JP2006232484A - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】 用紙の貼り付き、また画像品質の劣化を起こさない画像形成システムの提供。
【解決手段】 画像形成装置と、該画像形成装置で画像形成を行った用紙を積載可能とする複数の後処理装置と、を接続した画像形成システムにおいて、
前記用紙を積載する後処理装置が決定されていない場合は、前記複数の後処理装置のうち前記画像形成装置から一番下流側に位置する後処理装置で前記用紙を積載することを特徴とする画像形成システム。
【選択図】 図１

Description

画像形成装置と、画像形成装置より排出された多数の用紙を積載可能とした用紙積載装置と、を接続した画像形成システムに関する。

画像形成装置では、画像処理がなされて排出する用紙をそれぞれ仕分けして排出するようにするために、画像形成装置に複数段の排紙トレイを設けて、ユーザが排紙トレイを選択して用紙の排出を行うことがなされており、そのような画像形成装置においては複数段の排紙トレイを設けた排紙装置で、各排紙トレイ毎に用紙の排紙先を切り替えるための入力手段を設け、プリント動作中でも排紙しようとする排紙トレイを選択できるようにする提案がなされている（例えば特許文献１参照）。

高速プリンタでは、画像形成が高速になされて多数枚のプリントされた用紙が短時間内に排出されることが多く、画像形成装置に設けた排紙皿や複数段の排紙トレイでは、用紙の収納容量が不足するので、画像形成装置に用紙積載装置を接続し、画像形成装置から排出される用紙を大量の収納容量をもった用紙積載装置のステージ内に収納することがおこなわれている。更に同じ用紙積載装置を複数台シリーズに接続し、用紙の収納容量を拡大すると共に、画像形成装置から排出される用紙を選択して用紙積載装置に排出することがなされるようになって来た。

このような画像形成装置に複数台の用紙後処理装置を接続して所定の後処理を行うシステムについて、所定の後処理を行うことが不可能となったとき、システム全体が停止して使用できなくなることを回避して他の用紙後処理装置に切り替えて後処理を行う技術が開示されている（例えば特許文献２参照）。
特開２００４−５９２６８号公報 特開平９−３０１６１８号公報

しかし、特許文献１に記載の発明においては多量の用紙を処理するためには排紙トレイの用紙収納能力が不足し装置をこまめに停止してプリント済みの用紙を取り出さねばならず、生産性を低下させてしまうという問題があり、
このような問題を解決するために特許文献２に記載の発明においては画像形成装置に後処理装置として大容量の用紙積載装置を接続し、画像形成装置から排出される用紙を大量の収納容量をもった用紙積載装置のステージ内に収納するようにした。

しかし高能力の画像形成装置に大容量の用紙積載装置を接続したシステムでは、画像形成装置からプリントされた用紙が短時間内に多数排出され、接続された大容量の用紙積載装置に用紙が到着した時点では定着により高温となった用紙の熱がまだ十分放散されず、余熱をもった状態で用紙積載装置の用紙積載部に多量に積み重ねられ、このため余熱と積み重ねられた重量でまだ確実に固まっていないトナーが隣の用紙に転写してしまい、用紙の貼り付き、また画像品質を劣化させてしまうという問題点があった。

本発明の目的は上述した問題点に鑑み、用紙の貼り付き、また画像品質の劣化を起こさない画像形成システムを提供するものである。

本発明の目的は下記の項に記された発明により達成される。

（１）画像形成装置と、該画像形成装置で画像形成を行った用紙を積載可能とする複数の後処理装置と、を接続した画像形成システムにおいて、
前記用紙を積載する後処理装置が決定されていない場合は、前記複数の後処理装置のうち前記画像形成装置から一番下流側に位置する後処理装置で前記用紙を積載することを特徴とする画像形成システム。

（２）前記画像形成装置は、前記用紙を積載する後処理装置を選択する選択手段と、画像形成装置の用紙排出口近傍の用紙温度を検出する温度センサとを有することを特徴とする（１）項に記載の画像形成システム。

（３）前記複数の後処理装置は、各後処理装置の用紙入り口近傍に設けられた用紙を冷却する冷却手段と、前記用紙の搬送経路を切り替える切替手段と、該切替手段による用紙搬送経路の切替えを制御する後処理装置の制御手段と、を有することを特徴とする（１）項に記載の画像形成システム。

（４）前記画像形成装置は、前記選択手段で選択された後処理装置を前記用紙を積載する後処理装置として決定し、且つ、前記選択手段により選択された後処理装置及び前記温度センサで検出された用紙温度に基づき、前記複数の後処理装置に設けられた前記冷却手段のうちどの冷却手段をＯＮするかを決定する画像形成装置の制御手段を有することを特徴とする（１）〜（３）のいずれか１項に記載の画像形成システム。

（５）前記画像形成装置は決定された前記用紙を積載する後処理装置及び決定された冷却手段に係る情報を送信する通信手段を有し、前記複数の後処理装置は前記決定された前記用紙を積載する後処理装置及び決定された冷却手段に係る情報を受信する通信手段を有し、前記後処理装置の制御手段は、受信した前記決定された前記用紙を積載する後処理装置及び決定された冷却手段に係る情報に基づいて前記切替手段と前記冷却手段を制御することを特徴とする（４）項に記載の画像形成システム。

（６）前記複数の後処理装置は用紙の積載装置であることを特徴とする（１）〜（５）のいずれか１項に記載の画像形成システム。

（１）項に記載の発明により、複数の後処理装置のうち最下流の後処理装置に用紙を積載することで、用紙の貼り付き、また画像品質の劣化を起こさない簡単な構成で安価な画像形成システムを提供可能という効果が得られる。

