JP2007108283A - 画像形成装置及び色ずれ補正方法 - Google Patents
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Abstract
【解決手段】 色ずれ補正時に補正用パターンの検出、色ずれ算出を行うことなく、予め求められた各種色ずれ量をずれ量を求めた時の温度と関係付けて保存したEEPROMのテーブルから得たデータを使用する。色ずれ補正処理では、画像形成時に現在温度を検知し(S101)、検知した温度に応じた各種色ずれ量を保存しておいたテーブルデータを参照、取得し(S102)、得たずれ量に基づいて制御条件を補正し、適正画像出力を得る。
【選択図】 図7
Description
このような光ビーム走査方式によりカラー画像を形成する場合、色成分毎に露光走査により感光体(単一の感光体を用いる方式、或いは各色の感光体を複数用いる所謂タンデム方式がある)上に作成された静電潜像は、トナーで現像され、その後、中間転写体から記録(転写)用紙への転写過程で重ね合わ(合成)される、という処理工程が典型である。
上記のように、色成分ごとに感光体に露光走査を行い、その後、カラー合成を行うという方法によると、各色成分の画像形成条件の違い等によるずれが合成画像に生じ得、画質を低下させるので、この各色成分画像間に生じるずれを無くすように、画像形成処理工程を管理する必要がある。実際には、色成分間に生じる色ずれを検知し、検知結果に応じて、設定されている制御条件を色ずれの無い状態へ補正する、といった方法により、適正な画像出力を得るように管理している。
特許文献1には、各色のパターン画像を転写ベルトに形成し、このパターンに現れる変化を検知して色ずれを検知する方法について示されており、ここでは、エラーの無い状態で動作した場合、所定の位置関係で形成される条件で各色のパターン画像を転写ベルトに形成し、色ずれを検知している。具体的には、各色の画像間に生じる色ずれとして、副走査レジスト、傾き(スキュー)、主走査レジスト及び主走査倍率の誤差が原因で起きるものを対象としている。このために、搬送ベルト上の主走査方向における3箇所の検出位置に位置合わせ用(位置ずれ検出用)トナーマーク列を形成している。さらに、特許文献1では、各色の濃度検出用トナーマーク(パッチ)を形成し、このマークの検出に位置ずれ用の検出手段を共用する構成としている。
例示した特許文献1に示すような計測方法により得られた動作状態を表すデータをもとに、動作条件を調整して、色ずれがなく、高画質の画像を形成するための補正が行われる。上記の調整は、露光走査部では、画像の書込みタイミング、感光体の駆動、露光量等を調整し、トナー現像部では、現像バイアスや帯電バイアスを調整する。
また、特許文献2には、画像形成装置内の適所に温度センサを設け、温度センサにより検知した温度が、前回の色ずれ調整を行なったときの温度との差が所定値以上になる温度であるか、否かによって、色ずれ調整の実行要否を判断して、その結果に従い色ずれ調整を実行する。
ただ、このような方法で補正時期を定めるようにした場合、補正を行う時期は、予め設定した所定の温度変化が生じたときであり、それまでは、補正を行わない。従って、設定温度変化を大きくすると、その間に色ずれが大きくなる可能性があり、また、設定温度変化を小さくすると、ずれ検出用パターンの形成、ずれの検出、検出したずれに基づく補正、といった一連の補正動作(上記特許文献1、参照)が必要以上に行われ、画像形成の生産性の低下につながることになり、この設定を適切に行うことは、それぞれの装置特性等のばらつきがあって、困難を伴う。
本発明は、色成分毎に作像を行い、転写体への転写を行う、という一連の処理過程でカラー画像の合成を行う画像形成装置における色ずれ補正に係わる上記した従来技術の問題に鑑みてなされたもので、その解決すべき第1の課題は、色ずれの補正を任意のタイミングで行え、その際に、色ずれの検出を同時に行わなくても、その時の装置条件に適した補正を行うことができるようにすることにある。
また、色ずれの検出をもとに色ずれ補正が行われた場合に、それ以後に行われる色ずれ補正にこの検出結果を利用して、より適切な補正を行うことを第2の課題とする。
