JP2006308661A - トナー供給ローラ、プロセスカートリッジ及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 小型のモールド成形を可能にすると共にスキン面のセル開口安定性、低硬度で良好な柔軟性、及び高温高湿環境下での圧縮永久歪に優れたトナー供給ローラを提供すること。
【解決手段】 弾性層がポリエーテルポリオールＡ、ポリエーテルポリオールＢ及びポリイソシアネートを含有した組成物の発泡硬化体であるトナー供給ローラであって、
該ポリエーテルポリオールＡが質量平均分子量２０００〜１００００であり、その末端にエチレンオキシドが付加され、その含量が分子中５モル％以上であり、
該ポリエーテルポリオールＢが質量平均分子量２５０〜１００００であり、エチレンオキシドが無付加であり、かつ、全ポリオール１００質量部に対する含有量が０．５〜３０質量部であり、
該ポリイソシアネートが、少なくともジフェニルメタンジイソシアネート又はその誘導体を含有するトナー供給ローラ。
【選択図】 なし

Description

本発明は、トナー供給ローラ、プロセスカートリッジ及び画像形成装置に係り、特に複写装置、画像記録装置、プリンター及びファクシミリ等の画像形成装置において、電子写真感光体や静電記録誘導体からなる像担持体上に形成した静電潜像を現像して、可視化するのに使用される現像装置に内蔵され、所定のトナー（現像剤）を供給して、静電潜像が形成されている感光体のごとき像担持体の表面において、目的とするトナー像を形成するために用いられるトナー供給ローラ、該トナー供給ローラを具備するプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関するものである。

従来から複写装置や画像記録装置、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置においては、電子写真感光体や静電記録誘導体等からなる像担持体上に形成した静電潜像を現像装置により現像して、トナー像として可視化することが行われている。そのような現像装置においては、ホッパー内に収容されたトナーを像担持体側に供給するための、弾性層がスキンレス・ポリウレタンフォーム（スポンジ）であるトナー供給ローラが内蔵されている。トナー供給ローラの弾性層のスキン面のセルを開口させ、像担持体へのトナー供給及び掻き取りを安定化することが可能となる。

そして、このポリウレタン製トナー供給ローラは、例えば次のような方法で製造される。まず、ポリオール、ポリイソシアネート、水、整泡剤、触媒を混合攪拌し、トナー供給ローラ用成形型内に注入する。これを型内で発泡させ、ついで成形物を脱型する。

また、反応性の観点から成形型内発泡にはエチレンオキシド（ＥＯ）を末端に付加させた（末端水酸基の一級化率の高い）ポリエーテルポリオール（ポリオキシエチレンポリオキシプロピレンポリオール）を使用してモールド成形していた。末端水酸基の一級化率の高いポリエーテルポリオールを用いることで、水酸基とイソシアネート基の反応（ウレタン化）を促進し、脱型時に十分な強度を持ったポリウレタンを成形することが可能となる。

また、超軟質フォームとして、ＥＯを約７５モル％含有する３官能ポリオールと、ＥＯ含有量の少ない３官能ポリオールを併用することで超軟質フォーム（スラブ）を得られることが知られている。

更に、開口率、開口径及びセルの連通状態を効果的に向上させ、かつ低硬度で良好な柔軟性を有するトナー供給ローラの製造方法として、ポリオール成分として、プロピレンオキシド（ＰＯ）成分を７０モル％以上含有する高ＰＯポリオールと、ＥＯを５０モル％以上含有する高ＥＯポリオールとを併用したトナー供給ローラの製造方法が提供されている（例えば特許文献１参照）。

しかしながら、特許文献１に記載の高ＰＯポリオールと高ＥＯポリオールとを併用することは、開口率、開口径及びセルの連通状態を向上することは可能であるが、ポリオールの分子量とＥＯ付加状態、ポリイソシアネートの種類等については何ら検討されておらず、良好な成形性、低硬度で良好な柔軟性、良好な圧縮永久歪を得るための検討はなされていない。

ＥＯをランダムに付加したポリエーテルポリオールは、末端にＥＯを付加したものに比べ、水酸基のイソシアネート基に対する反応性に乏しいことが知られている。従って、ＥＯをランダムに付加したポリエーテルポリオールを含むポリエーテルポリオールを使用した場合には、水酸基とイソシアネート基の反応（すなわち、ウレタン化反応）が阻害される。そのため、反応性の遅い高分子量ポリオール（質量平均分子量が５０００以上）や、トリレンジイソシアネート（ＴＤＩ）を多く含有する場合には成形不良となる場合があり、低硬度で良好な柔軟性を有するローラを確実に得ることは難しく、仮に成形が上手く行った場合でも圧縮永久歪が悪化してしまう場合があった。

また、特許文献１に記載の高ＰＯポリオールには、ＰＯを９５〜１００モル％含有するポリオールも含まれるが、そのようなＥＯ含有率の低いポリオールは、水酸基の反応性に乏しく水酸基とイソシアネート基の反応が極端に低下するため、モールド成形における主材には適さないことが知られている。

