JP2006267485A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 像担持体を研磨することなく表面に付着したタルクや紙粉などを除去し、像担持体の長寿命化を可能とする。
【解決手段】 感光体ドラム１２のトナー像の転写位置のプロセス方向（矢印Ａ方向）下流側には、感光体ドラム１２に押圧されるパッド２２と、クリーニングブレード３８が配置されている。パッド２２は、剛性基材４４に弾性支持体２２が取り付けられ、さらに弾性支持体２２を覆うように超微細繊維からなる不織布４４が装着されている。パッド２２の感光体ドラム１２への押圧力は、プロセス方向最下流側で最大となり、プロセス方向下流側から上流側で押圧力が徐々に減少するように設定されている。トナー像の転写後には、感光体ドラム１２の表面の紙粉やタルクがパッド２２で堰き止められ、転写残トナーがクリーニングブレード３８で除去される。作像終了時には感光体ドラム１２が矢印Ｂ方向に逆回転し、パッド２２と感光体ドラム１２との間で付着物がほくされることで、パッド２２の目詰まりが防止される。
【選択図】 図２

Description

本発明は、像担持体上に形成されたトナー像を記録媒体又は中間転写体に転写して画像を形成する画像形成装置に係り、特に、トナー像の転写後に像担持体表面に付着する紙粉やタルクなどを除去する画像形成装置に関する。

電子写真方式を採用した複写機、プリンタ等の画像形成装置では、感光体などの像担持体の表面にトナー像を形成し、このトナー像を転写ロールによって記録媒体に転写する。転写後に像担持体の表面に残留するトナーやカブリトナーなどは、クリーニング装置によって除去される。

このクリーニング装置としては、例えば、フェルト片をブレードのように像担持体の表面に押し当てたものが提案されている（例えば特許文献１を参照）。

しかし、この構成では、フェルト片の目詰まりが発生したり、像担持体への固着（フィルミング）が起こりやすい。また、微細なタルクや紙粉などの異物がフェルト片を摺り抜けるという問題がある。

また、像担持体の表面にクリーニングブレードを押圧すると共に、クリーニングブレードの下流側（像担持体の移動方向下流側）に研磨パッドを設け、像担持体の表面のタルクや紙粉などの異物を除去するようにした画像形成装置が提案されている（例えば特許文献２を参照）。

しかし、この構成では、像担持体の表面を研磨パッドで研磨あるいは強く摩擦することでタルクや紙粉を除去するため、像担持体が磨耗して寿命が短くなるという問題がある。
特開平１−１６１２８５号公報 特開平１−１６１２７９号公報

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、像担持体を研磨することなく表面に付着したタルクや紙粉などを除去し、像担持体の長寿命化を可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。

上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明に係る画像形成装置は、像担持体上のトナー像を記録媒体又は中間転写体に転写して画像を形成する画像形成装置であって、トナー像の転写位置よりもプロセス方向下流側で前記像担持体に押圧される微細繊維の不織布からなるパッドと、作像終了による装置停止時に、前記像担持体を逆方向に移動させる駆動手段と、を有し、前記パッドは、プロセス方向最下流の前記像担持体との接触部で押圧力が最大となり、下流側接触端部での最大押圧力から上流側接触端部での最小押圧力まで押圧力が徐々に減少するように構成されていることを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、微細繊維の不織布からなるパッドが像担持体に押圧されており、プロセス方向最下流の接触部での押圧力が最大となっている。パッドを像担持体に押圧させることで、像担持体表面を研磨することなくタルクや紙粉などの付着物を絡め取って堰き止めることが可能となる。

また、作像終了による装置停止時に、駆動手段によって像担持体を逆方向に移動させることで、パッドによって堰き止められていた紙粉やタルクなどの付着物の他、キャリアなどの異物やトナー凝集体などは、パッドの最下流側から徐々に押圧力が減少するパッドの上流側に運ばれる過程で、パッド表面の微細繊維でほぐされ、固着の起こりにくい半凝集状態に戻される。このため、パッドの目詰まりや像担持体への固着（フィルミング）が起こりにくい。また、パッドの最下流部で押圧力が最大となっているので、パッド幅を広くすることなく、十分に長いほぐし工程が行われ、目詰まりを有効に防止できる。

