JP2007176683A - 供給機構及びそれを備えた情報処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置の大型、複雑化を極力抑えつつ、短い処理時間にて複数種のシート状の媒体に対して高精度に処理を行うことが可能な供給機構及びそれを備えた情報処理装置を提供する。
【解決手段】用紙Ｐを記録部へ繰り出す用紙繰り出し機構２１へ複数のスライドケース６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃに収容された用紙Ｐを供給する供給機構１５を設ける。スライドケース６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃが略水平方向にスライド可能に、複数段に収容される多段ホッパ４３と、多段ホッパ４３を昇降させる昇降機構５１と、多段ホッパ４３の昇降時に、スライドケース６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃのいずれか一つを用紙繰り出し機構２１側へ導いてスライドさせるガイド部７０とを設ける。
【選択図】図３

Description

本発明は、積層状態のシート状の媒体を供給する供給機構及びそれを備えた情報処理装置に関する。

プリンタ、複写機、あるいはファクシミリ等の用紙に画像を印刷する情報処理装置には、用紙を積層状態で収容するとともに、収容した用紙を一枚ずつ分離して、印刷処理を行う印刷処理部へ搬送する機構が設けられている。

このような搬送機構に関する技術として、積層状態で用紙を収容したカセットを多段に設置し、これらカセットの用紙を搬送経路へ引き込み、上部に設けた印刷処理部へ反転させて送り込む技術がある（例えば、特許文献１参照）。
また、用紙を収容した複数のカセットを昇降可能とし、選択したカセットの水平位置をわせ、その後、このカセットを水平移動させることにより、そのカセットの用紙を印刷処理部側へ送り込む技術も知られている（例えば、特許文献２参照）。
特開平７−１７９２３４号公報 特開昭６０−１２８１４３号公報

ところで、特許文献１の技術では、複数段に配置した各カセットから上部の印刷処理部へ用紙を送り込むので、特に下段側からの用紙の搬送に時間を要し、印刷処理時間が長くなってしまう。また、用紙を屈曲経路にて反転させて印刷処理部へ送り込むので、特に、厚紙等の給紙時には、用紙に大きな負荷がかかり、屈曲経路の段差部分などで用紙端に位置ずれが生じて印刷品質が低下することがある。
また、特許文献２の技術では、カセットを昇降させる駆動機構のほかに、カセットを水平移動させる駆動機構も必要であり、このため、装置の大型、複雑化を招いてしまう。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、装置の大型、複雑化を極力抑えつつ、短い処理時間にて複数種のシート状の媒体に対して高精度に処理を行うことが可能な供給機構及びそれを備えた情報処理装置を提供することを目的としている。

上記目的を達成するために、本発明の供給機構は、シート状の媒体を処理部へ繰り出す繰り出し機構へ複数のケースに収容された前記媒体を供給する供給機構であって、前記ケースが略水平方向にスライド可能にかつ複数段に収容される多段ホッパと、前記多段ホッパを昇降させる昇降機構と、前記多段ホッパの昇降時に、前記ケースのいずれか一つを前記繰り出し機構側へ導いてスライドさせるガイド部とを備えたことを特徴とする。

この構成の供給機構によれば、昇降機構によって多段ホッパを昇降させた際に、ガイド部がいずれか一つのケースを繰り出し機構へ導いてスライドさせるので、昇降機構とは別個にケースを水平移動させる駆動機構を設けることによる大型、複雑化を招くことなく、複数種類の媒体のうちの一つを選択して繰り出し機構によって繰り出させることができ、しかも、媒体の搬送経路を極力短縮させることができるので、短い処理時間にて媒体へ処理を施すことができる。

また、この供給機構は、前記ガイド部が、上下方向に沿って形成された昇降ガイド溝と、前記昇降ガイド溝から前記繰り出し機構側へ向かって形成された引き込みガイド溝とを有するガイド板を備え、前記ケースには、昇降ガイド溝及び引き込みガイド溝に摺動可能に挿入されたガイドピンが設けられ、前記ケースは、前記ガイドピンが前記昇降ガイド溝内を摺動することにより上下方向に案内され、前記ガイドピンが前記引き込みガイド溝内へ引き込まれることにより前記繰り出し機構側へ案内されることが好ましい。

