JP2006232381A - 無菌包装方法および無菌包装装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 多数の包装袋からなる連続包装袋の内面および外面を確実に殺菌する。
【解決手段】 一対の連続フィルム２ａ，２ｂの各々の内面に対して、内面放射線照射部１０により放射線が照射され、連続フィルム２ａ，２ｂの各々の内面が殺菌される。次に一対の連続フィルム２ａ，２ｂが内面を向い合わせて重ね合わされ、一対の連続フィルム２ａ，２ｂがヒートシールされて連続包装袋９が作製される。連続包装袋９の外面が外面殺菌部１２により殺菌され、切断部１３において連続包装袋９が幅方向に切断されて開口８ａを有する個々の包装袋８が作製され、包装袋８内に開口８ａから内容物が充てんされて密封される。
【選択図】 図３

Description

本発明は食品および医薬品等の内容物を無菌状態で包装する無菌包装方法および無菌包装装置に関する。

従来から食品および医薬品等の内容物を無菌状態で包装する方法として、一対の連続フィルムを重ね合わせてシールすることにより連続包装袋を作製し、この連続包装袋を過酸化水素（Ｈ_２Ｏ_２）により殺菌した後、無菌充てん室内に送って包装袋内に内容物を充てんする方法が知られている。

この方法によれば、Ｈ_２Ｏ_２により殺菌された連続包装袋は、切断されて一つずつの包装袋となり、その後無菌充てん室内において各包装袋内に内容物が充てんされる。内容物が充てんされた包装袋は、その後密封されて出荷される。

上述のように、従来は連続包装袋をＨ_２Ｏ_２により殺菌しており、この場合、連続包装袋の外面のみ殺菌されることにより、連続包装袋の内面を十分に殺菌することはできない。

また連続包装袋に対して放射線を外方から照射して殺菌する方法も知られている（公知文献１参照）。
特開平１０−７１１３号公報

しかしながら、公知文献１に示す方法では、フィルムの材質および厚みによっては放射線が内面まで透過せず、フィルム内面を十分に殺菌できないことがある。

本発明はこのような点を考慮してなされたものであり、フィルムの厚みが大きくても、またフィルムの材質によることなく、包装袋の内面および外面を確実に殺菌することができる無菌包装方法および無菌包装装置を提供することを目的とする。

本発明は、一対の連続フィルムの内面を、内面放射線照射部において放射線で照射する工程と、一対の連続フィルムを互いの内面を向い合わせて重ね合わせるとともに、一対の連続フィルムをシールすることにより多数の包装袋からなる連続包装袋を作製する工程と、連続包装袋の一対の連続フィルムの外面を外面殺菌部において殺菌する工程と、切断部において連続包装袋を幅方向に切断して開口を有する個々の包装袋を作製する工程と、無菌充てん室内において包装袋内に開口から内容物を充てんして密封する工程と、を備えたことを特徴とする無菌包装方法である。

本発明は、各連続フィルムは外面から内面に向って順に配置された、基材層と、シーラント層とを有することを特徴とする無菌包装方法である。

本発明は、各連続フィルムは、基材層とシーラント層との間に設けられた中間層を更に有することを特徴とする無菌包装方法である。

本発明は、各連続フィルムは全厚が３０〜２００μｍとなっていることを特徴とする無菌包装方法である。

本発明は、基材層はＰＥＴ、Ｎｙ等からなり、シーラント層はＰＥ、ＰＰ等からなり、中間層はＡｌ、Ｎｙ等からなることを特徴とする無菌包装方法である。

本発明は、一対の連続フィルムの内面を殺菌する内面殺菌装置と、一対の連続フィルムを互いの内面を向い合わせて重ね合わせるとともに、一対の連続フィルムをシールすることにより多数の包装袋からなる連続包装袋を作製するシール装置と、連続包装袋の一対の連続フィルムの外面を殺菌する外面殺菌部と、連続包装袋を幅方向に切断して、開口を有する個々の包装袋を作製する切断部と、包装袋内に開口から内容物を充てんして密封する無菌充てん室と、を備えたことを特徴とする無菌包装装置である。

