JP2006302317A - コンピュータ、ネットワークシステムおよび記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】効率的に印刷物を相手方に与えることができるコンピュータを提供することを目的とする。
【解決手段】複数のアプリケーションプログラムを実行可能であり、通信回線を介して他のコンピュータシステムにメールを送信することが可能なコンピュータであって、前記アプリケーションプログラムに係るデータを、印刷装置で印刷可能な印刷データとし、該印刷データが含まれたメールである印刷メールを前記他のコンピュータシステムに送信する。
【選択図】図１

Description

本発明は、通信回線を介して他のコンピュータシステムとメールを送受信することが可能なコンピュータに関する。

従来、インターネット等の通信ネットワークシステムを利用して、パーソナルコンピュータ（以下、パソコンと称する。）間でデータをメールとして送受信することが行われていた。

送信側から送信したメールが受信側のパソコンに受信されると、このデータは、受信メールデータとしてハードディスクなどの記憶装置に一旦格納され、必要に応じて受信側の操作者が、受信したメールの中身を読み取ったり、場合によりメールに添付されているデータを、一旦アプリケーションを起動させてそのデータを読み込ませ、次いで自己のプリンタで印刷していた。

このような通信ネットワークシステムを介して相手方に印刷物を得させる手法では、一旦、ワープロソフト等のアプリケーションにてメール中のデータを読み取らせてから、自己のプリンタで印刷させるのは、手間がかかる。

本発明は、効率的に印刷物を相手方に与えることができるメール印刷システムを実現可能なコンピュータを提供することを目的とするものである。

上記従来の課題に鑑みなされた本発明は、複数のアプリケーションプログラムを実行可能であり、通信回線を介して他のコンピュータシステムにメールを送信することが可能なコンピュータであって、前記アプリケーションプログラムに係るデータを、印刷装置で印刷可能な印刷データとし、該印刷データが含まれたメールである印刷メールを前記他のコンピュータシステムに送信するものである。

本発明によれば、効率的に印刷物を相手方に与えることができるコンピュータを提供することができる。

本願の請求項１に係る発明は、複数のアプリケーションプログラムを実行可能であり、通信回線を介して第２コンピュータシステムにメールを送信することが可能なコンピュータであって、前記アプリケーションプログラムに係るデータを、該アプリケーションプログラムからの印刷指示を条件として、印刷データに変換する変換手段と、前記印刷データが含まれたメールである印刷メールを作成する印刷メール作成手段と、前記印刷メールを、前記第２コンピュータシステムに送信する送信手段と、を備えたことを特徴とするコンピュータである。

これにより、アプリケーションプログラムに係るデータを、印刷装置が印刷可能な印刷データとし、この印刷データが含まれたメールである印刷メールを送信することができる。

請求項２に係る発明は、前記請求項１に記載のコンピュータを含む第１コンピュータシステムと、該第１コンピュータシステムからの前記印刷メールを受信することが可能な前記第２コンピュータシステムと、を含むネットワークシステムであって、前記第２コンピュータシステムは、プリンタと、前記印刷メールの受信を条件として、前記プリンタに対して、直接、前記印刷メールに基づく印刷処理を行う印刷処理手段と、を備えたことを特徴とするネットワークシステムである。

これにより、印刷データを含むメールを受信した側では、このメールから印刷データを取り出して、直接、プリンタに出力すれば、中間にワープロソフト等のアプリケーションの立ち上げや読み込み等の処理を必要とせずに、受信メールをそのままプリンタから出力できる。

また、前記第２コンピュータシステムは、前記アプリケーションプログラムに係るファイルを添付して送信されるメールを、受信可能であって、受信したメールが、前記印刷メール作成手段により作成された印刷メールか否かを判断する印刷メール判断手段を備え、前記印刷処理手段は、前記印刷メール判断手段により印刷メールと判断された場合に、前記印刷処理手段は前記プリンタに対して、直接、前記印刷メールに基づく印刷処理を行う一方、印刷メールではないと判断された場合、前記受信したメールに添付された添付ファイルに関連するアプリケーションを介して該添付ファイルに基づく印刷処理行うことを特徴とするネットワークシステムとしてもよい。

さらに、前記コンピュータにおいて、前記印刷メール作成手段は、前記印刷データと該印刷データの印刷時の処理様式が含まれた印刷メールを作成し、前記第２コンピュータシステムにおいて、前記プリンタは複数存在し、前記通信回線を介して受信した印刷メールに基づいて、該印刷メール内に含まれる前記処理様式を判別する処理様式判別手段と、前記処理様式判別手段により判別された処理様式に適合する機能を有するプリンタを、前記複数のプリンタの内から選択するプリンタ選択手段とを備え、前記印刷処理手段は、前記プリンタ選択手段にて選択されたプリンタに対して、直接、前記印刷メールに基づいて印刷処理を行うことを特徴とするネットワークシステムとしてもよい。

これにより、受信したメールに含まれる印刷データの処理様式に適合したプリンタにて、前記印刷データを印刷することができるので誤印刷が行われること無く、送信側の望む通りの印刷物を受信側は受け取ることができる。

なお、処理様式は、印刷データに用いられているページ記述言語の種類、いわゆるエミュレーションの種類であっても良いし、また、処理様式は、単色印刷かカラー印刷かを表すものであっても良い。なお、このようなメール印刷システムの各手段をコンピュータシステムにて実現する機能は、例えば、コンピュータシステム側で起動するプログラムとして備えることができる。このようなプログラムの場合、例えば、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ハードディスク等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録し、必要に応じてコンピュータシステムにロードして起動することにより用いることができる。この他、ＲＯＭやバックアップＲＡＭをコンピュータ読み取り可能な記録媒体として前記プログラムを記録しておき、このＲＯＭあるいはバックアップＲＡＭをコンピュータシステムに組み込んで用いても良い。

