から読み出されたオペレーションシステムのプログラムやアプリケーションプログラム等が記憶されている。これらのプログラムはCPU21により実行される。

ROM23には、オペレーションシステムと協働してハードディスク28等へのデータの入出力を制御する、いわゆるBIOS等が記憶される。LANアダプタ24は、CPU21によって制御されるオペレーションシステムの通信プログラムと協働してネットワークを介して接続された外部装置との通信を行う。ビデオアダプタ25は、ディスプレイ装置に出力する画像信号を生成する。キーボード26やマウス27は、アプリケーションサーバ110への指示を入力するために用いられる。

ハードディスク28は、オペレーションシステムやアプリケーションプログラム(例えば、ウェブ印刷サーバ120における制御プログラム、印刷装置150におけるフォームオーバーレイプログラム、及び認証プログラム等)を記憶している。

CD-ROMドライブ29は、CD-ROM、CD-R、及びCD-R/W等の記憶媒体を装着してアプリケーションプログラムをハードディスク28にインストールするのに用いられる。なお、CD-ROMドライブに代えてCD-Rドライブ、CD-R/Wドライブ、又はMOドライブ等を用いてもよいのは言うまでもない。

図３及び図４及び図５は、図１の印刷システムにおける印刷処理のフローチャートである。

本フローチャートでは、ステップS501〜ステップS503はクライアント端末130のCPU(不図示)による制御の下に実行され、ステップS506はアプリケーションサーバ110のCPU(不図示)による制御の下に実行され、ステップS510〜ステップS516はウェブ印刷サーバ120のCPU21による制御の下で実行され、ステップS520〜ステップS529は帳票出力サーバ140のCPU21による制御の下に実行され、ステップS530〜ステップS534は印刷装置150のCPU21による制御の下に実行される。

図３において、まず、ステップS501ではクライアント端末130からアプリケーションサーバ110にウェブブラウザを通じて印刷要求が送信される。このとき、クライアント端末130のウェブブラウザに表示される印刷要求の画面を図６に示す。図６の印刷要求画面では、ユーザIDとパスワードが入力され、印刷先プリンタとテキスト抽出方法、処理オプションが選択され、OKボタンが押下されると、テキスト抽出方法に対応した詳細選択画面がさらに表示され、ファイル名、データ抽出のための検索条件や帳票名や処理プログラム名が選択又は指定される。

次に、ステップS506では、アプリケーションサーバ110において、ステップS501の印刷要求に基づいて印刷データの元になるテキストデータ115が抽出され、該テキストデータ115がウェブ印刷サーバ120に送信される(ステップS511)。このテキストデータ115は、本実施の形態ではXMLデータ形式とする。テキストデータ115には、誰がテキストデータ115の生成を要求したか(本実施の形態ではクライアント端末130及びユーザ1D等)を示す情報が含まれている。

ステップS510では、ウェブ印刷サーバ120の不図示の送受信部がテキストデータ115を受信する。そのテキストデータ115は、ウェブ印刷サーバ120のRAM22に記憶され、次いで認証部121の認証プログラムによってクライアント端末130のウェブブラウザに認証情報を要求する画面を表示するための表示情報を送信する。ステップS502では、クライアント端末130の画面にユーザIDとパスワードを要求する画面が表示され、クライアント端末130からユーザIDとパスワードがウェブ印刷サーバ120に送信され、ステップS512へ進む。

ステップS512では、ウェブ印刷サーバ120の認証部121で、クライアント端末130から送信されたユーザIDとパスワードが認証情報126と照合される。ステップS513で認証OKか否かが判別され、認証OKであるときは(ステップS513でYES)、ステップS515へ進み、制御部122の制御プログラムによってRAM22に記憶されているテキストデータ115と書式情報128を元にテキストデータ115に書式情報が付加される(ステップS515)。この書式情報は、例えば、給排紙制御情報、用紙サイズ情報、解像度指定情報、片面/両面指定、カセット指定情報、及びトナー節約モード情報等を含んでおり、ユーザによる変更が可能である。

ステップS513の判別の結果、認証OKでないときは(ステップS513でNO)、認証部121の認証プログラムによってエラーメッセージがクライアント端末130に送信され(ステップS514)、クライアント端末130のウェブブラウザにエラーメッセージが表示され、再度ステップ502に戻り認証情報を入力する画面が表示される(ステップS503)。