以上のように本発明によれば、内面放射線照射部において、連続包装袋作製前の一対の連続フィルムの内面に対して放射線を照射し、かつ一対の連続フィルム２ａ，２ｂからなる連続包装袋の外面を外面殺菌部により殺菌することができるので、連続包装袋の内面および外面を確実に殺菌することができる。このため、内容物を無菌状態に保った状態で包装しかつ密封することができる。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１乃至図４は本発明の実施の形態を示す図である。

まず、図３および図４により、連続包装袋を作製する方法について説明する。図３に示すように、供給部１ａ，１ｂから一対の熱可塑性樹脂製連続フィルム２ａ，２ｂが繰り出される。

連続フィルム２ａ，２ｂは、図４に示すように、ＰＥＴまたはＮＹ等からなる基材層３１と、ＣＰＰまたはＰＥ等からなるシーラント層３３と、基材層３１とシーラント層３３との間に設けられ、Ａｌ等の金属層、またはＮｙからなる中間層３２とからなっている。連続フィルム２ａ，２ｂは後述のように互いに重ね合わされるが、この場合、連続フィルム２ａ，２ｂの基材層３１は外面を向き、シーラント層３３は内面を向く。

連続フィルム２ａ，２ｂの基材層３１を上述の他、ＯＰＰ、シリカ・蒸着フィルムから形成してもよく、中間層３２をＯＰＰ、シリカ・ＡＬ蒸着フィルムから形成してもよい。

また基材層３１の厚みは１０〜３０μｍ、中間層３２の厚みは５〜３０μｍ、シーラント層の厚みは２０〜１００μｍとなっており、各連続フィルム２ａ，２ｂは総厚３０〜２００μｍとなっている。

このような連続フィルム２ａ，２ｂは、供給部１ａ，１ｂから繰り出された後、各々独個に設けられた内面放射線照射部（内面殺菌部）１０において内面側のシーラント層３３が放射線により照射され、このようにして連続フィルム２ａ，２ｂの内面が殺菌される。内面放射線照射部１０から照射される放射線としては、γ線、δ線、電子線（ＥＢ線）、あるいはＸ線等が考えられる。

なお、内面放射線照射部１０により内面殺菌部を構成した例を示したが、これに限らず連続フィルム２ａ、２ｂの内面を薬剤で殺菌する手段、あるいは連続フィルム２ａ、２ｂの内面を紫外線を照射して殺菌する手段を設けてもよい。

このように、各連続フィルム２ａ，２ｂに対して、互いに重ね合わせる前にその内面を殺菌するので、連続フィルム２ａ，２ｂの材質、厚みによらず、連続フィルム２ａ，２ｂの内面を確実に殺菌することができる。

すなわち、連続フィルム２ａ，２ｂを重ね合わせた後に外方から放射線を照射した場合、連続フィルム２ａ，２ｂの材質または厚みによっては、放射線が連続フィルム２ａ，２ｂを十分に透過せず、その内面を確実に殺菌することができないことも考えられる。これに対して本発明によれば、互いに重ね合わせる前に各々の連続フィルム２ａ，２ｂの内面を確実に殺菌することができる。

一対の連続フィルム２ａ，２ｂは、その後ガイドロール３によって互いに重ね合わされ、次に長手方向ヒータ４および幅方向ヒータ５によってヒートシールされ、このようにして多数の包装袋８からなる連続包装袋９が得られる（図２参照）。連続包装袋９は、その後巻取られて連続包装袋９の巻体９ａとなる。

図２に示すように、連続包装袋９の各包装袋８は、長手方向ヒータ４によって連続包装袋９の長手方向両側縁に形成されたヒートシール部７ａと、幅方向ヒータ５によって幅方向に形成されたヒートシール部７ｂとによって四方シールされている。このうち長手方向ヒータ４と幅方向ヒータ５とによりシール装置が構成されている。また長手方向両側縁に延びるヒートシール部７ａのうち、後述する切断部１３のカッタ１３ａ（図１参照）により幅方向Ｌに沿って切断される部分にノッチ３０が形成されている。なお、ノッチ３０は、図１の長手方向ヒータ４に内蔵されたカッタ（図示せず）や、長手方向ヒータ４によるシールが行われた後、連続包装袋９を巻体９ａに巻取る前の工程に設けられたカッタ（図示せず）により形成したり、あるいは連続包装袋９が巻取られた巻体９ａを繰り出して、別の工程でカッタにより形成してもよい。