（２）〜（４）項に記載の発明により、用紙温度及び用紙を積載する用紙積載装置に基づき用紙を所定の用紙積載装置に積載し、必要に応じて用紙を冷却することで、用紙の貼り付き、また画像品質の劣化を起こさない画像形成システムを提供可能という効果が得られる。

（５）項に記載の発明により、画像形成装置と後処理装置を通信で結び画像形成装置で設定した用紙の積載情報及び冷却ファンのＯＮ／ＯＦＦ情報を後処理装置に送ることで、画像形成装置や後処理装置でそれぞれ上記情報を入力する必要がなくなり、システムとして操作性の良い用紙の貼り付き、画像品質の劣化を起こさない画像形成システムを提供可能という効果が得られる。

（６）用紙積載装置で特に多量の用紙を積載する場合でも用紙の貼り付き、画像品質の劣化を起こさない画像形成システムを提供可能という効果が得られる。

以下に本発明の画像形成システムの実施の形態の１例を、図を参照して説明する。

なお、各図において構成・作用が同じ部材は同一番号を付してある。

本発明の画像形成システムは少なくとも画像形成装置と複数の後処理装置を有していれば良い。そして、後処理装置は用紙の積載機能を有するものであれば良く、例えば用紙の積載機能のみを有する後処理装置でも、ステープル処理等を行い冊子状に用紙を仕上げる機能等が付加された用紙の積載機能を有する後処理装置でも良い。以下後処理装置を用紙積載装置と記す。

図１は画像形成装置に少なくとも２台の用紙積載装置を接続した画像形成システムの１例の構成図である。

画像形成システムとして、例えば画像形成装置に２台の用紙積載装置と、大容量給紙装置を接続した場合を例に取り説明する。

４は画像形成装置、７は画像形成装置４の下流に接続された第１の用紙積載装置、８は第１の用紙積載装置の下流に接続された第２の用紙積載装置、９は画像形成装置４の上流に接続された大容量給紙装置である。

図１は画像形成装置４に２台の用紙積載装置を接続した例であるが、３台以上の用紙積載装置を接続してもよい。

また、第１の用紙積載装置７と第２の用紙積載装置８とは少なくとも同一の機能を有し、好ましくは更に同一の構成を有している。

以下に画像形成装置システムについて説明する。

用紙Ｐは大容量給紙装置９、或いは画像形成装置４の用紙収納部Ｄから１枚づつ画像形成装置４の画像形成部４５に給紙される。画像形成部４５では用紙Ｐ上にトナー画像が形成され、定着装置４８でトナー像が定着され、トナー像が定着された定着済み用紙Ｐ１は排出口４９から排出される。

排出口４９から排出された定着済み用紙Ｐ１は、第１の用紙積載装置７の受け入れ口７８に搬送され積載手段７７等に積載される。

また、必要に応じて第２の用紙積載装置８で用紙を積載する場合は、定着済み用紙Ｐ１は第１の用紙積載装置７の排出口７９を経て第２の用紙積載装置８の受け入れ口７８に搬送され、積載手段７７に積載される。

ここで、各用紙積載装置７，８の用紙搬送経路を切り替える切替手段７６の切り替え状態により、第１排出経路７３を経て用紙積載装置７或いは８の上部の排紙部７３１に排出されたり、第２排出経路７４を経て更に下流側に搬送されたり、積載経路７５を経て積載手段７７のステージ７７１の上に順次積載される。

また、画像形成装置４の通信手段４２と各用紙積載装置７，８の通信手段７２とが通信部材１０によって接続されており、画像形成装置４の制御部４１と，各用紙積載装置７，８の制御部７１とにより通信手段４２，７２を介して、用紙Ｐの積載先に係る情報等を相互に授受し合っている。

以下、説明を分かり易くするため、第１の用紙積載装置７の制御部７１を第１の制御部７１１、第２の用紙積載装置８の制御部７１を第２の制御部７１２と記す。

ここで、各通信手段４２，７２は図示しないパラレル／シリアル変換器を備えており、制御部４１及び７１のパラレル信号データを通信手段間のシリアル信号データに変換して、或いはその逆を行い、シリアル通信用ケーブルよりなる通信部材１０を介して各装置間で情報を相互に授受し合っている。

次に、画像形成装置４について説明する。

図２は画像形成装置の１例を示す構成図である。

画像形成装置４は、原稿を一枚ずつ送り出す自動原稿送り装置４３、原稿の画像を読み取る画像読取装置４４、原稿画像に基づきトナー画像を形成する画像形成部４５、トナー画像を定着する定着装置４８、未使用の用紙を収納する用紙収納部Ｄ、用紙を画像形成部４５等に給紙する給紙装置４６、オペレータが起動指示や用紙の積載先を入力する操作部４０、及び読み取った原稿画像情報に対して各種画像処理を行う画像処理部Ｃ、各用紙積載装置との通信を行う通信手段４２と、画像形成装置４の用紙の排出口４９の上流側近傍（例えば切替手段４７２と排出口４９との間）に設けた定着済み用紙Ｐ１の温度を測定する例えば赤外線非接触温度センサ等の用紙温度センサＳ０と、これらを制御する制御部４１等を有している。

自動原稿送り装置４３は、原稿を一枚ずつ送り出し、原稿を画像読取位置へ搬送し、画像読取が終わった原稿を所定の場所に排紙処理する装置である。そして、原稿載置台４３１上に載置された不図示の原稿は、原稿分離手段４３２によって１枚づつ分離され、原稿搬送手段４３３によって画像読取位置に搬送される。

