JP2007047316A

JP2007047316A - 現像装置の再生方法

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Publication number: JP2007047316A
Application number: JP2005229913A
Authority: JP
Inventors: Katsumi Okamoto; 克巳岡本
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2005-08-08
Filing date: 2005-08-08
Publication date: 2007-02-22

Abstract

【課題】現像装置を再生させるための手順を簡略化することにある。
【解決手段】現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、が設けられている現像装置であって、前記現像剤担持体の表面粗さを示す表面粗さ情報が記録されている現像装置、に現像剤を再充填するステップと、現像剤が再充填される際に前記現像装置に設けられている現像剤担持体の表面粗さの値を取得するステップと、取得された前記値と前記表面粗さ情報とに基づいて、前記層厚規制部材の前記現像剤担持体に対する相対位置を変更するステップと、を有することを特徴とする。
【選択図】図９

Description

本発明は、現像装置の再生方法に関する。特に、現像剤を担持するための現像剤担持体が設けられている現像装置、に現像剤を再充填するステップ、を有する現像装置の再生方法に関する。

レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、潜像を担持するための感光体と、現像剤によって感光体に担持された潜像を現像する現像装置と、を有しており、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、現像装置を感光体と対向する現像位置に位置決めし、感光体に担持された潜像を、現像装置内の現像剤で現像して現像剤像を形成し、当該現像剤像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。

上記の現像装置は、感光体に担持された潜像を現像するという既述の機能等を実現するために、例えば、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材等を有している。かかる現像装置は、現像ローラに担持され、かつ、層厚規制部材によりその層厚が規制された現像剤、で感光体に担持された潜像を現像する。

ところで、当該現像装置における現像剤の特性（例えば、現像剤の搬送性や現像剤の帯電性）の良否は、層厚規制部材の現像剤担持体に対する相対位置、現像剤担持体の表面粗さ、現像装置に充填される現像剤の種類（ロット）等、に依存することが知られている。

したがって、現像装置が製造される際には、当該特性が良好となるように、上記３つのパラメータが選定される場合がある。例えば、調整される前記相対位置の選択肢として複数個の選択肢が、現像装置に取り付けられる現像剤担持体の前記表面粗さの選択肢として複数個の選択肢が、現像装置に充填される現像剤の選択肢として複数個の選択肢が、それぞれ用意されており、各々の選択肢の中から適切なものを１つずつ選定することにより、前記特性が良好となるような組み合わせが選択されることとなる。
特開２００３−２７０９３４号公報

ところで、資源の節約及び環境保護やコストの低減化等の観点から、現像装置の再利用（リユース）が、一般的に行われている。現像装置が使用されることにより現像装置内の現像剤がなくなった際に、当該現像装置は、現像装置の供給者等により回収される。そして、現像剤が、当該供給者等により再充填（リフィル）され、現像装置が再生されることとなる。
また、かかる際には、再生された現像装置に設けられている前記現像剤担持体の表面粗さが、現像装置が新規な現像装置として（すなわち、再利用された現像装置としてではなく）製造された際の現像剤担持体の表面粗さとは異なる場合がある。例えば、現像剤担持体の磨耗が顕著なため、現像装置が再生される際に現像剤担持体が交換された場合には、かかる状況が発生し得る。また、現像装置が再生される際に再充填される現像剤の種類（ロット）が、現像装置が新規な現像装置として製造される際に充填された現像剤の種類（ロット）と異なる場合もある。
そして、このような状況が生じた場合には、前記特性が良好となるような組み合わせを再度選択し直す必要があるが、当該組み合わせを一から選択し直すのでは、現像装置を再生させるための手順が、複雑化することとなる。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像装置を再生させるための手順を簡略化することにある。

主たる本発明は、現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、が設けられている現像装置であって、前記現像剤担持体の表面粗さを示す表面粗さ情報が記録されている現像装置、に現像剤を再充填するステップと、現像剤が再充填される際に前記現像装置に設けられている現像剤担持体の表面粗さの値を取得するステップと、取得された前記値と前記表面粗さ情報とに基づいて、前記層厚規制部材の前記現像剤担持体に対する相対位置を変更するステップと、を有することを特徴とする現像装置の再生方法である。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。

現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、が設けられている現像装置であって、前記現像剤担持体の表面粗さを示す表面粗さ情報が記録されている現像装置、に現像剤を再充填するステップと、現像剤が再充填される際に前記現像装置に設けられている現像剤担持体の表面粗さの値を取得するステップと、取得された前記値と前記表面粗さ情報とに基づいて、前記層厚規制部材の前記現像剤担持体に対する相対位置を変更するステップと、を有することを特徴とする現像装置の再生方法。
かかる現像装置の再生方法によれば、現像装置を再生させるための手順が簡略化される。

また、前記値を取得するステップにおいては、現像剤が再充填される際に前記現像装置に設けられている現像剤担持体の表面粗さを測定することにより該表面粗さの値を取得することとしてもよい。
かかる場合には、正確な表面粗さの値を取得することができる。

次に、現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、が設けられている現像装置であって、前記現像剤を特定する現像剤情報が記録されている現像装置、に現像剤を再充填するステップと、再充填される現像剤を特定する第二現像剤情報を取得するステップと、前記現像装置に記録されている前記現像剤情報と、取得された前記第二現像剤情報とに基づいて、前記層厚規制部材の前記現像剤担持体に対する相対位置を変更するステップと、を有することを特徴とする現像装置の再生方法。
かかる現像装置の再生方法によれば、現像装置を再生させるための手順が簡略化される。

また、前記現像装置には、前記相対位置が変更される前の該相対位置を示す相対位置情報が記録されており、前記相対位置を変更するステップにおいては、前記相対位置情報を用いて、前記相対位置を変更することとしてもよい。
かかる場合には、現像装置を再生させるための手順がより一層簡略化される。

また、前記相対位置情報は、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報であり、前記相対位置を変更するステップにおいては、前記長さを示す情報を用いて、該長さを変更することとしてもよい。

また、前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、その一端部で前記当接部材を支持するための支持部材と、を有し、前記相対位置情報は、前記当接部材から前記現像剤担持体へ向かう方向における、基準位置から前記支持部材の他端部までの距離、を示す情報であり、前記相対位置を変更するステップにおいては、前記距離を示す情報を用いて、該距離を変更することとしてもよい。

次に、現像剤を担持するための現像剤担持体が設けられている現像装置であって、前記現像剤担持体の表面粗さを示す表面粗さ情報が記録されている現像装置、に現像剤を再充填するステップ、を有する現像装置の再生方法であって、現像剤が再充填される際に前記現像装置に設けられている現像剤担持体の表面粗さの値を取得するステップを有し、前記現像剤を再充填するステップにおいては、取得された前記値と前記表面粗さ情報とに基づいて選定された現像剤、を再充填することを特徴とする現像装置の再生方法。
かかる現像装置の再生方法によれば、現像装置を再生させるための手順が簡略化される。

また、前記現像装置には、現像剤が再充填される前に該現像装置に充填されていた現像剤、を特定する現像剤情報が記録されており、前記現像剤を再充填するステップにおいては、前記現像剤情報を用いて、前記現像装置に再充填される現像剤を選定することとしてもよい。
かかる場合には、現像装置を再生させるための手順がより一層簡略化される。

次に、現像剤を担持するための現像剤担持体が設けられている現像装置であって、前記現像剤を特定する現像剤情報が記録されている現像装置、に現像剤を再充填するステップと、再充填される現像剤を特定する第二現像剤情報を取得するステップと、前記現像剤担持体を、前記現像装置に記録されている前記現像剤情報と取得された前記第二現像剤情報とに基づいて、互いに異なる表面粗さを有する複数の現像剤担持体、の中から選定された他の現像剤担持体と、交換するステップと、を有することを特徴とする現像装置の再生方法。
かかる現像装置の再生方法によれば、現像装置を再生させるための手順が簡略化される。

また、前記現像装置には、前記現像剤担持体の交換前に該現像装置に設けられていた現像剤担持体の表面粗さであって、該現像剤担持体が前記現像装置に取り付けられた際の表面粗さ、を示す表面粗さ情報が記録されており、前記現像剤担持体を前記他の現像剤担持体と交換するステップにおいては、前記表面粗さ情報を用いて、互いに異なる表面粗さを有する複数の現像剤担持体、の中から前記他の現像剤担持体を選定することとしてもよい。
かかる場合には、現像装置を再生させるための手順がより一層簡略化される。

また、現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、が設けられている現像装置であって、前記現像剤担持体の表面粗さを示す表面粗さ情報が記録されている現像装置、に現像剤を再充填するステップと、現像剤が再充填される際に前記現像装置に設けられている現像剤担持体の表面粗さの値を取得するステップと、取得された前記値と前記表面粗さ情報とに基づいて、前記層厚規制部材の前記現像剤担持体に対する相対位置を変更するステップと、を有し、前記値を取得するステップにおいては、現像剤が再充填される際に前記現像装置に設けられている現像剤担持体の表面粗さを測定することにより該表面粗さの値を取得し、前記現像装置には、前記相対位置が変更される前の該相対位置を示す相対位置情報が記録されており、前記相対位置を変更するステップにおいては、前記相対位置情報を用いて、前記相対位置を変更し、前記相対位置情報は、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報であり、前記相対位置を変更するステップにおいては、前記長さを示す情報を用いて、該長さを変更し、前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、その一端部で前記当接部材を支持するための支持部材と、を有し、前記相対位置情報は、前記当接部材から前記現像剤担持体へ向かう方向における、基準位置から前記支持部材の他端部までの距離、を示す情報であり、前記相対位置を変更するステップにおいては、前記距離を示す情報を用いて、該距離を変更することを特徴とする現像装置の再生方法も実現可能である。
このようにすれば、既述の殆どの効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。

＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。

本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。

感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。

ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナーＴ（本明細書において、トナーＴとは、トナー粒子に種々の外添剤を混合したものをいう）、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。

このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部に対して着脱可能となっている。また、各現像装置の詳細については後述する。

一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
定着ユニット９０は、媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。

クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。

制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。

次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像剤担持体の一例としての現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。

感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。

感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。

上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。

中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。

一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。

＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと電気的に接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。

また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、ＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリ１２２とする）に電気的に接続されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像装置５１、５２、５３、５４に設けられた後述する現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにもシリアルインターフェイス１２１を介して電気的に接続されている。

このことにより、本体側メモリ１２２と現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとが通信可能となっている。すなわち、本体側メモリ１２２に記録されている情報の、現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａへの転送や、現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａに記録されている情報の、本体側メモリ１２２への転送が実現されるようになっている。

なお、現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとＣＰＵ１２０（シリアルインターフェイス１２１）との電気的接続は、現像装置５１、５２、５３、５４がＹＭＣＫ現像ユニット５０に装着された際に現像装置側と本体側の情報転送ラインが連結されることにより、実現されることとしてもよいし、また、無線により実現されることとしてもよい。

＝＝＝現像装置の構成例＝＝＝
次に、図３及び図４を用いて、現像装置の構成例について説明する。図３は、現像装置の概念図である。図４は、現像装置の主要構成要素を示した断面図である。図５は、規制ブレード５６０の斜視図である。図６は、ホルダー５２６の斜視図である。図７は、ホルダー５２６に、上シール部材５２０、規制ブレード５６０、及び、現像ローラ５１０が組み付けられている様子を示した斜視図である。図８は、ホルダー５２６が、ハウジング５４０に取付けられている様子を示した斜視図である。なお、図４に示す断面図は、図３に示す長手方向に垂直な面で現像装置を切り取った断面を表したものである。また、図４においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４では、イエロー現像装置５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。

ＹＭＣＫ現像ユニット５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が設けられているが、各現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー現像装置５４について説明する。

イエロー現像装置５４は、現像ローラ５１０、上シール部材５２０、トナー収容体５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、層厚規制部材の一例としての規制ブレード５６０、ホルダー５２６、現像装置側メモリ５４ａ（図２）、等を有している。

現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、５０５６アルミ合金や６０６３アルミ合金等のアルミ合金、ＳＴＫＭ等の鉄合金等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。
現像ローラ５１０は、軸部５１０ａと大径部５１０ｂとを有しており、当該軸部５１０ａが後述するホルダー５２６の現像ローラ支持部５２６ｂによって軸受け５７６を介して支持されることにより（図７）、現像ローラ５１０が回転自在に支持される。図４に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。

また、イエロー現像装置５４が感光体２０と対向している状態で、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。

ハウジング５４０は、一体成型された複数の樹脂製のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものであり、その内部に、トナーＴを収容するためのトナー収容体５３０が形成されている。トナー収容体５３０は、内壁から内方へ（図４の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための仕切り壁５４５により、二つのトナー収容部、すなわち、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂと、に分けられている。そして、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとは、上部が連通され、図４に示す状態で、仕切り壁５４５によりトナーＴの移動が規制されている。しかしながら、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転する際には、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとに収容されていたトナーが、現像位置における上部側の連通している部位側に一旦集められ、図４に示す状態に戻るときには、それらのトナーが混合されて第一トナー収容部５３０ａ及び第二トナー収容部５３０ｂに戻されることになる。すなわち、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転することにより現像装置内のトナーＴは適切に撹拌されることになる。

このため、本実施の形態では、トナー収容体５３０に攪拌部材を設けていないが、トナー収容体５３０に収容されたトナーＴを攪拌するための攪拌部材を設けてもよい。また、図４に示すように、ハウジング５４０（すなわち、第一トナー収容部５３０ａ）は下部に開口５７２を有しており、現像ローラ５１０が、この開口５７２に臨ませて設けられている。

トナー供給ローラ５５０は、前述した第一トナー収容部５３０ａに設けられ、当該第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、第一トナー収容部５３０ａの下部に配置されており、第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴは、該第一トナー収容部５３０ａの下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。

上シール部材５２０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接して、現像位置を通過後に現像ローラ５１０上に残留しているトナーＴのハウジング５４０内への移動を許容し、かつ、ハウジング５４０内のトナーＴのハウジング５４０外への移動を規制する。この上シール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。上シール部材５２０は、後述するホルダー５２６の上シール支持部５２６ａによって支持されており、また、その長手方向が現像ローラ５１０の軸方向に沿うように設けられている（図７）。上シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。

また、上シール部材５２０の、現像ローラ５１０に当接する当接面５２０ｂ、とは反対側の面（当該面を、反対面５２０ｃとも呼ぶ）と、前記上シール支持部５２６ａとの間には、モルトプレーン等の弾性体からなる上シール付勢部材５２４が圧縮した状態で設けられている。この上シール付勢部材５２４は、その付勢力で上シール部材５２０を現像ローラ５１０側へ付勢することにより、上シール部材５２０を現像ローラ５１０に押しつけている。

規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接部５６２ａにて当接して、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、図４及び図５に示すように、当接部材の一例としてのゴム部５６２と、支持部材の一例としてのゴム支持部５６４と、を有している。

ゴム部５６２は、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、現像ローラ５１０に当接している。
ゴム支持部５６４は、薄板５６４ａと薄板支持部５６４ｂとから構成されており、その短手方向一端部５６４ｄ（すなわち、薄板５６４ａ側の端部）でゴム部５６２を支持する。薄板５６４ａは、リン青銅、ステンレス等からなり、バネ性を有している。薄板５６４ａは、ゴム部５６２を支持しており、その付勢力によってゴム部５６２を現像ローラ５１０に押しつけている。薄板支持部５６４ｂは、ゴム支持部５６４の短手方向他端部５６４ｅに配置された金属製の板金であり、当該薄板支持部５６４ｂは、前記薄板５６４ａの、ゴム部５６２を支持している側とは逆側の端、を支持した状態で、当該薄板５６４ａに取り付けられている。
そして、規制ブレード５６０は、薄板支持部５６４ｂの長手方向両端部５６４ｃが後述するホルダー５２６の規制ブレード支持部５２６ｃによって支持された状態で、当該規制ブレード支持部５２６ｃに取付けられている。

規制ブレード５６０の、薄板支持部５６４ｂ側とは逆側の端、すなわち、先端５６０ａは、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端５６０ａから所定距離だけ離れた部分（すなわち、当接部５６２ａ）が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端５６０ａが現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。また、当該規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接することにより、トナー収容体５３０からのトナーＴの漏れを防止する機能も発揮する。

また、規制ブレード５６０のゴム部５６２の長手方向外側には、端部シール５７４（図７）が設けられている。当該端部シール５７４は、不織布により形成されており、現像ローラ５１０の軸方向端部にて、当該現像ローラ５１０の周方向に沿って当接して、その周面とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する機能を発揮する。

ホルダー５２６は、現像ローラ５１０等の種々の部材を組み付けるための金属製の部材であり、図６に示すように、その長手方向（すなわち、現像ローラ５１０の軸方向）に沿った上シール支持部５２６ａと、前記長手方向（前記軸方向）において上シール支持部５２６ａの外側に設けられ、前記長手方向（前記軸方向）と交差する現像ローラ支持部５２６ｂと、当該現像ローラ支持部と交差し、前記上シール支持部５２６ａの長手方向端部に対向する規制ブレード支持部５２６ｃと、を有している。

そして、図７に示すように、上シール部材５２０は、その短手方向端部５２０ａ（図４）にて、上シール支持部５２６ａによって支持されており、また、現像ローラ５１０は、その軸方向端部５１０ｃにて、現像ローラ支持部５２６ｂにより支持されている。

さらに、規制ブレード５６０は、その長手方向両端部５６４ｃにて、規制ブレード支持部５２６ｃにより、支持されている。規制ブレード５６０は、規制ブレード支持部５２６ｃにネジ止めされることにより、ホルダー５２６に固定されている。なお、規制ブレード５６０の、ホルダー５２６に対する位置調整のために、前記長手方向両端部５６４ｃと規制ブレード支持部５２６ｃとの間には、必要に応じて、一又は複数のスペーサー５７０（図１０）が設けられている。

このように、上シール部材５２０と、現像ローラ５１０と、規制ブレード５６０とが組付けられたホルダー５２６は、図８に示すように、ホルダー５２６とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止するためのハウジングシール５４６（図４）を介して、前述したハウジング５４０に取り付けられている。

このように構成されたイエロー現像装置５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容体５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制され、電荷が付与された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、上シール部材５２０を通過して、上シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。

