JP2007011741A - 画像管理装置およびそれを備えてなる画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像データを記憶管理する装置において、重複した画像データの登録を抑制する。
【解決手段】原稿画像を読み取るための画像読取部と、読み取った画像データから文字情報と配置情報とを抽出する特徴抽出部と、抽出した文字情報と配置情報とを画像データに対応付ける画像データ管理部と、画像データと当該画像データに対応付けられた文字情報と配置情報とを記憶する記憶部と、読み取った画像データから抽出した文字情報もしくは配置情報に一致または類似する文字情報あるいは配置情報が既に記憶部に記憶されているか否かを検索する管理情報検索部と、一致または類似する文字情報もしくは配置情報が記憶されている場合に当該文字情報と配置情報とを読み取った画像データから抽出した文字情報と配置情報とで置換し、置対応付けられて記憶されている画像データを読み取った画像データで置換する画像更新部とを備えることを特徴とする画像管理装置。
【選択図】図１

Description

この発明は、画像管理装置およびそれを備えてなる画像形成装置に関する。

原稿画像をスキャナで読み取り、画像記憶装置や複合機、またはネットワークに接続されたサーバなどに記憶する電子ファイリングが広く活用され、データの保存や再利用が行われている。

しかしながら、読み取った画像データを一律に追加記憶するだけでは、既に記憶されているものと同じ画像データを何度も記憶してしまい、容量の限られた記憶領域が無駄に占有される。あるいは、すでに記憶された画像情報を更新するために読み込んだにもかかわらず、古い画像データがそのまま残されてしまい、記憶領域が無駄に占有されるだけでなく、更新前のデータを誤って読み出してしまい、利用者に混乱を与えることがある。

これに対して、登録対象の文書ファイルを読み込むと、その文書ファイルが既にデータベースに登録されているか否かを判断し、既に登録されている古いデータがあった場合に、古いデータを削除して効率的なデータベースの保存と検索を実現する文書検索システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。

また、顧客が提供した写真フィルムから読み取った画像データと、該画像データを表示する表示プログラムが記録された記録媒体中に、画像データと共にヘッダや定義ファイルを記録するようにし、画像データを上書き又は新規保存する際に、元の画像データと同じ関連付け情報を記録、または定義ファイルの関連付け情報を更新することにより、画像の管理、検索を効率化したものが知られている（例えば、特許文献２参照）。
特開２００２−１４９８５号公報 特開２００３−３１７４４７号公報

前述の電子ファイリングにおいて、新たに読み取った画像が既に記憶されている画像と重複するか否かを判断するための情報、例えばヘッダや定義ファイルのような検索キーとなる情報をデータ入力の都度使用者に入力させたのでは、画像入力の操作が、使用者にとって煩わしいものとなってしまう。画像から検索キーを抽出する機能を備えた画像管理装置が望まれている。

また、文書データを記憶、管理する場合は、出現頻度などを考慮してキーワードを抽出することは比較的容易に実現できるが、画像データを記憶、管理する場合に文書データのように処理を容易におこなうことのできる検索キーが望まれている。

そこで、本発明は原稿画像を読み取り電子ファイリングで保存を行う場合に、画像データの特徴部を抽出し、その特徴部に基づいて画像データの管理を行うことで、重複した画像データの登録を抑制する手法を提供する。また、読み取られた画像データから検索キーとなる情報を抽出し、関連性が高い画像を識別する手法を提供する。

前記特徴抽出部が、画像データの区画領域をもとめ、各区画領域の重心から配置情報を抽出するものであってもよい。ここで、区画領域は、画像がその周囲の画像と所定以上の距離を有することによって区画される領域をいう。
また、前記特徴抽出部が、画像データの少なくとも一部の区画領域を文字認識することにより文字情報を抽出するものであってもよい。