原稿読取位置は原稿搬送手段４３３の下方に設けられており、画像読取装置４４のスリット４４１を通して原稿の画像が読み取られるようになっている。画像が読み取られた原稿は、原稿排紙手段４４４によって原稿排紙台４４５上へ排出される。

また、プラテンガラス４４６上に原稿を直接載置して複写を行うこともできるように構成されている。

画像読取装置４４は、原稿の画像を読み取って画像データを得るための装置であり、自動原稿送り装置４３を用いる場合は、原稿を照射するランプ４４７でスリット４４１を照射して、原稿の反射光を第１ミラーユニット４４８と、第２ミラーユニット４４９で反射させ、反射光を結像レンズ４５０で撮像素子であるライン状のＣＣＤ４４０に結像させ、原稿の光像を光電変換している。

また、プラテンガラス４４６を用いる場合は、第１ミラーユニット４４８と第２ミラーユニット４４９とを移動して、同様に原稿の反射光を結像レンズ４５０でＣＣＤ４４０に結像させ、原稿の光像を光電変換している。

光電変換されたアナログ信号は、アナログ処理後にＡ／Ｄ変換され、画像処理部Ｃでシェーディング補正、フィルタ処理、及びγ補正等の適宜の画像処理が施されて画像データとされた後、一旦、記憶手段ＭのＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）Ｍｅ１に蓄積されるようになっている。

画像形成部４５は、電子写真プロセスを用いて画像形成する部所であり、像担持体上にトナー像を形成するために先ず、適宜の駆動手段によって矢示の方向に回転する像担持体としての光導電性感光層を表面に有する感光体ドラム４５１の表面を一様に帯電させる帯電器４５２により順次帯電させる。

その後、ＲＡＭ／Ｍｅ１から読み出した画像データに基づき、静電荷潜像を形成するための露光手段であるレーザー書込系４５３によるドット露光で感光体ドラム４５１上を露光して、原稿画像に対応した静電荷潜像を形成し、現像器４５４により感光体ドラム４５１上に形成された静電荷潜像を反転現像してトナー像とする。

続いて、トナー像の形成に同期したレジストローラ４７６の回転開始により給送される用紙Ｐ上に、顕像化されたトナー像を転写極４５５の作用を介して転写させ、除電器４５６でトナー像が転写された用紙Ｐの裏面からＡＣコロナ放電を行って感光体ドラム４５１の表面から用紙Ｐを分離する。

そして、分離した用紙Ｐを、定着装置４８の加熱源Ｈを内蔵する加熱ローラ４８１と、圧接しながら回転する加圧ローラ４８２との間を搬送して、用紙Ｐ上のトナー像を加圧と同時に加熱してトナー像を溶融し定着させる。従って用紙Ｐも加熱ローラ４８１に加熱されトナーの溶融温度と略同じ温度となる。

トナー像を定着された定着済み用紙Ｐ１は、定着排出ローラ４７１、切替手段４７２、排紙ローラ４７３、排出口４９を経て下流に接続された第１の用紙積載装置７の受け入れ口７８に給送される。

また、転写終了後の感光体ドラム４５１は、その表面をクリーニング手段４５７で清掃される。

オペレータにより操作部４０から入力された使用用紙情報等に基づき、入力された用紙がセットされている給紙トレイ、（大容量給紙装置９、または用紙収納部Ｄの給紙トレイＤ１，Ｄ２，Ｄ３のうちのいずれか）の給紙ローラＲ１，Ｒ２，Ｒ３等のいずれかを作動させ、所定サイズの用紙を送り出す。

送り出された用紙Ｐは、給紙装置４６の搬送ローラ対（以下、搬送ローラともいう）Ｒ４，Ｒ５，Ｒ６，Ｒ７，Ｒ８，Ｒ９によりレジストローラ４７６へ搬送される。

用紙反転搬送部４７は、転写・定着後の定着済み用紙Ｐ１を反転排紙したり、両面画像形成モードに従って用紙Ｐを画像形成部４５に再給紙するための用紙搬送部である。

また、制御部４１に通信手段４２が接続され、通信手段４２と各用紙積載装置７，８の通信手段７２とが通信部材１０によって接続されており、画像形成装置４の制御部４１と，各用紙積載装置７，８の制御部７１とが用紙Ｐの積載先に係る情報等を相互に授受し合っている。

図３は用紙積載装置の１例を示す構成図である。

次に、画像形成装置４の下流側に接続された第１の用紙積載装置７の構成を、図３を参照して説明する。なお、第２の用紙積載装置８の構成は第１の用紙積載装置７と同一であるので、説明を省略する。

第１の用紙積載装置７は、受け入れ口７８、及び、用紙積載装置の入り口近傍（例えば受け入れ口７８と切替手段７６との間）に設けた用紙を冷却する冷却手段であるファンＦ、及び、用紙の搬送経路を切り替える切替手段７６、及び、
受け入れ口７８と切替手段７６との間に位置する入り口搬送路（図番なし）、及び、
定着済み用紙Ｐ１をそのまま排出する排紙部７３１と、切替手段７６と排紙部７３１との間に位置する第１排出経路７３、及び、
定着済み用紙Ｐ１を下流の用紙積載装置に排出する排出口７９と、切替手段７６と排出口７９との間に位置する第２排出経路７４、及び、
定着済み用紙Ｐ１を積載する積載手段７７と、切替手段７６と積載手段７７との間に位置する積載経路７５を有している。

