JP2007011043A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 印刷物の画質や印刷速度の低下を抑えつつ、消費電力を予め定められた上限以内に抑えることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【解決手段】本発明の画像形成装置は、印刷物生成ジョブを構成する工程の消費電力の合計を算出し、消費電力の合計が規定された上限を超えた場合、上限を超えた分だけ各工程の消費電力を低減して、低減した消費電力で各工程を実行することで、消費電力が上限を超えることを防止する。
【選択図】 図２

Description

本発明は、プリンタ、複写機、複合機などの印刷物を生成する画像形成装置に関する。

原稿の画像データを取得してから印刷物を生成する印刷物生成ジョブには、複数の工程が含まれている。この工程には、例えば給紙カセットから転写部へ用紙を給紙する給紙工程、トナー画像を形成して用紙に転写する画像形成工程、トナー画像を用紙に定着させる定着工程などがある。

近年、画像形成装置に後付けできるオプション装置が商品化されている。オプション装置の代表的なものとしては、例えば定着工程を経た複数の用紙をステープル止めする等の後処理を実行するフィニッシャなどが挙げられる。オプション装置が取り付けられた画像形成装置は、後処理を行うことができるので、オプション装置が取り付けられた画像形成装置が行う印刷物生成ジョブに含まれる工程数は、増大する傾向がある。

画像形成装置は、印刷速度を向上させるために、通常は、複数の工程が並行して行われている。例えば、既に定着工程を経た用紙に後処理工程を施しながら、次の用紙に画像形成工程を施すことが行われる。並行して行われる工程数が増大すると、画像形成装置の消費電力が増大する。

機器の消費電力の上限は例えば日本国内では１５００ワットと規定されており、並列して行われる工程数が増大すると、画像形成装置の消費電力が規定された上限を超える可能性がある。

画像形成装置の消費電力を低減させる技術が特開２００２−１４８９９６号公報に記載されている。電子写真方式を採用した画像形成装置には、トナー画像の定着性や、印刷物の画質を向上させるために、印刷物生成ジョブ時には、感光ドラム、給紙カセット、定着ローラ、定着ローラの表面に塗布されるオイルを保持するオイルパンなどにヒータが設けられる。上記公報の技術は、複数種のヒータのうち何れかのヒータを稼動させずに印刷を行わせて、ヒータを稼動しない分だけ消費電力を抑えるものである。
特開２００２−１４８９９６号公報

しかし、ヒータを稼動させずに印刷を行うと、印刷物の画質が低下する。

そこで、本発明は、印刷物の画質や印刷速度の低下を抑えつつ、消費電力を予め定められた上限以内に抑えることができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、印刷物生成ジョブを構成する工程の消費電力の合計を算出し、消費電力の合計が規定された上限を超えた場合、上限を超えた分だけ各工程の消費電力を低減して、低減した消費電力で各工程を実行することで、消費電力が上限を超えることを防止する。

印刷物生成ジョブを構成する工程には、給紙カセットから転写部へ用紙を給紙する給紙工程、トナー画像を形成して用紙に転写する画像形成工程、トナー画像を用紙に定着させる定着工程、定着ローラを加熱する定着ローラ加熱工程、感光ドラムを加熱する感光ドラム加熱工程、給紙カセットを加熱する用紙加熱工程、定着工程を経た用紙に対して行うステープル止め、パンチ穴開け、中折りなどの後処理工程、両面印刷をするために用紙を反転させる反転工程、原稿を読み取って原稿の画像データを生成する読取工程などがある。

給紙カセットや感光ドラムを加熱するのは、給紙カセットに格納された用紙や感光ドラムの近傍を除湿して印刷物の画質を向上させるためである。よって、感光ドラムが収納されるドラム収納部や給紙カセットの内部の温度が高かったりたり湿度が低かったりすれば、給紙カセットや感光ドラムを加熱する必要性は低い。よって、ドラム収納部や給紙カセットの内部の温度が高かったり湿度が低かったりすれば、ドラムヒータやカセットヒータへの電力供給量を低くしても印刷物の画質が低下し難いので、このような場合は、他の工程に優先させて感光ドラム加熱工程や用紙加熱工程の消費電力を低減させてもよい。

また、定着ローラは、定着ヒータが稼動してから時間が経過すると全体が温まり、定着ヒータを切っても冷め難い状態になる。よって、定着ヒータの稼動開始からの経過時間が長い場合は、定着ヒータへの電力供給量を低くしても定着を行なうことができるので、このような場合は、他の工程よりも優先させて定着ローラ加熱工程の消費電力を低減させてもよい。

上記のように各工程の消費電力を低減させることに代えて、各工程を１つずつ或いは数工程ずつ順番に時間をずらして実行して、消費電力が上限を超えることを防いでもよい。

本発明によれば、消費電力を予め定められた上限以内に抑えると共に、印刷物の画質や印刷速度の低下を抑えることができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、本実施の形態では、印刷、スキャナ機能等を備えた複合機に適用されている。図１に示すように、画像形成装置１００は、本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプランカバー１０２を備える。本体１０１の上面は原稿台１０３が設けられており、原稿台１０３は、プラテンカバー１０２によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１０２は、自動原稿給紙装置１０４と載置台１０５と排紙台１０９が設けられている。