ここで用いられる発泡剤としての水は、スキン面のセルを開口させるのに必要不可欠である。水の発泡圧による型内圧上昇でセルが破膜（破泡）し、セルが開口するからである。つまり、スキン面のセル開口を安定化させるためには、発泡剤として水を使用する。ポリウレタンフォーム製造に使用される水は、イソシアネート基と反応して炭酸ガスを発生させ、同時にウレア結合を形成することにより、発生した炭酸ガスが発泡ガスとなるので、発泡剤として機能する。

しかしながら、発泡剤として水を増加させて使用すると、ポリウレタンフォームの密度低下（低硬度化）やスキン面のセル開口安定性には有効であるが、形成された芳香族ポリウレアはポリウレタンフォームの圧縮永久歪、特に温度４０℃／湿度９５％ＲＨのような高温高湿環境での圧縮永久歪が悪化する場合がある。

この芳香族ポリウレア形成を減少させるため、水の代替として物理発泡剤の使用が挙げられる。例えば、クロロフルオルカーボン類、ヒドロキシクロロフルオロカーボン類、炭化水素類、炭酸ガス、液化炭酸ガス等である。これら物理発泡剤は、スラブフォームや、自動車シート等の大型モールドフォームを製造する際に、単独、若しくは水と併用して使用される。地球環境への負荷や、前記モールドフォームの成形性等から、炭酸ガスや液化炭酸ガスが使用されている。

しかしながら、炭酸ガスや液化炭酸ガスを始めとする物理発泡剤は、材料中に均一に混合（分散）することが非常に難しく、ピンホールやボイド等の成形不良を起こし易い。また、炭酸ガスや液化炭酸ガスを単独で、あるいは水と併用して使用する場合、成形時の発泡圧制御が難しいため、スキン面のセル開口安定性に劣り、トナー供給ローラ製造には不向きな場合があった。つまり、この場合スキン面のセル開口安定性と高温高湿下での圧縮永久歪を両立することは非常に困難であった。
特開２００２−３０４０５２号公報

本発明の目的は、このような事情に鑑みなされたもので、小型のモールド成形を可能にすると共にスキン面のセル開口安定性、低硬度で良好な柔軟性、及び高温高湿環境下での圧縮永久歪に優れたトナー供給ローラ、該トナー供給ローラを具備するプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することである。

本発明者らは、前記目的を達成するために鋭意研究を重ねた結果、特定のポリオールを使用することにより、スキン面のセル開口安定性、低硬度で良好な柔軟性、及び高温高湿下での圧縮永久歪に優れたトナー供給ローラを製造できることを見出し、本発明に至った。

本発明に従って、弾性層がポリエーテルポリオールＡ、ポリエーテルポリオールＢ及びポリイソシアネートを含有した組成物の発泡硬化体であるトナー供給ローラであって、
該ポリエーテルポリオールＡが質量平均分子量２０００〜１００００のものであり、その末端にエチレンオキシドが付加され、その含量が分子中５モル％以上であり、
該ポリエーテルポリオールＢが質量平均分子量２５０〜１００００のものであり、エチレンオキシドが無付加であり、かつ、全ポリオール１００質量部に対するポリエーテルポリオールＢ含有量が０．５〜３０質量部であり、
該ポリイソシアネートが、少なくともジフェニルメタンジイソシアネート又はその誘導体を含有することを特徴とするトナー供給ローラが提供される。

また、本発明に従って、上記トナー供給ローラを具備するプロセスカートリッジ及び画像形成装置が提供される。

本発明によって、スキン面のセル開口安定性、低硬度で良好な柔軟性、及び高温高湿下での圧縮永久歪に優れるトナー供給ローラ、該トナー供給ローラを具備するプロセスカートリッジ及び画像形成装置が提供することが可能となった。

本発明のトナー供給ローラは、ポリオール成分として、少なくとも末端にエチレンオキシドが付加されたポリエーテルポリオールＡとエチレンオキシドを有さないポリエーテルポリオールＢを含み、ポリイソシアネート成分として、少なくともジフェニルメタンジイソシアネート又はその誘導体を含有する組成物を、芯金の周りに発泡硬化させてポリウレタンフォームからなる弾性層を形成したものである。

このような組成物を用い、弾性層が形成されるので、小型のモールド成形が可能になると共に、該ポリウレタンフォームからなる弾性層は優れたセル開口安定性を有し、低硬度で良好な柔軟性を示し、高温高湿下での圧縮永久歪が改善される。

なお、トナー供給ローラとしてセル開口径は１０〜１０００μｍが適当であり、セル開口率は２０〜９０％があることが好ましい。ここで、セル開口率とは全表面積に対する開口した部分（セル）の割合を意味する。

図１は本発明のトナー供給ローラの一例を示す斜視図である。

図１において、１はトナー供給ローラであり、該トナー供給ローラ１は、円柱状の芯金２と、該芯金２の周りにポリウレタンフォームからなる弾性層３を備えている。

芯金２の材料は、従来公知のローラに使用されるものと同様でよく、例えば、鉄等で作製することができる。本発明においては、芯金２の外径としては２〜１０ｍｍが適当である。

また、ポリウレタンフォームからなる弾性層３は、図２の拡大断面図に示すように、その表面に内部に連通した複数のセル開口部３１を有している。ポリウレタンフォームからなる弾性層３の厚さは１〜２０ｍｍが好ましく、より好ましくは２〜１０ｍｍである。厚さがこれらの範囲にあることによってトナー供給ローラは良好なトナー搬送性を有することができる。