第１の用紙積載装置７は、受け入れ口７８と受け入れローラ７８１とが画像形成装置４の排出口４９と合致するよう、位置と高さを調節して設置されている。

切替手段７６の下流側に接続する定着済み用紙Ｐ１の搬送経路は、第１排出経路７３、第２排出経路７４及び積載経路７５の３系統に分岐されており、用紙の搬送経路を切り替える切り替え手段７６であるところのソレノイドＳＬ１で駆動される切替ゲートＧ１及びソレノイドＳＬ２で駆動される切り替ゲートＧ２の角度の選択により、定着済み用紙Ｐ１が何れかの搬送経路に給送されるようになっている。

図４は切り替え手段の１例の説明図である。

ここで、切り替え手段７６について説明する。図４（ａ）は定着済み用紙Ｐ１の搬送経路を矢印で示す第１排出経路７３に切り替えている場合を示し、図４（ｂ）は定着済み用紙Ｐ１の搬送経路を矢印で示す積載経路７５に切り替えている場合を示している。

ソレノイドＳＬ１，ＳＬ２は、切替手段７６を制御する制御手段でありＣＰＵ等を有する制御部７１により、図示しないドライバー回路を介し駆動され、ソレノイドＳＬ１がＯＮでソレノイドＳＬ２がＯＦＦの場合は、図４（ａ）に示すように、切り替えゲートＧ１の上流側の先端が切り替えゲートＧ２の上表面に当接して、第２排出経路７４と積載経路７５への搬送経路を遮蔽し、且つ、第１排出経路７３への搬送経路を開放し、切り替えゲートＧ２は切り替えゲートＧ１の作動を阻害せずに積載経路７５への搬送経路を遮蔽するため、定着済み用紙Ｐ１は第１排出経路７３へと搬送される。

また、ソレノイドＳＬ１とソレノイドＳＬ２とが双方ＯＦＦの場合は、図示しないが、切り替えゲートＧ１の上流側の先端が第１排出経路７３への搬送経路を遮蔽し且つ第２排出経路７４への搬送経路を開放し、切り替えゲートＧ２は積載経路７５への搬送経路を遮蔽し且つ第２排出経路７４への搬送経路を開放するため、定着済み用紙Ｐ１は第２排出経路７４へと搬送される。

また、ソレノイドＳＬ２がＯＮでソレノイドＳＬ１がＯＦＦの場合は、図４（ｂ）に示すように切り替えゲートＧ２の上流側の先端が第１排出経路７３と第２排出経路７４への搬送経路を遮蔽し、且つ、積載経路７５への搬送経路を開放し、切り替えゲートＧ１は切り替えゲートＧ２の作動を阻害せずに第１排出経路７３への搬送経路を遮蔽するため、定着済み用紙Ｐ１は積載経路７５へと搬送される。

図３に戻り、受け入れ口７８に供給された定着済み用紙Ｐ１は、入り口搬送路（図番なし）を搬送中にファンＦにより必要に応じ冷却され切替手段７６に搬送される。
切替手段７６により第１排出経路７３に搬送された定着済み用紙Ｐ１は、第１排出ガイド７３３にガイドされ、複数の搬送ローラ対７３２により排紙部７３１まで搬送され、排紙・積載される。

また、第２排出経路７４に搬送された定着済み用紙Ｐ１は、上面をガイド部材７４２で浮き上がりを防止され、モータＭ１で駆動されるベルトコンベア７４１に載置されて搬送され、排出口ガイド７４３を経て、排出口７９から下流に位置する第２の用紙積載装置８の受け入れ口７８に向けて排出される。

また、積載経路７５へと搬送された定着済み用紙Ｐ１は、中間ガイド７５１にガイドされ、複数の搬送ローラ対７５２により積載手段７７まで搬送される。

積載手段７７のステージ７７１はステージ支持部７７４に支持され、ステージ支持部７７４は両端に配設された複数のコロ７７３が垂直に配置されたガイド部材７７２に当接し、随時下降及び上昇を行う。

また、１対のプーリ７７５が上下に配置され、プーリ７７５の間に張架されたワイヤ７７６にステージ支持部７７４は固定され、下方のプーリ７７５に連結されたモータＭ２によりステージ７７１を図示実線位置から破線位置まで移動できるようになっている。この構成のため、モータＭ２を制御部７１により回転制御することによりステージ７７１を任意な位置に移動可能としてある。

ここで、ステージ７７１の上限位置は積載搬送経路７５から排出された定着済み用紙Ｐ１が円滑にステージ７７１の上に載置されるような実線で示した位置で、下限位置は許容最大積載枚数の用紙を積載した場合に積載搬送経路７５から排出された定着済み用紙Ｐ１が円滑にステージ７７１の上に載置されるような破線で示した位置である。

そして、ステージ７７１の上に積載された用紙の最上面に、積載搬送経路７５から排出された定着済み用紙Ｐ１が円滑に載置されるような位置に来るように、モータＭ２が制御部７１により制御される。

また、切り替え手段７６の直前で定着済み用紙Ｐ１を検知するセンサＳ１、第１排出経路７３内で定着済み用紙Ｐ１を検知するセンサＳ２、第２排出経路７４内で定着済み用紙Ｐ１を検知するセンサＳ３、積載経路７５内で定着済み用紙Ｐ１を検知するセンサＳ４が配置され、制御部７１により各センサの用紙の検知タイミングに応じて用紙のジャム等が検出されている。