請求項2の発明は、画像形成を行った画像の枚数をカウントする枚数カウント手段を有した請求項1に記載された画像形成装置において、前記制御手段は、前記ずれ量記憶手段から取得したずれ量を前記枚数カウント手段のカウント値に応じて調整し、調整後のずれ量を制御に用いることを特徴とし、このようにすることによって上記第1の課題を解決するものである。
請求項4の発明は、請求項2又は3に記載された画像形成装置において、新に色ずれ量を得た時に、前記ずれ量記憶手段に前記枚数カウント手段のカウント値を履歴情報として保存することを特徴とし、このようにすることによって上記第2の課題を解決するものである。
画像形成時に、環境の温度を検知する工程と、検知された温度に応じたずれ量を前記ずれ量保存工程で保存しておいたずれ量から取得する工程と、取得したずれ量に基づいて、画像形成条件として予め設定されている制御量を補正する工程と、補正した条件に従って色ずれのない画像を形成する制御を行う工程を行うことによって、上記第1の課題を解決するものである。
請求項6の発明は、画像形成を行った画像の枚数をカウントする工程が付加されている請求項5に記載された色ずれ補正方法において、画像形成条件として予め設定されている制御量を補正するために、保存しておいたずれ量から取得した前記ずれ量を、画像形成を行った画像枚数のカウント値に応じて調整する工程を行い、制御量を補正する前記工程において、調整後の補正量によって制御量を補正することを特徴とし、このようにすることによって上記第1の課題を解決するものである。
請求項8の発明は、請求項6又は7に記載された色ずれ補正方法において、新に色ずれ量を得た時に、画像形成を行った画像の枚数をカウントする前記工程で得たカウント値を履歴情報として保存する工程を行うことを特徴とし、このようにすることによって上記第2の課題を解決するものである。
また、ずれ補正用パターンの形成、パターン検知、ずれ量の算出という手順で新にずれ量を求めたときに、求めた補正用情報(ずれ量と温度情報)を保存されている補正用情報に上書きするようにしたので、以後の補正では、最新、即ち現状の装置状態に最も近い補正用情報を用いることで、経時的な変化による影響を避けることができるので、さらに高品質な画像を得ることができる(請求項3,7)。
しかも、画像形成を行った画像枚数のカウント値に応じて、ずれ量を調整することで、経時変化分を加味した補正によって、より高品質な画像を得ることができる(請求項2,4,6,8)。
以下に示す実施形態は、本発明を主・副2次元走査方式で感光体上にLD(Laser Diode)光書込みを行う電子写真方式のカラー画像形成装置に適用した例を示す。また、ここでは、此の種の装置として典型的な所謂タンデムタイプの画像形成装置、即ち、色毎に備えた感光体に形成された画像を転写する中間転写体(転写ベルト)上でカラー画像の合成を行う装置を例にする。
ただ、色成分毎に作像を行い、転写体への転写を行う、という一連の処理過程でカラー画像の合成を行う画像形成装置であれば適用でき、例えば、単一の感光体を各色に用いる方式や中間転写体からの転写プロセスでカラー画像の合成を行う方式においても、本例と同様に実施が可能である。
図1に示すように、転写紙1を搬送する搬送ベルト2の移動方向に沿って上流から順に、カラー画像を構成する各色成分(イエロー:Y、マゼンタ:M、シアン:C、ブラック:BK)の画像を形成する画像形成部6Y,6M,6C,6BKが一列に配置されている。
搬送ベルト5は、駆動回転する駆動ローラ7と従動回転する従動ローラ8とに巻回されたエンドレスのベルトであり、駆動ローラ7により図中の矢印方向に回転駆動される。搬送ベルト5の下部には、転写紙4が収納された給紙トレイ1が備えられている。給紙トレイ1に収納された転写紙4のうち最上位置にある転写紙は、画像形成時に給紙され、静電吸着によって搬送ベルト5上に吸着される。吸着された転写紙4は、第1の画像形成部(イエロー)6Yに搬送され、ここでイエローの画像形成が行われる。
第1の画像形成部(イエロー)6Yは、感光体ドラム9Yと感光体ドラム9Yの周囲に配置された帯電器10Y、露光器11、現像器12Y、感光体クリーナ13Yから構成されている。なお、各色の画像形成部6Y,6M,6C,6BKは、形成するトナー画像が異なるだけで、同じ構成要素を備えているので、第1の画像形成部(イエロー)以外の色についての構成の説明は省略する。
