JP2006301347A - 湿式画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 長期間使用しても現像液が通過する管路の内壁面へのトナーの付着を防止でき、現像液の移動をスムーズに行うことができる湿式画像形成装置を提供する。
【解決手段】
湿式画像形成装置は、荷電トナーを電気的に中性な溶媒中に分散させた現像液を用いて、感光体ドラム上に形成された潜像を現像し、その感光体ドラム上の画像を中間転写ベルトに一旦転写してから紙に転写する。湿式画像形成装置は、現像液を移送する管路９４，９９，還流管路６９、廃棄管路１０６を備える。該管路９４，９９等には、振動付与装置１５０が設けられている。
【選択図】 図４

Description

本発明は、複写機、ファクシミリ装置或いはプリンタ等に採用される湿式画像形成装置に関する。

一般に、湿式画像形成装置は、感光体ドラムの表面に対して画像情報に応じた光を照射することにより静電潜像を形成し、この静電潜像に対してトナーとキャリア液からなる現像液を現像ローラによって付着することにより、感光体ドラムにトナー像を形成するようになっている。現像液貯溜容器内に貯溜された現像液は、攪拌スクリューにより攪拌・混合され、供給ローラ及び塗布ローラによって、前記現像ローラの外周面に塗布されるようになっている。

上記の感光体ドラムに対する現像液の塗布作業によって、前記現像液貯溜容器内に貯溜された現像液が無くなった場合には、トナー液補給装置によって前記現像液貯溜容器にトナー液が補給されるようになっている。又、キャリア液補給装置によってキャリア液が前記現像液貯溜容器内に補給されるようになっている。

一方、前記感光体ドラムの外周面に付着した未転写の転写残現像液は、クリーニング装置によりクリーニングされるようになっている。このクリーニング装置によって回収された転写残現像液は、還流経路を介して現像液貯溜容器に供給され、再利用されるようになっている。

上記の転写残現像液のリサイクルを行う液体現像装置として、従来、特許文献１に開示されたものがある。この装置は、クリーニング装置により回収された転写残現像液を、濃縮されたトナー液及びキャリア液とともに濃度調整槽に貯溜して濃度調整を行うとともに、この濃度調整槽から現像液を緩衝槽に供給し、この緩衝槽により適正濃度に調整された現像液が現像液支持体（現像ローラ）に供給されるようになっている。

又、クリーニング装置によって回収された転写残現像液は、場合によっては、リサイクルせずに、廃棄経路を介して廃棄タンクに搬送されて廃棄される場合もある。
特開２００３−１６７４４２

上記のように現像液の廃棄又は、リサイクルを行うために、各槽や、タンク間を管路で連結している。しかし、長時間使用していると、現像液のトナーが前記管路の内壁面に付着することにより、現像液の流れが悪化し、最悪の場合、該管路がトナーで塞がれてしまい、現像液の供給、廃棄、或いは、リサイクル等の循環に支障が出る虞がある。特に、特許文献１で示されているような高粘性のトナーを使用する場合、管路が塞がれてしまう場合は顕著にあると予想される。

本発明の目的は、上記従来の技術に存する問題点を解消して、長期間使用しても現像液が通過する管路の内壁面へのトナーの付着を防止でき、現像液の移送をスムーズに行うことができる湿式画像形成装置を提供することにある。

上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、荷電トナーを電気的に中性な溶媒中に分散させた現像液を用いて、潜像を担持する像担持体上の潜像を現像し、画像を形成する湿式画像形成装置であって、前記現像液を移送する管路を備えた湿式画像形成装置において、前記管路に振動を付与する振動付与手段を設けたことを特徴とする湿式画像形成装置を要旨とするものである。

請求項２の発明は、請求項１において、前記現像液を収容するトナーコンテナと、潜像を担持する像担持体と、前記像担持体上の潜像を現像するために像担持体に現像液を付与する現像液担持体を備えた現像槽を備え、前記管路は、前記トナーコンテナから、前記現像槽に現像液を供給する管路であることを特徴とする。

請求項３の発明は、請求項１において、前記像担持体上の転写残現像液である現像液を回収する第１クリーニング手段と、前記像担持体上の潜像を現像する現像液担持体を備えた現像槽を備え、前記管路は、回収された現像液を前記第１クリーニング手段から、前記現像槽へ移送する管路であることを特徴とする。

請求項４の発明は、請求項１において、前記像担持体上の転写残現像液である現像液を回収する第１クリーニング手段と、前記回収された転写残現像液を収納する廃棄槽を備え、前記管路は、回収された現像液を前記第１クリーニング手段から、前記廃棄槽へ移送する管路であることを特徴とする。

請求項５の発明は、請求項１において、前記像担持体上で現像された画像が転写されて該画像を記録媒体に転写する中間転写体と、前記中間転写体上の転写残現像液である現像液を回収する第２クリーニング手段と、前記回収された転写残現像液を収納する廃棄槽を備え、前記管路は、回収された現像液を前記第２クリーニング手段から、前記廃棄槽へ移送する管路であることを特徴とする。

請求項６の発明は、請求項１において、前記現像液を貯溜する現像槽と、前記像担持体上の潜像を現像するために該像担持体に現像液を付与する現像液担持体を設けた収容ハウジングを備え、前記管路は、前記現像槽から前記収容ハウジングに前記現像液を移送する管路であることを特徴とする。

請求項７の発明は、請求項１において、前記振動付与手段の振動周波数の可変制御、又は、該振動付与手段の駆動・停止のピッチ時間制御を行う制御手段を備えたことを特徴とする。ここで、ピッチ時間制御とは、駆動・停止の時間間隔を制御することであり、具体的には、振動付与手段の駆動時間と、停止時間の幅を変えて、オンオフ制御を繰り返す制御のことである。

請求項８の発明は、請求項１乃至請求項７のうちいずれか１項において、前記管路を導電性材料にて形成し、前記管路に対して、前記荷電トナーと同極性の電圧を印加する印加手段を設けたことを特徴とする。

なお、本明細書での導電性材料は、金属、導電性高分子や導電性合成ゴムを含む趣旨である。導電性高分子や導電性合成ゴムの抵抗率は１．０×１０^３［Ωｃｍ］〜１．０×１０^１２［Ωｃｍ］の範囲を含む。特に、導電性高分子や導電性合成ゴムの抵抗率は１．０×１０^４［Ωｃｍ］〜１．０×１０^６［Ωｃｍ］が好ましい。

請求項９の発明は、請求項８において、前記印加手段は、前記管路に対して、前記荷電トナーと同極性の一定のバイアス電圧を印加するものである。
請求項１０の発明は、請求項８において、前記印加手段は、前記荷電トナーと同極性になるようにシフトされた交番電界を印加するものである。

請求項１の発明によれば、管路を振動させるようにそれぞれ振動付与手段を設けて振動させることにより、管路内で、トナー（固形分）が管路内壁に付着するのを防止し、トナーの補給、廃棄、リサイクルをスムーズに行うことができる。又、長期間放置されたとき、溶媒から分離したトナー（固形分）を再度該管路内において再度分散させることができ、トナーの補給、廃棄、リサイクルをスムーズに行うことができる。

請求項２の発明によれば、トナーコンテナと現像槽間の管路内で、トナー（固形分）が管路内壁に付着するのを防止し、トナーの補給、廃棄、リサイクルをスムーズに行うことができる。

請求項３の発明によれば、像担持体の第１クリーニング手段と現像槽間の管路内でトナー（固形分）が管路内壁に付着に付着するのを防止し、トナーの補給、廃棄、リサイクルをスムーズに行うことができる。

