JP2006259330A - 画像加熱装置 - Google Patents

Abstract

【課題】小型であるのに高速画像加熱（高速定着）が可能で、かつウォーミングアップタイムが短く、さらに、誘導加熱コイルの昇温を防止し、定着ベルトのスリップも防止できる、誘導加熱方式の画像加熱装置を提供する。
【解決手段】金属層を有し、回転するエンドレスのベルト部材１と、前記ベルト部材を加熱する誘導加熱コイル５と、前記ベルト部材に圧接する加圧体４と、を有し、画像Ｔを担持した記録材Ｐを前記ベルト部材１と前記加圧部材４の圧接部Ｎで挟持搬送して前記ベルト部材１の熱により加熱する画像加熱装置Ａにおいて、前記ベルト部材１は回転ローラ３と非回転のベルトガイド部材２の少なくとも２つの支持体間に懸回張設されて支持され、前記誘導加熱コイル５は前記ベルト部材１の外側において前記２つの支持体３・２にまたがって配置されることを特徴とする。
【選択図】図２

Description

本発明は記録材上の画像を加熱する電磁誘導加熱方式の画像加熱装置に関する。例えば、本発明の画像加熱装置は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に搭載され、記録材上の未定着画像を定着する定着装置として用いることができる。

従来、電子写真方式を採用した画像形成装置において、未定着トナー画像を加熱溶融定着する定着装置として、種々の方式のものが提案されている。このような定着装置の一つに、定着ベルトを電磁誘導発熱させて定着を行う定着装置が、例えば特許文献１、２に開示されている。

これらの定着装置では、定着ベルトが２つの懸架ローラにて懸架され、定着ベルトの外側の領域で、且つ一方の懸架ローラと対向する領域にのみ誘導加熱コイルが設置されている。そして、特許文献１の定着装置では定着ベルトの温度を検出する素子が上記一方の懸架ローラ内に設置され、特許文献２の定着装置では定着ベルトの温度を検出する素子がコイルと対向しない位置に設置されている。
特開２００２−２３６４２９公報 特開２００２−８２５４９号公報

しかしながら、上述の従来技術によると、次のような問題点がある。

特許文献１、２に開示されている定着装置では、定着ベルトが懸架ローラにて懸架されている領域のみにて定着ベルトと共に懸架ローラをも電磁誘導加熱する構成とされているため、この懸架ローラの径を大きくせねばならない。従って、この大径化された懸架ローラの熱容量も大きくなり、画像形成装置の主電源がオンされてから画像形成開始可能な状態となるまでの時間（以下、ウォームアップタイムと呼ぶ）を短くするのが困難となっている。また、画像の生産性を向上させる、即ち、単位時間当たりの画像形成枚数を多くする構成とした場合、定着ベルトが記録材から奪われる単位時間当たりの熱量が増えてしまい、上述の定着装置では限られた領域で定着ベルトや懸架ローラを発熱させる構成のため、定着ベルトの温度を所定の定着温度に維持させることが困難となっている。

そこで、本発明は、ウォーミングアップタイムを短くすることができる画像加熱装置を提供することにある。

また、本発明の他の目的は、画像生産性の向上を図ることができる画像加熱装置を提供することにある。

上記の目的を達成するための本発明に係る画像加熱装置の代表的な構成は、記録材上の画像をニップ部にて加熱するエンドレスベルトと、このベルトを懸架する複数の懸架部材と、ベルトの外面側に設けられベルトを誘導加熱するためのコイルと、を有する画像加熱装置において、ベルトの懸架部材間の領域とベルトの懸架部材にて懸架された領域とに跨って対向するようにコイルを延在させて設けたことを特徴とする。

また、上記の目的を達成するための本発明に係る画像加熱装置の他の代表的な構成は、記録材上の画像をニップ部にて加熱するエンドレスベルトと、このベルトを懸架する複数の懸架部材と、ベルトの外面側に設けられベルトを誘導加熱する誘導加熱手段と、を有する画像加熱装置において、ベルトの懸架部材間の領域とベルトの懸架部材に懸架された領域とが加熱されるように誘導加熱手段を構成したことを特徴とする。

本発明によれば、ウォーミングアップタイムを短くすることができる。また、本発明によれば、画像生産性の向上を図ることができる。

以下に、実施例を挙げて、本発明をより具体的に説明する。なお、これら実施例は、本発明における最良の実施の形態の一例ではあるものの、本発明はこれら実施例により限定されるものではない。

（１）画像形成装置例
図１は、本発明に従う画像加熱装置を定着装置として搭載した画像形成装置の一例の構成模型図である。この画像形成装置は電子写真方式を用いたカラー画像形成装置である。

Ｙ・Ｃ・Ｍ・Ｋはそれぞれイエロー・シアン・マゼンタ・ブラックの色トナー画像を形成する４つの画像形成部であり、下から上に順に配列してある。各画像形成部Ｙ・Ｃ・Ｍ・Ｋは、それぞれ、感光体ドラム２１、帯電装置２２、現像装置２３、クリーニング装置２４等を有している。

イエローの画像形成部Ｙの現像装置２３にはイエロトナーを、シアンの画像形成部Ｃの現像装置２３にはシアントナーを、マゼンタの画像形成部Ｍの現像装置２３にはマゼンタトナーを、ブラックの画像形成部Ｋの現像装置２３にはブラックトナーを、それぞれ収容させている。

感光体ドラム２１に露光を行うことにより静電潜像を形成する光学系２５が上記４色の画像形成部Ｙ・Ｃ・Ｍ・Ｋに対応して設けられている。光学系としては、レーザー走査露光光学系を用いている。

各画像形成部Ｙ・Ｃ・Ｍ・Ｋにおいて、帯電装置２２により一様に帯電された感光体ドラム２１に対して光学系２５より画像データに基づいた走査露光がなされることにより、感光体ドラム表面に走査露光画像パターンに対応した静電潜像が形成される。

