JP2007037580A - 回胴式遊技機及びリールの製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 製造工程の大幅な増加またはコスト高を招くことなく、リールの重量バランスを確保して回転制御性能を向上させた回胴式遊技機を提供する。
【解決手段】 スロットマシン（１）のリール（１０１）に巻回されるリールテープ（１１０）の製造工程において、その周方向における重量分布を一様にすべく塗量を調整した硬化材インクを用いてテープ基材（１１１）の内側面にチヂミ印刷領域（１４０）を形成する。これにより、リールの重量バランスを確保し、回転制御性能を向上させる。
【選択図】 図７

Description

本発明は、回転することにより識別図柄を変動表示させて遊技の結果を表示するためのリール（回胴）装置を備えた回胴式遊技機及びそのリールの製造方法に関する。

従来、パチンコホール等に設置される回胴式遊技機であるスロットマシンおいては、フロントマスクの透明な表示窓を介して遊技者に目視されるように構成された３個のリールが筐体内に設けられている。それぞれのリールは、複数種類の識別図柄が印刷された帯状のリールテープを円筒状の回転体に巻回して形成され、リールが一方向に回転することで、表示窓に臨む周面の識別図柄を変動して表示している。

スロットマシンには、リールを一斉に回転させるスタートレバーと、回転する各リールを個別に停止させるためのストップボタンがフロントマスクに設けられ、スタートレバーが傾倒操作されて回転を開始したリールは、ストップボタンの押圧操作を契機にそれぞれ制動されて停止する。そして、各リールが表示する入賞に係る図柄が上記表示窓に設定された有効なラインに揃うと当該入賞が確定し、その図柄の組合せに応じて遊技媒体（メダル）が配当される。

円筒状の回転体に巻着されるリールテープには、形状が異なる種類を含む複数個の図柄が長手方向に印刷して配列されている。すなわち、図１にその構造を模式的に示すように、リールテープは、可撓性を有する透明なテープ基材の裏面（無端状に巻回された場合に内側となる面）に、識別図柄を形成する多色の彩色層からなる図柄領域と、遮光性を有する主に銀止め層からなる背景領域とが、スクリーン印刷により形成されている。

近年では、識別図柄の視覚的効果を更に高めるために、リールテープの図柄部分を凸状に立体形成したり（例えば特許文献１参照）、光沢を有する例えばメジウムインク層の境界面を凹凸に形成し多層に積層して図柄を形成することで、当該図柄を立体的に視認させる等のリールテープが提案されている（例えば特許文献２参照）。

特開平９−３１３６６７号公報 特開２００４−１８１０１５号公報

ところで、上述のスロットマシンに設けられているリールは、回転体の中心に位置するハブ部に回転モータの駆動軸が嵌合して回転駆動され、スタートレバー及びストップボタンの操作に応じてリールの定速回転と回転停止の制御が行われている。

ところが、上述したようにスロットマシンに設けられるリールには、その周面に巻着されるリールテープに形状の異なる複数種類の図柄が印刷され、その図柄の大きさ、範囲、配色等の違いにより塗着されているインクの量も異なっている。このため、リールテープの長手方向である巻回方向の重量分布は必ずしも一様ではない。また、視覚効果を高める等のため立体図柄等が形成された昨今のリールテープにおいては、その重量分布の変動量がより大きく顕著となっている。

かかる重量分布が一様でないリールテープが巻回されたリールにおいては、その重心位置が回転中心軸より偏倚し、回転中に振動（芯振れ）を生じる場合がある。リールが振動すると、見栄えが悪く遊技者に不快感を与えるだけでなく、リールを回転駆動するステッピングモータを脱調させる等の制御不能の状態を招くおそれもある。

本発明は、こうした従来の問題に鑑みてなされたものであり、製造工程の大幅な増加またはコスト高を招くことなく重量バランスを確保して回転制御性能を向上させる等のリール、及びそれを備える回胴式遊技機を提供することを目的としている。

上述した課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、形状が異なる種類を含む図柄が複数印刷して配列された帯状のテープ基材を円筒状の回転体の外周に巻回して構成されるリールを備える回胴式遊技機であって、前記テープ基材は、図柄印刷工程後の重量分布に応じて硬化材の塗量を調整した肉盛り印刷を施すことにより、巻回方向において一様の重量に形成されていることを特徴とする。

請求項１に記載の回胴式遊技機によれば、リールを構成する回転体に巻回されるテープ基材に対しその図柄印刷工程後における重量分布に応じて定めた量の硬化材を用いて肉盛り印刷を施すことにより、当該テープ基材が回転体への巻回方向において一様の重量に形成される。これにより、コスト高を招くことなく簡易な手法でリールの重量バランスを確保して、リールの回転制御性能を向上させる。

請求項２に記載の発明は、形状が異なる種類を含む図柄が複数印刷して配列された帯状のテープ基材を円筒状の回転体の外周に巻回して構成されるリールを複数備える回胴式遊技機であって、複数の前記リールに巻回される各テープ基材は、図柄印刷工程後の重量分布に応じて硬化材の塗量を調整した肉盛り印刷を施すことにより、巻回方向において一様の重量に形成されるとともに、それぞれ一致した仕上がり重量に形成されていることを特徴とする。