また、前記コンピュータにおいて、前記印刷メール作成手段は、前記印刷データと該印刷データの印刷時の処理様式が含まれた印刷メールを作成し、前記第２コンピュータシステムは、前記通信回線を介して受信した印刷メールに基づいて、該印刷メール内に含まれる前記処理様式を判別する処理様式判別手段と、前記プリンタが有する印刷機能の内から、前記処理様式判別手段により判別された処理様式に適合する印刷機能を選択して、前記プリンタに設定するプリンタ機能選択設定手段とを備え、前記印刷処理手段は、前記プリンタ機能選択設定手段にて選択設定された前記プリンタに対して、直接、前記印刷メールに基づいて印刷処理を行うことを特徴とするネットワークシステムとしてもよい。

これにより、受信したメール内の印刷データの処理様式に適合する機能が設定されたプリンタにて、印刷処理手段が受信されたメールに基づいて印刷処理を行うことにより、誤印刷が行われること無く、送信側の望む通りの印刷物を受信側は受け取ることができる。

さらに、前記第２コンピュータシステムに接続されているプリンタは、複数存在し、前記プリンタ機能選択設定手段は、前記複数の全てのプリンタにおいて備えられている印刷機能の内から、前記処理様式判別手段により判別された処理様式に適合する印刷機能を有するプリンタを選択して、該印刷機能を、選択されたプリンタに設定することを特徴とするネットワークシステムとしてもよい。

図１は、上述した発明が適用された印刷システム２の概略構成を表すブロック図である。本印刷システム２は、パソコン４およびプリンタ６を主体とするコンピュータシステム８と、パソコン１０，１２およびプリンタ１４，１６，１８等をＬＡＮ２０で接続してなるコンピュータシステム２２と、これらのコンピュータシステム８とコンピュータシステム２２とが、メールサーバ２４，２６を介してインターネット２８で接続されて構成されている。

一方のメールサーバ２４は、いわゆるブロバイダにて提供されているメールサーバであり、他方のメールサーバ２６は、特定会社内のＬＡＮ２０に接続されているＬＡＮ専用のメールサーバである。図２の制御ブロック図に示すごとく、各パソコン４，１０，１２にて起動されているプリンタドライバ３０からの印刷メールの送信指示により、印刷メール送信用ユーティリティ３１ａが起動して、送信対象のデータを含む印刷メールを作成し、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol：シンプル・メール・トランスファー・プロトコル）によりＳＭＴＰサーバ３２に送信する。ＳＭＴＰサーバ３２は、パソコン４，１０，１２から送信された印刷メールを、該当する送信先あてに、インターネット２８側へＳＭＴＰにて発信する。

またインターネット２８側からのＳＭＴＰによるメール（通常のメールと印刷メール）は、ＳＭＴＰサーバ３２が受信する。このメールの内、メールサーバ２４，２６宛のメールはメールスプール３４に蓄積し、他は再度、インターネット２８側に発信する。

パソコン４，１０，１２の立ち上げ時に起動されている印刷メール受信用ユーティリティ３１ｂは、そのＰＯＰクライアント３６として、メールサーバ２４，２６のＰＯＰサーバ３８へ、ＰＯＰクライアント３６宛のメールを要求する。この要求に応えて、ＰＯＰサーバ３８は、ＰＯＰ３（Post Office Protocol：ポストオフィスプロトコルのバージョン３）により、メールスプール３４内から、印刷メール受信用ユーティリティ３１ｂに対して準備されたメールボックス４０へ、メールを送信する。このメールを、後述するごとく、メールの内容に応じて、印刷メール受信用ユーティリティ３１ｂがプリンタ６，１４，１６，１８により用紙に印刷する。メールボックス４０は、例えば、パソコン４，１０，１２に設けられているハードディスクの所定のディレクトリが当てられる。

前述したプリンタドライバ３０、印刷メール送信用ユーティリティ３１ａおよび印刷メール受信用ユーティリティ３１ｂは、パソコン４，１０，１２にて必要に応じて起動されるプログラムとして実現されている。次に、これらプログラムの処理について説明する。

図３は、プリンタドライバ３０としての処理を表すフローチャートである。本処理は、パソコン４，１０，１２にて起動されているワードプロセッサ、表計算ソフト、データベースソフト等のアプリケーションプログラムにおいて、印刷命令がなされることにより起動される。以下、プリンタドライバ３０は、コンピュータシステム８にて起動されているものを例として説明する。他のコンピュータシステム２２でも同様である。

プリンタドライバ３０の処理が開始されると、まず、印刷処理設定画面がコンピュータシステム８に備えられているディスプレイ（図示していない）に表示される（Ｓ１１０）。操作者がこの印刷処理設定画面にて実行を指示すれば、直ちに、アプリケーションプログラムより印刷を指示されているデータを、所定フォーマットにて印刷データに変換する処理（Ｓ１２０）が行われる。この所定フォーマットとは、例えば、自己のプリンタ６のエミュレーションを反映させたものであり、プリンタ６のエミュレーションに対応する所定のページ記述言語（ＰＣＬ，ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ，ＧＤＩ等）にて印刷データが記述される。

そして、次に、前記印刷処理設定画面の「出力」の項目で、「印刷」がチェックされたか「メール」がチェックされたかが判定される（Ｓ１３０）。ステップＳ１１０にて、「出力」項目の設定を「印刷」と設定した場合は、印刷データは自己のプリンタ６に出力されて（Ｓ１４０）、自己のプリンタ６から印刷物として出力される。また、ステップＳ１１０にて「出力」項目の設定を行っていない場合も、デフォルトとして「印刷」が設定されるので、ステップＳ１４０が実行される。ステップＳ１４０を実行すればプリンタドライバ３０の処理は終了する。