感光面に形成された静電潜像は、現像器12Yで現像され、感光体ドラム9Y上にトナー像が形成される。このトナー像は、感光体ドラム9Yと搬送ベルト5上の転写紙と接する位置(転写位置)で転写器15Yによって転写され、転写紙4上に単色(イエロー)の画像を形成する。
転写が終わった感光体ドラム6Mは、ドラム表面に残った不要なトナーを感光体クリーナ10Mによってクリーニングされ、次の画像形成に備えることとなる。このように、第1の画像形成部(イエロー)6Yで単色(イエロー)を転写された転写紙4は、搬送ベルト5によって第2の画像形成部(マゼンタ)6Mに搬送される。ここでも、第1の画像形成部(イエロー)6Yにおけると同様に、感光体ドラム9M上に形成されたトナー像(マゼンタ)は、転写紙4上に重ねて転写される。転写紙4は、さらに第3の画像形成部(シアン)6C、第4の画像形成部(ブラック)6BKに搬送され、これまでに行われたと同様に、形成されたトナー像が転写されて、カラー画像を形成してゆく。第4の画像形成部6BKを通過してカラー画像が形成された転写紙4は、搬送ベルト5から剥離され、定着器16にて定着された後、排紙される。
こうした色ずれの成分としては、主にスキュー、副走査方向のレジストずれ、主走査方向の倍率誤差、主走査方向のレジストずれなどが知られている。
画質の低下を招くこうした色ずれを起さないようにするために、事前に上記色ずれ成分を求め、求めた色ずれに応じて、画像形成条件として設定されている制御量を補正し、補正した条件に従って色ずれのない画像を形成する制御を行う。
従来、この色ずれ補正を行なう際、補正を行なう度に各色の画像形成部を実際に動作させて、色ずれ補正用パターンを搬送ベルト5に形成し、そのパターンを読取ることで、上記色ずれ成分の量を把握し、補正量を求める、という手順を行っていた。
しかしながら、この手順を行なうと相当の時間が掛かるので、前回色ずれ補正を行ってからの温度変動が小さい場合には、補正を行わないようにして、効率化を図っている。が、この方法による場合にも、上記[発明が解決しようとする課題]の項に述べたように、必ずしも適正な補正が保証されない、という問題が生じる場合がある。
このために、本実施形態では、通常の画像形成動作から切り離して、色ずれ量を求め、求めた色ずれ量を予め補正用情報として、求めた時の装置内の温度と関係付けて保存しておき、画像形成時には、そのときの装置内の温度を検知し、検知した温度に応じた色ずれ量を、保存しておいた補正用情報から取得するようにする。このようにすることで、従来、画像を形成する前に行なっていた補正用パターンの検知に基づく色ずれ量の算出をせずに(つまり、このための時間が削減でき)、その時の装置の状態に応じた適切な色ずれの補正を行うことを可能にする。しかも、温度を検知するだけで、その外は無条件であるから、いつでも実行できる。
その1つは、画像形成装置の動作範囲における温度帯の全域にわたって実験的に求めた色ずれ量を温度と関係付けて装置内の不揮発メモリに保存し、装置に付けて提供する方法である。この場合、メーカー側で同じ構成の画像形成装置で得たデータを収集し、標準値として求めた値でも良いし、実機で実際に動作させて求めた値でも良い。
もう1つは、実機で補正用情報(色ずれ量、温度等)を求めることができるようにする方法である。即ち、実機に補正用パターンの検知、検知結果に基づくずれ量の算出といった処理手順を行うための手段を備え、この手段を用いて色ずれ量を求める動作を行わせる。この結果、得られる色ずれ量を装置内の不揮発メモリに保存し、その後の補正時に用いるようにする方法である。
後者の場合、補正用パターンの形成等を行う上記処理手順の実行が必要であり、このための制御手順が用意される。例えば、電源ON時や休止状態になる時などの適当に定めたタイミングで指示を出すか、或は、オペレータによる動作モードの指示を条件に、通常の画像形成動作とは切り離して(特別に画像形成の前に色ずれ量を求めるモードを指示する方法でも良い)色ずれ量を求め、補正用情報として保存する。なお、補正用パターンを検知し、検知結果に基づいてずれ量を算出する手順の実行を伴う本発明の実施形態については、後記で説明する(図10、参照)。