この構成によれば、ケースに設けられたガイドピンを昇降ガイド溝から引き込みガイド溝内へ引き込むことにより、このケースを容易に繰り出し機構側へ導くことができる。

また、この供給機構は、前記引き込みガイド溝が、前記昇降ガイド溝から斜め上方へ向かって分岐され、前記ガイドピンが前記引き込みガイド溝内へ引き込まれることにより、前記ケース内の媒体の最上部が前記繰り出し機構を構成するピックアップローラに、その下方側から押し当てられることが好ましい。

この構成によれば、繰り出し機構側へ導かれたケースに収容された媒体をピックアップローラに対して下方側から押し当てるので、このピックアップローラによって円滑に媒体を繰り出させることができる。

また、この供給機構は、前記ガイド部が、前記昇降ガイド溝と前記引き込みガイド溝との分岐箇所に揺動可能な切換フラップを有し、この切換フラップが揺動されることにより、前記昇降ガイド溝と引き込みガイド溝とが分離された昇降可能状態あるいは昇降ガイド溝と引き込みガイド溝とが連通された引き込み可能状態のいずれかとなることが好ましい。

この構成によれば、切換フラップを揺動させて昇降可能状態から引き込み可能状態とすることにより、昇降ガイド溝内にて摺動するガイドピンを確実に引き込みガイド溝へ導き、そのガイドピンが設けられたケースを繰り出し機構側へ案内させることができる。

また、この供給機構は、前記ケースに、前記媒体を積層状態に保持するカセットが着脱可能とされていることが望ましい。

この構成によれば、ケースからカセットを取り外してカセットへ媒体を収容することができるので、媒体の補充を極めて容易に行うことができる。

また、この供給機構は、前記カセットに、前記媒体の一側部もしくは両側部を保持するエッジガイドがスライド可能に設けられていることが好ましい。

この構成によれば、エッジガイドをスライドさせてカセット内における媒体の収容スペースを媒体の幅寸法に合わせることにより、良好な積層状態にて媒体を保持させることができ、繰り出し機構による繰り出しの円滑化を図ることができる。

また、本発明の情報処理装置は、シート状の媒体に対して処理部にて処理を施す情報処理装置であって、前記媒体を前記処理部へ供給する供給機構として、上記供給機構を備えたことを特徴とする。

この構成の情報処理装置によれば、大型、複雑化を招くことなく、複数種類の媒体のうちの一つを選択して処理部にて媒体に処理を施すことができる。

また、この情報処理装置は、前記供給機構による前記媒体の繰り出し方向前方側に前記処理部による処理位置が設けられていることが好ましい。

この構成の情報処理装置によれば、供給機構から繰り出される媒体の繰り出し方向前方側に処理部による処理位置が設けられているので、例えば、厚紙等の媒体に処理を施す場合にも、媒体への負荷を小さくすることができ、媒体の端部に位置ずれを生じさせるようなことなく、したがって、特に、処理部にて印刷処理を行う場合は、高精度な印刷処理が可能であり、例えば、写真の印刷に好適なものとすることができる。

本発明の供給機構及びそれを備えた情報処理装置によれば、装置の大型、複雑化を極力抑えつつ、短い処理時間にて複数種のシート状の媒体に対して高精度に処理を行うことができる。

以下、本発明の一実施形態に係る供給機構及びそれを備えた情報処理装置を、図面を参照しつつ詳細に説明する。
なお、本実施形態では、情報処理装置として印刷処理を行うインクジェットプリンタ等のプリンタを例示している。本発明の供給機構が搭載される情報処理装置としては、プリンタ以外にも、例えば複写機あるいはファクシミリ等が挙げられる。また、本実施形態では、印刷を施すシート状の媒体として、用紙を例にとって説明する。

図１は本発明に係る情報処理装置の一実施の形態の外観斜視図、図２は図１に示した情報処理装置の構造を示す側断面図である。
本実施形態の情報処理装置１は、フロント排紙タイプのプリンタであり、図１及び図２に示すように、下部ケース３、上部ケース５及び後部ケース６から構成される装置ケース７の前面中央に、印刷が終了した用紙を受ける排紙トレイ９が装備されている。また、装置ケース７の前面の両側には、動作状態を表示する表示部１１や、操作部１３が設けられている。そして、この情報処理装置１は、その後部ケース６内に、供給機構１５が設けられている。

