JP2007160900A - 記憶具による内部地域設定を行う画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置の言語設定や地域設定を操作パネルや管理端末からの操作を行わずに行う。
【解決手段】画像形成装置１に取り付けられる給紙カセット１５などの部材装置に、言語設定や地域設定に必要な情報を記憶させた記憶具であるＲＦＩＤ１３を取り付け、画像形成装置本体にその読取具１１を取り付ける。画像形成装置が起動するとＲＦＩＤ１３からの情報を読取具１１が読み取り、その情報に基づき画像形成装置１の言語設定や地域設定などを行う。この方法により、画像形成装置の使用地域に合った情報が書き込まれたＲＦＩＤ１３のついた給紙カセット１５を用意するだけで、操作パネルからのメニュー操作による言語設定などの行程が不要となる。
【選択図】図１

Description

本発明は、コピー機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機などの画像形成装置に係わり、特に記憶具による内部地域設定を行う画像形成装置に関する。

コピー機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機などの画像形成装置は、その装置が使用される地域によって異なる言語や異なる温度や湿度などの環境に適合するために、多地域に合わせた仕様を内包して製作される。そして、同装置の使用前にこれらの種々の設定を各地域に合わせて変更する必要がある。そのため、ユーザに手渡す前に出荷地域に合わせて、言語や地域などの内部設定を別途行う工程が必要か、またはユーザ自身が装置の使用前にこれらの設定を行う必要があった。

これらの設定を行うために、出荷前に装置を開梱して、電源をつないで装置を起動して、装置が立ち上がると操作パネルのメニューで言語設定などをする行程が必要であった。また、ユーザ自身が設定を行う場合では、慣れていない言語でのメニュー操作を行い、言語設定などを変更する困難さがあった。

また、操作パネルを持たない装置では、これらの設定を行うために管理端末装置であるパーソナルコンピュータを用意し、画像形成装置を立ち上げ、管理端末装置と接続して設定を変更する煩雑な行程が必要であった。

これらの問題の改善策として、画像形成装置の交換可能な消耗材ユニットに記憶具を取り付け、画像形成装置本体でその記憶具の情報を読み取り、画像形成装置の出荷地域に合わせた使用温度条件、紙厚や表示言語の設定を行う方法があった（特許文献１参照）。

また、複合機の操作を行う際に、操作者が携帯したメモリカードの情報を複合機本体が読み取り、メモリカードで特定されたユーザの認識情報に基づいて、設定された出力形式が選択され、操作パネルの表示が変更される方法があった（特許文献２参照）。

特許文献１の方法では、使用温度条件、紙厚、表示言語の設定はできるが、レポート印刷のための内部言語設定や、管理端末装置との通信に使われる言語の設定を行うために、依然として操作パネルからの設定かまたは、管理端末装置を接続しての設定を行わなければならなかった。

また、特許文献２の方法では、出力形式や操作パネルの言語表示の変更のみが可能であり、複合機の内部言語設定等の地域設定はユーザ自身が行わなければならなかった。

特開２００４−３４７９４０号公報 特開２００５−２４４４８９号公報

解決しようとする問題点は、画像形成装置において装置本体の内部地域設定を、操作パネル、管理端末装置等からの操作により行わなければならない点である。

画像形成装置において、地域設定などの装置の内部設定を操作パネルまたは管理端末装置からの操作を行わずとも設定可能とするため、部材に地域設定に必要な情報を記憶する記憶具を搭載し、装置本体に前記記憶具を読み取ることのできる読取具を搭載し、部材が装置本体に装着された時に該読取具が該記憶具の情報を読み取り可能となり、読み取られた情報を用いて装置本体の内部地域設定を行うことを最も主要な特徴とする。

本発明の画像形成装置は、部材に地域設定に必要な情報を記憶する記憶具を搭載し、装置本体に前記記憶具を読み取ることのできる読取具を搭載し、部材が装置本体に装着された時に該読取具が該記憶具の情報を読み取り可能となり、読み取られた情報を用いて装置本体の内部地域設定を行うことを特徴とするため、画像形成装置において装置本体の内部の地域設定を操作パネルまたは管理端末装置からの操作を行わずとも設定できる利点がある。