その一つは、搬送ベルト5に色ずれの補正用パターンを形成する手段であり、図2に、搬送ベルト5に形成するこの補正用パターンの1例を示す。同図に示す補正用パターン23は、上記したスキュー、副走査方向のレジストずれ、主走査方向の倍率誤差、主走査方向のレジストずれなどの色ずれ成分の検出をするために、K、M、Y、Cそれぞれ主走査方向に対する平行ラインと傾斜ラインよりなり、搬送ベルト移動方向(副走査方向)に直交する方向(即ち、主走査方向)の3箇所、即ち中央部と両端部の2箇所に形成される。各ラインの間隔は、所定の長さdを目標として形成される。
この色ずれの補正用パターン23は、各色の画像形成部6M,6C,6Y,6BKを動作させて形成される。パターン形成の制御は、画像形成装置のシステム制御部(後記図6、参照)の制御下に設けたI/Oデバイスの1つである書込制御基板(図示せず)により行われる。書込制御基板は、各色成分の画像の光書込みを行う露光用LD(図示せず)を制御する基板であり、ここには、通常印刷モードの動作を行うための回路と、これとは別に、この補正モードの動作を行うために必要になる補正用パターン23を形成するための回路を備える。
これらのパターンセンサ17,18,19は、図1に示すように、画像形成部6BKの下流側に、搬送ベルト5に対向する位置で用紙4の搬送方向(図2の矢印で示す搬送ベルトの移動方向)と直交する主走査方向に沿うように、同一の基板上に支持されている。
図3は、パターンセンサ17,18,19と補正用パターン23の関連構成を説明する斜視図を示す。同図に示しように、搬送ベルト5の両端部2箇所に形成される色ずれの補正用パターン23a,23cと中央部に形成される色ずれの補正用パターン23bに対向するように、パターンセンサ17,18,19が配置される。
図4は、パターンセンサ17、18、19の詳細構成を示す。同図に示すように、パターンセンサ17,18,19は、同一構成よりなり、発光部20と、スリット21と、受光部22と備え、搬送ベルト5上に形成された色ずれの補正用パターン23を検知する。各パターンセンサ17、18、19のスリット21は、図5に示すように、主走査方向に平行なライン(以下、平行ラインと呼ぶ)とそのラインに対して傾斜したライン(以下、傾斜ラインと呼ぶ)それぞれを検知するために、これらのラインと平行の開口部を持ち、開口部を通して搬送ベルト5上に形成されたパターン23の通過を検知する。
色ずれの補正用パターン23は、図2に示したように、K、M、Y、Cそれぞれ平行ラインと傾斜ラインとにより構成され、各ラインの間隔は、所定の長さdを目標として形成されている。このようにすることで、色ずれの補正用パターン23に対向して設置された各パターンセンサ17,18,19のスリットにラインが来た際の検知信号は、きれいな山形もしくは谷形の波形となり、ライン中央を正確に求めることができる。
色ずれ補正・制御の処理を実行するCPU(ハードウェア構成については、後記図6に関する説明、参照)は、色ずれの補正用パターン23の検知データをもとに所定の演算処理を行うことにより、スキュー、副走査方向のレジストずれ、主走査方向の倍率誤差、主走査方向のレジストずれ量を各々求める。なお、補正用パターン23の検知データからこれらのずれ量を演算する方法は、従来技術(例えば、特開2004−101567号公報、参照)を適用することにより実施し得るので、ここでは、詳細な説明は、省略する。
また、図2に示した例では、各色の各種色ずれ量を求めるために必要な最低限のパターンとして、4色一組のライン列を示したが、感光体、中間転写ベルト、搬送ベルト等の回転変動による変動誤差を相殺するために、例えば感光体1周期間に対し複数組のライン列を形成して、パターンセンサ17、18、19によりそれらのライン列の検知を行い、その検知結果の平均値を得るようにしてもよい。このようにすれば、より正確な検知を行うことができる。
各種のずれ量が取得されれば、得られたずれ量をもとに、ずれを補正するための制御が行われる。なお、この制御動作は、後記する実機でずれ検知を行わず、このための手段を備えない装置においても必要になる。