次に、トナー供給ローラを製造する際に用いるポリウレタンフォーム材料の各成分について説明する。

ポリオール成分は、イソシアネートと反応性の高い１級水酸基を多く含む、フォームの構造を保持するのに有用なポリエーテルポリオールＡと、イソシアナートとの反応性は少ないがフォームの弾性を保持するのに有効で、比較的１級水酸基が少ない、フォームのセルを破るように働くポリエーテルポリオールＢからなる。

ポリエーテルポリオールＡは、例えば、エチレングリコール、プロパンジオール、ブタンジオール、ジエチレングリコール、ジプロピレングリコール、トリメチレングリコール、テトラメチレングリコール、ヘキサメチレングリコール、デカメチレングリコール、ネオペンチルグリコール、３−メチル−１，５−ペンタンジオール、グリセリン、トリメチロールプロパン、ペンタエリスリトール、ソルビトール、また、シュークローズ、グルコース等のシュガー系アルコール、ビスフェノールＡ、エチレンジアミン、プロピレンジアミン、ジエチレントリアミン、トルエンジアミン、メタフェニレンジアミン、ジフェニルメタンジアミン、キシリレンジアミン等のような活性水素を２個以上有する化合物の一種又はそれ以上を開始剤として、エチレンオキシド（ＥＯ）、プロピレンオキシド（ＰＯ）、ブチレンオキシド、アミレンオキシド、グリシジルエーテル、メチルグリシジルエーテル、ｔ−ブチルグリシジルエーテル、フェニルグリシジルエーテル等のエポキシ基を有する化合物を１種又は２種以上公知の方法により付加することによって製造されたものであり、少なくともＥＯを末端に５モル％以上付加していることが必須である。末端に付加したＥＯの量が５モル％未満であると、１級水酸基量が不足し、ウレタン化反応が遅れ、脱型時に十分な強度をもったポリウレタン成形品を得ることが困難である。更に、ＥＯは末端へ１０モル％以上付加していることが好ましい。ＥＯを末端に付加することで、末端水酸基中の１級水酸基の割合が高まり、ポリオールとポリイソシアネートの反応（ウレタン化）を促進し、脱型時に十分な強度をもったポリウレタンを成形することが可能となる。

ポリエーテルポリオールＡの質量平均分子量は、２０００〜１００００であることが必須であり、好ましくは２５００〜８０００である。質量平均分子量が２０００以上であるとソフトセグメントが低下せずトナー供給ローラが低硬度化し、１００００以下であると反応性低下による成形不良が起こらないばかりでなく、高温高湿下での圧縮永久歪が向上する。前記分子量範囲以外での、ポリエーテルポリオールＡと、ＥＯを付加されないポリエーテルポリオールＢとの併用は非常に困難である。

本発明に使用するＥＯが付加されないポリエーテルポリオールＢとしては、例えば、プロピレンを開始剤としてプロピレンオキシドを合成し、その後付加重合させたもの等である。ＥＯが付加されないポリエーテルポリオールは反応性に乏しいため、セル開口安定性に優れたローラを得ることができる。

つまり、スキン面のセルを開口させるために、発泡剤としての水の含量を増加させて成形型内の発泡圧を高める必要がないため、水と原料ポリイソシアネートとの反応で形成される芳香族ポリ尿素結合を低減することが可能となる。更に、ポリウレタン原料組成物の混合が容易となり、本発明のトナー供給ローラのような小型成形品を製造するためのモールド成形が可能となる。

これらのポリエーテルポリオールＢは、単独で用いても複数種を併用しても良い。その質量平均分子量は２５０〜１００００である必要があり、２５００〜８０００であることが好ましい。すなわち、質量平均分子量がこれらの範囲内にあることによって、製造されたローラをトナー供給ローラとしての使用に好適な硬度となる。

本発明で使用される原料中のポリエーテルポリオールＢの含量は、全ポリオール１００質量部に対して０．５〜３０質量部である必要があり、１〜１０質量部であることが好ましい。ポリエーテルポリオールＢのポリオール中の含量がこれらの範囲内にあることによって、よりセル開口安定性に優れたローラとすることができる。

また、ＥＯが付加されない疎水性ポリエーテルポリオールＢは、ＥＯが付加され親水性ポリエーテルポリオールＡ（主材）が、疎水性のポリイソシアネートと混合する際に、助剤として機能するのである。

ポリエーテルポリオールＡの末端水酸基のうち１級水酸基の割合が５０モル％以上であることが好ましく、７０モル％以上であることがより好ましい。ポリエーテルポリオールＡは単独で用いても複数種を併用しても良い。

また、ポリエーテルポリオールＡ及びポリエーテルポリオールＢの平均官能基数は２〜４であることが好ましい。平均官能基数がこれらの範囲内にあることによって、トナー供給ローラとしての使用に好適な硬度を有し、高温高湿環境下での圧縮永久歪が向上したポリウレタンフォームを得ることができる。

