JP2007070123A - 画像形成装置及び画像印刷方法 - Google Patents

Abstract

【課題】用紙を斜行なく安定して本体に挿入することができ、装置の小型化が可能である画像形成装置及び画像印刷方法を提供する手動給紙トレイを備える画像形成装置を提供する。
【解決手段】印刷ユニット６０、用紙挿入口１０１、及び用紙挿入口１０１に挿入される用紙Ｐを印刷ユニット６０に供給する移送ユニット４０を有する本体１００と、用紙挿入口１０１に挿入される用紙Ｐをガイドするトレイ２００と、を備え、トレイ２００は、用紙Ｐをガイドする第１位置または本体１００上に重なる第２位置に移動できるように回動自在に本体１００に設置されることを特徴とする。こうして、トレイを使用しない時は本体上に重ねるようにして収納できるので、小型化された画像形成装置においても、手動で用紙を斜行なく安定して本体に挿入することができる。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置及び画像印刷方法に係り、特に、内部に用紙を手動で挿入する小型化された画像形成装置及び画像印刷方法に関する。

画像形成装置、例えばプリンタにおいて、印刷用紙をプリンタ内部に供給する方法には、自動給紙方式と手動給紙方式とがある。自動給紙方式によれば、用紙トレイに積載されている複数の用紙を自動でプリンタ内部に供給でき、連続的に印刷することも可能である。しかし、この方式は、用紙を自動で給紙するための機構装置と、この機構装置を駆動するためのモータとが必要なため、プリンタ本体の大型化及びコスト上昇を避けられない。

一方、手動給紙方式は、前述したような機構装置やモータが不要であるので、小型化及び低コスト化が可能であるが、自動及び連続給紙ができず、ユーザーが用紙をプリンタ内部に挿入しなければならないため、用紙の印刷面が汚染(手に付いた人体のオイル成分による変色)され易い欠点がある。

図１は、従来の手動給紙構造の例である。ユーザーが手で用紙挿入口４を通じて用紙Ｐをプリンタ１に挿入する。用紙検出センサ３が用紙Ｐを検出すれば、移送ユニット２が用紙移送方向に回転する。用紙Ｐをさらに押せば、用紙Ｐが移送ユニット２に挟まれてプリンタ１内部の印刷ユニット(図示せず)に移送される。

特開平１２−１７７８５６号公報 特開平０３−１８６５３０号公報 米国特許第５２２２７２２号

しかし、かかる手動給紙構造によれば、用紙挿入口４から移送ユニット２までの距離Ｌ１が短いため、用紙Ｐを斜行なく挿入するのは容易ではない。また、用紙Ｐが移送ユニット２に挟まれた後にも、用紙Ｐをユーザーが握っているか、または用紙Ｐを移送方向にさらに押した場合には、用紙の斜行が発生する。用紙Ｐの挿入時に斜行が発生すれば、用紙Ｐに印刷された画像も傾斜して、移送される間に紙づまりが発生する可能性もある。

斜行を防ぐために、図２に示されているように、用紙挿入口４から移送ユニット２までの距離Ｌ２を伸ばした場合(Ｌ２＞Ｌ１)には、プリンタが大型化してしまう。しかし最近では、デジタルカメラの普及が拡大されることで、デジタルカメラで撮影された画像データを印刷するための小型フォトプリンタに関する要求が増加しており、超小型プリンタの商品化を達成するためには、手動給紙構造をさらに小型化し、かつ用紙の汚染を防止する必要がある。

そこで、本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、用紙を斜行なく安定して本体に挿入することができ、装置の小型化が可能である画像形成装置及び画像印刷方法を提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、印刷ユニット、用紙挿入口、及び用紙挿入口に挿入される用紙を印刷ユニットに供給する移送ユニットを有する本体と、用紙挿入口に挿入される用紙をガイドするトレイと、を備え、トレイは、用紙をガイドする第１位置または本体上に重なる第２位置に移動できるように回動自在に本体に設置されることを特徴とする、画像形成装置が提供される。

こうして、本発明の画像形成装置は、挿入される用紙をガイドするトレイを備えており、トレイは、印刷作業を行う時には、用紙をガイドするための第１位置に位置され、画像形成装置を運搬または印刷を行わない時には本体上に重なった第２位置に回動される。そのため、トレイを使用しない時は本体上に重ねるようにして収納できるので、小型化された画像形成装置においても、手動で用紙を斜行なく安定して本体に挿入することができる。

