JP2007021939A - プリントシステム - Google Patents

Abstract

【課題】 熱転写型の昇華型プリンタを印刷装置とするカメラダイレクトプリントシステムにおいて、その製品寿命内かそれを超えてしまったかを、ユーザが認識する手段を提供し、製品買い替え時期の判断ができないという課題を解決するプリントシステムの提供。
【解決手段】 撮影される被写体の光学像を電子像信号に変換する撮像手段を有する撮像装置と、該撮像装置によって撮像された電子像信号を一度メモリ媒体等に記録し、それを再度読み出し、記録用紙に視認可能にプリント出力する印刷装置とを備えたプリントシステムにおいて、記録可能な用紙サイズを複数種有し、その記録用紙毎にプリントされる複数種の画像記録のパターンを有し、その記録パターンを選択可能な操作部材を有し、累積の印刷枚数を記録保持する手段を有することを特徴とするプリントシステム。
【選択図】 図６

Description

本発明は、撮像装置から印刷装置へ画像情報を送信しプリントするダイレクトプリントシステムに関し、より具体的に静止画を記録するデジタルカメラやデジタルビデオカメラ、カメラ付き携帯電話、ＰＤＡ等によって撮像された画像情報を、有線、無線の通信手段によって印刷装置に送信し、該印刷装置によってプリント出力するのに好適なダイレクトプリントシステム、更には、静止画を記録するデジタルカメラやデジタルビデオカメラ、カメラ付き携帯電話、ＰＤＡ等によって撮像された画像情報をそれらの機器内の脱着可能なメモリ媒体に記録して、その記録媒体を印刷装置に直接差し込みプリント出力するのに好適なプリントシステムに関するものである。

従来から印画用紙に感熱型の用紙を用い、主走査方向に配列された複数個の発熱体を選択的に駆動して、用紙を副走査方向に搬送することで、用紙にドットライン状に印画を行うライン熱転写方式のプリンタがある。

近年、入力側としてのデジタルカメラやデジタルビデオカメラ、またはスキャナなどの画像を扱う入力機器の進歩に伴い、プリント手段として、熱転写方式のプリンタ装置も注目されている。

それはインクジェットプリンタが、液滴を飛ばすか飛ばさないか、という２値の選択しかないために、小さな液滴を用紙へ着弾させて、誤差拡散等の手法でみかけの解像度と階調性を得ようとするのに対して、熱転写方式のプリンタの場合には、一つの画素において、制御可能な熱の値を容易に変更できるため、一つの画素に対する階調性を多く取ることができる。そのため、インクジェットプリンタに比べて滑らかで高画質な画像を得ることができるという点が上げられる。またサーマルヘッドの性能や用紙材料の性能も向上したために、仕上がり品位で銀塩写真にも見劣りしない画像プリントを得る事が可能になっており、近年のデジタルカメラの進歩に歩調を合わせるように特に自然画像用のプリンタとして注目されている。

そこで、こうしたプリンタ装置とデジタルカメラやデジタルビデオカメラなどの撮影機器を直接的に接続したり、または一体的に構成して、撮影された画像情報をコンピューターなどの画像情報を処理する機器を介すことなくプリントするシステムも登場している（例えば、下記特許文献１参照）。

デジタルカメラとプリンタ装置を直接的に接続したプリントシステムを具体的に説明する。デジタルカメラで撮影された画像は一旦、デジタルカメラが有する記録媒体に保存される。この画像をプリンタ装置からプリントアウトする為には、ユーザはデジタルカメラとプリンタ装置を専用のケーブルで直接的に接続する。

次に、記録媒体に保存されている画像をデジタルカメラの表示装置に表示しプリントしたい画像を選択する。この時画像を選択するために、デジタルカメラの有する操作部材を用いたことは言うまでもない。プリントしたい画像が選択できたら、デジタルカメラの操作部材に割り付けられたプリント指示キーを押す。そうすることで、デジタルカメラ内でプリント用の画像処理が実行される。