本発明では、ポリイソシアネートとして、トリレンジイソシアネート（ＴＤＩ）、ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）、イソホロンジイソシアネート、キシリレンジイソシアネート、ヘキサメチレンジイソシアネート等のポリイソシアナート及びこれらの誘導体を使用できるが、ＭＤＩ又はその誘導体を少なくとも１種以上含有するものである。

ＭＤＩ又はその誘導体を少なくとも１種以上含有するポリイソシアネートは、ポリオールとのウレタン化反応に優れるため、モールド成形において良好な成形性を示す。特に、本発明のようなウレタン化反応に劣るＥＯを付加させないポリエーテルポリオールＢを併用する場合には、ＭＤＩ及びその誘導体を使用することが好ましいものがある。

ＭＤＩ及びその誘導体の含有量は、ポリイソシアネート１００質量部に対して３〜８０質量部とするのが好ましく、より好ましくは１５〜８０質量部である。

ここで、イソシナートの誘導体とは、多核体、ポリオール等で変性したウレタン変性物、ウレチジオン形成による二量体、イソシアヌレート変性物、カルボジイミド変性物、ウレトンイミン変性物、アロハネート変性物、ウレア変性物、ビュレット変性物等を挙げることができる。これらのポリイソシアネートの中で、ＭＤＩとＴＤＩ及びその誘導体をポリイソシアネートの主成分として得られたトナー供給ローラは、低硬度化や湿熱耐久性が向上するので好適である。

本発明においては、ＭＤＩ及びその誘導体が配合されている限り、ＭＤＩやＴＤＩ等の芳香族ポリイソシアネート及びその誘導体を単独で用いても良く、二種以上を組み合せて用いても良い。また、所望により、本発明の目的が損なわれない範囲で、前記ＭＤＩやＴＤＩ等の芳香族ポリイソシアネート及びその誘導体と共にヘキサメチレンジイソシアネート等の脂肪族ポリイソシアネート、イソホロンジイソシアネート等の脂環式ポリイソシアネート及びその誘導体を併用することができる。

ポリイソシアネートの平均官能基数は、２以上であることが好ましい。ポリイソシアネートの平均官能基数がこれらの範囲内にあることによって、低硬度で優れた圧縮永久歪性を有する弾性層を得ることができる。

ローラ成形用の組成物中のこれらポリイソシアネートの配合量としては特に制限は無いが、ＮＣＯインデックスが６０〜１２０になるようにすることが好ましい。すなわち、ＮＣＯインデックスが６０以上であると、ポリウレタン骨格が十分に形成され、脱型時に破断等生じないばかりでなく、トナー供給ローラの硬度が低下せず十分なトナー供給効果が得られる。また、１２０以下であると、トナー供給ローラが低硬度化し十分なトナー供給効果が得られる。なお、ＮＣＯインデックスとは、ポリイソシアネート中のイソシアネート基の総数を、ポリオール、架橋剤、水等の水酸基やアミノ基等のイソシアネート基と反応する活性水素の総数で除した値であり、イソシアネート基と反応する活性水素数とポリイソシアネート中のイソシアネート基が化学量論的に等しい場合にはＮＣＯインデックスは１００となる。

必要に応じて、前記ポリエーテルポリオールＡ、ポリエーテルポリオールＢ及びポリイソシアネートと共に発泡剤として用いられる水の使用量は、使用するポリオール１００質量部に対して０．５〜５．０質量部であることが好ましく、１．０〜３．０質量部がより好ましい。この「ポリオール１００質量部」とするときのポリオールとは、ポリウレタンスポンジ層形成のために原料として使用した全てのポリオールを表す。例えば、本発明のポリウレタン発泡成形用の原料としてプレポリマーを使用した場合、該プレポリマー製造のために使用したポリオールも上記ポリオールとして算入する。

また、水以外の発泡剤、例えば、トリクロロモノフルオロメタン、ジクロロジフルオロメタン、メチレンクロライド、トリクロロフルオロメタン、二酸化炭素等を単独で又は二種以上を混合して使用しても何ら差し支えない。

また、ポリウレタンフォーム形成時にセルの形状を整えるために整泡剤を加えることも好ましく、そのような整泡剤として、ポリジメチルシロキサンとエチレンオキシド／プロピレンオキシド共重合物からの水溶性ポリエーテルシロキサン、スルホン化リシノール酸のナトリウム塩やこれらとポリシロキサン・ポリオキシアルキレンコポリマーとの混合物等が挙げられる。中でもポリエーテルポリオールをポリオールとするポリウレタンフォーム製造用に用いる整泡剤としては、水溶性ポリエーテルシロキサンが好ましい。整泡剤は、単独又は複数種を使用することができる。

本発明のポリウレタンフォームのようなホットモールドフォームは、スラブフォームに比べてゲル化が速いこと、型にオーバーパックされることからフォームの通気性が低くなる傾向にある。このため、スラブフォーム用の整泡剤と基本的には類似しているが、やや整泡力が弱くフォームの通気性を高くする整泡剤が好ましい。また、高弾性フォームは系の粘度が高いことや反応性が高いことから、通常の軟質フォーム用整泡剤を使用すると泡の安定化が過剰となり、連通化度が低下してフォームの収縮を生じる場合がある。このため、整泡剤としては分子量の小さいコポリマーが用いることが好ましい。また、ポリエーテル鎖の代わりに有機官能基を付加した整泡剤を使用することが好ましい。