それらの静電潜像が現像装置２３によりトナー画像として現像される。すなわち、イエローの画像形成部Ｙの感光体ドラム２１にはイエロートナー画像が、シアンの画像形成部Ｃの感光体ドラム２１にはシアントナー画像が、マゼンタの画像形成部Ｍの感光体ドラム２１にはマゼンタトナー画像が、ブラックの画像形成部Ｋの感光体ドラム２１にはブラックトナー画像が、それぞれ形成される。

各画像形成部Ｙ・Ｃ・Ｍ・Ｋの感光体ドラム２１上に形成された上記の色トナー画像は各感光体ドラム２１の回転と同期して、略等速で回転する中間転写体２６上へ所定の位置合わせ状態で順に重畳されて一次転写される。これにより中間転写体２６上に未定着のフルカラートナー画像が合成形成される。本実施例においては、中間転写体２６として、エンドレスの中間転写ベルトを用いており、駆動ローラ２７、二次転写ローラ対向ローラ２８、テンションローラ２９の３本のローラに巻きかけて張架してあり、駆動ローラ２７によって駆動される。

各画像形成部Ｙ・Ｃ・Ｍ・Ｋの感光体ドラム２１上から中間転写ベルト２６上へのトナー画像の一次転写手段としては、一次転写ローラ３０を用いている。一次転写ローラ３０に対して不図示のバイアス電源よりトナーと逆極性の一次転写バイアスを印加する。これにより、各画像形成部Ｙ・Ｃ・Ｍ・Ｋの感光体ドラム２１上から中間転写ベルト２６に対してトナー画像が一次転写される。各画像形成部Ｙ・Ｃ・Ｍ・Ｋにおいて感光体ドラム２１上から中間転写ベルト２６への一次転写後、感光体ドラム２１上に転写残として残留したトナーはクリーニング装置２４により除去される。

上記工程を中間転写ベルト２６の回転に同調して、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対して行い、中間転写ベルト６上に、各色の一次転写トナー画像を順次重ねて形成していく。なお、単色のみの画像形成（単色モード）時には、上記工程は、目的の色についてのみ行われる。

一方、記録材カセット３１内の記録材Ｐは、給送ローラ３２により一枚分離給送され、レジストローラ３３により所定のタイミングで、二次転写ローラ対向ローラ２８に巻きかけられている中間転写ベルト２６部分と二次転写ローラ３４との圧接部である転写ニップ部に搬送される。

中間転写ベルト２６上に形成された一次転写合成トナー画像は、二次転写ローラ３４に不図示のバイアス電源より印加されるトナーと逆極性のバイアスにより、記録材Ｐ上に一括転写される。二次転写後に中間転写ベルト２６上に残留した二次転写残トナーは中間転写ベルトクリーニング装置３５により除去される。

記録材Ｐ上に二次転写されたトナー画像は、画像加熱装置である定着装置Ａにより記録材Ｐ上に溶融混色定着され、フルカラープリントとして排紙パス３６を通って排紙トレイ３７に送り出される。

（２）定着装置Ａ
以下の説明において、定着装置またはこれを構成している部材の長手方向とは記録材搬送路面内において記録材搬送方向に直交する方向に並行な方向である。また短手方向とは記録材搬送方向に並行な方向である。定着装置に関し、正面とは装置を記録材入口側からみた面、背面とはその反対側の面（記録材出口側）、左右とは装置を正面から見て左または右である。上流側と下流側とは記録材搬送方向に関して上流側と下流側である。

図２は本実施例における画像加熱装置としての定着装置Ａの要部の拡大横断側面図と制御系のブロック図、図３は同装置の正面図、図４は図２の（４）−（４）線位置における縦断正面図、図５は同装置の平面図である。

１は金属層を有するエンドレスベルト部材としての、可撓性を有する定着ベルトである。２と３は定着ベルト１の内側に配設されこれを懸架支持する懸架部材としてのベルトガイド部材と定着ローラである。

定着ローラ３は定着装置フレームの左右の側板５０間に軸受部材（不図示）を介して回転可能に支持させてある。

ベルトガイド部材２は定着ローラ３に並行に配列して側板５０間に固定ガイド部材として非回転に支持させてある。

このように定着ベルト１はベルトガイド部材２と定着ローラ３に対して掛け回して張架されている。ベルトガイド部材２はテンション部材としても機能させており、定着ローラ３から離間方向に付勢部材（不図示）で移動付勢されている。

これにより定着ベルト１はベルトガイド部材２と定着ローラ３との間に緊張して支持される。

４は加圧回転体としての加圧ローラである。この加圧ローラ４は定着ローラ２の下方において定着ローラに並行に配列して左右の側板５０間に軸受部材（不図示）を介して回転可能に支持させてある。そしてこの加圧ローラ４を付勢手段（不図示）により上方に押上げ付勢して、定着ローラ３の下面と、ベルトガイド部材２の定着ローラ３側への近接延長部の下面とに対して定着ベルト１を挟ませて所定の押圧力で圧接させて短手方向において所定幅の圧接部（定着ニップ部）Ｎを形成させている。すなわち、ベルトガイド部材２はベルトの湾曲部から圧接部Ｎに至る直線部まで設けている。

７は定着ベルト１を誘導加熱する加熱源（誘導加熱手段）としての励磁ユニットであり、定着ニップよりも上流側の位置に配置されている。この励磁ユニット７は、電線として例えばリッツ線を用い、これを横長・扁平のシート状渦巻きコイルに巻回してなる誘導加熱コイル（励磁コイル）５と、該誘導加熱コイル５によって発生した磁界が定着ベルト１の金属層（導電層）以外に実質漏れないように該誘導加熱コイル５を覆わせた磁性体コア６と、を電気絶縁性の樹脂によって一体にモールドした横長・薄板状の部材である。

この励磁ユニット７は定着ベルト１の外周面の上面側において、ベルト支持体としての定着ローラ３とベルトガイド部材２とにまたがらせて定着ベルト１に所定のギャップ（隙間）を存して対面させて配設してある。この励磁ユニット７はブラケット（不図示）等を介して側板５０に固定支持させている。