装置本体内部の地域設定を操作パネルまたは管理端末装置からの操作を行わずとも設定できるようにするという目的を、部材と記憶具及び読取具を用いて実現した。

［装置の構成］
実施例１として、着脱自在の非消耗部材として給紙カセットにＲＦＩＤを搭載した場合について説明する。

図１は、本発明による実施例１の装置構成を示した図である。画像形成装置１は、筐体２内の上部側に点線で囲まれた印刷を行う印刷機構部３を備えている。筐体２の側面には、印刷された用紙を受け取る排紙トレイ５が取り付けられている。印刷機構部３の用紙供給側は、用紙を印刷機構部３に送り込む給紙機構部７を備えている。

筐体２の下部には、カセット収容部８が形成されている。カセット収容部８には、任意に着脱可能な部材である給紙カセット１５が収容されている。給紙カセット１５は、用紙９を保持する役割を持つと共に地域設定に必要な情報を記憶する記憶具としてのＲＦＩＤ１３ａが搭載されている。給紙カセット１５は図１の右方向からカセット収容部８内に対し出し入れ可能となっている。筐体２のカセット収容部８には、奥壁１６に読み取り具であるＲＦＩＤリーダ１１ａが取り付けられている。このＲＦＩＤリーダ１１ａは、給紙カセット１５がカセット収容部８に挿入された状態においてＲＦＩＤ１３ａに相向する。

本装置の印刷の際には、用紙９が給紙カセット１５から給紙機構部７を通り、用紙の搬送経路２１に沿って、印刷機構部３内を通り印刷が行われ、排紙トレイ５に印刷済みの用紙が排出される。

図２に給紙カセット１５を装置から取り出した図を示す。ＲＦＩＤ１３ａは、給紙カセットに粘着面を用いて貼り付けることにより搭載されており、給紙カセット１５が画像形成装置１に挿入されることにより、画像形成装置本体内に搭載されているＲＦＩＤリーダ１１ａがＲＦＩＤ１３ａに記憶されている地域設定に必要な情報を読み出すことが可能となる。

図３に本実施例で使われる記憶具であるＲＦＩＤについて説明する。ＲＦＩＤ１３は、粘着面を有するラベル３３と、ループ状のアンテナ３５と、アンテナ３５が接続されているＩＣメモリ３７とから構成されており、ＩＣメモリ３７は不揮発性のＲＯＭ、あるいはＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性の書き込み可能なメモリと、ＲＦＩＤリーダ１３が発する電磁波にアンテナ３５を介して同調することで電力が供給されデータの交信が行われる同調回路と検波整流回路と制御回路などから構成されている。ＲＦＩＤ１３は一辺が数ｍｍ〜数十ｍｍのように様々な寸法を有するものがあるが状況に応じて選択できる。また、読み取りや書き込みの有効距離も、数ｍｍ〜数十ｃｍのものが存在するが、ＲＦＩＤ１３ａとＲＦＩＤリーダ１１ａとの位置関係に応じて選択すればよい。図１の実施例１では、ＲＦＩＤ１３ａとＲＦＩＤリーダ１１ａが接近して備えられた例を示したが、ＲＦＩＤリーダ１１ａは少なくとも画像形成装置に備えられれば良い。

図４は、本発明による実施例１の画像形成装置のＲＦＩＤの読取に関する構成部品のブロック構成図である。印刷機構部などの機能ブロックについては省略してある。画像形成装置には、情報処理を行うＣＰＵ５１、エラーメッセージなどを表示するための表示部５３、給紙カセット１５が装着されているかを検知するための給紙カセット着脱センサ５５、情報処理に必要な情報を記憶しておくハードディスク及び半導体メモリからなる主記憶部５７、ＲＦＩＤ読取具１１ａ、及びそのアンテナ６１、ＲＦＩＤ１３ａとその内部の構成部品であるＩＣメモリ３７とＲＦＩＤのアンテナ３５が装備されている。

ＲＦＩＤには、地域設定を行うための地域コードなどのデータが記録されている（図６；詳細後述）。

主記憶部には、画像形成装置の動作をどの地域の設定にて行うかを記録している内部データの地域コード設定表と、どの言語のメッセージを出力するかを記録している内部データのメッセージコード設定表がある（図９；詳細後述）。

また、主記憶部には、上記の設定表を記録するために必要な、画像形成装置が使われる全地域のデータを保持している地域コード表（図７；詳細後述）と同じく全地域の言語メッセージを保持しているメッセージコード表（図８；詳細後述）が記録されている。

