JP2007173619A - 太陽電池モジュール製造方法および太陽電池モジュール製造装置 - Google Patents

Abstract

【課題】歪みの少ないインターコネクタを形成し、歪みが抑制、防止された状態でインターコネクタと太陽電池セルとを接続することにより信頼性の高い太陽電池モジュールを製造する太陽電池モジュール製造方法および太陽電池モジュール製造装置を提供する。
【解決手段】太陽電池モジュール製造装置は、インターコネクタ線材１を巻いてある線材供給リール２、線材供給リール２から供給されたインターコネクタ線材１を接続単位長Ｌｕに切断して隣接する太陽電池セル１０相互を接続するためのインターコネクタ１１を形成するインターコネクタ形成部３、インターコネクタ１１を太陽電池セル１０に接続する接続処理部を備える。線材供給リール２とインターコネクタ形成部３との間には、インターコネクタ線材１が弛みを有する弛み部１ｓが形成される弛み形成領域２１を備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、太陽電池セル相互間をインターコネクタで接続することにより複数の太陽電池セルを連結した太陽電池セル列を封止してある太陽電池モジュールを製造する太陽電池モジュール製造方法および太陽電池モジュール製造装置に関する。

環境問題への対策として多数の太陽電池セルを連結した太陽電池セル列を実装（封止）した太陽電池モジュールの利用が増大している。特に、大電力を発生することができる大型の太陽電池モジュールを信頼性良く安価に提供することが望まれている。

このような背景から、信頼性の高い太陽電池モジュールの製造を効率良く安価に製造するための開発が要望されている。

従来の太陽電池モジュールの製造方法および製造装置について説明する。

図１０は、従来例に係る太陽電池モジュールを構成する太陽電池セル列を製造する工程を部分的に説明する説明図であり、（Ａ）は従来例１に係る太陽電池セル列の製造工程を、（Ｂ）は従来例２に係る太陽電池セル列の製造工程を示す。

まず、同図（Ａ）に示した従来例１に係る太陽電池モジュールの太陽電池セル列を製造する場合の工程について説明する。従来例１に係る太陽電池モジュールは、例えば、特許文献１に開示されている。

インターコネクタ線材１０１を巻いてある線材供給リール１０２からインターコネクタ線材１０１をローラまたはチャック（不図示）により引き出し、送り台１０３の案内溝（不図示）を通過させて歪みを矯正した後、太陽電池セル１１０へインターコネクタ線材１０１を供給し、インターコネクタ線材１０１を太陽電池セル１１０の表面側の電極（不図示）にセットする。

次に、隣接する太陽電池セル１１０の裏面側の電極（不図示）に接続するための長さをインターコネクタ線材１０１に持たせてタブカット部１０４により切断および折り曲げを施してインターコネクタ１１１を形成し、太陽電池セル１１０の表面側の電極に仮置きする。インターコネクタ１１１を仮置きされた太陽電池セル１１０をステージ１０５上で搬送する。

同様にして隣接する次の太陽電池セルを処理し、その裏面側の電極（不図示）を先の太陽電池セル１１０が延在して有するインターコネクタ１１１に重ねる。

連続的に重ねた太陽電池セル１１０をステージ１０５上でさらに搬送して、加熱部１０６により加熱することによりインターコネクタ１１１の表面にコーティングされたハンダおよび太陽電池セル１１０の電極に形成されたハンダを溶融させる。

ハンダを溶融させることにより、インターコネクタ１１１を太陽電池セルの電極に接続（ハンダ接合）し、複数の太陽電池セル１１０をインターコネクタ１１１により連結した太陽電池セル列を形成する。

次に、同図（Ｂ）に示した従来例２に係る太陽電池モジュールの太陽電池セル列を製造する場合の工程について説明する。従来例２に係る太陽電池モジュールは、例えば、特許文献２に開示されている。

インターコネクタ線材１０１を巻いてある線材供給リール１０２からインターコネクタ線材１０１を引き出し、インターコネクタ線材１０１を太陽電池セル１１０の表面側の電極に接触させて加熱することによりインターコネクタ線材１０１の表面にコーティングされたハンダと太陽電池セル１１０の電極に形成されたハンダとを溶融させて、インターコネクタ線材１０１を太陽電池セル１１０の表面側の電極に接続（ハンダ接合）した後、隣接する太陽電池セル１１０の裏面側の電極に接続するための長さをインターコネクタ線材１０１に持たせて切断線ＤＬにより切断してインターコネクタ１１１を形成する。

この後、インターコネクタ１１１が接続された太陽電池セル１１０を反転させて、先にインターコネクタ１１１が接続された隣接する太陽電池セル１１０の裏面側の電極にインターコネクタ１１１を接続することにより、太陽電池セル１１０を連結した太陽電池セル列を形成する（不図示）。

従来例１、従来例２のいずれも、形成した太陽電池セル列を、適宜の封止工程により封止処理を施すことにより太陽電池モジュールを形成する。
特開平１０−９３１２０号公報 特開２００３−２９８０９５号公報

しかし、従来例１に係る太陽電池セル列（太陽電池モジュール）の製造方法では、リボン状に形成された銅線であるインターコネクタ線材１０１を線材供給リール１０２から供給するときに、インターコネクタ線材１０１をローラまたはチャック（不図示）により水平方向に引き出すことから、引き出し時にインターコネクタ線材１０１に過剰な力が加わることがあり、インターコネクタ線材１０１は変形（曲げや延び）による加工歪みを生じて硬くなる恐れがあるという問題があった。