また、制御部７１に通信手段７２が接続され通信手段７２と、画像形成装置４の通信手段４２及び用紙積載装置８の通信手段７２とが通信部材１０によって接続されており、画像形成装置４の制御部４１と，用紙積載装置８の制御部７１とが定着済み用紙Ｐ１の積載先に係る情報等を相互に授受し合っている。

図５は、画像形成システムの制御系のブロック図である。

先ず画像形成装置４から説明すると、ＣＰＵを有する制御部４１には、オペレータが起動指示や用紙の積載先等の情報を入力する操作部４０、前述した通信手段４２、自動原稿送り装置４３、画像読取装置４４、画像形成部４５、定着装置４８、用紙収納部Ｄ、給紙装置４６、画像処理部Ｃ、用紙温度センサＳ０、記憶手段Ｍ、等とが接続されている。

そして、操作部４０には、画像形成条件設定部４０１と、用紙を積載する積載先を選択する選択手段である積載先選択釦４０２（第１の用紙積載装置釦、第２の用紙積載装置釦）と、装置の状態等の表示やオペレータに操作を促す情報等を表示する表示部４０３等が設けられている。

また、記憶手段ＭはＲＯＭ／Ｍｅ２とＲＡＭ／Ｍｅ１を有し、ＲＯＭ／Ｍｅ２には図２を参照して説明した画像形成に係るプログラムＭｅ２１と、後で詳述する、操作部４０から入力された用紙の積載先に係る情報と用紙温度センサＳ０の用紙温度情報とに対する、用紙を積載する用紙積載装置とファンＦのＯＮ／ＯＦＦ情報が記憶された用紙の積載先決定ファイルＭｅ２２等とが予め記憶されている。

そして、通信手段４２と各用紙積載装置７，８の各通信手段７２とが通信部材１０によって接続されている。

また、用紙温度センサＳ０からは画像形成装置４の最下流部分の用紙の温度が入力される。

次に用紙積載装置７及び８について説明すると、ＣＰＵを有する制御部７１には、切替手段７６と排紙部７３と積載手段７７と排出口７９とを駆動する駆動部材（不図示）と、用紙を冷却するファンＦ、及び、入り口搬送路（不図示）と第１排出経路７３と第２排出経路７４と積載経路７５との用紙を搬送する搬送ローラ等の用紙搬送部材等と、記憶手段Ｍ’が接続されている。

記憶手段Ｍ’はＲＯＭ／Ｍｅ２’とＲＡＭ／Ｍｅ１’を有し、ＲＯＭ／Ｍｅ２’には図３を参照して説明した用紙の積載に係るプログラムＭｅ２１’、及び画像形成装置から数えて何番目の用紙積載装置かの情報である用紙積載装置番号が予め記憶されている。

また、各用紙積載装置の通信手段７２と画像形成装置の通信手段４２とが通信部材１０によって接続され、定着済み用紙Ｐ１の積載先に係る情報等を相互に授受し合っている。

図６は画像形成装置４の用紙の積載に係る制御フロー図（第１頁）である。

図７は画像形成装置４の用紙の積載に係る制御フロー図（第２頁）である。

図８は画像形成装置４の用紙の積載に係る制御フロー図（第３頁）である。

図６、図７、図８で１つのフロー図を形成しており、フローの流れを示す矢印のＡ、Ｂ、Ｃは前後頁のフローの流れ先を示している。

このフローは画像形成装置の画像形成に係るフローではなく、画像形成装置で入力された用紙積載装置における用紙の積載先等に係る情報等を整理して用紙積載装置に通信手段を介して送信する画像形成装置による用紙積載装置の制御フローである。

ここでは説明を分かりやすくするため、第１の用紙積載装置に設けられているファンをＦ１、第Ｎの用紙積載装置に設けられているファンをＦＮ、最下流の用紙積載装置に設けられているファンをＦ最下流と分けて説明する。

また、以下の工程を記憶したプログラムは記憶手段ＭのＲＯＭ／Ｍｅ２に予め記憶されており、制御部４１は電源ＯＮ時にこれを読み込み、プログラムを実行する。

制御部４１は、積載先選択釦４０２（第１の用紙積載装置釦、第２の用紙積載装置釦）のＯＮ／ＯＦＦを読込み（ステップＳ１０１）、第１の積載装置が選択されているか否かを判断し（ステップＳ１０２）、第１の積載装置が選択されている場合（Ｙ）は用紙温度センサＳ０の検出温度を読み込む（ステップＳ１０３）、センサ検出温度が７５℃以下か否か判断し（ステップＳ１０４）、７５℃以下の場合は（Ｙ）全てのファンのＯＦＦを決定する（ステップＳ１０５）、７５℃以下でない場合は（Ｎ）７６℃〜８５℃か否か判断し（ステップ１０６）、７６℃〜８５℃の場合は（Ｙ）、ファンＦ１のＯＮ、それ以外のファンのＯＦＦを決定する（ステップＳ１０７）、ステップＳ１０６で７６℃〜８５℃でない場合は（Ｎ）８５℃以上と判断してファンＦ１のＯＮ、それ以外のファンのＯＦＦを決定し（ステップＳ１０８）、各温度におけるファンのＯＮ／ＯＦＦ決定後、第１の用紙積載装置への積載を決定する（ステップＳ１０９）、決定したファンのＯＮ／ＯＦＦ情報と第１の用紙積載装置への積載情報とを通信手段４２と７２を介して各用紙積載装置に送信させる（ステップＳ１１０）。