さらに、前記管理情報検索部が、文字情報を優先的に識別するようにしてもよい。
また、前記画像データ管理部が、抽出された文字情報を当該文字情報に対応する画像データのファイル名として用い、ファイル名が格納された管理テーブルを用いて記憶部に記憶された画像データを管理するようにしてもよい。

さらに、前記特徴抽出部が、複数ページからなる画像データの特徴を抽出する場合に、先頭ページの特徴を抽出し、前記管理情報検索部が、先頭ページから抽出された特徴に一致する管理情報を検索するようにしてもよい。

記憶部に記憶された画像データが更新されたことを利用者に報知する報知部をさらに備えていてもよい。
また、この発明は、前記のいずれか一つに記載の画像管理装置を備えてなる画像形成装置を提供する。

この発明は、原稿画像を画像データとして読み取るための画像読取部と、読み取った画像データから文字情報と配置情報とを特徴として抽出する特徴抽出部と、抽出した文字情報と配置情報とを画像データに対応付ける画像データ管理部と、画像データと当該画像データに対応付けられた文字情報と配置情報とを記憶する記憶部と、読み取った画像データから抽出した文字情報もしくは配置情報に一致または類似する文字情報あるいは配置情報が既に記憶部に記憶されているか否かを検索する管理情報検索部と、一致または類似する文字情報もしくは配置情報が記憶されている場合に当該文字情報と配置情報とを読み取った画像データから抽出した文字情報と配置情報とで置換し、置換された文字情報と配置情報とに対応付けられて記憶されている画像データを読み取った画像データで置換する画像更新部とを備えることを特徴とする画像管理装置を提供する。

この発明の画像管理装置は、読み取った画像データから文字情報と配置情報とを特徴として抽出する特徴抽出部と、一致または類似する文字情報もしくは配置情報が記憶されている場合に当該文字情報と配置情報とを読み取った画像データから抽出した文字情報と配置情報とで置換し、置換された文字情報と配置情報とに対応付けられて記憶されている画像データを読み取った画像データで置換する画像更新部とを備えるので、画像管理装置が読み取った画像の特徴を抽出して管理に使用し、重複もしくは関連する画像データを読み取ったときに既に記憶されている画像データを置換するので、不要な画像データが記憶部に残されることがなく、記憶部の記憶領域を有効に利用することができる。あるいは、既に記憶された画像データを更新したデータを後日読み取った場合に、更新前の画像データが消去されずに記憶部に残り、誤って読み出されてしまうといった不具合を回避することができる。

換言すれば、本発明は原稿画像を読み取り電子ファイリングで保存を行う場合に、画像データの特徴部を抽出し、その特徴部に基づいて画像データの管理を行うことで、重複した画像データの登録を抑制し、記憶容量を削減することができる。また、読み取られた画像データに類似する画像データが保存されている場合に読み取った画像データに更新されるので、重複して画像データが記憶され、画像データ取出しの際に複数の類似データが提示されて使用者が選択に迷うといったことや、誤ったデータを読み出してしまうといったことがないので、操作性あるいは利便性の向上を図ることができる。

以下、図面を用いてこの発明をさらに詳述する。以下の説明により、この発明をよりよく理解することが可能であろう。なお、以下の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。

図１は、この発明の画像管理装置の構成例を示す説明図である。図１に示すように、この発明の画像管理装置は、原稿読取部としてのスキャナ２と、特徴抽出部、画像データ管理部、記憶部、画像情報検索部および画像更新部としての機能を備えるファイリング部３から構成される。スキャナ２は、大略的に、光学系１６と、その上方に配置される原稿給送装置１７とを備えて構成されており、シート給送装置は、原稿の両面を読取り可能に構成されている。

前記光学系１６は、読取り手段であるＣＣＤ読取りユニット１８を備えて構成され、原稿台１９（プラテンガラス）上に置かれた原稿の画像を光源ユニット２０およびミラーユニット２１によって固定位置に設けられた前記ＣＣＤ読取りユニット１８に結像し、読取りを行う。前記ＣＣＤ読取りユニット１８は、結像レンズ２２およびＣＣＤイメージセンサ２３などを備えて構成される。