また、送り台１０３の案内溝でインターコネクタ線材１０１を押圧するのみでインターコネクタ線材１０１の歪みを解消する構成としていることから、インターコネクタ線材１０１の巻き癖を解消することは容易でなかった。

従来例２に係る太陽電池セル列（太陽電池モジュール）の製造方法では、線材供給リール１０２に巻かれたインターコネクタ線材１０１は、巻き取り軌跡が複数の平面を構成するボビンに巻いてあることから、インターコネクタ線材１０１を引き出すときに、ボビンの左右両側に配置されたインターコネクタ線材１０１がインターコネクタ１１１の配置方向に対してねじれ方向の力を受けることとなり、変形を生じる恐れがあるという問題があった。

したがって、従来例２では、ボビンとインターコネクタ線材１０１の加工位置までの距離を大きくしたり、あるいは、同一の方向から引き出すためにボビンを軸方向に移動させる機構を設けたりする必要があり、いずれも装置が大きくなり、複雑な制御が必要になるという問題があった。

また、インターコネクタ線材１０１の巻き癖への対策が考慮されていないことから、インターコネクタ線材１０１の巻き癖を解消することは容易でなかった。

本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、供給されるインターコネクタ線材に過剰な張力が及ばないことから張力によるねじれなどの変形（加工歪み）を抑制、防止でき、また、線材供給リールまたはボビンによるインターコネクタ線材の巻き癖を低減できる構成とすることにより、加工歪みの少ないインターコネクタを形成して、歪みが抑制、防止された状態でインターコネクタと太陽電池セルとを接続できることから信頼性の高い太陽電池モジュールを製造することが可能な太陽電池モジュール製造方法および太陽電池モジュール製造装置を提供することを目的とする。

本発明に係る太陽電池モジュール製造方法は、インターコネクタ線材を巻いてある線材供給リールまたはボビンから前記インターコネクタ線材を供給する工程と、供給された前記インターコネクタ線材を接続単位長に切断してインターコネクタを形成する工程と、前記インターコネクタを太陽電池セルの電極に接続する工程とを備える太陽電池モジュール製造方法であって、前記インターコネクタ線材を供給する工程で、前記インターコネクタ線材は、弛みを有する状態で供給されることを特徴とする。

この構成により、供給されるインターコネクタ線材に過剰な張力が及ばないことから張力によるねじれなどの変形（歪み）を抑制でき、歪みの少ないインターコネクタを形成することが可能となり、また、歪みが抑制された加工歪みの少ない状態でインターコネクタと太陽電池セルとを接続できることから信頼性の高い太陽電池モジュールを製造することが可能となる。

また、本発明に係る太陽電池モジュール製造方法では、前記インターコネクタ線材を供給する工程で、前記弛みを有する状態での弛み部の長さは、前記接続単位長より長い長さとしてあることを特徴とする。

この構成により、接続単位長より長い長さを有する弛み部による弛みを維持しながらインターコネクタ線材を供給することが可能となるので、歪みの少ないインターコネクタを確実に形成することができる。

また、本発明に係る太陽電池モジュール製造方法では、前記弛みを有する状態での弛み部の長さは、前記線材供給リールからの前記インターコネクタ線材の繰り出しにより調整されることを特徴とする。

この構成により、線材供給リールの回転を制御して繰り出すことができるので、インターコネクタ線材に過剰な張力を及ぼさない状態でインターコネクタ線材を供給することが可能となる。

また、本発明に係る太陽電池モジュール製造方法では、前記前記インターコネクタ線材の繰り出しの長さは、弛み検出手段により検出される前記弛み部の状態により制御されることを特徴とする。

この構成により、弛み部の状態（弛み部の長さ）を正確に制御することが可能となり、インターコネクタ線材にかかる張力を抑制することができ、インターコネクタ線材に歪みが発生することを防止することが可能となる。

また、本発明に係る太陽電池モジュール製造方法では、前記弛み検出手段は、導電式または光電変換式のいずれかであることを特徴とする。

この構成により、簡単に弛みの状態を検出することが可能となり、弛み部の長さを正確に制御することができる。

また、本発明に係る太陽電池モジュール製造方法では、前記インターコネクタを形成する工程で、前記インターコネクタ線材を引き戻すことを特徴とする。

この構成により、インターコネクタ線材の弛みを矯正（直線化、平坦化）することが可能となり、弛みを解消させた状態で切断することができるので、接続単位長に対応させてインターコネクタ線材をより正確に切断することが可能となる。

また、本発明に係る太陽電池モジュール製造装置は、巻いてあるインターコネクタ線材を供給する線材供給リールと、該線材供給リールから供給された前記インターコネクタ線材を接続単位長に切断してインターコネクタを形成するインターコネクタ形成部とを備える太陽電池モジュール製造装置であって、前記線材供給リールと前記インターコネクタ形成部との間に、前記インターコネクタ線材が弛みを有する弛み形成領域を備えることを特徴とする。