本発明では、ウレタン化触媒としては公知のもので特に限定はなく、例えば、アミン系触媒として、１，２−ジメチルイミダゾール、トリエチルアミン、トリプロピルアミン、トリブチルアミン、ヘキサデシルジメチルアミン、Ｎ−メチルモルホリン、Ｎ−エチルモルホリン、Ｎ−オクタデシルモルホリン、ジエチレントリアミン、Ｎ，Ｎ，Ｎ’，Ｎ’−テトラメチルエチレンジアミン、Ｎ，Ｎ，Ｎ’，Ｎ’−テトラメチルプロピレンジアミン、Ｎ，Ｎ，Ｎ’，Ｎ’−テトラメチルブタンジアミン、Ｎ，Ｎ，Ｎ’，Ｎ’−テトラメチル−１，３−ブタンジアミン、Ｎ，Ｎ，Ｎ’，Ｎ’−テトラメチルヘキサメチレンジアミン、ビス〔２−（ジメチルアミノ）エチル〕エーテル、Ｎ，Ｎ−ジメチルベンジルアミン、Ｎ，Ｎ−ジメチルシクロヘキシルアミン、Ｎ，Ｎ，Ｎ’，Ｎ”，Ｎ”−ペンタメチルジエチレントリアミン、トリエチレンジアミン、トリエチレンジアミンの塩類、第一又は第二アミンへのオキシアルキレン付加物、１，８−ジアザビシクロ（５，４，０）ウンデセン−７、１，５−ジアザビシクロ（４，３，０）ノネン−５、Ｎ，Ｎ−ジアルキルピペラジン類のようなアザシクロ化合物、種々のＮ，Ｎ’，Ｎ”−トリス（ジアルキルアミノアルキル）ヘキサヒドロトリアジン類等があり、有機金属系触媒として、酢酸錫、オクチル酸錫、オクテタン酸錫、オレイン酸錫、ラウリン酸錫、ジブチル錫ジクロリド、ジブチル錫ジラウレート、ジブチル錫ジアセテート、テトラ−ｉ−プロポキシチタン、テトラ−ｎ−ブトキシチタン、テトラキス（２−エチルヘキシルオキシ）チタン、ナフテン酸鉛、ナフテン酸ニッケル、ナフテン酸コバルト等があり、これら触媒の初期活性を低下させた有機酸塩触媒（カルボン酸塩やホウ酸塩等）等が使用できる。これらの触媒は、単独で、又混合して使用される。その使用量、組合せは、原料ポリイソシアネート及びポリオール成分の組合せ及びウレタン化速度等を勘案して決められる。

その他、ポリオールの一部としてポリマーポリオール（商品名：三井武田ケミカル）を使用することもでき、また、架橋剤、難燃剤、着色剤、老化防止剤、酸化防止剤等を必要に応じて使用することができる。

ポリマーポリオールとは、ポリエーテルポリオール中で該ポリエーテルポリオールの少なくとも一部をエチレン性不飽和単量体と重合させることにより変性したものである。前記ポリマーポリオールを一部併用することによりフォームの湿熱耐久性を低下させることなく、通気性向上や硬度向上等を図ることができる。エチレン性不飽和単量体は、特に限定されないが、アクリロニトリル、スチレン、メタクリル酸メチル、塩化ビニリデン等であり、これら単量体が重合したポリマーが通常直径０．１〜１０μｍの微粒子状でポリオール中に分散されている。

架橋剤としては、例えば、アルキレングリコール、１，４−ブタンジオール（１，４ＢＤ）等のジオール類、グリセリン、トリメチロールプロパン（ＴＭＰ）等のトリオール類、ペンタエリスルトール等のテトラオール類、エチレンジアミン（ＥＤＡ）等のジアミン類、ジエタノールアミン（ＤＥＡ）、トリエタノールアミン（ＴＥＡ）等のアミノアルコール類等が挙げられる。これらを、単独で、あるいは混合して使用することができる。

トナー供給ローラは後記するようにして製造されるが、芯金の周りにポリウレタンフォームからなる弾性層が形成されたものであり、その弾性層としては芯金の長手方向に使用する画像形成装置で必要とされる長さ、通常１００〜３５０ｍｍであり、そして厚みは上記のように、通常１〜２０ｍｍ、好ましくは２〜１０ｍｍとされている。そして、この弾性層の硬度が４０〜４００ｇであることが特に優れたトナー供給効果を発揮する。

なお、ここでいう硬度の測定法を、図３にて説明する。なお、図３において、（ａ）は正面図であり、（ｂ）は側面図である。

トナー供給ローラ１を、芯金２の両端の部分において支持台４上に支持し、そのポリウレタンフォーム層３を縦５０ｍｍ、横１０ｍｍ、厚さ１０ｍｍの板状体の中央に押し棒部分を有する治具５にて、縦方向を芯金長手方向に合わせ、１０ｍｍ／ｍｉｎの速度で押圧したとき、１ｍｍ変位（圧縮）した時に治具に付加した荷重（ｇ）を長手方向に３ケ所、周方向に４ヶ所（計１２ヶ所）を測定し、その平均値を弾性層の硬度とする。この数値が大きくなるほど、ポリウレタンフォーム層が硬いことを示している。なお、１ｍｍの変位を取ることができない試料については０．５ｍｍの値を採用する。