デジタルカメラ内での画像処理が終了すると、プリント用データをプリンタ装置に転送しプリンタ装置は受け取ったデータをプリントアウトする。

上記の説明では、ユーザはプリントアウトをするために、デジタルカメラの操作部材を数回操作するだけで簡単に写真的なプリントアウトを行うことが可能になり、大変便利である。

また、デジタルカメラはその装置の性格上、撮影した画像のデータをＪＰＧファイルに圧縮したり、逆にＪＰＧファイルを伸長して画像データを復元する為のＪＰＧチップを有していたり、撮影した画像データを所望のサイズにする為のリサイズ機能を持ったＩＣチップを有している場合が一般的である。

このデジタルカメラの有するハードリソースを印刷データ作成の為に有効に利用することは、ＪＰＧ伸長、リサイズ機能をソフト処理で実現する場合に較べて処理時間が格段に速くなるばかりでなく、プリントシステムトータルとして要求されるリソースを最低限で構成することができコストダウンにも繋がる。

また、一方でデジタルカメラ内では、ＪＰＧ伸張、リサイズ、プリント出力用データへの変換等の画像処理を一切行わず、デジタルカメラからＪＰＧファイルをプリンタ装置に送り、プリンタ装置内で上記画像処理を行う方が、デジタルカメラとプリンタ装置の接続汎用性を高くすることができる。
特開２００３−１６３８５８号公報

しかしながら、熱転写型の昇華型プリンタを印刷装置とするカメラダイレクトプリントシステムにおいて、昇華ヘッドと呼ばれる発熱体に電流を流し、その部分を発熱させることでインクリボンに塗布されているインクを昇華させる記録方式においては、発熱体自体が熱を持つことで熱衝撃を受け、印刷を繰り返し行うことで、発熱体の劣化が生じる。勿論、製品寿命としては、実用上問題ない印刷枚数をクリアーできる設定になっているが、その製品寿命内かそれを超えてしまったかをユーザが認識する手段がなく、製品買い替え時期の判断ができないと言う問題があった。

本発明は、上述の問題点に鑑みてなされたものであって、昇華型プリンタでの累積印刷枚数を知り、買い替え時期の判断をすることのできるプリントシステムの提供を目的とする。

本発明では上記問題点を解決するために、プリントシステムを、累積印刷枚数を記録保持しておく手段とその累積印刷枚数を表示する手段を有する構成とし、即ち、次に示すとおりのものとする。

撮影される被写体の光学像を電子像信号に変換する撮像手段を有する撮像装置と、該撮像装置によって撮像された電子像信号を一度メモリ媒体等に記録し、それを再度読み出し、記録用紙に視認可能にプリント出力する印刷装置とを備えたプリントシステムにおいて、
記録可能な用紙サイズを複数種有し、その記録用紙毎にプリントされる複数種の画像記録のパターンを有し、その記録パターンを選択可能な操作部材を有し、累積の印刷枚数を記録保持する手段を有することを特徴とするプリントシステム。

本発明によれば、累積印刷枚数を認識可能な形で表示することで、製品買い替え時期を明示的に示すことが可能となる効果がある。

以下に、本発明を実施するための最良の形態を、実施例に基づいて説明する。

図１に、本発明の第１の実施例の構成図を示す。第１の実施例では１のデジタルカメラで撮影した画像、及び撮影後メモリ媒体に保存し、再度読み出した画像を、デジタルカメラ内で昇華型プリンタのプリントデータに画像処理した後、或いは、メモリ媒体に保存されたファイル形式のまま、２の専用ケーブル経由で３の昇華型プリンタに送り出し、そのデータをカラープリントする例である。

ユーザは、図１に示すデジタルカメラの操作部材４でプリントパターン、プリントしたい画像、プリント指定枠等を選択し、デジタルカメラ１の液晶画面５でそれらの内容を確認することが可能である。

図２に、本発明で用いた画像記録方式の昇華型熱転写方式の基本原理を説明するための概略図を示す。昇華型熱転写方式は、染料（色素）の拡散現象を用いた方式である。

図中１１は、３色（イエロー、マゼンタ、シアン）の染料をプラスチックシートに塗布したインクシートである。このインクシート１１は専用印画紙１２と重ね合わされた形で、サーマルヘッド１３とプラテンローラー１４によって挟支され、このインクシート１１を、サーマルヘッド１３の熱により、専用印画紙１２に昇華／熱拡散させることにより、カラープリントを得る。