この構成により、供給されるインターコネクタ線材に過剰な張力が及ばないことから張力によるねじれなどの変形（歪み）を抑制でき、また、線材供給リールによるインターコネクタ線材の巻き癖を軽減（矯正、解消）できるので、歪みの少ないインターコネクタを形成することが可能となり、また、歪みが抑制された状態でインターコネクタと太陽電池セルとを接続できることから信頼性の高い太陽電池モジュールを製造することが可能となる。

また、本発明に係る太陽電池モジュール製造装置では、前記線材供給リールは、前記インターコネクタ形成部に対して離れた側から前記インターコネクタ線材を繰り出す構成としてあることを特徴とする。

この構成により、弛み部の曲率を大きくでき、また装置を小型化することができることから、インターコネクタ線材の歪みを確実に低減することができる。

また、本発明に係る太陽電池モジュール製造装置では、前記弛みの状態を検出する弛み検出手段を備えることを特徴とする。

この構成により、弛みの状態を正確に制御することが可能となる。

また、本発明に係る太陽電池モジュール製造装置では、前記弛み検出手段による前記弛みの状態の検出結果に基づいて前記線材供給リールの回転を制御する回転制御部を備えることを特徴とする。

この構成により、弛み部の長さを正確に制御することが可能となる。

また、本発明に係る太陽電池モジュール製造装置では、前記インターコネクタ形成部に供給された前記インターコネクタ線材を引き戻す戻しローラを備えることを特徴とする。

この構成により、インターコネクタ形成部でインターコネクタ線材の弛みを矯正した後にインターコネクタ線材を切断することが可能となり、歪みのないインターコネクタを形成することが可能となる。また、インターコネクタ線材を引き戻すための移動スペースが不要となることから、装置を小型化することが可能となる。

また、本発明に係る太陽電池モジュール製造装置では、前記戻しローラは、トルク調整機能を有することを特徴とする。

この構成により、引き戻しの際にインターコネクタ線材に過剰な張力を及ぼすことがなくなるので、インターコネクタ線材の矯正を精度良く行なうことが可能となる。

本発明に係る太陽電池モジュール製造方法および太陽電池モジュール製造装置は、線材供給リールから供給されたインターコネクタ線材を接続単位長に切断して形成したインターコネクタを太陽電池セルに接続することにより太陽電池モジュールを製造する太陽電池モジュール製造方法または太陽電池モジュール製造装置であって、インターコネクタ線材は弛みを有する状態で供給される構成、または線材供給リールとインターコネクタ形成部との間にインターコネクタ線材が弛みを有する弛み形成領域を備える構成とする。

したがって、本発明に係る太陽電池モジュール製造方法および太陽電池モジュール製造装置によれば、供給されるインターコネクタ線材に過剰な張力が及ばないことから張力によるねじれなどの変形（歪み）を抑制でき、また、線材供給リールによるインターコネクタ線材の巻き癖を軽減（矯正、解消）できるので、歪みの少ないインターコネクタを形成することが可能となり、また、歪みが抑制された状態でインターコネクタと太陽電池セルとを接続できることから信頼性の高い太陽電池モジュールを製造することが可能になるという効果を奏する。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。

＜実施の形態１＞
図１ないし図７に基づいて、本発明の実施の形態１に係る太陽電池モジュール製造方法および太陽電池モジュール製造装置を説明する。

本実施の形態に係る太陽電池モジュール製造装置（図１ないし図６参照）は、インターコネクタ線材１を巻いてある線材供給リール２、線材供給リール２から供給されたインターコネクタ線材１を接続単位長Ｌｕ（図３、図４参照）に切断して隣接する太陽電池セル１０（図７参照）相互を接続するためのインターコネクタ１１（図３、図４参照）を形成するインターコネクタ形成部３、インターコネクタ１１を太陽電池セル１０に接続する接続処理部（不図示）を備える。

インターコネクタ線材１は、例えばリボン状の金属線材で形成してあり、具体的には銅線で構成される。インターコネクタ線材１は、幅が１〜３ｍｍ程度、厚さが１００〜３００μｍ程度の銅線の表面（全面）に厚さ約２０〜６０μｍ程度のハンダコーティングを施してある。したがって、全体の厚さは、およそ１００〜３００μｍ＋４０〜１２０μｍ程度となる。

線材供給リール２は、インターコネクタ線材１を巻いてあることから、限られた範囲に長い距離のインターコネクタ線材１を収容することが可能となる。また、線材供給リール２は、回転制御部２４（図６参照）を備え、工程の状態および弛み部１ｓの状態に対応させて弛み形成領域２１へインターコネクタ線材１を繰り出すように制御されることから、インターコネクタ線材１に過剰な張力を与えずに、弛み部１ｓの長さを精度良く制御することが可能となる。

インターコネクタ形成部３は、線材供給リール２から供給されたインターコネクタ線材１を切断してインターコネクタ１１を形成する構成としてある。インターコネクタ形成部３は、インターコネクタ線材１の進行方向を水平方向に転換して加工可能な状態とする転換ローラ３１、インターコネクタ線材１を転換ローラ３１（および線材供給リール２）の方向へ引き戻すように回転してインターコネクタ線材１の歪み（弛み）を矯正（平坦化、直線化）することによりインターコネクタ線材１を整復する戻しローラ３２、インターコネクタ線材１の先端を規制する規制チャック３３、インターコネクタ線材１を切断して接続単位長Ｌｕを有するインターコネクタ１１を形成するカッタ３４、インターコネクタ線材１またはインターコネクタ１１（切断されたインターコネクタ線材１）の移送を行なう移送チャック３５、３６を備える。

