JP2007052252A - 平版印刷版の処理方法及び処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 画像露光において高精細スクリーンを用いる光重合性感光層を有する平版印刷版を長期間にわたって処理むら等の画像欠陥を生ずることなく現像処理できる、平版印刷版の処理方法及び処理装置を提供する。
【解決手段】 支持体上に光重合性感光層を有する感光性平版印刷版をレーザー露光した後、現像液の貯留される現像処理部５０で感光性平版印刷版を現像処理する平版印刷版の処理方法であって、レーザー露光の後に現像処理部で感光性平版印刷版を現像する際、現像処理部５０の現像液中に感光性平版印刷版１２を浸漬してから１０秒から５０秒の間に、擦り部材１４１によって感光性平版印刷版１２の版面を擦ることで、処理むらが少なく長期間にわたって画像欠陥のない安定した処理ができる。
【選択図】 図３

Description

本発明は、光重合性感光層を有する平版印刷版をレーザー露光した後、現像処理する平版印刷版の処理方法及び処理装置に関する。

近年におけるレーザーの発展は目覚ましく、高出力かつ小型のものが容易に入手できるようになった。これらのレーザーは、コンピュータ等のデジタルデータにより直接印刷版を製版する際の記録光源として非常に有用である。

記録光源としてはＡｒイオンレーザー（４８８ｎｍ）やＦＤ−ＹＡＧレーザー（５３２ｎｍ）が使用され、これらの光源に適合した光重合性感光層を有する感光性平版印刷版が開発され、実用に供されている。また最近、ＩｎＧａＮ系半導体レーザー（バイオレットレーザー、３５０ｎｍ〜４５０ｎｍ）が開発され、明室化、露光機の低コスト化、高生産性が期待されるため、この光源に感光性を有する高感度な光重合性感光層を有する平版印刷版の開発が急速化している。

更に、製版・印刷業界では、データから直接刷版へ網点が出力される上記技術の進展とスクリーニング処理ソフトの組み合わせにより、高精細化を伴った各種のスクリーニング印刷が比較的容易に実用化できる状況になり、市場の高級印刷指向と相まって、高精細スクリーンが広く用いられるようになってきた。高精細スクリーンとして、従来のＡＭスクリーンでは２５０線を超えるスクリーニング方式とＦＭ型及びＡＭ／ＦＭハイブリッド型がある（下記非特許文献１参照）。

また、平版印刷版を形成すには、レーザー露光によって印刷版に記録を行ったあと現像処理を行う。一般に、印刷版の現像処理には自動現像装置が用いられている。自動現像装置としては、加熱、前水洗、現像、水洗、フィニッシングからなる工程を含むものが広く用いられている（特許文献１）。

日本印刷学会誌 第４０巻第２号（２００３） 特開２００３−１０７７２８号公報

高精細スクリーンを用いてレーザー露光によって画像記録された印刷版を現像処理した場合、現像処理に起因する処理むらが発生し、画像欠陥が生じてしまうことがあった。

本発明は以上のような背景に基づいてなされたものである。その目的は、画像露光において高精細スクリーンを用いる光重合性感光層を有する平版印刷版を長期間にわたって処理むら等の画像欠陥を生ずることなく現像処理できる、平版印刷版の処理方法及び処理装置を提供することにある。

本発明者は、鋭意検討の結果、画像露光において高精細スクリーンを用いる光重合性感光層を有する平版印刷版の網点部分は、従来使用されていた１７５線程度のＡＭスクリーンの網点部分に比べ、網点個数が多く又小さい。そのため単位面積あたりの網点の周囲長（画像部と非画像部の境界長さ）が長いため、フリンジと称される部分が多い。そのフリンジ部分は、現像される部分と残る部分の境界であるため、現像液に溶解、分散されない不溶解物が若干含まれている。従来の網点サイズのＡＭスクリーンでは、問題にならなかったその境界部分の不溶解部分が、高精細スクリーンでは、処理むらになりやすく、画像欠陥を生じることを見出した。

そして、本発明者は、更に鋭意検討を重ねた結果、支持体上に光重合性感光層を有する感光性平版印刷版をレーザー露光した後、現像処理する平版印刷版の処理方法であって、露光後、現像処理部で前記感光性平版印刷版を現像する際、現像液に浸漬後１０秒から５０秒の間で擦り材に於いて前記感光性平版印刷版の版面を擦ることで、処理むらが少なく長期間にわたって画像欠陥のない安定した処理ができることを見出した。この効果は特に、画像露光において、ＡＭスクリーンとしては２５０線以上であり、ＦＭスクリーンとしては網点を構成する最小画素のサイズが５０μｍ以下である高精細スクリーンを用いた場合に顕著となる。

すなわち、本発明の上記目的は、下記構成によって達成される。
（１） 支持体上に光重合性感光層を有する感光性平版印刷版をレーザー露光した後、現像液の貯留される現像処理部で前記感光性平版印刷版を現像処理する平版印刷版の処理方法であって、前記露光の後に前記現像処理部で前記感光性平版印刷版を現像する際、前記現像処理部の現像液中に前記感光性平版印刷版を浸漬してから１０秒から５０秒の間に、擦り部材によって前記感光性平版印刷版の版面を擦ることを特徴とする平版印刷版の処理方法。

この平版印刷版の処理方法によれば、感光性平版印刷版が現像液に浸漬後、１０秒から５０秒の間に、擦り部材によって印刷版の版面を擦ることで、網点の境界部分の不溶解部分（フリンジ）が、確実に掻き取られ、その結果、処理むらや画像欠陥の発生を防止することができる。

（２） 前記画像露光に際し、ＡＭスクリーンとしては２５０線以上であり、ＦＭスクリーンとしては網点を構成する最小画素のサイズが５０μｍ以下である高精細スクリーンを用いることを特徴とする（１）記載の平版印刷版の処理方法。