印刷処理設定画面の「出力」の項目で、「メール」がチェックされていた場合は、印刷メール送信用ユーティリティ３１ａに渡すために、印刷データを、パソコン４のＲＡＭ内の所定記憶領域へ転送する（Ｓ１５０）。次に、印刷メール送信用ユーティリティ３１ａを起動し（Ｓ１６０）、起動した印刷メール送信用ユーティリティ３１ａに対して、所定記憶領域に格納されている印刷データのファイル情報（記憶領域情報、ファイル属性等）と、メール送信命令を発行し（Ｓ１７０）、プリンタドライバ処理は終了する。ここでファイル属性とは、例えば、ファイルの種類（ページ記述言語等のエミュレーションの種類）、ページ数あるいはコピー枚数等を言う。

プリンタドライバ処理のステップＳ１６０にて起動された印刷メール送信用ユーティリティ３１ａの処理を図４のフローチャートに示す。印刷メール送信用ユーティリティ処理が開始されると、まず、プリンタドライバ処理のステップＳ１７０にて行われた印刷データのファイル情報とメール送信命令とを受信する（Ｓ２１０）。

次に、印刷メール送信用設定画面表示がなされて、メール送信に必要な情報や、印刷日時指定等の設定を、操作者に求める（Ｓ２２０）。ここで、メール送信に必要な情報とは、使用しているＳＭＴＰ、メールサーバ２４のアドレス、宛先、件名等である。

そして、ステップＳ２２０にて設定された内容に応じて、メールヘッダが作成される（Ｓ２３０）。次に、このメールヘッダに、ステップＳ２１０にて受信された印刷データのファイル情報中のファイル属性を付加する（Ｓ２４０）。更に、その他、必要に応じてステップＳ２２０にて設定された情報をメールヘッダに付加する（Ｓ２５０）。こうして形成されたメールヘッダ５０ｂを図１４に示す。

次に、ステップＳ２１０にてプリンタドライバ３０から受信したファイル情報に基づいて、所定記憶領域に格納されている印刷データを読み出して、図１４に示すごとくメールボディ５０ｃを形成し、その他の必要な情報、例えば、図１４に示すごとくエンベロープ５０ａを付加して、印刷メール５０を完成する（Ｓ２６０）。

次に完成した印刷メール５０を、ステップＳ２２０にて設定された宛先あてのメールとしてメールサーバ２４に送信する（Ｓ２７０）。以後、メールサーバ２４にてインターネット２８側に印刷メール５０が送信され、このことにより印刷メール５０は、インターネット２８内を転送されて、最終的に宛先に到着する。本実施の形態では、コンピュータシステム２２のパソコン１０宛に送信されるものとして説明する。なお、以下、説明する印刷メール受信用ユーティリティ３１ｂは、他のパソコン４，１２にても起動されている。

コンピュータシステム２２のパソコン１０で実行される印刷メール受信用ユーティリティ３１ｂについて図５〜図１２のフローチャートに基づいて説明する。コンピュータシステム２２のパソコン１０は、その立ち上げ時に、図５〜図１２の印刷メール受信用ユーティリティが起動されるが、起動時に割込用タイマが設定されて、以後、所定周期毎（例えば、１０秒周期）に繰り返し、ステップＳ３１０から起動される。

処理が開始されると、まず、ＬＡＮ２０を介してメールサーバ２６内のＰＯＰサーバ３８にアクセスし、新着メールをチェックする（Ｓ３１０）。このとき、ＰＯＰサーバ３８はメールスプール３４内に格納されたメールの内にパソコン１０宛の新着メールがあれば、その新着メールの情報をパソコン１０側に回答する。

ＰＯＰサーバ３８の回答から新着メールの存在有無をチェックし（Ｓ３２０）、新着メールが存在していなければ（Ｓ３２０で「ＮＯ」）、次にタイマ割込のためのタイマカウンタの値が初期化される（Ｓ３３０）。そして、タイマがスタートされる（Ｓ３４０）。したがって、タイマが停止されない限り、印刷メール受信用ユーティリティ処理は、所定周期で繰り返し、ステップＳ３１０から実行される。

次に、印刷メール受信用ユーティリティ処理における初期画面の表示がなされる（Ｓ３５０）。この初期画面において、印刷メール受信用ユーティリティ処理の設定を変更する指示が操作者によりなされたか否かが判定され（Ｓ３６０）、設定変更の指示があった場合には（Ｓ３６０で「ＹＥＳ」）、タイマ割込のためのタイマが停止され（Ｓ３７０）、設定画面が表示されて操作者の設定入力を受け付ける（Ｓ３８０）。なお、これらの受信側ユーザによる設定は、後述するステップＳ８４０，Ｓ９９０，Ｓ１０７０，Ｓ１１１０等において利用される。

ステップＳ３８０の設定が終了すると、ステップＳ３３０に戻り、タイマカウンタ値が初期化されて（Ｓ３３０）、再度タイマがスタートする（Ｓ３４０）。次に設定変更指示がなかった場合には（Ｓ３６０で「ＮＯ」）、メール印刷選択処理（Ｓ４００）が実行される。

この時、図１５に示すごとく、パソコン１０のディスプレイには、メールログ表示部５２が表示されているが、このメールログ表示部５２にリスト表示されているメールログ５２ａ上にマウスカーソルが存在する時に、パソコン１０に設けられたマウス型入力装置の左ボタンのクリックがなされたか否かが判定される（Ｓ４１０）。なお、メールログ表示部５２の表示は、操作者が印刷メール受信用ユーティリティ処理における初期画面の内、メニューから「メールログ表示部の表示」の項目を、マウス型入力装置にて選択することにより、初期画面上に重ねて表示される。したがって、このメールログ表示部５２の表示がなされていなければ、ステップＳ４１０，Ｓ４３０，Ｓ４６０，Ｓ４９０では、すべて「ＮＯ」と判定されて、ステップＳ３６０に戻るので、メール印刷選択処理（Ｓ４００）では実質的に処理はなされない。なお、メールログ表示部５２の内で、印刷済みのメールログには開封マーク５３ａが付され、未印刷のメールログには未開封マーク５３ｂが付されている。