ここで、印刷ユニットは、熱転写方式によって用紙に画像を印刷することができる。また、トレイは、用紙の下面を支持する支持部と、用紙の幅方向の両端部をガイドする第１ガイド部と、を有するとよい。支持部と第１ガイド部とは、用紙が用紙挿入口に挿入されるときに用紙の下面と両端部とをガイドして、用紙が斜行なしに投入されるようにする。さらに、トレイは、用紙の上面の少なくとも一部をガイドする第２ガイド部を有してもよい。第２ガイド部は、用紙が用紙挿入口に挿入されるときに上側に浮き上がらないように用紙の上面を押さえることができる。

トレイの末端部には、用紙挿入方向に没入した没入部が設けられることができる。また、没入部が設けられた場合には、移送ユニットから没入部までの距離は、用紙の長さと同一であることができる。こうして、用紙をトレイに置き、ユーザーの手が没入部に達するまで用紙の末端を押せば、用紙の先端が移送ユニットに挟まれるので、用紙を過度に押して斜行を誘発するのを防ぐことができる。没入部を形成することによって、用紙を支えるトレイが長くなって、ユーザーが注意しなくても、安定して容易に用紙を斜行なく、本体に挿入することができる。この時、印刷ユニットは、互いに弾力的に対面して印刷ニップを形成するサーマルプリントヘッド及びプラテンと、用紙と重なって、印刷ニップを通過するインクリボンと、を有し、熱転写方式によって用紙に画像を印刷することができる。

没入部が設けられていない場合には、移送ユニットから前記トレイの末端部までの距離は、前記用紙長と同一であるとよい。用紙を本体に挿入する時に、用紙の末端がトレイの末端部と同じ位置になるまで用紙を押せばよいので、用紙の先端が移送ユニットに挟まれた後に用紙を過度に押してしまうことによって用紙の斜行を誘発するのを防ぐことができる。この場合の印刷ユニットは、互いに弾力的に対面して印刷ニップを形成するサーマルプリントヘッド及びプラテンと、用紙と重なって、印刷ニップを通過するインクリボンと、を有し、熱転写方式によって用紙に画像を印刷することができる。

上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、印刷ユニットを有する本体と、本体に設けられる用紙挿入口と、用紙挿入口を通じて挿入された用紙を本体内部に移送する移送ユニットと、本体の外部に延びて、用紙挿入口を通じて挿入される用紙をガイドするものであって、用紙をガイドする第１位置または用紙挿入口から離隔されて本体上に位置される第２位置に移動できるように回動自在に本体に設置されるトレイと、を備えることを特徴とする、画像形成装置が提供される。

上記と同様に、トレイは、印刷作業を行う時には、用紙をガイドするための第１位置に位置され、画像形成装置を運搬または印刷を行わない時には本体上に重なった第２位置に回動される。そのため、印刷作業時は本体の外部に延びて、用紙挿入口を通じて挿入される用紙をガイドするが、トレイを使用しない時は本体上に重ねるようにして収納できるので、小型化された画像形成装置においても、手動で用紙を斜行なく安定して本体に挿入することができる。

移送ユニットからトレイの末端部までの距離は、用紙の長さと同一であるとよく、用紙を本体に挿入する時に、用紙の末端がトレイの末端部と同じ位置になるまで用紙を押せばよいので、用紙の先端が移送ユニットに挟まれた後に用紙を過度に押すことによって用紙の斜行を誘発するのを防ぐことができる。

トレイの末端部には、没入部が形成されることができる。その場合、移送ユニットから没入部までの距離は、用紙の長さと同一であることできる。こうして、用紙をトレイに置き、ユーザーの手が没入部に達するまで用紙の末端を押せば、用紙の先端が移送ユニットに挟まれるので、用紙を過度に押して斜行を誘発するのを防ぐことができる。没入部を形成することによって、用紙を支えるトレイが長くなって、ユーザーが注意しなくても、安定して容易に用紙を斜行なく、本体に挿入することができる。

ここで、印刷ユニットは、互いに弾力的に対面して印刷ニップを形成するサーマルプリントヘッド及びプラテンと、用紙と重なって印刷ニップを通過するインクリボンと、を有し、熱転写方式によって用紙に画像を印刷することができる。

また、トレイは、用紙の下面を支持する支持部と、用紙の幅方向の両端部をガイドする第１ガイド部と、を有するとよい。支持部と第１ガイド部とは、用紙が用紙挿入口に挿入されるときに用紙の下面と両端部とをガイドして、用紙が斜行なしに投入されるようにする。さらに、トレイは、用紙の上面の少なくとも一部をガイドする第２ガイド部を有してもよい。第２ガイド部は、用紙が用紙挿入口に挿入されるときに上側に浮き上がらないように用紙の上面を押さえることができる。