請求項２に記載の回胴式遊技機によれば、リールを構成する回転体に巻回されるテープ基材に対しその図柄印刷工程後における重量分布に応じて定めた量の硬化材を用いて肉盛り印刷を施すことにより、当該テープ基材が回転体への巻回方向において一様、且つ一致した仕上がり重量に形成される。これにより、コスト高を招くことなく簡易な手法でリールの重量を調整し、リールの回転制御性能を向上させる。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の回胴式遊技機であって、前記肉盛り印刷は、少なくとも前記各図柄が印刷形成された領域を含む前記テープ基材の内側面に施されていることを特徴とする。

請求項３に記載の回胴式遊技機によれば、テープ基材の重量分布を一様にするための肉盛り印刷が各図柄の印刷領域を含むテープ基材の内側面に施されるので、少なくとも図柄の印刷領域においては当該肉盛り印刷による塗膜層が一様となる。このため、図柄に影等を生じさせることなく表示品質を高水準に維持することができる。

請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか１項に記載の回胴式遊技機であって、前記テープ基材は、その図柄の一部に彩色塗料を積層しない透明な部分を含み、当該テープ基材の重量分布を調整する前記肉盛り印刷工程が当該透明な部分を覆う光拡散層を形成する工程を兼ねて成ることを特徴とする。

請求項４に記載の回胴式遊技機によれば、テープ基材の重量分布を一様にするための肉盛り印刷の工程が、図柄の透明部分を覆う光拡散層を形成する工程を兼ねる。したがって、リール製造工程の増加を招くことなくコストの低減が図られる。

請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか１項に記載の回胴式遊技機であって、前記肉盛り印刷の技法は、紫外線硬化型の樹脂系塗料からなる硬化材を前記テープ基材に塗布し予定の印刷領域に紫外線を照射して硬化収縮させることで、表面に凹凸を形成して当該テープ基材に塗着するチヂミ印刷法であることを特徴とする。

請求項５に記載の回胴式遊技機によれば、チヂミ印刷の技法を応用することで、図柄の印刷工程に連続する簡易な印刷工程でテープ基材の重量バランス調整をすることができる。したがって、リール製造工程の大幅な増加を招くことなくコストの低減が図られる。

請求項６に記載の発明は、回胴式遊技機に備えられ形状が異なる種類を含む図柄が複数印刷された帯状のテープ基材を円筒状の回転体の外周に巻回して構成されるリールの製造方法であって、前記テープ基材に図柄を印刷形成する工程と、前記図柄を印刷形成した工程後の当該テープ基材に対し、前記回転体へ巻回する方向における重量分布を測定する工程と、当該テープ基材の目標仕上がり重量に対し、測定した当該テープ基材の重量分布により不足する不足重量を算定する工程と、算定した前記不足重量に相当する塗量の硬化材を用いて当該テープ基材に対し肉盛り印刷を施して、当該テープ基材の重量分布を一様に調整する工程とを少なくとも含むことを特徴とする。

請求項６に記載のリールの製造方法によれば、テープ基材に対する肉盛り印刷の工程においてテープ基材の重量分布を一様に調整する。これにより、重量バランスが確保された良好な回転制御性能を有するリールを安価に提供することができる。

請求項７に記載の発明は、回胴式遊技機に複数備えられ形状が異なる種類を含む図柄が複数印刷された帯状のテープ基材を円筒状の回転体の外周に巻回して構成されるリールの製造方法であって、前記テープ基材に図柄を印刷形成する工程と、前記図柄を印刷形成した工程後の当該テープ基材に対し、前記回転体へ巻回する方向における重量分布を測定する工程と、当該テープ基材の目標仕上がり重量に対し、測定した当該テープ基材の重量分布により不足する不足重量を算定する工程と、算定した前記不足重量に相当する塗量の硬化材を用いて当該テープ基材に対し肉盛り印刷を施して、当該テープ基材の重量分布を一様に且つ一定の前記目標仕上がり重量に調整する工程とを少なくとも含むことを特徴とする。

請求項７に記載のリールの製造方法によれば、テープ基材に対する肉盛り印刷の工程においてテープ基材の重量分布を一様に且つ一定の目標仕上がり重量に調整する。これにより、重量バランスが確保された良好な回転制御性能を有するリールを安価に提供することができる。

上述したように、本発明に係る回胴式遊技機によれば、リールを構成する回転体に巻回されるテープ基材に対し、印刷工程でその重量分布を一様に調整することができる。これにより、リールの製造工程の大幅な増加またはコスト高を招くことなく、簡易な手法でリールの重量バランスを確保し、回転制御性能を向上させることができる。

また、本発明に係るリールの製造方法によれば、テープ基材に対する肉盛り印刷の工程においてその重量分布を一様にすることができ、したがって、大幅な製造工程の増加を招くことなく、重量バランスが確保された良好な回転制御性能を有するリールを安価に提供することができる。

以下、本発明に係る回胴式遊技機の好適な実施形態として、パチンコホール等の遊技店舗に設置されるスロットマシンを例に図面を参照しながら説明する。まず、図２は、本実施形態によるスロットマシンの外観構造を表した斜視図、図３は、スロットマシンの前扉を開いてその内部構造を表した図である。

スロットマシン１は、遊技者側に面しいわゆるフロントマスクを構成する前扉３が略矩形状の箱体である筐体２の開口側に対し図示しない蝶番機構により開閉可能に取り付けられている。前扉３は、上パネル部と下パネル部に概ね分けられ、これらは化粧板として視覚効果を高めてデザインされた硬質プラスチックにより一体的に形成されている。また、前扉３の下部には、メダルを貯留するための受皿部を形成する受皿ユニット４が設けられている。