ＲＦＩＤ１３ａは、給紙カセット１５が本体の給紙カセット収容部８に収容されると、画像形成装置本体側に設けられているＲＦＩＤ読取具１１ａとそのアンテナ６１を介してＲＦＩＤ読取具１１ａとの間で無線で交信を行う。ＲＦＩＤ１３ａは、ＲＦＩＤ読取具１１ａが使用する周波数に、ＲＦＩＤのＩＣメモリ３７の同調回路が同調して、データの読み出し書き込みに必要な電力がアンテナ６１、３５を介してＲＦＩＤ読取具１１ａから供給されるため、両者を接続するコネクタや配線が不要になるという利点がある。

［内部データ設定動作の流れ］
本実施例１による、内部データ設定動作の流れを図５のフローチャートを使って説明する。

画像形成装置の電源を投入すると、画像形成装置に給紙カセットが装着されているかどうかを給紙カセット着脱センサ５５により検知し、その結果を判定する段階、ステップＳ１が実行される。

判定結果がＮＯの場合、給紙カセットが挿入されておらず、ＲＦＩＤの情報も読み取れないと判断し、内部データの地域設定を主記憶部にあらかじめ設定されているデフォルト設定（例えばＵＳＡ等）のままにして、『給紙カセットが無い』旨のメッセージをデフォルトの地域設定により設定された言語で表示部５３に表示する段階、ステップＳ３が実行され設定を終了する。

給紙カセットが装着されているかどうかの判定（Ｓ１）がＹＥＳの場合は、ＲＦＩＤ読取具１１ａにＲＦＩＤ１３の内容を読み込ませる段階、ステップＳ５が実行される。

次にＲＦＩＤ１３の内容が正常に読み込めたかを判定する段階、ステップＳ７が実行される。

判定結果がＮＯの場合、ＲＦＩＤの情報が読み取れないと判断し、内部データの地域設定を主記憶部にあらかじめ設定されているデフォルト設定（ＵＳＡ等）のままにして、『ＲＦＩＤが読めない』旨のメッセージをデフォルト設定の地域設定により設定された言語で表示部５３に表示する段階、ステップＳ９が実行され設定を終了する。

通常はこのようなケースは起こらないはずであるが、ＲＦＩＤ読取具１１ａが故障していたり、ＲＦＩＤ１３が給紙カセットよりはがされていたりした場合に備えて、この段階が設けてある。

次に、ＲＦＩＤ１３の内容を正常に読み込めた段階について説明する。ＲＦＩＤ１３の内容(図６)が正常に読み込まれた場合（Ｓ７の判定がＹＥＳ）、その内容にある地域コードの値を主記憶部５７に記憶されている地域コード表（図７）から探し出し、その該当する行にある、地域設定のための内部データの地域コード表を主記憶部に設定する段階、ステップＳ１１が実行される。

次に前記の段階、ステップＳ１１にて設定された言語コードを主記憶部５７に記憶されているメッセージコード表（図８）から探し出し、その該当する行にあるメッセージ表示のための内部データのメッセージ表を主記憶部に設定する段階、ステップＳ１３が実行され設定を終了する。
［内部データの設定の詳細な説明］
上記の内部データの書き換えの段階Ｓ５〜Ｓ１３について、具体的な値を用いてより詳しく説明する。

まず、ＲＦＩＤ１３には、図６に示す内容が記憶されている。ＲＦＩＤを識別するためのＲＦＩＤ個別番号、地域設定を行うための地域コード、そして、以上のＲＦＩＤのデータが正常に読み書き行われたか否かの判定に使用されるＣＲＣ（Ｃｙｃｌｉｃ Ｒｅｄｕｎｄａｎｃｙ Ｃｈｅｃｋ，巡回冗長検査）符号が書き込まれている。そして、画像形成装置本体の主記憶部５７には、図７の地域コード表と図８のメッセージコード表が書き込まれている。

地域コード表（図７）には各地域ごとに設定が必要となるデータである、地域名、言語コード、言語、年月日を表記するときの表記法、（YYYY-MM-DDは年-月-日、MM-DD-YYYYは月-日-年である）、管理端末装置との間での通信を行う際に使用される画像形成装置本体内部のウェブサーバの各言語ごとのトップディレクトリのディレクトリ名が記憶されている。実際にはこれ以外にも多くの設定項目があるが、発明の説明のために代表的な項目のみを挙げてある。

メッセージコード表（図８）には、画像形成装置本体の印刷機構部から送られてくる、機器の状態を示すメッセージコード（例えば１００２番や１００３番）に対応する各言語のメッセージ（『紙がありません；１００２番』『紙詰まりしています；１００３番』など）が記憶されている。メッセージコード表に関しても上記と同様に、代表的な項目のみを挙げてある。