なお、イエロー現像装置５４は、さらに、前述した現像装置側メモリ５４ａ（図２）を備えている。当該現像装置側メモリ５４ａは、種々の情報を記録可能なＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子である。当該現像装置側メモリ５４ａは、当該種々の情報を記録するための記憶領域を有している。本実施の形態に係る現像装置側メモリ５４ａにおいては、当該情報として、イエロー現像装置５４のＩＤ情報、製造年月日情報、仕向地情報、製造ライン情報、対応機種名、トナー残量情報、後述する相対位置情報の一例としての規制ブレード関連情報、後述する表面粗さ情報、後述する現像剤情報の一例としての第一トナー情報等が、前記記憶領域に記録されている。

＝＝＝現像装置の再生方法＝＝＝
背景技術の項、発明が解決しようとする課題の項等で説明したとおり、現像装置におけるトナーの特性（例えば、トナーの搬送性やトナーの帯電性）の良否は、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０に対する相対位置、現像ローラ５１０の表面粗さ、現像装置に充填されるトナーの種類（ロット）等、に依存することが知られている。

したがって、現像装置が製造される際には、当該特性が良好となるように、上記３つのパラメータが選定される場合がある。例えば、調整される前記相対位置の選択肢として複数個の選択肢が、現像装置に取り付けられる現像ローラ５１０の前記表面粗さの選択肢として複数個の選択肢が、現像装置に充填されるトナーの選択肢として複数個の選択肢が、それぞれ用意されており、各々の選択肢の中から適切なものを１つずつ選定することにより、前記特性が良好となるような組み合わせが選択されることとなる。

ところで、資源の節約及び環境保護やコストの低減化等の観点から、現像装置の再利用（リユース）が、一般的に行われている。現像装置が使用されることにより現像装置内のトナーがなくなった際に、当該現像装置は、現像装置の供給者等により回収される。そして、トナーが、当該供給者等により再充填（リフィル）され、現像装置が再生されることとなる。

また、かかる際には、再生された現像装置に設けられている現像ローラ５１０の表面粗さが、現像装置が新規な現像装置として（すなわち、再利用された現像装置としてではなく）製造された際の現像ローラ５１０の表面粗さとは異なる場合がある。例えば、現像ローラ５１０の磨耗が顕著なため、現像装置が再生される際に現像ローラ５１０が交換された場合には、かかる状況が発生し得る。
そして、このような状況が生じた場合には、前記特性が良好となるような組み合わせを再度選択し直す必要があるが、当該組み合わせを一から選択し直すのでは、現像装置を再生させるための手順が、複雑化することとなる。

本実施の形態においては、当該課題を解決するために、前記特性が良好となるような組み合わせを再度選択し直す際に、当該組み合わせを一から選択し直すことは行わず、トナーが再充填される際に現像装置に設けられている現像ローラ５１０（すなわち、再生された現像装置に設けられている現像ローラ５１０）の表面粗さの値を取得し、取得された当該値と、現像装置に記録されている現像ローラの表面粗さ（すなわち、例えば、現像装置が新規な現像装置として製造された際の現像ローラ５１０の表面粗さ）を示す前記表面粗さ情報と、に基づいて、前記相対位置の変更や再充填するトナーの選定（変更）を実施することにより、前記特性が良好となるような組み合わせを再度選択し直す。

さらに、現像装置が再生される際には、かかる際に再充填されるトナーの種類（ロット）が、現像装置が新規な現像装置として製造される際に充填されたトナーの種類（ロット）と異なる場合もある。
そして、このような状況が生じた場合にも、前記特性が良好となるような組み合わせを再度選択し直す必要があるが、当該組み合わせを一から選択し直すのでは、現像装置を再生させるための手順が、複雑化することとなる。

本実施の形態においては、当該課題を解決するために、前記特性が良好となるような組み合わせを再度選択し直す際に、当該組み合わせを一から選択し直すことは行わず、再充填されるトナーを特定するトナー情報（当該トナー情報を、第二現像剤情報の一例としての第二トナー情報とする）を取得し、取得された第二トナー情報と、現像装置に記録されている前記第一トナー情報（すなわち、例えば、現像装置が新規な現像装置として製造される際に充填されたトナーのトナー情報）と、に基づいて、前記相対位置の変更や他の現像ローラ５１０の選定（他の現像ローラ５１０への交換）を実施することにより、前記特性が良好となるような組み合わせを再度選択し直す。

以下では、前者に係る現像装置の再生方法について、二つの例（第一実施例及び第二実施例とする）を、後者に係る現像装置の再生方法について、二つの例（第三実施例及び第四実施例とする）を、それぞれ挙げて説明する。なお、以下では、ブラック現像装置５１、マゼンタ現像装置５２、シアン現像装置５３、及び、イエロー現像装置５４のうち、イエロー現像装置５４を例に挙げて、説明する。

＜＜＜第一実施例について＞＞＞
ここでは、イエロー現像装置５４の再生方法に係る第一実施例について、図９乃至図１２を用いて説明する。図９は、イエロー現像装置５４の再生方法に係る第一実施例を示すフローチャートである。図１０は、規制ブレード５６０の取り付け位置の調整方法を説明するための説明図である。図１１は、現像ローラ５１０に係る４つのレベルを示した図である。図１２は、相対位置に係る４つのレベルを示した図である。なお、イエロー現像装置５４に設けられている現像ローラ５１０は、イエロー現像装置５４が使用されることにより磨耗するため、本実施例においては、イエロー現像装置５４を再生させる際に、現像ローラ５１０を他の現像ローラ５１０と交換することとする。また、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーの種類（ロット）は、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーの種類（ロット）と同じであることとする。

先ず、作業者は、イエロー現像装置５４の現像装置側メモリ５４ａに記録されている前述した表面粗さ情報を参照して、交換前の現像ローラ５１０の表面粗さに係る情報を取得する（ステップＳ２)。

なお、当該表面粗さ情報は、現像ローラ５１０の交換前にイエロー現像装置５４に設けられていた現像ローラ５１０の表面粗さであって、当該現像ローラ５１０がイエロー現像装置５４に取り付けられた際の表面粗さ、を示す情報であり、例えば、イエロー現像装置５４が新規な現像装置として（すなわち、再利用された現像装置としてではなく）製造された際に、製造者により現像装置側メモリ５４ａの所定の記憶領域に記録される。

また、イエロー現像装置５４が新規な現像装置として製造される際等には、互いに異なる表面粗さを有する複数の現像ローラ５１０の中から、現像ローラ５１０が選定され、選定された現像ローラ５１０がイエロー現像装置５４に取り付けられるが、本実施例においては、図１１に示すように、現像ローラ５１０が、その表面粗さ（ここでは、十点平均粗さＲｚとするが、これに限定されない）に基づいて、４つのレベルに分けられており、いずれかのレベルに属する現像ローラ５１０がイエロー現像装置５４に取り付けられる。そして、前記表面粗さ情報として、現像ローラ５１０が属する前記レベル、すなわち、レベル１からレベル４までのいずれか、が現像装置側メモリ５４ａに記録されている。

次に、作業者は、交換後の前記他の現像ローラ５１０、すなわち、トナーが再充填される際にはイエロー現像装置５４に設けられている現像ローラ５１０、の表面粗さの値を取得する（ステップＳ４）。本実施例においては、正確な値を得るために、当該表面粗さを測定することにより当該表面粗さの値を取得する。

次に、作業者は、ステップＳ２で取得された表面粗さ情報と、ステップＳ４で取得された表面粗さの値に基づいて、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０に対する相対位置を変更する（ステップＳ６：ケースＢ、ケースＣ）。

かかる際には、先ず、当該変更を容易にするために、以下の手順が実施される。すなわち、初めに、イエロー現像装置５４を、規制ブレード５６０及び現像ローラ５１０が取り付けられているホルダー５２６と、ハウジング５４０とに、分解する。次に、当該ホルダー５２６から、現像ローラ５１０を取り外す。そして、現像ローラ５１０が取り外されたホルダー５２６から、規制ブレード５６０を取り外す（ステップＳ８、ステップＳ１０）。

次に、規制ブレード５６０が取り外されたホルダー５２６（すなわち、図６に示されたホルダー５２６）に、当該規制ブレード５６０（すなわち、図５に示された規制ブレード５６０）を再度取り付ける手順が実施されるが、当該取り付けの際に、ホルダー５２６に対する規制ブレード５６０の取り付け位置が変更される（換言すれば、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０に対する相対位置が変更される）。

ここで、当該取り付け位置（相対位置）の変更方法について説明するが、当該変更方法を説明する前に、先ず、イエロー現像装置５４が新規な現像装置として（すなわち、再利用された現像装置としてではなく）製造される際等に実施される前記取り付け位置（相対位置）の調整方法について、図１０を用いて説明し、引き続いて、当該取り付け位置（相対位置）の変更方法について説明する。

イエロー現像装置５４が新規な現像装置として（すなわち、再利用された現像装置としてではなく）製造される際等には、ホルダー５２６に規制ブレード５６０が取り付けられるが、かかる取り付けの前に、ホルダー５２６に対する規制ブレード５６０の取り付け位置（相対位置）が調整される。かかる調整としては、二種類の調整、すなわち、規制ブレード５６０の先端５６０ａから当接部５６２ａまでの長さ（以下、当該長さを、突き出し量とも呼ぶ）、の調整と、前記ゴム部５６２から現像ローラ５１０へ向かう方向における、基準位置からゴム支持部５６４の短手方向他端部５６４ｅまでの距離、の調整と、が実施される。