メールログ５２ａ上で左ボタンがクリックされると（Ｓ４１０で「ＹＥＳ」）、クリックされた時にマウスカーソルが存在するメールログ５２ａの該当行がハイライト表示されて、選択されたことを示す（Ｓ４２０）。ステップＳ４１０で「ＮＯ」であった場合には、メールログ表示部５２上でマウス型入力装置の右ボタンのクリックがなされたか否かが判定される（Ｓ４３０）。もし右ボタンのクリックがなされていれば（Ｓ４３０で「ＹＥＳ」）、ハイライト表示されているメールログ５２ａが存在しているか否かが判定される（Ｓ４４０）。すなわち、メールログ５２ａの内、選択された行が存在するか否かが判定される。

ハイライト表示されているメールログ５２ａが存在しなければ（Ｓ４４０で「ＮＯ」）、ステップＳ３６０に戻る。もし、ハイライト表示されているメールログ５２ａが存在していれば（Ｓ４４０で「ＹＥＳ」）、図１６に示すごとく、ポップアップメニュー５２ｂがメールログ表示部５２上に表示される（Ｓ４５０）。

ステップＳ４６０およびステップＳ４９０の判定処理は、このポップアップメニュー５２ｂでの選択に関するものである。すなわち、ポップアップメニュー５２ｂに表示された「Delete」（「メール削除」）が選択されると（Ｓ４６０で「ＹＥＳ」）、ハイライト表示されているメールがメールボックス４０から削除され、パソコン１０のＲＡＭに確保されているメールログ情報格納エリアから該当するメールログ情報が削除される（Ｓ４７０）。このメールログ情報の削除に伴い、メールログ表示部５２の表示が更新される（Ｓ４８０）と、削除されたメールの表示は消える。

また、「Print」（「メール印刷」）が選択されると（Ｓ４９０で「ＹＥＳ」）、後述（ステップＳ９８０以降の説明参照）するごとくメールに基づいて印刷がなされる。ステップＳ３２０にて、新着メールが存在していると判定されると（Ｓ３２０で「ＹＥＳ」）、次にすべての新着メールについてステップＳ５２０〜Ｓ５５０にて行われるチェック処理が終了したか否かが判定される（Ｓ５１０）。

すべての新着メールについてチェックが終了していなければ（Ｓ５１０で「ＮＯ」）、次にメールサーバ２６のメールスプール３４から、ＰＯＰサーバ３８を介して、１つの新着メールのメールヘッダを読み込む（Ｓ５２０）。そしてそのメールヘッダの内容から、該当メールがキャンセルメールか否かを判定する（Ｓ５３０）。

キャンセルメールでなければ（Ｓ５３０で「ＮＯ」）、該当メールのメールログを、メールログ情報格納エリアに未処理メールとして登録する（Ｓ５４０）。このことにより、後述するステップＳ８８０にてメールログ表示部５２に新たなメールログ５２ａが表示される。

また、キャンセルメールであれば（Ｓ５３０で「ＹＥＳ」）、そのメールヘッダに書き込まれているキャンセル対象のメールのメッセージＩＤを、パソコン１０のＲＡＭ内に設けられたキャンセルメール情報格納エリアに格納する（Ｓ５５０）。

このステップＳ５２０〜Ｓ５５０の処理が、すべての新着メールについて行われると（Ｓ５１０で「ＹＥＳ」）、次にキャンセル対象のすべてのメッセージＩＤについて、処理が終了したか否かが判定される（Ｓ６１０）。この処理とはステップＳ６２０〜Ｓ７１０の処理である。

すべてのメッセージＩＤについて処理が終了していない場合には（Ｓ６１０で「ＮＯ」）、キャンセルメール情報格納エリアに格納されているキャンセルメール情報からキャンセル対象のメッセージＩＤが１つ読み込まれる（Ｓ６２０）。次にメールログ中にキャンセル対象のメッセージＩＤに該当するメールが存在するか否かが判定される（Ｓ６３０）。存在しない場合には（Ｓ６３０で「ＮＯ」）、再度、ステップＳ６１０に戻るが、キャンセル対象のメッセージＩＤに該当するメールがメールログ中に存在する場合は（Ｓ６３０で「ＹＥＳ」）、そのメッセージＩＤのキャンセルについて送信者への返送指定が、キャンセルメールのメールヘッダに設定してあるか否かが判定され（Ｓ６４０）、返送指定がなければ（Ｓ６４０で「ＮＯ」）、ステップＳ６９０の処理にジャンプする。

返送指定があれば（Ｓ６４０で「ＹＥＳ」）、キャンセル対象のメールが既に印刷済みであるか否かが、メッセージログ情報から判定され（Ｓ６５０）、該当メールが印刷未処理である場合には（Ｓ６５０で「ＮＯ」）、キャンセル成功を示すメールを作成する（Ｓ６６０）。また、該当メールが印刷済みである場合には（Ｓ６５０で「ＹＥＳ」）、印刷済みを示すメールを作成する（Ｓ６７０）。

そして、ステップＳ６６０またはステップＳ６７０で作成されたメールが、キャンセル対象となったメールの送信元に送信される（Ｓ６８０）。このメールを受信することにより、キャンセルメールの送信者は、キャンセルが成功したか否かを判断できる。

ステップＳ６８０の後、またはステップＳ６４０で「ＮＯ」と判定された後に、パソコン１０は、ＰＯＰサーバ３８に、メッセージＩＤに該当するメールの削除を指示する（Ｓ６９０）。この指示により、ＰＯＰサーバ３８は、メールスプール３４内の該当するメールを削除する。

次に、メールログ情報格納エリアに記憶されているメールログの内、メッセージＩＤに該当するメールログが削除され（Ｓ７００）、最後に、キャンセルメール情報格納エリアから、直前に処理したキャンセルメールの情報が削除される（Ｓ７１０）。

