JP2007160795A - 液体噴射付属装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体噴射装置の携帯性を高めることが可能な液体噴射付属装置を提供する。
【解決手段】インク供給装置１３及びインク回収装置１４は、本体ケース１５内に、インクを貯留するサブインクタンク２７と、該インクを噴射する記録ヘッド２５と、該記録ヘッド２５に設けられたノズル形成面２５ａを封止可能なキャップ２９とを備えたインクジェット式プリンタ１２と組み合わせ使用されるように構成される。インク供給装置１３はサブインクタンク２７に対してインクを供給する機能を有し、インク回収装置１４はキャップ２９内を介して記録ヘッド２５内のインクを吸引して回収する機能を有する。インク供給装置１３のインク供給用接続部材５５及びインク回収装置１４のインク回収用接続部材７１は、これらと対応するようにインクジェット式プリンタ１２側に設けられたインク供給側接続部２８及びインク回収側接続部３１に対してそれぞれ着脱可能に構成される。
【選択図】図２

Description

本発明は、例えばインクジェット式プリンタ等の液体噴射装置と組み合わせ使用される液体噴射付属装置に関する。

従来から、ターゲットに対して液体を噴射する液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）が知られている。このプリンタは、インクを収容するインクカートリッジと、キャリッジに搭載され、インクカートリッジからインク供給路を介してインク（液体）が供給される記録ヘッド（液体噴射ヘッド）とを備えている。このようなプリンタの中には、加圧ポンプから圧送される加圧空気によりインクカートリッジ内のインクパックを加圧し、インク供給路を介してインクを記録ヘッド側に圧送して、記録ヘッドのノズルから記録媒体に向けてインクを噴射することで印刷を行う、いわゆるオフキャリッジタイプのものがある（例えば、特許文献１）。

また、上述したようなプリンタでは、通常、インクの噴射不良を低減するために、インクを噴射するノズルから増粘したインクなどを吐出させるクリーニングが適宜行われている。このクリーニングは、ノズルが形成されたノズル形成面をキャップで封止した後に、そのノズル形成面とキャップとで気密にされる空間（キャップ内空間）を吸引ポンプにより吸引して負圧にすることにより、この負圧を利用してノズル内の増粘したインクなどを排出するものである。こうしたクリーニングでは、ノズルから吐出されるインクが吸引ポンプで吸引されて回収容器に回収される。このような吸引ポンプや回収容器を備えたプリンタとしては、従来、特許文献２に記載したものが知られている。
特開２００５−９５８６１号公報 特開２００４−２８４１７１号公報

ところで、近年、こうしたプリンタでは、携帯性向上の要求が高まってきているため、今まで以上に小型化が進められる傾向にある。
しかしながら、特許文献１や特許文献２に記載のプリンタの構成では、重量的な観点、あるいは寸法的な観点から携帯性に優れているとは言い難かった。

本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、液体噴射装置の携帯性を高めることが可能な液体噴射付属装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の液体噴射付属装置は、装置本体内に、液体を貯留する噴射液体貯留部と、前記液体を噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドに設けられたノズル形成面を封止可能なキャップとを備え、前記噴射液体貯留部に対して装置本体外から前記液体が供給される状態及び供給されない状態の双方の状態において、前記噴射液体貯留部が貯留している前記液体を前記液体噴射ヘッドからターゲットに対して噴射可能に構成された液体噴射装置と組み合わせ使用される液体噴射付属装置であって、前記液体噴射装置の装置本体外から前記噴射液体貯留部に対して前記液体を供給する機能を有する液体供給機構及び前記液体噴射装置の装置本体外から前記キャップ内を介して前記液体噴射ヘッド内の前記液体を吸引して回収する機能を有する液体回収機構のうち少なくとも一方の機構を備え、該機構における接続口が、該接続口と対応するように前記液体噴射装置側に設けられた接続部に対して着脱可能に構成された。

この発明によれば、液体噴射装置に対して液体供給機構及び液体回収機構のうち少なくとも一方を必要に応じて着脱することが可能となり、液体噴射装置に液体供給機構及び液体回収機構のうち少なくとも一方を常設する必要がなくなる。このため、液体噴射装置の小型化を図ることが可能となり、該液体噴射装置の携帯性を高めることが可能となる。

本発明の液体噴射付属装置は、前記液体供給機構が、前記噴射液体貯留部に供給するための液体を貯留する供給液体貯留部と、前記噴射液体貯留部に連なるように前記液体噴射装置に設けられた液体供給側接続部に対して着脱自在に接続される液体供給用接続口と、該液体供給用接続口側に前記供給液体貯留部側から前記液体を導く液体供給路とを備え、前記液体供給側接続部に前記液体供給用接続口が接続された場合に、前記供給液体貯留部に貯留された液体が前記噴射液体貯留部に供給される。

この発明によれば、供給液体貯留部に貯留された液体を容易に噴射液体貯留部に供給することが可能となる。
本発明の液体噴射付属装置は、前記液体供給用接続口に、前記液体供給側接続部が接続されていない場合に閉塞し、前記液体供給側接続部が接続された場合に開放する液体供給用弁が設けられている。

この発明によれば、液体供給用接続口に液体供給側接続部が接続されていない場合に、該液体供給用接続口からの液体の漏れを抑制することが可能となる一方、液体供給用接続口に液体供給側接続部が接続された場合に、供給液体貯留部に貯留された液体を円滑に噴射液体貯留部に供給することが可能となる。

本発明の液体噴射付属装置は、前記液体供給機構が、前記供給液体貯留部に貯留された液体を加圧することにより前記液体供給路を介して前記液体供給用接続口側に圧送する加圧手段を備えた。

この発明によれば、供給液体貯留部に貯留された液体を迅速に噴射液体貯留部に供給することが可能となる。
本発明の液体噴射付属装置は、前記液体供給機構が、該液体供給機構における前記接続口が前記液体噴射装置側の前記接続部に接続された状態で該接続部が前記液体噴射装置の駆動に伴い移動された場合に、該液体噴射装置における前記接続部の移動に追従して前記接続口を移動させる追従移動手段を備えた。

