JP2007180880A - 通信システム、通信装置及び通信方法 - Google Patents

Abstract

【課題】新たなＰＴＴ通信を開催することなくＰＴＴ通信の一部のメンバのみで情報を共有できる通信システムとその通信方法、並びに、そのような通信システムに好適な通信装置を提供する。
【解決手段】ＰＴＴ通信に参加する複数の通信装置を１つ又は複数の小グループにグループ分けするグループ情報が通信管理装置２００の記憶部２０３に記憶されており、１の通信装置が他の通信装置に宛てて送信したデータが通信管理装置２００において受信されると、記憶部２０３に記憶されるグループ情報に基づいて、当該データの送信元の通信装置と同一の小グループに属する通信装置へ通信管理装置２００から当該データが送信される。そのため、新たに別のＰＴＴ通信を開催しなくても、ＰＴＴ通信に参加中の一部の通信装置のみで独立にデータを送受信できる。
【選択図】図５

Description

本発明はＰＴＴ（push to talk）等のグループ通信を行う通信システムとその通信方法、並びに、グループ通信を行う通信システムにおいて用いられる通信装置に関するものである。

近年、電話機の通信態様が多様化しており、回線交換による従来の音声通話に加えて、ＩＰ（internet protocol）網を利用したパケット通信を行うことが可能な電話機が広く利用されている。例えば、携帯電話機同士でリアルタイムに文字をやり取りすることで会話を行う「チャットメール」がある（特許文献１参照）。チャットメールは、予め登録されたメンバによってグループを形成し、このグループ内でリアルタイムに文字などのデータをやり取りする「グループ通信」と呼ばれる通信態様の１つである。

また、昨今注目を集めているグループ通信の１つに、ＰＴＴ（push to talk）やＰｏＣ（push to talk over cellular）と呼ばれるものがある。ＰＴＴでは、グループを形成する複数の通信装置同士がＶｏＩＰ（voice over internet protocol）によるリアルタイムの音声通話を行う（特許文献２参照）。

ＰＴＴのグループ通信では、発言を希望するユーザが通信装置に設けられた所定のボタン（ＰＴＴボタン）を押下することにより、ユーザの発言要求がサーバ装置へ送信される。サーバ装置は、各通信装置からの発言要求を受けて、１つの通信装置に発言権を与える。発言権を与えられた通信装置は、ユーザの音声データをサーバ装置に送信し、サーバ装置はその音声データを他の通信装置へ一斉に送信する。これにより、グループを形成する複数の通信装置によってリアルタイムの音声通話が行われる。
特開２００３−１７４５２０号公報 特表２００５−５２２０６７号公報

グループ通信は、１の通信装置から送信されるデータを他の複数の通信装置が共通に受信することにより、グループの全メンバが情報を共有できるという大きな利点を有している。しかしながら、実際のグループ通信では、全メンバの情報の共有が常に要求されている訳ではなく、グループ内の一部のメンバのみで情報を共有できれば足りる場合もある。例えば、グループのメンバが複数のチームに分かれて作業する場合（パーティを準備するために会場設営係と食料調達係に別れる場合など）、あるチーム内で共有される情報は別チームにとって不要である。そればかりか、不必要な情報を受信するとチーム内での円滑な通信が阻害されてしまう。更に、ＰＴＴは半二重通信であるため、あるチームが情報発信を終えるまで他のチームは発信の順番を待たねばならないという不都合がある。

そこで、情報の共有が必要なメンバだけで新たなグループ通信を開催することも考えられる。しかしながらその場合、各メンバは元のグループ通信との接続を終了して新たなグループ通信に接続しなくてはならないため、面倒な操作が必要になるという不都合がある。

本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、新たなグループ通信を開催することなくグループ通信中に一部のメンバのみで情報を共有できる通信システムとその通信方法、並びに、そのような通信システムに好適な通信装置を提供することにある。

本発明の第１の観点は、管理装置と複数の通信装置とを含んで構成され、前記複数の通信装置が前記管理装置を介してグループ通信を行う通信システムに関する。この通信システムにおいて、前記管理装置は、前記通信装置と通信する第１通信部と、第１記憶部と、グループ通信に参加する複数の通信装置を１つ又は複数の小グループにグループ分けするグループ情報を前記第１記憶部に記憶させることが可能であり、１の通信装置が他の通信装置に宛てて送信したデータを前記第１通信部において受信すると、前記第１記憶部に記憶されるグループ情報に基づいて、当該データの送信元の通信装置と同一の小グループに属する通信装置に前記第１通信部により当該データを送信する第１制御部とを有する。

好適には、前記通信装置は、グループ通信を行う第２通信部と、指示を入力する入力部と、新たな小グループを作成するように前記入力部から指示が入力されると、グループ作成要求を前記第２通信部により送信する第２制御部とを有する。前記管理装置の第１制御部は、前記グループ作成要求に応じて、当該要求元を含む新たな小グループが作成されるように前記第１記憶部のグループ情報を更新する。

また、好適には、前記通信装置は、グループ通信を行う第２通信部と、指示を入力する入力部と、所属先の小グループを変更するように前記入力部から指示が入力されると、グループ変更要求を前記第２通信部により送信する第２制御部とを有する。前記管理装置の第１制御部は、前記グループ変更要求に応じて、当該要求元の所属先の小グループが変更されるように前記第１記憶部のグループ情報を更新する。

前記複数の通信装置は、第２記憶部を有した主通信装置と複数の従通信装置とを含んでよい。前記主通信装置の第２制御部は、前記第２記憶部に前記グループ情報を記憶させ、前記従通信装置からのグループ作成要求を前記第２通信部において受信すると、当該グループ作成要求に応じて前記第２記憶部に記憶されるグループ情報を更新し、当該更新内容を前記第２通信部により前記管理装置へ通知してよい。前記管理装置の第１制御部は、前記主通信装置から通知されるグループ情報の更新内容に応じて前記第１記憶部に記憶されるグループ情報を更新してよい。

また、前記主通信装置の第２制御部は、１の従通信装置からのグループ作成要求を前記第２通信部において受信すると、新たな小グループに参加するか否かについての問い合わせを前記第２通信部により他の従通信装置へ送信し、当該問い合わせに対する従通信装置からの参加の応答に応じて前記第２記憶部に記憶されるグループ情報を更新し、当該更新内容を前記第２通信部により前記管理装置へ通知してよい。

また、前記主通信装置の第２制御部は、新たな小グループに参加するか否かの前記問い合わせに対する従通信装置からの参加の応答がない場合、小グループの作成を中止してよい。

