JP2007148325A - 導電性エンドレスベルト - Google Patents

Abstract

【課題】弾性率や強度、帯電特性等のベルトの各種要求性能に加えて、常温常湿環境下のみならず高温高湿環境下においても優れたトナー離型性を発揮でき、さらには、光沢度および耐セット性の点でも要求性能を満足できる導電性エンドレスベルト、およびそれを用いた画像形成装置を提供する。
【解決手段】静電吸着により保持した記録媒体を、駆動部材９により循環駆動されて、４種の画像形成体１に搬送し、各トナー像を該記録媒体に順次転写するタンデム方式の転写、搬送用導電性エンドレスベルト１０である。押出成形により製造され、ポリプロピレン系樹脂と、結晶核剤と、カーボンブラックおよび高分子イオン導電剤のうちのいずれか一方または双方とを含む。
【選択図】図２

Description

本発明は、複写機、プリンター等の電子写真装置や静電記録装置等における静電記録プロセスにおいて、表面に静電潜像を保持した潜像保持体等の画像形成体表面に現像剤を供給して形成されたトナー像を、紙等の記録媒体へと転写する際に用いられる導電性エンドレスベルト（以下、単に「ベルト」とも称する）およびそれを用いた画像形成装置に関する。

従来から、複写機、プリンター等における静電記録プロセスでは、まず、感光体（潜像保持体）の表面を一様に帯電させ、この感光体に光学系から映像を投射して光の当たった部分の帯電を消去することによって静電潜像を形成し、次いで、この静電潜像にトナーを供給してトナーの静電的付着によりトナー像を形成し、これを紙、ＯＨＰ、印画紙等の記録媒体へと転写することにより、プリントする方法が採られている。

この場合、カラープリンターやカラー複写機においても、基本的には前記プロセスに従ってプリントが行われるが、カラー印刷の場合には、マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの４色のトナーを用いて色調を再現するもので、これらのトナーを所定割合で重ね合わせて必要な色調を得るための工程が必要であり、この工程を行うためにいくつかの方式が提案されている。

まず、第１には、モノクロ印刷を行う場合と同様に、感光体上にトナーを供給して静電潜像を可視化する際に、前記マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの４色のトナーを順次重ねていくことにより現像を行い、感光体上にカラーのトナー像を形成する多重現像方式がある。この方式によれば比較的コンパクトに装置を構成することが可能であるが、この方式では階調の制御が非常に難しく、高画質が得られないという問題点がある。

第２に、４つの感光ドラムを設け、各ドラムの潜像を夫々マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックのトナーで現像することにより、マゼンタによるトナー像、イエローによるトナー像、シアンによるトナー像およびブラックによるトナー像の４つのトナー像を形成し、これらトナー像が形成された感光ドラムを１列に並べて各トナー像を紙等の記録媒体に順次転写して記録媒体上に重ねることにより、カラー画像を再現するタンデム方式がある。この方式は、良好な画像が得られるものの、４つの感光ドラムと、各感光ドラムごとに設けられた帯電機構および現像機構が１列に並べられた状態となり、装置が大型化するとともに高価なものとなる。

図２にタンデム方式の画像形成装置の印字部構成例を示す。感光体ドラム１、帯電ロール２、現像ロール３、現像ブレード４、トナー供給ロール５およびクリーニングブレード６で構成する印字ユニットをイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＢの各トナーに対応して４個並べており、駆動ローラ（駆動部材）９により循環駆動されて転写搬送ベルト１０で搬送した用紙上に、トナーを順次転写しカラー画像を形成する。転写搬送ベルトの帯電および除電は夫々帯電ロール７および除電ロール８で行う。また、用紙をベルトへ吸着させるための用紙帯電には吸着ローラ（図示せず）が使用される。これらの対応により、オゾンの発生を抑えることができる。吸着ローラでは、用紙を搬送路から転写搬送ベルトに乗せるとともに、転写搬送ベルトへの静電吸着を行う。また、転写後の用紙分離は、転写電圧を低くすることにより用紙と転写搬送ベルトの吸着力を弱くして、曲率分離のみで行うことができる。

転写搬送ベルト１０の材料としては抵抗体と誘電体があり、夫々に長所、短所を持っている。抵抗体ベルトは電荷の保持が短時間であるため、タンデム型の転写に用いた場合、転写での電荷注入が少なく４色の連続する転写でも比較的電圧の上昇が少ない。また、次の用紙の転写に繰り返して使用されるときも電荷が放出されており、電気的なリセットは必要としない。しかし、環境変動により抵抗値が変化するため、転写効率に影響すること、用紙の厚さや幅の影響を受けやすいことなどが短所となっている。

一方、誘電体ベルトの場合は注入された電荷の自然放出はなく、電荷の注入、放出とも電気的にコントロールしなければならない。しかし、安定に電荷が保持されるので、用紙の吸着が確実で高精度な紙搬送が行える。誘電率は温湿度への依存性も低いため、環境に対しても比較的安定な転写プロセスとなる。欠点は、転写が繰り返されるごとにベルトに電荷が蓄積されるため、転写電圧が高くなることである。

第３に、紙等の記録媒体を転写ドラムに巻き付けてこれを４回転させ、周回ごとに感光体上のマゼンタ、イエロー、シアン、ブラックを順次記録媒体に転写してカラー画像を再現する転写ドラム方式もある。この方式によれば比較的高画質が得られるが、記録媒体が葉書等の厚紙である場合には、これを前記転写ドラムに巻き付けることが困難であり、記録媒体種が制限されるという問題点がある。

