JP2007086124A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 複数の異なる態様で画像形成が可能な画像形成装置において、ソータ等のオプション装置を設けることなくプリント物を分類する。
【解決手段】 画像形成装置１００は、第１の画像形成モードで画像が形成される場合には、画像形成後の用紙を排紙トレイ６４へと排出する。一方、第２の画像形成モードで画像が形成される場合には、画像形成装置１００は画像形成後の用紙を反転搬送部７に搬送し、一部の搬送ロール１４を逆回転させて給紙トレイ１１〜１３や手差しトレイ１６へと排出する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、用紙等のシートに画像を形成する画像形成装置に係り、特に、異なる態様で形成されたプリント物の混在を防ぐための技術に関する。

コピー機やプリンタ等の画像形成装置には、片面または両面プリント、高光沢または低光沢プリントといったように、画像形成を異なる態様（モード）で行えるように構成されているものが多い。両面プリントを行うための構成としては、例えば特許文献１に記載されているように、感光体ドラム等からなる画像形成部を通過した用紙を反転させながら画像形成部の上流側へと搬送させ、１つの画像形成部で表面・裏面両方の画像を形成する構成が最も一般的である。

また、画像の光沢度を異ならせる方法としては、加熱温度や加熱時間といった定着工程に関する諸条件（定着条件）を変化させる方法が知られている。例えば、特許文献１、２に記載された画像形成装置は、高光沢用の定着装置と低光沢用の定着装置とを使い分けることによって定着条件を変化させている。また、特許文献３、４に記載されているように、表面に樹脂層が形成された用紙を用いて高光沢の画像を形成する方法もある。
特開２００２−２１４９４８号公報 特開平５−１８３６４号公報 特開昭６４−３５４５２号公報 特開平５−２１６３２２号公報

ところで、画像形成装置においては、画像形成後の用紙は１つの排紙トレイにまとめて排出されるのが一般的である。しかしながら、上述のようにプリント物が異なる態様で出力される場合、これらが同一の場所に排出されてしまうと、ユーザがプリント物の態様を判別して分類する作業が必要となる。もちろん、ソータ等のオプション装置を用いて出力後のプリント物を分類することも考えられるが、この場合、プリント物を分類して排出するための新たな搬送経路を必要とするので、全体の構成が大型化してしまうという問題がある。

本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数の異なる態様で画像形成が可能な画像形成装置において、ソータ等のオプション装置を設けることなくプリント物を分類するための技術を提供することにある。

本発明に係る画像形成装置は、上述の目的を達成すべく、シートが載置される給紙トレイと、前記給紙トレイに載置されたシートを搬送する第１の搬送手段と、前記第１の搬送手段により搬送されたシートにトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記トナー像形成手段によりトナー像が形成されたシートの搬送方向を、第１の方向と第２の方向のいずれかに切り替える搬送切替手段と、シートが排出される排紙トレイを有し、前記搬送切替手段により搬送方向を前記第１の方向に切り替えられたシートを当該排紙トレイに排出する排出手段と、シートの両面にトナー像を形成させるための搬送手段であって、前記トナー像形成手段によりトナー像が形成され、前記搬送切替手段により搬送方向を前記第２の方向に切り替えられたシートの表裏を反転させ、前記第１の搬送手段に搬送する第２の搬送手段と、自装置における複数の動作モードのうち、第１の動作モードにおいては、前記トナー像が形成されたシートの搬送方向を前記切替搬送手段に前記第１の方向へと切り替えさせ、当該シートを前記排出手段に排出させる一方、前記複数の動作モードのうち、前記第１モードと異なる第２の動作モードにおいては、前記トナー像が形成されたシートの搬送方向を前記搬送切替手段に前記第２の方向に切り替えさせて前記第２の搬送手段に搬送し、その後、前記第２の搬送手段の少なくとも一部により搬送された当該シートを前記排紙トレイと異なる場所に配置されたトレイに排出させる搬送制御手段とを備える。

かかる画像形成装置の一態様として、前記搬送制御手段は、前記第２の動作モードにおいて、前記トナー像が形成されたシートを前記給紙トレイに排出させる構成であってもよい。
あるいは、前記第２の搬送手段は、搬送されてきたシートの表裏を反転させて排出するスイッチバック部と、前記スイッチバック部により表裏が反転されて排出されたシートを前記第１の搬送手段に搬送する搬送部と、前記スイッチバック部を経由したシートを前記搬送部に搬送せずに排出する排出部とを備え、前記搬送制御手段は、前記第２の動作モードでシートに画像が形成される場合には、前記トナー像形成手段によりトナー像が形成されたシートを前記搬送切替手段に前記第２の搬送手段へと搬送させ、その後、当該シートを、前記スイッチバック部を経由させて前記排出部に排出する構成であってもよい。