図９に画像形成装置の内部データの地域コード設定表及びメッセージコード設定表が設定される手順について具体的な値を用いて説明する。

ＲＦＩＤ１３から読み込まれた地域コード（図６の例では、１０１）について、画像形成装置のＣＰＵ５１が主記憶部に記憶されている地域コード表（図７）との比較を行い、その地域コード１０１に対応する行、つまり地域が日本である行の内容（言語コード；２０１）、（言語；日本語）、（年月日表記；YYYY-MM-DD）
、(サーバディレクトリ；/japanese）を主記憶部５７の内部データの地域コード設定表に書き込む（Ｓ１１）（図９）。

次に、先ほど得られた言語コード２０１を元に、図８のメッセージコード表からその言語コード２０１に対応する行、つまり言語が日本語である行の内容（１００２；紙がありません）、（１００３；紙詰まりです）、（１００４；カラートナーを交換してください）を主記憶部５７の内部データのメッセージコード設定表に書き込む（Ｓ１３）（図９）。

以上により、画像形成装置の内部データの地域設定が、ＲＦＩＤに記憶されていた、日本用の設定になる。

［実施例１の効果］
本実施例１により、画像形成装置は、あらかじめ給紙カセットに出荷地に合った地域設定を記憶させたＲＦＩＤを貼り付けておくだけで、工場出荷時に出荷地ごとの設定を行う必要が無く、使用地域に合った設定によって画像形成装置が立ち上がる。また、画像形成装置のユーザが、慣れない言語での操作パネルでの初期設定や管理端末装置からの初期設定などを行う必要がなくなる。

本発明により設定された地域設定及び言語設定により、画像形成装置は装置の状態をユーザに知らせるレポート印刷を行うときや管理端末装置との間で通信を行うときの言語をＲＦＩＤに指定された情報に基づき設定された言語によって行う。

実際に内部データの地域設定および言語設定がされた場合の効果について、その内部レポートの出力についての具体例で説明する。図１０は、地域設定が日本に設定された機器の内部レポートを出力した場合の画面である。画面は日本語で印刷され、また地域コードの年月日表記設定が日本向けの『年-月-日』の順に表示されている。

図１１は、地域設定がＵＳＡに設定された場合の機器の内部レポートを出力した場合の画面である。画面は英語で印刷され、また地域コードの年月日表記設定がＵＳＡ向けの『月-日-年』の順に表示されている。

また、別の具体例として、内部ウェブサーバによる管理端末との間の通信における言語設定についても説明する。

画像形成装置は、その内部設定を管理端末と接続して行うために、内部ウェブサーバを搭載している。内部ウェブサーバで表示される内容は、その地域に合わせて対応する言語によって書かれてあらかじめ作成され、言語ごとのフォルダに書き込まれている。図１２は、その内部ウェブサーバのディレクトリ構成を示す。ウェブサーバのトップディレクトリ以下には、サーバ内でプログラムを実行するためのＣＧＩを入れてあるＣＧＩフォルダ、画像を入れてあるｉｍａｇｅフォルダと、各言語にあわせた言語フォルダが用意されている。言語フォルダ内には、設定変更(settings.html)やファックス機能(fax.html)印刷機能設定(print.html)や機器状態表示(report.html)などの機能ごとのページを表すＨＴＭＬ文書が保持されている。例えば機器状態表示(report.html)文書を開けることにより、図１０、図１１にある機器の状態を表示するレポート出力と同等の画面が管理端末上に表示される。

前記の動作の流れのＳ１１で説明した様に、ＲＦＩＤのデータに基づき各言語に対する内部ウェブサーバの各言語のサーバディレクトリ名が設定されているために、内部ウェブサーバにアクセスした際には、言語が日本語に設定されている場合は図１０、ＵＳ Ｅｎｇｌｉｓｈの場合は図１１のレポートが管理端末上に表示される。

図１３、図１４は本発明実施例２に係わり、図１３はＲＦＩＤリーダ１１ｂを電源ケーブル差込口１７側面に装着した画像形成装置の図である。図１４は、本発明の記憶具としてＲＦＩＤ１３ｂを電源ケーブル１９側面に装着した画像形成装置の図である。
［装置の構成］
実施例２として、着脱自在の非消耗部材として電源ケーブル１９にＲＦＩＤ１３ｂを搭載した場合について説明する。