前記光源ユニット２０は、光源ランプ２４と、その光源ランプ２４からの読取り用の照明光を前記原稿台１９上の所定の読取り位置に集光する反射板２５と、原稿からの反射光のみを通過させるスリット２６と、前記スリット２６を通過した光の光路を９０°変更する第１ミラー２７とを備えて構成される。前記ミラーユニット２１は、前記光源ユニット２０からの光の光路を１８０°変更する一対の第２ミラー２８ならびに第３ミラー２９を備えて構成される。前記光源ユニット２０の速度をＶとすると、ミラーユニット２１はＶ／２の速度で、矢印Ａで示す方向（副走査方向）に変位してゆくことによって、原稿画像を読取ることができる。

原稿台１９上に置かれた原稿を読取る際には、光源ユニット２０は、図１中の矢印Ａの方向に、図１に図示しない原稿サイズ検出器等で検出されたサイズに応じて所定距離だけ移動し、原稿の表面（下側）の画像を読取ることができるようになっている。

一方、光源ユニット２０をＰｏｓ１の位置で停止させ原稿給送装置１７で原稿を搬送させながら読み取りを行うこともできるようになっている。原稿給送装置１７は、原稿トレイ３０上に積層状態で載置された原稿をピックアップローラ３１により１枚ずつ取り込んでゆき、給紙ローラ３２と分離プレート３３との作用により１枚の原稿（シート）だけが湾曲搬送路３４に送り込まれ、光源ユニット２０が停止したＰｏｓ１の位置に向けて原稿を搬送させる。なお、前記湾曲搬送路３４は、あらゆる種類の原稿の安定供給が可能な曲率となっており、読取り可能な原稿の内、最も厚い、すなわち最も腰のある原稿を円滑に搬送できる曲率となっている。湾曲搬送路３４を通過した原稿は、Ｐｏｓ１の位置を通過する際に、前記光学系１６のＣＣＤ読取りユニット１８によって下面側の画像を読み取る。また、Ｐｏｓ２の位置を通過する際に、原稿搬送路の上面側に設けられた密着型イメージセンサ３５によって上面側の画像を読み取る。読み取られた原稿は、原稿排紙トレイ３６に排出される。一方、読み取られた原稿画像は、図示しない画像メモリに一時的に格納される。そして、原稿画像は、ファイリング部３に送出される。

また、原稿給送装置１７は、画像読取装置の奥側（紙面奥側）にて、光学系１６との間に設けられたヒンジ（図示せず）を回動支点として、上方に回動するようになっている。 これにより、原稿台１９の上面を図１の紙面手前側から、開放できるようになっており、原稿給送装置１７が搬送できないブック物の原稿等を原稿台１９にセットできるようになっている。

図２は、図１のファイリング部３のハードウェア構成を示すブロック図である。図２に示すように、ファイリング部３は、スキャナ２に接続されており、その内部は、バスを介して接続されたＣＰＵ７１、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）７２、ＲＯＭ７５、ＲＡＭ７４、通信部７５、ディスプレイ７６、キーボード７７で構成される。

ＣＰＵ７１は、ＨＤＤ７２に格納され、電源投入後にＲＡＭ７４にダウンロードされる処理プログラムを実行する。ＲＯＭ７５は、ＢＩＯＳなどを格納する。ＲＡＭ７４は、前述の処理プログラムをダウンロードする領域やＣＰＵ７１が処理を実行するためのワークエリアを提供する。通信部７５は、スキャナ２と通信を行う。ディスプレイ７６およびキーボード７７は、画像管理装置を操作するユーザにユーザインターフェースを提供するものであるが、ファイリング部３側でなく、スキャナ２側にあってもよい。