また、専用印画紙１２には、昇華性染料１５の発色を確保するために、ポリエステル系樹脂を主成分とした受容層１６が塗布されている。この時、サーマルヘッド１３に与える熱を制御することにより、階調を与えることができる。３色（イエロー、マゼンタ、シアン）それぞれに階調を与え、印画紙の同じ個所にプリントすることにより、１画素単位の高精細フルカラープリントを実現できる。

次に、本実施例のデジタルカメラのブロック図を図３に示す。図中２０は、レンズを通して結像された画像を電気信号に変換するためのＣＣＤ、２１は、本デジタルカメラシステムを制御、演算処理を司るＣＰＵ、２２は、ＣＣＤ２０から送られてきた電気信号を処理する画像処理エンジン、この中にはＪＰＧ伸張機能やリサイズ機能も含まれている。２３は、本デジタルカメラシステムを制御するためのプログラムを格納しておくためのＦｌａｓｈ ＲＯＭ、２４は、画像データを一時的に保存したり、データ処理作業に使うためのＳＤＲＡＭ、２５は、画像データファイルを保存しておくためのＣＦ（コンパクトフラッシュ（登録商標）メモリ）、２６は、ＣＦ２５を本デジタルカメラに装着するためのＣＦコネクター、２７は、本デジタルカメラで撮影した画像を表示したり、本デジタルカメラを操作するメニューを表示するためのＬＣＤ、２８は、そのＬＣＤ２７をドライブするＬＣＤドライバー、２９は、本デジタルカメラ内で画像処理をしたプリントデータ、或いは、ＣＦデータに保存されているファイルをそのままの形でプリント装置に送信する為の通信モジュールである。また、本通信モジュールはＣＰＵ２１に内包される場合もある。

更に、本実施例の昇華型プリンタのブロック図を図４に示す。３１は、本昇華型プリンタシステムを制御、演算処理を司るＣＰＵ、３２はＪＰＧ伸張機能、リサイズ機能を有した画像処理エンジン、３３は本昇華プリンタを制御する為のプログラムを格納しておくためのＦｌａｓｈ ＲＯＭ、本実施例では、累積印刷枚数をＦｌａｓｈ ＲＯＭ３３に格納する。３４は、画像データを一時的に保存したり、データ処理作業に使うためのＳＤＲＡＭ、３５は、印刷用紙を搬送する為のＬＦモータ、昇華ヘッドを上下させる為のＵＤモータをコントロールし、また、昇華ヘッド自体を制御するモータ・ヘッドコントローラー、３６はモータ・ドライバー、３７は昇華ヘッド、３８は、デジタルカメラ内で処理した画像データ、或いはデジタルカメラのメモリ装置に保存されているファイルを受信する為の通信モジュールである。また、本通信モジュールはＣＰＵ３１に内包される場合もある。

図５に、本実施例の印刷、印刷累積枚数記録を実行するまでのフローを示す。

ユーザが印刷したい画像を選択して、印刷スタートを実行する（ステップ１０１）、印刷スタートされたらＵＳＢ通信経由でＪＰＧファイルを読み込む（ステップ１０２）、次に、メモリ上に読み込んだＪＰＧファイルを伸張し（ステップ１０３）、その伸張後のＹＵＶデータを印刷用紙サイズに適したサイズにリサイズする（ステップ１０４）、リサイズ処理までのデータはＹＵＶ形式なので、このデータ形式から昇華プリンタで印刷できるデータ形式のイエロー、マゼンタ、シアン、オーバーコートに回数分色変換する（ステップ１０５）。

各色毎に用紙に印刷を行う（ステップ１０６）。ステップ１０５、ステップ１０６の操作を４回行うと印刷が完了する。印刷が完了した時点で印刷枚数を加算し、その結果をＦｌａｓｈ Ｍｅｍｏｒｙに書き込む（ステップ１０７）。