また、ステップＳ１０２で第１の積載装置が選択されていない場合（Ｎ）は、図７において、第Ｎの積載装置が選択されているか否かを判断し（ステップＳ１１１）、第２の積載装置が選択されている場合（Ｙ）は用紙温度センサＳ０の検出温度を読み込む（ステップＳ１１２）、センサ検出温度が７５℃以下か否か判断し（ステップＳ１１３）、７５℃以下の場合は（Ｙ）全てのファンのＯＦＦを決定する（ステップＳ１１４）、７５℃以下でない場合は（Ｎ）７６℃〜８５℃か否か判断し（ステップ１１５）、７６℃〜８５℃の場合は（Ｙ）、全てのファンのＯＦＦを決定する（ステップＳ１１６）、７６℃〜８５℃でない場合は（Ｎ）８５℃以上と判断してファンＦ１〜ＦＮのＯＮを決定しそれ以降のファンのＯＦＦを決定する（ステップＳ１１７）、ファンのＯＮ／ＯＦＦ決定後、第Ｎの用紙積載装置への積載を決定し（ステップＳ１１８）、各温度における決定したファンのＯＮ／ＯＦＦ情報と第Ｎの用紙積載装置への積載情報とを通信手段４２と７２を介して各用紙積載装置に送信させる（ステップＳ１１９）。

また、ステップＳ１１１で第Ｎの積載装置が選択されていない場合（Ｎ）は、図８において、最下流の積載装置が選択されているか否かを判断し（ステップＳ１２０）、最下流の積載装置が選択されている場合（Ｙ）は用紙温度センサＳ０の検出温度を読み込む（ステップＳ１２１）、センサ検出温度が７５℃以下か否か判断し（ステップＳ１２２）、７５℃以下の場合は（Ｙ）全てのファンのＯＦＦを決定する（ステップＳ１２３）、７５℃以下でない場合は（Ｎ）７６℃〜８５℃か否か判断し（ステップ１２４）、７６℃〜８５℃の場合は（Ｙ）、全てのファンのＯＦＦを決定する（ステップＳ１２５）、７６℃〜８５℃でない場合は（Ｎ）８５℃以上と判断して全てのファンのＯＮを決定する（ステップＳ１２６）、各温度におけるファンのＯＮ／ＯＦＦ決定後、最下流の用紙積載装置への積載を決定し（ステップＳ１２７）、決定したファンのＯＮ／ＯＦＦ情報と最下流の用紙積載装置への積載情報とを通信手段４２と７２を介して各用紙積載装置に送信させる（ステップＳ１２８）。

また、ステップＳ１２０で最下流の積載装置が選択されていない場合（Ｎ）は、積載先が設定されていないと判断して、用紙の搬送時間が一番長く用紙の冷却が一番進み積載された用紙の貼り付きの可能性が少ない最下流の用紙積載装置への積載を行う。

すなわち、用紙温度センサＳ０の検出温度を読み込み（ステップＳ１２９）、センサ検出温度が７５℃以下か否か判断し（ステップＳ１３０）、７５℃以下の場合は（Ｙ）全てのファンのＯＦＦを決定する（ステップＳ１３１）、７５℃以下でない場合は（Ｎ）７６℃〜８５℃か否か判断し（ステップ１３２）、７６℃〜８５℃の場合は（Ｙ）、全てのファンのＯＦＦを決定する（ステップＳ１３３）、７６℃〜８５℃内でない場合は（Ｎ）８５℃以上と判断して全てのファンのＯＮを決定する（ステップＳ１３４）、ファンのＯＮ／ＯＦＦ決定後、最下流の用紙積載装置への積載を決定し（ステップＳ１２７）、決定したファンのＯＮ／ＯＦＦ情報と最下流の用紙積載装置への積載情報とを通信手段４２と７２を介して各用紙積載装置に送信させる（ステップＳ１２８）。

なお、上述した積載先選択釦４０２（第１の用紙積載装置釦、第２の用紙積載装置釦、・・・）のＯＮ／ＯＦＦ情報及び用紙温度センサＳ０の検出温度情報に基づく、所定の用紙積載装置への用紙積載の決定及びファンのＯＮ／ＯＦＦ決定は、下記の「用紙の積載先決定ファイルＭｅ２２」を制御部４１が参照することにより行われる。

なお、下記の「用紙の積載先決定ファイルＭｅ２２」において、「用紙温度センサＳ０検出温度」とは用紙温度センサＳ０により検出された実際の温度の領域を示し、「選択された積載先」とはオペレータにより積載先選択釦４０２（第１の用紙積載装置釦、第２の用紙積載装置釦、・・・）がＯＮとされ選択された用紙積載装置を示している。

また、「用紙の積載先」とは上記「選択された積載先」に基づき制御部が決定する用紙を積載すべき用紙積載装置で、積載すべき用紙積載装置情報が用紙積載装置に送信される。

「ファンＦ１、ファンＦＮ、ファンＦ最下流」とは「用紙温度センサＳ０検出温度」と「選択された積載先」とに基づき制御部が決定する、どの用紙積載装置に搭載されたファンを駆動するかを示し、各ファンのＯＮ／ＯＦＦ情報が用紙積載装置に送信される。
用紙の積載先決定ファイルＭｅ２２

上ファイルにおいて、第Ｎの用紙積載装置とは画像形成装置から見て最上流の用紙積載装置と最下流の用紙積載装置との間に位置する、画像形成装置から見て第Ｎ番目の用紙積載装置を指している。ここで、Ｎ＝０でも良く、この場合は第２の用紙積載装置が最下流の用紙積載装置となる。

また、ファンＦ１は第１の用紙積載装置に搭載されたファンを指し、ファンＦＮは第Ｎの用紙積載装置、またファンＦ最下流は最下流に位置する用紙積載装置に搭載されたファンを指している。