このような構成により、像担持体の磨耗を低減でき、像担持体の長寿命化が可能となる。また、像担持体に紙粉が多く付着する直接転写方式（像担持体上のトナー像を直接用紙に転写する方式）の場合や、低摩擦性の像担持体又は低圧力のクリーナーを用いた場合にも、像担持体表面の紙粉やタルクなどの付着物を除去することが可能となる。

請求項２に記載の発明に係る画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、トナー像の転写後に前記像担持体の表面の残留トナーを清掃するクリーニングブレードを備え、前記パッドは、前記クリーニングブレードよりプロセス方向上流側に配置されていることを特徴としている。

請求項２に記載の発明によれば、クリーニングブレードよりプロセス方向上流側で、パッドを像担持体に押圧させることで、パッド表面が転写残トナーやかぶりトナーの一部を保持した状態で感光体表面を摺擦するため、タルクや放電生成物の除去効果が高まる。そして、転写後の像担持体表面の残留トナーのうち、パッドをすり抜けた少量の最終残留トナーは、プロセス方向下流側のクリーニングブレードで除去される。これにより、低摩擦性の像担持体や低圧力のクリーニングブレードを用いた場合にも、紙粉やタルクなどの付着物を有効に除去しながら、クリーニングブレードでのトナー除去性能も向上することが可能となる。

請求項３に記載の発明に係る画像形成装置は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、前記パッドのプロセス方向最下流部が、前記パッドのプロセス方向上流部より重力方向上方に位置していることを特徴としている。

請求項３に記載の発明によれば、パッドのプロセス方向最下流部が、パッドの上流部より重力方向上方に位置しているので、パッドで堰き止められた付着物や半凝集体の大部分は、像担持体を逆方向に移動させる過程でそのままパッドと像担持体から剥がれて重力方向に落下する。このため、パッドの目詰まりや像担持体への固着をより一層低減することが可能となる。

請求項４に記載の発明に係る画像形成装置は、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記パッドは、前記不織布に代えてメラミンフォームからなることを特徴としている。

請求項４に記載の発明によれば、弾力性のあるメラミンフォームを像担持体に押圧することで、押圧力の設定が容易となり、パッドの構成がより簡単になる。

請求項５に記載の発明に係る画像形成装置は、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記像担持体は、表面硬化処理を施した感光体であることを特徴としている。

請求項５に記載の発明によれば、像担持体として、表面硬化処理を施した感光体を用いることで、パッドの押圧力を強くしたり、メラミンフォームなどを直接像担持体に押圧しても、像担持体の磨耗をより一層低減することが可能となる。

請求項６に記載の発明に係る画像形成装置は、請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記像担持体の表面をＤＣ電圧によって帯電させる接触帯電器を備えることを特徴としている。

請求項６に記載の発明によれば、接触帯電器を用いて像担持体を帯電させると、微小間隙での放電によって像担持体が劣化し表面の磨耗が進みやすいが、ＡＣ電圧を重畳せずＤＣ電圧のみで像担持体を帯電できるＤＣ接触帯電器を用いることで像担持体の放電ダメージが少なくなるため、像担持体の磨耗が低減されるので、パッドとの異物除去性能との組み合わせによって長期にわたり良好な画質と動作信頼性を維持することが可能となる。

本発明に係る画像形成装置では、像担持体を強く摩擦することなく像担持体の表面に付着したタルクや紙粉などの付着物を除去することができ、像担持体の研磨による寿命の低下を防止することができる。