このように、定着ベルト１のみと対向する第１の領域（定着ローラ３とガイド部材２間に相当する領域）と、定着ベルト１を支持懸架する部材（定着ローラ３、ガイド部材２）と対向する第２の領域とに跨るようにコイルを延在させて配置したことで、定着ベルト１を十分に発熱させることができ、ウォームアップタイムの短縮化、画像生産性の向上を図ることができる。

また、本例では、定着ベルト１の周方向の任意の領域が第１の領域、第２の領域、定着ニップの順に通過するように構成されている。従って、定着ベルト１の波打ち等によりコイルと定着ベルト１間の距離が第１の領域において変動してしまうことに起因して発熱ムラが生じてしまうような場合があっても、定着ベルト１の波打ちによる発熱ムラの影響がない（定着ベルト１がガイド部材２によりバックアップされているので）第２の領域における発熱工程において上記発熱ムラを抑制することが可能である。

ここで、記録材の通紙幅とは記録材面において記録材搬送方向に直交する方向の記録材寸法である。装置に通紙使用される最大通紙幅の記録材Ｐ（以下、大サイズ記録材と記す）の通紙幅をＡとしたとき、定着ベルト１の長さ（記録材通紙幅方向の長さ）は通紙幅Ａよりも大きく設定されている。励磁ユニット７の誘導加熱コイル５の長さ（記録材通紙幅方向の長さ）も通紙幅Ａよりも大きく設定されている。本実施例の画像形成装置における記録材Ｐの通紙はいわゆる中央基準搬送でなされる。Ｏはその中央基準線（仮想線）、Ｂは小サイズ記録材の通紙幅（通紙域）、Ｃは小サイズ記録材を通紙したときに生じる非通紙域である。

定着ベルト１の回転状態において、励磁ユニット７の誘導加熱コイル５には電源装置（励磁回路）１０１から２０〜５０ｋＨｚの高周波電流が印加されて、該誘導加熱コイル５によって発生した磁界により定着ベルト１の金属層（導電層）が誘導発熱する。すなわち定着ベルト１１が加熱される。

ＴＨ１は例えばサーミスタ等の第１の温度センサ（温度検出素子）であり、図４のように、ベルトガイド部材２を介することなくコイル５と対向した定着ベルト１の内面側の位置であって、定着ベルト１の幅方向中央部の位置に当接させて配設してある。

この第１の温度センサＴＨ１は大サイズ記録材の通紙時も小サイズ記録材の通紙時も通紙域になる定着ベルト部分の温度を検知し、その検知温度情報が制御回路部１００にフィードバックされる。制御回路部１００はこの第１の温度センサＴＨ１から入力する検知温度が所定の目標温度（定着温度）に維持されるように電源装置１０１から誘導加熱コイル５に入力する電力を制御している。すなわち、定着ベルトの検出温度が所定温度に昇温した場合、誘導加熱コイル５への通電が遮断される。本実施例では、定着ベルト１の目標温度である１７０℃で一定になるように、第１の温度センサＴＨ１の検出値に基づいて高周波電流の周波数を変化させて誘導加熱コイル５に入力する電力を制御して温度調節を行っている。

ＴＨ２は第２の温度センサ（温度検知素子）であり、図４のように、ベルトガイド部材２を介することなくコイル５と対向した定着ベルト１の内面側の位置であって、小サイズ記録材を通紙したときの非通紙域となる定着ベルトの端部領域の位置に配設されている。そして、ＴＨ２にて検出された定着ベルトの端部領域の温度情報が制御回路部１００にフィードバックされる。

上記の第１と第２の２つの温度センサＴＨ１・ＴＨ２は、ベルトガイド部材２に弾性支持部材を介して取り付けられており、定着ベルト１の内面の誘導加熱コイル５による発熱量が最も高い領域に接触配置され、その部分の温度を検出している。温度センサＴＨ１・ＴＨ２は弾性支持部材により定着ベルトの当接面が波打つなどの位置変動が生じたとしてもこれに追従して良好な接触状態が維持されるように構成されている。弾性的に接触しており、
定着ベルト１は、少なくとも画像形成実行時には、制御回路部１００で制御されるモータ（駆動手段）Ｍ１によって定着ローラ３が回転駆動されることで、図２の矢印の反時計方向に所定の周速度、すなわち図１の画像転写部側から搬送されてくる、未定着トナー画像Ｔを担持した記録材Ｐの搬送速度とほぼ同一の周速度でシワなく回転駆動される。本実施例の場合、定着ベルト１の表面回転速度が、１６０ｍｍ／ｓｅｃで回転し、フルカラーの画像を１分間にＡ４サイズで４０枚定着することが可能である。

また、励磁ユニット７の誘導加熱コイル５に制御回路部１００で制御される電源装置１０１から電力供給がなされて定着ベルト１が所定の定着温度に立ち上がって温調された状態において、定着ニップ部Ｎにおける定着ベルト１と加圧ローラ４との間に、未定着トナー画像Ｔを有する記録材Ｐがそのトナー画像担持面側を定着ベルト１側に向けてガイド部材１１で案内されて導入され、定着ニップ部Ｎにおいて定着ベルト１の外周面に密着し、定着ベルト１と一緒に圧接部Ｎを挟持搬送されていく。これにより、主に定着ベルト１の熱が付与され、また圧接部Ｎの加圧力を受けて未定着トナー画像Ｔが記録材Ｐの表面に熱圧定着される。圧接部Ｎを通った記録材Ｐは定着ベルト１の外周面から定着ベルト１の表面が定着ニップ部Ｎの出口部分の変形によって自己分離されて定着装置外へ搬送される。

１）定着ベルト１
図６は定着ベルト１の層構成模型図である。定着ベルト１は内径が３４ｍｍで電気鋳造法によって製造したニッケルを基層（金属層）１ａを有している。この基層１ａの厚みは５０μｍである。

基層１ａの外周には弾性層１ｂとして耐熱性シリコーンゴム層が設けられている。シリコーンゴム層の厚さは１００〜１０００μｍの範囲内で設定するのが好ましい。本実施例では、定着ベルト１の熱容量を小さくしてウォーミングアップタイムを短縮し、かつカラー画像を定着するときに好適な定着画像を得ることを考慮して、シリコーンゴム層の厚みは３００μｍとされている。このシリコーンゴムは、ＪＩＳ−Ａ２０度の硬度を持ち、熱伝導率は０．８Ｗ／ｍＫである。