請求項４の発明によれば、像担持体の第１クリーニング手段と廃棄槽間の管路内でトナー（固形分）が管路内壁に付着に付着するのを防止し、トナーの補給、廃棄、リサイクルをスムーズに行うことができる。

請求項５の発明によれば、中間転写体の第２クリーニング手段と廃棄槽間の管路内でトナー（固形分）が管路内壁に付着に付着するのを防止し、トナーの補給、廃棄、リサイクルをスムーズに行うことができる。

請求項６の発明によれば、現像槽と収容ハウジング間の管路内でトナー（固形分）が管路内壁に付着に付着するのを防止し、トナーの補給、廃棄、リサイクルをスムーズに行うことができる。

請求項７の発明によれば、制御手段は、振動付与手段の振動周波数の可変制御、又は、前記振動付与手段の駆動・停止のピッチ時間制御を行うことができる。このため、使用する現像液の状態に応じて、管路に対して振動を付与することができる。ここで、現像液の状態は、使用する現像液のトナー粘度を含む。

請求項８の発明によれば、管路の内壁面が同極性のバイアス電圧に印加されることにより、管路の内壁面から管路の中央に向かってトナーが移動するため、管路の内壁面に近接した部分はトナーの濃度が低くなって溶媒が多くなり、管路の中央部分は、高粘度のトナーが分布することになる。この結果、管路内の現像液の移送をスムーズに行うことができる。

請求項９の発明によれば、管路の内壁面が同極性の一定のバイアス電圧に印加されることにより、管路の内壁面から管路の中央に向かってトナーが移動するため、管路の内壁面に近接した部分はトナーの濃度が低くなって溶媒が多くなり、管路の中央部分は、高粘度のトナーが分布することになる。この結果、管路内の現像液の移送をスムーズに行うことができる。

請求項１０の発明によれば、前記荷電トナーと同極性になるようにシフトされた交番電界が印加されると、管路において、現像液のトナーが溶媒と分離していても、交番電界の作用により、トナーの振幅運動が繰り返される。このため、再度管路内で、トナーが溶媒中に分散する結果、管路内の現像液の移送をスムーズに行うことができる。

（第１実施形態）
以下、本発明を、タンデム型カラー画像形成装置（以下、単に湿式画像形成装置という）に具体化した第１実施形態を図１〜図６を参照して説明する。

図１は湿式画像形成装置のトナー液供給経路、キャリア液供給経路、還流経路及びトナー廃棄経路を示す説明図、図２は湿式画像形成装置の概略構成図、図３は同じく第１の画像形成手段の概略図である。

図２に示すように、湿式画像形成装置は、給紙手段１、垂直搬送路２、レジストローラ対３、ベルト搬送手段４、第１の画像形成手段５、第２の画像形成手段６、第３の画像形成手段７、第４の画像形成手段８、２次転写手段９、定着手段１０、排出搬送路１１、排出トレイ１４等から構成されている。給紙手段１は、給紙カセット１ａと、ピックアップローラ１ｂとを備え、給紙カセット１ａ内の紙Ｐをピックアップローラ１ｂにて、垂直搬送路２へ搬送する。垂直搬送路２は、搬送されてきた紙Ｐをレジストローラ対３を介して２次転写手段９へ搬送する。紙Ｐは、記録媒体に相当する。

ベルト搬送手段４は、駆動ローラ４１と、従動ローラ４２と、この２つのローラに亘って掛け渡された無端状の中間転写ベルト４３とからなる。中間転写ベルト４３は、テンションローラ４４にて適度なテンションを保っている。そして、この状態で、駆動ローラ４１は図示しない駆動モータからその駆動力を伝達され、各画像形成手段における像担持体としての感光体ドラム５１の外周速度とベルト搬送手段４の中間転写ベルト４３の外周速度が等速になるように駆動されるようになっている。中間転写ベルト４３は、中間転写体に相当する。

図１に示す第１〜第４の画像形成手段５〜８は、図中左側からブラック（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）用のものであり、全てほぼ同じ構成のユニットである。ここでは、説明の便宜上、画像形成に関して代表して第１の画像形成手段５の構成を、図３を参照して説明する。又、図４を参照して後述する制御装置１０９に接続されるセンサ等の周辺機器や装置についても、第１の画像形成手段５に関係するものとして、代表して図示して説明するが、制御装置１０９には他の画像形成手段に関しての周辺機器についても同様に接続され、同様の構成を備えていると理解されたい。なお、他の画像形成手段においては、第１の画像形成手段５の構成と同一構成については同一符号を付す。

第１の画像形成手段５は、感光体ドラム５１、主帯電装置５２、ＬＰＨ（ＬＥＤ ＰＲＩＮＴ ＨＥＡＤ）５３、液体現像装置５４、１次転写手段５５、クリーニング装置５６、除電ランプ５７から構成され、樹脂でできた筐体に組み付けることにより１つのユニットとなり、図示しない装置本体に取り付けられている。クリーニング装置５６は、第１クリーニング手段に相当する。

感光体ドラム５１はアモルファス・シリコンドラムを用いており、現像位置での暗電位はおよそ３００Ｖになるよう前記主帯電装置５２により帯電される。この帯電した感光体ドラム５１の表面にＬＰＨ５３が画像情報に応じた光を照射することにより感光体ドラム５１の表面に静電潜像が形成される。

液体現像装置５４は、トナーとキャリア液からなる現像液を所定の濃度になるように撹拌・混合して用い、現像ローラでこの現像液を感光体ドラム５１の光が照射された部分の静電潜像に適用することにより感光体ドラム５１にトナー像を形成（顕像）するものである。感光体ドラム５１の暗電位が３００Ｖで、現像バイアスは２００Ｖ、露光後電位が２０Ｖとなるように設定されている。即ち、暗電位は画像白部に相当し、露光後電位は画像黒部に相当し、この差がいわゆるコントラスト電位である。上記のように形成された静電潜像が現像（顕像）されたトナー像は、前記１次転写手段５５とのニップにおいて、前記ベルト搬送手段４の中間転写ベルト４３に転写される。前記１次転写手段５５は本実施形態では転写ローラを用いており、前記感光体ドラム５１の表面電位とは逆極性の電圧が−２００〜−１３００Ｖの範囲に設定され、印加されるようになっている。

感光体ドラム５１上の転写されなかった転写残現像液は、次のプロセスのクリーニング装置５６のクリーニングブレード６０により掻き落とされる。又、感光体ドラム５１は表面の残留電位を下げて均一にすべく除電ランプ５７により除電されてその後は次の一連のプロセスに備える。このように画像形成する場合の電位設定は、感光体ドラム５１の特性、トナーの性能、環境に応じて最適な値は変わるものである。湿式画像形成装置は、上記第１の画像形成手段５と同様の方法で、第２〜第４の画像形成手段６〜８でマゼンタ、シアン、イエローに対応する画像を感光体ドラム上に現像し、中間転写ベルト４３上に順次繰り返し、ずれなく転写することでフルカラー画像の形成を行う。