自動原稿給紙装置１０４は、プラテンカバー１０２の内部に形成された原稿搬送路１０８と、プラテンカバー１０２の内部に備えられたピックアップローラ１０６や搬送ローラ１０７等で構成される。原稿搬送路１０８は、載置台１０５から、本体１０１に設けられた読取部１１０にて読み取りが行なわれる読取位置Ｐを経由して、排紙台１０９に通じる原稿の搬送路である。

自動原稿給紙装置１０４は、載置台１０５に載置された原稿１枚ずつをピックアップローラ１０７で搬送路内１０８に引き込み、搬送ローラ１０６等によって引き込んだ原稿を読取位置Ｐを通過させて排紙台１０９に排紙する。読取位置Ｐを通過する時に原稿は読取部１１０にて読み取られる。

読取部１１０は、原稿台１０３の下方に設けられている。読取部１１０は、原稿台１０３を照射する主走査方向に長い光源１１１と、原稿台からの光を導くミラー１１２、１１３、１１４と、ミラーで導かれた光を撮像する撮像素子１１５とで構成されている。

自動原稿給紙装置１０４が原稿を搬送する時は、光源１１１は、読取位置Ｐを照射できる位置に移動して発光する。光源１１１からの光は、原稿台１０３を透過して読取位置Ｐを通過する原稿にて反射し、ミラー１１２、１１３、１１４によって撮像素子１１５に導かれる。撮像素子１１５は受光した光を撮像することで原稿の画像データを生成する。

読取部１１０は、自動原稿給紙装置１０４で搬送される原稿だけでなく、原稿台１０３に載置された原稿も読み取ることが可能となっている。原稿台１０３に載置された原稿を読み取る場合は、読取部１１０は、光源１１１を発光させながら副走査方向に移動させて、原稿台１０３の全体を照射する。原稿台１０３からの反射光を撮像素子１１５に導くために、ミラー１１２は光源１１１と共に移動し、光源１１１から撮像素子１１５までの光路長を一定にするために、ミラー１１３、１１４は光源１１１及びミラー１１２の１/２の速度で移動する。撮像素子１１５は、自動原稿給紙装置１０４に搬送された原稿のときと同じように、ミラー１１２、１１３、１１４に導かれた光に基づいて原稿台１０３に載置された原稿の画像データを生成する。

本体１０１の読取部１１０の下方には、感光ドラム１２１が収納されたドラム収納部１２０が設けられている。ドラム収納部１２０には、感光ドラム１２１を一様に帯電させる帯電器１２２、感光ドラムに潜像を形成するレーザ１２３、潜像にトナーを付着させてトナー画像を形成する現像器１２４、トナー画像を用紙に転写する転写ローラ１２５が備えられている。レーザ１２３は、撮像素子１１５に生成された画像データや、画像形成装置１００とＬＡＮ等のネットワークに接続されたパソコン等の端末から送信された画像データに基いた潜像を形成する。画像データに基いて潜像が形成されることで、感光ドラム１２１には画像データに基づいたトナー画像が形成される。また、感光ドラム１２１には、湿気による画質の劣化を防止するために、感光ドラム１２１を加熱して感光ドラム１２１の表面近傍を除湿するドラムヒータ１２９が内蔵されている。このドラムヒータ１２９は画像形成装置１００の主電源が投入されている間は稼動している。

感光ドラム１２１に形成されたトナー画像が転写される用紙は、ドラム収納部１２０の下方に設けられた給紙カセット１３２、１３３、１３４などに格納された用紙や、画像形成装置１００の側面に取り付けられたサイドデッキ１４０に格納された用紙が用いられる。

サイドデッキ１４０は、大量の用紙を格納することができるカセット１４１を備えたオプション装置である。給紙カセット１３２、１３３、１３４には、湿気によるトナー画像の転写不良の発生を防止するために、給紙カセット１３２、１３３、１３４に格納された用紙を除湿するカセットヒータ１３２ａ、１３３ａ、１３４ａが設けられている。ドラムヒータ１２９と同様に、カセットヒータ１３２ａ、１３３ａ、１３４ａも画像形成装置１００の主電源が投入されている間は稼動している。

転写が行われる際には、給紙カセット１３２、１３３、１３４又はカセット１４１からピックアップローラ１３６、１４２によって用紙が引き込まれ、引き込まれた用紙が搬送ローラ１３７、１３９やレジストローラ１３８で感光ドラム１２１と転写ローラ１２５の間に送り込まれる。

感光ドラム１２１と転写ローラ１２５の間に送り込まれた用紙は、トナー画像が転写され、搬送ベルト１２６によって定着ローラ１２７と加圧ローラ１２８の間に搬送される。定着ローラ１２７は、図示しない定着ヒータが内蔵され、下方から加圧ローラ１２８が押し当てられている。なお、ドラムヒータ１２９とカセットヒータ１３２ａ、１３３ａ、１３４ａと同様に、定着ヒータも画像形成装置１００の主電源が投入されている間は稼動している。