更に弾性層１ｂの外周には、表面離型層１ｃとしてフッ素樹脂層（例えばＰＦＡやＰＴＦＥ）が３０μｍの厚みで設けられている。

基層１ａの内面側には、定着ベルト内包物との摺動摩擦を低下させるために、フッ素樹脂やポリイミドなどの樹脂層（滑性層）１ｄを１０〜５０μｍ設けても良い。本実施例では、この層１ｄとしてポリイミドを２０μｍ設けた。

また、定着ベルト内面が接する内包物が導電性の場合は、定着ベルト基層１ａである金属層に有効に誘導電流を流すために、定着ベルト内面には電気絶縁層が有ることが望ましい。

なお、定着ベルト１の金属層１ａにはニッケルのほかに鉄合金や銅、銀などを適宜選択可能である。また、樹脂基層にそれら金属を積層させるなどの構成でも良い。金属層１ａの厚みは、後で説明する誘導加熱コイルに流す高周波電流の周波数と金属層の透磁率・導電率に応じて調整して良く、５〜２００μｍ程度の間で設定すると良い。

定着ベルト１を少なくとも２つの支持体間に張架させた場合の最小曲率半径は５ｍｍ以上好ましくは８ｍｍ以上にするのが好ましい。この範囲に設定することにより、定着ベルト１は金属が基層のため剛性があるので、無理に曲率半径を小さくすると、定着ベルト１のニッケル基層が経時で割れたり、定着ベルト１の定着ローラ３による回転駆動負荷が増大して、定着ベルト１の回転スリップが発生してしまうのを防止することができる。

２）ベルトガイド部材２
ベルトと摺動自在に固定配置された懸架部材としてのベルトガイド部材２は樹脂製であり、本実施例ではＰＰＳ製である。定着ベルト１の掛け回し面は半円弧面にしてある。また、圧接部Ｎにおいて、ベルトガイド部材２は可能な限り定着ローラ３に接近していると良い。これは、圧接部Ｎでの圧力抜けを防止するためである。図７にベルトガイド部材２に外観斜視模型図を示した。ベルトガイド部材２は前述したようにテンション部材としても機能しており、定着ベルト１に対して４９Ｎ（５ｋｇｆ）の張力を与えている。ベルトガイド部材２の定着ベルト１の内面と接する部分には、図７のように、ベルトガイド部材２の長手方向に沿って略等間隔で、定着ベルト移動方向に延びた複数のリブ２−１を設けてある。リブ２−１は、ベルトガイド部材２が定着ベルト１の内面と接触する面積を減らして、摩擦抵抗を減らすために設けてある。また、定着ベルト１の内面と接触する面積を減らして、加熱した定着ベルト１からの熱の伝導を減少させて効率よく定着ベルト１のみを高温に保つためでもある。そのために、図８に示したように、リブ２−１の形状を定着ベルト移動方向に対して斜めにしてリブ２−１と定着ベルト１の内面が偏り無く接触することで、定着ベルト１の温度が不均一にならないようにすると良い。また、リブ２−１は、定着ベルト１の熱をベルトガイド部材２になるべく伝導させないためには、熱伝導率の低い樹脂が好ましい。さらに、ベルトガイド部材２の定着ベルト１の内面と接する部分には定着ベルト１の内面との摩擦抵抗を減らすために、ベルトガイド部材２またはリブ２−１を設けたベルトガイド部材２と定着ベルト１との摩擦係数よりも低摩擦係数のシート状部材としてのベルトガイドカバー２−２を設けると良い。このベルトガイドカバー２−２は、ベルトガイド部材２の定着ベルト１の回転方向上流部分にビス２−３（図２）で固定されたガラス繊維製のクロスをフッ素樹脂でコーティングしたものや、凹凸を設けて接触面積を減らすよう工夫したポリイミドのシートなどを用いるとよい。本実施例では前者を採用している。また、定着ベルト１の内面にシリコーンオイル等を塗布して、摩擦抵抗を更に低減すると良い。

３）定着ローラ３
ベルトを懸架する懸架部材としての定着ローラ３（定着回転体）は、外径が２０ｍｍで、長手方向中央部の径が１６ｍｍで両端部の径が１４ｍｍである鉄合金製の芯金３ａに、熱伝導率を小さくして定着ベルト１からの熱伝導を少なくするために弾性層３ｂとしてシリコーンゴムスポンジ層が設けてある。長手方向中央部での定着ローラ３の硬度はＡＳＫ−Ｃ硬度計で約６０度である。芯金３ａにテーパー形状をつけているのは、加圧した時に定着ローラ３が撓んでも加圧ローラ４との圧接部Ｎの幅が長手方向にわたって均一にするためである。

また、定着ベルト１は、前述したように、モータＭ１によって駆動し、定着ローラ３のシリコーンゴムスポンジ表面と定着ベルト１の内面ポリイミド層との摩擦によって定着ベルト１は回転する。従って、定着ベルト１をスリップなく回転駆動するためには、定着ベルト１の内面と定着ローラ３との摩擦は大きい方が良い。

また、ベルトガイドカバー２−２によってベルトガイド部材２と定着ベルト１との摺動摩擦が小さくなるので、定着ベルト１のスリップ無く安定して定着ベルト１を回転させることが出来る。