前扉３の上パネル部には、高輝度発光ダイオードを内蔵する上部ランプ５及びサイドランプ６ａ、６ｂが配置されている。また、スピーカを内蔵し遊技に係る効果音を発生させる演出用放音部７ａ、７ｂが上パネル部の左右にそれぞれ配置されている。更に、演出用放音部７ａ、７ｂの間には、液晶表示ユニット８が配置されている。なお、液晶表示ユニット８は、遊技の演出に係る動画像を主に表示する演出用表示装置として機能する。

上パネル部の中央には、略長方形の透明な表示窓９が形成された例えばアクリル製のパネル板１０を備える中パネルユニットが前扉３の背面側から取り付けられている。そして、筐体２内に設けられている３個の円筒状のリール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃが表示窓９を透して目視されるように構成されている。

すなわち、各リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃは、それぞれの回転軸に沿って横方向に配置されてリールユニット１００を構成し、また、各リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃの外周面には、複数の異なる種類を含む例えば２１個の識別図柄がほぼ等間隔で配列されている。そして、表示窓９側に臨む縦３個、横３列の図柄が当該表示窓９を透して目視されるように構成されている。

前扉３の中段には、ゲームに使用するメダルを投入するための投入口を有するメダル投入部１１と、ゲームの操作を指示するためのベットボタン１２、スタートレバー１３、及び３個のストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃがそれぞれ配設されている。

ベットボタン１２は、スロットマシン１の当該ゲームに賭けるメダルの枚数を提示するための押圧式の操作スイッチである。スタートレバー１３は、リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃを一斉に回転させる指示するためのレバースイッチであり、先端に球形の操作ノブを有するレバーを上下左右の何れかの方向に傾倒操作するとオン作動し、レバーから手が離されるとスプリングの付勢力によって自動的に元の位置に戻ってオフするように構成されている。

ストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃは、各リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃの回転停止を個別に指示するための押圧式スイッチであり、各リールの配列に対応してそれぞれ並設されている。

前扉３の下パネル部には、スロットマシン１のモデルタイプを遊技者へ認識させる等のため、登場キャラクターの絵などを表示するパネル１５が設けられている。

受皿ユニット４には、入賞時等においてメダルを排出するメダル排出口１６と、スピーカを内蔵し演出効果音を発生させる演出用放音部１７がそれぞれ配設されている。

次に、図３を参照して、スロットマシン１の内部構造を説明する。まず、筐体２内部において、その上部位置には、スロットマシン１の全体動作を統括制御するメイン制御基板２１が取り付けられている。なお、メイン制御基板２１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、その他周辺機器と通信する際の整合機能を有するインタフェース回路等の電子部品を実装する制御回路基板であり、透明な基板ケースに収容されて筐体２内に離脱不能に固定されている。

筐体２内のほぼ中央には、３個のリール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃを軸方向に並設してユニット化したリールユニット１００が、前扉３側に形成される上述の表示窓９に対向する位置に設置されている。また、各リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃは、それぞれのハブ部に嵌合するステッピングモータによって回転駆動される。

リールユニット１００の下方には、メダル投入部１１から投入されたメダルを貯留し入賞配当の際にメダル払出口２２ａからメダルを払い出すホッパーユニット２２と、ホッパーユニット２２から溢れたメダルを収容するためのオーバーフロータンク２３と、スロットマシン１に内蔵される各機器へ所要の電力を配電する電源ユニット２４とが設置されている。

次に、前扉３側には、その上部の位置に上述の演出用放音部７ａ、７ｂに対向するスピーカ３１ａ、３１ｂが取り付けられている。また、スピーカ３１ａ、３１ｂの間に配置されている液晶表示ユニット８（図２参照）の裏面に、当該液晶表示ユニット、スピーカ３１ａ、３１ｂ等を制御駆動するサブ制御基板３２が取り付けられている。サブ制御基板３２は、液晶表示ユニット８による演出映像の表示制御、上部ランプ５及びサイドランプ６ａ、６ｂ等を使った照明制御、及び演出用放音部７ａ、７ｂ、１７を使った演出効果音制御など、ゲームの演出に係る制御を主に行うための制御回路基板である。

サブ制御基板３２の下方には、リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃを透視させるための透明な表示窓９が形成された中パネルユニット３３が取り付けられている。中パネルユニット３３は、リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃの外周面を照射して図柄を明るく表示させるための冷陰極蛍光管３４と、スタートレバー１３及びストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃ等の操作スイッチ類が設けられ、これらスイッチ信号を筐体２側のメイン制御基板２１へ中継する中央表示基板３５とを備え、これらがユニット化されて形成されている。

中パネルユニット３３の下方には、メダルセレクタ３６が取り付けられている。メダルセレクタ３６は、前面のメダル投入部１１に投入されたメダルの適否を判別し振り分ける装置である。投入されたメダルがメダルセレクタ３６により適正と判定されると、メイン制御基板２１へメダル受付信号を送信する。メイン制御基板２１は、メダル受付信号を受信する毎にクレジットを加算することで内部的にメダルを貯留する。