先ず、前記ゴム部５６２から現像ローラ５１０へ向かう方向（当該方向を、図１０中、記号Ｘで示す）における、基準位置（当該位置を、図１０中、記号Ｂで示す）からゴム支持部５６４の短手方向他端部５６４ｅまでの距離ｈ、が調整される。ここで、調整される距離ｈの選択肢として、図１２に示される４つの選択肢（レベル１〜レベル４）が用意されており、距離ｈは、これらのうちの一に調整される。

なお、規制ブレード５６０の取り付け位置の調整は、規制ブレード５６０の長手方向両端部５６４ｃと、ホルダー５２６の規制ブレード支持部５２６ｃとの間にスペーサー５７０を挿入することにより行われる。すなわち、ここでは、ホルダー５２６に対する規制ブレード５６０の高さが調整されることとなる。また、前記基準位置は、どの位置でも構わない。本実施例においては、当該基準位置を、現像ローラ支持部５２６ｂの、軸受け５７６が嵌合する穴、の中心に対応する位置（図１０中、記号Ｂで示される位置）としているが、例えば、規制ブレード支持部５２６ｃの最上部（図１０中、記号Ｂ´で示される位置）としてもよい。

次に、突き出し量が調整される。図１０に示されるように、当該突き出し量を調整するために、前述した方向Ｘに交差する方向（当該方向を、図１０中、記号Ｙで示す）において、規制ブレード５６０の取り付け位置が調整される。本実施例においては、突き出し量を調整するために、方向Ｙにおける基準位置Ｂから規制ブレード５６０の先端５６０ａまでの距離ｌ、が調整される。また、距離ｈと同様、調整される距離ｌの選択肢として、図１２に示される４つの選択肢（レベル１〜レベル４）が用意されており、距離ｌは、これらのうちの一に調整される。

次に、イエロー現像装置５４が再生される際の当該取り付け位置（相対位置）の変更方法について説明する。当該取り付け位置を変更する際には、先ず、ステップＳ４で取得された表面粗さの値が、図１１に示した４つのレベルのうちのどのレベルに属するかを特定する。そして、特定されたレベル（すなわち、交換後の他の現像ローラ５１０が属するレベル）に係る数字が、ステップＳ２で取得された表面粗さ情報（すなわち、交換前の現像ローラ５１０が属する前記レベル）に係る数字と比べて、どれ位減少（増加）しているかを把握する。そして、特定されたレベルに係る数字が減少（増加）している場合には、前述した距離ｈ及び距離ｌのうちの少なくともどちらか一方を、逆方向へ、すなわち、図１１に示したレベルに係る数字が増加（減少）する方向へ、変更する。

交換後の他の現像ローラ５１０が属するレベルに係る数字が、交換前の現像ローラ５１０が属するレベルに係る数字と比べて減少している場合、すなわち、交換後の他の現像ローラ５１０の十点平均粗さＲｚが、交換前の現像ローラ５１０の十点平均粗さＲｚよりも大きい場合には、再生されたイエロー現像装置５４におけるトナーの搬送量が、イエロー現像装置５４が新規な現像装置として製造された際等に適切に調整された適正搬送量よりも大きくなってしまい、再生されたイエロー現像装置５４における、前記当接部５６２ａと現像ローラ５１０の間を通過するトナーの帯電量が、イエロー現像装置５４が新規な現像装置として製造された際等に適切に調整された適正帯電量よりも低くなってしまう可能性がある。

距離ｈを、当該レベルに係る数字が増加する方向へ変更すると、距離ｈが小さくなるから、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０に対する荷重が大きくなり、前記当接部５６２ａと現像ローラ５１０の間を通過するトナーの帯電量が高くなる。したがって、上記状況で、距離ｈを、当該レベルに係る数字が増加する方向へ変更すれば、再生されたイエロー現像装置５４における前記帯電量を、適正帯電量とすることができる。また、距離ｌを、前記レベルに係る数字が増加する方向へ変更すると、距離ｌが大きくなる（突き出し量が小さくなる）から、トナーの搬送量が小さくなり、かつ、前記当接部５６２ａと現像ローラ５１０の間を通過するトナーの帯電量が（当接部５６２ａが少ないトナーを効率的に帯電することが可能となることに起因して）高くなる。したがって、上記状況で、距離ｌを、前記レベルに係る数字が増加する方向へ変更すれば、再生されたイエロー現像装置５４における前記帯電量及び前記搬送量を、それぞれ適正帯電量及び適正搬送量とすることができる。

逆に、交換後の他の現像ローラ５１０が属するレベルに係る数字が、交換前の現像ローラ５１０が属するレベルに係る数字と比べて増加している場合、すなわち、交換後の他の現像ローラ５１０の十点平均粗さＲｚが、交換前の現像ローラ５１０の十点平均粗さＲｚよりも小さい場合には、再生されたイエロー現像装置５４におけるトナーの搬送量が、イエロー現像装置５４が新規な現像装置として製造された際等に適切に調整された適正搬送量よりも小さくなってしまい、再生されたイエロー現像装置５４における、前記当接部５６２ａと現像ローラ５１０の間を通過するトナーの帯電量が、イエロー現像装置５４が新規な現像装置として製造された際等に適切に調整された適正帯電量よりも高くなってしまう可能性がある。

距離ｈを、当該レベルに係る数字が減少する方向へ変更すると、距離ｈが大きくなるから、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０に対する荷重が小さくなり、前記当接部５６２ａと現像ローラ５１０の間を通過するトナーの帯電量が低くなる。したがって、上記状況で、距離ｈを、当該レベルに係る数字が減少する方向へ変更すれば、再生されたイエロー現像装置５４における前記帯電量を、適正帯電量とすることができる。また、距離ｌを、前記レベルに係る数字が減少する方向へ変更すると、距離ｌが小さくなる（突き出し量が大きくなる）から、トナーの搬送量が大きくなり、かつ、前記当接部５６２ａと現像ローラ５１０の間を通過するトナーの帯電量が（トナーの搬送量の増加により、当接部５６２ａがトナーを効率的に帯電することができなくなることに起因して）低くなる。したがって、上記状況で、距離ｌを、前記レベルに係る数字が減少する方向へ変更すれば、再生されたイエロー現像装置５４における前記帯電量及び前記搬送量を、それぞれ適正帯電量及び適正搬送量とすることができる。

また、本実施例においては、交換後の他の現像ローラ５１０が属するレベルに係る数字が、交換前の現像ローラ５１０が属する前記レベルに係る数字と比べて、どれ位減少（増加）しているか、に基づいて、前記相対位置（取り付け位置）の変更度合いを変化させる。例えば、１レベル分の減少である場合には、距離ｈ及び距離ｌのうちのどちらか一方を、前記レベルに係る数字が１つだけ増加するように変更し、２レベル分の減少である場合には、距離ｈ及び距離ｌのうちのどちらか一方を、前記レベルに係る数字が２つ増加するように変更するか、距離ｈ及び距離ｌの双方を、前記レベルに係る数字が１つだけ増加するように変更する。

なお、前述した相対位置（取り付け位置）の変更が円滑に行われるためには、相対位置が変更される前の当該相対位置についての情報が必要である。本実施例においては、当該情報として、イエロー現像装置５４の現像装置側メモリ５４ａに記録されている規制ブレード関連情報、が用いられる。すなわち、当該規制ブレード関連情報は、前記相対位置（取り付け位置）が変更される前の前記相対位置（取り付け位置）を示す相対位置情報であり、例えば、イエロー現像装置５４が新規な現像装置として（すなわち、再利用された現像装置としてではなく）製造された際に、前述した表面粗さ情報と同様、製造者により現像装置側メモリ５４ａの所定の記憶領域に記録される。本実施例においては、当該規制ブレード関連情報として、前記突き出し量を示す情報（すなわち、距離ｌ）と、前記距離を示す情報（すなわち、距離ｈ）と、が現像装置側メモリ５４ａに記録されている。

突き出し量を示す情報として、ｌ３（レベル３）が、距離を示す情報として、ｈ２（レベル２）が、現像装置側メモリ５４ａに記録されているものとして、フローチャートに戻って、イエロー現像装置５４の再生方法の説明を続ける。

交換後の他の現像ローラ５１０が属するレベルに係る数字が、交換前の現像ローラ５１０が属するレベルに係る数字と比べて減少していた場合には（ステップＳ６：ケースＢ）、規制ブレード５６０の取り外し後に(ステップＳ８)、相対位置（取り付け位置）、すなわち、距離ｈ及び距離ｌのうちの少なくともどちらか一方を、前記レベルに係る数字が増加するように変更する（ステップＳ１２）。例えば、交換前の現像ローラ５１０が属するレベルがレベル３であり、交換後の他の現像ローラ５１０が属するレベルがレベル２であった場合に、距離ｌをｈ２（レベル２）からｈ３（レベル３）へ変更する。

また、交換後の他の現像ローラ５１０が属するレベルに係る数字が、交換前の現像ローラ５１０が属するレベルに係る数字と比べて増加していた場合には（ステップＳ６：ケースＣ）、規制ブレード５６０の取り外し後に(ステップＳ１０)、相対位置（取り付け位置）、すなわち、距離ｈ及び距離ｌのうちの少なくともどちらか一方を、前記レベルに係る数字が減少するように変更する（ステップＳ１４）。例えば、交換前の現像ローラ５１０が属するレベルがレベル２であり、交換後の他の現像ローラ５１０が属するレベルがレベル４であった場合に、距離ｌをｌ３（レベル３）からｌ１（レベル１）へ変更する。