４）加圧ローラ４
ベルトとの間で定着ニップを形成するための加圧ローラ４（加圧回転体）は、外径が２０ｍｍで長手方向中央部の径が１６ｍｍで両端部の径が１４ｍｍである鉄合金製の芯金４ａに、弾性層４ｂとしてシリコーンゴム層が設けてある。表面は、離型層４ｃとしてフッ素樹脂層（例えばＰＦＡやＰＴＦＥ）が３０μｍの厚みで設けられる。加圧ローラ４の長手方向中央部における硬度は、ＡＳＫ−Ｃ７０℃である。芯金４ａにテーパー形状をつけているのは、定着ローラ３と同様の理由で、加圧した時に加圧ローラ４が撓んでも定着ローラ３との圧接部Ｎの幅が長手方向にわたって均一にするためである。加圧ローラ４の弾性層４ｂとしてシリコーンゴムスポンジではなくシリコーンゴムを用いたのは、定着ローラ３より加圧ローラ４の硬度を固くして、定着ベルト１と加圧ローラ４との圧接部Ｎにおいて、定着ベルト１を大きく変形させて、トナー画像が形成された記録材の定着ベルト１からの剥離を容易にするためである。

加圧ローラ４は定着ベルト１に対して、押上げ付勢手段（不図示）で１９６Ｎ（２０ｋｇｆ）で加圧され、定着ベルト１と加圧ローラ４との圧接部Ｎの回転方向の幅は、約１０ｍｍである。

定着ベルト１と加圧ローラ４との圧接部Ｎでは、定着ローラ３とベルト支持部材２によって加圧されるので、圧接部Ｎでは常に圧力が加わっている。圧接部Ｎで圧力が無い部分があると、定着ベルト１と記録材Ｐとが離間してしまったり、定着ベルト１と記録材Ｐとの速度差によってトナー画像Ｔが乱れてしまうなどの問題が発生する。本実施例ではそれが防止できる。なお、本実施例における圧接部Ｎの圧力分布を図９に示す。

５）励磁ユニット７
定着ベルト１と励磁ユニット７の誘導加熱コイル５は０．５ｍｍのモールドにより電気絶縁の状態を保ち、定着ベルト１と誘導加熱コイル５との間隔は１．５ｍｍ（モールド表面と定着ベルト表面の距離は１．０ｍｍ）で一定であり、定着ベルト１は均一に加熱される。

誘導加熱コイル５は記録材通紙幅方向に沿っての長さが、画像形成に供される最大通紙幅の記録材Ｐの通紙幅Ａよりも長くなるように形成されている。前述したように、誘導加熱コイル５には、２０〜５０ｋＨｚの高周波電流が印加されて、定着ベルト１の金属層１ａが誘導発熱し、定着ベルト１の目標温度である１７０℃で一定になるように、第１の温度センサＴＨ１の検出値に基づいて高周波電流の周波数を変化させて誘導加熱コイル５に入力する電力を制御して温度調節される。

定着ローラ３のシリコーンゴムスポンジ層３ｂは最も薄いところでも２ｍｍあり、誘導加熱コイル５によって芯金が発熱することはほとんどないので、本実施例では効率よく定着ベルト１のみを加熱することが出来る。

図１０に励磁ユニット７（誘導加熱コイル５）との対向部（展開図）における定着ベルト１の発熱量分布を示した。

２箇所に発熱量の多い部分Ｈ・Ｈが存在する。すなわち、定着ベルト１の発熱量が最も高い位置は、図２で２つに分割して図示してある誘導加熱コイル５の定着ベルト回転方向それぞれの中央部である（温度センサＴＨ１・ＴＨ２が図示してある位置、もう一方は定着ローラ３によってその位置を占められている）。

温度センサＴＨ１・ＴＨ２はベルトガイド部材２に取り付けられており、前述したように、定着ベルト１の内面の誘導加熱コイル５による発熱量が最も高い位置に接触配置されている。本実施例のように温度センサＴＨ１・ＴＨ２を配置すれば、定着ベルト１が最も発熱する領域の温度を検出することができるので、何らかの原因により定着ベルトの温度が異常温度に昇温したことを、極めて正確に、かつ応答速度早く検出可能である。従って、定着ベルトの温度異常であることを可及的に素早く判定することが可能となり、コイルへの電力供給を素早く遮断させることができる（画像形成ジョブ中であれば、ジョブの中断も連動して行われる）。その結果、定着装置（定着ベルト）が破損に至ってしまうのを防止することができる。その際、画像形成装置、特に定着装置が異常状態である旨を、画像形成装置に設けられた液晶表示部からなる操作部に表示させて操作者に対し修復を促すため制御回路部１００が信号を出力する。

なお、画像形成装置がパーソナルコンピュータなどのホストコンピュータと通信ケーブルにてＬＡＮ接続されてプリンタとして機能を果たしている構成の場合には、画像形成装置（定着装置）が異常状態である旨をパーソナルコンピュータに対し報知するため制御回路部１００がパーソナルコンピュータに向けて信号を出力する。

誘導加熱コイル５を含む励磁ユニット７が、高温になる定着ベルト１の内部ではなく外部に配置されているので、励磁コイル５の温度が高温になりにくく、安価な耐熱グレードのコイル材を使用できるといったメリットがある。また、誘導加熱コイル５が高温にならないので、電気抵抗も上昇せず高周波電流を流してもジュール発熱による損失を軽減するメリットもある。もちろん誘導加熱コイル５を外部に配置したことで定着ベルト１の小径化（低熱容量化）にも寄与している。

加圧ローラ４は、モータに連結されたカム機構等からなるシフト機構１０２（図２）によって、定着ベルト１に圧接している着状態と、引き離した脱状態を選択することができる。制御回路部１００はこのシフト機構１０２を制御して、定着動作時以外は加圧ローラ４を押上げ付勢手段に抗して定着ベルト１から離間させた脱状態に保持する。こうすることで定着ベルト１の熱が加圧ローラ４に伝導しないので、定着装置Ａのウォーミングアップタイムは、定着ベルト１と加圧ローラ４が離間している脱状態だと、例えば誘導加熱コイル５に１２００Ｗ入力すると約１５秒で目標温度である１７０℃に到達できる。

また、回転する定着ベルト１は、比較的軽圧で加圧されているので、回転状態にあっても幅方向への寄り移動力が小さい。つまり、定着ベルト１を幅方向にずらそうとする力が小さい。このため、定着ベルトの幅方向の寄りを規制するための手段としては、定着ベルト１の端部を単純に受け止めるだけのフランジ部材３ｃを設ければ十分であり、これにより、定着装置Ａの構成を簡略化できるという利点がある。