図２に示すように、装置ケース７内には、用紙Ｐを一枚ずつ装置前方へ繰り出す用紙繰り出し機構（繰り出し機構）２１と、この用紙繰り出し機構２１から搬送されてきた用紙Ｐを処理位置Ｓに挟持搬送する紙送りローラ対２２，２３と、この紙送りローラ対２２，２３の下流側の処理位置Ｓにおいて用紙Ｐ上に文字や図形等の画像を記録する記録部（処理部）２４と、記録部２４によって印刷が済んだ用紙Ｐを装置前面の排紙トレイ９に排出する排出ローラ対２５，２６とを備えている。

用紙繰り出し機構２１は、後端が回動可能に支持されたフレーム３１と、このフレーム３１の先端に設けられたピックアップローラ３２と、フレーム３１を下方側へ付勢するバネ等からなる付勢部材３３とからなるピックアップ部３４を備えている。また、ピックアップ部３４には、ピックアップローラ３２の位置を検出する図示しない位置検出センサが設けられており、この位置検出センサからの検出信号が、制御部（不図示）へ送信される。

また、用紙繰り出し機構２１は、ピックアップ部３４の下流側に、給紙ローラ３５と、回動可能に支持されたフレーム３６の先端に設けられたリタードローラ３７とを備えており、リタードローラ３７は、フレーム３６の下方側に設けられたバネ等の付勢部材３８によって給紙ローラ３５へ押し付けられている。

そして、用紙繰り出し機構２１では、このピックアップ部３４のピックアップローラ３２が、供給機構１５の後述するスライドケース６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃに収容されている用紙Ｐの最上位置のものに付勢部材３３の付勢力によって上側から当接し、図示略の駆動モータで駆動されることで、用紙Ｐを装置前方側へ一枚ずつ繰り出し、さらに、この用紙Ｐを給紙ローラ３５及びリタードローラ３７によって挟持しながら装置前方側の処理位置Ｓ側へ送り出す。

その後、紙送りローラ対２２，２３が用紙Ｐを処理位置Ｓに挟持搬送し、処理位置Ｓにて記録部２４が用紙Ｐの幅方向へ移動しながら用紙Ｐに印刷を施す。
そして、印刷が施された用紙Ｐは、排出ローラ対２５，２６によって挟持搬送されて装置前面の排紙トレイ９に排出される。

次に、処理位置Ｓへ搬送される用紙Ｐを供給する供給機構１５の構造について説明する。
図３は供給機構の構造を示す斜視図、図４は供給機構の構造を示す正面図、図５は昇降機構の構造を示す平面図、図６はガイド部を示す斜視図である。

図３及び図４に示すように、この供給機構１５は、底板４１上に、間隔をあけて配置された一対の側板４２を有しており、これら側板４２の間に、前面側及び後面側が開口された箱状の多段ホッパ４３が昇降可能に設けられている。

この多段ホッパ４３は、その後方側における両側面に、昇降ガイドピン４４を有しており、これら昇降ガイドピン４４は、側板４２の後方側にて上下に形成された長孔からなるガイド孔４５に挿通されている。そして、この多段ホッパ４３は、昇降ガイドピン４４とガイド孔４５によって上下方向へガイドされる。

また、一方の側板４２には、多段ホッパ４３を昇降させる昇降機構５１が設けられている。
図５に示すように、この昇降機構５１は、駆動モータ５２を備えており、この駆動モータ５２は、一方の側板４２に固定されたブラケット５３によって側板４２に支持されている。ブラケット５３は、底板部５３ａと、この底板部５３ａから下方へ屈曲された固定板部５３ｂと、側板４２側を除く底板部５３ａの各辺から上方へ屈曲されて立設された支持片５３ｃ，５３ｄ，５３ｅとを有している。

そして、駆動モータ５２は、その本体５２ａが互いに対向する支持片５３ｃ，５３ｄのうちの一方の支持片５３ｃに固定され、この駆動モータ５２の駆動軸５２ｂの先端部が、支持片５３ｄに回転可能に支持されている。

この駆動モータ５２は、その駆動軸５２ｂに、ウォームギヤ５４が取り付けられており、このウォームギヤ５４には、ウォームホイール５５が噛み合わされている。このウォームホイール５５は、その中心に回転軸５６を有しており、この回転軸５６は、その一端がブラケット５３の支持片５３ｅに回転可能に支持され、他端が側板４２に形成された挿通孔４２ａに挿通されている。そして、この回転軸５６の他端には、ピニオンギヤ５７が固定されており、このピニオンギヤ５７は、多段ホッパ４３の一側面にて上下方向に沿って取り付けられた昇降ラック５８に噛み合わされている。