スキューに関しては、設定された補正量に従い、例えば、露光器11内の偏向ミラー若しくは露光器11自体をアクチュエーターによって傾きを加えることなどにより実施し得る。副走査方向のレジストずれに対しても同様で、例えばラインの書き出しタイミング及びポリゴンミラーの面位相制御を行う。主走査方向の倍率誤差に関しては、例えば、書込み画周波数を変更することにより、また、主走査方向のレジストずれに関しては、主走査ラインの書き出しタイミングの補正によって、同様に行うことができる。
図6の構成において、CPU(Central Processing Unit)31、RAM(Random Access Memory)32、ROM(Read Only Memory)33及びEEP(Electrically Erasable and Programmable)ROM34は、画像形成装置全体を制御するシステム制御部として機能し、この機能を実現するために、CPU31は、RAM32、ROM33及びEEPROM34に格納された、各種の制御用プログラム及び制御用データを必要に応じて使用することにより、各種I/Oデバイス(入出力装置)を含む各構成部を制御するための制御動作を実行する。その中には、ずれ補正を行うための一連の補正動作に必要な後記の処理フロー(図7,9,10)を実行することが含まれる。
また、システムのハードウェア構成として、CPU31は、RAM32、ROM33及びEEPROM34との間、さらにI/Oポート29を介して各種I/Oデバイスとの間で、処理対象の画像データ、制御データ等のデータをやり取りするためのデータバス及びアドレスバスを備える。
また、各種I/Oデバイスの一部には、書込制御基板37、発光量制御部35、FIFO(First-In First-Out)28、サンプリング制御部27及び温度センサ36が含まれる。書込制御基板37は、通常印刷モードの動作を行うための回路と、これとは別に色ずれ補正モードの動作行うために、補正用パターン23を形成するための回路を備える。温度センサ36は、装置内の温度条件を監視するもので、本実施形態では、特に色ずれ量を求めた時の検知温度が補正情報として管理される。
発光量制御部35は、補正用パターン23を検知するためのパターンセンサ17,18,19には、パターン検知用の発光部を有するタイプのパターンセンサを採用しており、この発光部の発光量を制御するデバイスである。また、FIFO28及びサンプリング制御部27は、パターンセンサ17,18,19から検知データを取得するためのデバイスである。
次に、ライン検知信号は、A/D変換器26によってアナログデータからデジタルデータへと変換される。データのサンプリングは、サンプリング制御部27によって制御される。サンプリングされたデータは、順次FIFOメモリ28に格納される。
一組みのライン列の検知が終了した後、格納されていたデータはI/Oポート29を介し、データバスによりCPU31およびRAM32にロードされ、ROM33に格納されたプログラムに従い、画像形成条件を最適化する上記した各種の色ずれ量を算出するための演算処理を行う。
この後、得られた色ずれ量は、このずれ量を求めた時に温度センサ36によって検知された装置内の温度と関係付けて補正用情報として保存し、管理される。本例では、算出した色ずれ量等を補正用情報として保存する場所として、EEPROM34を用い、CPU31の管理下におく。
ただ、実機で色ずれ量を求める手段を備えず、例えばメーカーによって、実験的に求められたずれデータ(使用時に変化する装置の温度帯全域にわたるデータを用意する)をEEPROM34に予め保存し、このデータのみで対応する方式で実施することも可能である。なお、この方式による場合には、経時変化により色ずれ量が適合しなくなる可能性があるので、例えば、サービスマンによるメンテナンスで経時変化に対する色ずれ量の変動を調整し、そのときにEEPROM34に保存したデータを書換えて適正化する、という方法で対処できるようにすることが望ましい。
本実施形態では、上記のようにして予めEEPROM34に保存しておいた補正用情報を用いることにより、画像形成時には、パターン検出データから色ずれ量を算出する処理プロセスを行わず、装置内の温度の検知を行うだけで、検知した温度に応じた色ずれ量を取得し、このずれ量によって色ずれを補正した制御条件を設定することによって、適正な画像形成を行うことを可能にする。
