JP2006231795A - Ｕｖ硬化型インク使用のプリント方法とそれに用いるインクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】ＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイからを発光させた紫外線を、プリントメディア表面のＵＶ硬化型インクに照射して、そのインクを硬化させることにより、そのプリントメディア表面に絵図又は／及び文字をプリントするプリント方法及びそれに用いるプリンタであって、紫外線発光体のＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイの消費電力量を低減して、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイの寿命を延ばすことができるプリント方法及びそれに用いるインクジェットプリンタを提供する。
【解決手段】パルス電流印加手段６０によりＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイ５０にパルス電流を流して、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイ５０から紫外線を非連続的に繰り返し発光させる。そして、その紫外線をプリントメディア１０表面のＵＶ硬化型インクに照射して、そのインクを硬化させることにより、そのプリントメディア１０表面に絵図又は／及び文字をプリントする。
【選択図】図１

Description

本発明は、プリントメディア表面のＵＶ硬化型のインクにＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイから発せられた紫外線を照射して、そのプリントメディア表面に文字又は／及び絵図をプリントするプリント方法と、それに用いるＵＶ硬化型インク使用のインクジェットプリンタとに関する。

図９や図１０に示したような、プラテン２０上に搭載されたシート等のプリントメディア１０上方をプラテン２０表面とほぼ平行なＸ−Ｙ方向（図の前後左右方向）に相対的に移動させるインクジェットヘッド３０に並ぶノズル（図示せず）からインク滴を所定のタイミングで噴射させて、そのインク滴をプリントメディア１０表面各所の所望部位にドット状に着弾させることにより、シート等のプリントメディア１０表面に複数のインクのドットの配列からなる絵図又は／及び文字をプリントするインクジェットプリンタが周知である。
図９のプリンタは、プリントメディア１０をほぼ蒲鉾状をした横長のプラテン２０上をプラテン２０表面とほぼ平行なＸ方向（図の前後方向）に搬送したり、インクジェットヘッド３０をプラテン２０上に搭載されたプリントメディア１０上方をプラテン２０表面とほぼ平行なＹ方向（図の左右方向）に走行させたりして、インクジェットヘッド３０をプリントメディア１０上方をＸ―Ｙ方向に相対的に移動させるタイプのもので、縦型と呼ばれる。
それに対して、図１０のプリンタは、幅広いベッド状をしたプラテン２０上にプリントメディア１０を固定した状態で搭載して、そのプリントメディア１０上方をインクジェットヘッド３０をプラテン２０表面とほぼ平行なＸ−Ｙ方向に移動させるタイプのもので、横型と呼ばれる。

これらのプリンタには、そのインクジェットヘッド３０に供給するインクに、紫外線を照射すると硬化する、紫外線硬化型のインクを使用するものがある。
このＵＶ（紫外線）硬化型インク使用のプリンタによれば、そのインクジェットヘッド３０から噴射させてプリントメディア１０表面に着弾させたインク滴に紫外線を照射して、そのインク滴を水等に濡れても溶け出さないようにプリントメディア１０表面で硬化させることができる。そして、複数のＵＶインクのドットの配列からなる、耐候性、耐水性に優れた絵図又は／及び文字がプリントされた屋外広告宣伝ビラ等を提供できる。

このＵＶ硬化型インク使用のプリンタには、そのインクジェットヘッド３０から噴射させてプリントメディア１０表面に着弾させたインク滴に紫外線を照射する紫外線照射手段４０が備えられている。紫外線照射手段４０の紫外線発光体には、従来は、メタルハライドランプや高圧水銀灯が専ら用いられていたが、それらの発光体は、高価であると共に、その電力消費量が大きかった。
そのために、近時は、その紫外線照射手段４０の紫外線発光体に、特開２００４−３５８７６９公報や、特開２００４−２４３５４８公報に記載されたような、ＵＶＬＥＤ（Ｕｌｔｒａ Ｖｉｏｒｅｔ Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ の略であって、紫外線発光ダイオード）、又はＵＶＬＥＤアレイ（複数のＵＶＬＥＤが平面上で格子状等に並ぶもの）が用いられたプリンタが開発されている。ＵＶＬＥＤは、最近開発されたものであって、安価であると共に、その電力消費量が小さく、近時の省エネ化が要求されるプリンタの紫外線発光体に好適なものである。さらに、ＵＶＬＥＤは、そのＵＶＬＥＤに流す電流をＯＮ、ＯＦＦ制御することにより、即時に、点灯したり、消灯したりできる利点を有している。それに対して、従来のメタルハライドランプや高圧水銀灯は、そのメタルハライドランプや高圧水銀灯に流す電流をＯＮ、ＯＦＦ制御しても、即時に、点灯したり、消灯したすることができない。
特開２００４−３５８７６９公報 特開２００４−２４３５４８公報