以下、本発明に係る画像形成装置の実施形態を図面に基づいて説明する。

図１には本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。

この画像形成装置１０は、感光体ドラム１２上に形成されたトナー像が記録用紙Ｐに直接転写される直接転写方式の画像形成装置である。この画像形成装置１０では、矢印Ａ方向（プロセス方向）に回転する感光体ドラム１２の周囲に、その回転方向上流側から、感光体ドラム１２を帯電させるための帯電ロール１４と、帯電された感光体ドラム１２上にレーザビームを照射して静電潜像を形成する光走査装置１６と、感光体ドラム１２上の静電潜像形成部位にトナーを供給して静電潜像を現像することで感光体ドラム１２上にトナー像を形成させる現像装置１８と、記録用紙Ｐの搬送路を挟んで感光体ドラム１２と対向配置された転写ロール２０とが配置されている。さらに、感光体ドラム１２の回転方向（プロセス方向）における転写ロール２０の下流側には、感光体ドラム１２に付着したタルクや紙粉などの付着物を除去するパッド２２と、感光体ドラム１２の表面の転写残トナーやかぶりトナーを清掃するクリーニング装置２４とが配置されている。

また、転写ロール２０よりも記録用紙Ｐの搬送方向上流側には、駆動ロール２６と従動ロール２８によって張架された搬送ベルト３０が配設されており、搬送ベルト３０によって感光体ドラム１２と転写ロール２０との間に記録用紙Ｐが搬送される。

また、感光体ドラム１２には、モータ３４が接続されており、モータ３４の駆動力が伝達されて感光体ドラム１２が回転する。モータ３４の回転はコントローラ３６によって制御される。図２に示すように、コントローラ３６は、画像形成時には感光体ドラム１２を矢印Ａ方向（プロセス方向）に回転させるが、画像形成終了による装置停止時に感光体ドラム１２を矢印Ｂ方向に逆回転させる。

クリーニング装置２４は、図１に示すように、感光体ドラム１２に押圧されるゴム製のクリーニングブレード３８を備えている。このクリーニングブレード３８は、先端部がプロセス方向上流側（矢印Ａの回転方向上流側）に向くように配置されている。

図２に示すように、パッド２２は、剛性基材４０に発泡性樹脂からなる弾性支持体４２が取り付けられ、この弾性支持体４２を覆うように超微細繊維からなる不織布４４が装着されている。剛性基材４０には、プロセス方向下流側（矢印Ａの回転方向下流側）に、感光体ドラム１２に徐々に近づくような傾斜面４０Ａが形成されている。弾性支持体４２の背面側は、この傾斜面４０Ａの形状に合わせてカットされており、弾性支持体４２の感光体ドラム１２と対向する面は、ほぼ平面状に形成されている。そして、弾性支持体４２を覆うように装着された不織布４４が感光体ドラム１２の表面に接触している。

このパッド２２の構成により、図３に示すように、パッド２２の感光体ドラム１２への押圧力は、プロセス方向最下流の感光体ドラム１２との接触部で最大となる。そして、プロセス方向下流側の接触端部での最大押圧力からプロセス方向上流側の接触端部での最小押圧力まで、パッド２２の押圧力がほぼ単調に減少している。このときの最大押圧力は、例えば、５０ｇｆ/ｃｍ²に設定されている。また、パッド２２の最大押圧力は、クリーニングブレード３８の感光体ドラム１２への押圧力よりも小さい。

また、弾性支持体４２は、例えば発泡性のウレタンフォームによって形成されている。また、不織布４４は、例えば分割繊維によって形成されている。分割繊維とは、加熱時における各部の熱収縮の差を利用し、１本の導電性繊維を太さ方向で分割した繊維である。これらの処理により形成した分割繊維を用いることにより、細い径の繊維からなる不織布４４を形成できる。本実施形態では、分割繊維の繊度は、０．３〜０．７デニールとなっている。分割繊維としては、例えば、ポリエステル／ナイロン、ポリエステル／ポリプロピレン、ポリエチレン／ポリプロピレン等が挙げられる。

また、帯電ロール１４は、感光体ドラム１２と接触するように配置されており、ＤＣ電圧を印可することによって微小ギャップでの放電により感光体ドラム１２を帯電させるものである。

次に、この画像形成装置１０の作用について説明する。まず、画像形成動作の全体を説明し、その後、本実施形態における特有の作用について説明する。

この画像形成装置１０では、図１に示すように、感光体ドラム１２がプロセス方向（矢印Ａ方向）に回転すると、まず帯電ロール１４によって感光体ドラム１２の表面がほぼ均一な電位に帯電される。更に感光体ドラム１２が回転すると、感光体ドラム１２の表面が光走査装置１６によって露光され、感光体ドラム１２の露光された部分の電位が低下して静電潜像が形成される。感光体ドラム１２の静電潜像は現像装置１８に搬送され、感光体ドラム１２の帯電極性と同極性に帯電しているトナーが、感光体ドラム１２の電位低下部に電気的に付着して静電潜像が現像される。