定着ローラ１２７と加圧ローラ１２８の間を用紙が通過すると、熱と用紙への押圧力によってトナー画像が用紙に定着する。定着ローラ１２７と加圧ローラ１２８を通過した用紙は、画像形成装置１００のサイドデッキ１４０と反対側の側面に取り付けられたフィニッシャ１６０に送り出される。

フィニッシャ１６０は、画像形成装置１００から送り出された用紙にパンチ穴を開けるパンチ処理部１７０と、用紙をステープル止めするステープル処理部１８０、用紙を中折りする中折り部１９０を備えている。

フィニッシャ１６０に送り出された用紙は、搬送ローラ１６１によってパンチ処理部１７０に搬送される。パンチ処理部１７０は、用紙が搬送されると、ユーザ等の指示がある場合のみ用紙にパンチ穴を開ける。パンチ処理部１７０に搬送された用紙は、切替弁１６７によって、搬送先を排紙トレイ１６５とステープル処理部１８０とに振り分けられる。切替弁１６７の振り分けによって、搬送先が排紙トレイ１６５となった場合は、パンチ処理部１７０を通過した用紙は搬送ローラ１６２によって排紙トレイ１６５に排紙される。一方、切替弁１６７の振り分けによって、搬送先がステープル処理部１８０となった場合は、パンチ処理部１７０を通過した用紙はパンチ処理部１７０の下方に設けられたステープル処理部１８０に搬送される。

ステープル処理部１８０は、用紙をストックするスタッカ１８１を備える。ステープル処理部１８０に搬送された用紙は、一旦スタッカ１８１にストックされ、その後ステープル止めがされる。

ステープル止めされた用紙は、搬送ローラ１６２、１６３によって、排紙トレイ１６５に排紙されたり、ステープル処理部１８０の下方に設けられた中折り部１９０に搬送されたりする。

中折り部１９０は、２つの中折りローラ１９１、１９２と中折りナイフ１９３を備えている。中折り部１９０は、用紙の搬送方向中央部が中折りナイフ１９３と対向する位置まで搬送されると、用紙の搬送方向中央部を中折りナイフ１９３を押し当てて、用紙を２つ折りして中折りローラ１９１、１９２の間に送り込む。このようにして中折り処理がされた用紙は、中折りローラ１９１、１９２によってその折り目を先頭にして、フィニッシャ１６０の下段に設けられた排紙トレイ１６４に排紙される。

画像形成装置１００は、本体１０１の上部に、ユーザからの指示等を受けるける操作パネル２００を備えている。操作パネル２００の初期画面は図２に示すような画面となっている。

画像形成装置１００の初期設定における複写形態は、給紙カセット１３２、１３３、１３４の何れかに格納された用紙に片面印刷をし、パンチ穴を開けることや、ステープル止め、中折りなどをせずに排紙トレイ１６５に印刷物（複写物）を排紙される形態となっている。初期設定の複写形態で複写を実行する場合は、ユーザは、載置台１０５に原稿を載置して、初期画面のスタートキー２０２を押下する。スタートキー２０２が押下されると、図３に示す実行手段３０５は、載置台１０５と原稿台１０３の何れに原稿が載置されているかを判断する。載置台１０５には載置された原稿と接触する図示しない接触式のセンサが設けられ、実行手段３０５は、このセンサにより載置台１０５に原稿が載置されていると判断する。実行手段３０５は、載置台１０５に原稿が載置されていると判断すると、自動原稿給紙装置１０４を用いて、載置台１０５から原稿を搬送路１０８内に引き込んで、読取位置Ｐを通過させて、原稿を排紙トレイ１０９に排紙させる。実行手段３０５は、搬送路１０８内を搬送した原稿を読取位置Ｐで読取部１１０に読み取らせて、画像データを生成させる。

実行手段３０５は、原稿の画像データが生成されると、感光ドラム１２１、帯電器１２２、レーザ１２３、現像器１２４、転写ローラ１２５を用いて感光ドラム１２１にトナー画像を形成する。トナー画像の形成と共に、実行手段３０５は、ピックアップローラ１３６、搬送ローラ１３７、レジストローラ１３８を用いて給紙カセット１３２、１３３、１３４の何れかに格納された用紙を感光ドラム１２１と転写ローラ１２５の間に送り込む。なお、感光ドラム１２１と転写ローラ１２５の間に送り込まれる用紙は、例えば画像データが示す原稿の大きさ等に基づいて給紙カセット１３２、１３３、１３４に格納された用紙の中から選択される。