このように、相対位置（取り付け位置）が変更された規制ブレード５６０は、ホルダー５２６の規制ブレード支持部５２６ｃにネジ止めされることにより、最終的に、当該ホルダー５２６に固定される。そして、規制ブレード５６０が固定されたホルダー５２６に前記他の現像ローラ５１０を取り付けて、当該他の現像ローラ５１０が取り付けられたホルダー５２６をハウジング５４０に取り付けることにより、規制ブレード５６０の再取り付け、現像ローラ５１０の他の現像ローラ５１０への交換等（イエロー現像装置５４の再組み立て）が完了する（ステップＳ１６）。
そして、組み立てられたイエロー現像装置５４にトナーが再充填されて（ステップＳ２０）、イエロー現像装置５４が再生されることとなる。

なお、ステップＳ６で、交換後の他の現像ローラ５１０が属するレベルに係る数字が、交換前の現像ローラ５１０が属するレベルに係る数字と同じであった場合には（ステップＳ６：ケースＡ）、前記相対位置を変更しない。かかる際には、現像ローラ５１０が前記他の現像ローラ５１０に交換された後（ステップＳ１８)、イエロー現像装置５４にトナーが再充填されて（ステップＳ２０）、イエロー現像装置５４が再生されることとなる。

上述したように、本実施例に係る現像装置の再生方法は、トナーが再充填される際にイエロー現像装置５４に設けられている現像ローラ５１０の表面粗さの値を取得するステップと、取得された前記値とイエロー現像装置５４に記録されている表面粗さ情報とに基づいて、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０に対する相対位置を変更するステップ、を有している。したがって、再生されたイエロー現像装置５４に設けられている現像ローラ５１０の表面粗さが、イエロー現像装置５４が新規な現像装置として製造された際の現像ローラ５１０の表面粗さとは異なる状況等において、前記特性が良好となるような組み合わせを再度選択し直す際に、当該組み合わせを一から選択し直す必要はなくなり、イエロー現像装置５４を再生させるための手順が簡略化されることとなる。

なお、上記例のステップＳ４においては、交換後の他の現像ローラ５１０の表面粗さの値を、測定により取得することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、別途保管されている当該他の現像ローラ５１０に係る資料から表面粗さの値を取得することとしてもよい。
ただし、正確な表面粗さの値を取得することができる点で、上記例の方がより望ましい。

また、上記例において、イエロー現像装置５４には、前記相対位置が変更される前の該相対位置を示す規制ブレード関連情報が記録されており、前記相対位置を変更するステップにおいては、規制ブレード関連情報を用いて、前記相対位置を変更することとしたが、これに限定されるものではない。
例えば、イエロー現像装置５４には、規制ブレード関連情報が記録されておらず、ステップＳ８、ステップＳ１０で規制ブレード５６０をイエロー現像装置５４から取り外す前に、前記相対位置が変更される前の該相対位置を、測定により取得し、取得された当該相対位置を用いて、前記相対位置を変更することとしてもよい。
ただし、イエロー現像装置５４の再生方法に係る手順が簡略化される点で、上記例の方がより望ましい。

＜＜＜第二実施例について＞＞＞
次に、イエロー現像装置５４の再生方法に係る第二実施例について、図１１、図１３、及び、図１４を用いて説明する。図１３は、イエロー現像装置５４の再生方法に係る第二実施例を示すフローチャートである。図１４は、トナーに係る４つのレベルを示した図である。なお、本実施例においてもイエロー現像装置５４を再生させる際に、現像ローラ５１０を他の現像ローラ５１０と交換することとする。

先ず、作業者は、前述した第一実施例に係るステップＳ２とステップＳ４と同様の手順を実施する（ステップＳ１０２、ステップＳ１０４）。そして、ステップＳ１０２で取得された表面粗さ情報と、ステップＳ１０４で取得された表面粗さの値と、に基づいて、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーを選定する（ステップＳ１０６）。

ここで、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーの選定方法について、より具体的に説明する。
イエロー現像装置５４が新規な現像装置として（すなわち、再利用された現像装置としてではなく）製造される際等には、複数種類のロットの中から、イエロー現像装置５４に充填されるトナーが選定される。本実施例においては、図１４に示すように、４つのレベルのロットが用意されており、これらのうちのいずれかがイエロー現像装置５４に充填されることとなる。

そして、イエロー現像装置５４にトナーを再充填する際には、ステップＳ１０２で取得された表面粗さ情報と、ステップＳ１０４で取得された表面粗さの値と、に基づいてイエロー現像装置５４に再充填されるトナーが、前記４つのレベルのロットから選定される。当該トナーの選定の際には、先ず、ステップＳ４で取得された表面粗さの値が、図１１に示した４つのレベルのうちのどのレベルに属するかを特定する。そして、特定されたレベル（すなわち、交換後の他の現像ローラ５１０が属するレベル）に係る数字が、ステップＳ１０２で取得された表面粗さ情報（すなわち、交換前の現像ローラ５１０が属する前記レベル）に係る数字と比べて、どれ位減少（増加）しているかを把握する。そして、特定されたレベルに係る数字が減少（増加）している場合には、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属する前記レベルに係る数字と比べて、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーに係る当該数字が増加（減少）するように、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが選定される。

前述したとおり、交換後の他の現像ローラ５１０が属するレベルに係る数字が、交換前の現像ローラ５１０が属するレベルに係る数字と比べて減少（増加）している場合には、再生されたイエロー現像装置５４におけるトナーの搬送量が、イエロー現像装置５４が新規な現像装置として製造された際等に適切に調整された適正搬送量よりも大きく（小さく）なってしまい、再生されたイエロー現像装置５４における、前記当接部５６２ａと現像ローラ５１０の間を通過するトナーの帯電量が、イエロー現像装置５４が新規な現像装置として製造された際等に適切に調整された適正帯電量よりも低く（高く）なってしまう可能性がある。

一方、前記４つのレベルのロットは、トナーに含まれる外添剤の種類や量が互いに相違しており、当該相違に起因して、トナーの搬送性や帯電性が異なっている。本実施例においては、前記レベルに係る数字が大きくなるにつれて、トナーの搬送量が小さくなり、かつ、トナーの帯電量が高くなりやすくなっている。
したがって、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが、上述した方法で選定されると、再生されたイエロー現像装置５４における前記帯電量及び前記搬送量を、それぞれ適正帯電量及び適正搬送量とすることができる。

また、本実施例においては、イエロー現像装置５４に再充填されるトナー、を選定する際に、交換後の他の現像ローラ５１０が属するレベルに係る数字が、交換前の現像ローラ５１０が属する前記レベルに係る数字と比べて、どれ位減少（増加）しているか、を加味する。例えば、１レベル分の減少である場合には、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属する前記レベルに係る数字と比べて、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーに係る当該数字が１つだけ増加するように、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが選定され、２レベル分の減少である場合には、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属する前記レベルに係る数字と比べて、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーに係る当該数字が２つ増加するように、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが選定される。

なお、交換後の他の現像ローラ５１０が属するレベルに係る数字が、交換前の現像ローラ５１０が属するレベルに係る数字と同じであった場合には、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーのロットと同様のロットが、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーとして選定される。

また、前述したトナーの選定が円滑に行われるためには、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナー、に係る情報が必要である。本実施例においては、当該情報として、イエロー現像装置５４の現像装置側メモリ５４ａに記録されている第一トナー情報、が用いられる。すなわち、当該第一トナー情報は、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナー、を特定する情報であり、例えば、イエロー現像装置５４が新規な現像装置として（すなわち、再利用された現像装置としてではなく）製造された際に、前述した表面粗さ情報と同様、製造者により現像装置側メモリ５４ａの所定の記憶領域に記録される。本実施例においては、当該トナー情報として、トナーのロット情報、すなわち、第一ロット（レベル１）から第四ロット（レベル４）までのいずれか、が現像装置側メモリ５４ａに記録されている。
トナー情報として、第二ロット（レベル２）が、現像装置側メモリ５４ａに記録されているものとして、フローチャートに戻って、イエロー現像装置５４の再生方法の説明を続ける。

交換後の他の現像ローラ５１０が属するレベルに係る数字が、交換前の現像ローラ５１０が属するレベルに係る数字と同じであった場合には（ステップＳ１０６：ケースＡ）、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーのロットと同様の（と同レベルの）ロットが、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーとして選定される（ステップＳ１０８）。すなわち、ここでは、第二ロット（レベル２）が選定されることとなる。

交換後の他の現像ローラ５１０が属するレベルに係る数字が、交換前の現像ローラ５１０が属するレベルに係る数字と比べて減少していた場合には（ステップＳ１０６：ケースＢ）、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属する前記レベルに係る数字と比べて、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーに係る当該数字が増加するように、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが選定される（ステップＳ１１０）。例えば、交換前の現像ローラ５１０が属するレベルがレベル３であり、交換後の他の現像ローラ５１０が属するレベルがレベル１であった場合には、第四ロット（レベル４）が選定されることとなる。