再び図２に戻り転写後の画像形成について説明する。２次転写手段９は、本実施形態では、２次転写ローラからなる。２次転写手段９は、垂直搬送路２上の２次転写位置に配置されている。２次転写位置は２次転写手段９が駆動ローラ４１と対向するとともに、中間転写ベルト４３に対して圧接する位置である。この２次転写手段９には、２次転写バイアスが印加されており、２次転写手段９により、中間転写ベルト４３から、垂直搬送路２及びレジストローラ対３を介して搬送されてきた紙Ｐにフルカラー画像が２次転写される。この後、フルカラー画像が２次転写された紙Ｐは、中間転写ベルト４３から分離され、定着手段１０に搬送される。定着手段１０は、第１定着ローラ１０ａ、第２定着ローラ１０ｂを備えている。各定着ローラには、図示しない定着ヒータが内蔵され、同定着ヒータは定着に必要な所定の温度に制御されている。この温度により、両ローラにて圧接されて通過する紙Ｐ上にフルカラー画像の定着処理がされる。そして、紙Ｐは、定着手段１０で定着処理がなされた後に排出搬送路１１を介して排出トレイ１４に排出される。

中間転写クリーニングユニット１２は、クリーニングケース１２ｃ内に中間転写クリーニングローラ１２ａ、中間転写クリーニングブレード１２ｂ、及び搬送スクリュー１２ｄとを備えている。中間転写クリーニングローラ１２ａは、中間転写ベルト４３に対して圧接されていて、図示しない駆動モータにより中間転写ベルト４３の回転方向と同方向に回転されている。中間転写クリーニングブレード１２ｂは、中間転写ベルト４３の移動方向における中間転写クリーニングローラ１２ａの位置から下流側にて、中間転写ベルト４３に対しカウンタ当接することにより、中間転写ベルト４３上の転写残現像液を回収除去する。搬送スクリュー１２ｄはクリーニングケース１２ｃの下部において中間転写クリーニングブレード１２ｂで掻き取られた転写残現像液を回収する。中間転写クリーニングユニット１２は、第２クリーニング手段に相当する。

次に、図３を参照して、液体現像装置５４の具体的構成について説明する。
本実施形態に係る液体現像装置５４は、現像液７０を収容する現像液貯溜容器７１を備えている。現像液貯溜容器７１は現像槽に相当する。現像液貯溜容器７１の内部上側には、現像液担持体としての現像ローラ７２、塗布ローラ７３、汲み上げローラ７４、ドクタブレード７５、現像クリーニングブレード７６及び攪拌部材としての一対の撹拌スクリュー７７ａ、７７ｂが設けられている。現像ローラ７２、塗布ローラ７３、汲み上げローラ７４、及び撹拌スクリュー７７ａ、７７ｂは、歯車列等からなる駆動伝達機構を介して駆動モータ（ともに図示しない）により回転駆動される。

現像液７０は、シリコンオイル等の非極性、すなわち、電気的に中性の溶媒であるキャリア液中に荷電トナー（以下、単にトナーという）が高濃度で分散するように調整されている。

前記トナーは、着色剤、樹脂（バインダー）や必要に応じて帯電制御剤を含んでいる。前記樹脂（バインダー）は、前記着色剤に吸着し、キャリア液によく分散して、吸着された着色剤に正又は負の電荷を付与する。本実施形態では、トナーは、前記樹脂（バインダー）によりプラス電位（正）に荷電されている。なお、前記キャリア液としては、イソパラフィン系溶剤（例えば、アイソパーＧ（エクソン社製））、高級脂肪酸エステル、シリコンオイル等がある。撹拌スクリュー７７ａ，７７ｂは、前記現像液７０を循環・攪拌する。汲み上げローラ７４は現像液７０にその一部が浸かっており、汲み上げた現像液７０を塗布ローラ７３に接触回転して塗布ローラ７３に現像液７０を塗布する。

そして、塗布ローラ７３は、現像液７０を現像ローラ７２上に塗布することにより、現像ローラ７２上に現像液７０の薄層を形成する。感光体ドラム５１上の現像領域においては、この現像液７０によって潜像が現像される。又、現像後、現像ローラ７２上に残留した現像液７０は現像クリーニングブレード７６によって現像ローラ７２上から除去され、現像液貯溜容器７１に戻される。

又、図３に示すように、前記現像液貯溜容器７１には現像液７０のキャリア液中に含まれるトナーの濃度（容積: ％）を検出するトナー濃度センサ１０７が配設されている。又、前記現像液貯溜容器７１には現像液７０の液位（液面の高さ）を検出する液位センサ１０８が配設されている。

次に、前記クリーニング装置５６について説明する。図３に示すようにクリーニング装置５６は、回収された転写残現像液を収容するクリーニングケース６１を備えている。クリーニングケース６１の内部には、クリーニングローラ６２、クリーニングブレード６０及び搬送スクリュー６４が設けられている。クリーニングローラ６２は、感光体ドラム５１に対し圧接されていて、図示しない駆動モータにより接点部において感光体ドラム５１と同方向に回転駆動されている。クリーニングブレード６０は、クリーニングローラ６２よりも下方において、感光体ドラム５１に対しカウンタ当接することにより、感光体ドラム５１上の転写残現像液を回収除去し、感光体ドラム５１を次の画像形成工程に備えさせる。搬送スクリュー６４はクリーニングケース６１の下部においてクリーニングブレード６０で掻き取られた転写残現像液を回収する。

次に、図１を参照してトナー液供給経路、キャリア液供給経路及び転写残現像液の還流経路、第１トナー廃棄経路，及び第２トナー廃棄経路を説明する。
トナー液供給経路及びキャリア液供給経路は第１〜第４の画像形成手段５〜８の液体現像装置５４に補給用のトナー液及びキャリア液を供給するためのものである。又、転写残現像液の還流経路は、各クリーニング装置５６が回収した転写残現像液を液体現像装置５４に戻すためのものである。第１トナー廃棄経路は、各クリーニング装置５６が回収した転写残現像液を回収して廃液タンク１０１に廃棄するためのものである。第２トナー廃棄経路は、中間転写クリーニングユニット１２の転写残現像液を回収して廃液タンク１０１に廃棄するためのものである。

ベルト搬送手段４の上方には、第１〜第４の収容容器８１〜８４が配置されている。第１〜第４の収容容器８１〜８４は、図１中、左側からブラック、マゼンタ、シアン、イエロー用のものである。第１の収容容器８１には、現像液７０よりも濃縮された補充用の現像液が貯溜されている。第１〜第４の収容容器８１〜８４は、トナーコンテナに相当する。なお、説明の便宜上、濃縮された現像液は、濃度調整された現像液７０と区別するために、以後、トナー液という。

第１の収容容器８１のトナー液供給経路は、第１の収容容器８１と現像液貯溜容器７１間に接続された管路９４と、管路９４に設けられたトナーポンプ９５とから構成されている。

図４に示すように前記管路９４は、導電性材料である導電性合成ゴムからなるパイプ本体９４ａと、該パイプ本体９４ａの外面を覆う絶縁手段としての絶縁層９４ｂとにて構成されている。絶縁層９４ｂは、絶縁性合成ゴムにて形成されている。なお、絶縁層９４ｂは、絶縁性合成ゴムに限定するものではなく、絶縁性合成樹脂等によって構成してもよい。前記絶縁層９４ｂにより、後述するバイアス電圧が印加された際にも、外部に電流がリークしないようにされている。

そして、現像液貯溜容器７１内のトナー濃度が低下したときに、トナーポンプ９５が駆動制御されて、第１の収容容器８１から、現像液貯溜容器７１に補充用のトナー液が供給される。

又、クリーニング装置５６のクリーニングケース６１と、液体現像装置５４の現像液貯溜容器７１間には、還流経路としての還流管路６９が接続されている。クリーニング装置５６の搬送スクリュー６４の駆動により、回収された転写残現像液は、還流管路６９を介して液体現像装置５４の現像液貯溜容器７１に還流される。