そして、この昇降機構５１では、駆動モータ５２に駆動電力が供給されて駆動軸５２ｂが回転されると、この回転力がウォームギヤ５４、ウォームホイール５５を介して回転軸５６に伝達されて回転軸５６が回転される。これにより、回転軸５６の他端に固定されたピニオンギヤ５７が回転され、その回転運動が昇降ラック５８へ伝達されることにより直線運動とされ、多段ホッパ４３が昇降ガイドピン４４とガイド孔４５によってガイドされながら昇降する。

なお、この昇降機構５１の駆動モータ５２は、制御部に接続されており、制御部からの制御信号によって駆動が制御され、また、駆動モータ５２からのエンコード信号が制御部へ送信されるようになっている。

また、昇降機構としては、上記の構造に限らず、例えば、多段ホッパ４３をワイヤによって吊り下げ、このワイヤを巻き取ったり、繰り出したりすることにより、多段ホッパ４３を昇降させる構造でも良い。

多段ホッパ４３は、その内部が仕切り板６１によって上下に複数段に分割され、前後に開口する複数の収容空間６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｃを有している。そして、これら収容空間６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｃには、それぞれスライドケース（ケース）６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃが配置されており、これらスライドケース６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃが、多段ホッパ４３に対して略水平方向にスライド可能とされている。

これらスライドケース６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃには、装置前方側の端部近傍における両側部に、ガイドピン６４が突出されており、これらガイドピン６４は、スライドケース６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃが多段ホッパ４３の各収容空間６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｃ内に収容された状態にて、多段ホッパ４３の、装置前方側における縁部に形成された切り欠き部６５内に配置されている。

また、それぞれの側板４２には、装置前方側における多段ホッパ４３側に、ガイド部７０が設けられている。このガイド部７０は、ガイド板７１を有しており、このガイド板７１には、図６（ａ）に示すように、上下に形成された直線状の昇降ガイド溝７１ａが形成され、この昇降ガイド溝７１ａには、各スライドケース６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃのガイドピン６４が挿入されている。

また、ガイド板７１には、昇降ガイド溝７１ａの中央より下方側から用紙繰り出し機構２１側へ延びる引き込みガイド溝７１ｂが形成されている。また、このガイド板７１には、昇降ガイド溝７１ａと引き込みガイド溝７１ｂとの分岐箇所Ｙに、切換フラップ７２が揺動可能に支持されており、図示しない駆動機構によって揺動される。

この切換フラップ７２は、先細り形状に形成されており、この切換フラップ７２が揺動することにより、ガイド部７０が、図６（ａ）に示すような、昇降ガイド溝７１と引き込みガイド溝７１ｂとが分離された昇降可能状態、あるいは図６（ｂ）に示すような、昇降ガイド溝７１ａの切換フラップ７２よりも下方側と引き込みガイド溝７１ｂとが連通された引き込み可能状態とされる。

そして、この引き込み可能状態にて、多段ホッパ４３が上昇されると、切換フラップ７２よりも下方側のガイドピン６４が引き込みガイド溝７１ｂへ導かれ、スライドケース６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃのうちの、引き込みガイド溝７１ｂへ導かれたガイドピン６４が固定されたスライドケースが用紙繰り出し機構２１側へ引き出される。

それぞれのスライドケース６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃには、用紙Ｐを積層状態に収容可能な用紙カセット（カセット）８１Ａ，８２Ｂ，８１Ｃが収容されている。これら用紙カセット８１Ａ，８２Ｂ，８１Ｃは、スライドケース６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃに対して着脱可能とされており、後部ケース６の後面側に設けられた図示しない開閉扉を開いた状態にて、スライドケース６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃから用紙カセット８１Ａ，８２Ｂ，８１Ｃを取り外し、用紙Ｐを補充することができるようになっている。

これら用紙カセット８１Ａ，８２Ｂ，８１Ｃは、それぞれ収容した用紙Ｐの幅寸法に合わせて互いに近接離間方向へ移動可能とされたエッジガイド８２を備えており、サイズの異なる各種の用紙Ｐの幅寸法に合わせてエッジガイド８２をスライドさせることにより、それぞれの用紙Ｐの両側部が保持されて良好な積層状態が維持される。

