JP2006235547A - 導電性エンドレスベルトおよびこれを用いた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 繰り返し連続使用に耐える高い耐久性を備え、色抜け等の画像不良を生ずることなく、高品質画像を確実に得ることができる高性能の導電性エンドレスベルトおよびこれを用いた画像形成装置を提供する。
【解決手段】 タンデム方式、中間転写方式およびタンデム中間転写方式の各種画像形成装置に使用する導電性エンドレスベルトである。一定荷重印加速度１００ｍＮ／ｍｍ²／６０秒の測定条件におけるベルト表面のユニバーサル硬度を、表側についてＦ１、裏側についてＦ２としたとき、Ｆ１＜Ｆ２の関係を満足する。
【選択図】 なし

Description

本発明は、導電性エンドレスベルト（以下、単に「ベルト」とも称する）およびこれを用いた画像形成装置に関し、詳しくは、複写器、プリンター等の電子写真装置や静電記録装置等における静電記録プロセスにおいて、表面に静電潜像を保持した潜像保持体等の画像形成体表面に現像剤を供給して形成されたトナー像を、紙等の記録媒体へと転写する際に用いられる導電性エンドレスベルト、およびこれを用いた画像形成装置に関する。

従来から、複写機、プリンター等における静電記録プロセスでは、まず、感光体（潜像保持体）の表面を一様に帯電させ、この感光体に光学系から映像を投射して光の当たった部分の帯電を消去することによって静電潜像を形成し、次いで、この静電潜像にトナーを供給してトナーの静電的付着によりトナー像を形成し、これを紙、ＯＨＰ、印画紙等の記録媒体へと転写することにより、プリントする方法が採られている。

この場合、カラープリンターやカラー複写機においても、基本的には前記プロセスに従ってプリントが行われるが、カラー印刷の場合には、マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの４色のトナーを用いて色調を再現するもので、これらのトナーを所定割合で重ね合わせて必要な色調を得るための工程が必要であり、この工程を行うためにいくつかの方式が提案されている。

まず、第１には、モノクロ印刷を行う場合と同様に、感光体上にトナーを供給して静電潜像を可視化する際に、前記マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの４色のトナーを順次重ねていくことにより現像を行い、感光体上にカラーのトナー像を形成する多重現像方式がある。この方式によれば比較的コンパクトに装置を構成することが可能であるが、この方式では階調の制御が非常に難しく、高画質が得られないという問題点がある。

第２に、４つの感光ドラムを設け、各ドラムの潜像を夫々マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックのトナーで現像することにより、マゼンタによるトナー像、イエローによるトナー像、シアンによるトナー像およびブラックによるトナー像の４つのトナー像を形成し、これらトナー像が形成された感光ドラムを１列に並べて各トナー像を紙等の記録媒体に順次転写して記録媒体上に重ねることにより、カラー画像を再現するタンデム方式がある。この方式は、良好な画像が得られるものの、４つの感光ドラムと、各感光ドラムごとに設けられた帯電機構および現像機構が１列に並べられた状態となり、装置が大型化するとともに高価なものとなる。

図２にタンデム方式の画像形成装置の印字部構成例を示す。感光体ドラム１、帯電ロール２、現像ロール３、現像ブレード４、トナー供給ロール５およびクリーニングブレード６で構成する印字ユニットをイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＢの各トナーに対応して４個並べており、駆動ローラ（駆動部材）９により循環駆動されて転写搬送ベルト１０で搬送した用紙上に、トナーを順次転写しカラー画像を形成する。転写搬送ベルトの帯電および除電は夫々帯電ロール７および除電ロール８で行う。また、用紙をベルトへ吸着させるための用紙帯電には吸着ローラ（図示せず）が使用される。これらの対応により、オゾンの発生を抑えることができる。吸着ローラでは、用紙を搬送路から転写搬送ベルトに乗せるとともに、転写搬送ベルトへの静電吸着を行う。また、転写後の用紙分離は、転写電圧を低くすることにより用紙と転写搬送ベルトの吸着力を弱くして、曲率分離のみで行うことができる。

転写搬送ベルト１０の材料としては抵抗体と誘電体があり、夫々に長所、短所を持っている。抵抗体ベルトは電荷の保持が短時間であるため、タンデム型の転写に用いた場合、転写での電荷注入が少なく４色の連続する転写でも比較的電圧の上昇が少ない。また、次の用紙の転写に繰り返して使用されるときも電荷が放出されており、電気的なリセットは必要としない。しかし、環境変動により抵抗値が変化するため、転写効率に影響すること、用紙の厚さや幅の影響を受けやすいことなどが短所となっている。

一方、誘電体ベルトの場合は注入された電荷の自然放出はなく、電荷の注入、放出とも電気的にコントロールしなければならない。しかし、安定に電荷が保持されるので、用紙の吸着が確実で高精度な紙搬送が行える。誘電率は温湿度への依存性も低いため、環境に対しても比較的安定な転写プロセスとなる。欠点は、転写が繰り返されるごとにベルトに電荷が蓄積されるため、転写電圧が高くなることである。