交換後の他の現像ローラ５１０が属するレベルに係る数字が、交換前の現像ローラ５１０が属するレベルに係る数字と比べて増加していた場合には（ステップＳ１０６：ケースＣ）、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属する前記レベルに係る数字と比べて、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーに係る当該数字が減少するように、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが選定される（ステップＳ１１２）。例えば、交換前の現像ローラ５１０が属するレベルがレベル２であり、交換後の他の現像ローラ５１０が属するレベルがレベル３であった場合には、第一ロット（レベル１）が選定されることとなる。

そして、現像ローラ５１０が前記他の現像ローラ５１０に交換された後（ステップＳ１１４)、ステップＳ１０８、ステップＳ１１０、又は、ステップＳ１１２で選定されたトナーが再充填されて（ステップＳ１１６）、イエロー現像装置５４が再生されることとなる。

上述したように、本実施例に係る現像装置の再生方法は、トナーが再充填される際にイエロー現像装置５４に設けられている現像ローラ５１０の表面粗さの値を取得するステップと、取得された前記値とイエロー現像装置５４に記録されている表面粗さ情報とに基づいて選定されたトナー、を再充填するステップと、を有している。したがって、再生されたイエロー現像装置５４に設けられている現像ローラ５１０の表面粗さが、イエロー現像装置５４が新規な現像装置として製造された際の現像ローラ５１０の表面粗さとは異なる状況等において、前記特性が良好となるような組み合わせを再度選択し直す際に、当該組み合わせを一から選択し直す必要はなくなり、イエロー現像装置５４を再生させるための手順が簡略化されることとなる。

なお、上記例において、イエロー現像装置５４には、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナー、を特定する第一トナー情報が記録されており、トナーを再充填するステップにおいては、前記第一トナー情報を用いて、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーを選定することとしたが、これに限定されるものではない。

例えば、イエロー現像装置５４には、第一トナー情報が記録されておらず、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーを特定する情報を、別途保管されている当該トナーに係る資料から取得し、取得された当該情報を用いて、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーを選定することとしてもよい。
ただし、イエロー現像装置５４の再生方法に係る手順が簡略化される点で、上記例の方がより望ましい。

＜＜＜第三実施例について＞＞＞
次に、イエロー現像装置５４の再生方法に係る第三実施例について、図１０、図１２、図１４、及び、図１５を用いて説明する。図１５は、イエロー現像装置５４の再生方法に係る第三実施例を示すフローチャートである。なお、イエロー現像装置５４に設けられている現像ローラ５１０は、イエロー現像装置５４が使用されることにより磨耗するが、本実施例においては、イエロー現像装置５４の供給者等により回収されたイエロー現像装置５４のうち、当該磨耗が軽微なイエロー現像装置５４のみが再生の対象とされることとする。

先ず、作業者は、イエロー現像装置５４の現像装置側メモリ５４ａに記録されている前述した第一トナー情報を参照して、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーに係る情報を取得する（ステップＳ２０２)。すなわち、当該トナーのロット（当該トナーが属するレベル）を把握する。

次に、作業者は、再充填されるトナーを特定する前記第二トナー情報を取得する（ステップＳ２０４)。本実施例においては、別途保管されている当該トナーに係る資料から、当該トナーのロット（当該トナーが属するレベル）についての情報を取得する。

次に、作業者は、ステップＳ２０２で取得された第一トナー情報と、ステップＳ２０４で取得された第二トナー情報と、に基づいて、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０に対する相対位置を変更する（ステップＳ２０６：ケースＢ、ケースＣ）。

かかる際には、先ず、当該変更を容易にするために、以下の手順が実施される。すなわち、初めに、イエロー現像装置５４を、規制ブレード５６０及び現像ローラ５１０が取り付けられているホルダー５２６と、ハウジング５４０とに、分解する。次に、当該ホルダー５２６から、現像ローラ５１０を取り外す。そして、現像ローラ５１０が取り外されたホルダー５２６から、規制ブレード５６０を取り外す（ステップＳ２０８、ステップＳ２１０）。

ここで、当該取り付け位置（相対位置）の変更方法について説明する。当該取り付け位置を変更する際には、先ず、第二トナー情報（すなわち、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが属するレベル）に係る数字が、第一トナー情報（すなわち、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属する前記レベル）に係る数字と比べて、どれ位減少（増加）しているかを把握する。そして、特定されたレベルに係る数字が減少（増加）している場合には、前述した距離ｈ及び距離ｌのうちの少なくともどちらか一方を、逆方向へ、すなわち、図１１に示したレベルに係る数字が増加（減少）する方向へ、変更する。

前述したとおり、トナーについては、４つのレベルのロットが用意されており、前記レベルに係る数字が大きくなるにつれて、トナーの搬送量が小さくなり、かつ、トナーの帯電量が高くなりやすくなっている。したがって、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが属するレベルに係る数字が、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属するレベルに係る数字と比べて減少している場合には、再生されたイエロー現像装置５４におけるトナーの搬送量が、イエロー現像装置５４が新規な現像装置として製造された際等に適切に調整された適正搬送量よりも大きくなってしまい、再生されたイエロー現像装置５４における、前記当接部５６２ａと現像ローラ５１０の間を通過するトナーの帯電量が、イエロー現像装置５４が新規な現像装置として製造された際等に適切に調整された適正帯電量よりも低くなってしまう可能性がある。

逆に、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが属するレベルに係る数字が、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属するレベルに係る数字と比べて増加している場合には、再生されたイエロー現像装置５４におけるトナーの搬送量が、イエロー現像装置５４が新規な現像装置として製造された際等に適切に調整された適正搬送量よりも小さくなってしまい、再生されたイエロー現像装置５４における、前記当接部５６２ａと現像ローラ５１０の間を通過するトナーの帯電量が、イエロー現像装置５４が新規な現像装置として製造された際等に適切に調整された適正帯電量よりも高くなってしまう可能性がある。

また、本実施例においては、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが属するレベルに係る数字が、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属するレベルに係る数字と比べて、どれ位減少（増加）しているか、に基づいて、前記相対位置（取り付け位置）の変更度合いを変化させる。例えば、１レベル分の減少である場合には、距離ｈ及び距離ｌのうちのどちらか一方を、前記レベルに係る数字が１つだけ増加するように変更し、２レベル分の減少である場合には、距離ｈ及び距離ｌのうちのどちらか一方を、前記レベルに係る数字が２つ増加するように変更するか、距離ｈ及び距離ｌの双方を、前記レベルに係る数字が１つだけ増加するように変更する。

なお、前述した相対位置（取り付け位置）の変更が円滑に行われるためには、相対位置が変更される前の当該相対位置についての情報が必要であり、本実施例においても、当該情報として、イエロー現像装置５４の現像装置側メモリ５４ａに記録されている前記突き出し量を示す情報（すなわち、距離ｌ）と前記距離を示す情報（すなわち、距離ｈ）とが用いられる。

イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが属するレベルに係る数字が、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属するレベルに係る数字と比べて減少していた場合には（ステップＳ２０６：ケースＢ）、規制ブレード５６０の取り外し後に(ステップＳ２０８)、相対位置（取り付け位置）、すなわち、距離ｈ及び距離ｌのうちの少なくともどちらか一方を、前記レベルに係る数字が増加するように変更する（ステップＳ２１２）。例えば、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属するレベルがレベル３であり、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが属するレベルがレベル２であった場合に、距離ｌをｈ２（レベル２）からｈ３（レベル３）へ変更する。

また、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが属するレベルに係る数字が、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属するレベルに係る数字と比べて増加していた場合には（ステップＳ２０６：ケースＣ）、規制ブレード５６０の取り外し後に(ステップＳ２１０)、相対位置（取り付け位置）、すなわち、距離ｈ及び距離ｌのうちの少なくともどちらか一方を、前記レベルに係る数字が減少するように変更する（ステップＳ２１４）。例えば、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属するレベルがレベル２であり、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが属するレベルがレベル４であった場合に、距離ｌをｌ３（レベル３）からｌ１（レベル１）へ変更する。

このように、相対位置（取り付け位置）が変更された規制ブレード５６０は、ホルダー５２６の規制ブレード支持部５２６ｃにネジ止めされることにより、最終的に、当該ホルダー５２６に固定される。そして、規制ブレード５６０が固定されたホルダー５２６に現像ローラ５１０を再取り付けし、当該現像ローラ５１０が取り付けられたホルダー５２６をハウジング５４０に取り付けることにより、規制ブレード５６０等の再取り付け（イエロー現像装置５４の再組み立て）が完了する（ステップＳ２１６）。
そして、組み立てられたイエロー現像装置５４にトナーが再充填されて（ステップＳ２１８）、イエロー現像装置が再生されることとなる。

なお、ステップＳ２０６で、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが属するレベルに係る数字が、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属するレベルに係る数字と同じであった場合には（ステップＳ２０６：ケースＡ）、前記相対位置を変更しない。かかる際には、前記相対位置の変更をすることなく、イエロー現像装置５４にトナーが再充填されて（ステップＳ２１８）、イエロー現像装置５４が再生されることとなる。

上述したように、本実施例に係る現像装置の再生方法は、再充填されるトナーを特定する第二トナー情報を取得するステップと、イエロー現像装置５４に記録されている第一トナー情報と取得された第二トナー情報とに基づいて規制ブレード５６０の現像ローラ５１０に対する相対位置を変更するステップと、を有している。したがって、再充填されるトナーのロットが、イエロー現像装置５４が新規な現像装置として製造された際に充填されたトナーのロットとは異なる状況等において、前記特性が良好となるような組み合わせを再度選択し直す際に、当該組み合わせを一から選択し直す必要はなくなり、イエロー現像装置５４を再生させるための手順が簡略化されることとなる。