次に、上記構造の供給機構１５を備えた情報処理装置１において、各段の用紙カセット８１Ａ，８２Ｂ，８１Ｃに収容された用紙Ｐに印刷処理を施す場合について説明する。

（上段の用紙カセット８１Ａの用紙Ｐへの印刷）
制御部へ印刷の指令が行われ、制御部が、印刷指令に対応した用紙サイズが上段の用紙カセット８１Ａに収容された用紙Ｐであると判断すると、上段の用紙カセット８１Ａのガイドピン６４を分岐箇所Ｙの下方近傍位置に配置させるべく、昇降機構５１の駆動モータ５２へ制御信号を出力し、多段ホッパ４３を下降させる。

ここで、上段のスライドケース６３Ａのガイドピン６４を分岐箇所Ｙの下方へ位置させるべく多段ホッパ４３を下降させる際に、中段のスライドケース６３Ｂあるいは下段のスライドケース６３Ｃが引き出されていた場合は、一旦、切換フラップ７２を昇降ガイド溝７１ａ側に配置した引き込み可能状態（図６（ｂ）参照）として多段ホッパ４３を下降させる。

そして、中段のスライドケース６３Ｂあるいは下段のスライドケース６３Ｃのガイドピン６４が引き込みガイド溝７１ｂから昇降ガイド溝７１ａへ引き込まれたら、切換フラップ７２を引き込みガイド溝７１ｂ側へ揺動させて昇降可能状態（図６（ａ）参照）として上段のスライドケース６３Ａのガイドピン６４が分岐箇所Ｙの下方へ位置するまで多段ホッパ４３を下降させる。

そして、制御部は、駆動モータ５２からのエンコード信号に基づき、上段の用紙カセット８１Ａのガイドピン６４が、分岐箇所Ｙの下方近傍位置に配置されたと判断すると、切換フラップ７２の駆動機構へ制御信号を出力して切換フラップ７２を昇降ガイド溝７１ａ側へ揺動させる。これにより、ガイド部７０が、昇降ガイド溝７１の切換フラップ７２よりも下方側と引き込みガイド溝７１ｂとが連通された引き込み可能状態（図６（ｂ）参照）とされる。

この状態にて、制御部は、再び昇降機構５１の駆動モータ５２を駆動させて多段ホッパ４３を上昇させる。
このようにすると、図７（ａ）に示すように、上段の用紙カセット８１Ａのガイドピン６４が、切換フラップ７２により引き込みガイド溝７１ｂへ導かれ、スライドケース６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃのうちの上段のスライドケース６３Ａが用紙繰り出し機構２１側へ引き出される。

その後、多段ホッパ４３がさらに上昇すると、引き出されたスライドケース６３Ａの用紙カセット８１Ａに収容されている用紙Ｐの最上部がピックアップ部３４のピックアップローラ３２に当接し、このピックアップローラ３２を押し上げる。

制御部は、位置検出センサからの検出信号に基づいてピックアップローラ３２が所定の位置まで押し上げられたと判断すると、昇降機構５１の駆動モータ５２を停止させる。これにより、ピックアップローラ３２が用紙カセット８１Ａ内の用紙Ｐの最上部に押し付けられるとともに、付勢部材３３によるピックアップローラ３２の用紙Ｐへの押し付け力が所定の押圧力とされる。

この状態にて、ピックアップローラ３２が回転されると、用紙Ｐが一枚ずつ繰り出され、給紙ローラ３５及びリタードローラ３７によって挟持されながら装置前方側へ送り出され、その後、紙送りローラ対２２，２３によって処理位置Ｓに挟持搬送され、記録部２４によって印刷が施され、排出ローラ対２５，２６によって挟持搬送されて装置前面の排紙トレイ９に排出される。

（中段の用紙カセット８１Ｂの用紙Ｐへの印刷）
制御部へ印刷の指令が行われ、制御部が、印刷指令に対応した用紙サイズが中段の用紙カセット８１Ｂに収容された用紙Ｐであると判断すると、中段の用紙カセット８１Ｂのガイドピン６４を分岐箇所Ｙの下方近傍位置に配置させるべく、昇降機構５１の駆動モータ５２へ制御信号を出力し、多段ホッパ４３を昇降させる。

ここで、中段のスライドケース６３Ｂのガイドピン６４を分岐箇所Ｙの下方へ位置させるべく多段ホッパ４３を昇降させる際に、上段のスライドケース６３Ａあるいは下段のスライドケース６３Ｃが引き出されていた場合は、一旦、切換フラップ７２を昇降ガイド溝７１ａ側に配置した引き込み可能状態（図６（ｂ）参照）として多段ホッパ４３を下降させる。