上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、プリンタ本体に回動自在に結合されたトレイを、用紙をガイドするための第１位置に位置させ、トレイに用紙をセットする段階と、用紙を、用紙挿入口を通じて本体内部に挿入する段階と、本体内部に設置されたセンサを用いて用紙を検出する段階と、センサによって作動される移送ユニットに用紙が挟まれるまで、用紙をさらに挿入する段階と、移送ユニットを用いて、挟まれた用紙を印刷ユニットへ移送させる段階と、移送される用紙に画像を印刷する段階と、を含むことを特徴とする、画像印刷方法が提供される。

挿入される用紙をガイドするトレイは、プリンタ本体に回動自在に結合されており、印刷作業を行う時には、用紙をガイドするための第１位置に位置させて、手動で用紙を斜行なく安定して本体に挿入することができる。

また、トレイを本体に近接する第２位置に回転させる段階をさらに含むことができる。画像形成装置を運搬または印刷を行わない時には本体上に重なった第２位置に回動される。そのため、トレイを使用しない時は本体上に重ねるようにして収納できるので、小型化された画像形成装置においても、手動で用紙を斜行なく安定して本体に挿入することができる。

ここで、印刷ユニットは、熱転写方式によって用紙に画像を印刷することができる。

また、移送ユニットからトレイの末端部までの距離は、用紙の長さと同一であることができる。用紙を本体に挿入する時に、用紙の末端がトレイの末端部と同じ位置になるまで用紙を押せばよいので、用紙の先端が移送ユニットに挟まれた後に用紙を過度に押すことによって用紙の斜行を誘発するのを防ぐことができる。

以上詳述したように本発明によれば、挿入される用紙をガイドするトレイを、本体に回動自在に備えており、印刷作業を行う時には、用紙をガイドするための位置に位置され、画像形成装置を運搬または印刷を行わない時には本体上に重なった位置に回動される。そのため、トレイを使用しない時は本体上に重ねるようにして収納できるので、小型化された画像形成装置においても、手動で用紙を斜行なく安定して本体に挿入することができる。

以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。

図３は、本実施の形態による画像形成装置の構成を示す説明図である。図３を見れば、本体１００には、印刷ユニット６０、用紙挿入口１０１、及び移送ユニット４０が備えられる。本実施の形態の印刷ユニット６０は、熱転写方式によって用紙に画像を印刷する。印刷ユニット６０は、サーマルプリントヘッド２０とインクリボン１１とを有する。サーマルプリントヘッド２０は、個別に制御可能な発熱素子が用紙Ｐの移送方向に対して直角な方向に配列されたものである。

プラテンローラ３０は、サーマルプリントヘッド２０と対面して印刷ニップを形成する。インクリボン１１は、インクリボンカセット１０に収納される。インクリボン１１は、供給リール１２および巻き取りリール１３に巻かれている。供給リール１２と巻き取りリール１３との間のインクリボン１１は、ガイドポスト１４、１５、１６によってガイドされる。

移送ユニット４０は、用紙Ｐを移送させる。移送ユニット４０は、一例として、互いに圧着して回転するキャプスタンローラ４１とピンチローラ４２とを有する。供給リール１２及び巻き取りリール１３が駆動手段(図示せず)によって回転すれば、インクリボン１１は、用紙Ｐの移送方向と同じ方向に移送される。

インクリボン１１と用紙Ｐとは、互いに重なって印刷ニップＮを通過する。インクリボン１１の一例の基本的な断面図が図４に示されている。図４を見れば、透明なベースシート１１ａの表面に顔料または染料が塗布されたインク層１１ｂがあり、背面にサーマルプリントヘッド２０と接触する活性耐熱層１１ｃが形成されている。

用紙挿入口１０１を通じて用紙Ｐが挿入され、用紙Ｐが用紙検出センサ５０によって検出されれば、移送ユニット４０が回転する。用紙Ｐがさらに挿入されると、用紙Ｐは移送ユニット４０に挟まれて印刷ユニット６０に供給される。用紙Ｐは、インクリボン１１と重なって印刷ニップＮを通過する。サーマルプリントヘッド２０は、インクリボン１１に画像情報に対応する熱を加える。これにより、図５に示されているように、インク層１１ｂが溶融または昇華されながらベースシート１１ａから分離され、用紙Ｐに転写される。画像が印刷された用紙Ｐは、排出口１０２を通じて排出される。