前記多重現像方式、タンデム方式および転写ドラム方式に対して、良好な画質が得られ、かつ装置が特に大型化するようなこともなく、しかも記録媒体種が特に制限されるようなこともない方式として、中間転写方式が提案されている。

即ち、この中間転写方式は、感光体上のトナー像を一旦転写保持するドラムやベルトからなる中間転写部材を設け、この中間転写部材の周囲にマゼンタによるトナー像、イエローによるトナー像、シアンによるトナー像およびブラックによるトナー像を形成した４つの感光体を配置して４色のトナー像を中間転写部材上に順次転写することにより、この中間転写部材上にカラー画像を形成し、このカラー画像を紙等の記録媒体上に転写するものである。従って、４色のトナー像を重ね合わせて階調を調整するものであるから、高画質を得ることが可能であり、かつタンデム方式のように感光体を１列に並べる必要がないので装置が特に大型化することもなく、しかも記録媒体をドラムに巻き付ける必要もないので記録媒体種が制限されることもないものである。

中間転写方式によりカラー画像の形成を行う装置として、中間転写部材として無端ベルト状の中間転写部材を用いた画像形成装置を図３に例示する。

図３中、１１はドラム状の感光体であり、図中矢印方向に回転するようになっている。この感光体１１は、一次帯電器１２によって帯電され、次いで画像露光１３により露光部分の帯電が消去され、第１の色成分に対応した静電潜像がこの感光体１１上に形成され、更に静電潜像が現像器４１により第１色のマゼンタトナーＭで現像され、第１色のマゼンタトナー画像が感光体１１上に形成される。次いで、このトナー画像が、駆動ローラ（駆動部材）３０により循環駆動されて感光体１１と接触しながら循環回転する中間転写部材２０に転写される。この場合、感光体１１から中間転写部材２０への転写は、感光体１１と中間転写部材２０とのニップ部において、中間転写部材２０に電源６１から印加される一次転写バイアスにより行われる。この中間転写部材２０に第１色のマゼンタトナー画像が転写された後、前記感光体１１はその表面がクリーニング装置１４により清掃され、感光体１１の１回転目の現像転写操作が完了する。以降、感光体が３回転し、各周回ごとに現像器４２〜４４を順次用いて第２色のシアントナー画像、第３色のイエロートナー画像、第４色のブラックトナー画像が順次感光体１１上に形成され、これが周回ごとに中間転写部材２０に重畳転写され、目的のカラー画像に対応した合成カラートナー画像が中間転写部材２０上に形成される。なお、図３の装置にあっては、感光体１１の周回ごとに現像器４１〜４４が順次入れ替わってマゼンタトナーＭ、シアントナーＣ、イエロートナーＹ、ブラックトナーＢによる現像が順次行われるようになっている。

次に、前記合成カラートナー画像が形成された中間転写部材２０に転写ローラ２５が当接し、そのニップ部に給紙カセット１９から紙等の記録媒体２６が給送される。これと同時に二次転写バイアスが電源２９から転写ローラ２５に印加され、中間転写部材２０から記録媒体２６上に合成カラートナー画像が転写されて加熱定着され、最終画像となる。合成カラートナー画像を記録媒体２６へと転写した後の中間転写部材２０は、表面の転写残留トナーがクリーニング装置３５により除去され、初期状態に戻り次の画像形成に備えるようになっている。

また、タンデム方式と中間転写方式とを組み合わせたタンデム中間転写方式もある。図４に、無端ベルト状のタンデム中間転写部材を用いてカラー画像の形成を行うタンデム中間転写方式の画像形成装置を例示する。

図示する装置においては、感光体ドラム５２ａ〜５２ｄ上の静電潜像を夫々イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックにより現像する第１現像部５４ａ〜第４現像部５４ｄが、タンデム中間転写部材５０に沿って順次配置されており、このタンデム中間転写部材５０を図中の矢印方向に循環駆動させて、各現像部５４ａ〜５４ｄの感光体ドラム５２ａ〜５２ｄ上に形成された４色のトナー像を順次転写することにより、このタンデム中間転写部材５０上にカラーのトナー像を形成し、このトナー像を紙等の記録媒体５３上に転写することにより、プリントアウトを行う。ここで、上記いずれの装置においても、現像に用いるトナーの配列順は特に制限されるものではなく、任意に選択可能である。

なお、図中、符号５５は、タンデム中間転写部材５０を循環駆動するための駆動ローラ若しくはテンションローラを示し、符号５６は記録媒体送りローラ、符号５７は記録媒体送り装置、符号５８は記録媒体上の画像を加熱等により定着させる定着装置を示す。また、符号５９はタンデム中間転写部材５０に電圧を印加する電源装置（電圧印加手段）を示し、この電源装置５９は、トナー像を、感光ドラム５２ａ〜５２ｄから上記タンデム中間転写部材５０に転写する場合と、タンデム中間転写部材５０から記録媒体５３上に転写する場合とで、印加する電圧の正負を反転させることができるようになっている。

