JP2007027839A - 画像形成システム、画像処理方法、撮像装置、プログラム及び記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】 インデックス印刷機能を持たない撮像装置付携帯電話と画像形成装置が直接接続された場合にも、インデックス印刷を可能とする画像形成システム、画像処理方法、撮像装置、プログラム及び記録媒体を提供することを目的とする。
【解決手段】 被写体を撮像して生成した画像データを圧縮して保持する撮像装置と、該撮像装置から受信した画像データに基づいて記録用紙上に可視像を形成する画像形成装置とを、互いに通信可能となるように接続した画像形成システムであって、該画像形成装置は、前記撮像装置から画像形成に関する情報を受信し、印刷対象となる複数の画像データを受信することで、前記撮像装置が送信した画像形成に関する情報に基づいて、前記出力用画像データを編集、配列し、該編集された印刷用画像データを該画像形成装置で印刷することを特徴とする画像形成システム。
【選択図】 図４

Description

本発明は画像形成システム、画像処理方法、撮像装置、プログラム及び記録媒体に関し、特に、コンピュータ等を介することなく画像形成装置との直接接続を可能とする画像形成システムおよび撮像装置の制御方法に関する。

近年、デジタルカメラや、カメラを搭載した携帯電話が急速に普及して来ている。これらの画像入力機器の進歩に伴い、該入力された画像を印刷出力するための画像入力手段として、熱転写方式のプリンタが注目されている。熱転写方式のプリンタとしては例えば、感熱型の用紙を印画用紙として用い、主走査方向に配列された複数個の発熱体（サーマルヘッド）を選択的に駆動しながら該用紙を副走査方向に搬送することで該用紙上にドットライン状の印画を行う、ライン熱転写方式等がある。

現在普及している一般的なインクジェット方式のプリンタにおいては、液滴を飛ばすか否かの２値選択のみによって、小さな液滴を用紙へ着弾させて誤差拡散等の手法によりみかけの解像度と階調性を得るのに対し、熱転写方式のプリンタの場合には、一つの画素において制御可能な熱の値を容易に変更できるため、一つの画素に対する階調性を多く取る事が可能となり、インクジェット方式に比べて滑らかな高画質画像を得ることができる。

また、サーマルヘッドの性能や用紙材料の品質の向上も目覚ましく、印刷画像の仕上がり品位においても、銀塩写真に見劣りしない程度の画質を得る事が可能となりつつある。このように、近年のデジタルカメラの進歩に歩調を合わせるように、熱転写方式のプリンタが特に自然画像用のプリンタとして注目されている。

そこで、このようなプリンタと、デジタルカメラ、カメラ付携帯電話やデジタルビデオカメラなどの撮影機器とを直接的に接続する、または一体構成として、撮影された画像情報をコンピュータ等の情報処理装置を介することなくプリント出力するシステムや、撮影機器からの画像データを無線通信によってプリンタに転送することで、やはり情報処理装置を介することなくプリント出力するダイレクトプリントシステムが登場している（例えば、特許文献１参照）。

この場合、撮影機器で撮影した画像データを外部機器に送信する手段として、ＵＳＢケーブルを使用して両者間を接続する有線通信技術、赤外線を利用した無線通信技術が知られている。カメラ付携帯電話では、特に後者が用いられ、この技術では、撮影機器とプリンタ間のデータ通信を赤外線で行う為、ケーブルを接続すると言った手間を要しない。
特開２００４−０８８７６１号公報

上記従来のプリントシステムにおいて、カメラ付携帯電話で撮影・保存されたＪＰＥＧ画像データをプリンタに転送して印刷する場合、画像データは印画物１枚につき１つのデータしか印画することが出来ない。このため、インデックス印刷のような、１枚の印画物に画像を複数印刷するには、該画像データをコンピュータ等に取り込んだ上で、リサイズやトリミング等の処理を施して、インデックス画像を加工する必要があった。これでは、ダイレクトプリントシステムとしての本来の機能が失われ、利便性が悪い恐れがある。