かかる構成の画像形成装置によれば、第１の動作モードで画像が形成されたシートは排紙トレイに排出される一方、第２の動作モードで画像が形成されたシートは、第２の搬送手段の少なくとも一部を経て、排出部（スイッチバックトレイ）や給紙トレイ（手差しトレイを含む）に排出される。この場合において、第２の搬送手段は両面プリントを行うための周知の構成であり、また、給紙トレイや手差しトレイも、画像形成装置が備える通常の構成であるため、装置を大型化させることなく画像形成後のシート（プリント物）を分類することが可能となる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。以下では、本発明の実施の形態を３種類例示し、その構成と動作を説明する。

［１．第１実施形態］
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１００を示した図である。この画像形成装置１００の構成は、給紙部１と、トナー像形成部２と、用紙搬送部３と、定着部４と、搬送切替部５と、専用定着部６と、反転搬送部７とに大別される。各部の詳細な構成は、以下の通りである。

給紙部１は、給紙トレイ１１、１２、１３と、複数の搬送ロール１４と、切替部材１５と、手差しトレイ１６とを備える。給紙トレイ１１、１２、１３は、それぞれ決められたサイズ・種類の用紙が載置されている。搬送ロール１４は所定の方向に回転し、給紙トレイ１１、１２、１３に載置された用紙を送り出す。切替部材１５はソレノイド等により構成される可動部を有し、用紙の搬送方向を右方向（図中の矢印Ｒ方向）または左方向（図中の矢印Ｌ方向）に切り替える。手差しトレイ１６は、ユーザが必要なときに自分で用紙を載置するためのトレイである。

ここで、本実施形態において用いられる用紙の種類について説明する。本実施形態においては、用紙として「普通紙」と「コート紙」という２種類のシート状の記録材を用いている。ここで普通紙とは、画像形成に通常用いられるいわゆるＰＰＣ（Plain Paper Copier）用紙のことであり、主にセルロースからなる用紙である。また、コート紙とは、ＰＰＣ用紙と同様のセルロース等を基材層として用い、その上下に種々の層をコーティングした用紙である。コート紙は、特に、プリント物を高光沢に仕上げる場合に用いられる用紙である。

図２は、コート紙の構造を示した断面図である。同図に示すように、コート紙は基材層Ｌ_１、防湿層Ｌ_２および受像層Ｌ_３からなる。防湿層Ｌ_２は例えばポリエチレン等の樹脂からなり、基材層Ｌ_１の両面に形成されている。防湿層Ｌ_２の厚さはいずれも数μｍ程度である。防湿層Ｌ_２が基材層Ｌ_１への水分の浸入を妨げることにより、コート紙は高湿環境下にあってもカールしにくくなっている。また、受像層Ｌ_３は例えばポリエステル等の熱可塑性樹脂を主成分とする層であり、トナー像が形成される面（記録面）に形成されている。なお、同図のコート紙は受像層Ｌ_３が片面のみに形成されているが、両面プリントを行う場合には受像層Ｌ_３が両面に形成されたコート紙を用いてもよい。なお、本実施形態においては、給紙トレイ１１にはコート紙が載置されており、給紙トレイ１２、１３には普通紙が載置されているものとする。

ここで図１の画像形成装置１００の説明に戻る。トナー像形成部２は、感光体ドラム２１と、帯電器２２と、露光器２３と、現像器２４と、一次転写ロール２５と、中間転写ベルト２６と、二次転写ロール２７と、バックアップロール２８とを備える。感光体ドラム２１は表面に光導電層の形成された像担持体であり、図示せぬ駆動装置により図中の矢印ａ方向に回転される。帯電器２２は感光体ドラム２１表面に電荷を与え、これを一様に帯電させる。露光器２３はレーザダイオード等のビーム発光源を備え、帯電された感光体ドラム２１表面にビーム光を照射することで照射部分の電荷を消失させ、各色の画像データに応じた静電潜像を形成する。

中間転写ベルト２６は無端のベルト部材であり、駆動ロール２６１、テンションロール２６２、一次転写ロール２５およびバックアップロール２８によって張架されている。中間転写ベルト２６は駆動ロール２６１によって図中の矢印ｂ方向に回転され、転写されたトナー像を二次転写ロール２７により形成されるニップ領域に搬送する。二次転写ロール２７は電気的に接地（アース）されており、図示せぬ電源が接続されたバックアップロール２８との間に電位差を生じさせる。中間転写ベルト２６表面のトナー像はこの電位差によって移動され、二次転写ロール２７とバックアップロール２８の対向する位置において給紙部１から供給された用紙の表面に転写される。トナー像が転写された用紙は用紙搬送部３へと搬送される。