この発明によれば、液体供給用接続口が液体供給側接続部に接続された状態で該液体供給側接続部が移動された場合であっても、液体供給用接続口と液体供給側接続部との接続状態を維持することが可能となる。

本発明の液体噴射付属装置は、前記液体回収機構が、前記キャップを介して排出される液体を回収する回収容器と、前記キャップ内に連なるように前記液体噴射装置に設けられた液体回収側接続部に対して着脱自在に接続される液体回収用接続口と、該液体回収用接続口側から前記回収容器側に前記液体を導く液体回収路と、該液体回収路の途中に設けられるとともに該液体回収路内を前記液体回収用接続口側から前記回収容器側に向かって吸引する吸引手段とを備え、前記液体回収側接続部に前記液体回収用接続口が接続された状態で前記吸引手段を駆動した場合に、前記キャップを介して排出される液体が前記回収容器に回収される。

この発明によれば、キャップを介して排出される液体を回収容器内に迅速に回収することが可能となる。
本発明の液体噴射付属装置は、前記液体回収用接続口に、前記液体回収側接続部が接続されていない場合に閉塞し、前記液体回収側接続部が接続された場合に開放する液体回収用弁が設けられている。

この発明によれば、液体回収用接続口に液体回収側接続部が接続されていない場合に、該液体回収用接続口からの異物の侵入を抑制することが可能となる一方、液体回収用接続口に液体回収側接続部が接続された場合に、キャップを介して排出される液体を回収容器内に円滑に回収することが可能となる。

本発明の液体噴射付属装置は、前記回収容器内に、該回収容器に回収された液体を吸収保持する液体吸収材が配置されている。
この発明によれば、液体吸収材によって回収容器内の湿度低下が抑制されるため、回収容器内に回収された液体が固化して堆積するのを抑制することが可能となる。

以下、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」をいう場合は、特に説明がない限り、図１を基準とした場合の「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」と一致するものとする。

図１に示すように、液体噴射システムとしてのインクジェット式プリンタシステム１１は、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１２と、第１液体噴射付属装置及び液体供給装置としてのインク供給装置１３と、第２液体噴射付属装置及び液体回収装置としてのインク回収装置１４とを備えている。すなわち、インクジェット式プリンタ１２の下側には、該インクジェット式プリンタ１２に対してインク回収装置１４が着脱自在に配置されているとともに、インクジェット式プリンタ１２の上側には、該インクジェット式プリンタ１２に対してインク供給装置１３が着脱自在に配置されている。

インクジェット式プリンタ１２、インク供給装置１３、及びインク回収装置１４は、いずれも略直方体状をなしているとともに、左右の幅及び前後の幅が互いに同じになっている。すなわち、インクジェット式プリンタ１２、インク供給装置１３、及びインク回収装置１４は、これらが組み合わせて使用される場合に各々の前後の両側面及び左右の両側面がそれぞれ互いに面一となるように形成されている。

インクジェット式プリンタ１２の前面には、前蓋１２ａが開閉自在に設けられ、該前蓋１２ａを開けることで出現する開口からターゲットとしての記録用紙２０（図２参照）が排紙されるようになっている。また、インク供給装置１３の上面には、上蓋１３ａが開閉自在に設けられ、該上蓋１３ａを開けることで出現する開口から該インク供給装置１３内のメンテナンスを行うことができるようになっている。

次に、インクジェット式プリンタ１２の構成について詳述する。
図２の中央部に示すように、インクジェット式プリンタ１２は、四角箱状をなす装置本体としての本体ケース１５を備えている。本体ケース１５内の左端寄り位置には、本体ケース１５内を左右に区画する左側フレーム１６が立設されているとともに、左右方向における中央部よりもやや右寄りの位置には、左側フレーム１６の高さの半分程度の高さの右側フレーム１７が立設されている。

両フレーム１６，１７間には、プラテン１８が架設され、該プラテン１８上には、図示しない紙送りローラが設けられている。本体ケース１５内において左側フレーム１６の左側には、紙送りモータ１９が設けられ、該紙送りモータ１９は、プラテン１８上の紙送りローラに接続されている。そして、この紙送りモータ１９の駆動により、紙送りローラが回転されてプラテン１８上に記録用紙２０が給送されるようになっている。また、本体ケース１５内の上下方向における中央部よりもやや上方域において該本体ケース１５の右側壁と左側フレーム１６との間には、プラテン１８の長手方向と平行に、棒状のガイド部材２１が架設されている。

ガイド部材２１には、キャリッジ２２が、該ガイド部材２１の軸線方向に往復移動可能に挿通支持されている。キャリッジ２２は、本体ケース１５内にガイド部材２１と沿うように設けられたタイミングベルト２３を介して本体ケース１５の後壁内面に設けられたキャリッジモータ２４に連結されている。そして、キャリッジ２２は、キャリッジモータ２４の駆動により、ガイド部材２１に沿って往復移動されるようになっている。そして、本体ケース１５の上壁には、該本体ケース１５の内外を貫通する第１長孔１５ａがキャリッジ２２の移動範囲と対応するように形成されている。

キャリッジ２２の下面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２５が搭載され、該記録ヘッド２５の下面は、ノズル形成面２５ａになっている。ノズル形成面２５ａには複数（本実施形態では４つ）のノズル２６が設けられ、これらノズル２６毎に図示しない圧電素子が配置されている。また、キャリッジ２２における記録ヘッド２５の上側には、噴射液体貯留部としてのサブインクタンク２７が複数（本実施形態では４つ）左右方向に並設されている。各サブインクタンク２７内には、顔料を含む複数色（本実施形態では４色）の液体としてのインクがそれぞれ記録ヘッド２５に供給可能に収容されている。

そして、記録ヘッド２５にノズル２６毎に対応して備えられた圧電素子の駆動により、各サブインクタンク２７から記録ヘッド２５へと各インクがそれぞれ供給され、該各インクが各ノズル２６からプラテン１８上に給送された記録用紙２０にそれぞれ噴射されて印刷が行われるようになっている。なお、各サブインクタンク２７の上端部には、それぞれ液体供給側接続部としてのインク供給側接続部２８が設けられている。