第３に、紙等の記録媒体を転写ドラムに巻き付けてこれを４回転させ、周回ごとに感光体上のマゼンタ、イエロー、シアン、ブラックを順次記録媒体に転写してカラー画像を再現する転写ドラム方式もある。この方式によれば比較的高画質が得られるが、記録媒体が葉書等の厚紙である場合には、これを前記転写ドラムに巻き付けることが困難であり、記録媒体種が制限されるという問題点がある。

前記多重現像方式、タンデム方式および転写ドラム方式に対して、良好な画質が得られ、かつ装置が特に大型化するようなこともなく、しかも記録媒体種が特に制限されるようなこともない方式として、中間転写方式が提案されている。

即ち、この中間転写方式は、感光体上のトナー像を一旦転写保持するドラムやベルトからなる中間転写部材を設け、この中間転写部材の周囲にマゼンタによるトナー像、イエローによるトナー像、シアンによるトナー像およびブラックによるトナー像を形成した４つの感光体を配置して４色のトナー像を中間転写部材上に順次転写することにより、この中間転写部材上にカラー画像を形成し、このカラー画像を紙等の記録媒体上に転写するものである。従って、４色のトナー像を重ね合わせて階調を調整するものであるから、高画質を得ることが可能であり、かつタンデム方式のように感光体を１列に並べる必要がないので装置が特に大型化することもなく、しかも記録媒体をドラムに巻き付ける必要もないので記録媒体種が制限されることもないものである。

中間転写方式によりカラー画像の形成を行う装置として、中間転写部材として無端ベルト状の中間転写部材を用いた画像形成装置を図３に例示する。

図３中、１１はドラム状の感光体であり、図中矢印方向に回転するようになっている。この感光体１１は、一次帯電器１２によって帯電され、次いで画像露光１３により露光部分の帯電が消去され、第１の色成分に対応した静電潜像がこの感光体１１上に形成され、更に静電潜像が現像器４１により第１色のマゼンタトナーＭで現像され、第１色のマゼンタトナー画像が感光体１１上に形成される。次いで、このトナー画像が、駆動ローラ（駆動部材）３０により循環駆動されて感光体１１と接触しながら循環回転する中間転写部材２０に転写される。この場合、感光体１１から中間転写部材２０への転写は、感光体１１と中間転写部材２０とのニップ部において、中間転写部材２０に電源２８から印加される一次転写バイアスにより行われる。この中間転写部材２０に第１色のマゼンタトナー画像が転写された後、前記感光体１１はその表面がクリーニング装置１４により清掃され、感光体１１の１回転目の現像転写操作が完了する。以降、感光体が３回転し、各周回ごとに現像器４２〜４４を順次用いて第２色のシアントナー画像、第３色のイエロートナー画像、第４色のブラックトナー画像が順次感光体１１上に形成され、これが周回ごとに中間転写部材２０に重畳転写され、目的のカラー画像に対応した合成カラートナー画像が中間転写部材２０上に形成される。なお、図３の装置にあっては、感光体１１の周回ごとに現像器４１〜４４が順次入れ替わってマゼンタトナーＭ、シアントナーＣ、イエロートナーＹ、ブラックトナーＢによる現像が順次行われるようになっている。

次に、前記合成カラートナー画像が形成された中間転写部材２０に転写ローラ２５が当接し、そのニップ部に給紙カセット１９から紙等の記録媒体２６が給送される。これと同時に二次転写バイアスが電源２９から転写ローラ２５に印加され、中間転写部材２０から記録媒体２６上に合成カラートナー画像が転写されて加熱定着され、最終画像となる。合成カラートナー画像を記録媒体２６へと転写した後の中間転写部材２０は、表面の転写残留トナーがクリーニング装置３５により除去され、初期状態に戻り次の画像形成に備えるようになっている。

また、タンデム方式と中間転写方式とを組み合わせたタンデム中間転写方式もある。図４に、無端ベルト状のタンデム中間転写部材を用いてカラー画像の形成を行うタンデム中間転写方式の画像形成装置を例示する。

図示する装置においては、感光体ドラム５２ａ〜５２ｄ上の静電潜像を夫々イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックにより現像する第１現像部５４ａ〜第４現像部５４ｄが、タンデム中間転写部材５０に沿って順次配置されており、このタンデム中間転写部材５０を図中の矢印方向に循環駆動させて、各現像部５４ａ〜５４ｄの感光体ドラム５２ａ〜５２ｄ上に形成された４色のトナー像を順次転写することにより、このタンデム中間転写部材５０上にカラーのトナー像を形成し、このトナー像を紙等の記録媒体５３上に転写することにより、プリントアウトを行う。