その後、感光体ドラム１２が更に回転すると、そのタイミングに合わせて転写ロール２０と感光体ドラム１２との間に記録用紙Ｐが搬送され、これと共に転写ロール２０にトナーと逆極性の転写電圧が印加される。これによって、転写ロール２０にトナーが電気的に引き寄せられ、感光体ドラム１２上のトナー像が記録用紙Ｐへ転写される。記録用紙Ｐに転写されたトナー像は、定着装置３２で加熱及び加圧されて記録用紙Ｐ上に定着される。

また、トナー像が転写された後の感光体ドラム１２は、プロセス方向（矢印Ａ方向）への回転によりパッド２２の押圧部に移動する。感光体ドラム１２には、超微細繊維からなる不織布４４が接触しており、感光体ドラム１２の表面を研磨することなく、タルクや紙粉などの付着物やキャリアなどの異物を絡め取って堰き止めることができる。その際、パッド２２の押圧力はプロセス方向最下流側が最大となっているので、パッド２２の下流側端部付近で付着物や異物が堰き止められる。また、パッド２２の押圧力はクリーニングブレード３８の押圧力より小さく、転写残トナーやかぶりトナーを感光体ドラム１２に保持したままタルクや紙粉などの付着物を感光体ドラム１２の表面から除去することができる。

さらに、感光体ドラム１２は、プロセス方向（矢印Ａ方向）への回転によりクリーニングブレード３８の押圧部に移動する。そして、感光体ドラム１２の表面の転写残トナーやかぶりトナーがクリーニングブレード３８で除去され、クリーニング装置２４内に回収される。

図２に示すように、画像形成終了による装置停止時には、コントローラ３６は、モータ３４を逆回転させ、感光体ドラム１２をプロセス方向と逆方向（矢印Ｂ方向）に回転させる。このとき、感光体ドラム１２を回転させる距離は約２０ｍｍ（パッド２２のプロセス方向の幅とほぼ同じ）に設定されている。これにより、パッド２２によって堰き止められていた紙粉やタルクなどの付着物、キャリアなどの異物、及びトナー凝集体などは、パッド２２のプロセス方向最下流側から徐々に押圧力が減少するプロセス方向上流側に運ばれる過程で、超微細繊維からなる不織布４４でほぐされ、固着の起こりにくい半凝集状態に戻される。

また、図２に示すように、パッド２２のプロセス方向最下流部が、パッド２２のプロセス方向上流部より重力方向上方に位置しているので、半凝集体の大部分は、感光体ドラム１２を逆回転させる過程で、そのままパッド２２と感光体ドラム１２から剥がれて重力方向に落下する。このため、パッド２２の目詰まりや感光体ドラム１２への固着（フィルミング）が起こりにくい。

また、パッド２２は、プロセス方向最下流部での押圧力が最大であり、この部分に付着物や異物が堰き止められるので、パッド２２のプロセス方向の幅を大きくすることなく、十分に長いほぐし工程が行われ、目詰まりや固着を有効に防止できる。

また、接触式の帯電ロール１４を用いた場合には、放電により感光体ドラム１２が脆くなりやすいが、パッド２２を用いることで、感光体ドラム１２の磨耗を低減することが可能となる。このため、感光体ドラム１２の長寿命化を実現できる。また、低摩擦性の感光体ドラム１２や低圧力のクリーニングブレード３８を用いた場合でも、感光体ドラム１２の表面の紙粉やタルクなどの付着物を除去することが可能である。