特徴抽出部、画像データ管理部、記憶部、画像情報検索部および画像更新部としての機能は、ＣＰＵ７１が、前記処理プログラムを実行することによってその機能が実現される。

図３は、前述の画像管理装置を備えてなる画像形成装置の一形態を示す断面図である。 図３に示すように、この発明の画像形成装置９は画像を形成させるための記録材であるシートの搬送系、レーザー書き込みユニット４６、および画像を形成するための電子写真プロセス部４８を備えている。レーザー書き込みユニット４６は、ファイリング部９から受信した画像データに応じてレーザー光を出射する半導体レーザー光源（不図示）、レーザー光を等角速度偏向するポリゴンミラー４６ｂ、等角速度で偏向されたレーザー光が電子写真プロセス部の感光体ドラム４８を構成する感光体ドラムの表面において等角速度で偏向されるように補正するｆ−θレンズ４６ｃなどを有している。

上記電子写真プロセス部は、周知である感光体ドラム４８の周囲に帯電器４５、現像器４７、転写器４４、剥離器４３、クリーニング器４２、除電器４１を備えている。

一方、シートの搬送系は、上述した画像形成を行う電子写真プロセス部の、特に転写器４４が配置された転写位置へとシートを搬送するシート搬送部４０、該シート搬送部４０へとシートを送り込むためのカセット給紙装置５１、５２、５３、転写後のシートに形成された画像、特にトナー像を定着するための定着器４９、定着後のシートの裏面に再度画像を形成するためにシートを再供給するための再供給ユニット５５とを備えている。

また、定着器４９の下流側には、画像が記録されたシートを受け取り、このシートをオフセットさせてスタックし、またステープル、パンチなどの所定の処理を施す後処理装置６０が配置されている。

ファイリング部３読み出された画像データは、画像形成装置に受信されて一旦図示しない画像メモリに格納される。そして、前記画像メモリから読み出された画像データは、レーザー書き込みユニット４６によってレーザー光線を走査させることにより電子写真プロセス部の感光体ドラム４８の表面上の静電潜像に変換され、現像器４７から供給されるトナーにより可視像化されてトナー像となる。トナー像は多段給紙ユニットのいずれかの給紙部から搬送された用紙の面上に静電転写され定着される。

このようにして画像が形成された用紙は定着器４９から本体排紙ローラ５７を経由して後処理装置６０内へと搬送される。後処理装置は、設定に応じてステープラーによるステープル処理あるいは図示しないパンチャーによるパンチ処理を行う。

図４は、この発明の画像管理装置が実行する処理の手順の例を示すフローチャートである。

図４に示すように、ユーザの指示に応答して、スキャナ２が原稿画像を読み取る（ステップＳ１０１）。図５および図６は、画像管理装置が扱う画像データの一例を示す説明図である。例えば、図５（ａ）が既にスキャナ２で読み取って記憶部に記憶されている報告書の画像データであり、いま、図５（ａ）を修正した報告書を読み取る。読み取った報告書の画像を図５（ｂ）に示す。図５（ａ）と図５（ｂ）とは、先頭行のタイトルが一致しており、一つ下位レベルの見出しである「結論」、「背景」、「条件」の文字と順序も一致している。しかし、さらに下位レベルに相当する各見出しに対応する記載が修正されており、記載の内容とレイアウトが異なる。

特徴抽出部は、図５（ｂ）に示す原稿を読み取った画像データから、特徴を抽出する。まず、前記画像データをそのレイアウトに基づいて複数の区画領域に分割する。区画領域に分割する手法は、ＯＣＲ処理用として知られている公知の手法を適用することができる。単純な手法の一例は、画像データの解像度を下げて間隔の開いた部分を区画領域の境界とするものである。

そして、各区画領域内の文字認識を実行する（ステップＳ１０２）。ここで、文字の方向や、縦書き・横書きの区別はＯＣＲ処理用として知られている公知の手法を用いてもよいが、ユーザが補助的に情報を与えるようなユーザインターフェースを提供してもよい。
単純な手法の一例は、上下左右すべての方向での文字認識を試行し、予め内部に記憶している参照文字パターンに最もよくマッチングする結果を採用する手法である。また、縦書き、横書きについても両方の認識を試行し、予め内部に記憶している単語辞書に最もよくマッチングする結果を採用する手法である。