この平版印刷版の処理方法によれば、高精細スクリーンを用いた高精細画像に対しても、良好な画像形成が行える。

（３） 支持体上に光重合性感光層を有する感光性平版印刷版をレーザー露光した後、現像液の貯留される現像処理部で前記感光性平版印刷版を現像処理する平版印刷版の処理装置であって、前記露光の後に前記現像処理部で前記感光性平版印刷版を現像する際、前記現像処理部の現像液中に前記感光性平版印刷版を浸漬してから１０秒から５０秒の間に前記感光性平版印刷版の版面を擦る擦り部材を備えたことを特徴とする平版印刷版の処理装置。

この平版印刷版の処理装置によれば、感光性平版印刷版を浸漬してから１０秒から５０秒の間に感光性平版印刷版の版面を擦る擦り部材によって、網点の境界部分の不溶解部分（フリンジ）が、確実に掻き取られ、その結果、処理むらや画像欠陥の発生を防止することができる。

（４） 前記擦り部材が、ブラシ材であることを特徴とする（３）記載の平版印刷版の処理装置。

この平版印刷版の処理装置によれば、擦り部材をブラシ材とすることで、ブラシ毛によって、網点の不溶解部分を効率よく掻き取ることができる。

（５） 前記擦り部材が、回転軸を中心に回転するローラに設けられたことを特徴とする（３）又は（４）記載の平版印刷版の処理装置。

この平版印刷版の処理装置によれば、擦り部材を回転ローラとすることで、高効率で連続的に処理することができる。

なお、上記の高精細スクリーンとして、従来のＡＭスクリーンでは２５０線を超えるスクリーニング方式とＦＭ型及びＡＭ／ＦＭハイブリッド型がある。

ＡＭ高精細スクリーンとしては、２５０線以上が相当するが、富士写真フイルム（株）社製Co−Reスクリーンが好適に使用できる。

ＦＭスクリーンとしては、富士写真フイルム社製ＦＭスクリーンTAFFETA（２０）、CREO社製のStaccato（１０、２０、２５、３５、３６）、大日本スクリーン社製のRandot、RandotX（１０、１５、２０）、Heidelbelg社製 Stain Screening、 Agfa社製 Cristal Rasterを使用することができる。
ハイブリッドスクリーンとしては、大日本スクリーン社製Fairdot、Agfa社製Sublimaが知られている。

具体的には、250線以上のＡＭスクリーン、前述したＦＭスクリーン、ハイブリッドスクリーンがある。ＦＭスクリーン、ハイブリッドスクリーンでは、網点を構成する最小画素のサイズが50μｍ以下のものでは、画像ムラが生じやすく、特に、30μｍ以下のものでは、画像ムラがより生じやすく、本発明が有効である。

本発明は、支持体上に光重合性感光層を有する感光性平版印刷版をレーザー露光した後、現像液の貯留される現像処理部で前記感光性平版印刷版を現像処理する平版印刷版の処理方法及び処理装置であって、前記露光の後に前記現像処理部で前記感光性平版印刷版を現像する際、前記現像処理部の現像液中に前記感光性平版印刷版を浸漬してから１０秒から５０秒の間に、擦り部材によって前記感光性平版印刷版の版面を擦ることにより、処理むらが少なく長期間にわたって画像欠陥のない安定した処理ができるといった優れた効果が得られる。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳しく説明する。
本発明に使用される自動現像装置としては、現像工程が具備されていればいかなるものも使用できる。以下に図面を参照しながら本発明にかかる平版印刷版の処理方法及び自動現像装置の形態を説明する。

図１及び図２には、本実施形態にかかる自動現像装置の基本構成を示している。自動現像装置１は、図１に示す前処理部２００と、図２に示す現像処理部１０とで構成されている。

前処理部２００では、平版印刷版（以下、印刷版ともいう。）１２に対し、現像処理に先立って前加熱処理及び前水洗処理を施す。なお、前処理装置２００によって前処理された印刷版１２は、現像処理部１０によって現像処理されるが、この現像処理部１０は、印刷版１２に対する現像処理が可能な任意の構成を用いることができる。また、本実施の形態に適用した前処理部２００は、現像処理部１０と別に単独で使用されるものであってもよく、この現像処理部１０に連結して使用してもよい。
また、前処理部をなくして現像部だけで処理してもよい。

前処理装置２００には、機枠２０２内に、前加熱部２０４が印刷版１２の搬送方向上流側に設けられ、前水洗工程としての前水洗部２０６が下流側に設けられている。

前加熱部２０４には、加熱室２０８内に複数本（図１においては３本とした。）の串型ローラ２１０が配置されている。また、加熱室２０８内には、入口２１２側にヒータ２１４が設けられ、ヒータ２１４の上流側に循環ファン２１６が設けられている。

前加熱部２０４では、印刷版１２が加熱室２０８内を通過するときに、所定の温度及び所定の加熱時間となるようにして、印刷版１２の光重合性感光層を的確に硬化させて、印刷版１２の耐刷力の増加を図っている。

一方、加熱室２０８内を通過した印刷版１２は、出口２１８から前水洗部２０６へ送られる。

前水洗部２０６には、水洗タンク２２０が設けられており、この水洗タンク２２０内に洗浄水を貯留する洗浄槽２２２が形成されている。

前水洗部２０６において、前加熱部２０４側に、搬送ローラ２２４、２２６、２２８が印刷版１２の搬送方向に沿って千鳥状に配置されている。搬送ローラ２２４、２２８は、印刷版１２の上面に対向するように設けられ、搬送ローラ２２６は、搬送ローラ２２４、２２８の間で、印刷版１２の下面に対向するように配置されている。