従来、かかる無端ベルト状の転写搬送ベルト１０や中間転写部材２０、タンデム中間転写部材５０等として使用される導電性エンドレスベルトとしては、半導電性の樹脂フィルムベルトと、繊維補強体を有するゴムベルトとが主に用いられている。これらのうち半導電性の樹脂フィルムベルトとしては、例えば、ポリカーボネートにカーボンブラックを配合したものや、ポリアルキレンテレフタレートを基材とするもの、ポリイミドを基材とするものなどが提案されている。また、例えば、特許文献１には、熱可塑性ポリアミド（ＰＡ）、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン（ＡＢＳ）樹脂、熱可塑性ポリアセタール（ＰＯＭ）およびこれらのうちいずれか２種以上と他の熱可塑性樹脂とのポリマーアロイまたはポリマーブレンドからなる群から選ばれる１種と、フッ素樹脂とを基材とし、高分子イオン導電剤が添加されてなる導電性エンドレスベルトが記載されており、特許文献２には、熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂、または、熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂と他の熱可塑性樹脂とのポリマーアロイ若しくはポリマーブレンドを基材とするベルトが記載されている。
特開２００４−２７２２１０号公報（特許請求の範囲等） 特開２００２−１３２０５３号公報（特許請求の範囲等）

上記のうち、中間転写方式を用いた画像形成装置においては、上述したように中間転写部材２０上にトナーを蓄積して画像の転写を行うことから、繰り返し使用に伴いベルト上にトナーが残留する場合があり、このような残留トナーが耐久時にベルト表面に触着して、画像の不具合等を引き起こすという問題があった。また、タンデム転写方式においても、位置検出や紙詰まりなどの転写異常の際に飛散したトナーがベルト上に残留して、同様の問題を生ずる場合があった。

この問題に対し、上記特許文献１に記載の技術によれば、強度等の各種ベルト性能に加えて優れたトナー離型性を備える導電性エンドレスベルトを実現することが可能である。しかしながら、特許文献１記載のベルトでは高温高湿環境でのトナー離型性については検討されておらず、この点において不十分なものであった。

また、駆動時におけるベルトの回転位置などの制御を光センサーにより行う場合には、ベルト表面の光沢度が重要となる。例えば、ポリイミドを基材とするベルトは、通常、遠心成形により円筒金型を使用して製造され、また、熱可塑性樹脂を基材に用いた場合、押出成形後に再度円筒金型を用いてベルト製造を行う場合もある。このように金型を用いた成形法によりベルト製造を行う場合には、金型によりベルトの表面性の制御が可能であるため問題は生じにくいが、押出成形のみによりベルト製造を行う場合には、ベルト材質による表面性への影響が大きくなる。これに対し、特許文献２に記載のベルト配合によれば高い光沢度が得られるが、一方で、高温高湿環境下での使用時や、輸送時にさらに厳しい高温高湿環境下にさらされた場合などには、樹脂の結晶化が進行することにより、セット性が悪化するという問題があった。

そこで本発明の目的は、弾性率や強度、帯電特性等のベルトの各種要求性能に加えて、常温常湿環境下のみならず高温高湿環境下においても優れたトナー離型性を発揮でき、さらには、光沢度および耐セット性の点でも要求性能を満足できる導電性エンドレスベルト、およびそれを用いた画像形成装置を提供することにある。

本発明者は、上記課題を解決するために鋭意検討した結果、下記構成とすることにより、他のベルト性能を損なうことなく、常温常湿および高温高湿の環境下での優れたトナー離型性、光沢度ならびに耐セット性を備えたベルトが実現できることを見出して、本発明を完成するに至った。

即ち、本発明の導電性エンドレスベルトは、静電吸着により保持した記録媒体を、駆動部材により循環駆動されて、４種の画像形成体に搬送し、各トナー像を該記録媒体に順次転写するタンデム方式の転写、搬送用導電性エンドレスベルトにおいて、
押出成形により製造され、ポリプロピレン（ＰＰ）系樹脂と、結晶核剤と、カーボンブラックおよび高分子イオン導電剤のうちのいずれか一方または双方とを含むことを特徴とするものである。

また、本発明の他の導電性エンドレスベルトは、画像形成体と記録媒体との間に配設され、駆動部材により循環駆動されて、前記画像形成体表面に形成されたトナー像を一旦自己の表面に転写保持し、これを記録媒体へと転写する中間転写部材用の導電性エンドレスベルトにおいて、
押出成形により製造され、ＰＰ系樹脂と、結晶核剤と、カーボンブラックおよび高分子イオン導電剤のうちのいずれか一方または双方とを含むことを特徴とするものである。

さらに、本発明のさらに他の導電性エンドレスベルトは、４種の画像形成体と記録媒体との間に配設され、駆動部材により循環駆動されて、前記４種の画像形成体表面に形成されたトナー像を一旦自己の表面に順次転写保持し、これを記録媒体へと転写するタンデム中間転写部材用の導電性エンドレスベルトにおいて、
押出成形により製造され、ＰＰ系樹脂と、結晶核剤と、カーボンブラックおよび高分子イオン導電剤のうちのいずれか一方または双方とを含むことを特徴とするものである。

本発明においては、前記ＰＰ系樹脂が、プロピレンの単独重合体および／またはプロピレンとプロピレン以外の他のα−オレフィンとのランダム共重合体であることが好ましい。また、前記結晶核剤の配合量は、好適には、前記ポリプロピレン系樹脂１００重量部に対し０．０１〜２重量部の範囲内である。さらに、前記カーボンブラックの配合量は、前記ＰＰ系樹脂１００重量部に対し１〜３０重量部の範囲内であることが好ましく、前記高分子イオン導電剤の配合量は、前記ＰＰ系樹脂１００重量部に対し１〜４０重量部の範囲内であることが好ましい。