本体ケース１５内の右側フレーム１７よりも右端部側に位置する非印刷領域（ホームポジション）には、非印刷時に記録ヘッド２５のノズル形成面２５ａ（各ノズル２６）を封止するための有底四角箱状のキャップ２９が設けられている。キャップ２９の底壁の中央部には、該キャップ２９の内外を貫通する図示しない排出孔が設けられている。この排出孔には、可撓性材料よりなる排出チューブ３０の基端側（上流側）が接続されているとともに、該排出チューブ３０の先端側（下流側）は、本体ケース１５の底壁に設けられた液体回収側接続部としてのインク回収側接続部３１に接続されている。なお、キャップ２９内と排出チューブ３０内とは、排出孔を介して連通している。

キャップ２９の下側における本体ケース１５内の底面上には、一対の四角形状をなす支持板３２が排出チューブ３０を前後方向に挟んで対抗する両位置に立設されている。両支持板３２には、これらの左下部から右上部にかけて延びるように摺動長孔３２ａがそれぞれ貫通形成されている。キャップ２９の下面には、排出チューブ３０を左右方向に挟んで対抗する両位置に、下方に向かって延びる左側支持棒３３及び右側支持棒３４が並設されている。

左側支持棒３３及び右側支持棒３４は、これらの下端がそれぞれ両摺動長孔３２ａに挟まれる位置まで真下に向かって真っ直ぐに延びている。すなわち、左側支持棒３３は、両摺動長孔３２ａが傾斜している分だけ右側支持棒３４よりも長くなっている。なお、左側支持棒３３と右側支持棒３４との距離は、両摺動長孔３２ａの長さよりも短く設定されている。

左側支持棒３３及び右側支持棒３４の下端は、前後方向に伸びる左側摺動棒３３ａ及び右側摺動棒３４ａの中央部にそれぞれ接続されている。左側摺動棒３３ａ及び右側摺動棒３４ａのそれぞれの両端部は、両摺動長孔３２ａ内に、それぞれ該両摺動長孔３２ａ内を摺動可能に挿通支持されている。また、キャップ２９の右側面には、Ｌ字棒状の誘導部材３５の基端部が接続されている。すなわち、誘導部材３５は、基端部から右方向へ水平に延びた後、中央部で上方に向かって直角に屈曲され、先端部が記録ヘッド２５よりも上側まで達している。

そして、キャリッジ２２を非印刷領域に移動させた場合に、該キャリッジ２２の右側面が誘導部材３５の先端部の左側面に当接し、該誘導部材３５がキャップ２９とともに右方向に押圧されるようになっている。この押圧作用により、左側摺動棒３３ａ及び右側摺動棒３４ａのそれぞれの両端部が、両摺動長孔３２ａ内に沿って右上方向に摺動し、この摺動にともなってキャップ２９も右上方向に移動され、該キャップ２９により記録ヘッド２５のノズル形成面２５ａ（各ノズル２６）が封止されるようになっている。

なお、キャリッジ２２を印刷領域に移動させた場合には、重力により、左側摺動棒３３ａ及び右側摺動棒３４ａのそれぞれの両端部が、両摺動長孔３２ａ内に沿って左下方向に摺動し、この摺動にともなってキャップ２９も左下方向に移動されるようになっている。

本体ケース１５内の左端上部には、インクジェット式プリンタ１２を単独で使用する場合の電力供給源となる充電池３６が設けられ、該充電池３６によって電力が紙送りモータ１９及びキャリッジモータ２４に供給されるようになっている。また、本体ケース１５の上面の４つのコーナ部には、それぞれ第１凹部１５ｂが形成されているとともに、本体ケース１５の下面の４つのコーナ部には、それぞれ第１凸部１５ｃが突出形成されている。

ここで、インク供給側接続部２８及びインク回収側接続部３１の構成について詳述する。
図３の下部に示すように、インク供給側接続部２８は、サブインクタンク２７の上端部に、内部が該サブインクタンク２７内と連通するように接続された円筒状の供給接続ケース３７を備えている。供給接続ケース３７の内周面において、上端部には円環状の供給上側フランジ３８が形成されているとともに、下端部には円環状の供給下側フランジ３９が形成されている。供給下側フランジ３９の上面には、コイルバネ４０が配置され、該コイルバネ４０の上面には、液体供給側弁としての円板状のインク供給側弁４１が配置されている。

このインク供給側弁４１の外径は、供給上側フランジ３８の内径よりも大きく、かつ供給接続ケース３７の内径よりも小さくなるように設定されている。そして、インク供給側弁４１は、該インク供給側弁４１の上面が供給上側フランジ３８の下面に密着するようにコイルバネ４０によって付勢されている。したがって、インク供給側弁４１によって供給接続ケース３７内の通路が閉塞され、供給上側フランジ３８がインク供給側弁４１の弁座として機能するようになっている。

図５の上部に示すように、インク回収側接続部３１は、排出チューブ３０の先端（下端）開口部内に、内部が該排出チューブ３０内と連通するように密嵌された円筒状の回収接続ケース４２を備えている。回収接続ケース４２の内周面において、上端部には円環状の回収上側フランジ４３が形成されているとともに、下端部には円環状の回収下側フランジ４４が形成されている。回収下側フランジ４４の上面には、液体回収側弁としての円板状のインク回収側弁４５が配置され、該インク回収側弁４５の上面と回収上側フランジ４３の下面との間には、コイルバネ４６が配置されている。

このインク回収側弁４５の外径は、回収下側フランジ４４の内径よりも大きく、かつ回収接続ケース４２の内径よりも小さくなるように設定されている。そして、インク回収側弁４５は、該インク回収側弁４５の下面が回収下側フランジ４４の上面に密着するようにコイルバネ４６によって付勢されている。したがって、インク回収側弁４５によって回収接続ケース４２内の通路が閉塞され、回収下側フランジ４４がインク回収側弁４５の弁座として機能するようになっている。

次に、インク供給装置１３の構成について詳述する。
図２の上部に示すように、インク供給装置１３は、四角箱状をなす供給装置ケース５０を備えている。供給装置ケース５０の底壁には、該供給装置ケース５０の内外を貫通する第２長孔５０ａが、本体ケース１５の上壁に形成された第１長孔１５ａと対応するように形成されている。供給装置ケース５０内の上部中央部には、供給液体貯留部としての供給インクタンク５１が複数（本実施形態では４つ）左右方向に並設されている。