感光ドラム１２１と転写ローラ１２５の間に送り込まれた用紙は、感光ドラム１２１に形成されたトナー画像が転写される。実行手段３０５は、搬送ベルト１２６を用いて感光ドラム１２１と転写ローラ１２５の間に送り込んだ用紙を定着ローラ１２７と加圧ローラ１２８の間に送り込む。定着ローラ１２７と加圧ローラ１２８の間に送り込まれた用紙は、定着ローラ１２７と加圧ローラ１２８によってトナー画像が定着される。実行手段３０５は、定着ローラと加圧ローラ１２８の間に送り込んだ用紙をフィニッシャ１６０に送り出し、フィニッシャ１６０の搬送ローラ１６１、１６２を用いて用紙を排紙トレイ１６５に排紙する。

従って、初期設定の複写形態では、サイドデッキ１４０に格納された用紙を用いたり、パンチ穴を開けたり、ステープル止めしたり、中折りしたりして複写物を排紙することができない。サイドデッキ１４０に格納された用紙を使用したり、パンチ穴を開けたり、ステープル止めしたり、中折りしたりして複写物を排紙する場合は、ユーザは複写形態を変更しなければならない。複写形態を変更する場合は、ユーザは、操作パネル１２０の初期画面に表示された「詳細設定」が表示されたキー２０１が押下されると、図３に示す指定手段３０１は、図４に示す詳細設定画面を操作パネル１２０に表示する。詳細設定画面には、「パンチ」、「ステープル」、「中折り」、「サイドデッキ」、「決定」が表示されたキー４０１〜４０４、４０６が現れる。詳細設定画面が表示されると、ユーザは実行させたい機能の名称が表示された１又は複数のキー４０１〜４０４を押下して、最後に「決定」キー４０６を押下する（図６、Ｓ６０１）。

給紙カセット１３２、１３３、１３４の何れかに格納された用紙に片面印刷された、パンチ穴の開いた複写物を得たい場合は、ユーザは、「パンチ」が表示されたキー４０１を押下して、「決定」キー４０６を押下する。決定キー４０６が押下されると、指定手段３０１は、詳細設定画面にて押下されたキーの種類を認識し、図５に示す実施工程テーブル５０１に基いて複写物（印刷物）を生成する印刷物生成ジョブに必須な実施工程を指定する（図６、Ｓ６０２）。例えば、上記のように「パンチ」が表示されたキー４０１が押下された場合、指定手段３０１は、実施工程テーブル５０１の「パンチ」が記述されたレコード５０２を参照する。実施工程テーブル５０１において、各レコードの丸印が記述された工程がそのレコードに記述されたキーが押下された場合に実施工程として指定される工程である。

用紙加熱工程は、給紙カセット１３２、１３３、１３４に設けられたカセットヒータ１３２ａ、１３３ａ、１３４ａで給紙カセット１３２、１３３、１３４の内部を加熱する工程である。感光ドラム加熱工程は、感光ドラム１２１に内蔵されたドラムヒータ１２９で感光ドラム１２１を加熱する工程である。定着ローラ加熱工程は、定着ローラ１２７に内蔵された定着ヒータで定着ローラ１２７を加熱する工程である。上述したように、カセットヒータ１３２ａ、１３３ａ、１３４ａ、ドラムヒータ１２９、定着ヒータは、定着性及び画質の向上のために、画像形成装置１００の主電源の投入されている間は稼動しているので、用紙加熱工程、感光ドラム加熱工程、定着ローラ加熱工程は、図５に示すように、キー４０１〜４０４の何れが押下されても実施工程として指定される工程である。

給紙工程は、ピックアップローラ１３６、搬送ローラ１３７、レジストローラ１３８を用いて給紙カセット１３２、１３３、１３４から感光ドラム１２１と転写ローラ１２５の間に用紙を送り込む工程である。また、サイドデッキ工程は、ピックアップローラ１４２、搬送ローラ１３９、レジストローラ１３８を用いて、サイドデッキ１４０から感光ドラム１２１と転写ローラ１２５の間に用紙を送り込む工程である。画像形成装置１００は、トナー画像の転写を、給紙カセット１３２、１３３、１３４とサイドデッキ１４０の何れかに格納された用紙に対して行うので、キー４０１〜４０４の何れが押下されても給紙工程とサイドデッキ工程の何れか１つが実施工程に指定される。

画像形成工程は、感光ドラム１２１、帯電器１２２、レーザ１２３、現像器１２４、転写ローラ１２５を用いて感光ドラム１２１にトナー画像を形成してトナー画像を用紙に転写する工程である。トナー画像の転写は、給紙工程又はサイドデッキ工程によって、用紙が感光ドラム１２１と転写ローラ１２５の間に送り込まれた時に行なわれるので、給紙工程またはサイドデッキ工程と画像形成工程は同時に行われる工程である。

定着工程は、搬送ベルト１２６を用いて定着ローラ１２７と加圧ローラ１２８の間に用紙を搬送して、定着ローラ１２７と加圧ローラ１２８を回転させながらトナー画像を定着させて用紙をフィニッシャ１６０に送り出す工程である。