これにより、前水洗部２０６へ送り込まれた印刷版１２は、搬送ローラ２２４、２２８と搬送ローラ２２６の間を搬送される。

前水洗部２０６には、搬送ローラ２２８の下流側に、ブラシローラ２３０とバックアップローラ２３２が、上下に対で設けられている。ブラシローラ２３０とバックアップローラ２３２の接触位置は、搬送ローラ２２８の下端よりも低くなっている。これにより、印刷版１２は、搬送ローラ２２６、２２８の間から傾斜されてブラシローラ２３０とバックアップローラ２３２の間へ送り込まれる。

また、前水洗部２０６には、搬送ローラ２２８とブラシローラ２３０の間にスプレーパイプ２３４が設けられ、ブラシローラ２３０の上方にスプレーパイプ２３６が設けられている。

スプレーパイプ２３６から噴出される洗浄水が、ブラシローラ２３０の軸線方向に沿った全域に供給され、該洗浄水がブラシ素材に略均一に供給される。そして、印刷版１２は、洗浄水が供給されたブラシローラ２３０によってブラッシングされる。

これにより、印刷版１２は、表面に洗浄水が供給されると共に、さらに、洗浄水が溜められた状態で、ブラシローラ２３０とバックアップローラ２３２の間へ送り込まれる。

印刷版１２に設けている保護層は、洗浄水によって膨潤して剥がれ易くなる。したがって、印刷版１２は、表面に洗浄水が溜まった状態で、ブラシローラ２３０によってブラッシングされ、保護層が確実に除去され、部分的に保護層が残ることにより、現像処理を行ったときに、現像むらを生じさせてしまうことがない。

なお、ブラシローラ２３０は、バックアップローラ２３２との間で印刷版１２を挟んだときに、所定のブラシ圧が得られるように構成されている。これにより、所定方向に回転した状態で、印刷版１２がブラシローラ２３０とバックアップローラ２３２の間を通過すると、ブラシローラ２３０によって該印刷版１２の表面がブラッシングされる。

一方、前水洗部２０６には、ブラシローラ２３０の下流側に、串型ローラ２３８が設けられている。この串型ローラ２３８は、印刷版１２の搬送路の上方側に配置されており、ブラシローラ２３０とバックアップローラ２３２の間を通過した印刷版１２が、ブラシローラ２３０によってブラッシングされることにより浮き上がって、搬送路から外れてしまうのを防止する。

また、前処理部２００が現像処理部１０と連結されている場合には、前水洗部２０６の最下流に、平版印刷版１２を搬送可能な状態で、現像処理部１０の搬送ローラ対４２が設けられている。

次に、自動現像装置１の現像処理部１０を説明する。
図２に示すように、自動現像装置１は、図示しない露光装置によって画像露光された光重合性感光層を有する平版印刷版の現像処理に適用される。

本実施の形態の自動現像装置１で現像される印刷版１２は、アルミニウム等を用いた薄板の支持体面に、接着層を介して感光層を形成し、その上に保護層を設けた版である。

図２に示すように、自動現像装置１の現像処理部１０は、印刷版１２を現像液によって処理するための現像部１４と、現像液によって処理された印刷版１２の水洗水を供給して水洗する水洗部１６と、水洗後の印刷版１２に版面保護用のガム液を塗布して不感脂化処理及び版面をブラッシング処理するフィニッシング処理部１８と、印刷版１２を乾燥させる乾燥部２０と、が配設されている。すなわち、自動現像装置１には、印刷版１２の搬送方向（図２の矢印Ａ）方向に沿って、現像工程、水洗工程、フィニッシング処理工程及び乾燥工程が順に配置されている。

現像処理部１０内には、処理タンク２２が設けられている。この処理タンク２２には、処理槽として現像部１４となる位置に現像槽２４が形成され、水洗部１６及びフィニッシング処理部１８となる位置に水洗槽２６及びフィニッシング処理槽２８が形成されている。また、処理タンク２２には、現像槽２４の上流側（印刷版１２の搬送方向の上流側）に挿入部３４のスペースが設けられ、フィニッシング処理槽２８の下流側に乾燥部２０のスペースが形成されている。

処理タンク２２の周囲を覆う外板パネル３０には、現像処理部１０への印刷版１２の挿入側（図１の紙面左側）にスリット状の挿入口３２が形成され、処理タンク２２には、現像部１４の挿入口３２側に挿入部３４が形成されている。

現像処理部１０には、処理タンク２２の上部及び乾燥部２０の上部を覆うカバー３６、３８が設けられている。挿入口３２側のカバー３６は、処理タンク２２の挿入部３４から水洗部１６の上部を覆い、カバー３８は、水洗部１６の上部から乾燥部２０の上部の間を覆うように配置される。

また、カバー３６には、現像部１４と水洗部１６との間に印刷版１２を挿入するためのリエントリー用の挿入口（副挿入口）４０が設けられている。副挿入口４０は、現像部１４での処理を除くＰＳ版プロセッサーでの処理を行うための印刷版１２の挿入用となっている。

挿入口４０に隣接する挿入部３４には、ゴム製の搬送ローラ対４２が配設されている。画像が焼付けられた印刷版１２は、挿入口３２から矢印Ａ方向に沿って挿入されることにより、搬送ローラ対４２の間に送り込まれる。

搬送ローラ対４２は、回転駆動されることにより、この印刷版１２を挿入口３２から引き入れながら、水平方向に対して約１５°から３１°の範囲の角度で現像部１４へ送り込む。なお、片面タイプの印刷版１２の処理に用いる現像処理部１０では、感光層（感光面）が上方へ向けられた状態で挿入口３２から挿入される。すなわち、印刷版１２は、感光面を上方へ向けられた状態で現像処理部１０によって処理される。