また、本発明の画像形成装置は、上記本発明の導電性エンドレスベルトを用いたことを特徴とするものである。

本発明によれば、上記構成としたことにより、常温常湿環境下のみならず高温高湿度環境下においても優れたトナー離型性を発揮し、光沢度および耐セット性の点でも要求性能を満足するベルトを実現することができ、かつ、弾性率や強度、帯電特性等の他のベルト性能を損なうこともない。従って、かかる本発明のベルトを用いた画像形成装置によれば、トナーの残留や融着に起因する画像不良等の問題を生ずることなく、良好な画像を提供することが可能である。

以下、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。
導電性エンドレスベルトには、一般に、ジョイントありのものとジョイントなしのもの（いわゆるシームレスベルト）とがあるが、本発明においてはいずれのものであってもよい。好ましくはシームレスベルトである。本発明の導電性エンドレスベルトは、前述したように、タンデム方式、中間転写方式およびタンデム中間転写方式の転写部材等として用いることができるものである。

本発明の導電性エンドレスベルトが、例えば、図２に参照符号１０で示す転写搬送ベルトの場合、駆動ローラ９等の駆動部材により駆動され、これに伴い搬送される記録媒体上にトナーが順次転写され、カラー画像が形成される。

また、本発明の導電性エンドレスベルトが、例えば、図３に参照符号２０で示す中間転写部材の場合、これを駆動ローラ３０等の駆動部材により循環駆動させ、感光体ドラム（潜像保持体）１１と紙等の記録媒体２６との間に配設することで、前記感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー像を一旦転写保持し、次いでこれを記録媒体２６へと転写する。なお、図３の装置は、上述したように、中間転写方式によりカラー印刷を行うものである。

さらに、本発明の導電性エンドレスベルトが、例えば、図４に参照符号５０で示すタンデム中間転写部材の場合、感光体ドラム５２ａ〜５２ｄを備える現像部５４ａ〜５４ｄと紙等の記録媒体５３との間に配設されて、駆動ローラ５５等の駆動部材により循環駆動され、各感光体ドラム５２ａ〜５２ｄの表面に形成された４色のトナー像を一旦転写保持し、次いでこれを記録媒体５３へと転写することで、カラー画像を形成する。

本発明の導電性エンドレスベルトは、押出成形により製造され、ＰＰ系樹脂と、結晶核剤と、カーボンブラックおよび高分子イオン導電剤のうちのいずれか一方または双方とを含む。基材として低極性かつ低吸水性であるＰＰ系樹脂を用いたことで、常温常湿環境下のみならず高温高湿環境下においても優れたトナー離型性を有するとともに、結晶核剤を添加したことで、成形時に結晶化が十分に進行することにより弾性率が向上し、かつ、長期使用時や高温高湿環境下における樹脂の構造変化を抑制することで、セット性の悪化を防止することが可能となった。また、結晶核剤の配合により、微結晶化による光沢度の向上効果も得ることができ、結果として、弾性率等のベルトの各種要求性能を担保しつつ、トナー離型性や光沢度、耐セット性についても良好なベルトを実現することが可能となったものである。

本発明に用いるＰＰ系樹脂としては、特に制限されるものではないが、プロピレンの単独重合体およびプロピレンとプロピレン以外の他のα−オレフィンとのランダム共重合体が好適であり、これらはそれぞれ単独で、または、併せて用いることができる。ブロック共重合体を用いることも可能であるが、光沢度および耐白化性の点で劣る。プロピレン以外の他のα−オレフィンとしては、エチレンあるいは炭素数４〜１２のα−オレフィン、例えば、１−ブテン、１−ペンテン、１−ヘキセン、１−オクテン、１−デセン、１−ドデセン、４−メチル−１−ペンテン等を用いることができる。中でも、プロピレンの単独重合体および、全構成単量体成分の７０重量％以上がプロピレンであるランダム共重合体が好ましく、成形性等の観点からは、ＪＩＳ Ｋ７２１０に準拠する２３０℃，２．１６ｋｇでのメルトフローレートが ０．１〜５０ｇ／１０分であるものがより好ましい。

また、結晶核剤としては、特に制限されるものではなく、公知のもののうちから適宜選択して用いることができ、例えば、ソルビトール系核剤として、ジベンジリデンソルビトールおよびその誘導体や、リン酸塩系核剤として、リン酸エステル系金属塩などが挙げられる。結晶核剤の配合量は、ＰＰ系樹脂１００重量部に対し、好適には０．０１〜２重量部、より好適には０．０１〜１重量部の範囲内程度とすることができる。

また、本発明のベルトに用いる導電性材料としては、カーボンブラックおよび高分子イオン導電剤を用いることができ、これらは単独で用いても、併用してもよい。カーボンブラックを用いた場合には、ベルト弾性率の向上効果が得られるとともに、抵抗の環境依存性を小さくすることができるメリットがある。また、高分子イオン導電剤を用いた場合には、抵抗の電圧依存性が小さいことや、低分子イオン導電剤よりブリードアウトがなく汚染が生じないというメリットがある。さらに、これらを併用することで、帯電防止剤の添加を少量にできるため、低コスト化および弾性率低下の防止を図れる点で好ましい。