前記主通信装置の第２制御部は、前記グループ情報を前記第２記憶部に記憶させ、前記従通信装置からのグループ変更要求を前記第２通信部において受信すると、当該グループ変更要求に応じて前記第２記憶部に記憶されるグループ情報を更新し、当該更新内容を前記第２通信部により前記管理装置へ通知してよい。前記管理装置の第１制御部は、前記主通信装置から通知されるグループ情報の更新内容に応じて前記第１記憶部に記憶されるグループ情報を更新してよい。

前記従通信装置は、前記グループ情報を表示可能な表示部を有してよい。前記主通信装置の第２制御部は、前記第２記憶部に記憶されるグループ情報を更新したとき若しくは一定の周期で、当該グループ情報の更新内容を前記第２通信部により前記複数の従通信装置へ通知してよい。前記従通信装置の第２制御部は、前記主通信装置から通知されるグループ情報の更新内容に応じて前記表示部に表示するグループ情報を更新してよい。

本発明の第２の観点は、グループ通信を行う通信部と、指示を入力する入力部と、前記通信部においてグループ通信の開始通知を受信した場合、前記入力部から当該グループ通信への参加指示が入力されると前記通信部により当該グループ通信を行う制御部とを備える通信装置に関する。この通信装置は、記憶部を更に備えており、前記制御部は、グループ通信に参加する複数の通信装置を１つ又は複数の小グループにグループ分けするグループ情報を前記記憶部に記憶させ、グループ通信に参加する１の通信装置から送信されたグループ変更要求を前記通信部により受信すると、当該グループ変更要求に応じて当該１の通信装置の所属先の小グループが変更されるように前記記憶部に記憶されるグループ情報を更新し、グループ通信に参加する各通信装置が小グループ内で独立に通信を行うための情報として、当該グループ情報の更新内容を前記グループ通信の管理装置へ前記通信部により通知する。

好適には、前記制御部は、グループ通信に参加する１の通信装置が新たな小グループの作成を要求するグループ作成要求を前記通信部において受信すると、当該新たな小グループに参加するか否かの問い合わせを他の通信装置へ前記通信部により送信し、当該問い合わせに対する通信装置からの応答に応じて前記記憶部に記憶されるグループ情報を更新し、当該更新内容を前記通信部により前記管理装置に通知する。

本発明の第３の観点は、複数の通信装置が管理装置を介してグループ通信を行う通信方法に関する。この通信方法は、グループ通信に参加する複数の通信装置を１つ又は複数の小グループにグループ分けするグループ情報を、前記管理装置が記憶部に格納する第１のステップと、前記複数の通信装置の何れか１つより他の通信装置に宛てて送信されたデータを前記管理装置が受信する第２のステップと、前記管理装置が、前記記憶部に記憶されるグループ情報に基づいて、前記第２のステップで受信したデータの送信元の通信装置と同一の小グループに属する通信装置に当該データを送信する第３のステップとを有する。

本発明によれば、新たなグループ通信を開催することなくグループ通信中に一部のメンバのみで情報を共有できる。

図１は、本発明の実施形態に係る通信システムの構成の一例を示す図である。
本実施形態に係る通信システムは、例えば図１に示すように、通信装置１００−１〜１００−５と通信管理装置２００を有する。

通信装置１００−ｉ（ｉは１から５までの整数を示す）は、例えば携帯電話機等の無線通信端末であり、基地局（３００−１，３００−２，３００−３）を介して通信網３００に接続される。また、通信装置１００−ｉは、通信網３００に接続される通信管理装置２００の制御に従ってデータ通信を行う。本実施形態では、一例としてＰＴＴ（push to talk）によるグループ通信（以下、ＰＴＴ通信と呼ぶことがある）を行うものとする。ＰＴＴ通信において伝送されるデータには、例えば通話音声や、画像、文字、楽曲などのデータが含まれる。

通信装置１００−ｉは、ＰＴＴ通信を行う場合、ＰＴＴ通信を開始する主催者の装置（以下、主催者端末と呼ぶことがある）になるか、又は、ＰＴＴ通信の開通知を受けてＰＴＴ通信に参加する装置（以下、参加者端末と呼ぶことがある）になる。

＜主催者端末として動作する場合＞
自らが主催者端末となってＰＴＴ通信を開始する場合、通信装置１００−ｉは通信管理装置２００に対してＰＴＴ通信の開始要求を送信し、この要求に応じて通信管理装置２００により設置されるＰＴＴ通信管理用サイトの情報（ネットワークアドレスやログイン用ＩＤなど）を通信管理装置２００から取得する。

次に通信装置１００−ｉは、ＰＴＴ通信への参加を求める通信装置に対して、ＰＴＴ通信開始通知を送信する。ＰＴＴ通信開始通知には、ＰＴＴ通信に参加するために必要な各種の情報が含まれる。例えば、ＰＴＴ通信の主催者の情報（名前、電話番号、電子メールアドレスなど）や、通信管理装置２００から取得したＰＴＴ通信管理用サイトの情報（ネットワークアドレス、ログイン用ＩＤなど）が含まれる。通信装置１００−ｉは、このＰＴＴ通信開始通知を例えば電子メールによって相手先に送信する。

その後、少なくとも１の通信装置からＰＴＴ通信に参加する旨の応答を受信すると、通信装置１００−ｉは通信管理装置２００を介してこの通信装置とＰＴＴ通信を開始する。

主催者端末としてＰＴＴ通信を行うとき、通信装置１００−ｉはその記憶部に「グループ情報」を記憶させる。グループ情報は、ＰＴＴ通信に参加する複数の通信装置を１つ又は複数の小グループにグループ分けするための情報である。ＰＴＴ通信に参加する各通信装置は何れか１つの小グループに所属しており、グループ情報は各通信装置がどの小グループに属しているかを示す。

参加者端末の１つが新たな小グループの作成を要求すると、通信装置１００−ｉは小グループの作成要求を発した参加者端末を含む新たな小グループが作成されるようにグループ情報を更新し、その更新内容を通信管理装置２００へ通知する。

なお通信装置１００−ｉは、小グループの作成要求を受けた場合、新たに作成する小グループへ参加するか否かを各参加者端末に問い合わせてもよい。この問い合わせに対して参加の応答を返す参加者端末があれば、その参加者端末を新たな小グループに所属させるようにグループ情報を更新して、更新内容を通信管理装置２００に通知する。問い合わせに対して参加の応答を返す参加者端末がない場合は、小グループの作成を中止してもよい。

他方、参加者端末の１つが所属先の小グループの変更を要求すると、通信装置１００−ｉはこの要求に応じて当該参加者端末の所属先の小グループが変更されるようにグループ情報を更新し、その更新内容を通信管理装置２００へ通知する。

通信装置１００−ｉは、参加者端末からの上述したグループ作成要求やグループ変更要求に応じてグループ情報を更新した場合、その更新内容（更新後の全体のグループ情報でもよい）を通信管理装置２００へ通知する。この場合、通信管理装置２００への通知は、グループ情報を更新する度に行ってもよいし、一定の周期で行ってもよい。