各供給インクタンク５１内には、各サブインクタンク２７内にそれぞれ供給するためのインクがそれぞれ収容されている。すなわち、各供給インクタンク５１内には、各サブインクタンク２７内にそれぞれ収容されているインクに対応した同じ色のインクがそれぞれ収容されている。そして、各供給インクタンク５１の上端部には、該各供給インクタンク５１内に各インクをそれぞれ補充するための図示しない開閉自在の蓋体が設けられている。

供給装置ケース５０内の左端部には、加圧手段としての加圧ポンプ５２が設けられている。加圧ポンプ５２には、複数（本実施形態では４本）の加圧管５３の一端がそれぞれ接続されているとともに、該各加圧管５３の他端は、各供給インクタンク５１の上端部にそれぞれ接続されている。

供給装置ケース５０内の底面上には、第２長孔５０ａを跨ぐように追従移動手段としての四角板状の摺動部材５４が、該供給装置ケース５０内の底面上を該第２長孔５０ａに沿って摺動自在に配置されている。摺動部材５４の下面には、液体供給用接続口としての有底円筒状の複数（本実施形態では４本）のインク供給用接続部材５５がインクジェット式プリンタ１２のインク供給側接続部２８と対応するように左右方向に並設されている。

この場合、各インク供給用接続部材５５は、第２長孔５０ａ内に挿通されているとともに、真下に向かって延びている。さらに、この場合、各インク供給用接続部材５５の中央部から先端部（下端部）にかけての部位が、供給装置ケース５０の下面よりも下側に突出している。そして、第２長孔５０ａの前後方向の幅は、インク供給用接続部材５５の外径よりも大きく、かつ摺動部材５４の前後方向の幅よりも小さくなるように設定されている。

各供給インクタンク５１の下端部には、可撓性材料よりなるインク供給チューブ５６の一端がそれぞれ接続されているとともに、該各インク供給チューブ５６の他端は、摺動部材５４の上面に接続されている。各インク供給チューブ５６内と各インク供給用接続部材５５内とは、該各インク供給チューブ５６及び該各インク供給用接続部材５５と対応するように摺動部材５４内にそれぞれ形成された４つの挿通路５４ａを介してそれぞれ連通している。

なお、本実施形態では、各インク供給チューブ５６、各インク供給用接続部材５５、及び挿通路５４ａにより液体供給路が構成され、該液体供給路、各供給インクタンク５１、各加圧管５３、及び加圧ポンプ５２により液体供給機構が構成されている。

供給装置ケース５０の下面の４つのコーナ部には、インク供給装置１３をインクジェット式プリンタ１２上に配置する際に、本体ケース１５の各第１凹部１５ｂにそれぞれ対応して該各第１凹部１５ｂに挿入される第２凸部５０ｂが下方に向かってそれぞれ突出形成されている。また、供給装置ケース５０内の左端下部には、充電手段としての充電器５７が設けられている。充電器５７には、供給装置ケース５０の左側壁に設けられた図示しない貫通孔に通された電源コード５８の一端が接続され、該電源コード５８の他端には、プラグ５９が設けられている。そして、プラグ５９を図示しないコンセント（電源）に差し込むことで充電器５７に電力が供給されるようになっている。

充電器５７は、加圧ポンプ５２と電気的に接続され、該加圧ポンプ５２に対して駆動電力を供給するようになっている。また、各第１凹部１５ｂ及び各第２凸部５０ｂには、図示しない電気接続端子が設けられている。そして、インク供給装置１３をインクジェット式プリンタ１２上に配置した際に、充電器５７と充電池３６とが電気的に接続され、該充電器５７によって充電池３６が充電されるようになっている。なお、各第１凹部１５ｂ及び各第２凸部５０ｂは、インク供給装置１３をインクジェット式プリンタ１２上に位置決め配置するための位置決め手段を構成している。

ここで、インク供給用接続部材５５の構成について詳述する。
図３の上部に示すように、インク供給用接続部材５５は、有底円筒状の挿入本体６０を備えている。挿入本体６０の外径は、供給接続ケース３７内に設けられた供給上側フランジ３８の内径よりも僅かに小さく設定され、該挿入本体６０の下端面は、円錐状をなしている。挿入本体６０の下端部における周壁には、該周壁を貫通するように互いに対向する一対の供給孔６１が形成されている。挿入本体６０の外周面上における両供給孔６１よりも上側には、円環状の外側フランジ６２が設けられている。

挿入本体６０の外周面上には、両供給孔６１を塞ぐように液体供給用弁としての円筒状のインク供給用弁６３が該挿入本体６０の外周面上を摺動可能に密着され、該インク供給用弁６３は、コイルバネ６４を介して外側フランジ６２に連結支持されている。すなわち、インク供給用弁６３の上端面と外側フランジ６２の下面とがコイルバネ６４を介して連結されている。なお、インク供給用弁６３の外径は、供給接続ケース３７内に設けられた供給上側フランジ３８の内径よりも大きく、かつ供給接続ケース３７の内径よりも小さく設定されている。

次に、インク回収装置１４の構成について詳述する。
図２の下部に示すように、インク回収装置１４は、四角箱状をなす回収装置ケース７０を備えている。回収装置ケース７０の上壁における右端部には、液体回収用接続口としての有底円筒状のインク回収用接続部材７１がインクジェット式プリンタ１２のインク回収側接続部３１と対応するように貫設されている。この場合、インク回収用接続部材７１の上端部は、回収装置ケース７０の上面よりも上側に突出している。

回収装置ケース７０内の底面上における中央部から左端部にかけての位置には、回収したインクを収容するための上端が開口した四角箱状の回収容器７２が配設されている。回収容器７２内には、回収したインクを吸収保持するための液体吸収材としてのインク吸収材７３が充填されている。インク吸収材７３の右上端部には、該インク吸収材７３の一部を断面Ｌ字状に切り欠いてなる切欠凹部７３ａが形成されている。