次に、図４において、ステップS515でフォーム情報127とテキストデータ115と書式情報128とから保存帳票ファイルが生成され、ステップS516処理オプションが付加された帳票保存ファイルが帳票出力サーバ140に送信され、ステップS520へ進む。

ステップS520では、ウェブ印刷サーバ120から受信した処理オプションを帳票出力サーバ140の保存管理部141で判定し、ステップS521において保存オプションが設定されていると判定された場合は、ステップS522で帳票保存ファイル147の保存処理を行う。ステップS521において保存オプションが設定されていないと判定された場合、印刷制御部142で再び処理オプションを判定し、印刷オプションが設定されているかどうかを判定する（ステップS523）。ステップS524で印刷オプションが設定されていると判定された場合、ステップS525で印刷要求を保存して、ステップS526でイベントを通知して、図５の処理を起動し、終了する。

図５は、図４のステップS526のイベント通知、あるいは、印刷装置150からページ単位の印刷完了が通知されたタイミングで、起動される処理の流れを示すフローチャートである。図５において、まず、ステップS527で印刷ジョブ生成条件を満たすかどうかを判定する。本実施例においては、印刷ジョブ生成条件として、下記の条件式を使用する。
印刷要求ページ数 ≧ 未印刷ページ数 × Τ
「印刷要求ページ数」とは、図４のステップS525で保存された印刷要求の対象となる保存帳票のページ数である。保存された印刷要求が複数ある場合には、それらすべてのページ数を合計した値となる。「未印刷ページ数」とは、図５のステップS528で生成し、ステップS529で印刷装置に送信した印刷ジョブのページ数から、印刷装置150から通知された印刷済ページ数を差し引いたもの、つまり、印刷ジョブの生成は完了しているが、印刷装置150から排紙されていないページ数の合計である。

Ｔは、本システムが動作する環境によって、予め設定する任意の定数であるが、図５のステップS528とステップS529の処理に要する時間の１ページあたりの平均値を、ステップS530で印刷装置150が印刷に要する時間の１ページあたりの平均値で割った値が目安となる。この目安の値は、未印刷のページ数を印刷装置が処理する時間よりも、保存している印刷要求から印刷ジョブを生成する（プリンタ記述言語の印刷データを生成する）時間の方が長くなるようだったら、その時点で、印刷ジョブの生成を開始するということを意味する。

ステップS527で、印刷ジョブ生成条件を満たすと判断された場合には、ステップS528で保存されている印刷要求の保存帳票を、すべて結合した印刷ジョブを生成（印刷装置150が解釈できるプリンタ記述言語に変換）し、ステップS528で印刷装置150に送信する。ステップS530で、印刷装置150は印刷処理を行う。このとき、印刷装置150は、１ページ印刷が完了するたびに、帳票出力サーバ140に対して、ページ単位の印刷完了を通知する。

ステップS527で、印刷ジョブ生成条件を満たすと判断されなかった場合は、いったん、この処理を終了するが、印刷装置150からページ単位の印刷完了が通知されるたびに、図５の処理は実行される。

本実施例では、ウェブ印刷サーバ120と帳票出力サーバ140は別々の筐体で動作するが、これらは同一の筐体で共存してもよい。

図７は、本発明を適用した印刷システムにおいて、印刷要求から、印刷ジョブが生成される状態遷移を示した概念図である。四角形は、帳票出力サーバ140に送信された印刷要求を表し、四角形の中の数字は、印刷要求の対象となる保存帳票のページ数を表す。また、白抜きの四角形は、印刷要求が保存された状態を表し、グレーで塗りつぶされた四角形は、印刷ジョブ生成後であることを表す。さらに、太線の枠の四角形は、新たに、印刷要求が保存された状態を表し、点線の枠の四角形は、印刷装置150での印刷処理が完了したことを表す。