上述した連続包装袋９を製造する際用いられる一対の連続フィルム２ａ，２ｂは、少なくとも連続包装袋９の最内層となる内面にヒートシール性を有するシーラント層３３を有し、上述のようにした複合層、すなわち基材層３１、中間層３２、シーラント層３３からなっている。

連続フィルム２ａ，２ｂはガスバリア性、遮光性、水蒸気バリア性等の包装袋に必要な各種性能を有する熱可塑性樹脂製フィルム、アルミ箔、無機蒸着膜等の公知の素材を適宜積層することにより形成される。

複合層で形成された連続フィルム２ａ，２ｂの一例として、ＰＥＴ／ＳｉＯｘ蒸着膜／ＮＹ／ＣＰＰの層構成からなるものを挙げることができる。

次に、無菌包装方法を行なう無菌包装装置について述べる。無菌包装装置は、上述した内面放射線照射部１０と、シール装置を構成する長手方向ヒータ４および幅方向ヒータ５とを備えている。

さらに無菌包装装置は、図１に示すように、連続包装袋の巻体９ａから連続包装袋９を繰り出す供給部１１と、連続包装袋９の上方および下方の外面に対して電子線（ＥＢ）を照射する電子線照射部（外面殺菌部）１２と、連続包装袋９を幅方向Ｌに沿って切断して開口８ａを有する各々の包装袋８を作製するカッタ１３ａを有する切断部１３と、無菌充てん室１５とを備えている。

なお、上記構成要素中、内面放射線照射部１０およびシール装置４、５と、供給部１１、電子線放射部１２、切断部１３および無菌充てん室１５とを別個独立して設けてもよい。

無菌充てん室１５内には、図１に示すように、一対のスプロケット２８，２９と、一対のスプロケット２８，２９に掛け渡された搬送チェーン３０とが配設されている。また搬送チェーン３０の外周には、包装袋８の開口８ａ（図２）を開く開口手段２２と、包装袋８内に内容物を充てんする充てん手段２３と、包装袋８の開口８ａをヒートシールして密封する密閉手段２５とが設置されている。

また無菌充てん室には、入口１５ａと出口１５ｂとが各々設けられ、出口１５ｂには排出コンベア２７が連結されている。

図１において、まず連続包装袋９の巻体９ａが供給部１１に装着され、この供給部１１から連続包装袋９が繰り出される。供給部１１から繰り出された連続包装袋９に対して、電子線照射部１２においてＥＢ照射が行なわれ、このＥＢ照射によって連続包装袋９の外面が殺菌される。

なお、電子線照射部１２の代わりに、外面殺菌部としてＨ_２Ｏ_２等の殺菌剤を連続包装袋９の外面に塗布する手段を設けてもよい。

次に連続包装袋９は切断部１３に送られ、切断部１３のカッタ１３ａにより幅方向Ｌに沿って切断される。このように連続包装袋９が幅方向に切断されて、開口８ａを有する各々の包装袋８が作製される。この場合、連続包装袋９のヒートシール部７ａには予めノッチ３０が形成されているので、連続包装袋９をノッチ３０を通るよう幅方向に切断することにより、各包装袋８に開口８ａを形成するとともに、ノッチ３０によって各包装袋８の角部にＲ部を形成することができる。このように包装袋８の角部にＲ部を形成することにより、包装袋８によって手に傷を付けたりすることなく、包装袋８をその後安全に取扱うことができる。

次に各包装袋８は無菌充てん室１５内に挿入され、その後包装袋８は入口１５ａから搬送チェーン３０によって順次開口手段２２、充てん手段２３、密閉手段２５、および出口１５ｂへと搬送される。