この弾性層硬度を達成するために、上記したとおり、ポリイソシアネート及びポリオールの使用量を調整し、ＮＣＯインデックスを６０〜１２０にすることが好ましい。すなわち、ＮＣＯインデックスが６０以上であると、ポリウレタン骨格が十分に形成され脱型時に破断等生じない。また、トナー供給ローラが適度な硬度を有し、十分なトナー供給効果が得られる。また、１２０以下であるとトナー供給ローラが低硬度化し、十分なトナー供給効果が得られる。

これらの材料及びトナー供給ローラ用成形型を用い、例えば次のようにしてトナー供給ローラを製造する。

まず、所定のトナー供給ローラ用成形型内に棒状芯金を配置する。一方、ポリエーテルポリオールＡ、ポリエーテルポリオールＢ、ポリイソシアネート、水、整泡剤、触媒等を混合してポリウレタン成形用組成物を調製する。この際、ポリオール成分（ポリオール類、水、整泡剤及び触媒等）は、予めプレミックスポリオールとしても差し支えない。そして、前記組成物を好ましくは温度２５〜８０℃、より好ましくは４０〜６０℃のトナー供給ローラ成形型内に注入発泡反応させる。成形型の温度がこれらの範囲内にあることによって発泡特性及びセル開口安定性に優れたポリウレタンフォームの弾性層を有するローラとすることができる。また、場合によっては温度５０〜２５０℃の加熱炉等で反応を促進させても差し支えない。そして、成形物を成形型から取り出すことにより、トナー供給ローラを得ることができる。

前記各材料の中で、エチレンオキシドを付加させないポリエーテルポリオールＢはセル破泡効果があるため、トナー供給ローラのスキン面のセル開口安定性が優れる。つまり、スキン面のセルを開口させるために発泡剤としての水を増加させて成形型内の発泡圧を高める必要がないため、弾性層の硬度を悪化させる芳香族ポリ尿素の形成を低減することが可能となる。従って、前記ポリエーテルポリオールＢをポリオール成分中に所定量混合することによりスキン面のセル開口安定性、及び高温高湿の環境下での圧縮永久歪に優れるトナー供給ローラを製造することが可能となる。トナー供給ローラのポリウレタンフォーム層の密度は、０．０５〜０．２０ｇ／ｃｍ^３とすることが好ましい。

本発明のトナー供給ローラを組み込んでなる画像形成装置の一例の模式説明図を図４に示す。

画像形成装置には、感光ドラム２９があり、その周りに、該感光ドラム２９の表面を一様に帯電する一次帯電器２５及び該感光ドラム２９の表面上に画像情報を露光により形成するための露光装置２６があり、該感光ドラム２９の表面に露光により形成された潜像をトナー像として可視化するために感光ドラム２９の表面へトナーを供給する現像装置１２が感光ドラム２９に当接して設けられている。更に、感光ドラム２９上に形成されたトナー像を被記録媒体１１に転写するための転写ローラ１６があり、転写された後に感光ドラム２９上に残るトナーを掻き取り感光ドラム２９表面をクリーンにするクリーニング装置１３が設けられている。なお、トナー像が転写された被記録媒体１１は、定着器（不図示）でトナー像が被記録媒体１１に永久像として定着される。

一方、現像装置１２は、トナー室２４と現像室１４とを備えている。現像室１４には、感光ドラム２９と対面する開口部に導電性の現像スリーブ２０が回転可能に設置され、感光ドラム２９とは反対側に、本発明のトナー供給ローラ２２が回転可能に設置されている。このトナー供給ローラ２２は、Ａ方向に回転する現像スリーブ２０に対して、相対速度を有するようにＢ方向に回転して、現像スリーブ２０上に残留した現像残りのトナーをはぎ取るとともに、トナー搬送部材２３により現像室１４に供給された新たなトナーを現像スリーブ２０に供給して塗布され、現像スリーブ２０上のトナーは、現像スリーブ２０の回転により感光ドラム２９と対向する現像領域へと向けて搬送され、その搬送途上で、現像スリーブ２０の表面に弾性当接した規制ブレード２１により所定の層厚に規制されている。現像領域に搬送されたトナーは、バイアス電源９により現像スリーブ２０に印加された現像バイアスにより、感光ドラム２９表面の潜像をトナー像として現像する。