メダルセレクタ３６の下方には、当該メダルセレクタによって選別され検出された適正メダルを筐体２側のホッパーユニット２２へ案内するメダルガイド部３７と、メダルセレクタ３６により不適として排除され落下したメダル（または異物）をメダル排出口１６へ案内するフローシュート３８と、ホッパーユニット２２のメダル払出口２２ａに当接し払い出されたメダルを前面のメダル排出口１６へ案内する通路であるメダル払出通路３９が設けられている。更に、メダル排出口１６に隣接して、上述した演出用放音部１７に対向するスピーカ４０が取り付けられている。

かかる構成のスロットマシン１は、先のゲームにおいて入賞しメダルの払い出しが完了した時、または先のゲームにおいてハズレが確定すると待機状態となる。この状態において、ベットボタン１２が押圧操作されると、内部に貯留したメダル（クレジット）から当該ゲームにメダルが賭けられゲームが開始する。

ゲーム開始の状態でスタートレバー１３が傾倒操作されると、メイン制御基板２１はリール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃを一斉に回転させ始める。同時に入賞役を内部的な処理で抽選し、その結果をフラグ（メモリ）に記憶する。

次に、遊技者がストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃを任意の順番で押圧操作すると、メイン制御基板２１はそれに従い順次、対応するリールを停止させる。そして、メイン制御基板２１は全てのリール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃが停止したことを検知すると、各リールに表示された図柄の組合せが上述のフラグに記憶された入賞役に係る図柄の組合せと一致しているか否か判定する。これらが一致したときには当該入賞が確定し、その入賞役の種類に応じた配当数のメダルをクレジットに加算する。入賞の配当によりクレジットが上限を超える場合には、ホッパーユニット２２から超過分のメダルを受皿ユニット４へ払い出す。

このように、スロットマシン１の遊技者は、リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃを回転・停止させる遊技操作を行って、表示窓９に変動表示した図柄が有効ラインに揃わなければ賭けたメダルを失うが、予め定められた組合せで図柄が揃い入賞が成立すると賭けた枚数以上のメダルを獲得し得るので、メダルを増やすという興趣を伴った勝敗ゲームを楽しむことができる。

次に、図４〜図６を参照して、スロットマシン１の筐体内に設けられているリールユニット１００の構造を説明する。ここで、図４はリールユニット１００の外観構造を表した斜視図、図５はリールユニット１００を構成する一つのリール装置１１０の構造を表した分解斜視図、図６は各リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃの回転体に巻着されるリールテープを展開し表面の識別図柄の配列を例示した図である。

リールユニット１００は、図４に示されるように、樹脂及び金属製の板材を組合せて箱状に形成したフレーム６１内に、各リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃの回転軸が水平方向の横一線上に位置するように各リール装置５０、５０、５０が固定されて組み立てられている。なお、リールユニット１００のフレームの一部である天板部６２には、各リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃの回転駆動源としてのステッピングモータへ例えば４相の駆動パルス信号を供給する回胴装置基板６５が設けられている。

リール装置５０は、図５にその一つを代表して示すように、円筒状の回転体の外周に複数の識別図柄（図示略）を配置したリール１０１と、リール１０１を回転駆動する回転モータとしてのステッピングモータ５１と、３個のバックランプ５３ａ、５３ｂ、５３ｃを縦に配列したバックランプユニット５４と、フォトセンサからなる基準位置センサ５２と、これらが取り付けられる金属製のベース板５５とから主に構成されている。

リール１０１は、ステッピングモータ５１の駆動軸５１ａが嵌着される軸穴を有するハブ部１０２と、ハブ部１０２を中心に放射状に延びる複数本のスポーク部１０３と、スポーク部１０３の先端部分に接続されハブ部１０２の中心から同心円状に形成された環状の外リング部１０４と、この外リング部１０４と同一の径寸法を有し、複数カ所の連結部１０５を介して所定の間隔をおいて平行に位置する環状の内リング部１０６と、一つのスポーク部１０３から内側に向けて延びる舌片状の遮光片１０７とを有し、これらを骨組み体とする円筒状の回転体が樹脂材料を用いた例えば射出成形により一体的に形成されている。また、回転体の円筒外周に、図６に例示される複数の識別図柄が印刷された帯状のリールテープ１１０が巻回され、無端状となって外リング部１０４と内リング部１０６の端面に接着されている。

ベース板５５にボルト等で固定されたステッピングモータ５１の駆動軸５１ａには、リール１０１のハブ部１０２に形成された軸穴が嵌合し固定されることで、リール１０１がこの駆動軸５１ａと一体的に回転するよう取り付けられている。ステッピングモータ５１は、リールユニット１００の天板部に設けられた回胴装置基板６５から送出される４相の駆動パルス信号に従って回転動作する。すなわち、メイン制御基板２１が所定の遊技操作に応じて回胴制御信号としてのパルスデータを回胴装置基板６５へ出力し、回胴装置基板６５がそのパルスデータを相変換して電流増幅した駆動パルス信号を各ステッピングモータ５１に送出することにより、それぞれに接続されたリール１０１の回転及び停止の制御が行われるように構成されている。

ブラケット部材５６を介してベース板５５に取り付けられるバックランプユニット５４には、上下方向に例えば白色電球またはＬＥＤ等からなる３個のバックランプ５３ａ、５３ｂ、５３ｃが設けられている。バックランプユニット５４はリール１０１の内側に収容され、各バックランプ５３ａ、５３ｂ、５３ｃがリールテープ１１０の裏面を照射することにより、リールテープ１１０に描かれた縦３個の図柄を明るく表示するように構成されている。また、バックランプ５３ａ、５３ｂ、５３ｃは回胴装置基板６５に電気的に接続しており、遊技の進行または選択された演出パターンに応じて回胴装置基板６５がバックランプ５３ａ、５３ｂ、５３ｃに駆動電流を出力し、点灯または点滅の制御を行うように構成されている。