用紙搬送部３は、搬送ベルト３１と、駆動ロール３２と、テンションロール３３とを備える。搬送ベルト３１は無端のベルト部材であり、駆動ロール３２とテンションロール３３とによって張架される。駆動ロール３２は搬送ベルト３１を回転させ、トナー像を転写された用紙を定着部４へ搬送させる。テンションロール３３は搬送ベルト３１が適当な張力となるようにその位置を移動させる。

定着部４は、定着ロール４１と加圧ロール４２とを備え、トナー像が転写された用紙に対して所定の熱量を与えながら用紙を加圧し、用紙表面のトナー像を定着させる。定着部４は定着処理を行いつつ用紙を送り出し、用紙を搬送切替部５の位置へと搬送する。

搬送切替部５は、上述の切替部材１５と同様の構造を有する部材であり、用紙の搬送方向を上方向（図中の矢印Ｕｒ方向）または下方向（図中の矢印Ｄｒ方向）に切り替える。上方向に搬送された用紙は専用定着部６へと搬送され、下方向に搬送された用紙は反転搬送部７へと搬送される。

専用定着部６は用紙の表面を高光沢に仕上げるために用いられる定着装置であり、定着ロール６１、加圧ロール６２および定着ベルト６３等の部材により構成されている。専用定着部６は所定の熱量を用紙に与えるとともに、用紙を高平滑の定着ベルト６３に密着させながら搬送するので、用紙表面の光沢度を向上させることができる。専用定着部６により定着処理が行われた用紙は、排紙トレイ６４に排出される。なお、説明の便宜上、以下においては専用定着部６による定着処理を「二次定着処理」という。

反転搬送部７は、スイッチバック部７１と、複数の搬送ロール７２とを備える。スイッチバック部７１は搬送切替部５から搬送されてきた用紙を一旦収納し、用紙の後端側が先に搬送されるように搬送ロール７２へと送り出す。この動作によって用紙の表裏が反転する。搬送ロール７２は、スイッチバック部７１から搬送されてきた用紙を切替部材１５の位置へと搬送する。

上述の画像形成装置１００の各部の動作は、制御部によって制御される。図３は、制御部１０の概略構成を示したブロック図である。同図に示すように、制御部１０は、中央処理部１０１と、画像処理部１０２と、記憶部１０３と、入力部１０４と、通信部１０５とを備える。

中央処理部１０１はＣＰＵ（Central Processing Unit）等の制御装置であり、種々の演算処理を実行して画像形成装置１００の各部に指示を供給する。画像処理部１０２はＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等の集積回路であり、供給された画像データに対して画像形成に必要な画像処理を施す。記憶部１０３はＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）等の記憶装置であり、上述の演算処理や画像処理に必要なデータを記憶する。入力部１０４はタッチパネル等の入力装置に接続されており、画像形成に係るユーザからの指示を受け付けて中央処理部１０１に供給する。通信部１０５はスキャナやコンピュータ等の外部装置に接続されており、外部装置から入力された画像データを画像処理部１０２に供給する。

以上の構成のもと、画像形成装置１００は、ユーザからの指示に従って用紙に画像を形成する。この画像形成装置１００は、ユーザが画像形成に際して「第１の画像形成モード」と「第２の画像形成モード」のいずれかを選択可能なように構成されている。このとき同時に、ユーザは片面プリント・両面プリントのいずれかを選択することも可能となっている。画像形成装置１００は、選択された画像形成モードに応じた動作にて画像を形成する。

本実施形態において、第１の画像形成モードとは、高光沢のプリント物を得るための画像形成モードである。そのため、画像形成装置１００は、給紙トレイ１１に載置されているコート紙にトナー像を形成し、このコート紙に対して定着部４と専用定着部６とを用いて定着処理を行う。一方、第２の画像形成モードとは、低光沢のプリント物を得るための画像形成モードである。そのため、画像形成装置１００は、給紙トレイ１２、１３に載置されている普通紙にトナー像を形成し、この普通紙に対して定着部４のみを用いて定着処理を行う。そこで以下では、第１の画像形成モードを「高光沢モード」といい、第２の画像形成モードを「低光沢モード」という。

図４は、画像形成装置１００が画像形成モードに応じて行う処理を示したフローチャートである。以下では、画像形成装置１００の動作を同図に沿って説明する。なお、以下の説明においては、用紙の搬送経路を容易に理解せしめるために、搬送経路の各部を符号を用いて区別することとする。具体的には、図５に示すように、給紙トレイ１１〜１３から切替部材１５に至る搬送経路を経路Ａ、切替部材１５からトナー像形成部２に至る搬送経路を経路Ｂ、トナー像形成部２から搬送切替部５に至る搬送経路を経路Ｃ、搬送切替部５から排紙トレイ６４に至る搬送経路を経路Ｄ、搬送切替部５からスイッチバック部７１に至る搬送経路を経路Ｅ、スイッチバック部７１から搬送ロール７２を経て切替部材１５に至る搬送経路を経路Ｆ、切替部材１５から手差しトレイ１６に至る搬送経路を経路Ｇとする。