＜参加者端末として動作する場合＞
参加者端末としてＰＴＴ通信に参加する場合、通信装置１００−ｉは、主催者端末から送られてくるＰＴＴ通信の開始通知を受信する。

ＰＴＴ通信開始通知を受信すると、通信装置１００−ｉは画像や光、音、振動などを発生する報知部によってＰＴＴ通信開始通知の受信をユーザに報知する。この報知に応じて、例えばキー操作などによりＰＴＴ通信への参加指示が入力されると、通信装置１００−ｉはＰＴＴ通信に参加する旨の応答を主催者端末に送信するとともに、ＰＴＴ通信開始通知に含まれる情報に基づいて通信管理用のサイトにアクセスし、参加者端末としてＰＴＴ通信を開始する。

ＰＴＴ通信中、新たな小グループを作成する指示や所属先の小グループを変更する指示がキー操作などによって入力されると、通信装置１００−ｉはその要求を主催者端末に送信する。自らが発した要求や他の参加者端末が発した要求によって主催者端末のグループ情報が更新され、その更新内容が主催者端末から通知されると、通信装置１００−ｉはその更新内容に応じて表示部に表示するグループ情報を更新する。

また、新たに作成する小グループへ参加するか否かの問い合わせを主催者端末から受信した場合、通信装置１００−ｉは、その問い合わせに対する応答（参加又は不参加）を主催者端末へ送信する。

通信管理装置２００は、通信装置（１００−１〜１００−５）によって行われるＰＴＴのグループ通信を管理する。
通信管理装置２００は、主催者端末より発せられたＰＴＴ通信の開始要求を受信すると、通信管理装置２００上（あるいはネットワーク上の他のサーバ装置でもよい）に、ＰＴＴ通信管理用のサイトを設ける。このサイトは、ＰＴＴ通信に参加する各通信装置の情報（電話番号、電子メールアドレスなど）の管理や、各通信装置のＰＴＴ通信への参加と退場、通信装置間のデータの送受信、発言を要求する通信装置への発言権の付与など、ＰＴＴ通信に関わる種々の管理や制御を行う。

通信管理装置２００は、ＰＴＴ通信の開始要求に応じてＰＴＴ通信管理用のサイトを設置し、そのサイトの情報を主催者端末に送信する。
参加者端末が上記のサイトにアクセスすると、通信管理装置２００は参加者端末より提供されるログイン用ＩＤや参加者端末の電話番号などに基づいて、参加者端末のログインを許可する。そして、新たにログインした参加者端末の情報をサイト内の管理テーブルに登録するとともに、新たな参加者が加わったことを主催者端末や参加者端末に通知する。

また通信管理装置２００は、主催者端末において保持されるものと同じグループ情報をその記憶部に保持しており、主催者端末からグループ情報の更新内容が通知されると、この更新内容に応じてグループ情報を更新する。

通信管理装置２００は、このグループ情報に基づいて、小グループごとに独立にデータの送受信が行われるようＰＴＴ通信を制御する。
すなわち通信管理装置２００は、１の通信装置が他の通信装置に宛てて送信したデータを受信すると、記憶部に記憶されるグループ情報に基づいて、当該データの送信元の通信装置と同一の小グループに属する通信装置のみに当該データを送信する。

通信管理装置２００は、主催者端末により発せられたＰＴＴ通信の終了要求を受信すると、ＰＴＴ通信の終了通知を参加者端末それぞれに送信してＰＴＴ通信を終了する。

次に、通信装置の構成例について説明する。

図２は、本発明の実施形態に係る通信装置（１００−１〜１００−５）の構成の一例を示す図である。以下では、図２に示す構成を有する通信装置をまとめて「通信装置１００」と呼ぶことがある。
図２に示す通信装置１００は、アンテナ１０１と、通信部１０２と、キー入力部１０３と、音声処理部１０４と、スピーカ１０５と、マイクロフォン１０６と、表示部１０７と、記憶部１０８と、制御部１１０とを有する。

通信部１０２は、通信網３００に接続される基地局（３００−１，３００−２，３００−３）と無線通信を行う。例えば通信部１０２は、制御部１１０から供給される送信データに所定の変調処理を施して無線信号に変換し、アンテナ１０１から送出する。また、アンテナ１０１において受信される基地局からの無線信号に所定の復調処理を施して受信データに変換し、制御部１１０に出力する。

キー入力部１０３は、例えば電源キー、通話キー、数字キー、文字キー、方向キー、決定キー、ＰＴＴボタンなど、各種の機能が割り当てられたキーを有しており、これらのキーがユーザによって操作された場合に、その操作内容に対応する信号を発生し、これをユーザの指示として制御部１１０に入力する。

音声処理部１０４は、スピーカ１０５において出力される音声信号やマイクロフォン１０６において入力される音声信号の処理を行う。すなわち、マイクロフォン１０６から入力される音声信号に増幅、アナログ−デジタル変換、符号化等の信号処理を施し、デジタルの音声データに変換して制御部１１０に出力する。また、制御部１１０から供給される音声データに復号化、デジタル−アナログ変換、増幅等の信号処理を施し、アナログの音声信号に変換してスピーカ１０５に出力する。

表示部１０７は、例えば液晶表示パネルや有機ＥＬパネルなどの表示デバイスを用いて構成されており、制御部１１０から供給される映像信号に応じた画像を表示する。例えば、発信時における発信先の電話番号、着信時における着信相手の電話番号、受信メールや送信メールの内容、日付、時刻、バッテリ残量、待ち受け画面などの各種の情報や画像を表示する。また後述するように、ＰＴＴ通信を行う場合に参加メンバやその小グループの情報などを表示する。

記憶部１０８は、制御部１１０において処理に利用される各種のデータを記憶する。例えば、制御部１１０に備わるコンピュータのプログラム、通信相手の電話番号や電子メールアドレス等の個人情報を管理するアドレス帳、着信音やアラーム音を再生するための音声ファイル、各種の設定データ、プログラムの処理過程で利用される一時的なデータなどを保持する。

記憶部１０８は、例えば不揮発性の記憶デバイス（不揮発性半導体メモリ、ハードディスク装置、光ディスク装置など）やランダムアクセス可能な記憶デバイス（例えばＳＲＡＭ、ＤＲＡＭ）などによって構成される。

制御部１１０は、通信装置１００の全体的な動作を統括的に制御する。すなわち、通信装置１００の各種の処理（回線交換網を介して行われる音声通話、ＰＴＴのグループ通信、電子メールの作成と送受信、インターネットのＷｅｂサイトの閲覧など）がキー入力部１０３の操作に応じて適切な手順で実行されるように、上述した各ユニットの動作（通信部１０２における信号の送受信、音声処理部１０４における音声の入出力、表示部１０７における画像の表示など）を制御する。
例えば制御部１１０は、記憶部１０８に格納されるプログラム（オペレーティングシステム、アプリケーション等）に基づいて処理を実行するコンピュータを備えており、このプログラムにおいて指示された手順に従って上述した処理を実行する。

