JP2008000950A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】非接触式データキャリア装置付きの用紙を使用可能な画像形成装置において、手動で容易に後処理可能な出力物を提供し、出力物の取り扱い作業性を向上させる。
【解決手段】非接触式データキャリア装置が付加された用紙を使用可能な画像形成装置であって、用紙上における前記非接触式データキャリア装置の位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記非接触式データキャリア装置の位置情報に基づいて、画像形成後の用紙に対して後処理が可能な後処理位置を決定する後処理位置決定手段と、前記用紙に画像を形成する画像形成手段と、前記後処理位置を示す目印を用紙に形成するように前記画像形成手段を制御する制御手段とを具備する。
【選択図】図１

Description

本発明は、印刷機や複写機、またはこれらの複合機などの画像形成装置に関し、特にＲＦＩＤタグ付きの用紙を使用することのできる画像形成装置に関する。

周知のように、非接触式データキャリア装置の１つであるＲＦＩＤタグは、ＩＣチップ及びアンテナを備え、無線により情報の読み書きが可能に構成されている。例えば、リードライタがＲＦＩＤタグに電磁波を照射すると、ＲＦＩＤタグは電磁誘導で発生する電力を動力源として動作し、記憶しているデータを無線でリードライタへ送信する。そして、リードライタがＲＦＩＤタグから読み出したデータをデータベース等に照合することにより、認証等を行うことが可能になる。
近年、このようなＲＦＩＤタグを印刷や複写などの画像形成に利用する技術が開発されている。すなわち、用紙の紙質情報を記憶したＲＦＩＤタグを用紙に付加しておき、印刷にあたっては、ＲＦＩＤタグから紙質情報を読み出して用紙の正確な情報を得て、用紙に適した条件で印刷を行うものである。

一方、印刷機や複写機等の画像形成装置の中には、画像形成後の用紙に対して、ステイプル（綴じ処理）やパンチ（穴開け処理）などの後処理を行うフィニッシャ（後処理装置）を備えるものがある。このようなフィニッシャを備える画像形成装置の場合、ＲＦＩＤタグ付きの用紙を使用すると、ＲＦＩＤタグがステイプルやパンチなどの後処理によって破壊されるという問題があった。このような問題を解決するために、例えば、下記特許文献１及び２には、ＲＦＩＤタグ付きの用紙を使用可能な画像形成装置において、用紙上のＲＦＩＤタグの位置情報を取得し、当該ＲＦＩＤタグの位置がステイプルやパンチ等の後処理を行う位置に該当する場合、ＲＦＩＤタグの破壊防止のために、これら後処理を禁止または解除する技術が開示されている。
特開２００５−３１３５５１号公報 特開２００５−１５４０８１号公報

ところで、上記のようなステイプルやパンチ等の後処理を、フィニッシャを用いずにユーザが手動で行なう場合もあり得る。この場合、ＲＦＩＤタグが付加されている位置を外して後処理を行う必要があるが、例えば大量の用紙を一括して後処理を行う場合は、用紙によってＲＦＩＤタグの位置が異なる可能性があり、そのため、ユーザは全用紙のＲＦＩＤタグの位置を確認し、一括して後処理を行なってもＲＦＩＤタグが破壊されないような後処理位置を判断しなければならなかった。

このように、従来では、ステイプルやパンチ等の後処理を、フィニッシャを用いずにユーザが手動で行なう場合、最適な後処理位置の判断に伴う作業がユーザにとって大きな負担となり、また人為的ミスにより後処理位置の判断を誤るとＲＦＩＤタグが破壊されてしまうという問題があった。

本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、非接触式データキャリア装置付きの用紙を使用可能な画像形成装置において、手動で容易に後処理可能な出力物を提供し、出力物の取り扱い作業性を向上させることを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明では、第１の解決手段として、非接触式データキャリア装置が付加された用紙を使用可能な画像形成装置であって、用紙上における前記非接触式データキャリア装置の位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記非接触式データキャリア装置の位置情報に基づいて、画像形成後の用紙に対して後処理が可能な後処理位置を決定する後処理位置決定手段と、前記用紙に画像を形成する画像形成手段と、前記後処理位置を示す目印を用紙に形成するように前記画像形成手段を制御する制御手段とを具備することを特徴とする。