カーボンブラックとしては、具体的には例えば、ケッチェンブラックやアセチレンブラック、ＳＡＦ，ＩＳＡＦ，ＨＡＦ，ＦＥＦ，ＧＰＦ，ＳＲＦ，ＦＴ，ＭＴ等のゴム用カーボンブラック、酸化カーボンブラック等のインク用カーボンブラック，熱分解カーボンブラック等を挙げることができる。また、カーボンブラックの配合量としては、ＰＰ系樹脂１００重量部に対し、好適には１〜３０重量部、より好適には５〜３０重量部の範囲内程度とすることができる。

また、高分子イオン導電剤としては、例えば、特開平９−２２７７１７号公報、特開平１０−１２０９２４号公報、および、特開２０００−３２７９２２号公報、特開２００５−６０６５８号公報等に記載されているものを用いることができるが、特に限定されない。

具体的には、（Ａ）有機ポリマー材料、（Ｂ）イオン導電可能なポリマーまたはコポリマー、および、（Ｃ）無機または低分子量有機塩、からなる混合物を挙げることができ、ここで、成分（Ａ）は、ポリアクリル酸エステル、ポリメタクリル酸エステル、ポリアクリロニトリル、ポリビニルアルコール、ポリビニルアセテート、ポリアミド６、ポリアミド１２等のポリアミド、ポリウレタンまたはポリエステルであり、成分（Ｂ）は、オリゴエトキシ化アクリレートもしくはメタクリレート、芳香族環についてオリゴエトキシ化されたスチレン、ポリエーテルウレタン、ポリエーテル尿素、ポリエーテルアミド、ポリエーテルエステルアミドまたはポリエステル−エーテルブロックコポリマーであり、また、成分（Ｃ）は、無機または低分子量有機プロトン酸のアルカリ金属、アルカリ土類金属、亜鉛またはアンモニウム塩であり、好ましくは、ＬｉＣｌＯ₄、ＬｉＣＦ₃ＳＯ₃、ＮａＣｌＯ₄、ＬｉＢＦ₄、ＮａＢＦ₄、ＫＢＦ₄、ＮａＣＦ₃ＳＯ₃、ＫＣｌＯ₄、ＫＰＦ₆、ＫＣＦ₃ＳＯ₃、ＫＣ₄Ｆ₉ＳＯ₃、Ｃａ（ＣｌＯ₄）₂、Ｃａ（ＰＦ₆）₂、Ｍｇ（ＣｌＯ₄）₂、Ｍｇ（ＣＦ₃ＳＯ₃）₂、Ｚｎ（ＣｌＯ₄）₂、Ｚｎ（ＰＦ₆）₂またはＣａ（ＣＦ₃ＳＯ₃）₂等である。

これらの中でも、成分（Ｂ）として、ポリエーテルアミド成分、ポリエーテルエステルアミド成分またはポリエステル−エーテルブロックコポリマー成分を含有する高分子イオン導電剤が好適であり、さらに、これに加えて成分（Ｃ）として低分子イオン導電剤成分を含有することが好ましい。また、かかるポリエーテルアミド成分およびポリエーテルエステルアミド成分としては、ポリエーテル成分が（ＣＨ₂−ＣＨ₂−Ｏ）を含有し、ポリアミド成分がポリアミド１２またはポリアミド６を含有するものが特に好ましく、さらに、成分（Ｃ）の低分子イオン導電剤成分としてはＮａＣｌＯ₄を含有する高分子イオン導電剤が特に好適である。かかる高分子イオン導電剤は、例えば、Ｉｒｇａｓｔａｔ（登録商標）Ｐ１８およびＩｒｇａｓｔａｔ（登録商標）Ｐ２２（共に、チバ・スペシャルティ・ケミカルズ・インコーポレーテッド製）として市場で容易に入手可能である。

また、ポリオレフィンのブロックと、親水性ポリマーのブロックとが、エステル結合、アミド結合、エーテル結合、ウレタン結合、イミド結合等を介して繰り返し交互に結合してなるブロック共重合体も、本発明における高分子イオン導電剤として好適に用いることができる。かかるポリオレフィンとしては、ポリマーの両末端にカルボキシル基、水酸基、アミノ基等の官能基を有するポリオレフィンが挙げられ、特には、ポリプロピレンおよびポリエチレンが好適である。

また、親水性ポリマーとしては、官能基として水酸基を有するポリオキシアルキレン等のポリエーテルジオール、両末端カルボキシル基のポリアミドとポリエーテルジオールとから構成されるポリエーテルエステルアミド、ポリアミドイミドとポリエーテルジオールとから構成されるポリエーテルアミドイミド、ポリエステルとポリエーテルジオールとから構成されるポリエーテルエステル、ポリアミドとポリエーテルジアミンとから構成されるポリエーテルアミド等が使用でき、中でも、水酸基を有するポリオキシアルキレンが好ましい。例えば、両末端水酸基のポリオキシエチレン（ポリエチレングリコール）、ポリオキシプロピレン（ポリプロピレングリコール）等である。

本発明において高分子イオン導電剤として使用できるかかるブロック共重合体は、ペレスタット２３０，３００，３０３（三洋化成（株）製）等として市場で容易に入手可能である。また、上記ブロック共重合体にリチウム化合物ＬｉＣＦ₃ＳＯ₃を含有させることで添加量を少なくしても帯電防止効果を維持する効果を得ることができ、かかるブロック共重合体とリチウム化合物との混合物として、サンコノールＴＢＸ−３１０（三光化学工業（株）製）が市販されている。