また、線材供給リール２とインターコネクタ形成部３との間には、インターコネクタ線材１が弛みを有する弛み部１ｓが形成される弛み形成領域２１を備える。弛み形成領域２１により常に弛み部１ｓを設けた状態でインターコネクタ線材１を供給することとなるので、供給されるインターコネクタ線材１に過剰な張力が及ばないことから張力によるねじれなどの変形（歪み）を抑制でき、また、線材供給リール２によるインターコネクタ線材１の巻き癖を軽減（矯正、解消）できるので、歪みの少ないインターコネクタ１１を形成することが可能となる。

インターコネクタ線材１は、弛み形成領域２１に対して線材供給リール２の軸より遠い側（線材供給リール２の軸より外側となる位置）から繰り出されるように構成してある。つまり、線材供給リール２は、インターコネクタ形成部３に対して離れた側からインターコネクタ線材１を繰り出す構成としてある。この構成により、弛み（弛み部１ｓ）の曲率を大きくすることができ、また、太陽電池モジュール製造装置を小型化することが可能となる。

図１は、本発明の実施の形態１に係る太陽電池モジュール製造方法について、インターコネクタ線材を移送チャックにより移送する直前の状態を示す工程説明図である。

先端をカッタ３４により切断されたインターコネクタ線材１は、移送チャック３５、３６により保持された状態となっている。また、移送を行なうために、戻しローラ３２、規制チャック３３、カッタ３４は開放状態としてある。インターコネクタ線材１は、移送チャック３５、３６により保持された状態で、矢符Ａ方向に移送される。これにともない弛み部１ｓも矢符Ｂ方向へ移動（上昇）を始める。なお、弛み部１ｓの長さは、「Ｊ字」形状となる部分で規定することができる。

つまり、図１は、インターコネクタ線材１の移送準備をする工程を示す。

なお、矢符Ｘ方向から見た線材供給リール２については、図６で説明する。

図２は、図１の工程の後、インターコネクタ線材を移送チャックにより移送して切断準備をした状態を示す工程説明図である。

移送チャック３５、３６に保持されたインターコネクタ線材１は、移送チャック３５、３６により、規制チャック３３およびカッタ３４の外側（接続処理部側）に移送されている。

また、インターコネクタ線材１の移送にともない、弛み形成領域２１では、弛み部１ｓがインターコネクタ線材１の自重分に対応した張力を維持した状態で矢符Ｂ方向に移動（上昇）し、インターコネクタ形成部３にインターコネクタ線材１を供給する。このとき、インターコネクタ線材１（弛み部１ｓ）には、自重分の張力しか加わらないことから、過剰な張力が及ぶことはなく、張力によるねじれなどの変形（歪み）を抑制することができる。

つまり、図２は、インターコネクタ線材１を切断可能とするように移送（引き出す）して切断準備をする工程を示す。

図３は、図２の工程の後、インターコネクタ線材を切断する状態を示す工程説明図である。

規制チャック３３によりインターコネクタ線材１を固定し、規制チャック３３に隣接して設けたカッタ３４により切断することにより接続単位長Ｌｕを有するインターコネクタ１１を形成する。なお、インターコネクタ線材１が、接続単位長Ｌｕに対応する位置に移送されるように移送チャック３５、３６の移動位置を予め設定してある。

つまり、図３は、供給されたインターコネクタ線材１を接続単位長Ｌｕに切断してインターコネクタ１１を形成する工程を示す。

また、インターコネクタ線材１を接続単位長Ｌｕに切断してインターコネクタ１１を形成する工程でインターコネクタ線材１を供給するときにおいても、弛みを有する状態での弛み部１ｓの長さは、接続単位長Ｌｕより長い長さとしてある。なお、弛みを有する弛み部１ｓの長さは、線材供給リール２からのインターコネクタ線材１の繰り出しにより調整される構成としてある。

この構成により、インターコネクタ線材１を接続単位長Ｌｕに切断してインターコネクタ１１を形成する工程でインターコネクタ線材１を供給するときに、弛みを維持しながら供給することが可能となるので、歪みの少ないインターコネクタ１１を確実に形成することができる。

なお、このとき、インターコネクタ形成部３の規制チャック３３と転換ローラ３１との間は間隔があることから、インターコネクタ線材１は自重分による弛みを生じることがある。

図４は、図３の工程の後、切断したインターコネクタを移送し、他方インターコネクタ線材を引き戻す状態を示す工程説明図である。

インターコネクタ線材１の切断により形成されたインターコネクタ１１は、移送チャック３５、３６により矢符Ｃ方向に移送され、インターコネクタ形成部３の次に配置してある接続処理部へ搬送される。なお、接続処理部への搬送では、移送チャック３５、３６をそのまま用いても良いが、別途設けた搬送手段（不図示）により適宜移載して搬送することが好ましい。