次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置について説明する。

なお、第１実施形態と同一の部材には同一の符号を付し、重複した説明は省略する。

図４に示すように、この画像形成装置５０では、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像に対応し、感光体ドラム１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋが並列状に並んで配置されている。各感光体ドラム１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋにはモータ３４が接続されており、所定の回転速度で矢印Ａ方向（プロセス方向）に回転駆動される。モータ３４の回転はコントローラ６０によって制御される。また、各感光体ドラム１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋに対応して、レーザービームを照射する光走査装置１６Ｃ、１６Ｍ、１６Ｙ、１６Ｋが設けられている。

ここで、感光体ドラム１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋの周辺について説明する。なお、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色を区別する際には、符号の後にＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋを付加して説明するが、各色を区別する必要がない場合は、符号の後のＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋは省略する。

感光体ドラム１２の周面には、プロセス方向（矢印Ａ方向）上流側から、帯電ロール１４と、上記光走査装置１６と、現像装置１８が配設されている。詳しくは、感光体ドラム１２Ｃにはシアンのトナー、感光体ドラム１２Ｍにはマゼンダのトナー、感光体ドラム１２Ｙにはイエローのトナー、感光体ドラム１２Ｋにはブラックのトナーが供給され、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのトナー像が形成される。

各感光体ドラム１２の下方には、無端状の搬送ベルト５４が配置されている。この搬送ベルト５４は、駆動ローラ５５及び従動ローラ５６に巻き掛けられている。駆動ローラ５５にはモータ５８が接続されており、モータ５８の駆動力が伝達されて駆動ローラ５５が回転すると、駆動ローラ５５の回転駆動が搬送ベルト５４を介して従動ローラ５６に伝達され、搬送ベルト５４は矢印Ｃ方向に搬送されるようになっている。

記録用紙Ｐが、図示しない給紙カセットから取り出されて、搬送ベルト５４上に供給されるようになっている。搬送ベルト５４上に供給された記録用紙Ｐは、搬送ベルト５４の搬送によって、感光体ドラム１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋの順に案内される。

搬送ベルト５４を挟んで各感光体ドラム１２と対向する位置には、転写ロール２０が配設されており、搬送ベルト５４によって搬送された記録用紙Ｐに、感光体ドラム１２に形成されたトナー像が転写される。すなわち、記録用紙Ｐ上には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのトナー像が順番に重ねあわせて転写され、多色トナー像が形成される。多色トナー像が転写された記録用紙Ｐは、図示しない定着装置へと搬送され、定着処理が施された後、装置外へと排出される。

また、転写ロール２０の配設位置よりも感光体ドラム１２の回転方向下流側（プロセス方向下流側）には、感光体ドラム１２と接触してパッド５２が配設され、さらに回転方向下流側（プロセス方向下流側）にクリーニング装置２４が配設されている。

また、コントローラ６０は、モータ３４の回転を制御することによって、図５に示すように、画像形成時には感光体ドラム１２を矢印Ａ方向（プロセス方向）に回転させるが、画像形成終了による装置停止時には感光体ドラム１２を矢印Ｂ方向に逆回転させる。

図５に示すように、パッド５２には、剛性基材６２にメラミンフォームからなる超微細構造のスポンジ６４が取り付けられている。剛性基材６２には、感光体ドラム１２の回転方向下流側（プロセス方向下流側）が徐々に感光体ドラム１２に近づく湾曲面６２Ａが形成されている。また、スポンジ６４の背面側は湾曲面６２Ａの形状に合わせてカットされており、スポンジ６４の感光体ドラム１２と対向する表面側は、ほぼ平面状に形成されている。このパッド５２の表面には、不織布が装着されておらず、スポンジ６４が直接感光体ドラム１２に押圧される。

このパッド５２の押圧力は、図３に示す分布とほぼ同じであり、プロセス方向最下流側の感光体ドラム１２との接触部で押圧力が最大となり、プロセス方向下流側からプロセス方向上流側までの押圧力がほぼ単調に減少している。

また、感光体ドラム１２は、表面硬化処理を施したものが用いられている。

次に、この画像形成装置５０の作用について説明する。

この画像形成装置５０では、感光体ドラム１２上に形成された各色のトナー像が転写ロール２０によって記録用紙Ｐに転写された後、感光体ドラム１２は矢印Ａ方向（プロセス方向）への回転によりパッド５２の押圧部に移動する。パッド５２は、メラミンフォームからなる超微細構造のスポンジ６４が感光体ドラム１２に押圧されたものであり、感光体ドラム１２の表面を研磨することなくタルクや紙粉などの付着物や、キャリアなどの異物を絡め取って堰き止めることができる。