前記各還流管路６９の途中には廃棄管路１０６がそれぞれ分岐接続され、各クリーニング装置５６によって回収された転写残現像液を、前記廃液タンク１０１に導くようになっている。還流管路６９の一部と、廃棄管路１０６とにより、第１トナー廃棄経路が構成されている。前記還流管路６９と廃棄管路１０６の分岐部には、電磁切換弁１０５が配設され、回収された転写残現像液を液体現像装置５４又は廃液タンク１０１に切り換えて供給するようにしている。

図４に示すように、還流管路６９及び廃棄管路１０６は、導電性材料である導電性合成ゴムからなるパイプ本体６９ａ，１０６ａと、該パイプ本体６９ａ，１０６ａの外面を覆う絶縁手段としての絶縁層６９ｂ，１０６ｂとにて構成されている。絶縁層６９ｂ，１０６ｂは、絶縁性合成ゴムにて形成されている。なお、絶縁層６９ｂ，１０６ｂは、絶縁性合成ゴムに限定するものではなく、絶縁性合成樹脂等によって構成してもよい。絶縁層６９ｂ，１０６ｂにより、後述するバイアス電圧が印加された際にも、外部に電流がリークしないようにされている。

キャリア液タンク１００は、第１の収容容器８１と隣接して、ベルト搬送手段４の上方に位置するように湿式画像形成装置の本体フレーム（図示略）に対して着脱自在に取り付けられている。第１の収容容器８１対応するキャリア液供給経路は、キャリア液タンク１００に連結された本管９６と、同本管９６から分岐されるとともに現像液貯溜容器７１に連結された分岐管９７と、分岐管９７に設けられたキャリアポンプ９８とから構成されている。現像液貯溜容器７１内の現像液７０が不足したときに、キャリアポンプ９８が駆動制御されて、キャリア液タンク１００から、現像液貯溜容器７１にキャリア液が供給される。

中間転写クリーニングユニット１２により回収された液状トナーの第２トナー廃棄経路は、クリーニングケース１２ｃと廃液タンク１０１間を連結した管路９９にて構成されている。中間転写クリーニングユニット１２は、廃液タンク１０１よりも上方に配置されており、搬送スクリュー１２ｄにて回収された転写残現像液は管路９９を介して、自重落下により、廃液タンク１０１に廃棄される。廃液タンク１０１は、廃棄槽に相当する。

図４に示すように管路９９は、導電性材料である導電性合成ゴムからなるパイプ本体９９ａと、該パイプ本体９９ａの外面を覆う絶縁手段としての絶縁層９９ｂとにて構成されている。絶縁層９９ｂは、絶縁性合成ゴムにて形成されている。なお、絶縁層９９ｂは、絶縁性合成ゴムに限定するものではなく、絶縁性合成樹脂等によって構成してもよい。絶縁層９９ｂにより、後述するバイアス電圧が印加された際にも、外部に電流がリークしないようにされている。

なお、前記各管路は、本実施形態では導電性材料として導電性合成ゴムとしているが、この材料に限定するものではなく、金属、導電性樹脂、導電性ガラス等でもよい。
第２〜第４の収容容器８２〜８４は、第１の収容容器８１の構成と同じである。又、第２〜第４の収容容器８２〜８４のトナー液供給経路と、キャリア液供給経路及び還流経路は、第１の収容容器８１のトナー液供給経路、キャリア液供給経路及び還流経路と同様の構成であるため、同一の構成については同一符号を付して説明を省略する。

（振動付与装置１５０）
次に、振動付与装置１５０について説明する。
還流管路６９、廃棄管路１０６、管路９４、管路９９には、振動付与装置１５０が設けられている。

振動付与装置１５０は、それぞれの管路において、上流側に設けられるのが好ましい。還流管路６９では、振動付与装置１５０はクリーニング装置５６に近い上流側に設けられている。又、廃棄管路１０６では、振動付与装置１５０は電磁切換弁１０５に近い上流側に設けられている。又、管路９４では、振動付与装置１５０はトナーコンテナである収容容器８１〜８４に近い上流側に設けられている。管路９９では、振動付与装置１５０は中間転写クリーニングユニット１２に近い上流側に設けられている。

図６（ａ），（ｂ）には、振動付与手段としての振動付与装置１５０の具体的な構成が示されている。本実施形態の振動付与装置１５０は、アンバランスマス型の装置であり、管路９４等に両端が接続される接続管１５１、接続管１５１に設けられたケース１５２、ケース１５２内に収容された回転部材であるマス１５３、及び、マス１５３を回転駆動するモータ１５４を備えている。

マス１５３は、モータ１５４の出力軸に対して、偏心して固定されている。振動付与装置１５０は、偏心して取着されたマス１５３をモータ１５４にて回転させることにより、振動付与装置１５０が取着された管路全体に振動を付与するように構成されている。

なお、振動付与装置１５０は、アンバランスマス型に限定するものではなく、動電型のものであってもよい。特に、振動周波数が１００Ｈｚを越える高い周波数は、アンバランスマス型では、限界があるため、動電型の振動付与装置１５０を使用することが好ましい。

（制御装置１０９）
次に、制御手段としての制御装置１０９について説明する。
制御装置１０９は、コンピュータを備えており、前記現像液貯溜容器７１内の現像液７０のトナー濃度を制御したり、各種ポンプの駆動制御や、電磁切換弁１０５を切り換え制御を行う。又、制御装置１０９は、ＤＣ電源装置２００にて、前記各経路の管路９４，還流管路６９，管路９９，廃棄管路１０６にバイアス電圧を印加制御したり、振動付与装置１５０のオンオフ制御等を行う。具体的には制御装置１０９は、図４に示すように複数の駆動回路１６０を介して各振動付与装置１５０のモータ１５４を駆動制御する。

本実施形態では、制御装置１０９のモータ１５４の駆動制御により、マス１５３が回転する際の振動周波数は、５０〜１００Ｈｚ程度としている。
図５に示すように直流電源であるＤＣ電源装置２００は管路９４のパイプ本体９４ａに対して、スイッチＳ１を介して、接続されており、プラスの極性の一定のバイアス電圧（すなわち、直流電圧）の印加が可能である。又、パイプ本体９４ａは抵抗Ｒ１を介して接地されている。

又、ＤＣ電源装置２００は還流管路６９のパイプ本体６９ａ、及び廃棄管路１０６のパイプ本体１０６ａに対してスイッチＳ２を介して接続されており、プラスの極性のバイアス電圧の印加が可能である。又、パイプ本体６９ａ，１０６ａは抵抗Ｒ２，Ｒ３を介して接地されている。又、ＤＣ電源装置２００は、管路９９のパイプ本体９９ａに対してスイッチＳ３を介して接続されており、プラスの極性のバイアス電圧の印加が可能である。又、パイプ本体９９ａは抵抗Ｒ４を介して接地されている。前記各スイッチＳ１〜Ｓ３は、たとえば、パワートランジスタから構成されている。ＤＣ電源装置２００にて、前記各パイプ本体に印加するバイアス電圧は、５０〜１０００Ｖの範囲が好ましく、好ましくは、５０〜２００Ｖの範囲がよい。前記バイアス電圧は、使用する現像液のトナー（荷電トナー）の帯電状況に応じて予め設定されている。

ＤＣ電源装置２００、及びスイッチＳ１〜Ｓ３により印加手段が構成されている。前記スイッチＳ１〜Ｓ３は制御装置１０９により、オンオフ制御される。
制御装置１０９には、前記トナー濃度センサ１０７による現像液７０のトナー濃度の検出値が入力されるようになっている。又、前記制御装置１０９には液位センサ１０８による現像液７０の液位の検出値が入力されるようになっている。前記制御装置１０９には図示しない駆動回路を介して前記トナーポンプ９５、キャリアポンプ９８及び電磁切換弁１０５が接続されている。