まず、画像形成装置１００の制御部１０は、ユーザが選択した画像形成モードを判断する（Ｓ１０１）。このとき、ユーザが選択した画像形成モードが高光沢モードである場合には（Ｓ１０１；ＹＥＳ）、制御部１０は両面プリントが選択されているか否かを判断する（Ｓ１０２）。同様に、ユーザが選択した画像形成モードが低光沢モードである場合にも（Ｓ１０１；ＮＯ）、制御部１０は両面プリントが選択されているか否かを判断する（Ｓ１０３）。

行うべき処理が「高光沢モード」であり、かつ、「両面プリント」である場合には（Ｓ１０２；ＹＥＳ）、制御部１０はコート紙を用いて第１面（表面）の画像形成を行わせる。具体的には、制御部１０はトナー像形成部２により給紙トレイ１１に載置されたコート紙の第１面にトナー像を形成させ、定着部４に定着を行わせる。すなわち、このときの用紙の搬送経路は、Ａ→Ｂ→Ｃである（Ｓ１０４）。

続いて制御部１０は、用紙の第２面にトナー像を形成させるために、搬送切替部５を用いて用紙の搬送方向を下方向に切り替える。その結果、用紙は反転搬送部７によって表裏を反転されながら搬送される。その後、用紙が切替部材１５に到達すると、制御部１０は切替部材１５を用いて用紙の搬送方向を右方向に切り替え、用紙の第２面（裏面）の画像形成を行わせる。すなわち、このときの用紙の搬送経路は、Ｅ→Ｆ→Ｂ→Ｃである（Ｓ１０５）。

両面にトナー像が形成されたら、制御部１０は搬送切替部５を用いて用紙の搬送方向を上方向に切り替え、専用定着部６に二次定着処理を行わせる。二次定着処理が終了したら、制御部１０は排紙トレイ６４に用紙を排出する。すなわち、このときの用紙の搬送経路はＤである（Ｓ１０６）。

また、行うべき処理が「高光沢モード」であり、かつ、「片面プリント」である場合には（Ｓ１０２；ＮＯ）、制御部１０は上述したステップＳ１０４と同様の要領でコート紙の第１面（表面）に画像形成を行わせた後、搬送切替部５を用いて用紙の搬送方向を上方向に切り替え、専用定着部６に二次定着処理を行わせる。すなわち、このときの用紙の搬送経路は、Ａ→Ｂ→Ｃ→Ｄである（Ｓ１０７）。

一方、行うべき処理が「低光沢モード」であり、かつ、「両面プリント」である場合には（Ｓ１０３；ＹＥＳ）、制御部１０は普通紙を用いて第１面（表面）の画像形成を行わせる。具体的には、制御部１０はトナー像形成部２により給紙トレイ１２、１３に載置された普通紙の第１面にトナー像を形成させ、定着部４に定着を行わせる。すなわち、このときの用紙の搬送経路は、Ａ→Ｂ→Ｃである（Ｓ１０８）。

続いて制御部１０は、用紙の第２面にトナー像を形成させるために、搬送切替部５を用いて用紙の搬送方向を下方向に切り替える。その結果、用紙は反転搬送部７によって表裏を反転されながら搬送される。その後、用紙が切替部材１５に到達すると、制御部１０は切替部材１５を用いて用紙の搬送方向を右方向に切り替え、用紙の第２面（裏面）の画像形成を行わせる。すなわち、このときの用紙の搬送経路は、Ｅ→Ｆ→Ｂ→Ｃである（Ｓ１０９）。

両面にトナー像が形成されたら、制御部１０は搬送切替部５を用いて用紙の搬送方向を下方向に切り替え、反転搬送部７に用紙の搬送を行わせる。その後、用紙が切替部材１５に到達すると、制御部１０は切替部材１５を用いて用紙の搬送方向を左方向に切り替え、用紙を手差しトレイ１６に排出する。このとき、制御部１０は一部の搬送ロール１４を順方向（用紙をトナー像形成部２に搬送する方向）とは逆の方向に回転させて用紙を手差しトレイ１６に排出する。すなわち、このときの用紙の搬送経路は、Ｅ→Ｆ→Ｇである（Ｓ１１０）。

また、行うべき処理が「低光沢モード」であり、かつ、「片面プリント」である場合には（Ｓ１０３；ＮＯ）、制御部１０は上述したステップＳ１０７と同様の要領で普通紙の第１面（表面）に画像形成を行わせる。すなわち、このときの用紙の搬送経路は、Ａ→Ｂ→Ｃである（Ｓ１１１）。