こうして、ステップＳ６１０に戻る。そして、キャンセルメール情報格納エリアにキャンセルメール情報が存在する限り（Ｓ６１０で「ＮＯ」）、ステップＳ６２０〜Ｓ７１０の処理が繰り返される。すべてのキャンセルメールについて処理を終了すると（Ｓ６１０で「ＹＥＳ」）、次にメールログ情報中のすべての未処理メールについて、ステップＳ８２０〜Ｓ８７０のチェックが終了したか否かが判定される（Ｓ８１０）。終了していなければ（Ｓ８１０で「ＮＯ」）、まず、メールログ情報に登録された未処理メール情報を１つ読み込む（Ｓ８２０）。次に、この読み込んだ未処理メール情報に該当するメールを、ＰＯＰサーバ３８を介してメールスプール３４から転送させ、パソコン１０に接続されているハードディスク等の外部メモリ（パソコン１０内のＲＡＭでも良い。）に設けたメールボックス４０の所定記憶領域に記憶する（Ｓ８３０）。

次に、このメールボックス４０の所定記憶領域に記憶したメールが、印刷対象か否かを判定する（Ｓ８４０）。印刷対象であることの判定は、例えば、メールヘッダに基づいて、前述した印刷メール送信用ユーティリティにて送信された印刷メール、特定の送信者、件名等を判断して、予め設定しておいた印刷条件（図５のステップＳ３８０にて設定される。）にしたがって、〜のいずれかが満足された場合、あるいは２つ以上の組み合わせの全てが満足された場合に、印刷対象であると判定する。

印刷対象である場合には（Ｓ８４０で「ＹＥＳ」）、メールログ情報にメールの記憶領域の情報（例えば、ハードディスクの格納ディレクトリへのパス）を格納する（Ｓ８５０）。印刷対象でない場合には（Ｓ８４０で「ＮＯ」）、メールボックス４０内のメールを削除し（Ｓ８６０）、メールログ情報からも該当メールのメールログを削除する（Ｓ８７０）。

そして、ステップＳ８１０に戻り、すべてのメールログ情報中のすべての未処理メールについてステップＳ８２０〜Ｓ８７０の処理が繰り返され、すべての未処理メールについてステップＳ８２０〜Ｓ８７０の処理が終了すると（Ｓ８１０で「ＹＥＳ」）、次にメールログ情報中の未処理メールをメールログ表示部５２に表示する（Ｓ８８０）。

次に、メールログ情報に登録されているすべてのメールについてステップＳ９２０〜Ｓ１１７０にて行われるメール印刷処理が終了したか否かが判定される（Ｓ９１０）。メールログ情報中のすべてのメールについてメール印刷処理が終了していなければ（Ｓ９１０「ＮＯ」）、メールログ情報から１つのメールログを読み込む（Ｓ９２０）。次にこのメールログに基づいて、対応するメールが印刷済みか否かが判定される（Ｓ９３０）。印刷済みであれば（Ｓ９３０で「ＹＥＳ」）、ステップＳ９１０に戻る。

印刷済みでなければ（Ｓ９３０で「ＮＯ」）、次に、一度もステップＳ９２０〜Ｓ１１７０のメール印刷処理が行われていない未処理メールか否かが判定される（Ｓ９４０）。未処理メールであれば（Ｓ９４０で「ＹＥＳ」）、まず、本メールのメールログを処理済みにする（Ｓ９５０）。

次に日時指定印刷か否かが判定される（Ｓ９６０）。もし、該当メールログに印刷日時指定の記載があれば（Ｓ９６０で「ＹＥＳ」）、指定された印刷日時が経過したか否かが判定される（Ｓ９７０）。指定された印刷日時が経過していなければ（Ｓ９７０で「ＮＯ」）、ステップＳ９１０に戻る。

日時指定印刷でないと判定されたり（Ｓ９６０で「ＮＯ」）、指定された印刷日時が経過していれば（Ｓ９７０で「ＹＥＳ」）、メールログに記載されているメール記憶領域情報に基づいて、メールボックス４０の記憶領域（ディレクトリ等）からメールを読み込む（Ｓ９８０）。なお、前述した「メール印刷」が選択されたと判定された場合（Ｓ４９０で「ＹＥＳ」）も、このステップＳ９８０の処理に移る。

次に、印刷メールか否か、すなわち、前述した印刷メール送信用ユーティリティ処理にて作成されたメールか否かが、メールヘッダの内容から判定される（Ｓ９８１）。印刷メールであれば（Ｓ９８１で「ＹＥＳ」）、メールヘッダ５０ｂから印刷データのファイル属性を調べて、送信された印刷データのエミュレーションの種類、ここでは、ページ記述言語（ＰＣＬ，ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ，ＧＤＩ等）の内でいずれの言語で印刷データが構成されているかを特定する（Ｓ９８２）。なお、このページ記述言語の特定は、上述のごとくメールヘッダ５０ｂにページ記述言語そのものを表すコードに基づいて判断する方法以外に、例えば、印刷メール内の印刷データをチェックして、その印刷データの記述自体から、いずれのページ記述言語により記述されているかを判定しても良い。

そしてこの特定されたページ記述言語に基づいて、プリンタの選択設定処理（Ｓ９８３）を行う。このプリンタの選択設定処理（Ｓ９８３）の詳細を図１３に示す。まず、プリンタ１４，１６，１８内に、ステップＳ９８２にて特定した印刷データのページ記述言語と同じページ記述言語が設定されているプリンタが存在するか否かを、パソコン１０の立ち上げの際に、通信により各プリンタ１４，１６，１８から得られている設定情報に基づいて判定する（Ｓ９８４）。勿論、ステップＳ９８４が実行されるタイミングで、通信により各プリンタ１４，１６，１８から得ても良い。なお、この印刷メール受信用ユーティリティ処理がコンピュータシステム８側で行われている場合には、パソコン４が使用できるのはプリンタ６の１台のみであるので、このプリンタ６に対して、プリンタの選択設定処理が行われる。