処理タンク２２に形成されている現像槽２４は、底部中央が下方へ向けて突出された略山形状となっており、印刷版１２の現像処理を行うための現像液を貯留する。浸漬温度は１５〜５０℃が好ましく、１５〜４５℃がより好ましく、２０℃〜４０℃とすることがさらに好ましい。

この現像槽２４内には、印刷版１２の搬送路の上流部となる挿入部３４側に搬送ローラ４８が配置されている。また、現像槽２４内には、印刷版の搬送路の中央部に搬送ローラ対５０が配置され、下流部となる水洗部１６側に搬送ローラ対５２が配置されている。

現像処理部１０の現像槽２４には、搬送ローラ４８と搬送ローラ対５０の間にガイド１１６が設けられる。このガイド１１６は、一端部が搬送ローラ４８に対向し、他端部が搬送ローラ対５０の間へ向けられている。

搬送ローラ対４２によって現像処理部１０内に引き入れられた印刷版１２は、搬送ローラ４８とガイド１１６の間に送り込まれ、ガイド１１６上を搬送ローラ対５０の間へ案内搬送される。

また、現像槽２４内には、搬送ローラ対５０の近傍に、ガイド１１６に対向して搬送ローラ１２１が配置される。搬送ローラ１２１は、ガイド１１６上を搬送される印刷版１２を搬送ローラ対５０の間に搬送する。

また、現像槽２４内には、搬送ローラ対５０、５２の間に、複数のブラシローラ、すなわち、第１ブラシローラ１４１及び第２ブラシローラ１４２が配置されている。第１ブラシローラ１４１は、長尺の円柱状部材であって、回転軸を中心に所定回転方向及び所定の回転速度で回転駆動して、ガイド１１６上を搬送される印刷版１２における露光面の表面に接触することにより、印刷版１２の上面を擦ることによってブラッシングする。
また、第２ブラシローラ１４２は、第１ブラシローラ１４１と同様の構成とすることができ、搬送ローラ対５０、５２の間を搬送される印刷版１２の上面側に対向するように取り付けられている。第２ブラシローラ１４２は、所定方向及び所定の回転方向に回転しながら印刷版１２の上面に接触することにより、印刷版１２の上面側の感光層を擦ることによってブラッシングする。

なお、第１ブラシローラ１４１及び第２ブラシローラ１４２の印刷版１２を挟む反対側には、バックアッププレート４６が配置されており、バックアッププレート４６は、ブラシローラ１４１，１４２が所定のブラシ圧で印刷版１２の上面に接触するように配置される。これらブラシローラ１４１，１４２により、現像液によって不要な感光層の除去を促進するようになっている。

図３に上記構成の現像部１４の概略拡大図を示した。
上記の構成の現像部１４によれば、搬送ローラ対４２によって挿入口３２から引き入れられた印刷版１２は、搬送ローラ４８の下方を通過した直後に現像液に浸漬され、搬送ローラ対５０の間へ送り込まれる。そして、印刷版１２は、搬送ローラ５０によって現像槽２４の底面に沿うように搬送ローラ対５２へ向けて斜め上方へ案内される。そして、印刷版１２の上面側が第１ブラシローラ１４１に擦られてブラッシングされる。次いで、搬送方向後段の第２ブラシローラ１４２に擦られてブラッシングされる。

ここで、印刷版１２が最初に通過する第１ブラシローラ１４１は、印刷版１２が搬送ローラ４８の通過後に現像液中に浸漬されてから、所定時間経過後に最初に擦られるような位置に配置される。この所定時間ｔ１とは、浸漬後１０秒から５０秒、好ましくは１３秒から４０秒、さらに好ましくは１５秒から３０秒がよい。

上記所定時間となるように、印刷版１２のブラシローラ位置や搬送経路等の各種パラメータが適宜設定される。

この擦り部材で版面を擦るまでの時間が上記所定時間より短いと、処理むらが発生しやすくなる。一方、浸漬時間が上記所定時間より長いと、処理装置を大きくする必要があり高価格になり、スペース的にも不利とある。また、処理スピードを遅くして浸漬時間を長くする方法もあるが、生産性に不利となる。

本実施形態において、ブラシローラ１４１及びブラシローラ１４２は、露光後において平版印刷版１２の露光面の表面を擦ることで、未露光部の光重合性感光層を除去する擦り部材として機能している。

本発明に使用される擦り部材は、平版印刷版原板の画像記録面を擦ることができる部材であれば何でもよいが、回転軸を中心に回転することで光重合性感光層を擦ることが可能な部材（例えば、公知のチャンネルブラシ、ねじりブラシ、植え込みブラシ、絨毯ブラシ、およびモルトンローラなど）を使用することが特に好ましい。

チャンネルブラシとしては、実開昭６２-１６７２５３号、実開平４-６３４４７号、実開平４-６４１２８号、特開平６−１８６７５１号の各公報に開示されているような、長尺のいわゆるチャンネルブラシ（帯状ブラシ）を、ローラ本体表面に螺旋状に巻付けたものが用いられる。

ねじりブラシとしては、特開平３−８７８３２号の各公報に開示されているようなシャフトに設けられた螺旋状の溝内にねじりブラシを挿入してシャフトへ螺旋状に巻き付けたものが用いられる。

植え込みブラシとしては、シャフトローラに小穴をあけ、ブラシ材料を植え込む方法で作成されるものが用いられる。

絨毯ブラシとしては、特開２００１−５１９３号、特開２００１−６６７８８号の各公報に開示されているようなシャフトローラの周面に織物に毛材が織り込まれた細長の帯体を巻き付けたものが用いられる。