なお、図中、符号５５は、タンデム中間転写部材５０を循環駆動するための駆動ローラ若しくはテンションローラを示し、符号５６は記録媒体送りローラ、符号５７は記録媒体送り装置、符号５８は記録媒体上の画像を加熱等により定着させる定着装置を示す。また、符号５９はタンデム中間転写部材５０に電圧を印加する電源装置（電圧印加手段）を示し、この電源装置５９は、トナー像を、感光ドラム５２ａ〜５２ｄから上記タンデム中間転写部材５０に転写する場合と、タンデム中間転写部材５０から記録媒体５３上に転写する場合とで、印加する電圧の正負を反転させることができるようになっている。

上記各種画像形成装置において、転写搬送ベルト１０や中間転写部材２０、タンデム中間転写部材５０等として使用される導電性エンドレスベルトとしては、従来、半導電性の樹脂フィルムベルトと、繊維補強体を有するゴムベルトとが主に用いられており、最近では、特に、低コストである等の利点から、種々改良を重ねられた樹脂フィルムベルトが多く提案されてきている。

ところで、導電性エンドレスベルトは、画像形成時において感光体や転写部材、クリーニング部材等と接触しながら駆動されるものであるため、機構面で繰り返し連続使用に耐え得る強度、即ち耐久性を備えることが要求され、そのためにベルト全体として十分な剛性を備えることが必要となる。その一方、ベルトの剛性が高すぎると、感光体等への追従性が悪くなり、色抜け等の画像不良が生ずるおそれがあるため、特に、感光体等と接触するベルト表面については、柔軟性を備えることも重要となる。

なお、ベルトの表面特性に係る改良技術としては、例えば、特許文献１に、トナーの付着を防止して耐久性を向上した中間転写部材を実現することを目的として、部材の表面硬度をトナー像の形成に用いられるトナーの平均粒子径に相当する深さにおけるユニバーサル硬度で所定値以下とする技術が記載されている。
特開２０００−４７４９６号公報（特許請求の範囲等）

上述のように、導電性エンドレスベルトに関しては、これまで種々検討がなされてきているが、市場における品質向上に対する要請の高まりに伴い、ベルトの要求性能としての耐久性と柔軟性とを高度に両立させて、繰り返し使用時においても画像不良等の問題を生ずることなく高品質の画像を得ることができるベルトの実現が望まれていた。

そこで本発明の目的は、タンデム方式、中間転写方式およびタンデム中間転写方式の各種画像形成装置に使用する樹脂フィルムベルトにおいて、繰り返し連続使用に耐える高い耐久性を備え、色抜け等の画像不良を生ずることなく、高品質画像を確実に得ることができる高性能の導電性エンドレスベルトおよびこれを用いた画像形成装置を提供することにある。

本発明者らは、鋭意検討した結果、導電性エンドレスベルト表面の表側と裏側との関係を、所定の硬度パラメータを用いて規定することにより、上記問題を解消し得ることを見出して、本発明を完成するに至った。

従来、ベルト硬度については、アスカーＣやＪＩＳ Ａに代表されるように、１ｋｇ程度の比較的大きい一定荷重をローラに付与し、そのときの変形度合いをもって評価するのが一般的であった。しかし、ベルトと感光体等との接触により生ずる変形はごく僅かであることから、ベルト特性の評価において、過大な荷重の付与により大変形を与える手法は妥当しないものと考えられる。そこで本発明においては、ベルトの表面近傍における硬さを表す指標として、微小変形時の硬さを評価できるユニバーサル硬度を用い、このユニバーサル硬度によりベルト両側の表面近傍の硬度の関係を規定することで、耐久性と柔軟性とをバランスよく備えるベルトが得られることを見出したものである。

即ち、本発明の導電性エンドレスベルトは、静電吸着により保持した記録媒体を、駆動部材により循環駆動されて、４種の画像形成体に搬送し、各トナー像を該記録媒体に順次転写するタンデム方式の転写、搬送用導電性エンドレスベルトにおいて、
一定荷重印加速度１００ｍＮ／ｍｍ²／６０秒の測定条件におけるベルト表面のユニバーサル硬度を、表側についてＦ１、裏側についてＦ２としたとき、Ｆ１＜Ｆ２の関係を満足することを特徴とするものである。

また、本発明の他の導電性エンドレスベルトは、画像形成体と記録媒体との間に配設され、駆動部材により循環駆動されて、前記画像形成体表面に形成されたトナー像を一旦自己の表面に転写保持し、これを記録媒体へと転写する中間転写部材用の導電性エンドレスベルトにおいて、
一定荷重印加速度１００ｍＮ／ｍｍ²／６０秒の測定条件におけるベルト表面のユニバーサル硬度を、表側についてＦ１、裏側についてＦ２としたとき、Ｆ１＜Ｆ２の関係を満足することを特徴とするものである。

さらに、本発明のさらに他の導電性エンドレスベルトは、４種の画像形成体と記録媒体との間に配設され、駆動部材により循環駆動されて、前記４種の画像形成体表面に形成されたトナー像を一旦自己の表面に順次転写保持し、これを記録媒体へと転写するタンデム中間転写部材用の導電性エンドレスベルトにおいて、
一定荷重印加速度１００ｍＮ／ｍｍ²／６０秒の測定条件におけるベルト表面のユニバーサル硬度を、表側についてＦ１、裏側についてＦ２としたとき、Ｆ１＜Ｆ２の関係を満足することを特徴とするものである。