同じページ記述言語が設定されているプリンタが存在すれば（Ｓ９８４で「ＹＥＳ」）、該当プリンタを今回の印刷データの印刷出力用に設定し（Ｓ９８７）、次の処理に移る。同じページ記述言語が設定されているプリンタが存在しなければ（Ｓ９８４で「ＮＯ」）、次にプリンタ１４，１６，１８内に、ステップＳ９８２にて特定した印刷データのページ記述言語と同じページ記述言語を解釈して印刷できる機能を有しているプリンタが存在するか否かを、既に得られている各プリンタ１４，１６，１８の設定情報に基づいて判定する（Ｓ９８５）。該当機能を有するプリンタが存在すれば（Ｓ９８５で「ＹＥＳ」）、ステップＳ９８２にて特定した印刷データのページ記述言語を解釈して印刷できるように、該当プリンタの機能を切り替える（Ｓ９８６）。そして、その該当プリンタを今回の印刷データの印刷出力用に設定し（Ｓ９８７）、次の処理に移る。

なお、ステップＳ９８５にて該当する機能を有するプリンタが存在しないと判定すれば（Ｓ９８５で「ＮＯ」）、メールログ表示部５２に印刷不能データであることを表示して（Ｓ９８８）、ステップＳ９１０に戻る。なお、ステップＳ９８１で、印刷メールではないと判定されると（「ＮＯ」）、プリンタの選択設定状態を元に戻す処理（Ｓ９８９）が行われて、次の処理に移る。

次に、受信側のユーザ設定（図５のステップＳ３８０にて行われる。）にて、カバーページ印刷の設定がなされているか否かが判定される（Ｓ９９０）。カバーページ印刷の設定がなされていれば（Ｓ９９０で「ＹＥＳ」）、印刷メールの場合はステップＳ９８７にて選択されたプリンタ、例えば、プリンタ１４にてカバーページを印刷し、印刷メールでない場合はステップＳ９８９にて戻された元のプリンタ、例えば、プリンタ１８（印刷メールの場合と同じプリンタ１４である場合もある。）にてカバーページを印刷する（Ｓ１０００）。

カバーページの印刷の設定がなされていなかった場合（Ｓ９９０で「ＮＯ」）、あるいはカバーページの印刷処理（Ｓ１０００）の後、該当メールの内部に含まれている添付ファイルをすべて抽出する（Ｓ１０１０）。次に、再度、印刷メールか否かが判定され（Ｓ１０２０）、印刷メールであれば（Ｓ１０２０で「ＹＥＳ」）、すべての添付ファイル（この場合は、印刷データに該当）について印刷処理を行ったか否かが判定される（Ｓ１０３０）。終了していなければ（Ｓ１０３０で「ＮＯ」）、まず１つの印刷データをプリントスプーラ（パソコン１０のＯＳとしてマイクロソフト社製のWindows（登録商標）が起動しているとすると、Windows（登録商標）のプリントスプーラ）に転送する（Ｓ１０４０）。このことにより、Windows（登録商標）がＬＡＮ２０を介して、プリンタ１４にて印刷する処理を行う。以下、印刷データが存在する限り（Ｓ１０３０で「ＮＯ」）、印刷処理（Ｓ１０４０）が行われる。

なお、印刷メールではなかった場合（Ｓ１０２０で「ＮＯ」）、すべての添付ファイルについて印刷処理を行ったか否かが判定される（Ｓ１０５０）。終了していなければ（Ｓ１０５０で「ＮＯ」）、その添付ファイルの内容を、ファイルの様式、例えば添付ファイルのファイル名の拡張子に対応する関連アプリケーションプログラムにて印刷するよう、該当アプリケーションプログラムを選択して起動させ、起動されたアプリケーションプログラムに印刷処理を指示する（Ｓ１０６０）。アプリケーションプログラムでは、プリンタ１８にて添付ファイルの内容を印刷する。なお、アプリケーションプログラムでは独自にプリンタを選択して印刷できるので、ステップＳ９８９の処理はしなくても良い。

添付ファイルの処理がすべて終了すれば（Ｓ１０３０で「ＹＥＳ」あるいはＳ１０５０で「ＹＥＳ」）、受信側のユーザ設定（図５のステップＳ３８０にて行われる。）に、処理したメールの削除の指定があるか否かが判定される（Ｓ１０７０）。メール削除の指示があれば（Ｓ１０７０で「ＹＥＳ」）、メールボックス４０に記憶された該当メールを削除し（Ｓ１０８０）、メールログ情報からも本メールのログを削除する（Ｓ１０９０）。メール削除の指示がなければ（Ｓ１０７０で「ＮＯ」）、該当メールのメールログ情報を印刷済みにする（Ｓ１１００）。

ステップＳ１０９０またはステップＳ１１００の次に、受信側のユーザ設定（図５のステップＳ３８０にて行われる。）にて、ＰＯＰサーバ３８のメールスプール３４内に格納されている該当するメールを削除することが指示されているか否かが判定される（Ｓ１１１０）。メールの削除が指示されている場合（Ｓ１１１０で「ＹＥＳ」）、ＰＯＰサーバ３８に指示して、メールスプール３４内の該当メールを削除させる（Ｓ１１２０）。

メールの削除が指示されていない場合（Ｓ１１１０で「ＮＯ」）、あるいはステップＳ１１２０の実行の後、メールログ表示部５２の表示が更新される（Ｓ１１３０）。次に、前述したポップアップメニューにて「メール印刷」を選択した（Ｓ４９０で「ＹＥＳ」）ためになされている処理か否かが判定され（Ｓ１１４０）、ポップアップメニューにて「メール印刷」を選択したことにより印刷処理が行われた場合には（Ｓ１１４０で「ＹＥＳ」）、ステップＳ３６０の処理に戻る。また、ポップアップメニューにて「メール印刷」を選択していない場合（Ｓ１１４０で「ＮＯ」）、メールヘッダに、送信者への返送が設定されているか否かが判定される（Ｓ１１５０）。返送が設定されていれば（Ｓ１１５０で「ＹＥＳ」）、正常終了したことを示す返送メールが作成され（Ｓ１１６０）、この返送メールが印刷したメールの発信元に向けて送信される（Ｓ１１７０）。