（1）は、２ページの保存帳票の印刷要求が保存された状態である。このとき、図５の処理のステップS527の処理では、印刷要求ページ数は２、未印刷ページ数は０であるので、印刷ジョブ生成条件（ここでは、便宜上、Ｔの値を１とする）を満たすと判断され、ステップS528で２ページの印刷ジョブが生成される（（2））。さらに、（3）では、1ページの印刷要求が新たに保存された状態であるが、このとき、印刷要求ページ数は１、未印刷ページ数は２となり、印刷ジョブ生成条件を満たさないと判断され、印刷ジョブは生成されない。（4）では、1ページの印刷要求が新たに保存された状態であるが、このとき、印刷要求ページ数は２、未印刷ページ数は２となり、図５の処理のステップS527の処理では、印刷ジョブ生成条件を満たすと判断されるので、保存されている二つの印刷要求を結合した2ページの印刷ジョブが生成される（（5））。（6）では、1ページの印刷要求が新たに保存された状態であるが、このとき、印刷要求ページ数は１、未印刷ページ数は４となり、印刷ジョブ生成条件を満たさないと判断され、印刷ジョブは生成されない。（7）では、最初に印刷装置150に送信した２ページの印刷ジョブの印刷完了が通知された状態であるが、このときも、印刷要求ページ数は１、未印刷ページ数は２で、印刷ジョブ生成条件を満たさないと判断され、印刷ジョブは生成されない。（8）では、結合された２ページの印刷ジョブのうちの最初の１ページの印刷完了が通知された状態であるが、このとき、印刷要求ページ数は１、未印刷ページ数は１となるので、印刷ジョブ生成条件を満たすと判断されるので、印刷ジョブが生成される（（9））。

なお、本発明は、上記の実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体(又は記録媒体)を、システム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータ(又はCPUやMPU)が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成されることは云うまでもない。

この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が上記実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上記実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム(OS)などが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって上記実施の形態の機能が実現される場合も含まれることは云うまでもない。

さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる記憶媒体に書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるCPU等が実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは云うまでもない。

また、本発明は、上記実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードがネットワークを介して配信されることにより、システム又は装置のハードディスクやメモリ等の記憶手段又はCD-RW、CD-R等の記憶媒体に格納され、そのシステム又は装置のコンピュータ(又はCPUやMPU)が当該記憶手段や当該記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行することによっても、達成されることは云うまでもない。

本発明の実施の形態に係る印刷システムの全体構成を示す図である。 図１のウェブ印刷サーバ120、クライアント端末130、帳票出力サーバ140、及び印刷装置150の基本的なハードウェア構成を示すブロック図である。 図１の印刷システムにおける実施例の印刷処理のフローチャートである。 図１の印刷システムにおける実施例の印刷処理のフローチャートである。 図１の印刷システムにおける実施例の印刷処理のフローチャートである。 図１の印刷システムにおける実施例の印刷処理においてクライアント端末130に表示される画面を示す図である。 図１の印刷システムにおける実施例の印刷処理において印刷要求から、印刷ジョブが生成される状態遷移を示した概念図である。

符号の説明

２１ CPU
２２ RAM
２３ ROM
２４ LANアダプタ
２５ ビデオアダプタ
２６ 入力部(キーボード)
２７ 入力部(マウス)
２８ ハードディスク
２９ CD-ROMドライブ
１００ 通信回線
１１０ アプリケーションサーバ
１１５ テキストデータ
１２０ ウェブ印刷サーバ
１３０ クライアント端末
１４０ 帳票出力サーバ
１５０ 印刷装置

Claims (2)

1. ウェブ印刷サーバと帳票出力サーバとクライアント端末と印刷装置とが通信回線を介して互いに接続された印刷システムであって、
   前記ウェブ印刷サーバは、文字データをオーバレイするべきフィールドの定義を含む印刷フォームを記憶する印刷フォーム記憶手段と、前記印刷フォームと前記印刷フォームに定義されたフィールドに関連付けられた文字データを含む帳票保存ファイルを生成する制御手段と、前記帳票保存ファイルを帳票出力サーバに配信する帳票保存ファイル配信手段とを備え、
   前記帳票出力サーバは、前記ウェブ印刷サーバから配信された前記帳票保存ファイルを記憶する帳票保存ファイル記憶手段と、前記帳票保存ファイル記憶手段に記憶された帳票保存ファイルから印刷データを生成する印刷データ生成手段と、前記印刷データ生成手段により生成された印刷データを印刷装置に送信する印刷データ送信手段とを備え、
   印刷装置に送信した印刷データのページ数と、実際に排出されたページ数を印刷装置から取得することによって印刷待ちのページ数を把握する手段と、印刷待ちのページ数の状況に応じて動的に複数の帳票保存ファイルから一つの印刷データを生成する手段とを備えることを特徴とする印刷システム。
2. 前記帳票出力サーバは、印刷待ちのページ数と印刷要求のあった保存帳票の総ページ数との比が、あらかじめ設定された閾値を越えた場合に、複数の帳票保存ファイルから一つの印刷データを生成する手段とを備えることを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
   

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