インク回収用接続部材７１の下端には、可撓性材料よりなるインク回収チューブ７４の一端が接続され、該インク回収チューブ７４の他端は、回収容器７２内におけるインク吸収材７３の切欠凹部７３ａ上に挿入されている。インク回収チューブ７４におけるインク回収用接続部材７１側の部分の途中位置には、吸引手段としてのチューブポンプ７５が設けられ、該チューブポンプ７５の駆動により、インク回収用接続部材７１側から回収容器７２側に向かってインクが吸引されるようになっている。

なお、本実施形態では、インク回収チューブ７４及びインク回収用接続部材７１により液体回収路が構成され、該液体回収路、チューブポンプ７５、回収容器７２、及びインク吸収材７３により液体回収機構が構成されている。

回収装置ケース７０の上面の４つのコーナ部には、インクジェット式プリンタ１２をインク回収装置１４上に配置する際に、本体ケース１５の各第１凸部１５ｃにそれぞれ対応して該各第１凸部１５ｃが挿入される第２凹部７０ａが形成されている。また、回収装置ケース７０内の左上部には、インク回収装置１４の電力供給源となる充電池７６が設けられ、該充電池７６によって電力がチューブポンプ７５に供給されるようになっている。

さらに、各第１凸部１５ｃ及び各第２凹部７０ａには、図示しない電気接続端子が設けられている。そして、インク供給装置１３をインクジェット式プリンタ１２上に配置するとともに、該インクジェット式プリンタ１２をインク回収装置１４上に配置した際に、充電器５７と、充電池３６及び充電池７６とが電気的に接続され、該充電器５７によって充電池３６及び充電池７６が充電されるようになっている。なお、各第１凸部１５ｃ及び各第２凹部７０ａは、インクジェット式プリンタ１２をインク回収装置１４上に位置決め配置するための位置決め手段を構成している。

ここで、インク回収用接続部材７１の構成について詳述する。
図５の下部に示すように、インク回収用接続部材７１は、有底円筒状の挿入本体７７を備えている。挿入本体７７の外径は、回収接続ケース４２内に設けられた回収下側フランジ４４の内径よりも僅かに小さく設定され、該挿入本体７７の上端面は、円錐状をなしている。挿入本体７７の上端部における周壁には、該周壁を貫通するように互いに対向する一対の回収孔７８が形成されている。挿入本体７７の外周面上における両回収孔７８よりも下側には、円環状の外側フランジ７９が設けられている。

挿入本体７７の外周面上には、両回収孔７８を塞ぐように液体回収用弁としての円筒状のインク回収用弁８０が該挿入本体７７の外周面上を摺動可能に密着され、該インク回収用弁８０は、コイルバネ８１を介して外側フランジ７９に連結支持されている。すなわち、インク回収用弁８０の下端面と外側フランジ７９の上面とがコイルバネ８１を介して連結されている。なお、インク回収用弁８０の外径は、回収接続ケース４２内に設けられた回収下側フランジ４４の内径よりも大きく、かつ回収接続ケース４２の内径よりも小さく設定されている。

次に、本実施形態のインクジェット式プリンタシステム１１の作用について説明する。
さて、インクジェット式プリンタシステム１１を据え置き状態で使用する場合には、まず、インク回収装置１４上にインクジェット式プリンタ１２を配置して該インクジェット式プリンタ１２の下側に該インク回収装置１４を装着する。このとき、各第２凹部７０ａに各第１凸部１５ｃが挿入されることで、インクジェット式プリンタ１２に対してインク回収装置１４の位置決めがなされる。この位置決めにより、インク回収側接続部３１がインク回収用接続部材７１に確実に押しつけられて、該インク回収側接続部３１と該インク回収用接続部材７１とが円滑に接続される。

すなわち、インク回収側接続部３１とインク回収用接続部材７１とが接続されていない状態（図５に示す状態）から、該インク回収側接続部３１が該インク回収用接続部材７１に押しつけられると、インク回収側弁４５が挿入本体７７によりコイルバネ４６の付勢力に抗して上方に押し上げられる。これと同時に、インク回収用弁８０が回収下側フランジ４４によりコイルバネ４６の付勢力に抗して下方に押し下げられる。

これにより、インク回収側弁４５及びインク回収用弁８０が開放された状態でインク回収側接続部３１とインク回収用接続部材７１とが接続され（図６参照）、キャップ２９内、排出チューブ３０内、インク回収側接続部３１内、インク回収用接続部材７１内、及びインク回収チューブ７４内が互いに連通した状態となる。

続いて、インクジェット式プリンタ１２上にインク供給装置１３を配置して該インクジェット式プリンタ１２の上側に該インク供給装置１３を装着する。このとき、各第１凹部１５ｂに各第２凸部５０ｂが挿入されることで、インクジェット式プリンタ１２に対してインク供給装置１３の位置決めがなされる。この位置決めにより、各インク供給側接続部２８に各インク供給用接続部材５５がそれぞれ確実に押しつけられて、該各インク供給側接続部２８と該各インク供給用接続部材５５とがそれぞれ円滑に接続される。

すなわち、各インク供給側接続部２８と各インク供給用接続部材５５とがそれぞれ接続されていない状態（図３に示す状態）から、該各インク供給用接続部材５５が該各インク供給側接続部２８に押しつけられると、インク供給側弁４１が挿入本体６０によりコイルバネ４０の付勢力に抗して下方に押し下げられる。これと同時に、インク供給用弁６３が供給上側フランジ３８によりコイルバネ６４の付勢力に抗して上方に押し上げられる。

これにより、インク供給側弁４１及びインク供給用弁６３が開放された状態で各インク供給側接続部２８と各インク供給用接続部材５５とがそれぞれ接続される（図４参照）。したがって、各供給インクタンク５１内、各インク供給チューブ５６内、各挿通路５４ａ内、各インク供給用接続部材５５内、各インク供給側接続部２８内、及び各サブインクタンク２７内がそれぞれ互いに連通した状態となる。

そして、プラグ５９を図示しないコンセント（電源）に差し込むと、充電器５７に電力が供給されることで、充電池３６及び充電池７６の充電が行われるとともにインクジェット式プリンタシステム１１全体に電力が供給される。これにより、インクジェット式プリンタシステム１１は、据え置き状態で使用することが可能となる。そして、インクジェット式プリンタ１２が記録用紙２０に印刷を行って各サブインクタンク２７内のインクが消費された場合には、加圧ポンプ５２を駆動することで、各供給インクタンク５１内のインクが加圧されて、速やかに各サブインクタンク２７内にインクがそれぞれ補充（供給）される。