モルトンローラとしては、特開平１０−１９８０４４号の広報に開示されているようなローラ部に繊維製の編成物からなる筒状の摺接材を被せて装着側の端部を緊締したものが使用できる。

擦り部材として回転する部材を用いる場合、その擦り部材の回転数は、光重合性感光層の除去性を向上させるために、なるべく速いことが好ましいが、自動現像処理機の耐久性、製造コスト、現像液の飛散及び平版印刷版原板の露光部の損傷等の観点から、３０〜５００ｒｐｍ、より好ましくは５０〜３００ｒｐｍが好ましい。

擦り部材としてブラシを用いる場合、そのブラシの本数は、一本以上有ればよく、複数本有していてもよい。

擦り部材に用いるブラシの材質は、馬の毛、豚の毛等の天然繊維、人造繊維、金属繊維などが知られているが、耐薬品性より人造繊維が好ましい。人造繊維としては、ナイロン６、ナイロン６・６、ナイロン６・１０、ナイロン６・１２、ナイロン１２等のポリアミド類、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等のポリエステル類、ポリアクリロニトリル、ポリ（メタ）アクリル酸アルキル等のポリアクリル類、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン等のポリオレフィン類、アセチルセルロース等のセルロース類、ポリウレタン等のポリウレタン類、ポリフェニレンサルファイト、エチレン・４弗化エチレン共重合体、ポリ弗化ビニリデン等の弗素樹脂類が用いられるが、弾性、剛性、耐摩耗性、耐熱性、耐薬品性、給水性、吸湿性等を考慮すると、ナイロン６、ナイロン６・６、ナイロン６・１０、ナイロン６・１２、ナイロン１２、ポリプロピレン、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンテレフタレートが好ましく、より好ましくはナイロンナイロン６・６、ナイロン６・１０、６・１２、ナイロン１２、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリプロピレンが用いられる。ポリエステル類ではとくにポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）が好ましい。ポリオレフィン類では特にポリプロピレンが好ましい。

ブラシの太さは特に限定はされないが、０．０１ｍｍから１．０ｍｍが好ましく、より好ましくは、０．０２ｍｍから０．５ｍｍが好ましい。ブラシの太さが０．０１ｍｍより細いと擦り性が劣り、１．０ｍｍより太いと、版面に擦り傷を付けやすくなるためである。また、ブラシの毛の長さは特に限定されないが、通常３ｍｍから５０ｍｍの範囲で用いられる。３ｍｍより短くすると平版印刷版原板へのあたりが不均一になって版面に擦り傷を付けやすくなるためである。また、５０ｍｍより長い場合には、長くすることによる現像処理上のメリットが見出されなくなり、経済的にも不利である。モルトンローラの場合は、編成物からなる筒状の摺接材を被せるため、毛材の太さや長さの規定は不要である。

本実施形態の自動現像装置１において、擦り部材であるブラシローラ１４１，１４２は、回転軸を中心として正転と逆転との回転方向の切り替えが可能であり、一方のブラシローラを正転としたとき、他方のブラシローラを逆転とすることができる。さらに、３つ以上のブラシローラを擦り部材として適用する場合には、ブラシローラのうち少なくとも一つを逆転に回転させる。

現像部２４において搬送方向下流側に設けられた搬送ローラ対５２は、例えば外周部がゴム製のローラによって形成されている。印刷版１２は、ブラシローラ１４１，１４２によって光重合性感光層が除去された後で、搬送ローラ対５２によって挟持されつつ現像槽２４から引き出され、水洗部１６へ送り込まれる。

現像槽２４内には、搬送ローラ対５０と搬送ローラ対５２の間の底面近傍にスプレーパイプ５６が設けられている。このスプレーパイプ５６には、図示しないポンプによって吸引した現像槽２４内の現像液が供給されるようになっており、スプレーパイプ５６からこの現像液を噴出する。これにより、現像槽２４内の現像液が攪拌されて、印刷版１２の均一な処理が可能となる。

搬送ローラ対５２によって現像槽２４から引き出された印刷版１２は、この搬送ローラ対５２によって表面に付着している現像液が絞り落とされながら水洗部１６へ送り込まれる。

水洗部１６には、水洗槽２６の上方に配設された搬送ローラ対６２、６４によって印刷版１２を略水平状態で搬送する搬送路が形成されており、印刷版１２は、搬送ローラ対６２、６４に挟持されて水洗槽２６の上方を水平搬送される。

水洗部１６には、搬送ローラ対６２、６４の間に、印刷版１２の搬送路を挟んで上下に対で、スプレーパイプ６６、６８が設けられている。スプレーパイプ６６、６８は軸線方向が印刷版１２の幅方向（搬送方向と直交する方向）に沿って配置され、印刷版１２の搬送路に対向する複数の吐出孔（図示省略）が、軸線方向に沿って形成されている。

水洗槽２６には、例えば洗浄剤として水（以下「水洗水」とする）が貯留されており、自動現像装置１０では、図示しない給水ポンプによって、印刷版１２の搬送に同期させて、スプレーパイプ６６、６８に水洗槽２６内の水洗水を供給する。これにより、水洗水がスプレーパイプ６６、６８から印刷版１２へ向けて噴出されて、印刷版１２の表面に付着している現像液を洗い流す。

印刷版１２に供給された水洗水は、印刷版１２が搬送ローラ対６４に挟持されて送り出されることにより、印刷版１２表裏面に付着していた現像液等と共に印刷版１２の表裏面から絞り落とされ、水洗槽２６内に回収される。なお、スプレーパイプ６６、６８からの水洗水の噴出方向は、スプレーパイプ６６が印刷版１２の搬送方向上流側で、スプレーパイプ６８が印刷版１２の搬送方向下流側としているが、これに限定されず他の方向であってもよい。また、水洗水の新液は、印刷版１２の処理量に応じて図示しない手段によって水洗槽２６に供給される。