＜＜＜第四実施例について＞＞＞
次に、イエロー現像装置５４の再生方法に係る第四実施例について、図１１、図１４、及び、図１６を用いて説明する。図１６は、イエロー現像装置５４の再生方法に係る第四実施例を示すフローチャートである。なお、本実施例においも、イエロー現像装置５４の供給者等により回収されたイエロー現像装置５４のうち、当該磨耗が軽微なイエロー現像装置５４のみが再生の対象とされることとする。

先ず、作業者は、前述した第三実施例に係るステップＳ２０２とステップＳ２０４と同様の手順を実施する（ステップＳ３０２、ステップＳ３０４）。そして、現像ローラ５１０を、ステップＳ３０２で取得された第一トナー情報とステップＳ３０４で取得された第二トナー情報とに基づいて互いに異なる表面粗さを有する複数の現像ローラ５１０の中から選定された他の現像ローラ５１０と、交換する（ステップＳ３０６：ケースＢ、ケースＣ）。

ここで、現像ローラ５１０の他の現像ローラ５１０への交換方法について説明する。現像ローラ５１０を他の現像ローラ５１０と交換する際には、先ず、第二トナー情報（すなわち、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが属するレベル）に係る数字が、第一トナー情報（すなわち、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属する前記レベル）に係る数字と比べて、どれ位減少（増加）しているかを把握する。そして、特定されたレベルに係る数字が減少（増加）している場合には、交換前の現像ローラ５１０が属する前記レベルに係る数字と比べて、交換後の他の現像ローラ５１０に係る当該数字が増加（減少）するように、現像ローラ５１０の交換を行う。

前述したとおり、トナーについては、４つのレベルのロットが用意されており、前記レベルに係る数字が大きくなるにつれて、トナーの搬送量が小さくなり、かつ、トナーの帯電量が高くなりやすくなっている。したがって、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが属するレベルに係る数字が、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属するレベルに係る数字と比べて減少（増加）している場合には、再生されたイエロー現像装置５４におけるトナーの搬送量が、イエロー現像装置５４が新規な現像装置として製造された際等に適切に調整された適正搬送量よりも大きく（小さく）なってしまい、再生されたイエロー現像装置５４における、前記当接部５６２ａと現像ローラ５１０の間を通過するトナーの帯電量が、イエロー現像装置５４が新規な現像装置として製造された際等に適切に調整された適正帯電量よりも低く（高く）なってしまう可能性がある。

そして、交換前の現像ローラ５１０が属する前記レベルに係る数字と比べて、交換後の他の現像ローラ５１０に係る当該数字が増加（減少）するように、現像ローラ５１０の交換を行うと、交換前の現像ローラ５１０の十点平均粗さＲｚよりも交換後の現像ローラ５１０の十点平均粗さＲｚの方が小さく（大きく）なるから、トナーの搬送量が小さく（大きく）なり、かつ、前記当接部５６２ａと現像ローラ５１０の間を通過するトナーの帯電量が高く（低く）なる。したがって、上記状況で、交換前の現像ローラ５１０が属する前記レベルに係る数字と比べて、交換後の他の現像ローラ５１０に係る当該数字が増加（減少）するように、現像ローラ５１０の交換を行えば、再生されたイエロー現像装置５４における前記帯電量及び前記搬送量を、それぞれ適正帯電量及び適正搬送量とすることができる。

また、本実施例においては、前記他の現像ローラ５１０を選定する際に、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが属するレベルに係る数字が、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属するレベルに係る数字と比べて、どれ位減少（増加）しているか、を加味する。例えば、１レベル分の減少である場合には、交換前の現像ローラ５１０が属する前記レベルに係る数字と比べて、交換後の他の現像ローラ５１０に係る当該数字が１つだけ増加するように、前記他の現像ローラ５１０が選定され、２レベル分の減少である場合には、交換前の現像ローラ５１０が属する前記レベルに係る数字と比べて、交換後の他の現像ローラ５１０に係る当該数字が２つ増加するように、前記他の現像ローラ５１０が選定される。

なお、前述した現像ローラ５１０の交換が円滑に行われるためには、交換前の現像ローラ５１０の表面粗さに係る情報が必要である。本実施例においては、当該情報として、イエロー現像装置５４の現像装置側メモリ５４ａに記録されている前述した表面粗さ情報、が用いられる。
表面粗さ情報として、レベル２が、現像装置側メモリ５４ａに記録されているものとして、フローチャートに戻って、イエロー現像装置５４の再生方法の説明を続ける。

イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが属するレベルに係る数字が、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属するレベルに係る数字と比べて減少していた場合には（ステップＳ３０６：ケースＢ）、交換前の現像ローラ５１０が属する前記レベルに係る数字と比べて、交換後の他の現像ローラ５１０に係る当該数字が増加するように、前記他の現像ローラ５１０が選定される（ステップＳ３０８）。例えば、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属するレベルがレベル３であり、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが属するレベルがレベル１であった場合に、レベル４に属する前記他の現像ローラ５１０が選定されることとなる。

また、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが属するレベルに係る数字が、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属するレベルに係る数字と比べて増加していた場合には（ステップＳ３０６：ケースＣ）、交換前の現像ローラ５１０が属する前記レベルに係る数字と比べて、交換後の他の現像ローラ５１０に係る当該数字が減少するように、前記他の現像ローラ５１０が選定される（ステップＳ３１０）。例えば、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属するレベルがレベル２であり、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが属するレベルがレベル３であった場合に、レベル１に属する前記他の現像ローラ５１０が選定されることとなる。

そして、現像ローラ５１０を選定された他の現像ローラ５１０と交換するために、先ず、イエロー現像装置５４を、現像ローラ５１０が取り付けられているホルダー５２６と、ハウジング５４０とに、分解し、当該ホルダー５２６から、現像ローラ５１０を取り外す。そして、当該ホルダー５２６に、ステップＳ３０８、又は、ステップＳ３１０で選定された現像ローラ５１０を取り付けて、さらに、当該現像ローラ５１０が取り付けられたホルダー５２６をハウジング５４０に取り付けることにより、イエロー現像装置５４の再組み立て（現像ローラ５１０の交換）が完了する（ステップＳ３１２）。

そして、組み立てられたイエロー現像装置５４にトナーが再充填されて（ステップＳ３１４）、イエロー現像装置が再生されることとなる。

なお、ステップＳ３０６で、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが属するレベルに係る数字が、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属するレベルに係る数字と同じであった場合には（ステップＳ６：ケースＡ）、現像ローラ５１０を交換しない。かかる際には、現像ローラ５１０が前記他の現像ローラ５１０に交換されることなく、イエロー現像装置５４にトナーが再充填されて（ステップＳ３１４）、イエロー現像装置５４が再生されることとなる。

上述したように、本実施例に係る現像装置の再生方法は、再充填されるトナーを特定する第二トナー情報を取得するステップと、現像ローラ５１０を、イエロー現像装置５４に記録されている第一トナー情報と取得された第二トナー情報とに基づいて互いに異なる表面粗さを有する複数の現像ローラ５１０の中から選定された他の現像ローラ５１０と、交換するステップと、を有している。したがって、再充填されるトナーのロットが、イエロー現像装置５４が新規な現像装置として製造された際に充填されたトナーのロットとは異なる状況等において、前記特性が良好となるような組み合わせを再度選択し直す際に、当該組み合わせを一から選択し直す必要はなくなり、イエロー現像装置５４を再生させるための手順が簡略化されることとなる。

なお、上記例において、イエロー現像装置５４には、現像ローラ５１０の交換前にイエロー現像装置５４に設けられていた現像ローラ５１０の表面粗さであって、該現像ローラ５１０が前記イエロー現像装置５４に取り付けられた際の表面粗さ、を示す表面粗さ情報が記録されており、現像ローラ５１０を他の現像ローラ５１０と交換するステップにおいては、前記表面粗さ情報を用いて、互いに異なる表面粗さを有する複数の現像ローラ５１０、の中から前記他の現像ローラ５１０を選定することとしたが、これに限定されるものではない。

例えば、イエロー現像装置５４には、表面粗さ情報が記録されておらず、現像ローラ５１０の交換前にイエロー現像装置５４に設けられていた現像ローラ５１０の表面粗さに係る情報を、別途保管されている当該現像ローラ５１０に係る資料から取得し、取得された当該情報を用いて、前記他の現像ローラ５１０を選定することとしてもよい。
ただし、イエロー現像装置５４の再生方法に係る手順が簡略化される点で、上記例の方がより望ましい。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る現像装置の再生方法を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。

上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。

また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。

また、上記においては、現像装置の再生方法の例として、４つの実施例を示したが、これらを組み合わせることとしてもよい。例えば、交換後の他の現像ローラ５１０が属するレベルに係る数字が、交換前の現像ローラ５１０が属するレベルに係る数字と比べて２つ減少していた場合には、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属する前記レベルに係る数字と比べて、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーに係る当該数字が１つだけ増加するように、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーを選定し、かつ、距離ｈ及び距離ｌのうちのどちらか一方を、前記レベルに係る数字が１つだけ増加するように変更することとしてもよい。