画像形成工程、定着工程は、印刷物の生成には必須の工程であるので、キー４０１〜４０４の何れが押下されても実施工程として指定される。

ステープル工程は、ステープル処理部１８０にて用紙をストックして、ステープル止めを用紙に施す工程である。パンチ工程は、パンチ処理部１７０にてパンチ穴を用紙に開ける工程である。中折り工程は、中折り部１９０で用紙を中折りして、排紙トレイ１６４に排紙する工程である。フィニッシャ工程は、搬送ローラ１６１、１６２、１６３、切替弁１６７を用いてフィニッシャ１６０内における用紙の搬送を行う工程である。

読取工程とは、自動原稿給紙装置１０４と読取部１１０を用いて載置台１０５に載置された原稿を読み取って、原稿の画像データを生成する工程である。複写をするには原稿の読み取りが必須であるので、読取工程は、キー４０１〜４０４の何れが押下されても実施工程として指定される。

給紙カセット１３２、１３３、１３４の何れかに格納された用紙に片面印刷された、パンチ穴の開いた複写物を得るためには、原稿を読み取って、給紙カセット１３２、１３３、１３４に格納された用紙にトナー画像を転写して定着させ、その後パンチ穴を開けて排紙トレイ１６５に排紙することが必要である。従って、「パンチ」が表示されたキー４０１が押下された場合は、読取工程、給紙工程、画像形成工程、定着工程、パンチ工程、フィニッシャ工程が必要となる。また、定着性及び画質の向上のために、「パンチ」が表示されたキー４０１が押下された場合は、上記の工程に加えて、用紙加熱工程、感光ドラム加熱工程、定着ローラ加熱工程が必要な工程となる。

図５に示すように、テーブル５０１の「パンチ」が記述されたレコード５０２においては、読取工程、給紙工程、画像形成工程、定着工程、パンチ工程、フィニッシャ工程、用紙加熱工程、感光ドラム加熱工程、定着ローラ加熱工程に丸印が記述されている。従って、「パンチ」が表示されたキー４０１が押下された場合、読取工程、給紙工程、画像形成工程、定着工程、パンチ工程、フィニッシャ工程、用紙加熱工程、感光ドラム加熱工程、定着ローラ加熱工程を指定手段３０１は実施工程として指定する。

サイドデッキ１４０から用紙を画像形成装置１００に引き込んだり、複写物にパンチ穴を開けたり、複写物をステープル止めしたり中折りしたりするには、電力が必要である。そのため、複写形態を変更する場合は、変更した複写形態の消費電力が予め規定された上限を超えるか否かを判定するために、指定手段３０１は、実施工程に指定した工程を合計手段３０２に通知する。

実施工程に指定された工程が通知されると、合計手段３０２は、通知された各工程の消費電力を消費電力記憶手段３０３から取得する。図７に示すように、消費電力記憶手段３０３には、各工程を実行する際に消費される消費電力が記述された消費電力テーブル７００が記憶されている。なお、説明のため、カセット１３２ａ、１３３ａ、１３４ａの合計の消費電力は１００Ｗとし、用紙加熱工程は、カセットヒータ１３２ａ、１３３ａ、１３４ａの全てを用いて行うものとする。合計手段３０２は、消費電力記憶手段３０３から消費電力を取得すると、その合計を算出する（図６、Ｓ６０３）。

読取工程、給紙工程、画像形成工程、定着工程、パンチ工程、フィニッシャ工程、用紙加熱工程、感光ドラム加熱工程、定着ローラ加熱工程の消費電力の合計は消費電力テーブル７００に基くと１４５０Ｗとなる。

消費電力を合計すると、合計手段３０２は、消費電力の合計と実施工程に指定された工程の種類と各工程の消費電力を低減手段３０４に入力する。

消費電力の合計と実施工程に指定された工程の種類と各工程の消費電力が入力されると、低減手段３０４は、上限記憶手段３０６から電力の上限を取得する。本実施の形態では、上限記憶手段３０６には１５００Ｗが記憶されているものとする。低減手段３０４は、上限を取得すると、合計手段３０２から入力された消費電力の合計が上限記憶手段３０６に記憶された上限を超えているか否かを判断する（図６、Ｓ６０４）。

ここでは、消費電力の合計が１４５０Ｗで、上限が１５００Ｗであるので、消費電力の合計は上限を超えていない。消費電力の合計が上限を超えていない場合、低減手段３０４は、上限を超えていない旨と実施工程に指定された工程の種類と各工程の消費電力を実行手段３０５に通知する。

上限を超えていないことが通知されると、実行手段３０５は、操作パネル１２０を初期画面に戻す。ユーザは初期画面に戻ると、原稿を載置台１０５又は原稿台１０３に載置してスタートキー２０２を押下する。なお、ここでは、ユーザは載置台１０５に原稿を載置したこととする。