補正用情報を実機で求めるようにするか、否かの対応の何れを採用するにしても、CPU31は、画像形成時に検知した装置内の温度を条件に、EEPROM34に保存しておいた補正用情報からその温度に適合する色ずれ量を取得し、得たずれ量に基づき算出した、主、副レジストの変更、スキューの補正および倍率誤差補正(画周波数の変更)をするために書込制御基板37に対してその設定を行い、適正な画像出力を得るための制御を行う。
ここに、色ずれ補正処理(1)は、本発明に係わる色ずれ補正処理、即ち、予め保存しておいた装置の温度条件に応じた色ずれ量を用いて行う補正処理の基本的な処理フローを示す。
また、色ずれ補正処理(2)は、上記(1)の基本処理をベースに、画像形成の履歴(画像形成を行った出力画像枚数のカウント値)に応じ、色ずれ量を調整することで、経時的な変化分を加味した補正を行うことを可能にした処理フローを示す。
さらに、色ずれ補正処理(3)は、実機により色ずれ量の算出を行うことを可能にした時に行う処理フローに係わる実施形態を示す。
本発明では、EEPROM34に保存しておいた色ずれ量を用いて補正処理を行うので、従来法のように色ずれ量算出処理(補正用パターンの形成、検出を伴う)を必要としたことによる制約を受けることなく、いつでも(任意のタイミングで)色ずれ補正処理を行うことができる。
従って、画像形成時やユーザによるキー操作時に、或は装置が使用可能な状態にある間の所定時間の経過時、といった適当なタイミングで、その時の装置の温度に応じた色ずれ量をEEPROM34の保存データから取得し、設定を補正する処理を行い、制御条件を最適化する。
図7は、CPU31が実行する色ずれ補正処理のフローを示す。
CPU31は、色ずれ補正処理を実行するタイミングとして設定した条件が満たされると、図7に示す処理フローによる色ズレ補正処理のサブルーチンを起動する。図7の処理フローでは、まず、温度センサ36によって検知された現在の装置の温度情報を取得する(ステップS101)。
次いで、取得した現在の装置の温度によって、EEPROM34に温度と関係付けて保存されている色ずれ量を参照して、温度に応じた色ずれ量を得る(ステップS102)。ここに、EEPROM34には、色ずれの補正用情報として、例えば、管理テーブルの形式で色ずれ量を温度と関係付けて保存される。図8は、この管理テーブルの1例を示す。図8に示すように、装置がとり得る温度領域にわたって所定の温度帯に区分し、各温度帯に対応して、求められた主走査レジストずれ量、主走査倍率誤差、副走査レジストずれ量等の各種ずれ成分量をそれぞれ記録する。
次いで、EEPROM34に保存されている補正用情報から得た検知温度に応じた各種色ずれ量に基づいて制御条件を補正する(ステップS103)。具体的には、温度−色ずれ管理テーブル(図8)から得た各種色ずれ量に基づいて、主、副レジストの変更、スキューの補正および倍率誤差補正(画周波数を変更)をするために、書込制御基板37に対して、色ずれを補正する制御条件を設定し、補正を行い、この処理フローを終える。
本実施形態では、上記の色ずれ補正処理(1)に示した色ずれ補正の基本処理をベースに、装置状態の経時変化を考慮して、色ずれ量を調整することを可能にした処理フローを示す。
EEPROM34に予め保存されている、装置の温度と色ずれ量の関係を示す補正用情報は、図8の温度−色ずれ管理テーブルにおけるように、1つのずれ量に対し温度帯(所定温度範囲を有する)を対応付けているので、温度帯の範囲内における温度変動に対する追従性を有しない。
そこで、ここでは、画像出力の履歴(画像形成を行った出力画像枚数のカウント値)が色ずれ量と一定の関係になることに着目し、色ずれ補正を行なった時を起点にして出力画像枚数をカウントし、現時点のカウント値で色ずれ補正時のずれ量を調整することにより、装置状態の経時変化への追従性を確保し、適正な色ずれ補正を行うようにするものである。
図9は、CPU31が実行する本実施形態に係わる色ずれ補正処理のフローを示す。