また、本発明では、第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、画像形成後の用紙に対して所定の後処理を行なう後処理装置を備え、前記制御手段は、前記後処理装置による後処理が禁止または解除された場合に、前記目印を用紙に形成するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする。

また、本発明では、第３の解決手段として、上記第１または２の解決手段において、先頭ページから順に画像形成を行なう場合、前記制御手段は、両面印刷により最終ページに該当する用紙の裏面に前記目印を形成するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする。

また、本発明では、第４の解決手段として、上記第１または２の解決手段において、最終ページから順に画像形成を行なう場合、前記制御手段は、先頭ページに該当する用紙の表面に前記目印を形成するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする。

また、本発明では、第５の解決手段として、上記第１〜４のいずれかの解決手段において、前記制御手段は、前記目印を形成するように画像形成手段を制御する第１モードと、前記目印の形成を禁止または解除する第２モードとを有し、前記第１モードと第２モードとの切り替えを指示するための入力手段をさらに具備することを特徴とする。

また、本発明では、第６の解決手段として、上記第１〜５のいずれかの解決手段において、前記制御手段は、前記目印を他の画像とは異なる色を用いて形成するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする。

また、本発明では、第７の解決手段として、上記第１〜６のいずれかの解決手段において、前記位置情報取得手段は、前記非接触式データキャリア装置との通信を行う通信手段を備え、当該通信手段を介して前記非接触式データキャリア装置に記憶されている位置情報を取得することを特徴とする。

また、本発明では、第８の解決手段として、上記第１〜６のいずれかの解決手段において、前記位置情報取得手段は、用紙上における前記非接触式データキャリア装置の位置を検出し当該位置を示す検出信号を出力する検出手段を備え、前記検出信号を基に非接触式データキャリア装置の位置情報を取得することを特徴とする。

本発明によれば、用紙上における非接触式データキャリア装置の位置情報に基づいて、非接触式データキャリア装置が破壊されることのない位置を後処理位置として決定し、当該後処理位置を示す目印を用紙に形成するので、ユーザが手動で後処理を行なう場合であっても、ユーザはその目印を参照して後処理を行なうだけで良く、その結果、非接触式データキャリア装置の破壊を防止しつつ、手動で容易に後処理可能な出力物を提供し、出力物の取り扱い作業性を向上させることが可能である。

以下、本発明の一実施形態である画像形成装置について、図面を参照して説明する。図１は本実施形態における画像形成装置１の概略構成図（正面図）である。また、図２は本実施形態における画像形成装置１の機能構成ブロック図である。なお、本実施形態における画像形成装置１は、例えば印刷機及び複写機の両方の機能を有する複合機であると共に、通常の用紙の他、ＲＦＩＤタグ付きの用紙を使用可能に構成されているものである。

図１に示すように、画像形成装置１は、自動用紙送り部１０、画像読取部１１、給紙用搬送部１２、用紙カセット１３a〜１３d、手差し用トレイ１４、ＲＦＩＤ通信部１５、画像形成部１６、排紙用搬送部１７、排紙トレイ１８、両面印刷用搬送部１９及び操作表示部２０から概略構成されている。

また、図２に示すように、上記の構成要素の内、自動用紙送り部１０、画像読取部１１、給紙用搬送部１２、ＲＦＩＤ通信部１５、画像形成部１６、排紙用搬送部１７、両面印刷用搬送部１９及び操作表示部２０は、制御部３０によって統合的に制御されている。また、制御部３０は、外部インターフェース３１を介してネットワークＮと接続されており、当該ネットワークＮを介して複数のユーザＰＣ（Personal Computer）４０とのデータ通信が可能である。
すなわち、画像形成装置１は、印刷機として機能する場合、ユーザＰＣ４０からネットワークＮを介して送信される印刷指示信号及び画像データに基づいて画像形成を行ない、また、複写機として機能する場合、画像読取部１１によって読み取った用紙の画像データに基づいて画像形成を行なう。