前記表側および裏側のユニバーサル硬度Ｆ１およびＦ２は、いずれもベルト表面から７μｍ以内における値とすることができる。また、前記表側のユニバーサル硬度Ｆ１と裏側のユニバーサル硬度Ｆ２との差は、好適には１０〜５０Ｎ／ｍｍ²であり、前記表側のユニバーサル硬度Ｆ１は、好適には０．１〜２０Ｎ／ｍｍ²である。

また、本発明の画像形成装置は、上記本発明の導電性エンドレスベルトを用いたことを特徴とするものである。

本発明の導電性エンドレスベルトによれば、ベルト表面の表側および裏側のユニバーサル硬度の関係を上記のように規定したことにより、ベルトとして要求される強度と柔軟性とを両立して、繰り返し連続使用に耐える高い耐久性を実現するとともに、色抜け等の画像不良の発生を確実に防止することができる。従って、かかる導電性エンドレスベルトを用いた本発明の画像形成装置によれば、長期使用時においても高品質の画像を安定的に得ることが可能となる。

以下、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
導電性エンドレスベルトには、一般に、ジョイントありのものとジョイントなしのもの（いわゆるシームレスベルト）とがあるが、本発明においてはいずれのものであってもよい。好ましくはシームレスベルトである。本発明の導電性エンドレスベルトは、前述したように、タンデム方式、中間転写方式およびタンデム中間転写方式の転写部材等として用いることができるものである。

本発明の導電性エンドレスベルトが、例えば、図２に参照符号１０で示す転写搬送ベルトの場合、駆動ローラ９等の駆動部材により駆動され、これに伴い搬送される記録媒体上にトナーが順次転写され、カラー画像が形成される。

また、本発明の導電性エンドレスベルトが、例えば、図３に参照符号２０で示す中間転写部材の場合、これを駆動ローラ３０等の駆動部材により循環駆動させ、感光体ドラム（潜像保持体）１１と紙等の記録媒体２６との間に配設することで、前記感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー像を一旦転写保持し、次いでこれを記録媒体２６へと転写する。なお、図３の装置は、上述したように、中間転写方式によりカラー印刷を行うものである。

さらに、本発明の導電性エンドレスベルトが、例えば、図４に参照符号５０で示すタンデム中間転写部材の場合、感光体ドラム５２ａ〜５２ｄを備える現像部５４ａ〜５４ｄと紙等の記録媒体５３との間に配設されて、駆動ローラ５５等の駆動部材により循環駆動され、各感光体ドラム５２ａ〜５２ｄの表面に形成された４色のトナー像を一旦転写保持し、次いでこれを記録媒体５３へと転写することで、カラー画像を形成する。

本発明の導電性エンドレスベルトは、一定荷重印加速度１００ｍＮ／ｍｍ²／６０秒の測定条件におけるベルト表面のユニバーサル硬度を、表側についてＦ１、裏側についてＦ２としたとき、Ｆ１＜Ｆ２の関係を満足する点に特徴を有する。ベルトの表側および裏側それぞれにおけるかかるユニバーサル硬度の関係を上記のように規定することで、ベルトに必要な強度とベルト表面の柔軟性とをバランスよく得ることができ、高耐久で画像不良の発生のないベルトを実現することができる。

ここで、ユニバーサル硬度とは、圧子を、荷重をかけながら測定対象物に押し込むことにより求められる物性値であり、
（試験荷重）／（試験荷重下での圧子の表面積）
として求められ、単位はＮ／ｍｍ²で表される。このユニバーサル硬度の測定は、例えば、フィッシャー（Ｆｉｓｃｈｅｒ）社製 超微小硬度計Ｈ−１００Ｖなどの市販の硬度測定装置を用いて行うことができる。この測定装置では、四角錘または三角錘形状の圧子を、所定の比較的小さい試験荷重をかけながら被測定物に押し込んで、所定の押し込み深さに達した時点でその押し込み深さから圧子が接触している表面積を求め、上記式よりユニバーサル硬度を求めるものである。即ち、一定荷重測定条件で圧子を被測定物に押し込んだ際に、押し込まれた深さに対するそのときの応力をユニバーサル硬度として定義するものである。

上記押し込み深さは、例えば、ベルト表面から７μｍ以内、好ましくは５μｍ以内の深さ領域とすることができる。かかる条件下で求められるユニバーサル硬度によれば、ベルト表面から７μｍ以内、好ましくは５μｍ以内程度の深さ領域におけるベルト硬度を直接的に評価することができるため、ベルト物性を判断する上で極めて有効である。