図３を見れば、本実施の形態の画像形成装置は、本体１００に挿入される用紙Ｐをガイドするトレイ２００をさらに備える。図６を見れば、トレイ２００は、用紙Ｐの下面を支持する支持部２０２と、用紙Ｐの幅方向の両端部をガイドする第１ガイド部２０３とを有する。支持部２０２と第１ガイド部２０３とは、用紙Ｐが用紙挿入口１０１に挿入されるときに用紙の下面と両端部とをガイドして、用紙Ｐが斜行なしに投入されるようにする。

また、図６及び図７に示されているように、トレイ２００は、用紙Ｐの上面の少なくとも一部をガイドする第２ガイド部２０４をさらに有することができる。第２ガイド部２０４は、用紙Ｐが用紙挿入口１０１に挿入されるときに上側に浮き上がらないように用紙Ｐの上面を押さえることができる。また、第２ガイド部２０４は、用紙Ｐの先端が、用紙挿入口１０１が設けられた本体１００の前壁１０４に掛からないように、用紙挿入口１０１に近接して位置することが望ましい。

本実施の形態の画像形成装置は、トレイ２００が本体１００に回動自在に結合されることを特徴とする。図６を見れば、本体１００の両側部には、突起１０３が設けられる。トレイ２００の両側部に設けられたヒンジホール２０１は、突起１０３に挟まれる。このような構成によって、トレイ２００は、印刷作業を行う時には、図７に示されているように、用紙Ｐをガイドするための第１位置に位置される。画像形成装置を運搬するか、印刷を行わない時にはトレイ２００は、図８に示されているように、本体１００上に重なった第２位置に回動される。前記のような構成によって、手動で用紙Ｐを斜行なく安定して本体１００に挿入でき、かつ小型化された画像形成装置の具現が可能である。

移送ユニット４０からトレイ２００の末端２０５までの距離Ｌ３は、用紙Ｐの長さと同じであることが望ましい。このような構成によれば、用紙Ｐを本体１００に挿入する時に、用紙Ｐの末端がトレイ２００の末端２０５と同じ位置になるまで用紙Ｐを押せばよい。したがって、用紙Ｐの先端が移送ユニット４０に挟まれた後に用紙Ｐを過度に押すことにより、用紙の斜行を誘発する従来の問題点を解決することができる。

トレイ２００の他の実施例として、図９及び図１０に示されているように、トレイ２００の末端２０５から用紙挿入方向に没入した没入部２０６を形成することができる。この時、移送ユニット４０からトレイ２００の末端２０５までの距離Ｌ５は、用紙Ｐの長さより長く、移送ユニット４０から没入部２０６までの距離Ｌ４は、用紙Ｐの長さと同一である。

このような構成によれば、用紙Ｐをトレイ２００の支持部２０２に置き、ユーザーの手が没入部２０６に達するまで用紙Ｐの末端を押せば、用紙Ｐの先端が移送ユニット４０に挟まれた後に用紙Ｐを過度に押して斜行を誘発する従来の問題点を解決できる。没入部２０６を形成することによって、用紙を支えるトレイが長くなって、ユーザーが注意しなくても、さらに安定して容易に用紙Ｐを斜行なく、本体１００に挿入することができる。

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

上記実施の形態においては熱転写方式の画像形成装置について説明したが、本発明は熱転写方式の画像形成装置のみならず、電子写真方式、インクジェット方式など、多様な印刷方式を採用した画像形成装置についても同様な構成とすることができる。

本発明は、画像形成装置及び画像印刷方法に適用可能であり、特に、用紙を手動で挿入する小型の画像形成装置、及びその画像形成装置を用いた画像印刷方法に適用可能である。

従来の手動給紙が可能なプリンタの一例を示す説明図である。 従来の手動給紙が可能なプリンタの他例を示す説明図である。 本実施の形態による画像形成装置の構成を示す説明図である。 図３におけるインクリボンの一例の断面図である。 図３におけるインクリボンを利用した印刷原理を示す説明図である。 図３に示された画像形成装置の分解斜視図である。 本実施の形態において、印刷のためにトレイが第１位置に位置した状態を示す画像形成装置の断面図である。 本実施の形態において、トレイが第２位置に位置した状態を示す画像形成装置の側面図である。 本実施の形態において、トレイの変形例を示す斜視図である。 図９に示されたトレイが適用された場合の画像形成装置の断面図である。

符号の説明

１０ インクリボンカセット
１１ インクリボン
１２ 供給リール
１３ 巻き取りリール
１４ ガイドポスト
１５ ガイドポスト
１６ ガイドポスト
２０ サーマルプリントヘッド
３０ プラテンローラ
４０ 移送ユニット
４１ キャプスタンローラ
４２ ピンチローラ
５０ 用紙検出センサ
６０ 印刷ユニット
１００ 本体
１０１ 用紙挿入口
１０２ 排出口
２００ トレイ
Ｐ 用紙
Ｎ 印刷ニップ