以下、これら図１及び図２を参照して詳細に説明する。画像形成装置１において、自動用紙送り部１０は、制御部３０の制御の下、ユーザによって給紙トレイ１０aにセットされた原稿を、画像読取部１１の上面に設けられた原稿台１１aに搬送する一方、画像読取部１１による画像読取終了後、原稿台１１a上の原稿を排紙口１０bに搬送する。画像読取部１１は、制御部３０の制御の下、原稿台１１aにセットされた原稿をスキャナで読み取り、読み取った原稿の画像データを制御部３０に出力する。また、この画像読取部１１は、原稿用紙の幅方向の長さ、及び、用紙送り方向の長さ、すなわち原稿の用紙サイズを検出し、当該用紙サイズを示す情報を制御部３０に出力する機能を有する。

給紙用搬送部１２は、用紙搬送用のローラや当該ローラを駆動するモータ等から構成されており、制御部３０の制御の下、各用紙カセット１３a〜１３dに収納されている用紙、または手差し用トレイ１４にセットされた用紙を画像形成部１６に搬送する。ＲＦＩＤ通信部１５は、画像形成部１６の前段の給紙搬送経路上に設置されており、制御部３０の制御の下、搬送される用紙に付加されているＲＦＩＤタグとの通信を行なうことにより、ＲＦＩＤタグに記憶されている紙質情報を読み出し、当該紙質情報を制御部３０に出力する。なお、ここで紙質情報とは、用紙の種類やサイズ、厚さ等の情報の他、用紙上におけるＲＦＩＤタグの位置情報を含む。

画像形成部１６は、制御部３０の制御の下、上記画像読取部１１によって読み取った原稿の画像データ、またはネットワークＮを介してユーザＰＣ４０から受信した画像データに基づいて、給紙用搬送部１２から搬送される用紙にトナー像を転写し、当該トナー像の定着処理を行うことにより画像の形成を行なう。排紙用搬送部１７は、画像形成部１６によって画像形成された用紙を排紙トレイ１８に搬送する。また、この排紙用搬送部１７は、両面印刷の場合、画像形成後の用紙を両面印刷用搬送部１９に搬送する。

両面印刷用搬送部１９は、用紙搬送用のローラや当該ローラを駆動するモータ等から構成されており、制御部３０の制御の下、裏面を表にした用紙を画像形成部１６に搬送する。
操作表示部２０は、スタートキーや各種設定キー等から構成されたタッチパネルを備える液晶ディスプレイであり、これら各操作キーの操作情報を操作信号として制御部３０に出力する。また、操作表示部２０は、制御部３０から入力される表示信号に基づいて、複写及び印刷処理状況やタッチパネルより入力された設定情報等の表示を行う。

制御部３０は、操作表示部２０から入力される操作信号や、ユーザＰＣ４０から送信される印刷指示信号、ＲＦＩＤ通信部１５を介して取得した紙質情報、記憶部３２に記憶されている制御プログラム等に基づいて画像形成装置１の全体動作を制御するものである。なお、この制御部３０は、その特徴的な動作として、ＲＦＩＤ通信部１５を介して取得したＲＦＩＤタグの位置情報に基づいて、画像形成後の用紙に対する後処理が可能な後処理位置を決定し、当該後処理位置を示す目印を用紙に形成するように画像形成部１６を制御する。なお、このような制御部３０の動作の詳細については後述する。
記憶部３２は、上記制御プログラムや各種不揮発性データを予め記憶しており、制御部３０の要求に応じて、画像データや他のデータを記憶する。

次に、このように構成された画像形成装置１の動作、特に制御部３０の特徴的な動作について図３のフローチャートを用いて説明する。なお、以下では、画像形成装置１が印刷機として機能する場合、つまりネットワークＮを介してユーザＰＣ４０から印刷指示信号及び画像データが送信された場合を想定し、さらにユーザＰＣ４０から印刷指示された１部数分の先頭ページから順に印刷する場合を想定して説明する。また、各用紙カセット１３a〜１３dには予めＲＦＩＤタグ付きの用紙が収納されているものとする。

まず、制御部３０は、ユーザＰＣ４０から印刷指示信号及び画像データを受信すると、給紙用搬送部１２を制御して用紙カセット１３a〜１３dのいずれかからＲＦＩＤタグ付きの用紙を画像形成部１６に搬送する（ステップＳ１）。この時、ＲＦＩＤ通信部１５は、用紙に付加されているＲＦＩＤタグと通信を行なうことにより、ＲＦＩＤタグに記憶されている紙質情報を読み出し、当該紙質情報を制御部３０に出力する。制御部３０は、上記のようにＲＦＩＤ通信部１５から入力される紙質情報に含まれる、ＲＦＩＤタグの用紙上における位置情報を取得し（ステップＳ２）、当該位置情報を記憶部３２に記憶する（ステップＳ３）。