制御部１１０は、主催者端末としてＰＴＴ通信を開催する場合、次のような処理を行う。

まず制御部１１０は、ＰＴＴ通信に招待するメンバを決定する。例えば、主催者端末としてＰＴＴ通信を開催するようにキー入力部１０３において指示が入力された場合、制御部１１０は記憶部１０８のアドレス帳に登録される通信相手の一覧を表示部１０７に表示し、この一覧の中からＰＴＴ通信のメンバを選択する指示をキー入力部１０３より入力する。また、予め選んだ通信相手のグループを記憶部１０８に幾つか記憶させておき、主催者端末としてＰＴＴ通信を開催する場合、記憶部１０８に記憶されるグループの１つをキー入力部１０３からの指示に応じて選択してＰＴＴ通信のメンバとしてもよい。あるいは、キー入力部１０３の数字キーや文字キーによって相手先の識別情報（電話番号や電子メールアドレスなど）を直接入力することにより、ＰＴＴ通信のメンバを決定してもよい。

ＰＴＴ通信のメンバを決定すると、制御部１１０はこのメンバのグループ情報に関するリスト（メンバリスト１０９）を作成して記憶部１０８に保存する。このリストには、例えば図３に示すように、各メンバが所属する小グループの情報が登録される。
ＰＴＴ通信の開始時において、各通信装置は全て所定の小グループＧ０に所属する。

次いで制御部１１０は、ＰＴＴ通信の開始要求を通信部１０２より通信管理装置２００に送信し、この要求に応じて通信管理装置２００から送られてくる情報を通信部１０２において受信する。この情報には、ＰＴＴ通信を開始するために用いられる情報が含まれており、例えばＰＴＴ通信管理用サイトのネットワークアドレスや、そのログイン用ＩＤなどが含まれる。制御部１１０は、通信管理装置２００から取得した情報を用いてＰＴＴ通信開始通知を作成し、これを通信部１０２からＰＴＴ通信のメンバそれぞれに送信する。

ＰＴＴ開始通知に対してメンバからＰＴＴ通信に参加する旨の応答を受信すると、制御部１１０はＰＴＴのデータ送受信処理を開始する。
キー入力部１０２の通話キーが押下された場合、制御部１１０は通信部１０２から通信管理装置２００に対して発言要求を送信する。この発言要求に対する通信管理装置２００からの許可の通知が通信部１０２において受信されると、制御部１１０はマイクロフォン１０６より入力される音声信号を音声処理部１０４において音声データに変換し、通信部１０２から通信管理装置２００へ送信する。また、通話キーが押下されていない場合は、通信部１０２において受信される発言中の通信装置からの音声データを音声処理部１０４において音声信号に変換し、スピーカ１０５から音声を出力する。通話音声のデータの他に、文字データや画像データ、楽曲データなどの各種データの送受信も上記と同様に行う。

更に、ＰＴＴ通信中に参加者端末からのグループ作成要求やグループ変更要求が通信部１０２において受信されると、制御部１１０はこの要求に応じて記憶部１０８のメンバリスト１０９における小グループの情報を更新する。すなわち、グループ作成要求が通信部１０２において受信された場合、制御部１１０はこのグループ作成要求を発した参加者端末の所属先を新たに作成した小グループへ変更する。また、グループ変更要求が通信部１０２において受信された場合は、このグループ変更要求を発した参加者端末の所属先を当該要求に応じた小グループへ変更する。

なお制御部１１０は、グループ作成要求が通信部１０２において受信された場合、新たに作成する小グループに参加するか否かについての問い合わせを通信部１０２より各参加者端末へ送信してもよい。この問い合わせを受けた参加者端末から新たな小グループに参加する旨の応答を通信部１０２において受信した場合は、当該参加者端末の所属先を新たな小グループへ変更するようにメンバリスト１０９を変更する。
また、問い合わせに対して所定時間内に参加の応答を返す参加者端末がない場合、制御部１１０は小グループの作成を中止してもよい。その場合、グループ作成要求の要求元に対して通信部１０２により当該中止の決定を通知してもよい。

制御部１１０は、メンバリスト１０９における小グループの情報を更新した場合、その更新内容（更新されたメンバリスト１０９全体でもよい）を通信部１０２から通信管理装置２００へ送信する。通信管理装置２００に対する更新内容の送信は、例えばメンバリスト１０９を更新する都度行ってもよいし、一定の周期で行ってもよい。

一方、制御部１１０は、参加者端末としてＰＴＴ通信に参加する場合、次のような処理を行う。

制御部１１０は、通信部１０２においてＰＴＴ通信開始通知が受信されると、表示部１０７にその受信を報知するための画面を表示する。このとき、例えばスピーカ１０５から報知音を発生させたり、不図示の振動部によって通信装置１００の筐体を振動させたり、不図示の発光部において光を発生させたりすることによって開始通知の受信を報知してもよい。

上記の報知に応じてＰＴＴ通信に参加するようにキー入力部１０３から指示が入力されると、制御部１１０はＰＴＴ通信に参加する旨の応答を主催者端末に送信するとともに、ＰＴＴ通信開始通知に含まれる情報に基づいて、通信管理装置２００が設置したサイトにアクセスする処理を行う。そして、通信管理装置２００からログインを許可されると、上述した主催者端末の場合と同様なデータの送受信処理を実行する。

ＰＴＴ通信を行っているとき、新たな小グループを作成する指示や所属先の小グループを変更する指示がキー入力部１０３において入力されると、制御部１１０はその要求（グループ作成要求、グループ変更要求）を通信部１０２により主催者端末に送信する。

主催者端末においてメンバリスト１０９における小グループの情報が更新され、その更新内容が通信部１０２において受信されると、制御部１１０はその更新内容に基づいて、表示部１０７に表示する各メンバの小グループの情報を更新する。例えば、メンバリスト１０９の更新内容を主催者端末から受信した場合、メンバの所属グループに変更が生じたことを告げるメッセージや、変更後の各メンバの所属グループを表示部１０７に表示する。

また制御部１１０は、新たに作成する小グループに参加するか否かについての主催者端末の問い合わせが通信部１０２において受信された場合、その問い合わせに対する応答（参加又は不参加）を通信部１０２により主催者端末へ送信する。例えば、上記の問い合わせが受信された場合、その問い合わせを表示部１０７に表示して、この小グループに参加するか否かをキー入力部１０３から入力される指示に応じて決定する。そして、当該決定に応じた参加又は不参加の応答を通信部１０２により主催者端末へ送信する。