また、ブラケット部材５６を介して基準位置センサ５２がベース板５５に取り付けられており、リール１０１が一回転する毎に一つのスポーク部１０３に形成された遮光片１０７が基準位置センサ５２を遮光してオン作動させる。基準位置センサ５２は、回胴装置基板６５を介してメイン制御基板２１と電気的に接続され、その検出信号がメイン制御基板２１に入力されるようになっている。すなわち、メイン制御基板２１は、遮光片１０７が基準位置センサ５２をオン作動させる位置をリール１０１の基準位置として検出し、出力したパルスデータと照合しながらリール１０１の回転位置を常時正確に把握して回転制御を行っている。

なお、リール１０１を停止させるときには、メイン制御基板２１はステッピングモータ５１に対し、加速及び定速駆動の際に行われるフィードバックを伴ったパルス制御をせず、４相の駆動パルス信号を全て電流供給状態にして強制停止している。このため、強制停止時のリール１０１の制動量（時間・距離）は、ステッピングモータの制動トルクと、リール１０１の質量（慣性モーメント）とに主に依存し、目的とする停止位置にリールを停止させる制動開始のタイミングが予めメイン制御基板２１内に設定されている。

ベース板５５の上下の端部には、前部に摘みを有する弾性係止具５７、５７が設けられ、リール装置５０をリールユニット１００のフレーム６１に係止してその内部に収容固定するようにしている。なお、ベース板５５の前方に取り付けられた扇状のカバー部材５８は、リールユニット１００をスロットマシン１の表示窓９側から見た場合に、隣接するリール１１０との隙間から当該リール装置５０の内部機構が見えないようにするために設けられている。

次に、本発明の特徴的な部分に関わるリールテープについて、図７〜図１０を参照しながらその構造と製造工程を説明する。ここで、図７（ａ）はリールテープ１１０の表面（外側面）の一部を拡大して表した図、図７（ｂ）はリールテープ１１０の裏面（内側面）における当該部分を表した図である。また、図８は図７に示すリールテープ１１０のＡ−Ａ線に沿う断面図であってその構造を模式的に表した図、図９はリールテープ１１０の製造工程を表したフローチャートである。また、図１０はリールテープ１１０の重量バランスを調整する方法を説明するためのグラフ図である。

まず、リールテープ１１０の構造を説明する。図７（ａ）を参照し、リールテープ１１０の表面からは、複数の識別図柄を構成する図柄領域１２０と、これら図柄領域１２０を取り囲む背景領域１３０とが視認される。後述するように、これら図柄領域１２０と背景領域１３０は、透明なテープ基材（１１１）の裏面において多色刷りのスクリーン印刷により形成され、かかる図柄模様がテープ基材を介して表面から目視されるようになっている。

リールテープ１１０の裏面には、図７（ｂ）に示すように、スクリーン印刷による肉盛り印刷の一種である後述するチヂミ印刷法によって、図柄領域１２０を含む四角形の背面領域にチヂミ印刷領域１４０が形成されている。

図８に示す模式的な断面図を参照して、リールテープ１１０の積層構造を更に説明する。

テープ基材１１１は、ポリカーボネート等の透明な樹脂材料によって薄く形成された帯状体であって、上述したリール１０１の回転体に巻回できるように可撓性を有している。テープ基材１１１の表面には、図示していないが識別図柄の形態により鏡面部が蒸着される場合があり、その最表層には透明塗料を成膜した保護層（マスキングシート）１１２が形成されている。なお、保護層１１２は、外的要因によりリールテープ１１０の表面に傷などがつかないよう保護するとともに、表面を平坦に形成することでリール１０１に光沢感を与えている。

テープ基材１１１の裏面には、スクリーン印刷による多色刷りの工程により、上述の図柄領域１２０と背景領域１３０とが形成されている。一般に図柄領域１２０の縁部には、背景領域１３０から図柄を視覚的に際立たせるために、黒色インクを印刷した黒（縁取り）層１２１が形成されている。そして、それぞれの図柄領域１２０において、複数の色インクを用いて部分的に積層した彩色層１２２、１２３からなる図柄色層が形成されている。同様に、背景領域１３０においても、単色または複数色の彩色層である背景色層１３２が印刷形成されている。

識別図柄及び背景の色調を鮮明にするために、これらの下地としての白ベタ層１１３が、図柄領域１２０及び背景領域１３０の彩色層（図柄色層及び背景色層）に対して白色のインクを複数工程、重ね刷りすることにより形成されている。

なお、大当たり入賞に係る識別図柄（例えば「７」）など特定の図柄の形態によっては、その図柄の一部に例えば「宝石」や「星」をイメージした透明ホール部１２５が形成される場合がある。透明ホール部１２５は、上述した彩色層１２２、１２３及び白ベタ層１１３の印刷工程において当該部分をマスキングし、これらの層を積層しないことにより形成される。透明ホール部１２５が形成された図柄は、リールの内側から照射するバックランプ（５３ａ、５３ｂ、５３ｃ）の光が当該透明ホール部１２５を介して直接的に目視されるので、輝度が高く他の図柄よりも強調して表示することができる。また、リールが回転中においては、高輝度の透明ホール部１２５が他の図柄に比べて視認されやすくなるため、目押しのタイミングをアシストする目印としての機能も有している。