また、記録ヘッド２５のクリーニングを行う場合には、まず、キャリッジ２２を非印刷領域に移動させる。すると、記録ヘッド２５のノズル形成面２５ａ（各ノズル２６）がキャップ２９により封止される。この状態で、チューブポンプ７５を駆動すると、キャップ２９内が減圧され、各ノズル２６内の増粘したインクや気泡が該キャップ２９内から回収容器７２に向かって吸引されて該回収容器７２内に回収される。回収容器７２内に回収されたインクは、インク吸収材７３によって吸収保持され、その後、該インクの一部が回収容器７２の上端開口から蒸発する。

次に、インクジェット式プリンタ１２を携帯用のプリンタとして単独で使用する場合には、まず、プラグ５９を図示しないコンセント（電源）から引き抜くとともに、インクジェット式プリンタ１２からインク供給装置１３を脱着する。これにより、各インク供給側接続部２８と各インク供給用接続部材５５との接続状態がそれぞれ解除される。

すなわち、各インク供給側接続部２８から各インク供給用接続部材５５がそれぞれ引き抜かれると、コイルバネ４０の付勢力によりインク供給側弁４１が供給上側フランジ３８の下面に圧接されて該インク供給側弁４１により各インク供給側接続部２８が閉塞される。これと同時に、インク供給用弁６３がコイルバネ６４の付勢力により下方に押し下げられ、両供給孔６１が該インク供給用弁６３によって閉塞される。したがって、各サブインクタンク２７内のインクの各インク供給側接続部２８を介した外部への蒸発が抑制されるとともに、各供給インクタンク５１内のインクの両供給孔６１からの外部への漏れが抑制される。

続いて、インクジェット式プリンタ１２からインク回収装置１４を脱着すると、インク回収側接続部３１とインク回収用接続部材７１との接続状態が解除される。すなわち、インク回収側接続部３１からインク回収用接続部材７１が引き抜かれると、コイルバネ４６の付勢力によりインク回収側弁４５が回収下側フランジ４４の上面に圧接されて該インク回収側弁４５によりインク回収側接続部３１が閉塞される。これと同時に、インク回収用弁８０がコイルバネ８１の付勢力により上方に押し上げられ、両回収孔７８が該インク回収用弁８０によって閉塞される。したがって、キャップ２９内のインクのインク回収側接続部３１を介した外部への漏れが抑制されるとともに、両回収孔７８からのインク回収用接続部材７１内へのゴミ等の異物の侵入が抑制される。

このように、インクジェット式プリンタ１２は、充電池３６が充電されているとともに、各サブインクタンク２７内にそれぞれインクが充填されている限り、該インクジェット式プリンタ１２からインク供給装置１３及びインク回収装置１４を脱着することで、小型の携帯用プリンタとして単独で使用することが可能となる。

なお、インクジェット式プリンタ１２を単独で使用する場合の記録ヘッド２５のクリーニングは、各ノズル２６からキャップ２９内に各インクを印刷とは無関係にそれぞれ吐出するフラッシングによって行われる。

以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）インクジェット式プリンタ１２に対してインク供給装置１３が接続されていても接続されていなくても、該インクジェット式プリンタ１２が単独で各サブインクタンク２７に貯留されているインクを記録用紙２０に対して噴射することができる。このため、各サブインクタンク２７に対してインクを供給する機能をインクジェット式プリンタ１２に持たせる必要がなくなる。

また、インクジェット式プリンタ１２に対してインク回収装置１４が接続されていても接続されていなくても、キャップ２９内に記録ヘッド２５の各ノズル２６から各インクをそれぞれ排出することができる。そして、キャップ２９内に溜まった各インクは、インクジェット式プリンタ１２に対してインク回収装置１４を接続した際に、該インク回収装置１４によって各ノズル２６内の各インクとともに吸引して回収することができる。このため、各ノズル２６内の各インクをキャップ２９内のインクとともに吸引して回収する機能をインクジェット式プリンタ１２に持たせる必要がなくなる。

したがって、インクジェット式プリンタ１２の小型化が可能となり、インクジェット式プリンタ１２の携帯性が高められ、携帯性に優れたインクジェット式プリンタ１２を提供することができる。

（２）インク供給側接続部２８にインク供給用接続部材５５が接続されていない場合には、インク供給側弁４１が閉弁するため、サブインクタンク２７に貯留されているインクの蒸発を抑制することができる。一方、インク供給側接続部２８にインク供給用接続部材５５が接続された場合には、インク供給側弁４１が開弁するため、供給インクタンク５１からのサブインクタンク２７へのインクの供給を円滑に行うことができる。

（３）インク回収側接続部３１にインク回収用接続部材７１が接続されていない場合には、インク回収側弁４５が閉弁するため、インク回収側接続部３１からのインクの漏れを抑制することができる。一方、インク回収側接続部３１にインク回収用接続部材７１が接続された場合には、インク回収側接続部３１からインク回収装置１４側へのインクの排出を円滑に行うことができる。

（４）インク供給用接続部材５５にインク供給側接続部２８が接続されていない場合には、インク供給用弁６３が閉弁するため、インク供給用接続部材５５からのインクの漏れを抑制することができる。一方、インク供給用接続部材５５にインク供給側接続部２８が接続された場合には、インク供給用弁６３が開弁するため、供給インクタンク５１に貯留されたインクを円滑にサブインクタンク２７に供給することができる。

（５）加圧ポンプにより供給インクタンク５１に貯留されたインクを加圧することで、該インクをインク供給用接続部材５５側に圧送することができる。このため、供給インクタンク５１に貯留されたインクを迅速にサブインクタンク２７に供給することができる。

（６）インク供給用接続部材５５がインク供給側接続部２８に接続された状態でインクジェット式プリンタ１２による記録用紙２０への印刷を行うと、キャリッジ２２とともにインク供給側接続部２８が移動される。しかしながら、この場合、インク供給側接続部２８の移動に追従して摺動部材５４が摺動するため、インク供給用接続部材５５とインク供給側接続部２８との接続状態を維持することができる。