CPU31は、色ずれ補正処理を実行するタイミングとして設定した条件が満たされると(例えば、前回補正処理時から所定時間の経過をタイマにより知ったとき)、図9に示す処理フローによる色ズレ補正処理のサブルーチンを起動する。図9の処理フローでは、まず、温度センサ36によって検知された現在の装置の温度情報を取得する(ステップS201)。
次いで、取得した現在の装置の温度によって、EEPROM34に温度と関係付けて保存されている温度−色ずれ管理テーブル(図8)の色ずれ量を参照して、温度に応じた色ずれ量を得る(ステップS202)。
次に、調整された各種色ずれ量に基づいて制御条件を補正する(ステップS204)。具体的には、色ずれ量に基づいて、主、副レジストの変更、スキューの補正および倍率誤差補正(画周波数を変更)をするために、書込制御基板37に対して、色ずれを補正する制御条件を設定し、補正を行なう。
色ずれ補正を行った後、新に求めた補正用情報を管理するために、求めた補正用情報を履歴情報として記録、保存し、この処理フローを終える。このときに、履歴情報として記録、保存する補正用情報には、今回の補正時における出力画像枚数のデータを含める。
上記の色ずれ補正処理(図7、図9の処理フロー、参照)に用いる色ずれ量を実機で求める場合に実行する処理フローを示す。
上記の色ずれ補正処理(図7、図9の処理フロー、参照)に示したように、本発明に係わる色ずれ補正は、従来法のように、補正用パターンの形成、検出を伴う色ずれ量の算出処理を不可欠とせず、このために、EEPROM34に保存しておいた色ずれ量を用いて補正処理を行う。しかしながら、経時変化等により、実際には個々の装置特性にばらつきが生じ、予め保存しておく温度−色ずれ管理テーブル(図8)で対応しきれない場合が起きる。
そこで、色ずれ量を実機で求め、得られる色ずれ量を用いることで、適正な画像出力を保証することを可能にする。ただ、色ずれ量を実機で求める場合のタイミングは、例えば、電源ON時や休止状態になる時などの適当に定めたタイミングで指示を出すか、或は、オペレータによる動作モードの指示を出す、といった条件で、通常の画像形成動作とは切り離して(特別に画像形成の前に補正値を求めるモードを指示する方法でも良い)、色ずれ量を求め、求めた色ずれ量をこれまでEEPROM34に補正用情報として保存しておいたデータに上書きし、以後の色ずれ補正処理に用いる。
このようにすることで、以後の補正では、最新、即ち現状の装置状態に最も近い補正用情報を用いることで、経時的な変化による影響を避けることが可能になり、さらに高品質な画像を得ることができる。
CPU31は、補正用パターン検出による色ずれ量の算出・保存処理を実行するタイミングとして設定した条件が満たされると、図10に示す処理フローによる色ずれ量の算出・保存処理のサブルーチンを起動する。図10の処理フローでは、まず、書込制御基板37に指示して、搬送ベルト5に補正用パターン23(図2、参照)を形成する(ステップS301)。
次に、搬送ベルト5に形成した補正用パターン23をパターンセンサ17,18,19(図2〜5、参照)によって検知させ、得られる検知データから補正用パターン23の位置情報を求める(ステップS302)。
次いで、求めた補正用パターン23の位置情報をもとに、スキュー、副走査方向のレジストずれ、主走査方向の倍率誤差、主走査方向のレジストずれ量等の各種ずれ量を算出する(ステップS303)。
この後、算出した各種ずれ量を、これ以後に実行する色ずれ補正処理に用いることを可能にするために、補正用情報として保存する。この時、補正用情報は、上記手順による色ずれ量算出処理時の装置温度と関係付け、温度−色ずれ管理テーブル(図8)の形式で保存するので、温度センサ36により検出された温度のデータを取得する(ステップS304)。
次に、取得した温度データが属する温度−色ずれ管理テーブルの温度帯に対応する各種ずれ量に、ステップS303で算出した各種ずれ量を保存した(ステップS305)後、この処理フローを終える。なお、新たに求めた色ずれ量を保存するときに、これまでに補正用情報として保存しておいたデータに上書きし、以後の補正処理を適正に保つようにする。
Claims (8)