本発明における高分子イオン導電剤の配合量は、ポリプロピレン系樹脂１００重量部に対し１〜４０重量部の範囲内程度とすることができ、好ましくは５〜３０重量部の範囲内とする。これにより、ベルトの体積抵抗値を、例えば１０⁷〜１０¹⁴Ω・ｃｍ、好ましくは１０⁸〜１０^12.5Ω・ｃｍ程度に調整することができる。

導電性材料として高分子イオン導電剤を用いる場合には、基材であるＰＰ系樹脂と高分子イオン導電剤との相溶性を高めるために、相溶化剤を添加してもよい。本発明において好適に用いることができる相溶化剤としては、例えば、ＥＶＡ／ＥＰＤＭ／ポリオレフィン系グラフトコポリマー、ポリオレフィン系グラフトコポリマーおよび反応性（ＧＭＡ、ＭＡＨ含有）ポリオレフィン系グラフトコポリマー、Ｐ（Ｓｔ−ｃｏ−ＧＭＡ）、ＥＧＭＡ、Ｐ（Ｅｔ−ｃｏ−ＥＡ−ｃｏ−ＭＡＨ）、ＳＥＢＳおよびその無水マレイン酸変性物、オキサゾリン基含有スチレン系またはアクリロニトリル−スチレン系ポリマー、無水マレイン酸変性ＥＰＤＭ、無水マレイン酸変性ＰＥ、無水マレイン酸変性ＰＰ、無水マレイン酸変性ＥＶＡ、スチレン・無水マレイン酸コポリマー、ＳＡＮグラフトＥＰＤＭ、反応性ポリスチレン、ポリカプロラクトン−ｂ−ポリスチレン、反応性スチレン・アクリロニトリルコポリマー、イミド化ポリアクリレート、エチレン・グリシジルメタクリレートアクリル酸コポリマー、塩素化ポリエチレン、反応性フェノキシ、シラン化合物、ペルオキシドポリマー、ポリカプロラクトン等が挙げられる（上記列挙中の略称は、夫々、ＥＶＡ：エチレン酢酸ビニル共重合体、ＥＰＤＭ：エチレン−プロピレン−ジエン共重合体、ＥＧＭＡ：エチレン−メタクリル酸グリシジル共重合体、ＳＥＢＳ：スチレン−エチレン−ブタジエン−スチレン共重合体、ＧＭＡ：メタクリル酸グリシジル、ＭＡＨ：無水マレイン酸、ＥＡ：アクリル酸エチルである）等を挙げることができ、これら相溶化剤を、基材と高分子イオン導電剤との総量１００重量部に対して、好ましくは０．１〜２０重量部添加することにより、両者の相溶性を向上して、高分子イオン導電剤の基材への均質かつ良好な分散を可能にし、高性能の導電性エンドレスベルトを得ることができる。

本発明においては、カーボンブラックおよび／または高分子イオン導電剤に加えて、他の導電性材料を添加して、補助的に導電性の付与、調整を行うことができ、例えば、ラウリルトリメチルアンモニウム、ステアリルトリメチルアンモニウム、オクタデシルトリメチルアンモニウム、ドデシルトリメチルアンモニウム、ヘキサデシルトリメチルアンモニウム、変性脂肪酸・ジメチルエチルアンモニウムの過塩素酸塩、塩素酸塩、ホウフッ化水素酸塩、硫酸塩、エトサルフェート塩、ハロゲン化ベンジル塩（臭化ベルジル塩、塩化ベンジル塩等）等の第４級アンモニウムなどの陽イオン界面活性剤；脂肪族スルホン酸、高級アルコール硫酸エステル塩、高級アルコールエチレンオキサイド付加硫酸塩、高級アルコール燐酸エステル塩等の陰イオン界面活性剤；各種ベタイン等の両性イオン界面活性剤；高級アルコールエチレンオキサイド、ポリエチレングリコール脂肪酸エステル、多価アルコール脂肪酸エステル等の非イオン性帯電防止剤などの帯電防止剤、ＬｉＣＦ₂ＳＯ₂、ＮａＣｌＯ₄、ＬｉＢＦ₄、ＮａＣｌ等の周期律表第１族の金属塩；Ｃａ（ＣｌＯ₄）₂等の周期律表第２族の金属塩；天然グラファイト、人造グラファイト等；酸化スズ、酸化チタン、酸化亜鉛、ニッケル、銅等の金属および金属酸化物；ポリアニリン、ポリピロール、ポリアセチレン等の導電性ポリマーなどを挙げることができる。

また、本発明のベルトには、本発明の効果を損なわない範囲で、上述の成分に加えて他の機能性成分を適宜添加することも可能であり、例えば、各種充填材、カップリング剤、酸化防止剤、滑剤、表面処理剤、顔料、紫外線吸収剤、帯電防止剤、分散剤、中和剤、発泡剤、架橋剤等を適宜配合することができる。さらに、着色剤を添加して着色を施してもよい。

本発明の導電性エンドレスベルトの厚さは、転写搬送ベルトまたは中間転写部材等の形態に応じて適宜選定されるものであるが、好ましくは５０〜２００μｍの範囲内である。また、その表面粗さとしては、好適には、ＪＩＳ１０点平均粗さＲｚで１０μｍ以下、特に６μｍ以下、更には３μｍ以下とする。