ところで、紫外線硬化型インク使用のインクジェットプリンタの紫外線発光体に、上記のＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを用いた場合には、その紫外線を発光中のＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤが高温となって、それらのＵＶＬＥＤが焼き切れないように、それらのＵＶＬＥＤを冷却し続ける必要があった。そのために、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイが用いられた紫外線照射手段４０には、冷却フインや冷却ファン等を組み合わせてなる大掛かりなＵＶＬＥＤの冷却手段（図示せず）を備える必要があった。
そこで、本発明者らは、鋭意研究の結果、ＵＶＬＥＤは、上記のように、即時に、点灯したり、消灯できる利点を有していることに鑑み、その紫外線発光体のＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤにパルス電流を流して、それらのＵＶＬＥＤから紫外線を非連続的に繰り返し発光させるようにすれば、その紫外線発光体のＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイの電力消費量を低減して、紫外線発光体の省エネ化が図れると共に、紫外線照射手段４０に紫外線発光体のＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤを冷却するための大掛かりな冷却手段を備えずとも、それらのＵＶＬＥＤが高温となって、それらのＵＶＬＥＤが焼き切れるのを、防げることに想到した。
但し、そうした場合には、その紫外線発光体のＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイから発光させる紫外線の光量が、繰り返し断続的に大きく強弱に変化して、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイから発光させた紫外線を照射するプリントメディア１０表面各所における紫外線照射量に大小のむらが生ずる恐れがある。そして、そのプリントメディア１０表面各所に着弾した複数のインク滴に紫外線をむらなく照射して、それらの複数のインク滴の全てを満遍なく確実に硬化させることができなくなる恐れがある。
しかしながら、そのような恐れは、プリントメディア１０上方をＸ−Ｙ方向に所定速度で相対的に移動させるＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤに流すパルス電流波形の単位時間当たりのサイクル数及びそのパルス幅を大小に調整して、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイから非連続的に繰り返し発光させる紫外線の発光間隔及びその発光時間を大小に調整することにより解消可能であることに、想到した。そして、そのようにすれば、そのプリントメディア１０上方をＸ−Ｙ方向に所定速度で相対的に移動させるＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイから非連続的に繰り返し発光させる紫外線を、プリントメディア１０表面各所に着弾させた複数のインク滴のそれぞれにむらなく照射して、それらの複数のインク滴を満遍なく硬化させることが可能となることに想到した。
そして、そのような発想に基づいて、紫外線発光体にＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを用いて、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイから紫外線を非連続的に繰り返し発光させる構造のプリンタであって、そのプリントメディア１０表面各所に着弾させた複数のインク滴のそれぞれにＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイから発せられた紫外線をむらなく照射して、それらの複数のインク滴を満遍なく硬化させることのできる、ＵＶ硬化型インク使用のインクジェットプリンタを開発した。
また、このＵＶＬＤ又はＵＶＬＤアレイから非連続的に繰り返し発光させた紫外線を、プリントメディア表面のＵＶ硬化型インクに照射して、そのインクを硬化させることにより、そのプリントメディア表面に絵図又は／及び文字をプリントする技術は、インクジェットプリントばかりではなく、グラビア印刷、フレキソ印刷、シルクスクリーン印刷などの様々なプリント方法にも利用可能であることに、想到した。そして、そのための、プリント方法を開発した。

即ち、本発明は、ＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイから紫外線を非連続的に繰り返し発光させて、その紫外線をプリントメディア表面のＵＶ硬化型インクに照射して、そのインクを硬化させることにより、そのプリントメディア表面に絵図又は／及び文字をプリントする、ＵＶ硬化型インク使用のプリント方法（以下、プリント方法という）を提供することを、第１の目的としている。
また、インクジェットヘッドから噴射させてプリントメディア表面各所に着弾させた複数のインク滴のそれぞれに、ＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイから非連続的に繰り返し発せられた紫外線をむらなく照射して、それらの複数のインク滴を満遍なく硬化させることにより、そのプリントメディア表面に画像を形成する、ＵＶ硬化型インク使用のインクジェットプリンタ（以下、プリンタという）を提供することを、第２の目的としている。