- 色毎に作像を行う手段、作像された画像を転写体に転写する手段を有し、上記手段のいずれかで各色の画像を合成し、カラー画像を形成する画像形成装置であって、
装置内の温度を検知する温度検知手段と、
予め求められた合成画像に生じる各色画像間のずれ量を、求めた時の温度と関係付けて保存するずれ量記憶手段と、
前記温度検知手段により検知された現在の温度に応じたずれ量を前記ずれ量記憶手段の保存情報から取得し、取得したずれ量に基づいて、画像形成条件として予め設定されている制御量を補正する補正量を算出し、算出した補正量により補正した条件に従って色ずれのない画像を形成する制御を行う制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。 - 画像形成を行った画像の枚数をカウントする枚数カウント手段を有した請求項1に記載された画像形成装置において、
前記制御手段は、前記ずれ量記憶手段から取得したずれ量を前記枚数カウント手段のカウント値に応じて調整し、調整後のずれ量を制御に用いることを特徴とする画像形成装置。 - 請求項1又は2に記載された画像形成装置において、
前記転写体に各色画像間のずれ量を求めるためのずれ補正用パターンを形成するパターン画像形成手段と、
前記パターン画像形成手段によって形成された転写体上のずれ補正用パターンの位置情報を検出するパターン位置検出手段と、
前記パターン位置検出手段によって検出された位置情報に基づいて色ずれ量を算出する色ずれ量演算手段と、
前記色ずれ量演算手段によって算出された色ずれ量を、この色ずれ量を得るために行った前記補正用パターン形成時に前記温度検知手段により検知された温度と関係付け、既に同温度に関わる情報として前記ずれ量記憶手段に保存されている情報に上書きする手段を有したことを特徴とする画像形成装置。 - 請求項2又は3に記載された画像形成装置において、新に色ずれ量を得た時に、前記ずれ量記憶手段に前記枚数カウント手段のカウント値を履歴情報として保存することを特徴とする画像形成装置。
- 色毎に作像を行う工程、作像された画像を転写体に転写する工程を行い、上記工程のいずれかで各色の画像を合成し、カラー画像を形成する際に、合成画像に生じる色ずれに対する補正を行う色ずれ補正方法であって、
予め求められた合成画像に生じる各色画像間のずれ量を、求めた時の温度と関係付けて保存するずれ量保存工程と、
画像形成時に、環境の温度を検知する工程と、
検知された温度に応じたずれ量を前記ずれ量保存工程で保存しておいたずれ量から取得する工程と、
取得したずれ量に基づいて、画像形成条件として予め設定されている制御量を補正する工程と、
補正した条件に従って色ずれのない画像を形成する制御を行う工程を行うことを特徴とする色ずれ補正方法。 - 画像形成を行った画像の枚数をカウントする工程が付加されている請求項5に記載された色ずれ補正方法において、
画像形成条件として予め設定されている制御量を補正するために、保存しておいたずれ量から取得した前記ずれ量を、画像形成を行った画像枚数のカウント値に応じて調整する工程を行い、
制御量を補正する前記工程において、調整後の補正量によって制御量を補正することを特徴とする色ずれ補正方法。 - 請求項5又は6に記載された色ずれ補正方法において、
前記転写体に各色画像間のずれ量を求めるためのずれ補正用パターンを形成する補正用パターン画像形成工程と、
前記補正用パターン画像形成工程によって形成された転写体上のずれ補正用パターンの位置情報を検出するパターン位置検出工程と、
前記パターン位置検出工程によって検出された位置情報に基づいて色ずれ量を算出する色ずれ量演算工程と、
前記色ずれ量演算工程によって算出された色ずれ量を、この色ずれ量を得るために行った前記補正用パターン形成時に検知された環境の温度と関係付け、既に同温度に関わる情報として前記ずれ量保存工程で保存されている情報に上書きする工程を行うことを特徴とする色ずれ補正方法。 - 請求項6又は7に記載された色ずれ補正方法において、
新に色ずれ量を得た時に、画像形成を行った画像の枚数をカウントする前記工程で得たカウント値を履歴情報として保存する工程を行うことを特徴とする色ずれ補正方法。
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