他方、規制チャック３３により先端を保持、固定されたインターコネクタ線材１を戻しローラ３２により挟持し、戻しローラ３２を矢符Ｄ方向に回転させることによりインターコネクタ線材１を矢符Ｅ方向（転換ローラ３２方向、線材供給リール２方向）へ引き戻すことにより整復する。したがって、インターコネクタ線材１は、弛みを矯正（直線化、平坦化）された状態でインターコネクタ１１を切断する工程に進むことが可能となり、歪みを解消させた状態でインターコネクタ線材１を切断することができるので歪みのないインターコネクタ１１を形成することができる。

つまり、インターコネクタ線材１は、整復により弛みが除去され、さらに矯正（平坦化、直線化）がなされる。なお、整復に対応して弛み形成領域２１は、矢符Ｆ方向に移動（下降）し、インターコネクタ線材１には弛み部１ｓの自重分による張力が維持されるので、過剰な張力が作用することはない。

戻しローラ３２は、トルク調整機能を有する構成とすることにより、引き戻しの際にインターコネクタ線材１にかかる張力を調整することが可能となる。したがって、弛みを除去できる程度の張力とすることにより、インターコネクタ線材１の矯正を精度良く、歪みを与えずに施すことができる。

つまり、図４は、供給されたインターコネクタ線材１を整復して平坦化、直線化を施す工程を示す。

また、戻しローラ３２は、回転によりインターコネクタ線材１を引き戻すことからリニアに移動して引き戻す場合に比較して引き戻すための移動スペースが不要となることから装置を小型化することが可能となる。

図５は、図４の工程の後、整復したインターコネクタ線材を移送する準備としてインターコネクタ線材の供給を行なう状態を示す工程説明図である。

インターコネクタ線材１は、規制チャック３３および戻しローラ３２により整復、保持された状態となっている。この状態で、インターコネクタ１１の移送を終了した移送チャック３５、３６を元の位置（戻しローラ３２と規制チャック３３の間）に復帰させて配置し、再度インターコネクタ線材１を保持させる。

次に、回転制御部２４（図６参照）を制御して線材供給リール２をインターコネクタ線材１の繰り出し方向（矢符Ｇ方向）に回転させて、接続単位長Ｌｕに対応させて適宜設定した長さ分に対応するインターコネクタ線材１を繰り出す。弛み形成領域２１は弛み部１ｓの自重分による張力を維持した状態で矢符Ｈ方向へ移動（下降）することから、インターコネクタ線材１に過剰な張力が作用することはない。したがって、弛み部１ｓの長さは、線材供給リール２からのインターコネクタ線材１の繰り出しにより調整されることとなる。

このとき、インターコネクタ線材１の弛み部１ｓの長さの変化は、接続単位長Ｌｕの長さより長い長さで変化するように弛みを調整することにより、インターコネクタ１１を形成するのに必要な長さのインターコネクタ線材１をインターコネクタ形成部３に供給することができ、歪みのないインターコネクタ１１を確実に形成することが可能となる。なお、弛み部１ｓの長さは、上述したとおり弛み形成領域２１で「Ｊ字」形状となる部分で規定することができる。

回転制御部２４は、例えばステッピングモータなどで構成してあるので、精度良く線材供給リール２の回転を制御できることから、インターコネクタ線材１の繰り出し長さ（弛み部１ｓの長さ）を精度良く正確に制御（調整）することができる。

つまり、図５は、インターコネクタ線材１を線材供給リール２から供給する工程を示す。

図６は、図１で示した矢符Ｘ方向から線材供給リールを見た状態を示す線材供給リールの説明図であり、（Ａ）はインターコネクタ線材をリボン巻きとしてある線材供給リールを、（Ｂ）はインターコネクタ線材をボビン巻きとしてある線材供給リールを示す。なお、同図（Ｂ）に示した線材供給リールは、ボビンとも言われる。

本実施の形態では、線材供給リール２から繰り出されたインターコネクタ線材１は、インターコネクタ形成部３の前に配置された弛み形成領域２１で弛み部１ｓを形成することから、線材供給リール２による巻き取りの形態はどのような態様であっても適用することが可能となる。

つまり、線材供給リール２でインターコネクタ線材１に付加される巻き癖は、弛み形成領域２１で軽減（矯正、解消）することが可能となることから、リボン巻きおよびボビン巻きのいずれの形態の線材供給リール２でも適用することができる。

なお、線材供給リール２の軸には、線材供給リール２の回転を制御する回転制御部２４が連結してあるから、容易かつ正確に線材供給リール２の回転を制御することができる。

本実施の形態では、線材供給リール２の巻き取り直径を最小２００ｍｍ、最大５００ｍｍとしてリボン巻きとした場合、上述した形状（厚さ）のインターコネクタ線材１を約６００ｍ程度巻き取ることができた。

図７は、本発明の実施の形態１に係る太陽電池モジュール製造方法により製造する太陽電池モジュールに封止される太陽電池セル列を示す説明図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は側面図である。

太陽電池セル１０は適宜の接合を形成された半導体基板の表面に電極１０ｅを形成してある。半導体基板の厚さは約２００〜４００μｍ程度、大きさは約１００〜２００ｍｍである。電極１０ｅは、表面側（図Ａ）と裏面側（不図示）に形成され、表面側の電極は櫛状に形成され集電効率、発電効率を向上させる形状としてある。また、裏面側の電極（不図示）は接続抵抗を低減するために例えば裏面全体を覆う形状としてある。