続いて、制御部３０は、画像形成部１６に搬送した用紙が、ユーザＰＣ４０から指示された１部数の最終ページか否かを判断し（ステップＳ４）、最終ページではない場合（「No」）、ユーザＰＣ４０から受信した画像データに基づいて画像形成部１６を制御し、ＲＦＩＤタグ付きの用紙に画像形成（印刷）を行なう（ステップＳ５）。そして、制御部３０は、排紙用搬送部１７を制御して印刷完了後の用紙を排紙トレイ１８に搬送する（ステップＳ６）。制御部３０は、ステップＳ６が終了するとステップＳ１に移行し、次の用紙を搬送するように給紙用搬送部１２を制御する。このように、ステップＳ１〜Ｓ６の処理が、ユーザＰＣ４０から指示された１部数の枚数分繰り返し行なわれることにより、記憶部３２には１部数分のＲＦＩＤタグの位置情報が保存されることになる。

一方、ステップＳ４において、最終ページと判断された場合（「Yes」）、制御部３０は、記憶部３２から１部数分のＲＦＩＤタグの位置情報を取得し、各位置情報の統計的な処理に基づいて各用紙のＲＦＩＤタグの位置に該当しない位置を後処理可能な位置（後処理位置）として決定する（ステップＳ７）。そして、制御部３０は、最終ページの画像データに、ステップＳ７で決定した後処理位置を示すマーク（目印）を追加した新たな画像データを作成する（ステップＳ８）。図４は、ＲＦＩＤタグの位置情報に基づいて作成した、例えば後処理としてステイプルを行なう位置を示すマークを追加した画像の一例を示すものである。

そして、制御部３０は、ステップＳ８で新たに作成した画像データに基づいて画像形成部１６を制御して、後処理位置を示すマークが追加された画像を最終ページの用紙に印刷し（ステップＳ９）、排紙用搬送部１７を制御して印刷完了後の最終ページの用紙を排紙トレイ１８に搬送する（ステップＳ１０）。

なお、上記実施形態では、ユーザＰＣ４０から印刷指示された１部数分の先頭ページから順に印刷する場合を想定して説明したが、この場合、上述したように最終ページに該当する用紙の表面に後処理位置を示すマークが印刷されるため、ユーザが印刷完了した用紙を一括してステイプル等の後処理を行いたい場合にマークを確認することが困難となる。そこで、この場合、まず最終ページの用紙の表面に元の画像を印刷した後、両面印刷用搬送部１９を介して裏面を表にした最終ページの用紙を画像形成部１６に再搬送し、最終ページの用紙の裏面にマークを印刷するような構成を採用することが望ましい。このような構成にすることで、ユーザは後処理位置を示すマークを容易に確認することができるようになる。また、ユーザＰＣ４０から印刷指示された１部数分の最終ページから順に印刷するような場合は、最終的に先頭ページに該当する用紙の表面に後処理位置を示すマークを印刷すれば良いので、上述したような両面印刷を利用してマークを印刷する必要はない。

以上のように、本実施形態によれば、用紙上におけるＲＦＩＤタグの位置情報に基づいて、ＲＦＩＤタグが破壊されることのない位置を後処理位置として決定し、当該後処理位置を示すマークを用紙に印刷するので、ユーザが手動で後処理を行なう場合であっても、ユーザはそのマークを参照してステイプル等の後処理を行なうだけで良く、その結果、ＲＦＩＤタグの破壊を防止しつつ、手動で容易に後処理可能な出力物を提供し、出力物の取り扱い作業性を向上させることが可能である。

なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、例えば以下のような変形例が考えられる。

（１）上記実施形態では、ステイプル位置を示すマーク（目印）を例示して説明したが、これに限定されず、パンチ処理や折り曲げ処理、切断処理などＲＦＩＤタグが破壊される可能性のある後処理を手動で行なう場合は、これら後処理の種類に応じた目印を印刷すれば良い。また、目印は記号や図形、文字等を使用しても良く、さらに他の画像とは異なる色を使用しても良い。