返送が設定されていない場合（Ｓ１１５０で「ＮＯ」）、あるいはステップＳ１１７０の処理の後は、ステップＳ９１０に戻り、メールログ情報に登録されているメールに、まだ処理されていないメールが存在するか否かが判定される（Ｓ９１０）。

処理されていないメールが存在すれば（Ｓ９１０で「ＮＯ」）、該当メールについて、再度、ステップＳ９２０〜Ｓ１１７０の処理が前述のごとく実行される。メールログ情報に登録されているすべてのメールについて、処理を終了すれば（Ｓ９１０で「ＹＥＳ」）、ステップＳ３３０の処理に戻る。

上述したごとく本実施の形態のコンピュータシステム２２側においては、ステップＳ９８１により、受信したメール５０のヘッダ５０ｂに基づいて、印刷メールであるとの判明した場合には、ステップＳ９８２（処理様式判別手段としての処理に該当）がその印刷メールに含まれている印刷データが記述されているページ記述言語を特定し、ステップＳ９８３にてその特定されたページ記述言語に基づいて、適切なプリンタを選択したり（Ｓ９８４，Ｓ９８７：プリンタ選択手段としての処理に該当）、あるいはプリンタを適切なページ記述言語機能に切り替えて設定したり（Ｓ９８５，Ｓ９８６，Ｓ９８７：プリンタ機能選択設定手段としての処理に該当）して、ステップＳ１０４０（印刷処理手段としての処理に該当）にて、設定・選択されたプリンタにて、印刷メール内の印刷データの印刷を行わせている。

このため、受信した印刷メールに含まれる印刷データの処理様式、ここでは印刷データを記述しているページ記述言語に適合した機能を有するプリンタにて、印刷データを印刷することができるので、誤印刷が行われること無く、送信側の望む通りの印刷物を受信側は受け取ることができる。

また、コンピュータシステム８では、アプリケーションプログラムから、印刷処理の要求が発生した際に、まず、プリンタドライバ３０におけるステップＳ１３０にて、自己のコンピュータシステム８側にて印刷するか、通信回線を介して存在する相手方のコンピュータシステム２２側にて印刷させるかを選択している。そして、ステップＳ１３０にて自己のコンピュータシステム８側が選択された場合には、ステップＳ１４０にて、印刷データに基づいて、自己のコンピュータシステム８に属するプリンタ６に対して印刷処理を行う。このことにより、自己のプリンタ６に対してもデータの印刷を容易に行うことができる。

また、ステップＳ１３０にてコンピュータシステム２２側が選択された場合には、ステップＳ１５０〜Ｓ１７０，Ｓ２１０〜Ｓ２７０にて、印刷条件を記載した印刷情報を含むヘッダを印刷データに付加したメールを作成して、該メールを、通信回線を介してパソコン１０宛に送信する。このように、通信回線は、メールによる通信、例えば、パケット通信により、相手方との１対１の通信ではなく複数の送受信先がメールとしてデータをやり取りできるため、回線コストが非常に安価なものとなる。

更に、コンピュータシステム２２側にては、ステップＳ５１０，Ｓ５２０，Ｓ５４０にて、通信回線を介して到達するコンピュータシステム２２宛の新たなメールの存在の有無を所定時間周期で検出し、この後、ステップＳ９８２，Ｓ９８３，Ｓ１０２０およびＳ１０４０等の処理が行われる様に構成されている。このため、コンピュータシステム２２側では、迅速にメールを受信して印刷物として出力できる。なお、コンピュータシステム８側では、前述したステップＳ１３０〜Ｓ１７０の処理を含むプリンタドライバ３０、およびステップＳ２１０〜Ｓ２７０の処理を含む印刷メール送信用ユーティリティ３１ａとともに、ステップＳ９８２，Ｓ９８３，Ｓ１０２０およびＳ１０４０の処理を含む印刷メール受信用ユーティリティ３１ｂの機能を備えているので、上述した印刷メールの送信とともに、上述した印刷メールの受信も可能である。

同様に、コンピュータシステム２２側でも、ステップＳ９８２，Ｓ９８３，Ｓ１０２０およびＳ１０４０の処理を含む印刷メール受信用ユーティリティ３１ｂとともに、ステップＳ１３０〜Ｓ１７０の処理を含むプリンタドライバ３０、およびステップＳ２１０〜Ｓ２７０の処理を含む印刷メール送信用ユーティリティ３１ａの機能を備えているので、上述した印刷メールの受信とともに、上述した印刷メールの送信も可能である。したがって、双方向で印刷メールの送受信と、そのメールの印刷とが可能となる。

また、ステップＳ２３０〜Ｓ２５０にて作成され、ステップＳ２６０にて印刷データに付加されるヘッダには、印刷処理されるべき日時である印刷日時データを含ませることができる。したがって、このメールを受信した印刷メール受信用ユーティリティ３１ｂでは、ステップＳ９６０，Ｓ９７０にて、ヘッダ中に印刷日時データが存在すれば、その印刷日時データに記載された日時に、メールに含まれる印刷データを、プリンタから印刷物として出力させることができる。