電極１０ｅにはハンダコーティングが施され、同様にハンダコーティングが施されたインターコネクタ１１と接触した状態として接続処理部に移載される。この状態で加熱してハンダを溶融させることにより電極１０ｅ（太陽電池セル１０）とインターコネクタ１１とのハンダ接合がなされる（インターコネクタ１１を太陽電池セル１０に接続する工程）。

なお、インターコネクタ１１は、インターコネクタ線材１を接続単位長Ｌｕで切断して形成してあるから、いわゆる短冊状となっている。太陽電池セル１０の大きさを約１５０ｍｍ角としたとき、接続単位長Ｌｕを約３００ｍｍとし、接続単位長Ｌｕの約半分を表面側の電極１０ｅに接続し、残りの半分を隣接する太陽電池セル１０の裏面側の電極に接続する。

インターコネクタ１１は、半導体基板の厚さに対応するために、インターコネクタ１１の中間に折り曲げ部を適宜形成してあり、隣接して配置された太陽電池セル１０を連続して直列接続することとなる。つまり、接続単位長Ｌｕの長さ方向の一方側が太陽電池セル１０の表面側の電極に接続され、接続単位長Ｌｕの長さ方向の他方側が隣接する太陽電池セル１０の裏面側の電極に接続される。インターコネクタ１１を折り曲げる工程は、インターコネクタ１１を移載して太陽電池セル１０の電極１０ｅに位置合わせする前に適宜設定することが可能である。

インターコネクタ１１により連続的に接続された複数の太陽電池セル１０は、太陽電池セル列１５を構成する。太陽電池セル列１５を適宜の封止手段により封止することにより太陽電池モジュール（不図示）を製造することができる。封止手段は、例えば、太陽電池セル列１５の周囲を囲む枠体（不図示）と、太陽電池セル列１５の表面側および裏面側を封止する封止部（不図示）とで構成される。

なお、以下の実施の形態２、実施の形態３では、弛み検出手段を用いて弛みの状態（弛み部１ｓの状態）を検出し、検出結果に基づいて弛み部１ｓの長さを調整する場合を示すが、弛み検出手段によらず、予めインターコネクタ線材１の繰り出しの長さを演算処理して求めておき、演算結果に基づいて回転制御部２４の回転を制御することにより弛み部１ｓの長さ（弛みの状態）を調整、制御することも可能である。

＜実施の形態２＞
図８に基づいて、本発明の実施の形態２に係る太陽電池モジュール製造方法および太陽電池モジュール製造装置を説明する。

図８は、本発明の実施の形態２に係る太陽電池モジュール製造方法および太陽電池モジュール製造装置で弛み部の状態を検出する導電式検出部の動作を模式的に説明する説明図であり、（Ａ）は弛み部の長さを最大とした状態を示し、（Ｂ）は弛み部の長さを最小とした状態を示す。

弛み形成領域２１に対応させて、弛み検出手段としての導電式検出部２２が配置してある。導電式検出部２２は、適宜の導電性を有するアーム状接触端子２２ａを有している。本実施の形態では、例えば、アーム状接触端子２２ａが水平方向に位置した場合に弛み部１ｓの長さが所定の最大長さになる位置を検出し（同図Ａ）、アーム状接触端子２２ａが水平方向から上方向に角度θ回転させて位置した場合に弛み部１ｓの長さが所定の最小長さになる位置を検出する（同図Ｂ）構成としてある。

例えば、インターコネクタ線材１を線材供給リール２から供給する工程（図５参照）の場合には、インターコネクタ線材１が線材供給リール２から繰り出されるので、弛み部１ｓは矢符Ｈ方向に下降し、アーム状接触端子２２ａに接触することとなる（図８（Ａ））。インターコネクタ線材１、アーム状接触端子２２ａ共に導電性を有することから、アーム状接触端子２２ａにインターコネクタ線材１が接触すると、導電式検出部２２の電流計２２ｓは電流を検出する。

つまり、電流の変化を検出することによりインターコネクタ線材１が所定の位置（水平方向）まで下降し最大長さの弛み部１ｓとなったこと（弛みの状態）を検出することができる。

例えば、インターコネクタ線材１を切断可能とするように移送（引き出す）して切断準備をする工程（図２参照）の場合には、インターコネクタ線材１が矢符Ｋ方向に移送されるので、弛み部１ｓは矢符Ｂ方向に上昇することとなる。弛み部１ｓの上昇に同期させてアーム状接触端子２２ａを弛み部１ｓと接触させた状態で上方向に回転させ、角度θの位置でアーム状接触端子２２ａを停止させると、矢符Ｋ方向に移送されるインターコネクタ線材１が角度θの位置でアーム状接触端子２２ａから離れることとなる（図８（Ｂ））。アーム状接触端子２２ａとインターコネクタ線材１が離れると、導電式検出部２２の電流計２２ｓには電流が流れなくなる。

つまり、電流の変化を検出することによりインターコネクタ線材１が所定の位置（水平方向から上方向に角度θ回転させた位置）に上昇し最小長さの弛み部１ｓとなったこと（弛みの状態）を検出することができる。なお、最小長さの弛み部１ｓが、さらに短い状態にならないように適宜線材供給リール２の回転を制御してインターコネクタ線材１を繰り出すことにより最小長さの弛み部１ｓを維持することができる。