本発明は上述した問題を解決するために成されたものであり、インデックス印刷機能を持たない撮像装置付携帯電話と画像形成装置が直接接続された場合にも、インデックス印刷を可能とする画像形成システム、画像処理方法、撮像装置、プログラム及び記録媒体を提供することを目的とする。

上記目的を達成するための一手段として、本発明の画像形成システムは以下の構成を備える。

すなわち、
被写体を撮像して生成した画像データを圧縮して保持する撮像装置と、該撮像装置から受信した画像データに基づいて記録用紙上に可視像を形成する画像形成装置とを、互いに通信可能となるように接続した画像形成システムであって、該画像形成装置は、前記撮像装置から画像形成に関する情報を受信し、印刷対象となる複数の画像データを受信することで、前記撮像装置が送信した画像形成に関する情報に基づいて、前記出力用画像データを編集、配列し、該編集された印刷用画像データを該画像形成装置で印刷することを特徴とする画像形成システム。

本発明によれば、撮像装置で出力された画像データを画像形成装置側で画像形成情報に応じて画像処理を行うことにより、インデックス表示機能を持たない撮像装置と画像形成装置が直接接続された場合にも、インデックス印刷の出力が可能となる。

以下、添付の図面を参照して、本発明をその好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。

図１に、本実施形態におけるダイレクトプリントシステムの構成を示す。

本実施形態においては、カメラ付携帯電話１１（以下、単に「携帯電話」）で撮影したＪＰＥＧ圧縮画像及び撮影後にメモリ媒体に保存したＪＰＥＧ圧縮画像を、ＪＰＥＧファイルのまま通信手段１５経由でフォトプリンタ（以下、単に「プリンタ」）１２に送出し、プリンタ１２内でＪＰＥＧファイルの伸長、リサイズ、プリントデータ作成等の画像処理を行った後、用紙上にカラー出力する。

１４は携帯電話１１に備えられた操作部材であり、ユーザはこれを用いてプリントパターンやプリント対象画像、プリント対象データ、用紙サイズ等を選択し、同じく携帯電話１１に備えられた液晶画面１３によって、その操作内容を確認することができる。

・従来の赤外線Ｉ／Ｆを使用したダイレクトプリント
図２は、本発明に係る一般的なダイレクトプリントシステムの使用を概念的に示す図である。

図３は、従来のカメラダイレクトプリントシステムにおける処理シーケンスを示す図である。

最初の印刷が行われるまでの標準的な処理シーケンスを示す図である。以下、本実施形態の特徴の理解を容易とする為に、図３を用いて一般的なシステムの動作について説明する。なお、カメラ付き携帯電話の記憶媒体には、撮像された複数の画像データが、それぞれＪＰＥＧファイルとして格納されているとする。

先ず、ユーザはカメラ付き携帯電話側の操作部材において、不図示の印画指示ボタン等によって印刷を所望する画像を選択し、各種の印刷条件を設定し、プリント動作の開始を指示する。すると携帯電話は、プリンタに対して印刷の開始を要求する（Ａ１）。

すると、携帯電話はデバイスネームなどの識別情報をプリンタ側に送り（Ａ２）、プリンタに識別情報の登録を行う。すると、該プリンタは該情報を取得した（Ａ３）後、該プリンタのデバイスネームなどの識別情報を携帯電話側に送り（Ａ４）、携帯電話は該識別情報の取得後、登録（Ａ５）を行う。これらにより、お互いに識別情報を登録することで、相互接続が確立する。

次に、携帯電話側からデータ通信に使用可能な通信速度のパラメータを転送（Ａ６）する。すると、プリンタ側は、このパラメータを取得（Ａ７）し、該プリンタの使用可能な通信速度と比較、最も転送効率の良いと判断した通信速度のパラメータを携帯電話側に転送（Ａ８）する。その後、携帯電話は該プリンタから受け取った（Ａ９）値に通信速度を変更、該プリンタは送信した値の通信速度に変更を行う。これにより、携帯電話とプリンタ間の送受信速度が、設定された速度に変更される（Ａ１０，Ａ１１）。ここでは、後述するデータ転送時に使用する通信速度を決める。特殊な場合を除き、お互い使用可能な最も高い転送速度に設定する場合が多い。