水洗部１６には、搬送ローラ対６２、６４の間に、印刷版１２の版面をブラッシングするブラシが配置されていてもよい。

フィニッシング処理部１８には、フィニッシング処理槽２８の上方に搬送ローラ対７０が設けられ、印刷版１２は、搬送ローラ対６４によって搬送ローラ対７０へ向けて搬送されることにより、フィニッシング処理部１８内を搬送された後に、搬送ローラ対７０によって挟持されて乾燥部２０へ向けて送られる。

フィニッシング処理部１８には、印刷版１２の搬送路の上方側にスプレーパイプ７２が設けられ、搬送路の下方側にスプレーパイプ７４が設けられている。スプレーパイプ７２、７４は、長手方向（軸線方向）が印刷版１２の幅方向に沿い、印刷版１２の搬送路を挟んで上下に配置されている。また、スプレーパイプ７２、７４には、印刷版１２の幅方向に沿って複数の吐出孔が形成されている。

フィニッシング処理槽２８には、印刷版１２の版面保護に用いるガム液が貯留されており、このガム液が印刷版１２の搬送に同期してスプレーパイプ７２、７４に供給される。スプレーパイプ７２は、このガム液を印刷版１２へ向けて滴下して印刷版１２の表面に広げて塗布する。また、スプレーパイプ７４は、吐出孔から印刷版１２の裏面へ向けてガム液を吐出して、印刷版１２の裏面にガム液を塗布する。

印刷版１２は、表裏面に塗布されるガム液によって保護膜が形成される。なお、スプレーパイプ７２からのガム液の吐出方向は、印刷版１２の搬送方向下流側に限らず、他の方向であってもよく、また、整流板を設け、この整流板へ向けて噴出したガム液を、整流板で印刷版１２の幅方向に沿って均一に拡散させながら、印刷版１２の表面に流し落として塗布するようにしてもよい。また、スプレーパイプ７４に換えて、吐出したガム液に印刷版１２が接触しながら移動することにより印刷版１２の裏面にガム液を塗布する吐出ユニット等を用いてもよい。

なお、フィニッシング処理部１８には、搬送ローラ対７０の上方に洗浄スプレー７６が設けられ、搬送ローラ対７０の上方のローラに接触しながら回転する洗浄ローラ７８が設けられており、予め設定している所定のタイミングで、この洗浄スプレー７６から搬送ローラ対７０の上方のローラと洗浄ローラ７８の接触位置に、整流板８０を介して洗浄水を滴下することにより、洗浄水を搬送ローラ対７０の上方のローラの周面に均一に拡散させて、搬送ローラ対７０の上下のローラの周面からガム液を洗い流し、ローラの周面にガム液が固着してフォトポリマー版１２を損傷させてしまうのを防止する。

フィニッシング処理部１８でガム液が塗布された印刷版１２は、搬送ローラ対７０に挟持されて、表裏面にガム液が若干残った状態（ガム液が薄膜として残った状態）で乾燥部２０へ送られる。

現像処理部１０には、フィニッシング処理部１８と乾燥部２０の間に、仕切り板８２が設けられている。この仕切り板８２は、印刷版１２の搬送路の上方に、処理タンク２２の上端と対向するように配置されており、これにより、フィニッシング処理部１８と乾燥部２０の間にスリット状の挿通口８４が形成されている。なお、仕切り板８２は、二重構造となっており、これにより、挿通口８４の乾燥部２０側に溝状の通気路が形成され、乾燥部２０内の空気がこの通気路内に入り込むことにより、乾燥部２０内の空気が挿通口８４からフィニッシング処理部１８内に入り込んでしまうのを防止している。

乾燥部２０内には、挿通口８４の近傍に、印刷版１２を支持する支持ローラ８６が配設され、また、印刷版１２の搬送方向の中央部及び、排出口８８の近傍には、搬送ローラ対９０及び搬送ローラ対９２が配設されている。印刷版１２は、支持ローラ８６及び搬送ローラ対９０、９２によって乾燥部２０内を搬送される。

支持ローラ８６と搬送ローラ対９０との間、及び搬送ローラ対９０と搬送ローラ対９２との間には、印刷版１２の搬送路を挟んで対でダクト９４、９６が配設されている。ダクト９４、９６は、長手方向が印刷版１２の幅方向に沿って配設されており、印刷版１２の搬送路に対向する面にスリット孔９８が設けられている。

ダクト９４、９６は、図示しない乾燥風発生手段によって発生された乾燥風が、長手方向の一端側から供給されると、この乾燥風をスリット孔９８から印刷版１２の搬送路へ向けて吐出し、印刷版１２に吹き付ける。これにより、印刷版１２は、表裏面に塗布されているガム液が乾燥され、保護膜が形成される。

保護膜の形成された印刷版１２は、搬送ローラ対９２にニップされて、現像処理部１０から搬出される。

ここで、前述した現像処理部１０を更に説明すると、現像処理部１０では、現現像槽２４内に液面蓋１００を配置することにより、現像槽２４内の現像液が空気中の炭酸ガス等と接触してしまうことによる劣化や水分の蒸発を防止するようにしている。なお、遮蔽蓋１００及び処理タンク２２と搬送ローラ４８や搬送ローラ対５２等の間にシリコンゴム等によって形成したブレード状の遮蔽部材（図示省略）を設けて、現像槽２４内の現像液が新鮮な外気と接触したり、現像液中の水分が蒸発してしまうのを防止してもよく、より好ましい。