また、「選択無し」とは積載先選択釦が全てＯＦＦで特定の用紙積載装置が選択されていない場合を指している。

ここで具体的な例に付いて説明すると、例えば用紙積載装置が４第接続され、用紙温度検出センサＳ０の検出温度が９０℃でオペレータの用紙積載先選択が第３の用紙積載装置の場合は、画像形成装置の制御部は第３の用紙積載装置への用紙積載を決定し、検出温度が８５℃以上であるのでファンＦ１からファンＦ３までのＯＮ、ファンＦ４のＯＦＦを決定する。

以上により、用紙の積載先情報とファンのＯＮ／ＯＦＦ情報を用紙積載装置に送信することにより、特に用紙の積載先情報即ち用紙の積載先の指定がない場合、用紙を画像形成装置から一番遠く、用紙の冷却時間が一番長い最下流の用紙積載装置に積載することを用紙積載装置に送信可能とし
更に、画像形成装置から用紙が排出される時の用紙温度が低温（例えば７５℃以下）の場合は用紙を冷却する必要がないため用紙の積載先の指定の有無にかかわらずファンを停止させることを用紙積載装置に送信可能とし、
中温（例えば７６℃〜８５℃）の場合は用紙搬送による用紙の冷却時間が少ない第１の用紙積載装置に積載先が指定された場合のみ、第１の用紙積載装置のファンを回転させることを用紙積載装置に送信可能とし、
高温（例えば８５℃以上）の場合は、第１の用紙積載装置に積載先が指定された場合は第１の用紙積載装置のファンを回転させることを用紙積載装置に送信可能とし、第Ｎの用紙積載装置に積載先が指定された場合は第１〜Ｎの用紙積載装置のファンを回転させることを用紙積載装置に送信可能とし、最下流の用紙積載装置に積載先が指定された場合及び積載先の指定のない場合は第１〜最下流の用紙積載装置のファンを回転させることを用紙積載装置に送信可能とし、
これらにより、用紙積載時の溶融トナーによる用紙の貼り付きの防止を可能としている。

次に、画像形成装置から送信されたファンのＯＮ／ＯＦＦに係る情報と、第１または２の用紙積載装置への積載に係る情報とに対する、本発明の用紙積載装置の用紙の積載及びに係る制御について説明する。

図９は用紙積載装置７及び８で行う用紙の積載に係る制御フロー図である。

以下の工程を記憶したプログラムは用紙積載装置の記憶手段Ｍ’のＲＯＭ／Ｍｅ２’に予め記憶されており、制御部７１は電源ＯＮ時にこれを読み込み、プログラムを実行する。

制御部７１は、通信手段７２を介して画像形成装置から送信された用紙の積載先情報（
用紙の積載先決定ファイルＭｅ２２の「用紙の積載先」）を取得しＲＡＭ／Ｍｅ１’に記憶させ（ステップＳ２０１）、ＲＯＭ／Ｍｅ２’から画像形成装置から数えて何番目の用紙積載装置かの情報である用紙積載装置番号を読み出す（ステップＳ２０２）。次いで取得した用紙の積載先情報と読み出した用紙積載装置番号とを比較し（ステップＳ２０３）、比較結果が一致する場合は（Ｙ）（ステップＳ２０４）、切替手段７６を積載経路７５側に切替え（ステップＳ２０５）、当該用紙積載装置の積載手段７７に用紙を積載させる（ステップＳ２０６）。

また、ステップＳ２０４で一致しない場合（Ｎ）は切替手段７６を第２排出経路側に切替え（ステップＳ２０７）、用紙を排出口より排出させる（ステップＳ２０８）。

ここで、切替手段７６の搬送経路の切替は図４を参照して前述したようにソレノイドＳＬ１とソレノイドＳＬ２のＯＮ／ＯＦＦによる切り替えゲートＧ１と切り替えゲートＧ２の作動による行われる。従って制御部７１はソレノイドＳＬ１とソレノイドＳＬ２の制御を行っている。

また、積載手段７７の用紙の積載制御は図３を参照して前述したようにステージ７７１を駆動するモータＭ２等のＯＮ／ＯＦＦ制御により行われている。

すなわち多数の用紙積載装置が接続されている場合は、例えば第１の用紙積載装置が指定されていれば第１の用紙積載装置の切替手段７６が用紙の搬送路を積載経路７５側に切替え積載手段７７に用紙を積載させて用紙を第１の用紙積載装置に積載し、
例えば第Ｎの用紙積載装置が指定されていれば、第１〜第（Ｎ−１）の用紙積載装置の切替手段が用紙の搬送路を第２排出経路側に切替えて用紙を排出口より排出させ、用紙を第Ｎ用紙積載装置入り口まで搬送し、第Ｎの用紙積載装置の切替手段が用紙の搬送路を積載経路７５側に切替え積載手段７７に用紙を積載させる。

また用紙積載装置が指定されていない場合は、同様にして第１〜第（最下流−１）の用紙積載装置の切替手段が用紙の搬送路を第２排出経路側に切替え、用紙を最下流用紙積載装置入り口まで搬送し、最下流の用紙積載装置の切替手段が用紙の搬送路を積載経路７５側に切替え積載手段７７に用紙を積載させる。

以上により、用紙の積載先情報即ち用紙の積載先の指定がない場合、或いは積載先として画像形成装置から最下流の用紙積載装置が指定されている場合は、用紙を画像形成装置から一番遠く、用紙の冷却時間が一番長い最下流の用紙積載装置に積載することが可能となる。