また、本発明の導電性エンドレスベルトには、図１に一点鎖線で示すように、図２の画像形成装置における駆動ローラ９または図３の駆動ローラ３０などの駆動部材と接触する側の面に、該駆動部材に形成した嵌合部（図示せず）と嵌合する嵌合部を形成してもよく、本発明の導電性エンドレスベルトは、このような嵌合部を設け、これを駆動部材に設けた嵌合部（図示せず）と嵌合させて走行させることにより、導電性エンドレスベルトの幅方向のずれを防止することができる。

この場合、前記嵌合部は、特に制限されるものではないが、図１に示すように、ベルトの周方向（回転方向）に沿って連続する凸条とし、これを駆動ローラ等の駆動部材の周面に周方向に沿って形成した溝に嵌合させるようにすることが好ましい。

なお、図１（ａ）では、１本の連続する凸条を嵌合部として設けた例を示したが、この嵌合部は多数の凸部をベルトの周方向（回転方向）に沿って一列に並べて突設してもよく、また嵌合部を２本以上設けたり（図１（ｂ））、ベルトの幅方向中央部に設けてもよい。更に、嵌合部として図１に示した凸条ではなく、ベルトの周方向（回転方向）に沿った溝を設け、これを前記駆動ローラ等の駆動部材の周面に周方向に沿って形成した凸条と嵌合させるようにしてもよい。

また、本発明の導電性エンドレスベルトを用いた本発明の画像形成装置としては、図２に示すタンデム方式のものや図３に示す中間転写方式のもの、または、図４に示すタンデム中間転写方式のものを例示することができるが、これらには限定されない。尚、図３の装置の場合、本発明の中間転写部材２０を回転させる駆動ローラ２３または駆動ギアには適宜電源６１から電圧を印加することができ、この場合の電圧は直流のみの印加または直流に交流を重量する印加など、印加条件は適時選択することができる。

本発明の導電性エンドレスベルトは、前述したように、上記ＰＰ系樹脂、結晶核剤および導電性材料等を含む樹脂組成物の押出成形により製造される。具体的には、例えば、二軸混練機によりかかる樹脂組成物を混練し、得られた混練物を環状ダイスを使って押出し成形することにより製造することができる。

以下、本発明を、実施例を用いてより詳細に説明する。
実施例１〜１６および比較例１〜５
下記の表１〜４中にそれぞれ示す配合にて、各実施例および比較例の導電性エンドレスベルトを作製した。具体的には、各配合成分を二軸混練機により溶融混練して、得られた混練物を環状ダイスを用いて押出し成形することにより、内径２２０ｍｍ、厚さ１００μｍ、幅２５０ｍｍの寸法を有する導電性エンドレスベルトを得た。なお、混練および押出成形の温度は、比較例４，５については２９０℃、それ以外の実施例および比較例については２２０℃とした。得られた各実施例および比較例のベルトにつき、下記の手順に従い、評価を行った。これらの結果を下記の表１〜４中に併せて示す。

＜引張弾性率の測定＞
以下に示す条件にて、引張弾性率の測定を行った。
装置：（株）島津製作所製、引張試験機 ＥＺ ｔｅｓｔ（解析ソフト：Ｔｒａｐｐｅｚｉｕｍ）
サンプル：短冊形状（長さ１００ｍｍ×幅１０ｍｍ×標準厚み１００μｍ）
引張速度：５ｍｍ／ｓｅｃ
データサンプリング間隔：１００ｍｓｅｃ
測定方法：０．５〜０．６％伸度での傾き（記載ある場合はＪＩＳに記載の接線法）
測定環境：室温（２３±３℃、５５±１０％ＲＨ）

＜体積抵抗率の測定＞
温度２３℃、相対湿度５０％にて、測定装置として、アドバンテスト（ＡＤＶＡＮＴＥＳＴ）社製の、抵抗計Ｒ８３４０ＡにサンプルチャンバーＲ１２７０４Ａを接続したものを用いて、測定電圧５００Ｖにおけるベルトの体積抵抗率を測定した。

＜耐折れ回数＞
各ベルトから長さ１００ｍｍ、幅１５ｍｍの試験片を切り出し、東洋精機（株）製のＭＩＴ耐揉疲労試験機を用いて、折り曲げ速度１７５回／ｍｉｎ、回転角度１３５度、引張荷重１４．７Ｎ（１．５ｋｇｆ）の条件で耐折り曲げ回数を測定した。結果は、比較例３を１００とする指数にて表示した。数値が大なるほど結果は良好である。

＜光沢度＞
（株）掘場製作所製のハンディ光沢計ＩＧ−３２０を使用して測定した。

＜トナー離型性＞
各ベルトを図３に示す中間転写ベルトを用いた画像形成装置に装着し、転写操作を繰り返して、２３℃５０％ＲＨおよび３０℃８５％ＲＨの条件下で、それぞれＡ４用紙１０万枚の耐久試験を行った。結果は、耐久後におけるベルト表面へのトナー堆積の有無により評価した。「良好」は、トナー堆積がないかまたは画像性等に問題を生じない程度に少量である場合を示し、「不良」は、画像性に問題を生ずる程度のトナー堆積があった場合を示す。

＜耐セット性＞
温度６０℃、相対湿度８５％の環境下にて、各ベルトを駆動ローラに張荷した状態で２４時間放置し、その後、実機に装着して走行させた際の走行性により評価を行った。走行性に変化がない場合は「良好」とし、やや蛇行や空回りを生じた場合は「やや不良」とし、激しい蛇行や空回りを生じた場合は「不良」とした。