そして、上段のスライドケース６３Ａあるいは下段のスライドケース６３Ｃのガイドピン６４が引き込みガイド溝７１ｂから昇降ガイド溝７１ａへ引き込まれたら、切換フラップ７２を引き込みガイド溝７１ｂ側へ揺動させて昇降可能状態（図６（ａ）参照）として上段のスライドケース６３Ａのガイドピン６４を分岐箇所Ｙの下方近傍位置まで移動させるべく、多段ホッパ４３を昇降させる。

そして、制御部は、駆動モータ５２からのエンコード信号に基づき、中段の用紙カセット８１Ｂのガイドピン６４が、分岐箇所Ｙの下方近傍位置に配置されたと判断すると、切換フラップ７２の駆動機構へ制御信号を出力して切換フラップ７２を昇降ガイド溝７１ａ側へ揺動させる。これにより、ガイド部７０が、昇降ガイド溝７１の切換フラップ７２よりも下方側と引き込みガイド溝７１ｂとが連通された引き込み可能状態（図６（ｂ）参照）とされる。

この状態にて、制御部は、再び昇降機構５１の駆動モータ５２を駆動させて多段ホッパ４３を上昇させる。
このようにすると、図７（ｂ）に示すように、中段の用紙カセット８１Ｂのガイドピン６４が、切換フラップ７２により引き込みガイド溝７１ｂへ導かれ、スライドケース６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃのうちの中段のスライドケース６３Ｂが用紙繰り出し機構２１側へ引き出される。

その後、多段ホッパ４３がさらに上昇すると、引き出されたスライドケース６３Ｂの用紙カセット８１Ｂに収容されている用紙Ｐの最上部がピックアップ部３４のピックアップローラ３２に当接し、このピックアップローラ３２を押し上げる。

制御部は、位置検出センサからの検出信号に基づいてピックアップローラ３２が所定の位置まで押し上げられたと判断すると、昇降機構５１の駆動モータ５２を停止させる。これにより、ピックアップローラ３２が用紙カセット８１Ｂ内の用紙Ｐの最上部に押し付けられるとともに、付勢部材３３によるピックアップローラ３２の用紙Ｐへの押し付け力が所定の押圧力とされる。

この状態にて、ピックアップローラ３２が回転されると、用紙Ｐが一枚ずつ繰り出され、給紙ローラ３５及びリタードローラ３７によって挟持されながら装置前方側へ送り出され、その後、紙送りローラ対２２，２３によって処理位置Ｓに挟持搬送され、記録部２４によって印刷が施され、排出ローラ対２５，２６によって挟持搬送されて装置前面の排紙トレイ９に排出される。

（下段の用紙カセット８１Ｃの用紙Ｐへの印刷）
制御部へ印刷の指令が行われ、制御部が、印刷指令に対応した用紙サイズが下段の用紙カセット８１Ｃに収容された用紙Ｐであると判断すると、下段の用紙カセット８１Ｃのガイドピン６４を分岐箇所Ｙの下方近傍位置に配置させるべく昇降機構５１の駆動モータ５２へ制御信号を出力し、多段ホッパ４３を昇降させる。

ここで、下段のスライドケース６３Ｃのガイドピン６４を分岐箇所Ｙの下方へ位置させるべく多段ホッパ４３を昇降させる際に、上段のスライドケース６３Ａあるいは中段のスライドケース６３Ｂが引き出されていた場合は、一旦、切換フラップ７２を昇降ガイド溝７１ａ側に配置した引き込み可能状態（図６（ｂ）参照）として多段ホッパ４３を下降させる。

そして、上段のスライドケース６３Ａあるいは中段のスライドケース６３Ｂのガイドピン６４が引き込みガイド溝７１ｂから昇降ガイド溝７１ａへ引き込まれたら、切換フラップ７２を引き込みガイド溝７１ｂ側へ揺動させて昇降可能状態（図６（ａ）参照）として上段のスライドケース６３Ａのガイドピン６４を分岐箇所Ｙの下方近傍位置まで移動させるべく、多段ホッパ４３を昇降させる。