次に、通信管理装置２００の構成例について説明する。

図４は、通信管理装置２００の構成の一例を示す図である。
通信管理装置２００は、例えば図４に示すように、通信部２０１と、ユーザインターフェース部２０２と、記憶部２０３と、制御部２０５とを有する。

通信部２０１は、通信網３００を介した通信に関する処理を行う。例えば、ＰＴＴによるグループ通信を行う場合、通信管理装置２００はＩＰ（internet protocol）網に接続される。通信部２０１は、このＩＰ網を介したデータの送受信に関わる処理を行う。

ユーザインターフェース部２０２は、例えばキーボードやマウス、ディスプレイ装置など、通信管理装置２００を操作するための情報を入出力する。

記憶部２０３は、制御部２０５の処理で利用される各種のデータや、制御部２０５の処理結果のデータを記憶する。例えば、制御部２０５のコンピュータプログラムや、その処理に用いる定数データ、処理過程で一時的に保持する必要がある変数データなどを記憶する。

また記憶部２０３は、ＰＴＴ通信に参加する各通信装置のネットワーク上における識別情報（電話番号など）やグループ情報（所属する小グループの情報）を関連付けた管理テーブル２０４を記憶する。

制御部２０５は、通信管理装置２００の全体的な動作に関わる種々の制御を行う。例えば、１つの通信装置からグループ通信の開始要求を受けた場合に、ＰＴＴ通信管理用のサイトを設置して、ＰＴＴ通信に関わる種々の管理や制御を行う。
また制御部２０５は、主催者端末から送られてくるグループ情報の更新内容を通信部２０１において受信すると、この更新内容に応じて記憶部２０３の管理テーブル２０４におけるグループ情報を更新する。すなわち、グループ作成要求に応じて主催者端末のメンバリスト１０９が更新された場合は、このグループ作成要求を発した参加者端末の所属先を新たに作成した小グループへ変更する。また、グループ変更要求に応じて主催者端末１０９のメンバリスト１０９が更新された場合は、このグループ変更要求を発した参加者端末の所属先を当該要求に応じた小グループへ変更する。

制御部２０５は、１の通信装置が他の通信装置に宛てて送信したデータを通信部２０１において受信すると、管理テーブル２０４のグループ情報に基づいて、当該データの送信元の通信装置と同一の小グループに属する通信装置へ当該データを送信する。
より詳しく述べると、ＰＴＴ通信に参加する１の通信装置において例えばＰＴＴボタンの押下等により発言要求（データ送信要求）が発せられると、制御部２０５は、この通信装置と同一の小グループ内に他の発言中（データ送信中）の通信装置がいなければ、当該１の通信装置に対して発言権（データ送信権）を付与する。すなわち、当該１の通信装置から送られてくるデータ（通話音声や文字など）を通信部２０１において受信し、これを同一小グループ内の他の通信装置へ通信部２０１により送信する。同一小グループ内に他の発言中の通信装置があれば、当該１の通信装置に対して通信部２０１により要求拒否の応答を返す。同一小グループ内において幾つかの通信装置の発言要求が重なった場合には、所定のルールにより各通信装置の優先順位を決定し（例えば発言回数が少ない端末ほど順位を高くする等）、これに基づいて各通信装置へ順番に発言権を付与する。

制御部２０５は、主催者端末により発せられたＰＴＴ通信の終了要求が通信部２０１において受信されると、ＰＴＴ通信の終了通知を参加者端末それぞれに通信部２０１により送信し、ＰＴＴ通信を終了する。

上述した制御部２０５は、例えば記憶部２０３に格納されるプログラム（オペレーティングシステム、アプリケーション等）に基づいて処理を実行するコンピュータを有しており、プログラムにおいて指示された手順に従って上述した処理を実行する。

ここで、上述した構成を有する通信装置１００と通信管理装置２００の動作について、図５〜図８のフローチャートを参照して説明する。

図５は、通信管理装置２００の動作の一例を示すフローチャートである。

主催者端末からのＰＴＴ通信開始要求に応じて、通信管理装置２００はＰＴＴ通信の開始処理を実行する（ステップＳＴ１００）。すなわち、通信管理用のサイトを設置し、このサイトにアクセスする主催者端末と参加者端末のログイン処理を行い、ログインを許可した各通信装置を管理テーブル２０４に登録して、ＰＴＴの通信処理を起動する（ステップＳＴ１０５）。

ＰＴＴ通信の開始時において、管理テーブル２０４に登録される各通信装置の小グループは全て同じ（例えば小グループＧ０）になっている。つまり初期状態において小グループは１つのみであり、実質的にグループ分けされていない状態になっている。

ＰＴＴ通信中、通信管理装置２００は通信装置から送られてきたデータを監視し（ステップＳＴ１１０）、このデータがグループ情報の更新内容に関する主催者端末からの通知であるか判定する（ステップＳＴ１１５）。グループ情報の更新内容の通知である場合、通信管理装置２００は、その更新内容に応じて管理テーブル２０４における小グループの情報（通信装置がどの小グループに所属しているか示す情報）を更新する（ステップＳＴ１２０）。

通信装置から送られてきたデータが、１の通信装置から他の通信装置へ宛てて送信されたデータ（音声データ、文字データ、画像データなど）である場合、通信管理装置２００は、その送信者のグループ情報（どの小グループに所属しているか）を取得する（ステップＳＴ１２５）。このグループ情報は、例えば、通信装置から送られてきたデータに付されている送信元の識別情報（電話番号等）と一致するもの管理テーブル２０４から検索することによって取得する。

次いで通信管理装置２００は、管理テーブル２０４に登録されている各通信装置のグループ情報を順番に取得し（ステップＳＴ１３０）、各通信装置が送信者と同じ小グループに所属しているか判定する（ステップＳＴ１３５）。送信者と同じ小グループに所属している通信装置には、その送信者から送られてきたデータを転送する（ステップＳＴ１４０）。送信者と異なる小グループに所属している通信装置にはデータを転送しない。上記の処理は、管理テーブル２０４に登録されている全通信装置（送信者は除外してもよい）に対して行われる（ステップＳＴ１４５）。これにより、１の通信装置から送信されたデータは、当該１の通信装置と同一の小グループに属する通信装置のみに届けられる。

主催者端末からＰＴＴ通信の終了要求を受信すると、通信管理装置２００は各参加者端末に対してＰＴＴ通信を終了する旨の通知を送信し、ＰＴＴ通信を終了する（ステップＳＴ１５０）。