（２）上記実施形態では、ＲＦＩＤタグに位置情報が記憶されている場合を想定して説明したが、このような位置情報がＲＦＩＤタグに記憶されていない場合であっても以下のような構成を採用することにより、ＲＦＩＤタグの位置情報を取得することが可能である。すなわち、ＲＦＩＤタグの物理的な位置を検出して当該位置を示す検出信号を出力するセンサ（例えばラインセンサ等の光センサ）を設け、この検出信号を基に制御部３０がＲＦＩＤタグの位置情報を取得するような構成を採用することができる。

（３）上記実施形態では、印刷機能を使用する場合を想定して説明したが、複写機能を使用する場合（画像読取部１１によって原稿の画像データを取得する場合）でも同様である。
また、制御部３０に、後処理位置を示す目印を印刷するように画像形成部１６を制御する第１モードと、上記目印の印刷を禁止または解除する第２モードとを設け、操作表示部２０の操作入力によって上記第１モードと第２モードとを切り替えるような構成を採用しても良い。このような構成を採用することにより、目印を印刷するかしないかをユーザが任意に設定することが可能となる。

（４）また、画像形成装置１が、画像形成後の用紙に対して所定の後処理を行なうフィニッシャ（後処理装置）を備えるような場合、例えば操作表示部２０の操作などによってフィニッシャによる後処理が禁止または解除された場合に、制御部３０が後処理位置を示す目印を用紙に形成するように画像形成部１６を制御する構成を採用しても良い。このように、フィニッシャによる後処理が禁止または解除された場合、ユーザが手動で後処理を行なうことが多い。従って、上記のような構成を採用することにより、フィニッシャによる後処理が禁止または解除された場合に自動的に後処理位置を示す目印が印刷されるため、より効率良くユーザは手動で後処理を行なうことができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の構成概略図（正面図）である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の機能構成ブロック図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置１における制御部３０の動作を示すフローチャート図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置１における後処理位置の決定及び目印の印刷処理に関する説明図である。

符号の説明

１…画像形成装置、１０…自動用紙送り部、１１…画像読取部、１２…給紙用搬送部、１３a〜１３d…用紙カセット、１４…手差し用トレイ、１５…ＲＦＩＤ通信部、１６…画像形成部、１７…排紙用搬送部、１８…排紙トレイ、１９…両面印刷用搬送部、２０…操作表示部、３０…制御部、３１…外部インターフェース、３２…記憶部、Ｎ…ネットワーク、４０…ユーザＰＣ

Claims (8)

1. 非接触式データキャリア装置が付加された用紙を使用可能な画像形成装置であって、
   用紙上における前記非接触式データキャリア装置の位置情報を取得する位置情報取得手段と、
   前記非接触式データキャリア装置の位置情報に基づいて、画像形成後の用紙に対して後処理が可能な後処理位置を決定する後処理位置決定手段と、
   前記用紙に画像を形成する画像形成手段と、
   前記後処理位置を示す目印を用紙に形成するように前記画像形成手段を制御する制御手段と
   を具備することを特徴とする画像形成装置。
2. 画像形成後の用紙に対して所定の後処理を行なう後処理装置を備え、
   前記制御手段は、前記後処理装置による後処理が禁止または解除された場合に、前記目印を用紙に形成するように前記画像形成手段を制御する
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 先頭ページから順に画像形成を行なう場合、
   前記制御手段は、両面印刷により最終ページに該当する用紙の裏面に前記目印を形成するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
4. 最終ページから順に画像形成を行なう場合、
   前記制御手段は、先頭ページに該当する用紙の表面に前記目印を形成するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
5. 前記制御手段は、前記目印を形成するように画像形成手段を制御する第１モードと、前記目印の形成を禁止または解除する第２モードとを有し、
   前記第１モードと第２モードとの切り替えを指示するための入力手段をさらに具備することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記制御手段は、前記目印を他の画像とは異なる色を用いて形成するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記位置情報取得手段は、前記非接触式データキャリア装置との通信を行う通信手段を備え、当該通信手段を介して前記非接触式データキャリア装置に記憶されている位置情報を取得することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記位置情報取得手段は、用紙上における前記非接触式データキャリア装置の位置を検出し当該位置を示す検出信号を出力する検出手段を備え、前記検出信号を基に非接触式データキャリア装置の位置情報を取得することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。

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