本発明のベルトにおいては、上記測定条件における表側と裏側とのユニバーサル硬度の値が上記関係を満足するものであればよく、その絶対値については特に制限されるものではないが、好ましくは、表側のユニバーサル硬度Ｆ１と裏側のユニバーサル硬度Ｆ２との差が１０〜５０Ｎ／ｍｍ²である。Ｆ１とＦ２との差を上記範囲内とすることにより、本発明の効果を最も良好に得ることができる。また、表側のユニバーサル硬度Ｆ１は好適には０．１〜２０Ｎ／ｍｍ²であり、表側のユニバーサル硬度Ｆ１が０．１Ｎ／ｍｍ²未満であると、トナー保持性が強くなって、転写効率が悪化したり、紙粉がつきやすくなる場合がある。一方、２０Ｎ／ｍｍ²を超えると、感光体や紙に対する追従性が悪化し、色ずれ等の画像不良を生ずるおそれがある。

本発明のベルトの材料としては、特に制限されるものではなく、慣用の材料のうちから適宜選択して使用すればよい。押出成形が可能である点からは、熱可塑性樹脂を用いることが好ましく、例えば、熱可塑性ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）樹脂や熱可塑性ポリブチレンナフタレート（ＰＢＮ）樹脂等の熱可塑性ポリアルキレンナフタレート樹脂、熱可塑性ポリアミド（ＰＡ）、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン（ＡＢＳ）樹脂、熱可塑性ポリアセタール（ＰＯＭ）、熱可塑性ポリアリレート（ＰＡＲ）、熱可塑性ポリカーボネート（ＰＣ）等を好適に挙げることができる。また、これら熱可塑性樹脂と熱可塑性エラストマーとのポリマーアロイまたはポリマーブレンドを用いることもでき、これらのうちのいずれかを基材として用いることにより、良好な強度、特には良好な屈曲耐久性を備えたベルトを得ることができる。

また、本発明のベルトにおいては、上記基材に対し、所望に応じ、機能性成分として導電性材料を添加して導電性の付与、調整を行うことができる。かかる導電性材料としては、例えば、ラウリルトリメチルアンモニウム、ステアリルトリメチルアンモニウム、オクタデシルトリメチルアンモニウム、ドデシルトリメチルアンモニウム、ヘキサデシルトリメチルアンモニウム、変性脂肪酸・ジメチルエチルアンモニウムの過塩素酸塩、塩素酸塩、ホウフッ化水素酸塩、硫酸塩、エトサルフェート塩、ハロゲン化ベンジル塩（臭化ベルジル塩、塩化ベンジル塩等）等の第４級アンモニウムなどの陽イオン界面活性剤；脂肪族スルホン酸、高級アルコール硫酸エステル塩、高級アルコールエチレンオキサイド付加硫酸塩、高級アルコール燐酸エステル塩等の陰イオン界面活性剤；各種ベタイン等の両性イオン界面活性剤；高級アルコールエチレンオキサイド、ポリエチレングリコール脂肪酸エステル、多価アルコール脂肪酸エステル等の非イオン性帯電防止剤などの帯電防止剤、ＬｉＣＦ₂ＳＯ₂、ＮａＣｌＯ₄、ＬｉＢＦ₄、ＮａＣｌ等の周期律表第１族の金属塩；Ｃａ（ＣｌＯ₄）₂等の周期律表第２族の金属塩：およびこれらの帯電防止剤がイソシアネートと反応する活性水素を有する基（水素基、カルボキシル基、一級乃至二級アミン基等）を１個以上有するものなどが挙げられる。更に、これらと多価アルコール（１，４−ブタンジオール、エチレングリコール、ポリエチレングリコール、プロピレングリコール等）またはその誘導体との錯体、或いはエチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノエチルエーテル等との錯体などのイオン導電剤；ケッチェンブラック、アセチレンブラック等の導電性カーボン；ＳＡＦ、ＩＳＡＦ、ＨＡＦ、ＦＥＦ、ＧＰＦ、ＳＲＦ、ＦＴ、ＭＴ等のゴム用カーボン；酸化処理を施したカラーインク用カーボン、熱分解カーボン、天然グラファイト、人造グラファイト等；酸化スズ、酸化チタン、酸化亜鉛、ニッケル、銅等の金属および金属酸化物；ポリアニリン、ポリピロール、ポリアセチレン等の導電性ポリマーなどを例示することができる。

これらイオン導電剤または電子導電剤の添加量は、基材１００重量部に対して好ましくは０．１〜１００重量部、より好ましくは１〜５０重量部程度である。

また、導電性材料として、高分子イオン導電剤を用いることも可能である。本発明に用いることのできる高分子イオン導電剤としては、例えば、特開平９−２２７７１７号公報、特開平１０−１２０９２４号公報、および、特開２０００−３２７９２２号公報に記載されているものを用いることができるが、特に限定されない。