上述したとおり、インターコネクタ線材１の繰り出しの長さは、弛み検出手段（導電式検出部２２）により検出される弛み部１ｓの状態に応じて回転制御部２４により制御（調整）することができる。この構成により弛みの状態を各工程の状態に応じて正確に制御することが可能となることから、インターコネクタ線材１を供給するときの歪みの発生を防止することができる。

なお、導電式の弛み検出手段の制御は、各工程での他の構成の動作と容易に同期させることができるので、正確な検出が可能となり、精度良くインターコネクタ線材１の弛み部１ｓの長さを調整することができる。

また、導電式の弛み検出手段は、アーム状接触端子２２ａとインターコネクタ線材１との接触を電気的に検出することにより弛み部１ｓの状態を検出することから、簡単な構成により検出ができるという利点がある。

＜実施の形態３＞
図９に基づいて、本発明の実施の形態３に係る太陽電池モジュール製造方法および太陽電池モジュール製造装置を説明する。

図９は、本発明の実施の形態３に係る太陽電池モジュール製造方法および太陽電池モジュール製造装置で弛み部の状態を検出する光電変換式検出部の動作を模式的に説明する説明図であり、（Ａ）は弛み部の長さを最大とした状態を示し、（Ｂ）は弛み部の長さを最小とした状態を示す。

弛み形成領域２１に対応させて、弛み検出手段としての光電変換式検出部２３が配置してある。光電変換式検出部２３は、下限検出光路ＳＬｂおよび上限検出光路ＳＬｕを有している。下限検出光路ＳＬｂにより弛み部１ｓが所定の最大長さになる位置を検出し（同図Ａ）、上限検出光路ＳＬｕにより弛み部１ｓが所定の最小長さになる位置を検出する（同図Ｂ）構成としてある。

なお、下限検出光路ＳＬｂは、発光素子２３ｅｂおよび受光素子２３ｒｂにより構成され、上限検出光路ＳＬｕは、発光素子２３ｅｕおよび受光素子２３ｒｕにより構成される。

例えば、インターコネクタ線材１を線材供給リール２から供給する工程（図５参照）の場合には、インターコネクタ線材１が線材供給リール２から繰り出されるので、弛み部１ｓは矢符Ｈ方向に下降し、下限検出光路ＳＬｂの位置に到達すると下限検出光路ＳＬｂを通光状態から遮光状態へ転換させることとなる（図９（Ａ））。

つまり、受光素子２３ｒｂは下限検出光路ＳＬｂでの遮光を検出することにより、インターコネクタ線材１が所定の位置まで下降し最大長さの弛み部１ｓとなったこと（弛みの状態）を検出することができる。

例えば、インターコネクタ線材１を切断可能とするように移送（引き出す）して切断準備をする工程（図２参照）の場合には、インターコネクタ線材１が矢符Ｋ方向に移送されるので、弛み部１ｓは矢符Ｂ方向に上昇し、上限検出光路ＳＬｕの位置に到達すると上限検出光路ＳＬｕを遮光状態から通光状態へ転換させることとなる（図９（Ｂ））。

つまり、受光素子２３ｒｕは上限検出光路ＳＬｕでの入光を検出することにより、インターコネクタ線材１が所定の位置まで上昇し最小長さの弛み部１ｓとなったこと（弛みの状態）を検出することができる。なお、最小長さの弛み部１ｓが、さらに短い状態にならないように適宜線材供給リール２の回転を制御してインターコネクタ線材１を繰り出すことにより最小長さの弛み部１ｓを維持することができる。

上述したとおり、インターコネクタ線材１の繰り出しの長さは、弛み検出手段（光電変換式検出部２３）により検出される弛み部１ｓの状態に応じて回転制御部２４により制御（調整）することができる。この構成により弛みの状態を各工程の状態に応じて正確に制御することが可能となることから、インターコネクタ線材１を供給するときの歪みの発生を防止することができる。

なお、光電変換式の弛み検出手段の制御は、各工程での各構成の動作と容易に同期させることができるので、正確な検出が可能となり、精度良くインターコネクタ線材１の弛み部１ｓの長さを調整することができる。

また、光電変換式の弛み検出手段は、機構部を用いる必要がないことから、機構的に安定した構成とすることができるという利点がある。

前述の実施形態１〜３では、インターコネクタ線材１は線材供給リール２にて供給する形態を記したが、図６（Ｂ）で示したようにボビンに巻きつけた状態で供給してもかまわない。ボビンにより供給した場合でも、供給部（弛み形成領域２１）に弛みを維持していることから、供給時にインターコネクタ線材１自体に余計な力が加わらないことは、言うまでも無いことである。