そして、制御部は、駆動モータ５２からのエンコード信号に基づき、下段の用紙カセット８１Ｃのガイドピン６４が、分岐箇所Ｙの下方近傍位置に配置されたと判断すると、切換フラップ７２の駆動機構へ制御信号を出力して切換フラップ７２を昇降ガイド溝７１ａ側へ揺動させる。これにより、ガイド部７０が、昇降ガイド溝７１の切換フラップ７２よりも下方側と引き込みガイド溝７１ｂとが連通された引き込み可能状態（図６（ｂ）参照）とされる。

この状態にて、制御部は、再び昇降機構５１の駆動モータ５２を駆動させて多段ホッパ４３を上昇させる。
このようにすると、図７（ｃ）に示すように、下段の用紙カセット８１Ｃのガイドピン６４が、切換フラップ７２により引き込みガイド溝７１ｂへ導かれ、スライドケース６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃのうちの下段のスライドケース６３Ｃが用紙繰り出し機構２１側へ引き出される。

その後、多段ホッパ４３がさらに上昇すると、引き出されたスライドケース６３Ｃの用紙カセット８１Ｃに収容されている用紙Ｐの最上部がピックアップ部３４のピックアップローラ３２に当接し、このピックアップローラ３２を押し上げる。

制御部は、位置検出センサからの検出信号に基づいてピックアップローラ３２が所定の位置まで押し上げられたと判断すると、昇降機構５１の駆動モータ５２を停止させる。これにより、ピックアップローラ３２が用紙カセット８１Ｃ内の用紙Ｐの最上部に押し付けられるとともに、付勢部材３３によるピックアップローラ３２の用紙Ｐへの押し付け力が所定の押圧力とされる。

この状態にて、ピックアップローラ３２が回転されると、用紙Ｐが一枚ずつ繰り出され、給紙ローラ３５及びリタードローラ３７によって挟持されながら装置前方側へ送り出され、その後、紙送りローラ対２２，２３によって処理位置Ｓに挟持搬送され、記録部２４によって印刷が施され、排出ローラ対２５，２６によって挟持搬送されて装置前面の排紙トレイ９に排出される。

以上、説明したように、上記実施形態に係る供給機構及びそれを備えた情報処理装置によれば、昇降機構５１によって多段ホッパ４３を昇降させた際に、ガイド部７０がスライドケース６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃのうちのいずれか一つを用紙繰り出し機構２１へ導くものであるので、昇降機構５１とは別個にスライドケースを水平移動させる駆動機構を設けることによる大型、複雑化を招くことなく、複数種類の用紙Ｐのうちの一つを選択して用紙繰り出し機構２１によって繰り出させることができ、しかも、用紙Ｐの搬送経路を極力短縮させることができるので、短い処理時間にて用紙Ｐへ印刷処理を施すことができる。

また、供給機構１５から繰り出される用紙Ｐの繰り出し方向前方側に記録部２４による処理位置Ｓが設けられているので、例えば、厚紙等の用紙Ｐに印刷処理を施す場合にも、用紙Ｐへの負荷を小さくすることができ、用紙Ｐの端部に位置ずれを生じさせるようなことなく、したがって、高精度な印刷処理が可能であり、例えば、写真の印刷に好適なものとすることができる。

しかも、スライドケース６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃのうちの用紙繰り出し機構２１側へ導かれたスライドケースに収容された用紙Ｐをピックアップローラ３２に対して下方側から押し当てるので、このピックアップローラ３２によって円滑に用紙Ｐを繰り出させることができる。

さらには、切換フラップ７２を揺動させて昇降可能状態から引き込み可能状態とすることにより、極めて容易に昇降ガイド溝７１ａ内にて摺動するガイドピン６４を確実に引き込みガイド溝７１ｂへ導き、そのガイドピン６４が設けられたいずれかのスライドケース６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃを用紙繰り出し機構２１側へ案内させることができる。

また、スライドケース６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃに、用紙Ｐを積層状態に保持する用紙カセット８１Ａ，８１Ｂ，８１Ｃが着脱可能とされているので、スライドケース６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃから用紙カセット８１Ａ，８１Ｂ，８１Ｃを取り外して用紙カセット８１Ａ，８１Ｂ，８１Ｃへ用紙Ｐを収容することができ、用紙Ｐの補充を極めて容易に行うことができる。