具体的には、（Ａ）有機ポリマー材料、（Ｂ）イオン導電可能なポリマーまたはコポリマー、および、（Ｃ）無機または低分子量有機塩、からなる混合物を挙げることができ、ここで、成分（Ａ）は、ポリアクリル酸エステル、ポリメタクリル酸エステル、ポリアクリロニトリル、ポリビニルアルコール、ポリビニルアセテート、ポリアミド、ポリウレタンまたはポリエステルであり、成分（Ｂ）は、オリゴエトキシ化アクリレートもしくはメタクリレート、芳香族環についてオリゴエトキシ化されたスチレン、ポリエーテルウレタン、ポリエーテル尿素、ポリエーテルアミド、ポリエーテルエステルアミドまたはポリエーテルエステルであり、また、成分（Ｃ）は、無機または低分子量有機プロトン酸のアルカリ金属、アルカリ土類金属、亜鉛またはアンモニウム塩であり、好ましくは、ＬｉＣｌＯ₄、ＬｉＣＦ₃ＳＯ₃、ＮａＣｌＯ₄、ＬｉＢＦ₄、ＮａＢＦ₄、ＫＢＦ₄、ＮａＣＦ₃ＳＯ₃、ＫＣｌＯ₄、ＫＰＦ₆、ＫＣＦ₃ＳＯ₃、ＫＣ₄Ｆ₉ＳＯ₃、Ｃａ（ＣｌＯ₄）₂、Ｃａ（ＰＦ₆）₂、Ｍｇ（ＣｌＯ₄）₂、Ｍｇ（ＣＦ₃ＳＯ₃）₂、Ｚｎ（ＣｌＯ₄）₂、Ｚｎ（ＰＦ₆）₂またはＣａ（ＣＦ₃ＳＯ₃）₂等である。

これらの中でも、成分（Ｂ）として、ポリエーテルアミド成分またはポリエーテルエステルアミド成分を含有する高分子イオン導電剤が好適であり、さらに、これに加えて成分（Ｃ）として低分子イオン導電剤成分を含有することが好ましい。また、かかるポリエーテルアミド成分およびポリエーテルエステルアミド成分としては、ポリエーテル成分が（ＣＨ₂−ＣＨ₂−Ｏ）を含有し、ポリアミド成分がナイロン１２またはナイロン６を含有するものが特に好ましく、これを成分（Ｂ）として含有し、さらに成分（Ｃ）の低分子イオン導電剤成分としてＮａＣｌＯ₄を含有する高分子イオン導電剤が特に好適である。かかる好適な高分子イオン導電剤は、市場においてＩｒｇａｓｔａｔ（登録商標）Ｐ１８およびＩｒｇａｓｔａｔ（登録商標）Ｐ２２（共に、チバ・スペシャルティ・ケミカルズ・インコーポレーテッド製）、ペレスタットＮＣ６３２１（三洋化成（株）製）として入手することができる。

これら高分子イオン導電剤の添加量は、基材１００重量部に対して好ましくは１〜５００重量部、より好ましくは１０〜４００重量部程度である。

本発明においては、上記各種導電剤を適宜配合することにより、ベルトの体積固有抵抗値を、１０⁷〜１０¹⁴Ω・ｃｍ、特には１０⁸〜１０¹³Ω・ｃｍ程度に調整することができる。

なお、本発明の導電性エンドレスベルトに高分子イオン導電剤を添加する場合には、基材と高分子イオン導電剤との相溶性を向上するために、相溶化剤を添加してもよい。本発明において好適に用いることができる相溶化剤としては、例えば、ＥＶＡ／ＥＰＤＭ／ポリオレフィン系グラフトコポリマー、ポリオレフィン系グラフトコポリマーおよび反応性（ＧＭＡ、ＭＡＨ含有）ポリオレフィン系グラフトコポリマー、Ｐ（Ｓｔ−ｃｏ−ＧＭＡ）、ＥＧＭＡ、Ｐ（Ｅｔ−ｃｏ−ＥＡ−ｃｏ−ＭＡＨ）、オレフィン系グラフトコポリマー、マレイン化ポリオレフィン、ＳＥＢＳおよびそのマレイン化物、オキサゾリン基含有スチレン系またはアクリロニトリル−スチレン系ポリマー、マレイン化ＥＰＤＭ、マレイン化ＰＥ、マレイン化ＰＰ、マレイン化ＥＶＡ、スチレン・無水マレイン酸コポリマー、ＳＡＮグラフトＥＰＤＭ、反応性ポリスチレン、ポリカプロラクトン−ｂ−ポリスチレン、反応性スチレン・アクリロニトリルコポリマー、イミド化ポリアクリレート、エチレン・グリシジルメタクリレートアクリル酸コポリマー、塩素化ポリエチレン、反応性フェノキシ、シラン化合物、ペルオキシドポリマー、ポリカプロラクトン、ＥＶＡ／ＥＰＤＭ／ポリオレフィン系グラフトポリマー等が挙げられる（上記列挙中の略称は、夫々、ＥＶＡ：エチレン酢酸ビニル共重合体、ＥＰＤＭ：エチレン−プロピレン−ジエン共重合体、ＥＧＭＡ：エチレン−メタクリル酸グリシジル共重合体、ＳＥＢＳ：スチレン−エチレン−ブタジエン−スチレン共重合体、ＧＭＡ：メタクリル酸グリシジル、ＭＡＨ：無水マレイン酸、ＥＡ：アクリル酸エチルである）等を挙げることができ、これら相溶化剤を、基材と高分子イオン導電剤との総量１００重量部に対して、好ましくは０．１〜２０重量部添加することにより、両者の相溶性を向上して、高分子イオン導電剤の基材への均質かつ良好な分散を可能にし、高性能の導電性エンドレスベルトを得ることができる。