更に、前水洗水及び水洗水に、水垢、かびなどの繁殖を抑制するために防腐剤を自動添加してもよい。水垢防止剤としては、富士写真フイルム（株）社製ＢＫ−３が好適に用いられる。添加量としては５０〜５０００ppm、好ましくは１００〜３０００ppmである。

ＡＭ高精細スクリーンとしては、２５０線以上が相当するが、富士写真フイルム（株）社製 Co−Reスクリーンが好適に使用できる。

ＦＭスクリーンとしては、例えば、富士写真フイルム社製ＦＭスクリーンＴＡＦＦＥＴＡ（２０）、CREO社製のStaccato（１０、２０、２５、３５、３６）、大日本スクリーン社製のRandot、RandotX（１０、１５、２０）、Heidelbelg社製 Stain Screening、 Agfa社製 Cristal Rasterを用いることができる。

ハイブリッドスクリーンとしては、大日本スクリーン社製Fairdot、Agfa社製Sublimaが知られている。具体的には、250線以上、更に好ましくは300線以上のＡＭスクリーン、前述したＦＭスクリーン、ハイブリッドスクリーンがある。ＦＭスクリーン、ハイブリッドスクリーンでは、網点を構成する最小画素のサイズが50μｍ以下のものでは、画像ムラが生じやすく、特に、30μｍ以下のものでは、画像ムラが生じやすく、本発明が有効である。

ここでいう最小画素のサイズとは、画像を構成する最小画素の一辺の長さを表している。図４は、ＦＭスクリーンのハイライト部を示している。図５は、ＦＭスクリーン中間調を示している。図４及び図５に示すように、最小画素は、ハイライト側で見られるほか、中間調や、シャドー部側でもその一部に視認することができる。

このように、本発明にかかる平版印刷版の処理方法は、光重合性感光層を有する感光性平版印刷版１２をレーザー露光した後、現像、水洗、フィニッシングを有する工程で処理する平版印刷版の処理方法であって、画像露光において高精細スクリーンを用いる平版印刷版１２を露光後、現像処理部で平版印刷版を現像する方法に於いて、現像液に浸漬後10秒から50秒の間で擦り材に於いて平版印刷版の版面を擦ることで、処理むらが少なく長期間にわたって画像欠陥のない安定した処理ができるといった優れた効果を有する。

次に、本発明に用いられる感光性平版印刷版の製版について、以下に補足する。
本発明に用いられる感光性平版印刷版は、支持体上に光重合性感光層を有する。また、支持体と光重合性感光層の間に、必要に応じて、下塗り層を設けても良く、光重合性感光層上には、保護層（酸素遮断層）を設けてもよい。感光性平版印刷版としては、特開2004-4145号、特開2005-84303号などに記載されているような光重合性感光層を有する感光性平版印刷版が挙げられる。
（製版方法）
本発明の感光性平版印刷版は、通常、画像露光したのち、現像液で感光層の未露光部を除去し、画像を得る。

その他、本発明の感光性平版印刷版の製版プロセスとしては、必要に応じ、露光前、露光中、露光から現像までの間に、全面を加熱しても良い。この様な加熱により、感光層中の画像形成反応が促進され、感度や耐刷性の向上や、感度の安定化といった利点が生じ得る。さらに、画像強度・耐刷性の向上を目的として、現像後の画像に対し、全面後加熱もしくは、全面露光を行う事も有効である。通常現像前の加熱は１５０℃以下の穏和な条件で行う事が好ましい。温度が高すぎると、非画像部迄がかぶってしまう等の問題を生じる。現像後の加熱には非常に強い条件を利用する。通常は２００〜５００℃の範囲である。温度が低いと十分な画像強化作用が得られず、高すぎる場合には支持体の劣化、画像部の熱分解といった問題を生じる。

本発明による走査露光平版印刷版の露光方法は、公知の方法を制限なく用いる事ができる。望ましい光源の波長は３５０ｎｍから４５０ｎｍであり、具体的にはＩｎＧａＮ系半導体レーザが好適である。露光機構は、内面ドラム方式、外面ドラム方式、フラットベッド方式等の何れでも良い。これらの露光機構の中で内面ドラム方式が特に有効である。

レーザーとして、Ａｒイオンレーザー（３６４ｎｍ、３５１ｎｍ、１０ｍＷ〜１Ｗ）、Ｋｒイオンレーザー（３５６ｎｍ、３５１ｎｍ、１０ｍＷ〜１Ｗ）、Ｈｅ−Ｃｄレーザー（４４１ｎｍ、３２５ｎｍ、１ｍＷ〜１００ｍＷ）、固体レーザーとして、Ｎｄ：ＹＡＧ（ＹＶＯ₄）とＳＨＧ結晶×２回の組み合わせ（３５５ｎｍ、５ｍＷ〜１Ｗ）、Ｃｒ：ＬｉＳＡＦとＳＨＧ結晶の組み合わせ（４３０ｎｍ、１０ｍＷ）、半導体レーザー系として、ＫＮｂＯ₃リング共振器（４３０ｎｍ、３０ｍＷ）、導波型波長変換素子とＡｌＧａＡｓ、ＩｎＧａＡｓ半導体の組み合わせ（３８０ｎｍ〜４５０ｎｍ、５ｍＷ〜１００ｍＷ）、導波型波長変換素子とＡｌＧａＩｎＰ、ＡｌＧａＡｓ半導体の組み合わせ（３００ｎｍ〜３５０ｎｍ、５ｍＷ〜１００ｍＷ）、ＡｌＧａＩｎＮ（３５０ｎｍ〜４５０ｎｍ、５ｍＷ〜３０ｍＷ）その他、パルスレーザーとしてＮ₂レーザー（３３７ｎｍ、パルス０．１〜１０ｍＪ）、ＸｅＦ（３５１ｎｍ、パルス１０〜２５０ｍＪ）が挙げられる。特にこの中でＡｌＧａＩｎＮ半導体レーザー（市販ＩｎＧａＮ系半導体レーザー４００〜４１０ｎｍ、５〜３０ｍＷ）が波長特性、コストの面で好適である。