（７）インク回収装置１４のインク回収チューブ７４の途中位置には、インク回収用接続部材７１側から回収容器７２側に向かって吸引するチューブポンプ７５が設けられている。このため、インク回収側接続部３１にインク回収用接続部材７１が接続された状態でチューブポンプ７５を駆動することで、キャップ２９を介して排出されるインクを回収容器７２内に迅速に回収することができる。

（８）インク回収用接続部材７１にインク回収側接続部３１が接続されていない場合には、インク回収用弁８０が閉弁するため、両回収孔７８からのゴミ等の異物の侵入を抑制することができる。一方、インク回収用接続部材７１にインク回収側接続部３１が接続された場合には、キャップ２９を介して排出されるインクを回収容器７２内に円滑に回収することができる。

（９）回収容器７２内に、該回収容器７２内に回収されたインクを吸収保持するためのインク吸収材７３が配置されているため、該インク吸収材７３に吸収保持されたインクによって回収容器７２内の湿度低下を抑制することができる。このため、回収容器７２内に回収されたインクが固化して堆積するのを抑制することができる。

（１０）インクジェット式プリンタシステム１１は、インク供給装置１３がインクジェット式プリンタ１２の上側に配置された状態でインク供給用接続部材５５がインク供給側接続部２８に接続される構成であるため、加圧ポンプ５２を駆動しなくても、供給インクタンク５１からサブインクタンク２７に重力を利用してインクを供給することができる。

（１１）インクジェット式プリンタシステム１１は、インクジェット式プリンタ１２に対してインク供給装置１３及びインク回収装置１４を装着する際に、第１凹部１５ｂ内に第２凸部５０ｂが挿入されるとともに、第２凹部７０ａ内に第１凸部１５ｃが挿入されるように構成されている。このため、インクジェット式プリンタ１２に対してインク供給装置１３及びインク回収装置１４を位置決め配置することができる。したがって、インクジェット式プリンタ１２に対してインク供給装置１３及びインク回収装置１４をそれぞれ正しい位置関係で確実に装着して組み合わせ使用することができる。

（１２）インクジェット式プリンタ１２は、充電池３６を備えているため、該インクジェット式プリンタ１２を携帯型のプリンタとして単独で使用する場合の電力を確実に確保することができる。

（１３）インクジェット式プリンタシステム１１は、インクジェット式プリンタ１２に対してインク供給装置１３及びインク回収装置１４が装着された状態で組み合わせ使用する場合に、インク供給装置１３の充電器５７によってインクジェット式プリンタ１２の充電池３６及びインク回収装置１４の充電池７６の双方の充電が行われるように構成されている。このため、インクジェット式プリンタシステム１１を据え置き状態で組み合わせ使用している間に、インクジェット式プリンタ１２の充電池３６及びインク回収装置１４の充電池７６の双方の充電を行うことができる。すなわち、インクジェット式プリンタ１２の充電池３６及びインク回収装置１４の充電池７６の双方の充電のためだけに時間を別途割く必要がなくなり、これらの充電池３６，７６の充電を効率よく行うことができる。

（１４）インクジェット式プリンタシステム１１は、インク供給装置１３及びインク回収装置１４が１台ずつあれば、複数台のインクジェット式プリンタ１２に対してインクの供給及びインクの回収を順次行うことができる。例えば、４人家族全員がインクジェット式プリンタシステム１１を購入したい場合には、家族のうちの一人がインクジェット式プリンタシステム１１を購入すれば、他の３人はインクジェット式プリンタ１２のみを購入すればよいので、ユーザの経済的な負担を軽減することができる。

（１５）また、インク供給装置１３及びインク回収装置１４を複数台のインクジェット式プリンタ１２に対して同時にインクの供給及びインクの回収を行うことができるように構成すれば、これらインク供給装置１３及びインク回収装置１４を町中の店頭等に設置することで、インクジェット式プリンタ１２のユーザの利便性を高めることができる。すなわち、ユーザは、インクジェット式プリンタ１２へのインクの供給及びインクジェット式プリンタ１２からのインクの回収を外出先でも容易に行うことができる。
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。

・インクジェット式プリンタシステム１１は、インクジェット式プリンタ１２とインク供給装置１３との組み合わせのみの構成、あるいは、インクジェット式プリンタ１２とインク回収装置１４との組み合わせのみの構成としてもよい。すなわち、インクジェット式プリンタシステム１１は、インク供給装置１３及びインク回収装置１４のうちいずれか一方を省略してもよい。

・インク供給装置１３とインク回収装置１４とを一体に構成してもよい。
・インク供給装置１３の配置位置をインクジェット式プリンタ１２の横側や下側にしてもよい。

・インク回収装置１４の配置位置を、インクジェット式プリンタ１２の横側や上側にしてもよい。
・インク供給用接続部材５５のインク供給用弁６３、インク供給側接続部２８のインク供給側弁４１、インク回収側接続部３１のインク回収側弁４５、及びインク回収用接続部材７１のインク回収用弁８０のうち少なくとも１つを省略してもよい。

・加圧ポンプ５２を省略してもよい。
・チューブポンプ７５を省略してもよい。
・インク吸収材７３を省略してもよい。

・インクジェット式プリンタ１２の各第１凹部１５ｂ及び各第１凸部１５ｃ、インク供給装置１３の各第２凸部５０ｂ、及びインク回収装置１４の各第２凹部７０ａのうち少なくとも１つを省略してもよい。

・インクジェット式プリンタシステム１１は、インク回収装置１４に充電器を設けて、該充電器によってインクジェット式プリンタ１２の充電池３６が充電されるように構成してもよい。

・インクジェット式プリンタ１２及びインク回収装置１４から充電池３６，７６をそれぞれ省略し、インクジェット式プリンタ１２及びインク回収装置１４にプラグ付きの電源コードを設けて、プラグをコンセント（電源）に差し込むことでインクジェット式プリンタ１２及びインク回収装置１４に電力が供給されるようにしてもよい。