スタートキー２０２が押下されると、実行手段３０５は、実施工程に指定された各工程を各工程の消費電力分の電力を使用して実行する（図６、Ｓ６０５）。実行手段３０５は、まず、画像形成装置１００の主電源が投入されてからの時間をカウントする時間計測手段３０８が計測した時間を参照する。定着ヒータ、ドラムヒータ１２９、カセットヒータ１３２ａ、１３３ａ、１３４ａは画像形成装置１００の主電源が投入されると稼動するので、主電源が投入されてからの時間が長ければ、すでに、給紙カセット１３２、１３３、１３４の内部、感光ドラム１２１の表面、定着ローラ１２７は十分に加熱されている。そのため、時間計測手段３０８が計測した時間が長い場合、例えば１分以上であれば、実行手段３０５は、用紙加熱工程、感光ドラム加熱工程、定着ローラ加熱工程とともに、読取工程を実行する。一方、時間計測手段３０８が計測した時間が短い場合、例えば１分未満であれば、実行手段３０５は、まず、用紙加熱工程、感光ドラム加熱工程、定着ローラ加熱工程のみを実行する。実行手段３０５は、用紙加熱工程、感光ドラム加熱工程、定着ローラ加熱工程を実行した時間と時間計測手段３０８が計測した時間の合計が例えば１分を超えると、用紙加熱工程、感光ドラム加熱工程、定着ローラ加熱工程を継続して行うと共に読取工程を実行する。なお、実行手段３０５は、用紙加熱工程、感光ドラム加熱工程、定着ローラ加熱工程は、全ての原稿の複写物が排紙されるまで継続して実行する。

実行手段３０５は、読取工程によって原稿が読み取られて画像データが生成されると、給紙工程と画像形成工程を実行して、用紙にトナー画像を転写する。

画像形成工程と給紙工程の実行によって転写を行うと、実行手段３０５は、定着工程を実行して定着ローラ１２７と加圧ローラ１２８の間に用紙を搬送して、トナー画像を用紙に定着させてフィニッシャ１６０に送り出す。

フィニッシャ１６０に用紙を送り出すと、実行手段３０５は、フィニッシャ工程を実行して、パンチ処理部１７０に用紙を搬送する。パンチ処理部１７０に用紙を搬送すると、実行手段３０５は、パンチ工程を実行して、用紙にパンチ穴を開ける。パンチ穴を開けると、実行手段３０５は、再びフィニッシャ工程を実行して、切替弁１６７を用いて用紙の搬送先を排紙トレイ１６５にし、用紙を排紙トレイ１６５に排紙する。

載置台１０５に複数枚の原稿がユーザに載置された場合、実行手段３０５は、各工程について１枚の原稿についての処理が終了すると、次の原稿についての処理を実行して、各工程を並行に行なって、印刷速度を向上させる。即ち、例えば、１枚目の原稿の読取工程が終了すると、１枚目の原稿の給紙工程と画像形成工程と２枚目の原稿の読取工程を同時に実行し、１枚目の原稿の給紙工程と画像形成工程と２枚目の原稿の読取工程が終了すると、１枚目の原稿の定着工程と２枚目の原稿の給紙工程と画像形成工程と３枚目の原稿の読取工程を同時に実行する。

上記したように、消費電力の合計が上限より少ないので、全工程を同時に実行しても、画像形成装置１００の消費電力は上限を超えない。

一方、図４に示す詳細設定画面において「パンチ」、「ステープル」「中折り」が表示されたキー４０１〜４０３が押下され、図５に示すように、実施工程として、読取工程、給紙工程、画像形成工程、定着工程、パンチ工程、ステープル工程、中折り工程、フィニッシャ工程、用紙加熱工程、感光ドラム加熱工程、定着ローラ加熱工程が指定された場合、実施工程として指定された工程の消費電力の合計は、図７に示す消費電力テーブル７００に基くと１５５０Ｗとなる。上限記憶手段３０６に記憶された電力の上限は１５００Ｗであるので、「パンチ」、「ステープル」、「中折り」が表示されたキー４０１〜４０３が押下された場合の消費電力の合計は上限を超える。消費電力の合計が上限を超えた場合、低減手段３０４は、計測手段３０７と時間計測手段３０８の計測結果を参照する（図６、Ｓ６０６）。計測手段３０７は、ドラム収納部１２０と給紙カセット１３２、１３３、１３４の内部の温度を計測する温度センサと、ドラム収納部１２０と給紙カセット１３２、１３３、１３４の内部の湿度を計測する湿度センサで構成されている。

低減手段３０４は、計測手段３０７と時間計測手段３０８の計測結果を参照すると、図８に示す低減テーブル８０１を参照する。低減テーブル８０１は、ドラム収納部１２０の温度と湿度によって区分されたドラム収納部１２０の環境毎にドラムヒータ１２９に供給しなければならない最小電力が記述されている。例えば、計測手段３０７の計測結果がドラム収納部１２０の温度が３０℃で湿度が６０％の場合、最小電力は８０Ｗである事が低減テーブル８０１に記述されている。８０Ｗは、消費電力記憶手段３０３に記憶された感光ドラム加熱工程の消費電力より２０Ｗ少ない。高温、低湿度の場合の最小電力が小さいのは、高温、低湿度である場合は、除湿しなくてもトナー画像の劣化がし難いためである。