また、本発明のベルトには、本発明の効果を損なわない範囲で、上述の成分に加えて他の機能性成分を適宜添加することも可能であり、例えば、各種充填材、カップリング剤、酸化防止剤、滑剤、表面処理剤、顔料、紫外線吸収剤、帯電防止剤、分散剤、中和剤、発泡剤、架橋剤等を適宜配合することができる。さらに、着色剤を添加して、ベルトに着色を施してもよい。

本発明のベルトは、上述のユニバーサル硬度に関する表側と裏側とにおける関係を満足するものであれば、単一の層からなる単層構造であっても、２以上の層が積層されてなる積層構造であってもよく、特に制限されるものではない。また、積層構造の場合も、異なる組成を有する２以上の層が積層されているものであっても、同じ組成の層を２以上含むものであってもよい。

本発明の導電性エンドレスベルトの厚さは、転写搬送ベルトまたは中間転写部材等の形態に応じて適宜選定されるものであるが、好ましくは５０〜２００μｍの範囲内である。また、その表面粗さとしては、好適には、ＪＩＳ１０点平均粗さＲｚで１０μｍ以下、特に６μｍ以下、更には３μｍ以下とする。

また、本発明の導電性エンドレスベルトには、図１に一点鎖線で示すように、図２の画像形成装置における駆動ローラ９または図３の駆動ローラ３０などの駆動部材と接触する側の面に、該駆動部材に形成した嵌合部（図示せず）と嵌合する嵌合部を形成してもよく、本発明の導電性エンドレスベルトは、このような嵌合部を設け、これを駆動部材に設けた嵌合部（図示せず）と嵌合させて走行させることにより、導電性エンドレスベルトの幅方向のずれを防止することができる。

この場合、前記嵌合部は、特に制限されるものではないが、図１に示すように、ベルトの周方向（回転方向）に沿って連続する凸条とし、これを駆動ローラ等の駆動部材の周面に周方向に沿って形成した溝に嵌合させるようにすることが好ましい。

なお、図１（ａ）では、１本の連続する凸条を嵌合部として設けた例を示したが、この嵌合部は多数の凸部をベルトの周方向（回転方向）に沿って一列に並べて突設してもよく、また嵌合部を２本以上設けたり（図１（ｂ））、ベルトの幅方向中央部に設けてもよい。更に、嵌合部として図１に示した凸条ではなく、ベルトの周方向（回転方向）に沿った溝を設け、これを前記駆動ローラ等の駆動部材の周面に周方向に沿って形成した凸条と嵌合させるようにしてもよい。

また、本発明の導電性エンドレスベルトを用いた本発明の画像形成装置としては、図２に示すタンデム方式のものや図３に示す中間転写方式のもの、または、図４に示すタンデム中間転写方式のものを例示することができるが、これらには限定されない。尚、図３の装置の場合、本発明の中間転写部材２０を回転させる駆動ローラまたは駆動ギアには適宜電源６１から電圧を印加することができ、この場合の電圧は直流のみの印加または直流に交流を重量する印加など、印加条件は適時選択することができる。

さらに、本発明の導電性エンドレスベルトの製法は特に制限されるべきものではなく、例えば、二軸混練機により主成分としての樹脂材料と導電性材料等の機能性成分とを混練し、得られた混練物を環状ダイスを使って押出し成形することにより製造することができる。または、静電塗装等の粉体塗装法、ディップ法または遠心注型法も好適に採用することができる。

以下、本発明を、実施例を用いてより詳細に説明する。
実施例１〜３および比較例１、２
下記の表１中に示す各配合成分を、同表中に示す混練温度で二軸混練機により溶融混練し、表側および裏側の夫々に用いる混練物を得た。得られた混練物を、同表中に示す成型温度にて、一軸押出機により２層共押出環状ダイスを用いて押出して、内径２２０ｍｍ、厚さ１００μｍ、幅２５０ｍｍの寸法を有する導電性エンドレスベルトを作製した。表側と裏側との厚み比率は下記の表中に示すとおりである。

得られた各実施例および比較例の各ベルトの物性につき、以下の手順に従い夫々測定を行った。
＜体積抵抗の測定＞
温度２３℃、相対湿度５０％にて、測定装置として、アドバンテスト（ＡＤＶＡＮＴＥＳＴ）社製の、抵抗計Ｒ８３４０ＡにサンプルチャンバーＲ１２７０４Ａを接続したものを用いて、測定電圧１００Ｖにおける体積固有抵抗率を測定した。