上述の例では、定着ローラとベルトガイド部材によって定着ベルトを懸架する構成について説明してきたが、ベルトガイド部材の代わりにローラを用いることも可能である。二本のローラにより定着ベルトを懸架することで定着ローラを回転駆動するためのトルクが小さくて済むといった利点がある。反面、定着ベルトの内側に二本のローラを入れて、更に温度検知手段とそれを設置するためのステイ（支持板）もベルトの内側に配置するとなると、定着ベルトの径が大きくなってしまう。よって、ベルトガイド部材を用いて、かつ、温度検出手段をそのガイド部材に取り付けた構成の方が、定着ベルトの小径化が可能となり、結果として定着装置が小型になり、熱容量が更に小さく出来るので、ウォームアップ時間を短縮できるといった利点がある。

以上説明したように、本実施例においては誘導加熱コイル５を含み励磁ユニット７を定着ベルト１の外部に配置することで小型化が可能になり、定着ベルト１を定着ローラ３と圧接部Ｎの加圧部材を兼ねている非回転のベルトガイド部材２によって支持することで、小径で熱容量の小さい定着ベルト１を無駄な熱伝導少なく加熱可能になり、ウォーミングアップタイムの短縮が可能になった。また、ベルトガイドカバー２−２によってリブ２−１を設けたベルトガイド部材２と定着ベルト１との摺動摩擦が小さくなることと、定着ローラ３で駆動しているので、定着ベルト１をスリップ無く安定して回転させることが出来る。

本実施例は上述した実施例１の定着装置Ａにおいて、ベルトガイド部材２に対して図１１のようにヒートパイプ２−４を配置したものである。その他の定着装置構成は実施例１の定着装置Ａと同様であるので再度の説明は省略する。

ヒートパイプとは、密閉容器内に少量の液体を真空封入し、内壁に毛細管構造を備えたものである。ヒートパイプの一部が加熱されると、加熱部で液体が蒸発し、低温部に蒸気が移動する。その蒸気が低温部で凝縮、凝縮した液が毛細管現象で加熱部に環流という一連の相変化が連続的に生じ、熱が素早く移動するものである。熱容量が小さいにもかかわらず熱輸送量が大きいという特徴があるので、定着ベルトに接していても、ウォームアップタイムをさほど長くならない。本実施例の場合、１２００Ｗの入力で１８秒でウォームアップ可能である。

定着ベルト１は厚みが薄いので長手方向の熱伝導が少ない。そのため、長手方向の幅が狭い小サイズ記録材を多量に定着したときなどに、記録材と接触しない定着ベルト１の表面（非通紙部Ｃに対応する部分）は、記録材によって熱が奪われないので高温になってしまうと言った問題があった。定着ベルト１がこのような高温になると、次に大サイズ記録材を定着したときに定着ベルト１が高温になっている部分で、トナーのホットオフセットといった画像不良が発生してしまう。

本実施例は、この問題を解決するために、定着ベルト１の内面に接触するベルトガイド部材２の表面に長手方向で熱伝導が可能で、かつ熱容量の小さいヒートパイプ２−４を配置して、定着ベルト１の長手方向温度分布の均一化を行うものである。ベルトガイド部材２は、実施例１と同様に、定着ベルト１の内面と接触する表面に摺動摩擦を低下させるためにリブ２−１を設けているが、一部のリブを廃止してその代わりにヒートパイプ２−４を配置している。これは、ヒートパイプ２−４と定着ベルト１の内面との接触面積を増やためであり、定着ベルト１の長手方向両端部の小サイズ記録材が接触しない位置（非通紙部Ｃに対応する部分）の高温な部分の熱をヒートパイプ２−４が吸収して、定着ベルト１の中央部の小サイズ記録材が接触する位置（通紙部Ｂに対応する部分）にヒートパイプ２−４を介して熱を戻すように機能する。

図１２の（ａ）にヒートパイプ２−４のないベルトガイド部材２を用いた時に、小サイズ記録材としてＡ４サイズの記録材を縦方向（幅が狭い）に連続して１００枚定着した直後の定着ベルト１の表面温度を示す。定着ベルト１に記録材が接触していた位置（通紙域Ｂ）では、目標温度である１７０℃であるが、記録材が接触していない位置（非通紙域Ｃ）では２２０℃になってしまった。次に、Ａ４サイズの記録材を横方向（幅が広い）で直後に定着すると高温部でトナーがホットオフセットしてしまった。

それに対して、ヒートパイプ２−４を配置したベルトガイド部材２を用いた時の同様の実験結果を図１２の（ｂ）に示す。ヒートパイプ２−４の効果で記録材が接触していない位置（非通紙域Ｃ）でも１９０℃までしか昇温していない。この温度ではトナーのホットオフセットは発生しなかった。

以上説明したように、本実施例ではベルトガイド部材２にヒートパイプ２−４を配置することで、ウォーミングアップタイムを大きく延長することなしに、小サイズ記録材の連続通紙時における定着ベルト１の長手方向の温度を均一化することが出来る。すなわち，非通紙部昇温現象を緩和することができる。

本実施例は、実施例１の加圧ローラ４をベルト体にして、定着ベルトと加圧ベルトによって圧接部の幅を広くすることで実施例１で説明した利点を損なわずに高速で定着することが可能になるものである。

すなわち、定着側並びに加圧側を共にベルトで構成し、各ベルトを支持・張架するベルト支持体の１つをローラではなく樹脂の固定ガイド部材とし、この固定ガイド部材をベルトの湾曲部から圧接部に至る直線部まで設ける。また固定ガイド部材に加圧パッドを一体に設ける。

図１３は本実施例における定着装置Ａの横断面模型図と制御系のブロック図である。定着ベルト１、ベルトガイド部材２、定着ローラ３、励磁コイルユニット７の構成は実施例１の定着装置と同様であるから再度の説明は省略する。