特徴抽出部は、文字認識の結果を画像データの特徴を示す文書情報（特徴１）採用する。ここで、画像データの全ての文字を認識しなくてもよい。例えば、各区画領域の先頭から所定の文字数だけを認識するようにしてもよい。

なお、ここで認識した文字を、画像データに対応するファイル名として用いてもよい。 ファイル名は、ページの最初と推定される区画領域から認識された文字を採用してもよい。図５（ｂ）の画像の場合、ページが横書きであると認識された場合、最も上の区画領域の認識文字をファイル名として採用すると、ファイル名にはタイトルの文字「報告書ＸＸＸＸ」が含まれることになる。

次に、特徴抽出部は、区画領域のレイアウトから画像データの特徴を抽出する（ステップＳ１０３）。具体的には、各区画領域の重心を求め、求めた各重心間の距離と各重心を結ぶ線が原稿の走査方向となす角度とを特徴２として採用する。

管理情報検索部は、前述のようにして求めたられた特徴１または特徴２にマッチングする管理情報が記憶部に記憶されているか否かを調べる（ステップＳ１０４）。特徴１と特徴２の少なくともいずれか一方にマッチングする管理情報が見つからなかった場合、画像更新部は、読み取った画像データが新規データであると判断して記憶部に追加登録する（ステップＳ１０８）。このとき、画像データ管理部は、特徴１、特徴２の情報を管理情報として読み取った画像データに対応付け、画像データと管理情報が対として記憶部に記憶されるようにする。

このとき、画像データ管理部は、特徴１の文字情報の一部を画像データのファイル名に使用し、画像データおよび管理情報が格納される記憶部内の場所を管理テーブルを用いて管理する。管理テーブルは、たとえばＭＳ−ＤＯＳ（登録商標）で用いられるＦＡＴであり、ファイル名が、認識された文字に拡張子を付加したものであってもよい。

一方、前記ステップＳ１０４で、特徴１または２にマッチングする管理情報が見つかった場合、ルーチンはステップＳ１０５へ進む。ここで、管理情報検索部は、特徴１にマッチングする候補としては、最もよくマッチングする１の画像データを候補として採用している。特徴２についても最もよく特徴２にマッチングする１の画像データを候補として採用している。そこで、まず特徴１とマッチングするものがあれば、その管理情報に対応する画像データを優先して検索結果とする（ステップＳ１０５）。特徴１にマッチングする候補がなかった場合、特徴２にマッチングする候補があればそれを検索結果とする（ステップＳ１０６）。

検索結果が見つかった場合は、読み取った画像データを記憶した後にその管理情報に対応する画像データを削除し、画像を更新する（ステップＳ１０７）。
図５（ｂ）の画像で、タイトルと見出しを文字情報として認識する場合、図５（ｂ）のが図データは図５（ａ）の画像データと文字情報が一致するので、検索結果として優先して採用される。即ち、下位レベルの記載が修正、更新された画像は更新の対象として優先される。

図６（ａ）と図６（ｂ）は文字の他にグラフ、写真などの画像データを含んでいる。スキャナ２は、読み取った画像の文字と画像の領域を分離し、文字領域に対してのみ文字認識処理を行うようにしてもよい。文字領域と画像領域との分離は、デジタル複合機のスキャナなどで既に採用されている公知の技術を適用することができる。

ページ内の全ての画像が画像データである場合は、文字情報が得られない。この場合は、レイアウト情報からマッチングが判断される。
画像データが複数のページからなる場合、全てのページから特徴を抽出してもよいが、比較に時間がかかるので、先頭ページのみ、あるいは所定のページ数のみの特徴を抽出するようにしてもよい。