・摺動部材５４の下面に潤滑剤を塗布してもよい。このようにすれば、摺動部材５４の摺動抵抗を低減することができる。
・摺動部材５４の下面に車輪を設けて、摺動部材５４が車輪で供給装置ケース５０内の底面上を移動するようにしてもよい。この場合、供給装置ケース５０内の底面上には、摺動部材５４の車輪と対応するレールや溝を設けてもよい。

・上記実施形態では、液体噴射システムをインクジェット式プリンタシステム１１として具体化したが、例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造や、有機ＥＬディスプレイ等の画素形成に利用される液体噴射システムであってもよい。

実施形態のインクジェット式プリンタシステムの斜視図。 図１の分解断面図。 インク供給用接続部材とインク供給側接続部との非接続状態を示す要部拡大断面図。 インク供給用接続部材とインク供給側接続部との接続状態を示す要部拡大断面図。 インク回収用接続部材とインク回収側接続部との非接続状態を示す要部拡大斜視図。 インク回収用接続部材とインク回収側接続部との接続状態を示す要部拡大斜視図。

符号の説明

１１…液体噴射システムとしてのインクジェット式プリンタシステム、１２…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１３…液体供給装置及び第１液体噴射付属装置としてのインク供給装置、１４…液体回収装置及び第２液体噴射付属装置としてのインク回収装置、１５…装置本体としての本体ケース、１５ｂ…位置決め手段を構成する第１凹部、１５ｃ…位置決め手段を構成する第１凸部、２０…ターゲットとしての記録用紙、２５…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２５ａ…ノズル形成面、２７…噴射液体貯留部としてのサブインクタンク、２８…液体供給側接続部としてのインク供給側接続部、２９…キャップ、３１…液体回収側接続部としてのインク回収側接続部、３６…充電池、４１…液体供給側弁としてのインク供給側弁、４５…液体回収側弁としてのインク回収側弁、５０ｂ…位置決め手段を構成する第２凸部、５１…液体供給機構を構成する供給液体貯留部としての供給インクタンク、５２…液体供給機構を構成する加圧手段としての加圧ポンプ、５３…液体供給機構を構成する加圧管、５４…追従移動手段としての摺動部材、５４ａ…液体供給路及び液体供給機構を構成する挿通路、５５…液体供給路及び液体供給機構を構成する液体供給用接続口としてのインク供給用接続部材、５６…液体供給路及び液体供給機構を構成するインク供給チューブ、５７…充電手段としての充電器、６３…液体供給用弁としてのインク供給用弁、７０ａ…位置決め手段を構成する第２凹部、７１…液体回収路及び液体回収機構を構成する液体回収用接続口としてのインク回収用接続部材、７２…液体回収機構を構成する回収容器、７３…液体回収機構を構成する液体吸収材としてのインク吸収材、７４…液体回収路及び液体回収機構を構成するインク回収チューブ、７５…液体回収機構を構成する吸引手段としてのチューブポンプ、８０…液体回収用弁としてのインク回収用弁。

Claims (8)

1. 装置本体内に、液体を貯留する噴射液体貯留部と、前記液体を噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドに設けられたノズル形成面を封止可能なキャップとを備え、前記噴射液体貯留部に対して装置本体外から前記液体が供給される状態及び供給されない状態の双方の状態において、前記噴射液体貯留部が貯留している前記液体を前記液体噴射ヘッドからターゲットに対して噴射可能に構成された液体噴射装置と組み合わせ使用される液体噴射付属装置であって、
   前記液体噴射装置の装置本体外から前記噴射液体貯留部に対して前記液体を供給する機能を有する液体供給機構及び前記液体噴射装置の装置本体外から前記キャップ内を介して前記液体噴射ヘッド内の前記液体を吸引して回収する機能を有する液体回収機構のうち少なくとも一方の機構を備え、
   該機構における接続口が、該接続口と対応するように前記液体噴射装置側に設けられた接続部に対して着脱可能に構成されたことを特徴とする液体噴射付属装置。
2. 前記液体供給機構は、前記噴射液体貯留部に供給するための液体を貯留する供給液体貯留部と、前記噴射液体貯留部に連なるように前記液体噴射装置に設けられた液体供給側接続部に対して着脱自在に接続される液体供給用接続口と、該液体供給用接続口側に前記供給液体貯留部側から前記液体を導く液体供給路とを備え、
   前記液体供給側接続部に前記液体供給用接続口が接続された場合に、前記供給液体貯留部に貯留された液体が前記噴射液体貯留部に供給されることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射付属装置。
3. 前記液体供給用接続口には、前記液体供給側接続部が接続されていない場合に閉塞し、前記液体供給側接続部が接続された場合に開放する液体供給用弁が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の液体噴射付属装置。
4. 前記液体供給機構は、前記供給液体貯留部に貯留された液体を加圧することにより前記液体供給路を介して前記液体供給用接続口側に圧送する加圧手段を備えたことを特徴とする請求項２または請求項３に記載の液体噴射付属装置。
5. 前記液体供給機構は、該液体供給機構における前記接続口が前記液体噴射装置側の前記接続部に接続された状態で該接続部が前記液体噴射装置の駆動に伴い移動された場合に、該液体噴射装置における前記接続部の移動に追従して前記接続口を移動させる追従移動手段を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の液体噴射付属装置。
6. 前記液体回収機構は、前記キャップを介して排出される液体を回収する回収容器と、前記キャップ内に連なるように前記液体噴射装置に設けられた液体回収側接続部に対して着脱自在に接続される液体回収用接続口と、該液体回収用接続口側から前記回収容器側に前記液体を導く液体回収路と、該液体回収路の途中に設けられるとともに該液体回収路内を前記液体回収用接続口側から前記回収容器側に向かって吸引する吸引手段とを備え、
   前記液体回収側接続部に前記液体回収用接続口が接続された状態で前記吸引手段を駆動した場合に、前記キャップを介して排出される液体が前記回収容器に回収されることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射付属装置。
7. 前記液体回収用接続口には、前記液体回収側接続部が接続されていない場合に閉塞し、前記液体回収側接続部が接続された場合に開放する液体回収用弁が設けられていることを特徴とする請求項６に記載の液体噴射付属装置。
8. 前記回収容器内には、該回収容器に回収された液体を吸収保持する液体吸収材が配置されていることを特徴とする請求項６または請求項７に記載の液体噴射付属装置。

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