背景領域１３０には、上述の白ベタ層１１３に対して銀止め層１３１が印刷形成されている。銀止め層１３１は、光を殆ど透過させない遮光塗料により形成され、リールテープ１１０を裏面側から見ると、図柄領域１３０の白地（白ベタ）を囲む黒色の領域として視認される（図７（ｂ）参照）。一方、リールテープ１１０を表面側から見ると、背景領域１３０では銀止め層１３１によりバックランプ（５３ａ、５３ｂ、５３ｃ）の光が遮られるが、図柄領域１２０はバックランプの光が彩色層を透過して色変調されるので、背景とは対照的に明るく色鮮やかに視認される。

更に、本発明による技術的特徴を有する構造として、上述のチヂミ印刷領域１４０を形成するチヂミ印刷層１４１が、各図柄領域１２０の白ベタ層１１３とその周辺の銀止め層１３１の一部を覆うように積層して形成されている。

ここで、このチヂミ印刷層１４１を形成するチヂミ印刷法とは、スクリーン印刷を応用した肉盛り印刷の一種であり、紫外線硬化型の硬化材塗料（本明細書では、「チヂミインク」と称している）を印刷対象物に厚く塗布し、スクリーン（マスク）が開口する印刷領域に紫外線を照射して塗料を硬化収縮させることにより、表面に微細な凹凸の皺模様を形成しながら比較的厚膜の塗膜層を印刷対象物に塗着させる印刷技法をいう。例えば、チヂミインクとして無色透明のアクリレート系の樹脂インクを用い、上述の特定図柄に形成した透明ホール部１２５を覆うようにチヂミ印刷を施すことで、表面に皺状の凹凸を有する光拡散層が形成される。これにより、透明ホール部１２５を透過するバックランプの光量（輝度）を維持しつつ、印刷表面の皺模様を活用したぼかしの効果により、バックランプ等のリール内部の構造が当該透明ホール部を通してはっきりと目視されないようにすることができる。

また、チヂミ印刷層１４１は、リールテープ１１０の巻回される方向（長手方向）における重量分布が略一様となるように、詳細には、配列された各識別図柄を占める各部分の重量が一定となるように、そのチヂミインクの塗膜量が調整される。すなわち、スロットマシンのリール（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ）に巻着されるリールテープ（１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ）には、図６に示したように形状の異なる複数種類の識別図柄が印刷されるため、これら図柄の形状、大きさ、範囲及び配色等の違いにより使用されているインクの種類や量も異なっている。このため、図柄印刷工程後のリールテープ１１０にあっては、図柄の配列方向に沿う重量分布にバラツキが生じ、このバラツキ（変動）を打ち消すようにチヂミインクの塗膜量を調整することで、リールテープ１１０を巻回したリール１０１の重心をその回転中心軸に一致させることができる。

こうして、リール１０１の回転軸がその重心を貫くように形成することによりリール１０１の重量バランスが確保されるため、回転中の振動の発生を抑え、またはステッピングモータ５１の脱調等を回避することができる。

次に、上述した構造のリールテープ１１０の具体的な印刷工程を、図９のフローチャート及び図８の断面図を参照しながら説明する。

まず、透明なテープ基材１１１の表面（外側面）に対し、鏡面部を蒸着形成する（工程Ｓ１）。そして、透明塗料をテープ基材１１１の表側全面に塗着することで、保護層（マスキングシート）１１２を成膜する（工程Ｓ２）。

次に、上述の図柄領域１２０及び背景領域１３０を形成する裏刷りの工程に移行する。まず、テープ基材１１１の裏面（内側面）に対し、図柄領域１２０の縁部に黒色インクを印刷して黒（縁取り）層１２１を形成する（工程Ｓ３）。そして、予め定めた配色パターンに従って色インクを部分的に重ね刷りすることで、彩色層１２２、１２３、…を積層して形成する（工程Ｓ４）。

続いて、図柄領域１２０及び背景領域１３０の下地としての白ベタ層１１３を２〜３工程、積層して形成し（工程Ｓ５）、更に図柄領域を除く背景領域１３０に、銀止め層１３１を印刷する（工程Ｓ６）。

更に、チヂミインクとして例えばアクリレート系の樹脂インクをテープ基材１１１の裏面に塗布し、２１箇所の各図柄領域１２０の背面側に所定の開口面積Ｓｎ（ｎ＝０、１、２、…、２０）を有するスクリーン（マスク）を介して紫外線を照射することにより、それぞれの面積のチヂミ印刷領域１４０を形成する（工程Ｓ８）。

各図柄領域１２０を占める部分の重量がそれぞれ目標とする同一の重量となるように、各図柄領域１２０を含むチヂミ印刷領域１４０の面積Ｓｎを例えば次に示す方法により算定することでチヂミインクの塗膜量を調整する。

ここで、図１０を参照しながら、チヂミインクの量を算定する方法の一例を説明する。

まず、リールテープ１１０には、上述したように２１個の識別図柄が印刷され、便宜上、それぞれの図柄に図柄番号０〜２０が配列順に割り当てられる。図１０の最下段に示される図柄印刷工程後のリールテープ重量分布は、図柄番号ｎを横軸とし、リールテープ１１０の長手方向に沿う各微小部分の重量をサンプリングしてプロットした例を示している。