その後、携帯電話は、画像データのプリンタへの転送を開始する（Ａ１２，Ａ１３）。画像データは、フレーム単位に分割されて送られ、一連の画像データの最後に終了フレームを送信する（Ａ１４）。プリンタ側では該終了フレームを受け取る（Ａ１５）。プリンタ側からは、該フレームを受け取ると、プリンタ側に切断処理要求（Ａ１６）を送付する。すると携帯電話、プリンタ側は、切断処理を行う（Ａ１７，Ａ１８）。切断処理後、プリンタ側において受信された画像データに基づいて印刷データを生成する（Ａ１９）。

その後、プリンタは前述した印刷データをもとに実際の印刷処理の開始を行う（Ａ２０，Ａ２１）。

・本実施形態の赤外線Ｉ／Ｆを使用したダイレクトプリント
図４は、本発明に係る一実施形態におけるダイレクトプリントシステムの使用を概念的に示す図である。

図５は、本実施形態のカメラダイレクトプリントシステムにおける処理シーケンスを示す図である。

最初の印刷が行われるまでの標準的な処理シーケンスを示す図である。以下、本実施形態の特徴の理解を容易とする為に、図５を用いてシステムの動作について説明する。なお、カメラ付き携帯電話の記憶媒体には、撮像された複数の画像データが、それぞれＪＰＥＧファイルとして格納されているとする。

先ず、ユーザはカメラ付き携帯電話側の操作部材において、不図示の印画指示ボタン等によって印刷を所望する最初の画像を選択し、各種の印刷条件を設定し、プリント動作及びインデックス印刷の開始を指示する（Ｂ１，Ｂ２）。また、通常印刷とインデックス印刷の切り替え処理は、Ｂ２で切り替えすることが望ましい。

Ｂ３〜Ｂ１２の処理はＡ２〜Ａ１１と同じ為省略する。

その後、携帯電話は、画像データのプリンタへの転送を開始する（Ｂ１３，Ｂ１４）。１枚の画像データは、フレーム単位に分割されて送られ、一連の画像データの最後に終了フレームを送信する。プリンタ側では該終了フレームを受け取り、プリンタ側において一連のデータの受信が終了すると（Ｂ１５，Ｂ１６）、カメラ側へデータ取得完了通知を送る（Ｂ１７）。同時にプリンタは、送信されてきた画像データを、適当な大きさにリサイズし（Ｂ１８）、該プリンタ内のＳＤＲＡＭ上に仮想ファイルとして格納する（Ｂ１９）。

その後、Ｂ１３〜Ｂ１９を行うことで、２枚目以降の画像データプリンタへの転送、プリンタへの保存が行われる。Ｂ２０〜Ｂ２６の処理はＢ１３〜Ｂ１９と同じ為省略する。

Ｂ２０〜Ｂ２６の処理は１枚目の画像データから最後の画像データまで繰り返し行われる。

また、ＩｒＤＡの規格上ある一定時間経過すると接続を切るため、接続の確保には、携帯電話からＲＲコマンドを送付して、プリンタを待ち受けの状態にさせておく。

携帯電話で最後の画像データ転送後（最後の画像データの取得完了通知受信後）に、ユーザは不図示の操作部材を用いて携帯電話からインデックス印刷終了通知（Ｂ２７）を送る。すると、該インデックス印刷終了通知取得後に、プリンタ側から携帯電話側に切断処理要求（Ｂ２８）を送付する。携帯電話、プリンタは、要求受信後、切断処理を行う（Ｂ２９，Ｂ３０）。

プリンタ側では、該終了通知を取得後、受信した画像データをリサイズ、配列を行い、インデックス印刷用の画像データを生成する（Ｂ３１）。その後、プリンタは前述した印刷データをもとに実際の印刷処理の開始を行う（Ｂ３２，Ｂ３３）。