次に、実施例により本発明を説明する。

本実施例において、下記原料を使用した。

１）ポリエーテルポリオール
・ＥＰ５５０Ｎ：商品名、ＥＯを２０モル％末端に付加したポリエーテルポリオール（質量平均分子量３１００、官能基数３、ＯＨ価＝５４ｍｇＫＯＨ／ｇ）、三井武田ケミカル（株）製。
・ＥＰ５５３：商品名、ＥＯを７モル％末端に付加したポリエーテルポリオール（質量平均分子量３０００、官能基数３、ＯＨ価＝５６ｍｇＫＯＨ／ｇ）、三井武田ケミカル（株）製。
・ＥＰ９０１：商品名、ＥＯを１５モル％末端に付加したポリエーテルポリオール（質量平均分子量７０００、官能基数３、ＯＨ価＝２４ｍｇＫＯＨ／ｇ）、三井武田ケミカル（株）製。
・ＭＦ−１９：商品名、ＥＯを２０モル％末端に付加したポリエーテルポリオール（質量平均分子量１０００、官能基数２、ＯＨ価＝１０８ｍｇＫＯＨ／ｇ）、三井武田ケミカル（株）製。
・ＭＮ−３００：商品名、ＥＯ無付加のポリエーテルポリオール（質量平均分子量３００、官能基数３、ＯＨ価＝５５０ｍｇＫＯＨ／ｇ）、三井武田ケミカル（株）製。
・ＧＰ３０００：商品名、ＥＯ無付加のポリエーテルポリオール（質量平均分子量３０００、官能基数３、ＯＨ価＝５６ｍｇＫＯＨ／ｇ）、三洋化成工業（株）製。
・ＭＮ−５０００：商品名、ＥＯ無付加のポリエーテルポリオール（質量平均分子量５０００、官能基数３、ＯＨ価＝３４ｍｇＫＯＨ／ｇ）、三井武田ケミカル（株）製。
・ＳＨＰ−３９００：商品名、ＥＯ無付加のポリエーテルポリオール（質量平均分子量９０００、官能基数３、ＯＨ価＝１９ｍｇＫＯＨ／ｇ）、三井武田ケミカル（株）製。

２）ポリイソシアネート
・ＴＭ２０：商品名；コスモネートＴＭ２０、ポリイソシアネート混和物（ＮＣＯ％＝４５、ＭＤＩ＝２０％含有）、三井武田ケミカル（株）製。
・ＴＭ５０：商品名；コスモネートＴＭ５０、ポリイソシアネート混和物（ＮＣＯ％＝４０、ＭＤＩ＝５０％含有）、三井武田ケミカル（株）製。
・１０２８：商品名；コロネート１０２８、ポリイソシアネート混和物（ＮＣＯ＝３６％、ＭＤＩ＝７０％含有）、日本ポリウレタン工業（株）製。
・Ｔ８０：商品名；コスモネートＴ８０、トリレンジイソシアネート（ＮＣＯ％＝４８、ＭＤＩ非含有）、三井武田ケミカル（株）製。

３）触媒
・ＴＯＹＯＣＡＴ−ＥＴ：商品名、第３級アミン触媒、東ソー（株）式会社製。
・ＴＯＹＯＣＡＴ−Ｌ３３：商品名、第３級アミン触媒、東ソー（株）製。

４）整泡剤
・ＳＲＸ２７４Ｃ：商品名、シリコーン系整泡剤、東レダウコーニングシリコーン（株）製。

（実施例１〜６、比較例１〜６）
表１に示す組成で、ポリエーテルポリオール、ポリイソシアネート及び水を使用し、整泡剤ＳＲＸ２７４Ｃ（商品名）１質量部、及び触媒としてＴＯＹＯＣＡＴ−ＥＴ（商品名）０．１質量部とＴＯＹＯＣＡＴ−Ｌ３３（商品名）０．５質量部を２５℃で混合攪拌し、次いでトナー供給ローラ用成形型（材質ＳＵＳ３０４製）にて５０℃で２０分間、発泡成形することにより、芯金（径６ｍｍ、材質ＳＵＳ３０４製）の周りに、厚さ５ｍｍのポリウレタンフォーム層を一体的に形成せしめてなるトナー供給ローラを製造した。なお、芯金を除いた成形品の質量は３．５ｇである。

製造時の脱型性及びポリウレタンフォーム層の硬度、得られたトナー供給ローラのスキン面のセル開口安定性及び高温高湿環境下での圧縮永久歪を評価した。その結果を表２に示す。

＜ポリウレタンフォーム層の硬度の評価方法＞
図３に示す方法、すなわち、トナー供給ローラ１を、芯金２の両端の部分において支持台４上に支持し、そのポリウレタンフォーム層３を縦５０ｍｍ、横１０ｍｍ、厚さ１０ｍｍの板状体の中央に押し棒部分を有する治具５にて、縦方向を芯金長手方向に合わせ、１０ｍｍ／ｍｉｎの速度で押圧したとき、１ｍｍ変位（圧縮）した時に治具に付加した荷重（ｇ）を長手方向に３ケ所、周方向に４ヶ所（計１２ヶ所）を測定し、その平均値を求める。なお、以下の測定では、荷重３ｇを検知した時を０ｍｍとし、それから１ｍｍの変位となったときの荷重を硬度とした。

＜脱型性の評価方法＞
金型から脱型した時の硬度を、上記により測定し、成形品硬度（最終硬度）の割合で示した数値。数値が高いほど成形安定性（脱型性）に優れる。
○：成形品硬度の７０％以上、
△：成形品硬度の３５〜７０％、
×：成形品硬度の３５％以下（脱型不可能なものも含む）。

＜スキン面のセル開口性の評価方法＞
ローラ表面の拡大画像を画像解析により測定した。
○：セル開口率が５０％以上、
△：セル開口率が２０〜５０％、
×：セル開口率が２０％未満。