図６は、主催者端末としてＰＴＴ通信を行う場合における通信装置１００の動作の一例を示すフローチャートである。

主催者端末としてＰＴＴ通信を行う場合、通信装置１００は通信管理装置２００にＰＴＴ通信の開始要求を送信し、この要求に応じて設置されるＰＴＴ通信管理用のサイトの情報（ネットワークアドレス、ログイン用ＩＤなど）を通信管理装置２００から取得する。そして、この取得した情報に自装置の情報（電話番号、電子メールアドレス等）を加えてＰＴＴ通信開始通知を作成し、これをＰＴＴ通信に招待する相手先の通信装置へそれぞれ送信する。このＰＴＴ通信開始通知に対して少なくとも１つの通信装置が参加の応答を返すと、通信装置１００は通信管理装置２００を介してこの参加者端末とＰＴＴ通信を開始する（ステップＳＴ２００）。

ＰＴＴの通信処理（ステップＳＴ２１０）を行っているとき、通信装置１００は参加者端末から送られてくるグループ作成要求やグループ変更要求を監視する（ステップＳＴ２１０）。これらの要求を受信すると、通信装置１００は記憶部１０８のメンバリスト１０９に登録されている小グループの情報を要求に応じて更新し（ステップＳＴ２４０）、その更新内容を通信管理装置２００と参加者端末へ通知する（ステップＳＴ２４５）。

キー入力部１０３においてＰＴＴ通信を終了するように指示が入力されると、通信装置１００は通信管理装置２００に対してＰＴＴ通信の終了要求を送信する。この要求を受けた通信管理装置２００からＰＴＴ通信の終了通知を受信すると、通信装置１００はＰＴＴ通信を終了する（ステップＳＴ２５０）。

図７は、参加者端末としてＰＴＴ通信を行う場合における通信装置１００の動作の一例を示すフローチャートである。

参加者端末としてＰＴＴ通信を行う場合、通信装置１００は主催者端末から送られてくるＰＴＴ通信の開始通知に対して、ＰＴＴ通信に参加する旨の応答を返信する。そして、ＰＴＴ通信開始通知に含まれる情報をもとに、通信管理装置２００が設置したＰＴＴ通信管理用のサイトにアクセスしてログインし、ＰＴＴ通信を開始する（ステップＳＴ３００）。

ＰＴＴの通信処理（ステップＳＴ３０５）を行っているとき、通信装置１００は、新たなグループを作成する指示や所属先のグループを変更する指示がキー入力部１０３において入力されたか監視し（ステップＳＴ３１０）、これらの指示が入力された場合、主催者端末に対して指示に応じた要求（グループ作成要求、グループ変更要求）を送信する（ステップＳＴ３１５）。

また通信装置１００は、主催者端末からグループ情報の更新内容に関する通知を受信したか監視し（ステップＳＴ３２０）、受信した場合にはその更新内容に応じてメンバリスト１０９を更新するとともに（ステップＳＴ３２５）、表示部１０７におけるグループ情報の表示を更新する（ステップＳＴ３３０）。

通信装置１００は、通信管理装置２００からＰＴＴ通信の終了通知を受信した場合や、キー入力部１０３においてＰＴＴ通信への参加を終了するように指示が入力された場合、ＰＴＴ通信を終了する（ステップＳＴ３５０）。

図８は、ＰＴＴ通信中に新たな小グループが作成される場合における通信システムの動作例を示すフローチャートである。

初期状態において、通信装置１００−１〜１００−５は全て小グループＧ０に所属している。この状態で、発言権を得た通信装置１００−４が音声データを送信すると（ステップＳＴ４００）、通信管理装置２００はこの音声データを小グループＧ０の各通信装置（１００−１〜１００−５）に転送する（ステップＳＴ４０５）。

通信装置１００−３が、新たな小グループＧ１の生成要求を主催者端末である通信装置１００−１に送信すると（ステップＳＴ４１０）、この要求を受けた通信装置１００−１は、メンバリスト４０９に登録される通信装置１００−３の所属先を小グループＧ０から小グループＧ１へ変更する（ステップＳＴ４１５）。そして、その更新内容を通信管理装置２００と通信装置（１００−１〜１００−５）へ通知する（ステップＳＴ４２０，ＳＴ４２５）。

通信管理装置２００は、通信装置１００−１からメンバリスト４０９の更新内容を通知されると、その更新内容に応じて管理テーブル２０４に登録されるグループ情報を更新する。すなわち、通信装置１００−３の所属先を小グループＧ０から小グループＧ１へ変更する（ステップＳＴ４３０）。

新たな小グループＧ１が作成されたことを通知された通信装置１００−４及び１００−５が、所属先を小グループＧ１へ変更するように通信装置１００−１へグループ変更要求を送信する（ステップＳＴ４３５）。このグループ変更要求を受けた通信装置１００−１は、メンバリスト４０９に登録される通信装置１００−４，１００−５の所属先を小グループＧ０から小グループＧ１へ変更する（ステップＳＴ４４０）。そして、その更新内容を通信管理装置２００と通信装置（１００−１〜１００−５）へ通知する（ステップＳＴ４４５，ＳＴ４５０）。

通信管理装置２００は、通信装置１００−１からメンバリスト４０９の更新内容を通知されると、その更新内容に応じて管理テーブル２０４に登録されるグループ情報を更新する。すなわち、通信装置１００−４，１００−５の所属先を小グループＧ０から小グループＧ１へ変更する（ステップＳＴ４５５）。

以上のようなグループ情報の変更によって、通信装置１００−１，１００−２は小グループＧ０、通信装置１００−３〜１００−５は小グループＧ１を形成する。
この状態で、通信装置１００−４がデータ送信を行うと（ステップＳＴ４６０）、そのデータは小グループＧ１に所属する通信装置１００−３〜１００−５のみに送信され、小グループＧ０に所属する通信装置１００−１，１００−２には送信されない（ステップＳＴ４６５）。

次に、通信装置１００及び通信管理装置２００の他の動作について、図９〜図１１のフローチャートを参照して説明する。

図９は、主催者端末としてＰＴＴ通信を行う場合における通信装置１００の第２の動作例を示すフローチャートである。

図９に示すフローチャートは、図６に示すフローチャートにおけるステップＳＴ２１０をステップＳＴ２１５及びＳＴ２２０に置換し、ステップＳＴ２２５，ＳＴ２３０，ＳＴ２３５を追加したものであり、他のステップは図６に示すフローチャートと同じである。