この間、包装袋８は開口手段２２において開口８ａが開かれ、次に包装袋８は、充てん手段２３へ送られて開口８ａから内容物が充てんされる。その後包装袋８は密閉手段２５において開口８ａがシールされて密封される。その後包装袋８は出口１５ｂから排出コンベア２７を経て、無菌充てん室１５の外方へ排出される。

なお、充てん手段２３内で充てんされる内容物としては、包装袋８の内面および外面の殺菌が必要となる、例えば食用クリーム、ソース、だし、つゆ等が考えられる。

以上のように、本実施の形態によれば、連続包装袋９を作製する前の一対の連続フィルム２ａ，２ｂの内面に対して内面放射線照射部１０により放射線を照射し、かつ一対の連続フィルム２ａ，２ｂからなる連続包装袋９の外面殺菌部１２により殺菌することができるので、連続包装袋９の内面および外面を確実に殺菌することができる。

ところで、図３に示すように、一対の連続フィルム２ａ，２ｂを長手方向ヒータ４と、幅方向ヒータ５とによりヒートシールして、ヒートシール部７ａ，７ｂを形成した例を示したが、連続フィルム２ａ，２ｂを一部ヒートシールして連続包装袋９を作製してもよい。

この場合、連続包装袋９に長手方向両側縁に連続して延びるヒートシール部７ａ、および連続包装袋９に幅方向に延びるヒートシール部７ｂは、後工程で形成される。すなわち長手方向ヒータ４および幅方向ヒータ５を切断部１３の上流側近傍または下流側近傍に設置することによりヒートシール部７ａおよび７ｂを形成してもよい。

本発明による無菌包装方法を行なう無菌包装装置を示す概略側面図。 本発明による無菌包装方法に用いられる連続包装袋を示す概略平面図。 連続包装袋を作製する方法を示す図。 連続フィルムを示す側断面図。

符号の説明

２ａ，２ｂ 連続フィルム
４ 長手方向ヒータ
５ 幅方向ヒータ
７ａ，７ｂ ヒートシール部
８ 包装袋
８ａ 開口
９ 連続包装袋
１０ 内面放射線照射部
１１ 供給部
１２ 電子線照射部
１３ 切断部
１３ａ カッタ
１５ 無菌充てん室
２２ 開口手段
２３ 充てん手段
２５ 密閉手段
２７ 排出コンベア
２８，２９ スプロケット
３０ 搬送チェーン

Claims (5)

1. 一対の連続フィルムの内面を、内面放射線照射部において放射線で照射する工程と、
   一対の連続フィルムを互いの内面を向い合わせて重ね合わせるとともに、一対の連続フィルムをシールすることにより多数の包装袋からなる連続包装袋を作製する工程と、
   連続包装袋の一対の連続フィルムの外面を外面殺菌部において殺菌する工程と、
   切断部において連続包装袋を幅方向に切断して開口を有する個々の包装袋を作製する工程と、
   無菌充てん室内において包装袋内に開口から内容物を充てんして密封する工程と、
   を備えたことを特徴とする無菌包装方法。
2. 各連続フィルムは外面から内面に向って順に配置された、基材層と、シーラント層とを有することを特徴とする請求項１記載の無菌包装方法。
3. 各連続フィルムは、基材層とシーラント層との間に設けられた中間層を更に有することを特徴とする請求項２記載の無菌包装方法。
4. 各連続フィルムは全厚が３０〜２００μｍとなっていることを特徴とする請求項１記載の無菌包装方法。
5. 一対の連続フィルムの内面を殺菌する内面殺菌部と、
   一対の連続フィルムを互いの内面を向い合わせて重ね合わせるとともに、一対の連続フィルムをシールすることにより多数の包装袋からなる連続包装袋を作製するシール装置と、
   連続包装袋の一対の連続フィルムの外面を殺菌する外面殺菌部と、
   連続包装袋を幅方向に切断して、開口を有する個々の包装袋を作製する切断部と、
   包装袋内に開口から内容物を充てんして密封する無菌充てん室と、
   を備えたことを特徴とする無菌包装装置。

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