次に、図６を用いて累積印刷枚数記録方法の説明をする。

本実施例では、フチ無し印刷を実現する為に、印刷用紙の左右の端の部分（図６の２０１で示す、点線の外側の部分）を、印刷終了後、切り落とす。従って、この部分は捨てることになる。印刷領域は、図６の２０２で示した斜線の部分である。切り落とし部分２０１にまではみ出る状態で印刷をする。

更に、透明なオーバーコートは、２０３で示すように、印刷領域よりも広い範囲で印刷することになる。上述のような印刷領域、オーバーコート領域において、累積印刷枚数は、図６の２０４で示す領域に抜き文字で印刷する為、実際の印刷画像には影響は出ない。

オーバーコートでの抜き文字（オーバーコートを印刷しないことで実現）は、印刷用紙をある確度から見ると数字を認識することが可能である。

通常、昇華型プリンタのオーバーコート層は一定の濃度になるように同一のデータを印刷面一面に印刷する。このオーバーコート用のデータに累積印刷枚数の数字の部分だけ印刷濃度が出ないようなデータに置き換えることで透明なオーバーコートにより抜き文字を実現することができる。

更には、単純に累積印刷枚数だけではなく、印刷用紙サイズ毎の累積印刷枚数を表示することが可能である。

例えば、本実施例の印刷装置では、クレジットカードサイズ（Ｃａｒｄ）、Ｌサイズ、ポストカードサイズ、ワイドサイズ（４×８サイズ）の４種類の大きさの用紙に印刷可能である。従って、Ｃ１０７ Ｌ２５６ Ｐ１２０ Ｗ７６のように、図６の２０４で示す領域に印刷表示することが可能である。

勿論、その際には、Ｆｌａｓｈ Ｍｅｍｏｒｙに各用紙サイズ毎の累積印刷枚数を記憶しておく必要があることは言うまでも無い。

本発明の第一の実施例を説明する図 昇華熱転写方式の概要を説明する図 第一の実施例のデジタルカメラのブロック図 第一の実施例の昇華型プリンタのブロック図 第一の実施例の印刷処理・印刷枚数記録処理を説明するフローチャート 印刷枚数書き込み位置を説明する図

符号の説明

１ デジタルカメラ
２ 専用ケーブル
３ 昇華型プリンタ
４ カメラの操作部材
５ 液晶画面
１１ インクシート
１２ 専用印画紙
１３ サーマルヘッド
１４ プラテンローラー
１５ 昇華性染料
１６ 受容層
２０ ＣＣＤ
２１ ＣＰＵ
２２ 画像処理エンジン
２３ Ｆｌａｓｈ ＲＯＭ
２４ ＳＤＲＡＭ
２６ ＣＦコネクター
２７ ＬＣＤ
２８ ＬＣＤドライバー
２９ 通信モジュール
３１ ＣＰＵ
３２ 画像処理エンジン
３３ Ｆｌａｓｈ ＲＯＭ
３４ ＳＤＲＡＭ
３５ モータ・ヘッドコントローラー
３６ モータ・ドライバー
３７ 昇華ヘッド
３８ 通信モジュール

Claims (3)

1. 撮影される被写体の光学像を電子像信号に変換する撮像手段を有する撮像装置と、該撮像装置によって撮像された電子像信号を一度メモリ媒体等に記録し、それを再度読み出し、記録用紙に視認可能にプリント出力する印刷装置とを備えたプリントシステムにおいて、
   記録可能な用紙サイズを複数種有し、その記録用紙毎にプリントされる複数種の画像記録のパターンを有し、その記録パターンを選択可能な操作部材を有し、累積の印刷枚数を記録保持する手段を有することを特徴とするプリントシステム。
2. 請求項１記載のプリントシステムにおいて、画像を印刷する印刷用紙の一部に累積印刷枚数を認識可能な形で表示することを特徴とするプリントシステム。
3. 請求項１または２記載のプリントシステムにおいて、透明なオーバーコート層を印刷する際に印刷領域の外側にオーバーコートをその部分だけ印刷しない抜き文字で累積印刷枚数を表示することを特徴とするプリントシステム。