続いて制御部１０は、搬送切替部５を用いて用紙の搬送方向を下方向に切り替え、反転搬送部７に用紙の搬送を行わせる。その後、用紙が切替部材１５に到達すると、制御部１０は切替部材１５を用いて用紙の搬送方向を左方向に切り替え、用紙を手差しトレイ１６に排出する。この動作は上述したステップＳ１０９の処理と同様であるから、このときの用紙の搬送経路は、Ｅ→Ｆ→Ｇである（Ｓ１１２）。

以上のように動作することで、画像形成装置１００においては、「高光沢モード」で画像形成された用紙は排紙トレイ６４に排出される一方、「低光沢モード」で画像形成された用紙は手差しトレイ１６に排出される。すなわち、この画像形成装置１００は、画像形成モードに応じて用紙を排出するトレイを異ならせることができる。この場合において、画像形成装置１００は既存の構成（反転搬送部７、手差しトレイ１６）を用いているため、新たな搬送経路を確保する必要がなく、また、ソータ等のオプション装置も必要としない。

［２．第２実施形態］
続いて、本発明の第２の実施形態について説明する。本実施形態の画像形成装置は、上述の第１実施形態の画像形成装置１００と類似の構成および動作を有している。そのため、以下の説明においては、上述の第１実施形態と同様の構成要素には同一の符号を付し、説明が重複するものについては適宜省略する。

図６は、本実施形態に係る画像形成装置２００を示した図である。本実施形態の画像形成装置２００は、給紙トレイ１１、１２、１３に代えて兼用トレイ１１ａ、１２ａ、１３ａを備える点が第１実施形態と異なっている。また、複数の搬送ロール７２により形成される搬送経路の中途に、切替部材７３を備える点が第１実施形態と異なっている。

兼用トレイ１１ａ、１２ａ、１３ａは、それぞれ、給紙トレイと排紙トレイの機能を兼備した周知の兼用トレイである。兼用トレイ１１ａ〜１３ａは、その内部に仕切りが設けられており、画像形成前の用紙と画像形成後の用紙とを区別して載置することができるようになっている。図６においては、各トレイの上部に画像形成後の用紙が収容され、下部に画像形成前の用紙が収容されるように構成されている。

切替部材７３は、切替部材１５と同様の構造を有する部材であり、用紙の搬送方向を上方向（図中の矢印Ｕｌ方向）または下方向（図中の矢印Ｄｌ方向）に切り替える。切替部材７３は、用紙をトナー像形成部２に搬送するときには用紙の搬送方向を上方向に切り替える一方、用紙を兼用トレイ１１ａ〜１３ａに搬送するときには用紙の搬送方向を下方向に切り替える。

続いて、本実施形態の画像形成装置２００が行う動作について説明する。図７は、画像形成装置２００が画像形成モードに応じて行う処理を示したフローチャートである。以下では、画像形成装置２００の動作を同図に沿って説明する。なお、以下の説明においても、用紙の搬送経路を容易に理解せしめるために、搬送経路の各部を符号を用いて区別することとする。具体的には、図８に示すように、兼用トレイ１１ａ〜１３ａから切替部材１５に至る経路を経路Ａ、切替部材１５からトナー像形成部２に至る経路を経路Ｂ、トナー像形成部２から搬送切替部５に至る経路を経路Ｃ、搬送切替部５から排紙トレイ６４に至る経路を経路Ｄ、搬送切替部５からスイッチバック部７１に至る経路を経路Ｅ、スイッチバック部７１から搬送ロール７２を経て切替部材１５に至る経路を経路Ｆ、スイッチバック部７１から搬送ロール７２、切替部材７３を経て兼用トレイ１１ａ〜１３ａに至る経路を経路Ｈとする。

まず、画像形成装置２００の制御部１０は、ユーザが選択した画像形成モードを判断する（Ｓ２０１）。このとき、ユーザが選択した画像形成モードが高光沢モードである場合には（Ｓ２０１；ＹＥＳ）、制御部１０は両面プリントが選択されているか否かを判断する（Ｓ２０２）。同様に、ユーザが選択した画像形成モードが低光沢モードである場合にも（Ｓ２０１；ＮＯ）、制御部１０は両面プリントが選択されているか否かを判断する（Ｓ２０３）。

行うべき処理が「高光沢モード」である場合（Ｓ２０２；ＹＥＳ）の動作については、上述の第１実施形態とほぼ同様であるため、説明を省略する。すなわち、ステップＳ２０４〜Ｓ２０７の動作は、上述したステップＳ１０４〜Ｓ１０７の動作と同様である。本実施形態と第１実施形態の相違点は、反転搬送部７がトナー像形成部２へと用紙を搬送するときに、切替部材７３が用紙の搬送方向を上方向に切り替える点のみである。