また、用紙カセット８１Ａ，８１Ｂ，８１Ｃに、用紙Ｐの両側部を保持するエッジガイド８２がスライド可能に設けられているので、エッジガイド８２をスライドさせて用紙カセット８１Ａ，８１Ｂ，８１Ｃ内における用紙Ｐの収容スペースを用紙Ｐの幅寸法に合わせることにより、良好な積層状態にて用紙Ｐを保持させることができ、用紙繰り出し機構２１による用紙Ｐの繰り出しの円滑化を図ることができる。

なお、上記の実施形態では、３段のスライドケースを備えた場合を例にとって説明したが、用紙Ｐを収容するスライドケースは、複数段であれば良く、３段に限定されない。
また、上記実施形態では、シート状の媒体として、用紙を例にとって説明したが、本発明は、樹脂製のフィルム等からなる媒体も適用可能である。

本発明に係る情報処理装置の前面側斜め上方から見た斜視図である。 図１に示した情報処理装置の構造を示す側断面図である。 供給機構の構造を示す斜視図である。 供給機構の構造を示す正面図である。 昇降機構の構造を示す平面図である。 ガイド部を示す斜視図である。 スライドケースの動きを説明する図である。

符号の説明

１…情報処理装置、１５…供給機構、２１…用紙繰り出し機構（繰り出し機構）、２４…記録部（処理部）、３２…ピックアップローラ、４３…多段ホッパ、５１…昇降機構、６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃ…スライドケース（ケース）、６４…ガイドピン、７０…ガイド部、７１ａ…昇降ガイド溝、７１ｂ…引き込みガイド溝、７２…切換フラップ、８１Ａ，８１Ｂ，８１Ｃ…用紙カセット（カセット）、８２…エッジガイド、Ｐ…用紙（媒体）、Ｓ…処理位置。

Claims (8)

1. シート状の媒体を処理部へ繰り出す繰り出し機構へ複数のケースに収容された前記媒体を供給する供給機構であって、
   前記ケースが略水平方向にスライド可能にかつ複数段に収容される多段ホッパと、前記多段ホッパを昇降させる昇降機構と、前記多段ホッパの昇降時に、前記ケースのいずれか一つを前記繰り出し機構側へ導いてスライドさせるガイド部とを備えたことを特徴とする供給機構。
2. 請求項１に記載の供給機構であって、
   前記ガイド部は、上下方向に沿って形成された昇降ガイド溝と、前記昇降ガイド溝から前記繰り出し機構側へ向かって形成された引き込みガイド溝とを有するガイド板を備え、
   前記ケースには、昇降ガイド溝及び引き込みガイド溝に摺動可能に挿入されたガイドピンが設けられ、
   前記ケースは、前記ガイドピンが前記昇降ガイド溝内を摺動することにより上下方向に案内され、前記ガイドピンが前記引き込みガイド溝内へ引き込まれることにより前記繰り出し機構側へ案内されることを特徴とする供給機構。
3. 請求項２に記載の供給機構であって、
   前記引き込みガイド溝は、前記昇降ガイド溝から斜め上方へ向かって分岐され、前記ガイドピンが前記引き込みガイド溝内へ引き込まれることにより、前記ケース内の媒体の最上部が前記繰り出し機構を構成するピックアップローラに、その下方側から押し当てられることを特徴とする供給機構。
4. 請求項２または請求項３に記載の供給機構であって、
   前記ガイド部は、前記昇降ガイド溝と前記引き込みガイド溝との分岐箇所に揺動可能な切換フラップを有し、この切換フラップが揺動されることにより、前記昇降ガイド溝と引き込みガイド溝とが分離された昇降可能状態あるいは昇降ガイド溝と引き込みガイド溝とが連通された引き込み可能状態のいずれかとなることを特徴とする供給機構。
5. 請求項１から４のいずれか１項に記載の供給機構であって、
   前記ケースには、前記媒体を積層状態に保持するカセットが着脱可能とされていることを特徴とする供給機構。
6. 請求項５に記載の供給機構であって、
   前記カセットには、前記媒体の一側部もしくは両側部を保持するエッジガイドがスライド可能に設けられていることを特徴とする供給機構。
7. シート状の媒体に対して処理部にて処理を施す情報処理装置であって、
   前記媒体を前記処理部へ供給する供給機構として、請求項１から６のいずれかに記載の供給機構を備えたことを特徴とする情報処理装置。
8. 請求項７に記載の情報処理装置であって、
   前記供給機構による前記媒体の繰り出し方向前方側に前記処理部による処理位置が設けられていることを特徴とする情報処理装置。

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