（実施形態の作用）
次に、制御装置１０９の作用について説明する。
湿式画像形成装置では、図示しない入力手段から印字信号が入力されると、給紙手段１、垂直搬送路２、レジストローラ対３、ベルト搬送手段４、第１〜第４の画像形成手段５〜８、２次転写手段９、定着手段１０等が作動されて、紙Ｐに対して印字が行われる。

この紙Ｐに対する印字動作の中で、液体現像装置５４を用いて、感光体ドラム５１の表面に現像液７０を転写する作業中は、現像液７０のトナー濃度がトナー濃度センサ１０７によって検出され、その検出値が制御装置１０９に入力される。このトナー濃度検出値の変動によって、制御装置１０９からトナーポンプ９５又はキャリアポンプ９８に駆動信号が出力されて、補給用のトナー液（濃縮された現像液）とキャリア液が適宜補給され、現像液７０のトナー濃度が適正濃度に調整される。

この場合、制御装置１０９は、トナーポンプ９５を駆動している期間中、すなわち、補給用のトナー液の移送が行われている時間中、スイッチＳ１をオン制御することにより、ＤＣ電源装置２００から管路９４のパイプ本体９４ａに対し現像液７０のトナーと同じ極性のバイアス電圧を印加する。

又、制御装置１０９は、駆動回路１６０を介して、管路９４の振動付与装置１５０のモータ１５４を駆動して、マス１５３を回転させ、管路９４全体に振動を付与する。
この結果、管路９４全体の振動により、キャリア液から分離しているトナー（固形分）は再度該管路内において再度分散させることができる。

又、トナー液（濃縮された現像液）中の高粘度のトナーは、管路９４の内壁面が同極性のバイアス電圧に印加されているため、管路の内壁面から管路の中央に向かって移動する。このため、管路の内壁面に近接した部分はトナーの濃度が低くなってキャリア液が多くなり、管路の中央部分は、高粘度のトナーが分布することになる。このようにして、管路９４内の現像液の移送がスムーズに行われる。なお、トナー濃度センサ１０７の検出値に基づいて、制御装置１０９は、現像液７０が適正濃度に調整されたことを判定したときは、トナーポンプ９５の駆動及び、モータ１５４の駆動を停止し、同時に、スイッチＳ１をオフ制御する。

又、液位センサ１０８による現像液７０の液位検出値が制御装置１０９に入力されて、液位が不足していると制御装置１０９が判定すると、この液位検出値に基づいて制御装置１０９からトナーポンプ９５又はキャリアポンプ９８に駆動信号が出力されて、補給用のトナー液とキャリア液が適宜補給され、現像液７０の液位が適正液位に調整される。

このときも、前述と同様に、制御装置１０９は、トナーポンプ９５を駆動している期間中、すなわち、補給用のトナー液の移送が行われている時間中、スイッチＳ１をオン制御するとともに、駆動回路１６０を介して、管路９４の振動付与装置１５０のモータ１５４を駆動して、マス１５３を回転させ、振動を発生させる。

そして、液位センサ１０８による現像液７０の液位検出値が設定値を超えると、制御装置１０９は、トナーポンプ９５又はキャリアポンプ９８の駆動を停止し、トナー液や、キャリア液の現像液貯溜容器７１への供給を停止する。

この結果、現像液７０の現像液貯溜容器７１内でのオーバーフローを防止することができる。これによって、現像液７０のトナー濃度の調整が適正に行われる。なお、液位センサ１０８の検出値に基づいて、制御装置１０９は、液位が不足していないと判定したときは、トナーポンプ９５の駆動を停止したとき、同時に、スイッチＳ１及び振動付与装置１５０をオフ制御する。

前述のように制御装置１０９は、トナーポンプ９５を駆動する際、スイッチＳ１をオン制御することにより、ＤＣ電源装置２００から管路９４のパイプ本体９４ａに対し現像液７０のトナーと同じ極性のバイアス電圧を印加し、駆動回路１６０を介して、管路９４の振動付与装置１５０のモータ１５４を回転させ、振動を発生させる。このため、前述と同様に管路９４内の現像液の移送がスムーズに行われる。

又、制御装置１０９は、トナー濃度センサ１０７によって得られた現像液貯溜容器７１内の現像液７０のトナー濃度の検出値が予め設定された還流停止設定値を超えている場合、電磁切換弁１０５を制御して、還流管路６９を有効化する。すなわち、制御装置１０９は還流管路６９を介して、クリーニング装置５６で回収した転写残現像液を現像液貯溜容器７１へ還流し、クリーニングケース６１から廃液タンク１０１への転写残現像液への廃棄ができないようにしている。

そして、印字率の高い印刷作業が継続して行われると、現像液貯溜容器７１内のトナー濃度の低下が早く、そこに、回収されてきたトナー濃度の極めて低い転写残現像液が現像液貯溜容器７１内に継続して供給される。このため、現像液貯溜容器内の現像液７０のトナー濃度の低下が顕著となる。この場合には、トナー濃度センサ１０７により得られた現像液貯溜容器７１内の現像液７０のトナー濃度の検出値が、前記還流停止設定値以下になる。このため、制御装置１０９から電磁切換弁１０５に切り換え信号が出力され、還流管路６９から廃棄管路１０６に切り換えられ、クリーニング装置５６により回収された転写残現像液が廃棄管路１０６を介して廃液タンク１０１に廃棄され、現像液貯溜容器７１への供給が停止される。

このように、クリーニングケース６１から現像液貯溜容器７１への転写残現像液の還流、或いは、クリーニングケース６１から廃液タンク１０１への転写残現像液の廃棄は、制御装置１０９が、前記印字信号を入力して、紙Ｐの印字が完了（すなわち、印字が行われて、紙Ｐが排出トレイ１４に排出されるまで）まで行われる。

そして、還流管路６９や廃棄管路１０６にて転写残現像液が移送されている時間中は、すなわち、転写残現像液の移送中は、制御装置１０９はスイッチＳ２をオン制御するとともに、還流管路６９及び廃棄管路１０６の振動付与装置１５０をそれぞれ駆動させ、振動を発生させる。この振動により、還流管路６９全体及び廃棄管路１０６全体に振動が付与される。

この結果、還流管路６９全体及び廃棄管路１０６全体の振動により、キャリア液から分離したトナー（固形分）は再度該管路内において再度分散させることができる。
又、ＤＣ電源装置２００から還流管路６９、廃棄管路１０６のパイプ本体６９ａ，１０６ａに対し転写残現像液のトナーと同じ極性のバイアス電圧が印加される。

この結果、転写残現像液（現像液）中の高粘度のトナーは管路の内壁面から管路の中央に向かって移動するため、管路の内壁面に近接した部分はトナーの濃度が低くなってキャリア液が多くなり、管路の中央部分は、高粘度のトナーが分布することになる。この結果、還流管路６９及び廃棄管路１０６内の転写残現像液（現像液）の移送がスムーズに行われる。

又、制御装置１０９が前記印字信号を入力して、紙Ｐへの印字が完了するまでは、制御装置１０９は、スイッチＳ３をオン制御し、ＤＣ電源装置２００から管路９９のパイプ本体９９ａに対し転写残現像液のトナーと同じ極性のバイアス電圧を印加する。

又、制御装置１０９は、駆動回路１６０を介して、管路９９の振動付与装置１５０のモータ１５４を回転させ、振動を発生させる。この振動により、管路９９全体に振動が付与される。