１枚の用紙に入りきらない枚数以上またはプリンタの一時保存用バッファに入りきらない枚数以上転送しようとした場合、該終了通知を待たずに、プリンタ側からエラーを返し速やかに転送処理を中断させる［図７］。転送ファイルの数を数えるにはプリンタ側で画像のヘッダを数えるなどして行う。

また、プリンタ側で時間を計測しておき、画像データ取得後のウェイト時間があまりにも長い場合は、該終了通知を待たずに、プリンタ側からエラーを返し速やかに転送処理を中断させる［図６］。時間の計測には、プリンタ側のソフトウェアカウンタを使用するなどして行う。該ウェイト時間の閾値設定には、シーケンスＢ５内で携帯電話から不図示の操作部材を用いて行うようにすることが望ましい。

［他の実施例］
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェイス機器、スキャナ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複合機など）に適用してもよい。

また、本発明の目的は、前述した実施例の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施例の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施例の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施例の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施例の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

本発明を上記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明したフローチャートに対応するプログラムコードが格納されることになる。

本発明に係る一実施形態におけるカメラダイレクトプリントシステムの構成を示す図 本発明に係る一般的なダイレクトプリントシステムの使用を概念的に示す図 本発明に係る一般的なダイレクトプリントシステムの処理シーケンスを示す図 本発明に係る一実施形態におけるダイレクトプリントシステムの使用を概念的に示す図 本発明におけるダイレクトプリントシステムの処理シーケンスを示す図 本実施形態におけるプリンタ側のタイムアウトエラー時のエラー処理を示すフローチャート 本実施形態におけるプリンタ側のメモリサイズオーバー時のエラー処理を示すフローチャート

符号の説明

１１ 携帯電話
１２ フォトプリンタ
１３ 液晶画面
１４ 携帯電話の操作部材
１５ 無線通信手段

Claims (6)

1. 被写体を撮像して生成した画像データを圧縮して保持する撮像装置と、該撮像装置から受信した画像データに基づいて記録用紙上に可視像を形成する画像形成装置とを、互いに通信可能となるように接続した画像形成システムであって、該画像形成装置は、前記撮像装置から画像形成に関する情報を受信し、印刷対象となる複数の画像データを受信することで、前記撮像装置が送信した画像形成に関する情報に基づいて、前記出力用画像データを編集、配列し、該編集された印刷用画像データを該画像形成装置で印刷することを特徴とする画像形成システム。
2. 被写体を撮像して生成した画像データを圧縮して保持する撮像装置と、前記撮像装置から受信した画像データに基づいて記録用紙上に可視像を形成する画像形成装置とを、互いに通信可能となるように接続した画像形成システムにおける画像処理方法であって、該画像形成装置において、
   前記撮像装置から画像形成に関する情報を受信し、
   出力対象となる出力用画像データを受信し、
   該受信した画像形成に関する情報に基づいて、前記出力用画像データを編集、配列し、
   該再編集された出力用画像データを印刷することを特徴とする画像処理方法。
3. 画像データに基づいて記録用紙上に可視像を形成する画像形成装置と接続可能な撮像装置であって、
   被写体を撮像して画像データを生成する撮像手段と、
   前記画像データを圧縮する画像圧縮手段と、
   前記圧縮された画像データを保持する画像保持手段と、
   前記画像保持手段に保持された複数の画像データから、出力用画像データを選択する画像選択手段と、
   前記出力用画像データを、接続された画像形成装置に送信する通信手段と、を有し、
   前記通信手段によって該画像形成装置に画像形成に関する情報を送信し、前記出力用画像データを前記通信手段によって前記画像形成装置へ送信することを特徴とする撮像装置。
4. 前記撮像装置は、撮影用のカメラ部を有する携帯電話装置であることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
5. 撮像装置を制御することによって、該撮像装置を請求項１または４に記載された画像形成システムを構成する撮像装置として動作させることを特徴とするプログラム。
6. 請求項５に記載されたプログラムが記録されたことを特徴とする記録媒体。