ただし本実施例においては、ベルトガイド部材２については、実施例２で説明したように、定着ベルト１の温度を均一化するためにヒートパイプ２−４を配置した。図１４は本実施例においてヒートパイプ２−４を具備させたベルトガイド部材２の外観斜視模型図である。定着ベルト１０と後述する加圧ベルトの圧接部Ｎでベルトガイド部材２によって加圧されるので、圧接部Ｎに対応するのベルトガイド部分２ａにはリブ２−１は無い。

加圧ベルト４１は、内径が３４ｍｍで、厚みが７５μｍのポリイミドを基層（樹脂基層）とし、表面は離型層としてフッ素樹脂であるＰＦＡチューブを３０μｍの厚みで設けた、可撓性を有するエンドレスベルト体である。後で説明するベルトガイド部材４２との摺動摩擦を少なくするために、基層であるポリイミドにフッ素樹脂の微粒子を分散させておくと良い。この加圧ベルト４１は、ベルトガイド部材４２と加圧ローラ４３によって支持されている。

ベルトガイド部材４２は樹脂製であり、本実施例ではＰＰＳ製である。図１５はこのベルトガイド部材４２の外観斜視模型図である。ベルトガイド部材４２はテンション部材としても機能させており、加圧ベルト４１に対して４９Ｎ（５ｋｇｆ）の張力を与えている。加圧ベルト１１の内面と接する部分にはリブ４２−１を設けてある。リブ４２−１は、ベルトガイド部材４２が加圧ベルト４１の内面と接触する面積を減らして、摩擦抵抗を減らすために設けてある。ただし、定着ベルト１と加圧ベルト４１の圧接部Ｎでベルトガイド部材４２によって加圧されるので、圧接部Ｎに対応するベルトガイド部分にはリブはない。加圧ベルト４１の内面との摩擦抵抗を減らすために、定着側のベルトガイド部材２の場合と同様に、ベルトガイドカバー４２−２（図１３）を設けると良い。このベルトガイドカバー４２−２は、ベルトガイド部材４２の加圧ベルト４１の回転方向上流部分にビス４２−３で固定されたガラス繊維製のクロスをフッ素樹脂でコーティングしたものや、凹凸を設けて接触面積を減らすよう工夫したポリイミドのシートなどを用いるとよい。本実施例では前者を採用している。また、定着ベルト１と加圧ベルト４１の圧接部Ｎでの密着性を良くする為に、ベルトガイド部材４２の圧接部Ｎに対応する部分に弾性部材（加圧パッド）４２−５を一体に設けると良い。本実施例では弾性部材４２−５としてシリコーンゴムを設けた。本実施例では加圧側のベルトガイド部分にのみに弾性部材４２−５を設けたが、図１７の（ａ）のように定着側のベルトガイド部材２側にも弾性部材２−５を設けても良いし、図１７の（ｂ）のように定着側のベルトガイド部材２側にのみに弾性部材２−５設けても良い。

加圧ローラ４３は、外径が２０ｍｍで、厚みが１．０ｍｍである鉄合金製である芯金に、厚みが０．３ｍｍのシリコーンゴム層が設けてある。加圧ベルト４１は、この加圧ローラ４３が制御回路部１００で制御されるモータＭ２によって駆動されることによって、加圧ローラ４３のシリコーンゴム表面と加圧ベルト４１のポリイミド層との摩擦によって回転する。ベルトガイドカバー４２−２によってベルトガイド部材４２と加圧ベルト４１との摺動摩擦が小さくなる。

ベルトガイド部材４２は加圧手段（不図示）によってベルトガイド部材２に向かって９８Ｎ（１０ｋｇｆ）で、加圧ローラ４３は加圧手段（不図示）によって定着ローラ３に向かって２９４Ｎ（３０ｋｇｆ）で加圧されている。その結果、定着ベルト１と加圧ベルト４１との圧接部Ｎのベルト回転方向の幅は約２０ｍｍになる。この幅が広いので、実施例１で説明した定着装置よりも高速で定着可能になる。また、圧接部Ｎにおけるベルトガイド部材２・４２の対よりも定着ローラ３と加圧ローラ４３の対の位置の方が単位面積あたりの圧力が高いので、上下の定着ローラ３と加圧ローラ４３でそれぞれのベルト１・４１を駆動すれば、両方のベルト１・４１ともスリップ無く安定して回転させることが出来る
また、定着ローラ３に比べて加圧ローラ４３の方が硬いので、定着ベルト１１と加圧ベルト４１との圧接部出口では定着ローラ３の変形が大きくなり、結果定着ベルト１も大きく変形し、トナー画像が自己分離して良好に記録材を定着ベルト１から分離・搬送できる。

上下のベルトガイド部材２・４２がそれぞれ定着ローラ３、加圧ローラ４３近傍まで配置されているおり、図１６に示したように、圧接部Ｎでの圧抜けが無い。圧接部Ｎで圧力が無い部分があると、定着ベルト１と記録材Ｐとが離間してしまったり、定着ベルト１と記録材Ｐとの速度差によってトナー画像Ｔが乱れてしまうなどの問題が発生する。本実施例ではそれが防止できる。

定着ベルト１は、少なくとも画像形成実行時には、駆動手段Ｍ１によって定着ローラ３が回転駆動され、加圧ベルト４１も同様に、駆動手段Ｍ２によって加圧ローラ４３が回転駆動されることで、それぞれ図１３の矢印の向きに所定の周速度、すなわち画像転写部側から搬送されてくる、未定着トナー画像Ｔを担持した記録材Ｐの搬送速度とほぼ同一の周速度でシワなく回転駆動される。本実施例の場合、定着ベルト１と加圧ベルト４１の表面回転速度が、３００ｍｍ／ｓｅｃで回転し、フルカラーの画像を１分間にＡ４サイズ７０枚定着することが可能である。