この結果、管路９９全体の振動により、キャリア液から分離したトナー（固形分）は再度該管路内において再度分散させることができる。
このため、前述の還流管路６９や廃棄管路１０６と同様に管路９９内の現像液の移送がスムーズに行われる。

以下に、第１実施形態の特徴を述べる。
（１） 第１実施形態では、感光体ドラム５１（像担持体）上の画像を中間転写ベルト４３に一旦転写してから紙Ｐに転写する湿式画像形成装置において、第１〜第４の収容容器８１〜８４から、各現像液貯溜容器７１にトナー液（濃縮された現像液）を供給する管路９４において、長期間使用しても該管路の内壁面へのトナーの付着を防止できる。又、合わせて、トナー液の移送をスムーズに行うことができる。

（２） 第１実施形態では、感光体ドラム５１の転写残現像液（現像液）を回収するクリーニング装置５６（第１クリーニング手段）から現像液貯溜容器７１へ転写残現像液（現像液）を移送する還流管路６９の内壁面へのトナーの付着を防止でき、現像液の移送をスムーズに行うことができる。

（３） 第１実施形態では、感光体ドラム５１上の転写残現像液（現像液）を回収するクリーニング装置５６から廃液タンク１０１（廃棄槽）へ転写残現像液を移送する廃棄管路１０６の内壁面へのトナーの付着を防止でき、現像液の移送をスムーズに行うことができる。

（４） 第１実施形態では、中間転写クリーニングユニット１２（第２クリーニング手段）から、回収された転写残現像液を廃棄槽へ移送する管路９９において、長期間使用しても該管路の内壁面へのトナーの付着を防止でき、転写残現像液の移送をスムーズに行うことができる。

（５） 第１実施形態では、還流管路６９、管路９４，９９、廃棄管路１０６は、外側を絶縁層６９ｂ，９４ｂ，９９ｂ，１０６ｂにて絶縁したことにより、バイアス電圧が印加された際、各管路から電流がリークするのを防止できる。

（６） 第１実施形態では、制御装置１０９が各管路内をトナー液（濃縮された現像液）や、転写残現像液の移送中は、振動付与装置１５０をオン制御して、各管路に振動付与する。このことにより、各管路内を濃縮された現像液や、転写残現像液が、移送中において、管路全体の振動により、キャリア液から分離したトナー（固形分）は再度該管路内において再度分散させることができ、濃縮された現像液や、転写残現像液の移送をスムーズに行うことができる。

（７） 第１実施形態では、各管路内をトナー液（濃縮された現像液）や、転写残現像液の移送中は、制御装置１０９が、スイッチＳ１〜Ｓ３をオン制御して、各管路にバイアス電圧を印加する。このことにより、各管路内を濃縮された現像液や、転写残現像液を移送中において、各管路の内壁面へのトナーの付着を防止でき、現像液の移送をスムーズに行うことができる。

（８） 第１実施形態では、制御装置１０９は、管路９４、還流管路６９に現像液の移送が行われている時間中、振動付与装置１５０をオン制御して、各管路に振動を付与する。

このことにより、管路９４、還流管路６９において、現像液の移送期間中は、管路９４全体、還流管路６９全体の振動により、キャリア液から分離したトナー（固形分）は再度該管路内において再度分散させることができ、濃縮された現像液や、転写残現像液の移送をスムーズに行うことができる。

（９） 第１実施形態では、制御装置１０９は、管路９４、還流管路６９に現像液の移送期間中、スイッチＳ１，Ｓ２をオン制御する。このことにより、管路９４、還流管路６９に現像液の移送が行われている際、各管路の内壁面へのトナーの付着を防止でき、現像液の移送をスムーズに行うことができる。

（第２実施形態）
次に第２実施形態の湿式画像形成装置の概略を図７及び図８を参照して説明する。なお、第２実施形態の構成中、第１実施形態と同一又は相当する構成については、同一符号を付してその説明を省略する。

第２実施形態の湿式画像形成装置は、第１実施形態の構成中、第１の画像形成手段５に相当する画像形成手段（説明の便宜上、５を付す）を備え、第２〜第４の画像形成手段６〜８、ベルト搬送手段４、中間転写クリーニングユニット１２、管路９９が省略されているところが異なっている。又、第２実施形態は、図示しない紙搬送装置から紙Ｐが、感光体ドラム５１と、１次転写手段５５との間に搬送されるとともに、図示しない定着手段へ搬出されるようにされているところが異なっている。

そして、第２実施形態においても、図８に示すように第１実施形態と同様の制御装置１０９、ＤＣ電源装置２００、スイッチＳ１，Ｓ２を備えている。そして、制御装置１０９は、第１実施形態と同様に、還流管路６９、管路９４、廃棄管路１０６に対して、バイアス電圧を印加するようにされている。又、図７に示すように、第１実施形態と同様に、還流管路６９、廃棄管路１０６、及び管路９４は振動付与装置１５０をそれぞれ備えている。

従って、第２実施形態では、下記の特徴を有する。
（１） 第２実施形態では、感光体ドラム５１（像担持体）上の画像を紙Ｐに転写する湿式画像形成装置において、第１の収容容器８１から、現像液貯溜容器７１にトナー液（濃縮された現像液）を供給する管路９４において、長期間使用しても該管路の内壁面へのトナーの付着を防止できる。又、合わせて、トナー液の移送をスムーズに行うことができる。

（２） 第２実施形態においても、第１実施形態で述べた（２）、（３）の効果を奏する。
（３） 第２実施形態では、還流管路６９、管路９４、廃棄管路１０６は、外側を絶縁層６９ｂ，９４ｂ，１０６ｂにて絶縁したことにより、バイアス電圧が印加された際、各管路から電流がリークするのを防止できる。

（４） 第２実施形態では、制御装置１０９が各管路内をトナー液（濃縮された現像液）や、転写残現像液の移送中は、スイッチＳ１，Ｓ２をオン制御して、各管路にバイアス電圧を印加する。このことにより、各管路内を濃縮された現像液や、転写残現像液の移送中において、各管路の内壁面へのトナーの付着を防止でき、現像液の移送をスムーズに行うことができる。

（５） 第２実施形態では、制御装置１０９は、トナーポンプ９５や、或いは電磁切換弁１０５を備えた管路９４、還流管路６９に現像液の移送が行われている時間中、スイッチＳ１，Ｓ２をオン制御する。このことにより、管路９４、還流管路６９に現像液の移送が行われている際において、各管路の内壁面へのトナーの付着を防止でき、現像液の移送をスムーズに行うことができる。

（６） 第２実施形態においても、第１実施形態で述べた（６）、（８）と同様の作用効果を奏する。
（第３実施形態）
次に第３実施形態の湿式画像形成装置の概略を図９及び図１０を参照して説明する。なお、第３実施形態の構成中、第１実施形態と同一又は相当する構成については、同一符号を付してその説明を省略する。

第３実施形態では、第１実施形態の構成中、ＤＣ電源装置２００の代わりに、ＡＣ電源装置２１０が設けられているところが異なっている。ＡＣ電源装置２１０は、図１０示すように、荷電されているトナーと同極性側にシフトされた交番電界を、管路９４，還流管路６９、管路９９、廃棄管路１０６に印加する。なお、制御装置１０９のスイッチＳ１〜Ｓ３のオンオフ制御は、第１実施形態と同様である。