一方、行うべき処理が「低光沢モード」であり、かつ、「両面プリント」である場合には（Ｓ２０３；ＹＥＳ）、制御部１０は普通紙を用いて第１面（表面）の画像形成を行わせる。具体的には、制御部１０はトナー像形成部２により兼用トレイ１２ａ、１３ａに載置された普通紙の第１面にトナー像を形成させ、定着部４に定着を行わせる。すなわち、このときの用紙の搬送経路は、Ａ→Ｂ→Ｃである（Ｓ２０８）。

続いて制御部１０は、用紙の第２面にトナー像を形成させるために、搬送切替部５を用いて用紙の搬送方向を下方向に切り替える。その結果、用紙は反転搬送部７によって表裏を反転されながら搬送される。なお、このとき、切替部材７３は用紙の搬送方向を上方向に切り替えている。その後、用紙が切替部材１５に到達すると、制御部１０は切替部材１５を用いて用紙の搬送方向を右方向に切り替え、用紙の第２面（裏面）の画像形成を行わせる。すなわち、このときの用紙の搬送経路は、Ｅ→Ｆ→Ｂ→Ｃである（Ｓ２０９）。

両面にトナー像が形成されたら、制御部１０は搬送切替部５を用いて用紙の搬送方向を下方向に切り替え、反転搬送部７に用紙の搬送を行わせる。その後、用紙が切替部材７３に到達すると、制御部１０は切替部材７３を用いて用紙の搬送方向を下方向に切り替え、用紙を兼用トレイ１２ａ、１３ａのいずれかに排出する。このとき、制御部１０は一部の搬送ロール１４を順方向とは逆の方向に回転させて用紙を兼用トレイ１２ａ、１３ａのいずれかに排出する。すなわち、このときの用紙の搬送経路は、Ｅ→Ｈである（Ｓ２１０）。

また、行うべき処理が「低光沢モード」であり、かつ、「片面プリント」である場合には（Ｓ２０３；ＮＯ）、制御部１０は上述したステップＳ２０８と同様の要領で普通紙の第１面（表面）に画像形成を行わせる。すなわち、このときの用紙の搬送経路は、Ａ→Ｂ→Ｃである（Ｓ２１１）。

続いて制御部１０は、搬送切替部５を用いて用紙の搬送方向を下方向に切り替え、反転搬送部７に用紙の搬送を行わせる。その後、用紙が切替部材７３に到達すると、制御部１０は切替部材７３を用いて用紙の搬送方向を下方向に切り替え、用紙を兼用トレイ１２ａ、１３ａのいずれかに排出する。この動作は上述したステップＳ２１０の処理と同様であるから、このときの用紙の搬送経路は、Ｅ→Ｈである（Ｓ２１２）。

以上のように動作することで、画像形成装置２００においては、「高光沢モード」で画像形成された用紙は排紙トレイ６４に排出される一方、「低光沢モード」で画像形成された用紙は兼用トレイ１２ａ、１３ａのいずれかに排出される。すなわち、この画像形成装置２００は、画像形成モードに応じて用紙を排出するトレイを異ならせることができる。上述の第１実施形態と同様に、画像形成装置２００も既存の構成（反転搬送部７、兼用トレイ１１ａ〜１３ａ）を用いているため、新たな搬送経路を確保する必要がなく、また、ソータ等のオプション装置も必要としない。

［３．第３実施形態］
続いて、本発明の第３の実施形態について説明する。なお、本実施形態の画像形成装置も、上述の第１実施形態の画像形成装置１００と類似の構成および動作を有している。そのため、以下の説明においても、上述の第１実施形態と同様の構成要素には同一の符号を付し、説明が重複するものについては適宜省略する。

図９は、本実施形態に係る画像形成装置３００を示した図である。本実施形態の画像形成装置３００は、専用定着部６を省いた点と、スイッチバック部７１の下端にスイッチバックトレイ７４を備える点が第１実施形態と異なっている。スイッチバックトレイ７４は、スイッチバック部７１に搬送された用紙をそのまま排出するための周知の排紙トレイである。

本実施形態においては、定着部４の定着条件を異ならせることで高光沢・低光沢両方の画像形成を可能としている。具体的には、高光沢モードにおいては、定着部４の定着温度を上げたり搬送速度を低下させることによって用紙に与える熱量を増加させ、低光沢モードの場合よりもトナーと用紙表面との段差を低減させることによって表面の平滑性を高めている。そのため、専用定着部６を設けずとも高光沢の画像形成が可能となっている。

続いて、本実施形態の画像形成装置３００が行う動作について説明する。図１０は、画像形成装置３００が画像形成モードに応じて行う処理を示したフローチャートである。以下では、画像形成装置３００の動作を同図に沿って説明する。なお、以下の説明においては、用紙の搬送経路を説明するに際して、図５に示した経路Ａ〜Ｆを用いる。