各図柄領域１２０を占める部分における同一の目標重量値である仕上がり重量Ｗｃに対し、図柄印刷工程後の当該図柄領域１２０を占める部分の重量（各微小部分を積算した重量）Ｗｐｎを差し引いて不足分重量Ｄｎ（＝Ｗｃ−Ｗｐｎ）を求め、これに基づき当該図柄領域１２０に印刷するチヂミインクの量を例えば下記の算定式で決定する。

Ｄｎ（不足分重量）＝Ｓｎ（チヂミ印刷領域の面積）×Ｔ（チヂミインクの塗布厚）×Ｃ（チヂミインクの比重）×Ｖ（揮発係数）
ここで、チヂミインクの比重Ｃは、硬化収縮反応前の原比重である。また、揮発係数Ｖは、チヂミインクが硬化塗着する工程において揮発し失われる成分（例えば水分等）を考慮した係数であって、この揮発成分の重量当たりの含有比率をＷとすれば、Ｖ＝１／（１−Ｗ）の式に基づいて予め統計実験的に定められる。

更に具体的には、チヂミインクの塗布厚Ｔを一定にし、上記の算定式を用いて各図柄領域１２０におけるチヂミ印刷領域１４０の面積Ｓｎを求め、当該各面積Ｓｎに対応して開口を形成したスクリーン（マスク）を用いてチヂミ印刷することにより、それぞれの図柄領域１２０を占める部分の重量バラツキが相殺され、ほぼ一定の目標値Ｗｃに仕上げられることとなる。

例えば、図１０の最下段に示される重量分布を有する図柄印刷工程後のリール基材１１１に対し、上述の算定式を用いることで中段に例示されるような各チヂミ印刷領域１４０の面積Ｓｎが算定される。そして、面積Ｓｎに応じて量が調整されたチヂミインクを用いて各図柄領域１２０にチヂミ印刷を施すことで、例えば図１０の最上段に示されるように各識別図柄を占める部分の重量がほぼ一定（Ｗｃ）となるように仕上げることができる。これにより、リールテープ１１０を巻着したリール１０１の重量バランスが確保されるため、リール回転中の振動の発生を抑え、ひいてはステッピングモータ５１の脱調等を回避することができる。

なお、リールテープ１１０の重量を一様に調整するチヂミ印刷工程（工程Ｓ７）において、図８に示された透明ホール部１２５にぼかしの効果を与える光拡散層を同時に形成することができる。

また、テープ基材１１１の裏面において、少なくとも図柄領域１２０の全領域を覆うように一様にチヂミ印刷層１４１を形成するので、リールテープ１１０を表面から見た場合に識別図柄を透してチヂミ印刷の影等を生じさせることがなく、図柄の表示品質を良好に維持することができる。

また、鉱物または重金属系の顔料を混合して比重を大きくしたチヂミインクを使用すれば、リールテープ１１０の重量バランスの調整をより効率的に行うことができる。

以上説明したように、本実施形態のスロットマシン１によれば、リール１０１に巻着されるリールテープ１１０に対し、個々の識別図柄の重量分布に応じて塗膜量を調整したチヂミインクを用いてチヂミ印刷（肉盛り印刷）を施すことで、リールテープ１１０の図柄配列方向である巻回方向の重量分布を一様にする。これにより、リールテープ１１０を巻回したリール１０１の重心がその回転中心に一致させることができるため、リール１０１の回転中の振動発生を抑え、またはステッピングモータ５１の脱調等、制御不能となる事態を回避することができる。

また、リールテープ１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃの重量分布を調整するチヂミ印刷工程が、例えば特定図柄の透明ホール部１２５に形成する光拡散層の印刷工程を兼ねることができ、従来の製造工程を増加することなく、またコストアップを伴わずに簡易な手法で各リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃの質量バランスを確保することができる。

また、リールテープ１１０の識別図柄を占める各部分の重量が同一の目標重量（Ｗｃ）となるようチヂミインクの塗膜量を調整するため、結果的に全てのリールテープ１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃの仕上がり重量を一致させることができる。これにより、各リール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃの質量（慣性モーメント）を一定にし、フィードバック制御を伴わないリールの強制停止の際にも常に一定の制動量で停止させることができる。したがって、仮にトルクが小さい回転モータをリール１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃの駆動源として使用する場合であっても、スロットマシン１の表示窓９に設定される水平及び斜めの有効ライン上に正確に識別図柄を表示することができ、リールの回転制御を安定化することができる。

本発明は、スロットマシン等の回胴式遊技機だけでなく、円筒状のリールを回転させて図柄等を変動表示するリール装置を備えるパチンコ機のような他の遊技機にも適用することが可能である。

図１（ａ）は一般的なリールテープの外観構造を表した斜視図、図１（ｂ）はリールテープのＺ−Ｚ線に沿う模式的な断面図である。 図２は本発明の一実施形態による、スロットマシンの外観構造を表した斜視図である。 図３は図２に示したスロットマシンの前扉を開いて内部構造を表した図である。 図４は本発明の一実施形態による、スロットマシンに設けられるリールユニットの外観構造を表した斜視図である。 図５は図４に示したリールユニットを構成する一つのリール装置の構造を表した分解斜視図である。 図６は図４に示したリールユニットの回転体に巻着されるリールテープの展開図である。 図７（ａ）は本発明の一実施形態による、リールテープの表面（外側面）の一部を拡大して表した図、図７（ｂ）はリールテープの裏面（内側面）における当該部分を表した図である。 図８は図７に示したリールテープのＡ−Ａ線に沿う断面図であって、その構造を模式的に表した図である。 図９は本発明の一実施形態による、リールテープの印刷工程を表したフローチャートである。 図１０は本発明の一実施形態による、リールテープの重量バランスを調整する方法を説明するためのグラフ図である。