荷電されているトナーと同極性側にシフトされた交番電界を、管路９４，還流管路６９に印加する場合は、下記の場合に、第１実施形態よりも特に有利である。
すなわち、第１実施形態の場合は、現像液の補給や、感光体ドラム５１のクリーニング装置（第１クリーニング手段）、及び中間転写クリーニングユニット１２（第２クリーニング手段）のリサイクルが長期間行われない場合、管路９４，還流管路６９内の現像液が、トナーとキャリア液とに分離する。このため、この後、現像液の補給やリサイクル動作が行われると、十分にトナーが分散されていない状態の現像液が、現像液貯溜容器７１に移送されてしまい、画像形成不良を起こす虞がある。

これに対して、本実施形態では、荷電されているトナーと同極性側にシフトされた交番電界を印加するため、現像液のトナーがキャリア液と分離していても、交番電界の作用により、トナーの振幅運動が繰り返される。このため、再度管路内で、トナーがキャリア液中に分散する。この結果、現像液のトナー分離による画像形成不良を防止することができる。

又、管路９９、廃棄管路１０６に荷電されているトナーと同極性側にシフトされた交番電界を印加する場合は、トナーに振幅振動を付与する。従って、本実施形態では、振動付与装置１５０による管路全体の振動による効果も加わるため、トナーをキャリア液に好適に分散した状態で、廃液タンク１０１にスムーズに送出することができる。

（第４実施形態）
次に、第４実施形態を図１１を参照して説明する。
なお、第１実施形態と異なる構成を中心に説明する。第１実施形態では、現像液貯溜容器７１を現像槽としたが、第４実施形態では、図１１に示すように現像液貯溜容器７１を収容ハウジングとし、現像液貯溜容器７１とは別体に現像槽としての主貯溜容器７１Ａが形成されているところが異なっている。

そして、主貯溜容器７１Ａと、現像液貯溜容器７１間に、主貯溜容器７１Ａの現像液を現像液貯溜容器７１に移送する連結管路２０５が設けられている。連結管路２０５は、図示はしないが、導電性材料である導電性合成ゴムからなるパイプ本体と、該パイプ本体の外面を覆う絶縁手段としての絶縁層とにて構成されている。絶縁層は、絶縁性合成ゴムにて形成されている。絶縁層により、直流電圧、或いは、交番電界が印加された際にも、外部に電流がリークしないようにされている。

又、クリーニング装置５６のクリーニングケース６１と主貯溜容器７１Ａ間には、還流経路としての還流管路６９，キャリアポンプ９８と主貯溜容器７１Ａ間には、分岐管９７、トナーポンプ９５と主貯溜容器７１Ａ間には管路９４が接続されている。

又、ＤＣ電源装置２００（ＤＣ電源装置２００の代わりに、第３実施形態で説明したＡＣ電源装置２１０でもよい。）は、スイッチＳ４を介して、連結管路２０５のパイプ本体に、現像液のトナーと同極性の直流電圧が印加可能にされている。

スイッチＳ４は、第１実施形態で説明した、Ｓ１〜Ｓ３と同様に制御装置１０９により、オンオフ制御可能とされている。ＤＣ電源装置２００（又は、ＡＣ電源装置２１０）とスイッチＳ４は、印加手段に相当する。

又、連結管路２０５には、振動付与装置１５０が設けられており、制御装置１０９により、駆動回路１６０を介してオンオフ制御可能である。
他の構成は、第１実施形態と同一構成であるため、説明を省略する。

第４実施形態では、第１実施形態で述べたように還流管路６９により転写残現像液が還流される際や、管路９４を介してトナー液が移送際や、分岐管９７を介してキャリア液が移送される際、主貯溜容器７１Ａと、現像液貯溜容器７１間に設けた連結管路２０５が、トナーと同極性のバイアス電圧（すなわち、直流電圧）が印加される。又、同時に、連結管路２０５の振動付与装置１５０が制御装置１０９によりオン制御され、振動する。

この結果、連結管路２０５において、長期間使用しても該管路の内壁面へのトナーの付着を防止できる。又、合わせて、トナー液の移送をスムーズに行うことができる。
なお、ＤＣ電源装置２００の代わりに、第３実施形態で説明したＡＣ電源装置２１０とした場合には、連結管路２０５において、交番電界が印加される。このため、連結管路２０５において、現像液のトナーがキャリア液と分離していても、交番電界の作用により、トナーの振幅運動が繰り返されるため、再度管路内で、トナーがキャリア液中に分散する。この結果、現像液のトナー分離による画像形成不良を防止することができる。

なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
○ 前記各実施形態では、トナーは、プラス電位に荷電されているが、トナーがマイナス電位に荷電された現像液を使用しても良い。この場合、前記各管路に印加するバイアス電圧は、マイナス電位となるように印加するものとする。

又、交番電界を印加する場合には、荷電されているトナーと同極性（マイナス）側になるように全体がシフトされた交番電界を使用する。
○ 前記各実施形態では、トナーポンプ９５を設けたが、第１〜第４の収容容器８１〜８４を液体現像装置５４よりも上方に配置している場合は、第１〜第４の収容容器８１〜８４が貯溜しているトナー液が自重落下できるため、制御装置１０９にて開閉制御される電磁開閉弁に代えても良い。

○ 前記各実施形態では、キャリアポンプ９８を設けたが、キャリア液タンク１００を液体現像装置５４よりも上方に配置している場合は、キャリア液タンク１００に貯溜しているキャリア液が自重落下できるため、第１実施形態の構成を制御装置１０９にて開閉制御される電磁開閉弁に代えても良い。

○ 制御装置１０９は、湿式画像形成装置の電源スイッチ（図示しない）がオンされたとき（電源が投入された際）から、前記スイッチＳ１〜Ｓ３をオン制御して、各管路のパイプ本体９４ａ，６９ａ，９９ａ，１０６ａに対し、常時バイアス電圧を印加するとともに、振動付与装置１５０を駆動するようにしてもよい。

○ 第１実施形態〜第３実施形態では、制御装置１０９は、トナーポンプ９５を備えた管路９４に現像液の移送が行われている時間中、スイッチＳ１をオン制御するように、トナーポンプ９５の駆動終了と同時にスイッチＳ１をオフ制御するようにしている。

この代わりに、制御装置１０９はトナーポンプ９５の駆動が終了した後、図示しないタイマにて所定時間計時して該所定時間（例えば数分）経過するまで、スイッチＳ１をオンして、管路９４にバイアス電圧を印加するとともに管路９４の振動付与装置１５０を駆動し、前記所定時間経過した後、スイッチＳ１と振動付与装置１５０をオフしてもよい。

なお、前記所定時間は、現像液が、トナーポンプ９５を停止した後も、慣性で現像液が移動している時間をカバーする時間に設定すればよい。
なお、トナーポンプ９５の代わりに電磁開閉弁を設けた場合、下記のようにしてもよい。

すなわち、電磁開閉弁がトナー液を現像液貯溜容器７１に移送を許容する開弁状態から閉弁した後、制御装置１０９は、前記所定時間経過するまでスイッチＳ１をオン制御して管路９４にバイアス電圧を印加するとともに、管路９４の振動付与装置１５０を駆動し、前記所定時間経過後スイッチＳ１と振動付与装置１５０をオフする。

○ 図８に示す第２実施形態において、ＤＣ電源装置２００の代わりに、第３実施形態と同様のＡＣ電源装置を設けてもよい。この場合、ＡＣ電源装置及びスイッチＳ１，Ｓ２は印加手段に相当する。