低減手段３０４は、このように低減テーブル８０１を参照して、ドラムヒータ１２９の最小電力を決定する。同様にカセットヒータ１３２ａ、１３３ａ、１３４ａの最小電力を決定する。カセットヒータ１３２ａ、１３３ａ、１３４ａの最小電力の決定には、図８に示す低減テーブル８０１のように、給紙カセット１３２、１３３、１３４の温度と湿度によって区分された給紙カセット１３２、１３３、１３４内の環境毎に最小電力が記述された低減テーブルを使用して行う。

また、低減手段３０４は、図９に示す低減テーブル９０１も参照する。低減テーブル９０１は、画像形成装置１００の主電源が投入されてからの経過時間によって区分された時間毎に定着ヒータに供給しなければならない最小電力が記述されたテーブルである。例えば、主電源が投入されてからの時間が３分である場合の最小電力として低減テーブル９０１に７００Ｗが記述されている。７００Ｗは、消費電力記憶手段３０３に記憶された定着ローラ加熱工程の消費電力よりも２００Ｗ少ない。主電源が投入されてからの時間が長くなればなるほど最小電力が小さいのは、定着ヒータの稼動時間が長ければ長いほど定着ローラ１２７が加熱され、定着ローラ１２７が加熱されていれば定着ヒータに供給する電力が少なくても、定着ローラ１２７が冷めずに定着を正常に行うことができるためである。

以上のように、計測手段３０７と時間計測手段３０８の計測結果と、低減テーブル８０１、９０１などに基いて最小電力を決定すると、低減手段３０４は、合計手段３０２から入力された各工程の消費電力のうち、定着ローラ加熱工程、感光ドラム加熱工程、用紙加熱工程以外の工程の消費電力と、定着ローラ加熱工程、感光ドラム加熱工程、用紙加熱工程の最小電力を合計する。低減手段３０４は、合計した電力が上限記憶手段３０６に記憶された上限を超えるか否かを判断する（図６、Ｓ６０７）。

上限を超えていない場合は、低減手段３０４は、上限を超えていない旨と、実施工程に指定された工程の種類と、定着ローラ加熱工程、感光ドラム加熱工程、用紙加熱工程の最小電力と、実施工程のうち、定着ローラ加熱工程、感光ドラム加熱工程、用紙加熱工程を除く他の実施工程の消費電力を実行手段３０５に通知する。

この通知があると、実行手段３０５は、ステップ６０４において上限を超えていない旨が通知された場合と同様に、操作パネル１２０を初期画面に戻す。そして、ユーザに初期画面のスタートキー２０２が押下されると、実行手段３０５は、定着ローラ加熱工程、感光ドラム加熱工程、用紙加熱工程については最小電力で実行し、他の実施工程については、消費電力分の電力を使用して実行する（図６、Ｓ６０８）。

上記のように消費電力と最小電力の合計が上限を超えないので、消費電力の合計が上限を超えない場合のように各工程を同時に実行しても画像形成装置１００の消費電力は上限を超えることはない。

このように、消費電力が上限を超える場合であっても、画質に影響しない範囲で各ヒータの消費電力を下げることで、印刷物の画質や印刷速度の低下を抑えつつ、消費電力を予め定められた上限以内に抑えることができる。

しかしながら、画質に影響しない範囲で各ヒータの消費電力を下げることができる量には限度がある。また、消費電力記憶手段３０３に記憶された各工程の消費電力と低減テーブル８０１が示すように、低温、多湿の環境では消費電力と最小電力が同じとなりヒータの消費電力を下げる事ができない。従って、ステップ６０７の判断において、合計した電力が上限を超えると判断される場合が発生することがある。

ステップ６０７において、合計した電力が上限を超える場合、低減手段３０４は、実施工程に指定された工程の種類と、定着ローラ加熱工程、感光ドラム加熱工程、用紙加熱工程の最小電力と、実施工程のうち、定着ローラ加熱工程、感光ドラム加熱工程、用紙加熱工程を除く他の実施工程の消費電力と、上限記憶手段３０６に記憶された上限を生成手段３０９に通知する。

これらが通知されると、生成手段３０９は、合計の電力が通知された上限を超えない範囲で、各実施工程を複数の組合せに分類して、組合せを複数生成する（図６、Ｓ６０９）。なお、定着ローラ加熱工程、感光ドラム加熱工程、用紙加熱工程については全ての組合せに含める。組合せの生成は、例えば、読取工程、定着ローラ加熱工程、感光ドラム加熱工程、用紙加熱工程、フィニッシャ工程、パンチ工程からなる第１の組合せと、給紙工程、画像転写工程、定着工程、定着ローラ加熱工程、感光ドラム加熱工程、用紙加熱工程からなる第２の組合せとに各工程を分類して行う。

生成手段３０９は、このように実施工程を２つの組合せに分けると、各組合せに含まれる実施工程と、定着ローラ加熱工程、感光ドラム加熱工程、用紙加熱工程の最小電力と、実施工程のうち、定着ローラ加熱工程、感光ドラム加熱工程、用紙加熱工程を除く他の実施工程の消費電力を実行手段３０５に通知する。