Claims (20)

1. 印刷ユニット、用紙挿入口、及び前記用紙挿入口に挿入される用紙を前記印刷ユニットに供給する移送ユニットを有する本体と、
   前記用紙挿入口に挿入される用紙をガイドするトレイと、
   を備え、
   前記トレイは、前記用紙をガイドする第１位置または前記本体上に重なる第２位置に移動できるように回動自在に前記本体に設置されることを特徴とする、画像形成装置。
2. 前記印刷ユニットは、熱転写方式によって前記用紙に画像を印刷することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記トレイは、
   前記用紙の下面を支持する支持部と、
   前記用紙の幅方向の両端部をガイドする第１ガイド部と、
   を有することを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記トレイは、前記用紙の上面の少なくとも一部をガイドする第２ガイド部をさらに有することを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記トレイの末端部には、用紙挿入方向に没入した没入部が設けられることを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記移送ユニットから前記没入部までの距離は、前記用紙の長さと同一であることを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記印刷ユニットは、
   互いに弾力的に対面して印刷ニップを形成するサーマルプリントヘッド及びプラテンと、
   前記用紙と重なって、前記印刷ニップを通過するインクリボンと、
   を有し、
   熱転写方式によって前記用紙に画像を印刷することを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記移送ユニットから前記トレイの末端部までの距離は、前記用紙長と同一であることを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 前記印刷ユニットは、
   互いに弾力的に対面して印刷ニップを形成するサーマルプリントヘッド及びプラテンと、
   前記用紙と重なって、前記印刷ニップを通過するインクリボンと、
   を有し、
   熱転写方式によって用紙に画像を印刷することを特徴とする、請求項８に記載の画像形成装置。
10. 印刷ユニットを有する本体と、
    前記本体に設けられる用紙挿入口と、
    前記用紙挿入口を通じて挿入された用紙を前記本体内部に移送する移送ユニットと、
    前記本体の外部に延びて、前記用紙挿入口を通じて挿入される用紙をガイドするものであって、前記用紙をガイドする第１位置または前記用紙挿入口から離隔されて前記本体上に位置される第２位置に移動できるように回動自在に前記本体に設置されるトレイと、
    を備えることを特徴とする画像形成装置。
11. 前記移送ユニットから前記トレイの末端部までの距離は、前記用紙の長さと同一であることを特徴とする、請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記トレイの末端部には、没入部が形成されていることを特徴とする、請求項１０に記載の画像形成装置。
13. 前記移送ユニットから前記没入部までの距離は、前記用紙の長さと同一であることを特徴とする、請求項１２に記載の画像形成装置。
14. 前記印刷ユニットは、
    互いに弾力的に対面して印刷ニップを形成するサーマルプリントヘッド及びプラテンと、
    用紙と重なって前記印刷ニップを通過するインクリボンと、
    を有し、
    熱転写方式によって前記用紙に画像を印刷することを特徴とする、請求項１０〜１３のいずれかに記載の画像形成装置。
15. 前記トレイは、
    前記用紙の下面を支持する支持部と、
    前記用紙の幅方向の両端部をガイドする第１ガイド部と、
    を有することを特徴とする、請求項１０〜１４のいずれかに記載の画像形成装置。
16. 前記トレイは、前記用紙の上面の少なくとも一部をガイドする第２ガイド部をさらに備えることを特徴とする、請求項１５に記載の画像形成装置。
17. プリンタ本体に回動自在に結合されたトレイを、用紙をガイドするための第１位置に位置させ、前記トレイに前記用紙をセットする段階と、
    前記用紙を、用紙挿入口を通じて前記本体内部に挿入する段階と、
    前記本体内部に設置されたセンサを用いて前記用紙を検出する段階と、
    前記センサによって作動される移送ユニットに前記用紙が挟まれるまで、前記用紙をさらに挿入する段階と、
    前記移送ユニットを用いて、挟まれた前記用紙を印刷ユニットへ移送させる段階と、
    移送される前記用紙に画像を印刷する段階と、
    を含むことを特徴とする、画像印刷方法。
18. 前記トレイを前記本体に近接する第２位置に回転させる段階をさらに含むことを特徴とする、請求項１７に記載の画像印刷方法。
19. 前記印刷ユニットは、熱転写方式によって前記用紙に画像を印刷することを特徴とする、請求項１７または１８に記載の画像印刷方法。
20. 前記移送ユニットから前記トレイの末端部までの距離は、前記用紙の長さと同一であることを特徴とする、請求項１７〜１９のいずれかに記載の画像印刷方法。
    

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