図９の例において、通信装置１００は、ＰＴＴ通信中に参加者端末からグループ変更要求やグループ生成要求を受信したか監視する（ステップＳＴ２１５，ＳＴ２２０）。グループ変更要求を受信した場合は、図６に示すフローチャートと同様に、メンバリスト１０９におけるグループ情報の更新とその更新内容の通知を行う（ステップＳＴ２４０，ＳＴ２４５）。
他方、グループ生成要求を受信した場合には、ＰＴＴ通信の各参加者端末に対して新たな小グループに参加するか否かを問い合わせる（ステップＳＴ２２５）。この問い合わせに対して新たな小グループに参加する旨の応答が返ってきた場合、通信装置１００はこの応答を返した参加者端末とグループ生成要求を発した参加者端末の所属先をそれぞれ新たな小グループへ変更するようにメンバリスト１０９のグループ情報を更新する（ステップＳＴ２４０）。そして、その更新内容を通信管理装置２００と各参加者端末へ通知する（ＳＴ２４５）。問い合わせに対して所定時間内に参加の応答が返ってこない場合、通信装置１００は、新たな小グループの生成中止を決定し、グループ生成要求を発した参加者端末に対して、小グループの生成を不許可とする旨の通知を送信する（ステップＳＴ２３５）。これにより、１のメンバしか存在しない小グループの作成が防止される。

図１０は、参加者端末としてＰＴＴ通信を行う場合における通信装置１００の第２の動作例を示すフローチャートである。

図１０に示すフローチャートは、図７に示すフローチャートにステップＳＴ３３５，ＳＴ３４０，ＳＴ３４５を追加したものであり、他のステップは図７に示すフローチャートと同じである。

図１０の例において、通信装置１００は、ＰＴＴ通信中に主催者端末から新たな小グループへの参加の可否に関する問い合わせを受信したか監視する（ステップＳＴ３３５）。この問い合わせを受信した場合、通信装置１００は問い合わせに応じたメッセージ（「新たなグループに参加しますか？」など）を表示部１０７に表示し、参加するか否かについてのユーザの指示をキー入力部１０３から入力する（ステップＳＴ３４０）。参加の指示が入力された場合、通信装置１００は主催者端末に対して新たな小グループへ参加する旨の応答を送信する（ステップＳＴ３４５）。

図１１は、ＰＴＴ通信中に新たな小グループが作成される場合における通信システムの第２の動作例を示すフローチャートである。
図１１に示す第２の動作例では、主催者端末（通信装置１００−１）が図９のフローチャート、参加者端末（通信装置１００−２〜１００−５）が図１０のフローチャートに基づいてそれぞれ動作する。

図１１に示すフローチャートは、図８に示すフローチャートにおけるステップＳＴ４１５，ＳＴ４２０，ＳＴ４２５，ＳＴ４３０を削除し、その代わりにステップＳＴ４１２を追加したものであり、他のステップについては図８に示すフローチャートと同じである。

図１１の例において、通信装置１００−１は、通信装置１００−３から新たな小グループＧ１の作成要求を受信したとき、図８の例のようにメンバリスト１０９の更新（ステップＳＴ４１５）を行う前に、各参加者端末に対して小グループＧ１への参加の可否を問い合わせる（ステップＳＴ４１２）。この問い合わせに対して通信装置１００−４，１００−５が参加の応答を返すと（ステップＳＴ４３５）、通信装置１００−１はメンバリスト１０９の更新を行う（ステップＳＴ４４０）。もしステップＳＴ４１２の問い合わせに対して所定時間内にどの通信装置も参加の応答が返されなければ、小グループＧ１の作成を中止して、その旨を通信装置１００−３に通知する。

以上説明したように、本実施形態によれば、ＰＴＴ通信に参加する複数の通信装置を１つ又は複数の小グループにグループ分けするグループ情報が通信管理装置２００の記憶部２０３に記憶されており、１の通信装置が他の通信装置に宛てて送信したデータが通信管理装置２００において受信されると、記憶部２０３に記憶されるグループ情報に基づいて、当該データの送信元の通信装置と同一の小グループに属する通信装置へ通信管理装置２００から当該データが送信される。
そのため、新たに別のＰＴＴ通信を開催しなくても、ＰＴＴ通信に参加中の一部の通信装置のみで独立にデータを送受信することが可能になる。

また、通信装置からグループ作成要求が発せられると、これに応じて当該通信装置を含んだ新たな小グループが作成されるように通信管理装置２００のグループ情報が更新されるため、新たに別のＰＴＴ通信を開催しなくても小グループを任意に作成することができる。

更に、通信装置からグループ変更要求が発せられると、当該通信装置の所属先の小グループが当該グループ変更要求に応じた小グループへ変更されるように通信管理装置２００のグループ情報が更新されるため、新たに別のＰＴＴ通信を開催しなくても、各通信装置の所属先の小グループを任意に変更することができる。

しかも、主催者端末に保持されるグループ情報が更新する度に（若しくは一定の周期でもよい）グループ情報の更新内容が参加者端末に通知され、この通知に応じて参加者端末の表示部１０７に表示されるグループ情報が更新される。そのため、参加者端末のユーザは、どの通信装置がどの小グループに所属しているかをＰＴＴ通信中に容易に確認できる。またその確認結果に応じて小グループを新規に作成したり所属先の小グループを変更したりすることができる。

以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記の形態のみに限定されず、種々の改変が可能である。

上述の実施形態では、主催者端末においてグループ作成要求やグループ変更要求に応じたグループ情報の更新を行う例が示されているが、本発明はこれに限定されない。例えば参加者端末が通信管理装置２００に対してグループ作成要求やグループ変更要求を送信し、通信管理装置２００がこれらの要求に応じてグループ情報を変更してもよい。この場合、グループ作成要求を受けた通信管理装置２００が、新たな小グループに参加するか否かについての問い合わせを各通信装置に送信し、この問い合わせに対する各通信装置からの応答に応じてグループ情報の更新を行ってもよい。また、通信管理装置２００が各通信装置に対してグループ情報の更新内容をその更新の度に（若しくは一定の周期で）送信してもよい。

上述の実施形態では、グループ通信の一例としてＰＴＴを挙げているが、本発明はこれに限定されず、他の種々のグループ通信にも適用可能である。

上述した通信装置の構成要素の機能は、全てをソフトウェアで実現しても良いし、その少なくとも一部をハードウェアで実現しても良い。例えば、制御部１１０における処理や通信部１０２、音声処理部１０４におけるデータ処理は、１つ又は複数のプログラムによってコンピュータ上で実現しても良いし、その少なくとも一部をハードウェアで実現しても良い。

本発明の実施形態に係る通信システムの構成の一例を示す図である。 本発明の実施形態に係る通信装置の構成の一例を示す図である。 通信装置の記憶部に保持されるメンバリストの一例を示す図である。 通信管理装置の構成の一例を示す図である。 通信管理装置の動作の一例を示すフローチャートである。 主催者端末としてＰＴＴ通信を行う場合における通信装置の第１の動作例を示すフローチャートである。 参加者端末としてＰＴＴ通信を行う場合における通信装置の第１の動作例を示すフローチャートである。 ＰＴＴ通信中に新たな小グループが作成される場合における通信システムの第１の動作例を示すフローチャートである。 主催者端末としてＰＴＴ通信を行う場合における通信装置の第２の動作例を示すフローチャートである。 参加者端末としてＰＴＴ通信を行う場合における通信装置の第２の動作例を示すフローチャートである。 ＰＴＴ通信中に新たな小グループが作成される場合における通信システムの第２の動作例を示すフローチャートである。