＊１）ＰＰ（１）：日本ポリプロ（株）製、商品名 ノバテックＥＡ９（プロピレン単独重合体）
＊２）ＰＰ（２）：日本ポリプロ（株）製、商品名 ノバテックＥＧ８（プロピレン−エチレンランダム共重合体）
＊３）相溶化剤：ＣＲＯＭＰＴＯＮ ＣＯＲＰＯＲＡＴＩＯＮ製、商品名 ＰＯＬＹＢＯＮＤ３２００（マレイン酸変性ポリプロピレン）
＊４）ＰＡ１２：ポリアミド１２、宇部興産（株）製、商品名 ３０２４Ｕ
＊５）ＡＢＳ：アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン樹脂、ダイセルポリマー（株）製、商品名 セビアンＶ６８０
＊６）ＰＥＮ：ポリエチレンナフタレート樹脂、帝人化成（株）製、商品名 テオネックス ＴＳ８０６５Ｓ
＊７）熱可塑性エラストマー：東洋紡（株）製、商品名 ペルプレンＥ−４５０Ｂ
＊８）高分子イオン導電剤（１）：三洋化成（株）製、商品名 ペレスタット３００，（２）：三洋化成（株）製、商品名 ペレスタット２３０
＊９）カーボンブラック：電気化学工業（株）製、商品名 デンカブラック粒状
＊１０）結晶核剤（１）：ソルビトール系核剤、ミリケン社製、商品名 ミラード３９８８、（２）：リン酸塩系核剤、旭電化工業（株）製、商品名 アデカスタブＮＡ２１

上記表１〜４に示すように、基材としてＰＰ系樹脂を用い、結晶核剤と、カーボンブラックおよび／または高分子イオン導電剤とを添加した実施例のベルトは、引張弾性率等のベルト性能を担保しつつ、常温常湿環境下のみならず高温高湿環境下においても優れたトナー離型性を備え、さらには光沢度や耐セット性についても要求性能を満足することが確認できた。

本発明の一実施の形態に係る導電性エンドレスベルトの幅方向断面図である。 本発明の画像形成装置の一例としての転写搬送ベルトを用いたタンデム方式の画像形成装置を示す概略図である。 本発明の画像形成装置の他の例としての中間転写部材を用いた中間転写装置を示す概略図である。 本発明の画像形成装置の他の例としてのタンデム中間転写部材を用いたタンデム中間転写装置を示す概略図である。

符号の説明

１、１１、５２ａ〜５２ｄ 感光体ドラム
２、７ 帯電ロール
３ 現像ロール
４ 現像ブレード
５ トナー供給ロール
６ クリーニングブレード
８ 除電ロール
９、３０、５５ 駆動ローラ（駆動部材）
１０ 転写搬送ベルト
１２ 一次帯電器
１３ 画像露光
１４、３５ クリーニング装置
１９ 給紙カセット
２０ 中間転写部材
２５ 転写ローラ
２６、５３ 記録媒体
２９、６１ 電源
４１、４２、４３、４４ 現像器
５０ タンデム中間転写部材
５４ａ〜５４ｄ 第１現像部〜第４現像部
５６ 記録媒体送りローラ
５７ 記録媒体送り装置
５８ 定着装置
５９ 電源装置（電圧印加手段）

Claims (8)

1. 静電吸着により保持した記録媒体を、駆動部材により循環駆動されて、４種の画像形成体に搬送し、各トナー像を該記録媒体に順次転写するタンデム方式の転写、搬送用導電性エンドレスベルトにおいて、
   押出成形により製造され、ポリプロピレン系樹脂と、結晶核剤と、カーボンブラックおよび高分子イオン導電剤のうちのいずれか一方または双方とを含むことを特徴とする導電性エンドレスベルト。
2. 画像形成体と記録媒体との間に配設され、駆動部材により循環駆動されて、前記画像形成体表面に形成されたトナー像を一旦自己の表面に転写保持し、これを記録媒体へと転写する中間転写部材用の導電性エンドレスベルトにおいて、
   押出成形により製造され、ポリプロピレン系樹脂と、結晶核剤と、カーボンブラックおよび高分子イオン導電剤のうちのいずれか一方または双方とを含むことを特徴とする導電性エンドレスベルト。
3. ４種の画像形成体と記録媒体との間に配設され、駆動部材により循環駆動されて、前記４種の画像形成体表面に形成されたトナー像を一旦自己の表面に順次転写保持し、これを記録媒体へと転写するタンデム中間転写部材用の導電性エンドレスベルトにおいて、
   押出成形により製造され、ポリプロピレン系樹脂と、結晶核剤と、カーボンブラックおよび高分子イオン導電剤のうちのいずれか一方または双方とを含むことを特徴とする導電性エンドレスベルト。
4. 前記ポリプロピレン系樹脂が、プロピレンの単独重合体および／またはプロピレンとプロピレン以外の他のα−オレフィンとのランダム共重合体である請求項１〜３のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルト。
5. 前記結晶核剤の配合量が、前記ポリプロピレン系樹脂１００重量部に対し０．０１〜２重量部の範囲内である請求項１〜４のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルト。
6. 前記カーボンブラックの配合量が、前記ポリプロピレン系樹脂１００重量部に対し１〜３０重量部の範囲内である請求項１〜５のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルト。
7. 前記高分子イオン導電剤の配合量が、前記ポリプロピレン系樹脂１００重量部に対し１〜４０重量部の範囲内である請求項１〜６のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルト。
8. 請求項１〜７のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルトを用いたことを特徴とする画像形成装置。

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