また、定着ベルト１が所定の定着温度に立ち上がって温調された状態において、圧接部Ｎにおける定着ベルト１と加圧ベルト４１との間に、未定着トナー画像Ｔを有する記録材Ｐがそのトナー画像担持面側を定着ベルト１側に向けて導入されて圧接部Ｎにおいて定着ベルト１の外周面に密着し、定着ベルト１と一緒に圧接部Ｎを挟持搬送されていくことにより、主に定着ベルト１の熱が付与され、また圧接部Ｎの加圧力を受けて未定着トナー画像Ｔが記録材Ｐの表面に熱圧定着される。圧接部Ｎを通った記録材Ｐは定着ベルト１０の外周面から定着ベルト１の表面が圧接部Ｎの出口部分の変形によって自己分離されて定着装置外へ搬送される。

加圧ベルト４１・ベルトガイド部材４２・加圧ローラ４３を含む加圧ベルトユニットは、モータに連結されたカム機構等からなるシフト機構１０２によって、加圧ベルト４１を定着ベルト１に着している状態と脱している状態を選択することができる。制御回路部１００はこのシフト機構１０２を制御して、定着動作時以外は加圧ベルト４１は定着ベルト１と離間している脱状態に保持している。こうすることで定着ベルト１の熱が加圧ベルト４１に伝導しないので、定着装置のウォーミングアップタイムは、加圧ベルト４１は定着ベルト１から離間している状態だと、例えば誘導加熱コイル５に１２００Ｗ入力すると約１８秒で目標温度である１７０℃に到達できる。

また、回転する定着ベルト１と加圧ベルト４１は、比較的軽圧で加圧されているので、回転状態にあっても幅方向への寄り移動力が小さい。つまり、定着ベルト１と加圧ベルト４１を幅方向にずらそうとする力が小さい。このため、ベルトの幅方向の寄りを規制するための手段としては、定着ベルト１と加圧ベルト４１の端部を単純に受け止めるだけのフランジ部材を設ければ十分であり、これにより、定着装置の構成を簡略化できるという利点がある。

以上説明したように、本実施例では加圧体をベルトにしたことで、圧接部Ｎの幅を広くなり、ウォーミングアップタイムをほとんど長くすることなしで、高速定着が可能になった。また、比較的加圧力の高いローラ対３・４３で定着ベルト１と加圧ベルト４１を挟んで搬送するので、ベルトのスリップを防止することが出来た。

以上の各実施例における装置は記録材の通紙を記録材中心で行なう中央基準搬送であるが、片側基準の装置に対しても本発明は適用できて同様の項かを得ることができる。

本発明の画像加熱装置は画像加熱定着装置としてばかりではなく、その他、例えば、画像を担持した記録材を加熱してつや等の表面性を改質する加熱装置、借り定着する加熱装置等としても使用できる。

実施例１における画像形成装置の一例の構成模型図 実施例１における定着装置の要部の拡大横断側面図と制御系のブロック図 同装置の正面図 図２の（４）−（４）線位置における縦断正面図 同装置の平面図 定着ベルトの層構成模型図 ベルトガイド部材とベルトガイドカバーの分解斜視模型図（その１） ベルトガイド部材とベルトガイドカバーの分解斜視模型図（その２） 圧接部の圧力分布図 励磁ユニット（誘導加熱コイル）との対向部（展開図）における定着ベルト１の発熱量分布図 実施例２におけるベルトガイド部材の外観斜視図 （ａ）はヒートパイプが無いベルトガイド部材を用いた時の定着ベルト温度分布を表すグラフ、（ｂ）はヒートパイプが有るベルトガイド部材を用いた時の定着ベルト温度分布を表すグラフ 実施例３における定着装置の要部の拡大横断側面図と制御系のブロック図 定着側のベルトガイド部材の外観斜視模型図 加圧側のベルトガイド部材の外観斜視模型図 圧接部の圧力分布図 （ａ）と（ｂ）はそれぞれ実施例３における定着装置の他の構成例の要部の拡大横断側面図

符号の説明

Ａ・・画像加熱装置（定着装置）、１・・ベルト部材（定着ベルト）、２・・非回転のベルトガイド部材（ベルト支持体）、３・・回転ローラ（定着ローラ：ベルト支持体）、４・・加圧体（加圧ローラ）、５・・誘導加熱コイル、Ｐ・・記録材、Ｔ・・画像（未定着トナ画像）

Claims (9)

1. 記録材上の画像をニップ部にて加熱するエンドレスベルトと、このベルトを懸架する複数の懸架部材と、ベルトの外面側に設けられベルトを誘導加熱するためのコイルと、を有する画像加熱装置において、
   ベルトの懸架部材間の領域とベルトの懸架部材にて懸架された領域とに跨って対向するようにコイルを延在させて設けたことを特徴とする画像加熱装置。
2. 上記ベルトの懸架部材間の領域で且つ上記ベルトの内面側に設けられたベルト温度検出素子を有することを特徴とする請求項１の画像加熱装置。
3. 上記ベルト温度検出素子は上記ベルトの温度が最も高い領域に接触配置されていることを特徴とする請求項２の画像加熱装置。
4. 上記ベルトの検出温度が所定温度に昇温した場合、上記コイルへの通電が遮断されることを特徴とする請求項３の画像加熱装置。
5. 上記複数の懸架部材のうち少なくとも１つは上記ベルトと摺動自在に固定配置されており、この固定配置された懸架部材に上記温度検出素子を設置したことを特徴とする請求項２乃至４のいずれかの画像加熱装置。
6. 上記複数の懸架部材は上記ベルトと共に回転自在なローラを有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかの画像加熱装置。
7. 上記ベルトの移動方向において、上記ベルトの懸架部材間の領域は上記ベルトの懸架部材に懸架された領域よりも上流側で且つ上記ニップ部よりも下流側に位置していることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかの画像加熱装置。
8. 上記ベルトとの間で上記ニップ部を形成する回転体を有することを特徴とする請求項１乃至７のいずれかの画像加熱装置。
9. 記録材上の画像をニップ部にて加熱するエンドレスベルトと、このベルトを懸架する複数の懸架部材と、ベルトの外面側に設けられベルトを誘導加熱する誘導加熱手段と、を有する画像加熱装置において、
   ベルトの懸架部材間の領域とベルトの懸架部材に懸架された領域とが加熱されるように誘導加熱手段を構成したことを特徴とする画像加熱装置。