まず、画像形成装置２００の制御部１０は、ユーザが選択した画像形成モードを判断する（Ｓ３０１）。このとき、ユーザが選択した画像形成モードが高光沢モードである場合には（Ｓ３０１；ＹＥＳ）、制御部１０は両面プリントが選択されているか否かを判断する（Ｓ３０２）。同様に、ユーザが選択した画像形成モードが低光沢モードである場合にも（Ｓ３０１；ＮＯ）、制御部１０は両面プリントが選択されているか否かを判断する（Ｓ３０３）。

行うべき処理が「高光沢モード」である場合（Ｓ３０２；ＹＥＳ）の動作については、上述の第１実施形態とほぼ同様であるため、説明を省略する。すなわち、ステップＳ３０４〜Ｓ３０７の動作は、上述したステップＳ１０４〜Ｓ１０７の動作と同様である。本実施形態と第１実施形態の相違点は、高光沢モードであっても専用定着部６による二次定着処理を行わず、代わりに定着部４のみで定着処理を行う点のみである。

一方、行うべき処理が「低光沢モード」であり、かつ、「両面プリント」である場合には（Ｓ３０３；ＹＥＳ）、制御部１０は普通紙を用いて第１面（表面）の画像形成を行わせる。具体的には、制御部１０はトナー像形成部２により給紙トレイ１２、１３に載置された普通紙の第１面にトナー像を形成させ、定着部４に定着を行わせる。すなわち、このときの用紙の搬送経路は、Ａ→Ｂ→Ｃである（Ｓ３０８）。

続いて制御部１０は、用紙の第２面にトナー像を形成させるために、搬送切替部５を用いて用紙の搬送方向を下方向に切り替える。その結果、用紙は反転搬送部７によって表裏を反転されながら搬送される。その後、用紙が切替部材１５に到達すると、制御部１０は切替部材１５を用いて用紙の搬送方向を右方向に切り替え、用紙の第２面（裏面）の画像形成を行わせる。すなわち、このときの用紙の搬送経路は、Ｅ→Ｆ→Ｂ→Ｃである（Ｓ３０９）。

両面にトナー像が形成されたら、制御部１０は搬送切替部５を用いて用紙の搬送方向を下方向に切り替え、用紙をスイッチバック部７１に搬送する。その後、制御部１０はスイッチバックトレイ７４に用紙を排出する。すなわち、このときの用紙の搬送経路はＥである（Ｓ３１０）。

また、行うべき処理が「低光沢モード」であり、かつ、「片面プリント」である場合には（Ｓ３０３；ＮＯ）、制御部１０は上述したステップＳ３０７と同様の要領で普通紙の第１面（表面）に画像形成を行わせる。すなわち、このときの用紙の搬送経路は、Ａ→Ｂ→Ｃである（Ｓ３１１）。

続いて制御部１０は、搬送切替部５を用いて用紙の搬送方向を下方向に切り替え、用紙をスイッチバック部７１に搬送する。その後、制御部１０はスイッチバックトレイ７４に用紙を排出する。この動作は上述したステップＳ３１０の処理と同様であるから、このときの用紙の搬送経路はＥである（Ｓ３１２）。

以上のように動作することで、画像形成装置３００においては、「高光沢モード」で画像形成された用紙は排紙トレイ６４に排出される一方、「低光沢モード」で画像形成された用紙はスイッチバックトレイ７４に排出される。すなわち、この画像形成装置３００は、画像形成モードに応じて用紙を排出するトレイを異ならせることができる。上述の第１実施形態と同様に、画像形成装置３００も既存の構成（反転搬送部７）を用いているため、新たな搬送経路を確保する必要がなく、また、ソータ等のオプション装置も必要としない。

［４．変形例］
なお、本発明は上述した実施形態に限って実施されるものではなく、その実施に際しては、上述の実施形態に種々の変形を行うことも可能である。そこで、以下ではこの変形の一部を例示する。

上述の実施形態は、いわゆる４サイクル方式の画像形成装置を例示して説明されたが、画像を形成する方式はかかる方式に限定されない。例えば、各色のトナー像形成部を直列に配置したいわゆるタンデム方式であってもよいし、カラー画像形成装置ではなくモノクロの画像形成装置であってもよい。

また、上述の実施形態においては、反転搬送部７がスイッチバック部７１を備える構成を説明したが、スイッチバック部は必須の構成ではない。要するに、反転搬送部は画像形成後の用紙を再度トナー像形成部の上流側に搬送することが可能な構成であれば足り、その具体的な構成は問わない。

また、上述の実施形態においては、画像形成モードとして「高光沢モード」と「低光沢モード」とを例示したが、本発明はその他の画像形成モードについても適用可能である。例えば、第１の画像形成モードを「片面プリント」、第２の画像形成モードを「両面プリント」とし、そのモードに応じて排出するトレイを異ならせてもよい。