なお、本実施の形態ではインターコネクタ線材として、金属線材を例に挙げたが、金属以外の例えばプラスチックをベースとした熱可塑性成型材料等の導電性部材でも構わない。

本発明の実施の形態１に係る太陽電池モジュール製造方法について、インターコネクタ線材を移送チャックにより移送する直前の状態を示す工程説明図である。 図１の工程の後、インターコネクタ線材を移送チャックにより移送して切断準備をした状態を示す工程説明図である。 図２の工程の後、インターコネクタ線材を切断する状態を示す工程説明図である。 図３の工程の後、切断したインターコネクタを移送し、他方インターコネクタ線材を引き戻す状態を示す工程説明図である。 図４の工程の後、整復したインターコネクタ線材を移送する準備としてインターコネクタ線材の供給を行なう状態を示す工程説明図である。 図１で示した矢符Ｘ方向から線材供給リールを見た状態を示す線材供給リールの説明図であり、（Ａ）はインターコネクタ線材をリボン巻きとしてある線材供給リールを、（Ｂ）はインターコネクタ線材をボビン巻きとしてある線材供給リールを示す。 本発明の実施の形態１に係る太陽電池モジュール製造方法により製造する太陽電池モジュールに封止される太陽電池セル列を示す説明図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は側面図である。 本発明の実施の形態２に係る太陽電池モジュール製造方法および太陽電池モジュール製造装置で弛み部の状態を検出する導電式検出部の動作を模式的に説明する説明図であり、（Ａ）は弛み部の長さを最大とした状態を示し、（Ｂ）は弛み部の長さを最小とした状態を示す。 本発明の実施の形態３に係る太陽電池モジュール製造方法および太陽電池モジュール製造装置で弛み部の状態を検出する光電変換式検出部の動作を模式的に説明する説明図であり、（Ａ）は弛み部の長さを最大とした状態を示し、（Ｂ）は弛み部の長さを最小とした状態を示す。 従来例に係る太陽電池モジュールを構成する太陽電池セル列を製造する工程を部分的に説明する説明図であり、（Ａ）は従来例１に係る太陽電池セル列の製造工程を、（Ｂ）は従来例２に係る太陽電池セル列の製造工程を示す。

符号の説明

１ インターコネクタ線材
１ｓ 弛み部
２ 線材供給リール
３ インターコネクタ形成部
１０ 太陽電池セル
１０ｅ 電極
１１ インターコネクタ
１５ 太陽電池セル列
２１ 弛み形成領域
２２ 導電式検出部（弛み検出手段）
２２ａ アーム状接触端子
２３ 光電変換式検出部（弛み検出手段）
２３ｅｕ 上限発光素子
２３ｅｂ 下限発光素子
２３ｒｕ 上限受光素子
２３ｒｂ 下限受光素子
２４ 回転制御部
３１ 転換ローラ
３２ 戻しローラ
３３ 規制チャック
３４ カッタ
３５ 移送チャック
３６ 移送チャック
Ｌｕ 接続単位長
ＳＬｕ 上限検出光路
ＳＬｂ 下限検出光路

Claims (12)

1. インターコネクタ線材を巻いてある線材供給リールまたはボビンから前記インターコネクタ線材を供給する工程と、供給された前記インターコネクタ線材を接続単位長に切断してインターコネクタを形成する工程と、前記インターコネクタを太陽電池セルの電極に接続する工程とを備える太陽電池モジュール製造方法であって、
   前記インターコネクタ線材を供給する工程で、前記インターコネクタ線材は、弛みを有する状態で供給されることを特徴とする太陽電池モジュール製造方法。
2. 前記インターコネクタ線材を供給する工程で、前記弛みを有する状態での弛み部の長さは、前記接続単位長より長い長さとしてあることを特徴とする請求項１に記載の太陽電池モジュール製造方法。
3. 前記弛みを有する状態での弛み部の長さは、前記線材供給リールからの前記インターコネクタ線材の繰り出しにより調整されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の太陽電池モジュール製造方法。
4. 前記前記インターコネクタ線材の繰り出しの長さは、弛み検出手段により検出される前記弛み部の状態により制御されることを特徴とする請求項３に記載の太陽電池モジュール製造方法。
5. 前記弛み検出手段は、導電式または光電変換式のいずれかであることを特徴とする請求項４に記載の太陽電池モジュール製造方法。
6. 前記インターコネクタを形成する工程で、前記インターコネクタ線材を引き戻すことを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか一つに記載の太陽電池モジュール製造方法。
7. 巻いてあるインターコネクタ線材を供給する線材供給リールと、該線材供給リールから供給された前記インターコネクタ線材を接続単位長に切断してインターコネクタを形成するインターコネクタ形成部とを備える太陽電池モジュール製造装置であって、
   前記線材供給リールと前記インターコネクタ形成部との間に、前記インターコネクタ線材が弛みを有する弛み形成領域を備えること
   を特徴とする太陽電池モジュール製造装置。
8. 前記線材供給リールは、前記インターコネクタ形成部に対して離れた側から前記インターコネクタ線材を繰り出す構成としてあることを特徴とする請求項７に記載の太陽電池モジュール製造装置。
9. 前記弛みの状態を検出する弛み検出手段を備えることを特徴とする請求項７または請求項８に記載の太陽電池モジュール製造装置。
10. 前記弛み検出手段による前記弛みの状態の検出結果に基づいて前記線材供給リールの回転を制御する回転制御部を備えることを特徴とする請求項９に記載の太陽電池モジュール製造装置。
11. 前記インターコネクタ形成部に供給された前記インターコネクタ線材を引き戻す戻しローラを備えることを特徴とする請求項７ないし請求項１０のいずれか一つに記載の太陽電池モジュール製造装置。
12. 前記戻しローラは、トルク調整機能を有することを特徴とする請求項１１に記載の太陽電池モジュール製造装置。

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