また、従来公知の活性光線で画像露光後、現像までの間に、光重合型感光層の硬化率を高める目的で５０℃〜１５０℃の温度で１秒から５分の時間の加熱プロセスを設けることにより、非画像部の硬化性を高め、耐刷性の更なる向上を図ることができ、より好ましい。

上述の感光性平版印刷版を従来公知の現像液を用いて現像し、画像形成することが可能であるが、これらの従来公知の現像液としては、特公昭５７−７４２７号に記載されているような現像液が挙げられる。

また現像処理された感光性平版印刷版は、特開昭５４−８００２号、同５５−１１５０４５号、同５９−５８４３１号等の各公報に記載されているように、水洗水、界面活性剤等を含有するリンス液、アラビアガムや澱粉誘導体等を含む不感脂化液で後処理される。本発明の感光性平版印刷版の後処理にはこれらの処理を種々組み合わせて用いることができる。このような処理によって得られた平版印刷版はオフセット印刷機にかけられ、多数枚の印刷に用いられる。

以下、実施例に基づいて、本発明の顕著な効果を説明するが、本発明の範囲はこれらの実施例に限定されない。

（実施例１〜３及び比較例１〜２）

（FMスクリーンでの画像むらの評価）
富士写真フイルム（株）社製バイオレットレーザー用高感度感光性平版印刷版ＰＮ−Ｖを下記の方法により製版し、ＦＭスクリーンでの画像むらの評価を行った。FUJIFILM Electronic Imaging Ltd 製Violet半導体レーザセッターVx9600（InGaN系半導体レーザ405nm±10nm発光／出力30mW）に装填し、９０μＪ／ｃｍ²の露光量で、解像度２４３８dpiで、富士写真フイルム製ＦＭスクリーン、TAFFETA ２０で５０％の平網を描画した。

露光後の印刷版は、上述した自動現像装置に送られ、１００℃−１０秒間加熱後、PVA保護層を水洗除去し、引き続いて現像処理部に送られ、現像温度は２８℃とした。
現像液に浸漬後、擦り材（現像ブラシローラ）に到達するまでの時間を変えて処理を行った。
１本目及び２本目の現像ブラシローラまでの到達時間と性能を表1に示した。
現像ブラシローラはローラ部にポリプロピレン繊維製の編成物からなる筒状の摺接材を被せて装着側の端部を緊締したモルトンブラシを２本装着した。１本目のブラシは正回転とし２本目のブラシは逆回転とした。また、ブラシ回転速度はすべて１１０ｒｐｍとした。現像液は富士写真フイルム（株）製現像液ＤＶ−２を水で５倍に希釈したものを仕込んだ。現像後の版はリンス浴で水洗後、フィニッシャー処理浴へ送られ、富士写真フイルム（株）製ガム液ＦＰ−２Ｗを水で２倍に希釈したものを用いた。フィニッシャー後の版は、熱風乾燥後排出され、ＦＭスクリーンの５０％平網を描画した平版印刷版を得た。得られた、平版印刷版の平網のむらを評価した。

表１に示すように、実施例１は、版上の平網むらが少し発生したが問題のないレベルであった。
実施例２〜３は、版上の平網むらがほとんど発生しなかった。しかし、比較例１から２では、版上の平網むらがひどく発生した。

本発明に係る平版印刷版の自動現像装置の前処理部の構成を示す図である。 本発明に係る平版印刷版の自動現像装置の現像処理部の構成を示す図である。 図２に示される現像部の概略拡大図である。 ＦＭスクリーンのハイライト部を示す図である。 ＦＭスクリーン中間調を示す図である。

符号の説明

１ 自動現像装置
１０ 現像処理部
１２ 印刷版
１４ 現像部
１６ 水洗部
１８ フィニッシング処理部
２０ 乾燥部
２４ 現像槽
１４１，１４２ 現像ブラシローラ（擦り部材）
２００ 前処理部

Claims (5)

1. 支持体上に光重合性感光層を有する感光性平版印刷版をレーザー露光した後、現像液の貯留される現像処理部で前記感光性平版印刷版を現像処理する平版印刷版の処理方法であって、
   前記露光の後に前記現像処理部で前記感光性平版印刷版を現像する際、前記現像処理部の現像液中に前記感光性平版印刷版を浸漬してから１０秒から５０秒の間に、擦り部材によって前記感光性平版印刷版の版面を擦ることを特徴とする平版印刷版の処理方法。
2. 前記画像露光に際し、ＡＭスクリーンとしては２５０線以上であり、ＦＭスクリーンとしては網点を構成する最小画素のサイズが５０μｍ以下である高精細スクリーンを用いることを特徴とする請求項１記載の平版印刷版の処理方法。
3. 支持体上に光重合性感光層を有する感光性平版印刷版をレーザー露光した後、現像液の貯留される現像処理部で前記感光性平版印刷版を現像処理する平版印刷版の処理装置であって、
   前記露光の後に前記現像処理部で前記感光性平版印刷版を現像する際、前記現像処理部の現像液中に前記感光性平版印刷版を浸漬してから１０秒から５０秒の間に前記感光性平版印刷版の版面を擦る擦り部材を備えたことを特徴とする平版印刷版の処理装置。
4. 前記擦り部材が、ブラシ材であることを特徴とする請求項３記載の平版印刷版の処理装置。
5. 前記擦り部材が、回転軸を中心に回転するローラに設けられたことを特徴とする請求項３又は請求項４記載の平版印刷版の処理装置。

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