最後に、前述した実施の形態の他にも、この発明について種々の変形例があり得ることは明らかである。そのような変形例は、この発明の特徴及び範囲に属さないと解釈されるべきものではない。本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更とが含まれることが意図される。

この発明の画像管理装置の構成例を示す説明図である。 図１のファイリング部のハードウェア構成を示すブロック図である。 この発明の画像管理装置を備えてなる画像形成装置の構成例を示す説明図である。 この発明の画像管理装置が実行する処理の手順の例を示すフローチャートである。 この発明の画像管理装置が扱う画像データの一例を示す説明図である。 この発明の画像管理装置が扱う画像データの異なる一例を示す説明図である。

符号の説明

２ スキャナ
３ ファイリング部
９ 画像形成装置
１６ 光学系
１７ 原稿給送装置
１８ ＣＣＤ読取りユニット
１９ 原稿台、プラテンガラス
２０ 光源ユニット
２１ ミラーユニット
２２ 結像レンズ
２３ ＣＣＤイメージセンサ
２４ 光源ランプ
２５ 反射板
２６ スリット
２７ 第１ミラー
２８ 第２ミラー
２９ 第３ミラー
３０ 原稿トレイ
３１ ピックアップローラ
３２ 給紙ローラ
３３ 分離プレート
３４ 湾曲搬送路
３５ 密着型イメージセンサ
３６ 原稿排紙トレイ
４０ シート搬送部
４１ 除電器
４２ クリーニング器
４４ 転写器
４５ 帯電器
４６ レーザー書き込みユニット
４６ｂ ポリゴンミラー
４６ｃ ｆ−θレンズ
４７ 現像器
４８ 感光体ドラム
４９ 定着器
５０ 給紙搬送路
５１，５２，５３ カセット給紙装置
５５ 再供給ユニット
５６ 再給紙搬送路
５７ 本体排紙ローラ
６０ 後処理装置
６１ ステープラー

Claims (8)

1. 原稿画像を画像データとして読み取るための画像読取部と、
   読み取った画像データから文字情報と配置情報とを特徴として抽出する特徴抽出部と、
   抽出した文字情報と配置情報とを画像データに対応付ける画像データ管理部と、
   画像データと当該画像データに対応付けられた文字情報と配置情報とを記憶する記憶部と、
   読み取った画像データから抽出した文字情報もしくは配置情報に一致または類似する文字情報あるいは配置情報が既に記憶部に記憶されているか否かを検索する管理情報検索部と、
   一致または類似する文字情報もしくは配置情報が記憶されている場合に当該文字情報と配置情報とを読み取った画像データから抽出した文字情報と配置情報とで置換し、置換された文字情報と配置情報とに対応付けられて記憶されている画像データを読み取った画像データで置換する画像更新部とを備えることを特徴とする画像管理装置。
2. 前記特徴抽出部が、画像データの区画領域をもとめ、各区画領域の重心から配置情報を抽出する請求項１記載の画像管理装置。
3. 前記特徴抽出部が、画像データの少なくとも一部の区画領域を文字認識することにより文字情報を抽出する請求項１記載の画像管理装置。
4. 前記管理情報検索部が、文字情報を優先的に識別する請求項１記載の画像管理装置。
5. 前記画像データ管理部が、抽出された文字情報を当該文字情報に対応する画像データのファイル名に使用し、ファイル名が格納された管理テーブルを用いて記憶部に記憶された画像データを管理する請求項１記載の画像管理装置。
6. 前記特徴抽出部が、複数ページからなる画像データの特徴を抽出する場合に、先頭ページの特徴を抽出し、
   前記管理情報検索部が、先頭ページから抽出された特徴に一致する管理情報を検索する請求項１記載の画像管理装置。
7. 記憶部に記憶された画像データが更新されたことを利用者に報知する報知部をさらに備える請求項１記載の画像管理装置。
8. 請求項１〜７のいずれか一つに記載の画像管理装置を備えてなる画像形成装置。

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