＜高温高湿環境下での圧縮永久歪の評価方法＞
図５に示すように、トナー供給ロール１のポリウレタンフォーム層３に径１６ｍｍの金属製スリーブ６を当接させ、トナー供給ロール１の芯金２の露出部と金属性スリーブ６を両端において、ポリウレタンフォーム層３に、１．５ｍｍ変位（圧縮）させた状態で、固定具７にて保持し、５０℃／９５％ＲＨの下に７２時間放置した後、取り出して固定具を取り外し、その３０分後にポリウレタンフォーム層の変位の復元度合い（圧縮残留歪率（Ｃｓ）：％）を測定した。図５（ｂ）の右が金属スリーブ６を当接させた状態の側面図を示し、左が開放後のトナー供給ローラ１の歪の状況を示す側面図であり、歪残存部が８である。なお、評価はＣｓが１５％以下を「○」、１５％を超えるものを「×」とした。

ＣＳ＝｛（ｔ_０−ｔ_１）／１．５｝×１００
式中、ｔ_０：初めの成形品の半径（ｍｍ）、ｔ_１：試験後の成形品の半径（ｍｍ）である。

＜総合評価＞
脱型性、スキン面のセル開口性及び湿熱永久歪の評価結果から、総合評価を行なった。
○：脱型性、セル開口性及び湿熱永久歪に優れるもの、
×：いずれかに不具合のあるもの、
とした。

表１、表２に見られるように、本発明のトナー供給ローラ（実施例１〜６）では、スキン面のセル開口安定性、低硬度で良好な柔軟性、及び高温高湿環境下での圧縮永久歪に優れている。これに対し本発明の要件から外れる比較例１〜７のものでは、スキン面のセル開口性が不安定であり、湿熱永久歪も悪化することがある。また、エチレンオキシド無付加のポリエーテルポリオールを主材として使用した場合（比較例７）は反応性が極めて遅かった。

なお、比較例では示していないがＥＯを付加していても高分子量であるポリエーテルポリオールを使用した場合、ＭＤＩ非含有ポリイソシアネートを使用した場合、いずれもトナー供給ローラを成形することは困難であった。これは脱型時に十分な強度が得られないためと思われる。

本発明のトナー供給ローラの一例の斜視図である。 ポリウレタンフォーム層の拡大断面図である。 ポリウレタンフォーム層の硬度を測定する方法を説明する（ａ）平面図及び（ｂ）側面図である。 本発明のトナー供給ローラを備えた画像形成装置の模式説明図である。 ポリウレタンフォーム層の湿熱永久歪を測定する方法を説明する（ａ）正面図及び（ｂ）側面図である。

符号の説明

１ トナー供給ローラ
２ 芯金
３ ポリウレタンフォーム層（弾性層）
４ 支持台
５ ポリウレタンフォーム層の硬度測定用の治具
６ 金属スリーブ（径１６ｍｍ）
７ 圧縮永久歪測定用の固定具
８ 歪残存部
９ バイアス電源
１１ 被記録媒体
１２ 現像装置
１３ クリーニング装置
１４ 現像室
１６ 転写ローラ
２０ 現像ローラ
２１ 規制ブレード
２２ トナー供給ローラ
２３ トナー搬送部材
２４ トナー室
２５ 一次帯電器
２６ 露光装置
２９ 感光ドラム
３１ セル開口部
Ａ 現像スリーブの回転方向
Ｂ トナー供給ローラの回転方向
Ｃ 感光ドラムの回転方向

Claims (8)

1. 弾性層がポリエーテルポリオールＡ、ポリエーテルポリオールＢ及びポリイソシアネートを含有した組成物の発泡硬化体であるトナー供給ローラであって、
   該ポリエーテルポリオールＡが質量平均分子量２０００〜１００００のものであり、その末端にエチレンオキシドが付加され、その含量が分子中５モル％以上であり、
   該ポリエーテルポリオールＢが質量平均分子量２５０〜１００００のものであり、エチレンオキシドが無付加であり、かつ、全ポリオール１００質量部に対するポリエーテルポリオールＢ含有量が０．５〜３０質量部であり、
   該ポリイソシアネートが、少なくともジフェニルメタンジイソシアネート又はその誘導体を含有することを特徴とするトナー供給ローラ。
2. 前記ポリエーテルポリオールＡが有する１級水酸基が、ポリエーテルポリオールＡの全水酸基の５０モル％以上である請求項１に記載のトナー供給ローラ。
3. 前記ポリエーテルポリオールＡ及びポリエーテルポリオールＢの平均官能基数が２〜４である請求項１又は２に記載のトナー供給ローラ。
4. 前記ジフェニルメタンジイソシアネート及びその誘導体が、ポリイソシアネート１００質量部中の３〜８０質量部である請求項１〜３のいずれかに記載のトナー供給ローラ。
5. 前記ポリイソシアネートが、トリレンジイソシアネート及びその誘導体を含有する請求項１〜４のいずれかに記載のトナー供給ローラ。
6. 前記組成物のＮＣＯインデックスが６０〜１２０である請求項１〜５のいずれかに記載のトナー供給ローラ。
7. 請求項１〜６のいずれかに記載のトナー供給ローラを具備することを特徴とするプロセスカートリッジ。
8. 請求項１〜６のいずれかに記載のトナー供給ローラを具備することを特徴とする画像形成装置。

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