図１０は用紙積載装置７及び８で行う用紙の冷却ファンのＯＮ／ＯＦＦに係る制御フロー図である。

制御部７１は、通信手段７２を介して画像形成装置から送信されるファンのＯＮ／ＯＦＦ情報（用紙の積載先決定ファイルＭｅ２２のファンＦ１〜ファンＦ最下流）を取得し、ＲＡＭ／Ｍｅ１’に記憶させ（ステップＳ３０１）、画像形成装置から数えて何番目の用紙積載装置かの情報である用紙積載装置番号をＲＯＭ／Ｍｅ２’から読み出す（ステップＳ３０２）。次いで読み出した用紙積載装置番号が１号機（最上流の用紙積載装置）であるか否かを判断し（ステップＳ３０３）１号機と判断すれば（Ｙ）、ファンのＯＮ／ＯＦＦ情報がＦ１・ＯＮであるか否かを判断し（ステップＳ３０４）ＯＮであれば（Ｙ）第１の用紙積載装置７のファンモータＦ１をＯＮし（ステップＳ３０５）用紙の冷却を行わせる。また、ＯＦＦであれば（Ｎ）、ファンモータＦ１をＯＦＦし（ステップＳ３０６）用紙の冷却を中止させる。

次に、読み出した用紙積載装置番号がＮ号機（Ｎ番目の用紙積載装置）であるか否かを判断し（ステップＳ３０７）Ｎ号機と判断すれば（Ｙ）、ファンのＯＮ／ＯＦＦ情報がＦＮ・ＯＮであるか否かを判断し（ステップＳ３０８）ＯＮであれば（Ｙ）、第Ｎの用紙積載装置のファンモータＦＮをＯＮし（ステップＳ３０９）用紙の冷却を行わせる。また、ＯＦＦであれば（Ｎ）、ファンモータＦＮをＯＦＦし（ステップＳ３１０）用紙の冷却を中止させる。

次に、読み出した用紙積載装置番号が最下流号機（最下流の用紙積載装置）であるか否かを判断し（ステップＳ３１１）最下流号機と判断すれば（Ｙ）、ファンのＯＮ／ＯＦＦ情報がＦ最下流・ＯＮであるか否かを判断し（ステップＳ３１２）ＯＮであれば（Ｙ）、最下流の用紙積載装置のファンモータＦ最下流をＯＮし（ステップＳ３１３）用紙の冷却を行わせる。また、ＯＦＦであれば（Ｎ）、ファンモータＦ最下流をＯＦＦし（ステップＳ３１４）用紙の冷却を中止させる。

以上により、画像形成装置からのファンＦのＯＮＯ／ＯＦＦ情報に応じＯＮとなった用紙積載装置のファンを駆動して用紙を冷却することが可能となる。

画像形成装置に少なくとも２台の用紙積載装置を接続した画像形成システムの１例の構成図である。 画像形成装置の１例を示す構成図である。 用紙積載装置の１例を示す構成図である。 切り替え手段の１例の説明図である。 画像形成システムの制御系のブロック図である。 画像形成装置４の用紙の積載に係る制御フロー図（第１頁）である。 画像形成装置４の用紙の積載に係る制御フロー図（第２頁）である。 画像形成装置４の用紙の積載に係る制御フロー図（第３頁）である。 用紙積載装置７及び８で行う用紙の積載に係る制御フロー図である。 用紙積載装置７及び８で行う用紙の冷却ファンのＯＮ／ＯＦＦに係る制御フロー図である。

符号の説明

１ 画像形成システム
４ 画像形成装置
７ 第１の用紙積載装置
８ 第２の用紙積載装置
１０ 通信部材
４０ 操作部
４１、７１ 制御部
４２、７２ 通信手段
７３ 第１排出経路
７４ 第２排出経路
７５ 積載経路
７６ 切替手段
７７ 積載手段
７９ 排出口

Claims (6)

1. 画像形成装置と、該画像形成装置で画像形成を行った用紙を積載可能とする複数の後処理装置と、を接続した画像形成システムにおいて、
   前記用紙を積載する後処理装置が決定されていない場合は、前記複数の後処理装置のうち前記画像形成装置から一番下流側に位置する後処理装置で前記用紙を積載することを特徴とする画像形成システム。
2. 前記画像形成装置は、前記用紙を積載する後処理装置を選択する選択手段と、画像形成装置の用紙排出口近傍の用紙温度を検出する温度センサとを有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記複数の後処理装置は、各後処理装置の用紙入り口近傍に設けられた用紙を冷却する冷却手段と、前記用紙の搬送経路を切り替える切替手段と、該切替手段による用紙搬送経路の切替えを制御する後処理装置の制御手段と、を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
4. 前記画像形成装置は、前記選択手段で選択された後処理装置を前記用紙を積載する後処理装置として決定し、且つ、前記選択手段により選択された後処理装置及び前記温度センサで検出された用紙温度に基づき、前記複数の後処理装置に設けられた前記冷却手段のうちどの冷却手段をＯＮするかを決定する画像形成装置の制御手段を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
5. 前記画像形成装置は決定された前記用紙を積載する後処理装置及び決定された冷却手段に係る情報を送信する通信手段を有し、
   前記複数の後処理装置は前記決定された前記用紙を積載する後処理装置及び決定された冷却手段に係る情報を受信する通信手段を有し、
   前記後処理装置の制御手段は、受信した前記決定された前記用紙を積載する後処理装置及び決定された冷却手段に係る情報に基づいて前記切替手段と前記冷却手段を制御することを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
6. 前記複数の後処理装置は用紙の積載装置であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成システム。

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