○前記各実施形態では、還流管路６９，廃棄管路１０６，管路９４，管路９９は、パイプ本体を導電性材料で形成して、一定のバイアス電圧を印加したり、或いは、交番電界を印加するようにしたが、バイアス電圧の印加や、交番電界の印加をするための構成を省略してもよい。このようにしても、振動付与装置１５０にて、管路全体に振動を付与することができるため、トナーの補給、廃棄、リサイクルをスムーズに行うことができる。又、長期間放置されたとき、溶媒から分離したトナー（固形分）を再度該管路内において再度分散させることができ、トナーの補給、廃棄、リサイクルをスムーズに行うことができる。

○ 前記各実施形態では、管路９４にてトナー液を移送する場合や、還流管路６９にて転写残現像液を還流したり、還流管路６９の一部及び廃棄管路１０６にて廃液タンク１０１に廃棄する場合、或いは、管路９９にて転写残現像液を移送する場合において、各管路に設けた振動付与装置１５０のオン制御が継続されるようにした。そして、現像液等の移送が必要でないとき、制御装置１０９により、オフ制御するようにした。

これに代えて、制御装置１０９は、下記のように振動付与装置１５０を制御してもよい。すなわち、この場合、制御装置１０９は、振動付与装置１５０の駆動・停止のピッチ時間制御が可能とされている。

例えば、現像液の放置時間が長くなるほど、トナー粘度が高くなり、沈殿が進行するため、このような場合、湿式画像形成装置の起動直後（すなわち、装置の電源オン直後）は、制御装置１０９は、ピッチ時間制御により、振動付与装置１５０を間欠的に、かつモータ１５４の回転を低回転数（すなわち、低振動周波数）にて駆動し始める。そして、制御装置１０９は、予め設定された待機時間経過後に、連続、高回転数（高振動周波数）にて制御を行うようにする。

なお、この場合、制御装置１０９は、放置時間を計測するタイマ（図示しない）を備えており、該タイマは、前回、湿式画像形成装置の電源がオフされてから該電源がオンされるまでの時間を放置時間として計時し、その計時した時間が、予め設定された放置判定時間よりも長い場合、制御装置１０９は前記制御を行う。又、タイマが計時した時間が、前記放置判定時間以下の場合には、第１実施形態で説明したように、制御する。

このように、トナー粘度が高い場合は、管路に付与される振動は、間欠的であり、しかも低振動周波数であり、連続的に、かつ、高振動周波数で振動を付与する場合よりも、非常に高濃度に濃縮され、粘度が高い状態のトナー液に対して、粘度を小さくすることが可能となる。この結果、装置起動時のトナー液の補給、リサイクル等の循環をスムーズに行うことができる。

特に、このような制御は、粘度が１０〜１０００ｍＰａ・ｓ程度の高粘度と言われているチキソトロピー性の大きいトナー液においては、有効である。
（定義）
この明細書においては、トナー濃度とは、キャリア液中のトナーの容積含有率の他、重量含有率、トナーに対するキャリア液の同じ容積又は重量含有率も含むものとする。

本発明を具体化した第１実施形態の湿式画像形成装置のトナー液供給経路、トナー廃棄経路及びキャリア液供給経路等を示す回路図。 同じく湿式画像形成装置の概略構成図。 同じく第１の画像形成手段の概略図。 同じく制御装置のブロック回路図。 同じく制御装置のブロック回路図。 （ａ）は振動付与装置の断面図、（ｂ）は側面図。 第２実施形態の湿式画像形成装置のトナー液供給経路、トナー廃棄経路及びキャリア液供給経路等を示す回路図。 同じく制御装置のブロック回路図。 第３実施形態の制御装置のブロック回路図。 交番電界を示す説明図。 第４実施形態の湿式画像形成装置の概略構成図。

符号の説明

１２…中間転写クリーニングユニット（第２クリーニング手段）
４３…中間転写ベルト（中間転写体）
５１…感光体ドラム（像担持体）
５４…液体現像装置
５６…クリーニング装置（第１クリーニング手段）
６９…還流管路（管路）
６９ｂ…絶縁層（絶縁手段）
７０…現像液
７１…現像液貯溜容器（現像槽，収容ハウジング）
７２…現像ローラ（現像液担持体）
８１〜８４…第１〜第４の収容容器（トナーコンテナ）
９４…管路
９４ｂ…絶縁層（絶縁手段）
９９…管路
９９ｂ…絶縁層（絶縁手段）
１０１…廃液タンク（廃棄槽）
１０６…廃棄管路
１０６ｂ…絶縁層（絶縁手段）
１０９…制御装置（制御手段）
１５０…振動付与装置（振動付与手段）
２００…ＤＣ電源装置
２１０…ＡＣ電源装置
Ｐ…紙（記録媒体）
Ｓ１〜Ｓ３…スイッチ（ＤＣ電源装置２００とともに印加手段を構成する。）

Claims (10)

1. 荷電トナーを電気的に中性な溶媒中に分散させた現像液を用いて、潜像を担持する像担持体上の潜像を現像し、画像を形成する湿式画像形成装置であって、前記現像液を移送する管路を備えた湿式画像形成装置において、
   前記管路に振動を付与する振動付与手段を設けたことを特徴とする湿式画像形成装置。
2. 前記現像液を収容するトナーコンテナと、潜像を担持する像担持体と、前記像担持体上の潜像を現像するために像担持体に現像液を付与する現像液担持体を備えた現像槽を備え、
   前記管路は、前記トナーコンテナから、前記現像槽に現像液を供給する管路であることを特徴とする請求項１に記載の湿式画像形成装置。
3. 前記像担持体上の転写残現像液である現像液を回収する第１クリーニング手段と、前記像担持体上の潜像を現像する現像液担持体を備えた現像槽を備え、
   前記管路は、回収された現像液を前記第１クリーニング手段から、前記現像槽へ移送する管路であることを特徴とする請求項１に記載の湿式画像形成装置。
4. 前記像担持体上の転写残現像液である現像液を回収する第１クリーニング手段と、前記回収された転写残現像液を収納する廃棄槽を備え、
   前記管路は、回収された現像液を前記第１クリーニング手段から、前記廃棄槽へ移送する管路であることを特徴とする請求項１に記載の湿式画像形成装置。
5. 前記像担持体上で現像された画像が転写されて該画像を記録媒体に転写する中間転写体と、
   前記中間転写体上の転写残現像液である現像液を回収する第２クリーニング手段と、前記回収された転写残現像液を収納する廃棄槽を備え、
   前記管路は、回収された現像液を前記第２クリーニング手段から、前記廃棄槽へ移送する管路であることを特徴とする請求項１に記載の湿式画像形成装置。
6. 前記現像液を貯溜する現像槽と、
   前記像担持体上の潜像を現像するために該像担持体に現像液を付与する現像液担持体を設けた収容ハウジングを備え、
   前記管路は、前記現像槽から前記収容ハウジングに前記現像液を移送する管路であることを特徴とする請求項１に記載の湿式画像形成装置。
7. 前記振動付与手段の振動周波数の可変制御、又は、該振動付与手段の駆動・停止のピッチ時間制御を行う制御手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の湿式画像形成装置。
8. 前記管路を導電性材料にて形成し、
   前記管路に対して、前記荷電トナーと同極性の電圧を印加する印加手段を設けたことを特徴とする請求項１乃至請求項７のうちいずれか１項に記載の湿式画像形成装置。
9. 前記印加手段は、前記管路に対して、前記荷電トナーと同極性の一定のバイアス電圧を印加するものである請求項８に記載の湿式画像形成装置。
10. 前記印加手段は、前記荷電トナーと同極性になるようにシフトされた交番電界を印加するものである請求項８に記載の湿式画像形成装置。

Images