また、第一実施例及び第二実施例においては、イエロー現像装置５４を再生させる際に、現像ローラ５１０を他の現像ローラ５１０と交換することとしたが、これに限定されるものではなく、現像ローラ５１０を交換しないこととしてもよい。かかる際には、ステップＳ１０４やステップＳ２０４にて、回収された現像装置に設けられている現像ローラ５１０の表面粗さの値が測定により取得された後、以降のステップが実行されることとなる。

また、上記実施の形態においては、規制ブレード関連情報、表面粗さ情報、トナー情報が、現像装置に備えられた現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａに記録されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、現像装置に筆記具やスタンプ等により情報が書き込まれていることとしてもよい。ただし、現像装置を汚さないで済む点で、上記実施の形態の方がより望ましい。

プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。図１のプリンタ１０の制御ユニットを示すブロック図である。現像装置の概念図である。現像装置の主要構成要素を示した断面図である。規制ブレード５６０の斜視図である。ホルダー５２６の斜視図である。ホルダー５２６に、上シール部材５２０、規制ブレード５６０、及び、現像ローラ５１０が組み付けられている様子を示した斜視図である。ホルダー５２６が、ハウジング５４０に取付けられている様子を示した斜視図である。イエロー現像装置５４の再生方法に係る第一実施例を示すフローチャートである。規制ブレード５６０の取り付け位置の調整方法を説明するための説明図である。現像ローラ５１０に係る４つのレベルを示した図である。相対位置に係る４つのレベルを示した図である。イエロー現像装置５４の再生方法に係る第二実施例を示すフローチャートである。トナーに係る４つのレベルを示した図である。イエロー現像装置５４の再生方法に係る第三実施例を示すフローチャートである。イエロー現像装置５４の再生方法に係る第四実施例を示すフローチャートである。

符号の説明

１０レーザビームプリンタ２０感光体
３０帯電ユニット４０露光ユニット
５０ＹＭＣＫ現像ユニット５０ａ中心軸
５１ブラック現像装置５１ａ現像装置側メモリ
５２マゼンタ現像装置５２ａ現像装置側メモリ
５３シアン現像装置５３ａ現像装置側メモリ
５４イエロー現像装置５４ａ現像装置側メモリ
５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ保持部
６０一次転写ユニット７０中間転写体
７５クリーニングユニット７６クリーニングブレード
８０二次転写ユニット９０定着ユニット
９２給紙トレイ９４給紙ローラ
９５表示ユニット９６レジローラ
１００制御ユニット１０１メインコントローラ
１０２ユニットコントローラ１１２インターフェイス
１１３画像メモリ１２０ＣＰＵ
１２１シリアルインターフェイス１２２本体側メモリ
５１０現像ローラ５１０ａ軸部
５１０ｂ大径部５１０ｃ軸方向端部
５２０上シール部材５２０ａ短手方向端部
５２０ｂ当接面５２０ｃ反対面
５２４上シール付勢部材５２６ホルダー
５２６ａ上シール支持部５２６ｂ現像ローラ支持部
５２６ｃ規制ブレード支持部５３０トナー収容体
５３０ａ第一トナー収容部５３０ｂ第二トナー収容部
５４０ハウジング５４２上ハウジング部
５４４下ハウジング部５４５仕切り壁
５４６ハウジングシール５５０トナー供給ローラ
５６０規制ブレード５６０ａ先端
５６２ゴム部５６２ａ当接部
５６４ゴム支持部５６４ａ薄板
５６４ｂ薄板支持部５６４ｃ長手方向両端部
５６４ｄ短手方向一端部５６４ｅ短手方向他端部
５７０スペーサー５７２開口
５７４端部シール５７６軸受け
Ｔトナー

Claims

現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、が設けられている現像装置であって、前記現像剤担持体の表面粗さを示す表面粗さ情報が記録されている現像装置、
に現像剤を再充填するステップと、
現像剤が再充填される際に前記現像装置に設けられている現像剤担持体の表面粗さの値を取得するステップと、
取得された前記値と前記表面粗さ情報とに基づいて、前記層厚規制部材の前記現像剤担持体に対する相対位置を変更するステップと、
を有することを特徴とする現像装置の再生方法。
請求項１に記載の現像装置の再生方法において、
前記値を取得するステップにおいては、
現像剤が再充填される際に前記現像装置に設けられている現像剤担持体の表面粗さを測定することにより該表面粗さの値を取得することを特徴とする現像装置の再生方法。
現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、が設けられている現像装置であって、前記現像剤を特定する現像剤情報が記録されている現像装置、
に現像剤を再充填するステップと、
再充填される現像剤を特定する第二現像剤情報を取得するステップと、
前記現像装置に記録されている前記現像剤情報と、取得された前記第二現像剤情報とに基づいて、前記層厚規制部材の前記現像剤担持体に対する相対位置を変更するステップと、
を有することを特徴とする現像装置の再生方法。
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の現像装置の再生方法において、
前記現像装置には、前記相対位置が変更される前の該相対位置を示す相対位置情報が記録されており、
前記相対位置を変更するステップにおいては、
前記相対位置情報を用いて、前記相対位置を変更することを特徴とする現像装置の再生方法。
請求項４に記載の現像装置の再生方法において、
前記相対位置情報は、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報であり、
前記相対位置を変更するステップにおいては、
前記長さを示す情報を用いて、該長さを変更することを特徴とする現像装置の再生方法。
請求項４に記載の現像装置の再生方法において、
前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、その一端部で前記当接部材を支持するための支持部材と、を有し、
前記相対位置情報は、前記当接部材から前記現像剤担持体へ向かう方向における、基準位置から前記支持部材の他端部までの距離、を示す情報であり、
前記相対位置を変更するステップにおいては、
前記距離を示す情報を用いて、該距離を変更することを特徴とする現像装置の再生方法。
現像剤を担持するための現像剤担持体が設けられている現像装置であって、前記現像剤担持体の表面粗さを示す表面粗さ情報が記録されている現像装置、
に現像剤を再充填するステップ、を有する現像装置の再生方法であって、
現像剤が再充填される際に前記現像装置に設けられている現像剤担持体の表面粗さの値を取得するステップを有し、
前記現像剤を再充填するステップにおいては、
取得された前記値と前記表面粗さ情報とに基づいて選定された現像剤、を再充填することを特徴とする現像装置の再生方法。
請求項７に記載の現像装置の再生方法において、
前記値を取得するステップにおいては、
現像剤が再充填される際に前記現像装置に設けられている現像剤担持体の表面粗さを測定することにより該表面粗さの値を取得することを特徴とする現像装置の再生方法。
請求項７又は請求項８に記載の現像装置の再生方法において、
前記現像装置には、現像剤が再充填される前に該現像装置に充填されていた現像剤、を特定する現像剤情報が記録されており、
前記現像剤を再充填するステップにおいては、
前記現像剤情報を用いて、前記現像装置に再充填される現像剤を選定することを特徴とする現像装置の再生方法。
現像剤を担持するための現像剤担持体が設けられている現像装置であって、前記現像剤を特定する現像剤情報が記録されている現像装置、
に現像剤を再充填するステップと、
再充填される現像剤を特定する第二現像剤情報を取得するステップと、
前記現像剤担持体を、
前記現像装置に記録されている前記現像剤情報と取得された前記第二現像剤情報とに基づいて、互いに異なる表面粗さを有する複数の現像剤担持体、の中から選定された他の現像剤担持体と、
交換するステップと、
を有することを特徴とする現像装置の再生方法。
請求項１０に記載の現像装置の再生方法において、
前記現像装置には、前記現像剤担持体の交換前に該現像装置に設けられていた現像剤担持体の表面粗さであって、該現像剤担持体が前記現像装置に取り付けられた際の表面粗さ、を示す表面粗さ情報が記録されており、
前記現像剤担持体を前記他の現像剤担持体と交換するステップにおいては、
前記表面粗さ情報を用いて、互いに異なる表面粗さを有する複数の現像剤担持体、の中から前記他の現像剤担持体を選定することを特徴とする現像装置の再生方法。
現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、が設けられている現像装置であって、前記現像剤担持体の表面粗さを示す表面粗さ情報が記録されている現像装置、
に現像剤を再充填するステップと、
現像剤が再充填される際に前記現像装置に設けられている現像剤担持体の表面粗さの値を取得するステップと、
取得された前記値と前記表面粗さ情報とに基づいて、前記層厚規制部材の前記現像剤担持体に対する相対位置を変更するステップと、
を有し、
前記値を取得するステップにおいては、
現像剤が再充填される際に前記現像装置に設けられている現像剤担持体の表面粗さを測定することにより該表面粗さの値を取得し、
前記現像装置には、前記相対位置が変更される前の該相対位置を示す相対位置情報が記録されており、
前記相対位置を変更するステップにおいては、
前記相対位置情報を用いて、前記相対位置を変更し、
前記相対位置情報は、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報であり、
前記相対位置を変更するステップにおいては、
前記長さを示す情報を用いて、該長さを変更し、
前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、その一端部で前記当接部材を支持するための支持部材と、を有し、
前記相対位置情報は、前記当接部材から前記現像剤担持体へ向かう方向における、基準位置から前記支持部材の他端部までの距離、を示す情報であり、
前記相対位置を変更するステップにおいては、
前記距離を示す情報を用いて、該距離を変更することを特徴とする現像装置の再生方法。