＜ユニバーサル硬度の測定＞
フィッシャー（Ｆｉｓｃｈｅｒ）社製 超微小硬度計Ｈ−１００Ｖを用いて、下記の測定条件に従い測定した。
圧子：対面角度１３６°の四角錐型ダイヤモンド圧子
最大荷重：１００ｍＮ／ｍｍ²
荷重印加速度：１００ｍＮ／ｍｍ²／６０秒

＜画像特性の評価＞
各ベルトを図２に示した転写搬送ベルトを用いたタンデム方式の画像形成装置に装着し、初期および１０万枚印刷後の各画像特性を評価した。
これらの各評価結果を下記の表１中に併せて示す。

＊１）ＰＢＮ：帝人化成（株）製、商品名 ＴＱＢ−ＯＴ
＊２）ＰＡ１２：宇部興産（株）製、商品名 ３０２４Ｕ
＊３）ポリエステルエラストマー：東洋紡績（株）製、商品名 ペルプレンＰ−３０Ｂ
＊４）ポリウレタンエラストマー：協和発酵工業（株）製、商品名 エステン５８２７１
＊５）カーボンブラック：電気化学工業（株）製、型番 電化ブラック
＊５）高分子イオン導電剤：チバ・スペシャルティ・ケミカルズ・インコーポレーテッド製、Ｉｒｇａｓｔａｔ Ｐ１６
＊７）ＰＥＴ：ユニチカ（株）製、商品名 ＳＡ−１２０６

本発明の一実施の形態に係る導電性エンドレスベルトの幅方向断面図である。 本発明の画像形成装置の一例としての転写搬送ベルトを用いたタンデム方式の画像形成装置を示す概略図である。 本発明の画像形成装置の他の例としての中間転写部材を用いた中間転写装置を示す概略図である。 本発明の画像形成装置の他の例としてのタンデム中間転写部材を用いたタンデム中間転写装置を示す概略図である。

符号の説明

１、１１、５２ａ〜５２ｄ 感光体ドラム
２、７ 帯電ロール
３ 現像ロール
４ 現像ブレード
５ トナー供給ロール
６ クリーニングブレード
８ 除電ロール
９、３０、５５ 駆動ローラ（駆動部材）
１０ 転写搬送ベルト
１２ 一次帯電器
１３ 画像露光
１４、３５ クリーニング装置
１９ 給紙カセット
２０ 中間転写部材
２５ 転写ローラ
２６、５３ 記録媒体
２９、６１ 電源
４１、４２、４３、４４ 現像器
５０ タンデム中間転写部材
５４ａ〜５４ｄ 第１現像部〜第４現像部
５６ 記録媒体送りローラ
５７ 記録媒体送り装置
５８ 定着装置
５９ 電源装置（電圧印加手段）

Claims (7)

1. 静電吸着により保持した記録媒体を、駆動部材により循環駆動されて、４種の画像形成体に搬送し、各トナー像を該記録媒体に順次転写するタンデム方式の転写、搬送用導電性エンドレスベルトにおいて、
   一定荷重印加速度１００ｍＮ／ｍｍ²／６０秒の測定条件におけるベルト表面のユニバーサル硬度を、表側についてＦ１、裏側についてＦ２としたとき、Ｆ１＜Ｆ２の関係を満足することを特徴とする導電性エンドレスベルト。
2. 画像形成体と記録媒体との間に配設され、駆動部材により循環駆動されて、前記画像形成体表面に形成されたトナー像を一旦自己の表面に転写保持し、これを記録媒体へと転写する中間転写部材用の導電性エンドレスベルトにおいて、
   一定荷重印加速度１００ｍＮ／ｍｍ²／６０秒の測定条件におけるベルト表面のユニバーサル硬度を、表側についてＦ１、裏側についてＦ２としたとき、Ｆ１＜Ｆ２の関係を満足することを特徴とする導電性エンドレスベルト。
3. ４種の画像形成体と記録媒体との間に配設され、駆動部材により循環駆動されて、前記４種の画像形成体表面に形成されたトナー像を一旦自己の表面に順次転写保持し、これを記録媒体へと転写するタンデム中間転写部材用の導電性エンドレスベルトにおいて、
   一定荷重印加速度１００ｍＮ／ｍｍ²／６０秒の測定条件におけるベルト表面のユニバーサル硬度を、表側についてＦ１、裏側についてＦ２としたとき、Ｆ１＜Ｆ２の関係を満足することを特徴とする導電性エンドレスベルト。
4. 前記表側および裏側のユニバーサル硬度Ｆ１およびＦ２が、いずれもベルト表面から７μｍ以内における値である請求項１〜３のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルト。
5. 前記表側のユニバーサル硬度Ｆ１と裏側のユニバーサル硬度Ｆ２との差が１０〜５０Ｎ／ｍｍ²である請求項１〜４のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルト。
6. 前記表側のユニバーサル硬度Ｆ１が０．１〜２０Ｎ／ｍｍ²である請求項１〜５のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルト。
7. 請求項１〜６のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルトを用いたことを特徴とする画像形成装置。

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