さらに、感光体ドラム１２は、矢印Ａ方向（プロセス方向）への回転によりクリーニングブレード３８の押圧部に移動し、感光体ドラム１２の表面の転写残トナーやかぶりトナーが除去される。

図５に示すように、画像形成終了による装置停止時には、コントローラ６０は、モータ３４を逆回転させ、感光体ドラム１２をプロセス方向と逆方向（矢印Ｂ方向）に回転させる。これにより、パッド５２によって堰き止められていた紙粉やタルクなどの付着物、キャリアなどの異物、及びトナー凝集体などは、パッド５２のプロセス方向最下流側から徐々に押圧力が減少するプロセス方向上流側に運ばれる過程で、超微細構造のスポンジ６４でほぐされ、固着の起こりにくい半凝集状態に戻される。このため、パッド５２の目詰まりや感光体ドラム１２への固着（フィルミング）が起こりにくい。

また、パッド５２は、第１実施形態のパッド２２に比較して感光体ドラム１２を摺擦しやすいが、感光体ドラム１２として、表面硬化処理したものを用いることにより、感光体ドラム１２の磨耗を防止し、寿命を長くすることができる。

なお、第１及び第２実施形態では、感光体ドラム上に形成されたトナー像を記録用紙Ｐに転写する直接転写方式の画像形成装置であったが、この構成に限定するものではない。例えば、感光体ドラム上のトナー像を中間転写体に一旦転写し、その後中間転写体上のトナー像を記録用紙に転写する方式でも、同様に本発明を適用することができる。

本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置で用いられるパッドを示す構成図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置で用いられるパッドの感光体ドラムへの押圧力の分布を示すグラフである。 本発明の第２実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。 本発明の第２実施形態に係る画像形成装置で用いられるパッドを示す構成図である。

符号の説明

１０ 画像形成装置
１２ 感光体ドラム（像担持体）
１２Ｃ 感光体ドラム（像担持体）
１２Ｍ 感光体ドラム（像担持体）
１２Ｙ 感光体ドラム（像担持体）
１２Ｋ 感光体ドラム（像担持体）
１４ 帯電ロール（接触帯電器）
１６ 光走査装置
２０ 転写ロール
２２ パッド
２４ クリーニング装置
３４ モータ（駆動手段）
３６ コントローラ
３８ クリーニングブレード
４０Ａ 傾斜面
４０ 剛性基材
４２ 弾性支持体
４４ 不織布
５０ 画像形成装置
５２ パッド
５８ モータ（駆動手段）
６０ コントローラ
６２ 剛性基材
６２Ａ 湾曲面
６４ スポンジ（メラミンフォーム）
Ａ プロセス方向
Ｂ プロセス方向と逆方向
Ｐ 記録用紙（記録媒体）

Claims (6)

1. 像担持体上のトナー像を記録媒体又は中間転写体に転写して画像を形成する画像形成装置であって、
   トナー像の転写位置よりもプロセス方向下流側で前記像担持体に押圧される微細繊維の不織布からなるパッドと、
   作像終了による装置停止時に、前記像担持体を逆方向に移動させる駆動手段と、を有し、
   前記パッドは、プロセス方向最下流の前記像担持体との接触部で押圧力が最大となり、下流側接触端部での最大押圧力から上流側接触端部での最小押圧力まで押圧力が徐々に減少するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
2. トナー像の転写後に前記像担持体の表面の残留トナーを清掃するクリーニングブレードを備え、
   前記パッドは、前記クリーニングブレードよりプロセス方向上流側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記パッドのプロセス方向最下流部が、前記パッドのプロセス方向上流部より重力方向上方に位置していることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記パッドは、前記不織布に代えてメラミンフォームからなることを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記像担持体は、表面硬化処理を施した感光体であることを特徴とする請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記像担持体の表面をＤＣ電圧によって帯電させる接触帯電器を備えることを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の画像形成装置。

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