符号の説明

１…スロットマシン ２…筐体
３…前扉 ４…受皿ユニット
５…上部ランプ ６ａ、６ｂ…サイドランプ
７ａ、７ｂ…演出用放音部 ８…液晶表示ユニット
９…表示窓 １０…パネル板
１１…メダル投入部 １２…ベットボタン
１３…スタートレバー １４ａ、１４ｂ、１４ｃ…ストップボタン
１５…パネル １６…メダル排出口
１７…演出用放音部 ２１…メイン制御基板
２２…ホッパーユニット ２２ａ…メダル払出口
２３…オーバーフロータンク ２４…電源ユニット
３１ａ、３１ｂ…スピーカ ３２…サブ制御基板
３３…中パネルユニット ３４…冷陰極蛍光管
３５…中央表示基板 ３６…メダルセレクタ
３７…メダルガイド部 ３８…フローシュート
３９…メダル払出通路 ５０…リール装置
５１…ステッピングモータ ５１ａ…駆動軸
５２…基準位置センサ ５３ａ、５３ｂ、５３ｃ…バックランプ
５４…バックランプユニット ５５…ベース板
５６…ブラケット部材 ５７…弾性係止具
５８…カバー部材 ６１…フレーム（リールユニット）
６２…天板部 ６５…回胴装置基板
１００…リールユニット １０１、１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ…リール
１０２…ハブ部 １０３…スポーク部
１０４…外リング部 １０５…連結部
１０６…内リング部 １０７…遮光片
１１０、１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ…リールテープ
１１１…テープ基材 １１２…保護層
１１３…白ベタ層 １２０…図柄領域
１２１…黒（縁取り）層 １２２、１２３…彩色層
１２５…透明ホール部 １３０…背景領域
１３１…銀止め層 １３２…背景色層
１４０…チヂミ印刷領域 １４１…チヂミ印刷層

Claims (7)

1. 形状が異なる種類を含む図柄が複数印刷して配列された帯状のテープ基材を円筒状の回転体の外周に巻回して構成されるリールを備える回胴式遊技機であって、
   前記テープ基材は、図柄印刷工程後の重量分布に応じて硬化材の塗量を調整した肉盛り印刷を施すことにより、巻回方向において一様の重量に形成されていることを特徴とする回胴式遊技機。
2. 形状が異なる種類を含む図柄が複数印刷して配列された帯状のテープ基材を円筒状の回転体の外周に巻回して構成されるリールを複数備える回胴式遊技機であって、
   複数の前記リールに巻回される各テープ基材は、図柄印刷工程後の重量分布に応じて硬化材の塗量を調整した肉盛り印刷を施すことにより、巻回方向において一様の重量に形成されるとともに、それぞれ一致した仕上がり重量に形成されていることを特徴とする回胴式遊技機。
3. 前記肉盛り印刷は、少なくとも前記各図柄が印刷形成された領域を含む前記テープ基材の内側面に施されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の回胴式遊技機。
4. 前記テープ基材は、その図柄の一部に彩色塗料を積層しない透明な部分を含み、当該テープ基材の重量分布を調整する前記肉盛り印刷工程が当該透明な部分を覆う光拡散層を形成する工程を兼ねて成ることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の回胴式遊技機。
5. 前記肉盛り印刷の技法は、紫外線硬化型の樹脂系塗料からなる硬化材を前記テープ基材に塗布し予定の印刷領域に紫外線を照射して硬化収縮させることで、表面に凹凸を形成して当該テープ基材に塗着するチヂミ印刷法であることを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の回胴式遊技機。
6. 回胴式遊技機に備えられ形状が異なる種類を含む図柄が複数印刷された帯状のテープ基材を円筒状の回転体の外周に巻回して構成されるリールの製造方法であって、
   前記テープ基材に図柄を印刷形成する工程と、
   前記図柄を印刷形成した工程後の当該テープ基材に対し、前記回転体へ巻回する方向における重量分布を測定する工程と、
   当該テープ基材の目標仕上がり重量に対し、測定した当該テープ基材の重量分布により不足する不足重量を算定する工程と、
   算定した前記不足重量に相当する塗量の硬化材を用いて当該テープ基材に対し肉盛り印刷を施して、当該テープ基材の重量分布を一様に調整する工程とを少なくとも含むことを特徴とするリールの製造方法。
7. 回胴式遊技機に複数備えられ形状が異なる種類を含む図柄が複数印刷された帯状のテープ基材を円筒状の回転体の外周に巻回して構成されるリールの製造方法であって、
   前記テープ基材に図柄を印刷形成する工程と、
   前記図柄を印刷形成した工程後の当該テープ基材に対し、前記回転体へ巻回する方向における重量分布を測定する工程と、
   当該テープ基材の目標仕上がり重量に対し、測定した当該テープ基材の重量分布により不足する不足重量を算定する工程と、
   算定した前記不足重量に相当する塗量の硬化材を用いて当該テープ基材に対し肉盛り印刷を施して、当該テープ基材の重量分布を一様に且つ一定の前記目標仕上がり重量に調整する工程とを少なくとも含むことを特徴とするリールの製造方法。

Images