［その他］上記実施の形態において、ステップＳ９８５にて、印刷データのページ記述言語に該当する機能を有するプリンタが存在しないと判定すれば（Ｓ９８５で「ＮＯ」）、メールログ表示部５２に印刷不能データであることを表示（Ｓ９８８）していたが、例えば、印刷データが、現在のプリンタにて解釈が可能なページ記述言語に書き換えることが可能な印刷データであれば、ステップＳ９８８では、印刷データを印刷可能なページ記述言語での表現に変換する処理を行っても良い。そして、変換できない印刷データのみ、メールログ表示部５２に印刷不能データであることを表示することとしても良い。

上述した実施の形態における印刷メール送信用ユーティリティ３１ａの処理は、プリンタドライバ３０から必要に応じて起動されていたが、プリンタドライバ３０の内部処理としてプリンタドライバ３０に組み込んでも良い。印刷データに付加するヘッダ中へは、印刷情報として、例えば、印刷処理される際のコピー枚数であるコピー枚数データを含ませても良い。ヘッダ中にコピー枚数データを含ませれば、印刷メール受信用ユーティリティ３１ｂでは、そのコピー枚数データに記載されたコピー枚数分、メールに含まれる印刷データを、プリンタから印刷物として出力させることができる。

更に、印刷データに付加するヘッダ中の印刷情報としては、処理様式のデータとして前述した印刷データを印刷可能なページ記述言語の種類を示すデータ以外に、カラー印刷か単色印刷かの処理様式の種類を表すデータが含まれていても良く、このデータがカラー印刷を示すものであれば、ステップＳ９８２，Ｓ９８３では、複数のプリンタ１４，１６，１８の内からカラープリンタを選択してカラー印刷させたり、プリンタをカラー印刷機能に切り替えてカラー印刷させることが可能となる。勿論、ステップＳ９８２，Ｓ９８３では、ページ記述言語についてのプリンタ選択・設定処理とカラー印刷／単色印刷についてのプリンタ選択・設定処理との両方を行っても良い。

これ以外のヘッダ中の印刷情報としては、印刷データのページ枚数を示すページ枚数データを含むものが挙げられる。前述したプリンタドライバ３０、印刷メール送信用ユーティリティ３１ａおよび印刷メール受信用ユーティリティ３１ｂの処理をコンピュータシステム８，２２にて実現する機能は、例えば、コンピュータシステム８，２２のパソコン４，１０，１２で起動するプログラムとして備えることができる。このようなプログラムの場合、例えば、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ハードディスク等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録し、必要に応じてパソコン４，１０，１２にロードして起動することにより用いることができる。この他、ＲＯＭやバックアップＲＡＭをコンピュータ読み取り可能な記録媒体として前記プログラムを記録しておき、このＲＯＭあるいはバックアップＲＡＭをパソコン４，１０，１２に組み込んで用いても良い。

ここで用いられる通信回線は、インターネット２８であったが、メールが送受信できる他のネットワークシステムであっても良い。

本発明の一実施の形態としての印刷システムの概略構成を表すブロック図である。 前記印刷システムの制御ブロック図である。 前記印刷システムにて実行されるプリンタドライバ処理のフローチャートである。 前記印刷システムにて実行される印刷メール送信用ユーティリティ処理のフローチャートである。 前記印刷システムにて実行される印刷メール受信用ユーティリティ処理の一部のフローチャートである。 前記印刷メール受信用ユーティリティ処理の一部のメール印刷選択処理のフローチャートである。 前記印刷システムにて実行される印刷メール受信用ユーティリティ処理の一部のフローチャートである。 前記印刷システムにて実行される印刷メール受信用ユーティリティ処理の一部のフローチャートである。 前記印刷システムにて実行される印刷メール受信用ユーティリティ処理の一部のフローチャートである。 前記印刷システムにて実行される印刷メール受信用ユーティリティ処理の一部のフローチャートである。 前記印刷システムにて実行される印刷メール受信用ユーティリティ処理の一部のフローチャートである。 前記印刷システムにて実行される印刷メール受信用ユーティリティ処理の一部のフローチャートである。 前記印刷メール受信用ユーティリティ処理の内のプリンタの選択設定処理のフローチャートである。 メールの構成説明図である。 メールログ表示部の構成説明図である。 ポップアップメニューが表示されたメールログ表示部の構成説明図である。

符号の説明

２…印刷システム ４，１０，１２…パソコン
６，１４，１６，１８…プリンタ
８，２２…コンピュータシステム ２０…ＬＡＮ
２４，２６…メールサーバ ２８…インターネット
３０…プリンタドライバ ３１ａ…印刷メール送信用ユーティリティ
３１ｂ…印刷メール受信用ユーティリティ ３２…ＳＭＴＰサーバ
３４…メールスプール ３６…ＰＯＰクライアント
３８…ＰＯＰサーバ ４０…メールボックス ５０…メール
５０ａ…エンベロープ ５０ｂ…メールヘッダ
５０ｃ…メールボディ ５２…メールログ表示部
５２ａ…メールログ ５２ｂ…ポップアップメニュー
５３ａ…開封マーク ５３ｂ…未開封マーク

Claims (2)

1. 複数のアプリケーションプログラムを実行可能であり、通信回線を介して第２コンピュータシステムにメールを送信することが可能なコンピュータであって、
   前記アプリケーションプログラムに係るデータを、該アプリケーションプログラムからの印刷指示を条件として、印刷データに変換する変換手段と、
   前記印刷データが含まれたメールである印刷メールを作成する印刷メール作成手段と、 前記印刷メールを、前記第２コンピュータシステムに送信する送信手段と、
   を備えたことを特徴とするコンピュータ。
2. 前記請求項１に記載のコンピュータを含む第１コンピュータシステムと、該第１コンピュータシステムからの前記印刷メールを受信することが可能な前記第２コンピュータシステムと、を含むネットワークシステムであって、
   前記第２コンピュータシステムは、
   プリンタと、
   前記印刷メールの受信を条件として、前記プリンタに対して、直接、前記印刷メールに基づく印刷処理を行う印刷処理手段と、
   を備えたことを特徴とするネットワークシステム。
   
   

Images