符号の説明

１０１…アンテナ、１０２，２０１…通信部、１０３…キー入力部、１０４…音声処理部、１０５…スピーカ、１０６…マイクロフォン、１０７…表示部、１０８，２０３…記憶部、１１０，２０５…制御部、１００，１００−１〜１００−５…通信端末、２００…通信管理装置、２０２…ユーザインターフェース部、３００…通信網

Claims (11)

1. 管理装置と複数の通信装置とを含んで構成され、前記複数の通信装置が前記管理装置を介してグループ通信を行う通信システムであって、
   前記管理装置は、
   前記通信装置と通信する第１通信部と、
   第１記憶部と、
   グループ通信に参加する複数の通信装置を１つ又は複数の小グループにグループ分けするグループ情報を前記第１記憶部に記憶させることが可能であり、１の通信装置が他の通信装置に宛てて送信したデータを前記第１通信部において受信すると、前記第１記憶部に記憶されるグループ情報に基づいて、当該データの送信元の通信装置と同一の小グループに属する通信装置に前記第１通信部により当該データを送信する第１制御部と
   を有することを特徴とする通信システム。
2. 前記通信装置は、
   グループ通信を行う第２通信部と、
   指示を入力する入力部と、
   新たな小グループを作成するように前記入力部から指示が入力されると、グループ作成要求を前記第２通信部により送信する第２制御部と
   を有し、
   前記管理装置の第１制御部は、前記グループ作成要求に応じて、当該要求元を含む新たな小グループが作成されるように前記第１記憶部のグループ情報を更新する
   ことを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
3. 前記通信装置は、
   グループ通信を行う第２通信部と、
   指示を入力する入力部と、
   所属先の小グループを変更するように前記入力部から指示が入力されると、グループ変更要求を前記第２通信部により送信する第２制御部と
   を有し、
   前記管理装置の第１制御部は、前記グループ変更要求に応じて、当該要求元の所属先の小グループが変更されるように前記第１記憶部のグループ情報を更新する
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の通信システム。
4. 前記複数の通信装置は、第２記憶部を有した主通信装置と、複数の従通信装置と、を含んでおり、
   前記主通信装置の第２制御部は、前記第２記憶部に前記グループ情報を記憶させ、前記従通信装置からのグループ作成要求を前記第２通信部において受信すると、当該グループ作成要求に応じて前記第２記憶部に記憶されるグループ情報を更新し、当該更新内容を前記第２通信部により前記管理装置へ通知し、
   前記管理装置の第１制御部は、前記主通信装置から通知されるグループ情報の更新内容に応じて前記第１記憶部に記憶されるグループ情報を更新する
   ことを特徴とする請求項２に記載の通信システム。
5. 前記主通信装置の第２制御部は、１の従通信装置からのグループ作成要求を前記第２通信部において受信すると、新たな小グループに参加するか否かについての問い合わせを前記第２通信部により他の従通信装置へ送信し、当該問い合わせに対する従通信装置からの参加の応答に応じて前記第２記憶部に記憶されるグループ情報を更新し、当該更新内容を前記第２通信部により前記管理装置へ通知する、
   ことを特徴とする請求項４に記載の通信システム。
6. 前記主通信装置の第２制御部は、新たな小グループに参加するか否かの前記問い合わせに対する従通信装置からの参加の応答がない場合、小グループの作成を中止する
   ことを特徴とする請求項５に記載の通信システム。
7. 前記複数の通信装置は、第２記憶部を有した主通信装置と、複数の従通信装置と、を含んでおり、
   前記主通信装置の第２制御部は、前記グループ情報を前記第２記憶部に記憶させ、前記従通信装置からのグループ変更要求を前記第２通信部において受信すると、当該グループ変更要求に応じて前記第２記憶部に記憶されるグループ情報を更新し、当該更新内容を前記第２通信部により前記管理装置へ通知し、
   前記管理装置の第１制御部は、前記主通信装置から通知されるグループ情報の更新内容に応じて前記第１記憶部に記憶されるグループ情報を更新する
   ことを特徴とする請求項３に記載の通信システム。
8. 前記従通信装置は、前記グループ情報を表示可能な表示部を有しており、
   前記主通信装置の第２制御部は、前記第２記憶部に記憶されるグループ情報を更新したとき若しくは一定の周期で、当該グループ情報の更新内容を前記第２通信部により前記複数の従通信装置へ通知し、
   前記従通信装置の第２制御部は、前記主通信装置から通知されるグループ情報の更新内容に応じて前記表示部に表示するグループ情報を更新する
   ことを特徴とする請求項４乃至７の何れか一項に記載の通信システム。
9. グループ通信を行う通信部と、指示を入力する入力部と、前記通信部においてグループ通信の開始通知を受信した場合、前記入力部から当該グループ通信への参加指示が入力されると前記通信部により当該グループ通信を行う制御部とを備える通信装置において、
   記憶部を更に備え、
   前記制御部は、グループ通信に参加する複数の通信装置を１つ又は複数の小グループにグループ分けするグループ情報を前記記憶部に記憶させ、グループ通信に参加する１の通信装置から送信されたグループ変更要求を前記通信部により受信すると、当該グループ変更要求に応じて当該１の通信装置の所属先の小グループが変更されるように前記記憶部に記憶されるグループ情報を更新し、グループ通信に参加する各通信装置が小グループ内で独立に通信を行うための情報として、当該グループ情報の更新内容を前記グループ通信の管理装置へ前記通信部により通知する
   ことを特徴とする通信装置。
10. 前記制御部は、グループ通信に参加する１の通信装置が新たな小グループの作成を要求するグループ作成要求を前記通信部において受信すると、当該新たな小グループに参加するか否かの問い合わせを他の通信装置へ前記通信部により送信し、当該問い合わせに対する通信装置からの応答に応じて前記記憶部に記憶されるグループ情報を更新し、当該更新内容を前記通信部により前記管理装置に通知する
    ことを特徴とする請求項９に記載の通信装置。
11. 複数の通信装置が管理装置を介してグループ通信を行う通信方法であって、
    グループ通信に参加する複数の通信装置を１つ又は複数の小グループにグループ分けするグループ情報を、前記管理装置が記憶部に格納する第１のステップと、
    前記複数の通信装置の何れか１つより他の通信装置に宛てて送信されたデータを前記管理装置が受信する第２のステップと、
    前記管理装置が、前記記憶部に記憶されるグループ情報に基づいて、前記第２のステップで受信したデータの送信元の通信装置と同一の小グループに属する通信装置に当該データを送信する第３のステップと、
    を有することを特徴とする通信方法。
    

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