また、同様の要領で、複数の外部装置が接続されている場合には、その外部装置毎に異なるトレイを割り当てて排出するようにしてもよい。この場合、複数の外部装置とは、例えばスキャナとコンピュータであってもよいし、あるユーザのコンピュータと他のユーザのコンピュータであってもよい。このような場合には、ＩＰアドレス等の識別情報を用いてジョブを区別し、識別情報毎に異なるトレイに排出されるように構成すればよい。このようにすれば、異なるユーザが出力を指示した画像が同一のトレイに混在してしまう不都合を防ぐことができる。

また、上述の第１実施形態においては、画像形成後の用紙を手差しトレイ１６に排出する構成を説明したが、例えば図１１に示すように、手差しトレイ１６の近傍にその他のトレイ１７が設けられた画像形成装置も存在する。このような画像形成装置においては、このトレイ１７に用紙を排出するようにしてもよい。あるいは、手差しトレイ１６には第１の画像形成モードによって画像が形成された用紙を排出し、トレイ１７には第２の画像形成モードによって画像が形成された用紙を排出する、といった構成にしてもよい。また、いずれの実施形態においても、手差しトレイ１６やトレイ１７を用紙を供給するためのトレイとして用いることも可能である。

本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置を示した図である。 画像形成に用いられるコート紙の構造を示した断面図である。 画像形成装置の制御部の概略構成を示したブロック図である。 本発明の第１の実施形態において画像形成装置が画像形成モードに応じて行う処理を示したフローチャートである。 画像形成装置の用紙の搬送経路を説明するための図である。 本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置を示した図である。 同実施形態において画像形成装置が画像形成モードに応じて行う処理を示したフローチャートである。 画像形成装置の用紙の搬送経路を説明するための図である。 本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置を示した図である。 同実施形態において画像形成装置が画像形成モードに応じて行う処理を示したフローチャートである。 画像形成装置の変形例を示した図である。

符号の説明

１００、２００、３００…画像形成装置、１…給紙部、２…トナー像形成部、３…用紙搬送部、４…定着部、５…搬送切替部、６…専用定着部、７…反転搬送部、１０…制御部、１０１…中央処理部、１０２…画像処理部、１０３…記憶部、１０４…入力部、１０５…通信部

Claims (6)

1. シートが載置される給紙トレイと、
   前記給紙トレイに載置されたシートを搬送する第１の搬送手段と、
   前記第１の搬送手段により搬送されたシートにトナー像を形成するトナー像形成手段と、
   前記トナー像形成手段によりトナー像が形成されたシートの搬送方向を、第１の方向と第２の方向のいずれかに切り替える搬送切替手段と、
   シートが排出される排紙トレイを有し、前記搬送切替手段により搬送方向を前記第１の方向に切り替えられたシートを当該排紙トレイに排出する排出手段と、
   シートの両面にトナー像を形成させるための搬送手段であって、前記トナー像形成手段によりトナー像が形成され、前記搬送切替手段により搬送方向を前記第２の方向に切り替えられたシートの表裏を反転させ、前記第１の搬送手段に搬送する第２の搬送手段と、
   自装置における複数の動作モードのうち、第１の動作モードにおいては、前記トナー像が形成されたシートの搬送方向を前記切替搬送手段に前記第１の方向へと切り替えさせ、当該シートを前記排出手段に排出させる一方、前記複数の動作モードのうち、前記第１モードと異なる第２の動作モードにおいては、前記トナー像が形成されたシートの搬送方向を前記搬送切替手段に前記第２の方向に切り替えさせて前記第２の搬送手段に搬送し、その後、前記第２の搬送手段の少なくとも一部により搬送された当該シートを前記排紙トレイと異なる場所に配置されたトレイに排出させる搬送制御手段と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記搬送制御手段は、
   前記第２の動作モードにおいて、前記トナー像が形成されたシートを前記給紙トレイに排出させる
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記給紙トレイが手差しトレイであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記給紙トレイは、前記トナー像形成手段により画像が形成される前のシートが載置される第１の収容部と、前記トナー像形成手段により画像が形成された後のシートが載置される第２の収容部とを備える兼用トレイである
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記給紙トレイは複数設けられており、
   前記搬送制御手段は、シートを前記トナー像形成手段に供給する給紙トレイを前記第１の動作モードと前記第２の動作モードとで異ならせる
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記第２の搬送手段は、
   搬送されてきたシートの表裏を反転させて排出するスイッチバック部と、
   前記スイッチバック部により表裏が反転されて排出されたシートを前記第１の搬送手段に搬送する搬送部と、
   前記スイッチバック部を経由したシートを前記搬送部に搬送せずに排出する排出部と
   を備え、
   前記搬送制御手段は、
   前記第２の動作モードでシートに画像が形成される場合には、前記トナー像形成手段によりトナー像が形成されたシートを前記搬送切替手段に前記第２の搬送手段へと搬送させ、その後、当該シートを、前記スイッチバック部を経由させて前記排出部に排出する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
   

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