この通知があると、実行手段３０５は、ステップ６０４において上限を超えていない旨が通知された場合と同様に、操作パネル１２０を初期画面に戻す。そして、ユーザに初期画面のスタートキー２０２が押下されると、実行手段３０５は、各組合せに含まれる工程を通知された消費電力又は最小電力を使用して順番に実行する（図６、Ｓ６１０）。定着ローラ加熱工程、感光ドラム加熱工程、用紙加熱工程については、何れの工程にも含まれるので、実行手段３０５は、定着ローラ加熱工程、感光ドラム加熱工程、用紙加熱工程については上記通知を受けるとその後継続して行う。実行手段３０５は、まず、実行第１の組合せに含まれる読取工程を実行し、１枚目の原稿を読み取って画像データを生成する。

次に、実行手段３０５は、第２の組合せに含まれる給紙工程、画像形成工程、定着工程を実行して１枚目の原稿の複写物を生成する。実行手段３０５は、第２の組合せに含まれる工程が実行されている間は、第１の組合せに含まれる工程を実行しない。即ち、実行手段３０５は、給紙工程、画像形成工程、定着工程によって１枚目の原稿の複写物を生成する時には、２枚目の原稿に対して読取工程を実行しない。

実行手段３０５は、第２の組合せに含まれる給紙工程、画像形成工程、定着工程を実行すると、第１の組合せに含まれるフィニッシャ工程、パンチ工程などを１枚目の原稿の複写物に対して実行し、２枚目の原稿に対して読取工程を実行する。このように、時間をずらして順番に工程を実行することで、同時に実行される工程数が減り、消費電力が上限を超えることを防ぐ事ができる。

また、ステップ６０７において、合計した電力が上限を超える場合、各工程をずらして順番に実行するのではなく、各工程を全く実行せずに、ユーザに複写することができないことを報知するようにしてもよい。

画像形成装置の構成図。 操作パネルの初期画面の模式図。 画像形成装置の機能ブロック図 操作パネルの詳細設定画面の模式図。 実施工程テーブルの概念図。 印刷物生成ジョブが実行される手順を示すフローチャート。 消費電力テーブルの概念図。 低減テーブルの概念図。 低減テーブルの概念図。

符号の説明

１００ 画像形成装置
３０１ 指定手段
３０２ 合計手段
３０３ 消費電力記憶手段
３０４ 低減手段
３０５ 実行手段
３０６ 上限記憶手段
３０７ 計測手段
３０８ 時間計測手段
３０９ 生成手段

Claims (7)

1. 印刷物生成ジョブを構成する各工程の消費電力を記憶する消費電力記憶手段と、
   上記消費電力記憶手段に消費電力が記憶された工程から１以上の工程を指定する指定手段と、
   上記指定された工程の消費電力を上記消費電力記憶手段から取得して合計する合計手段と、
   電力の上限を記憶する上限記憶手段と、
   上記合計手段が取得した消費電力を低減させる低減手段と、
   低減された消費電力の合計が、上記上限より低くなると、低減された消費電力で上記指定された工程にて構成される印刷物生成ジョブを実行する実行手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 定着ローラと、
   感光ドラムと、
   給紙カセットとを備え、
   上記工程には、上記定着ローラを加熱する定着ローラ加熱工程と、上記感光ドラムを加熱する感光ドラム加熱工程と、上記給紙カセットを加熱する用紙加熱工程が含まれ、
   上記低減手段は、少なくとも１つの加熱工程の消費電力を低減させる請求項１に記載の画像形成装置。
3. 上記感光ドラムが収納されたドラム収納部の温度又は湿度を計測する計測手段を備え、
   上記低減手段は、計測された温度又は湿度に基いて上記各加熱工程の消費電力を低減させる請求項２に記載の画像形成装置。
4. 上記定着ローラ加熱工程が実行されてからの経過時間を計測する時間計測手段を備え、
   上記低減手段は、計測された経過時間に基いて上記各加熱工程の消費電力を低減させる請求項２に記載の画像形成装置。
5. 印刷物生成ジョブを構成する各工程の消費電力を記憶する消費電力記憶手段と、
   上記消費電力記憶手段に消費電力が記憶された工程から１以上の工程を指定する指定手段と、
   上記指定された工程の消費電力を上記消費電力記憶手段から取得して消費電力を合計する合計手段と、
   電力の上限を記憶する上限記憶手段と、
   上記指定手段が指定した工程から、消費電力の合計が上記上限を超えない組合せを複数生成する生成手段と、
   上記生成された組合せを順番に実行する実行手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
6. 感光ドラムと、
   給紙カセットと、
   上記感光ドラムが収納されたドラム収納部と上記給紙カセットの内部の温度又は湿度を計測する計測手段を備え、
   上記生成手段は、計測された温度又は湿度に基いて上記生成を行う請求項５に記載の画像形成装置。
7. 定着ローラと、
   上記定着ローラの加熱開始からの経過時間を計測する時間計測手段を備え、
   上記生成手段は、計測された経過時間に基いて上記生成を行う請求項５に記載の画像形成装置。

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