実施例２においても図１に示されている画像形成装置１の印刷機構部３、排紙トレイ５、給紙機構部７などは実施例１と同じである。

実施例２では、図１４に示すようにＲＦＩＤ１３ｂを着脱可能な部品であるところの電源ケーブルのコネクタ１９の側面部分に接着等により搭載した。ＲＦＩＤ１３ｂを読み取るためのＲＦＩＤリーダ１１ｂは電源ケーブル差込口１７の内部側面に接着等により搭載した（図１３、図１４）。従って、コネクタ１９を電源ケーブル差込口１７に差し込むと、ＲＦＩＤ１３ｂがＲＦＩＤリーダ１１ｂに対向し、読取が可能となる。

［実施例２の装置の動作の流れ］
実施例２における装置の動作の流れおよび内部データの地域設定と言語設定については実施例１において説明したのと同様である。

［実施例２の効果］
本実施例２により、画像形成装置は、あらかじめ電源ケーブルに出荷地に合った言語設定と地域設定を記憶させたＲＦＩＤ１３ｂを電源ケーブル１９のコネクタ側面に接着しておくだけで、実施例１と同じ効果が得られ、装置本体の内部の地域設定を操作パネルまたは管理端末装置からの操作を行わずとも設定できる利点がある。
［その他］
任意に着脱可能な部材としては、トナーカートリッジ等の消耗品も適用することができる。

記憶具にＲＦＩＤを用いたが、バーコードや二次元バーコードを用いても同様の発明効果が得られる。

本発明の記憶具としてＲＦＩＤを給紙カセットに搭載した画像形成装置の構成図である。（実施例１）。 図１の実施例のＲＦＩＤを給紙カセットに搭載した取り付け位置を給紙カセットが着脱された状態で説明した図である（実施例１）。 ＲＦＩＤについて説明した図である（実施例１及び２）。 本発明のブロック構成図である（実施例１及び２）。 本発明の画像形成装置の動作のフローチャートである（実施例１）。 ＲＦＩＤに記憶されているデータである（実施例１及び２）。 主記憶部に保持されている地域コード表である（実施例１及び２）。 主記憶部に保持されているメッセージ表である（実施例１及び２）。 内部データの地域コード表とメッセージコード表の更新の説明である（実施例１及び２）。 日本語の機器状態レポートである（実施例１及び２）。 ＵＳ Ｅｎｇｌｉｓｈの機器状態レポートである（実施例１及び２）。 内部ウェブサーバのディレクトリ構造である（実施例１及び２）。 ＲＦＩＤリーダを電源ケーブル差込口側面に装着した画像形成装置の図である。（実施例２）。 ＲＦＩＤを電源ケーブルに装着した画像形成装置の図である（実施例２）。

符号の説明

１ 画像形成装置
１１ａ 給紙カセットに装着されたＲＦＩＤリーダ（読取具）
１１ｂ 電源ケーブルコネクタに装着されたＲＦＩＤリーダ（読取具）
１３ ＲＦＩＤ
１３ａ 給紙カセットに装着されたＲＦＩＤ（記憶具）
１３ｂ 電源ケーブルコネクタに装着されたＲＦＩＤ（記憶具）
１５ 給紙カセット
１７ 電源ケーブル差込口
１９ 電源ケーブル

Claims (4)

1. 内部データの地域設定により該地域に応じた機能を奏することが可能な装置本体と、前記装置本体に対し任意に着脱可能な部材とを備え、前記部材を前記装置本体に装着することで画像形成出力が可能となる画像形成装置において、
   前記部材に前記地域設定に必要な情報を記憶する記憶具を搭載し、
   前記装置本体に、前記記憶具を読み取ることのできる読取具を搭載し、
   前記部材が前記装置本体に装着された時に前記読取具が前記記憶具の情報を読み取り可能となり、読み取られた情報を用いて前記地域設定を行うことを特徴とする記憶具による内部地域設定を行う画像形成装置。
2. 請求項１記載の記憶具による内部地域設定を行う画像形成装置であって、
   前記地域設定が
   内部言語設定であること
   を特徴とする記憶具による内部地域設定を行う画像形成装置。
3. 請求項２記載の記憶具による内部地域設定を行う画像形成装置であって、
   前記内部言語設定が、
   該画像形成装置の機器状態を知らせるためのレポート印刷の言語の設定であるか、
   又は、
   該画像形成装置と外部端末装置との通信を行うための言語の設定である
   ことを特徴とする記憶具による内部地域設定を行う画像形成装置。
4. 請求項１〜３記載の記憶具による内部地域設定を行う画像形成装置であって、
   前記記憶具が、
   アールエフアイディー（ＲＦＩＤ）である
   ことを特徴とする記憶具による内部地域設定を行う画像形成装置。
   

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