第１の目的を達成するために、本発明のプリント方法は、プリントメディア表面のＵＶ硬化型のインクにＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイから発せられた紫外線を照射して、そのインクを硬化させることにより、そのプリントメディア表面に文字又は／及び絵図をプリントするプリント方法において、
前記ＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤに所定波形のパルス電流を流して、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤから非連続的に繰り返し発光させた紫外線を、前記プリントメディア表面のＵＶ硬化型のインクに照射することを特徴としている。

このプリント方法においては、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤに所定波形のパルス電流を流して、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤから非連続的に繰り返し発光させた紫外線を、プリントメディア表面のＵＶ硬化型のインクに照射することにより、そのプリントメディア表面のインクを硬化させて、そのプリントメディア表面に文字又は／及び絵図をプリントできる。
その際には、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤに所定波形のパルス電流を流して、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤから紫外線を非連続的に繰り返し発光させるために、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤに定常電流を流し続けた場合に比べて、その電力消費量を少なく抑えることができる。それと共に、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤから紫外線を発光させない間には、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤを、外気等により冷却できる。そして、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤが、高温になって焼き切れる等して、その寿命が短縮化するのを、防ぐことができる。

また、第２の目的を達成するために、本発明のプリンタは、インクジェットヘッドから噴射させてプリントメディア表面各所にドット状に着弾させた複数のＵＶ硬化型のインク滴のそれぞれに、プリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させるＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイから発せられた紫外線を照射して、それらの複数のインク滴を硬化させることにより、そのプリントメディア表面に複数のインクのドットの配列からなる文字又は／及び絵図をプリントする本発明のプリント方法に用いるインクジェットプリンタであって、
前記プリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に所定速度で相対的に移動させるＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤにパルス電流印加手段により流すパルス電流波形の単位時間当たりのサイクル数及びそのパルス幅を大小に調整して、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイから非連続的に繰り返し発光させる紫外線の単位時間当たりの発光回数及びその発光時間を調整することにより、前記インクジェットヘッドから噴射させてプリントメディア表面各所にドット状に着弾させた複数のＵＶ硬化型のインク滴のそれぞれにＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイから発せられた紫外線を強弱の差少なく照射して、それらの複数のインク滴を満遍なく硬化させる調整手段が備えられたことを特徴としている。

このプリンタにおいては、パルス電流印加手段を用いて、紫外線発光体のＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤに所定波形のパルス電流を流すことができる。そして、それらのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤから紫外線を非連続的に繰り返し発光させることができる。そして、その紫外線発光体のＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイから非連続的に繰り返し発光させた紫外線を、プリントメディア表面各所に着弾させた複数のＵＶ硬化型のインク滴のそれぞれに照射して、それらの複数のインク滴をプリントメディア表面で硬化させることができる。そして、本発明のプリント方法を実施できる。
その際には、パルス電流印加手段を用いて、ＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤにパルス電流を流すために、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤに電流を繰り返し一時的に流したり、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤに電流を流すのを繰り返し一時的に停止したりできる。そして、そのＵＶＬＥＤ又はＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤに電流を流すのを一時的に停止している間に、それまでに電流を一時的に流して高温となったＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤを外気等により繰り返し冷却し続けることができる。そして、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤが高温となって焼き切れる等するのを、防止できる。
また、その紫外線発光体のＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤに一定量の電流を常時流し続ける場合に比べて、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤに流す電流を繰り返し一時的に停止するために、その分、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤの電力消費量を小さく抑えて、紫外線発光体の省エネ化が図れる。

本発明のプリンタにおいては、前記プリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させるＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤにパルス電流印加手段により流すパルス電流波形の単位時間当たりのサイクル数及びそのパルス幅を大小に調整して、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイから非連続的に繰り返し発光させる紫外線の単位時間当たりの発光回数及びその発光時間を調整することにより、前記インクジェットヘッドから噴射させてプリントメディア表面各所にドット状に着弾させた複数のＵＶ硬化型のインク滴のそれぞれにＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイから発せられた紫外線を強弱の差なく照射して、それらの複数のインク滴を満遍なく硬化させる調整手段が備えられた構造とすると良い。

そうした場合には、調整手段を用いて、ＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤにパルス電流印加手段により流すパルス電流波形の単位時間当たりのサイクル数及びそのパルス幅を大小に調整できる。そして、プリントメディア上方をＸ―Ｙ方向に所定速度で相対的に移動させるＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイの移動速度に合わせて、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイから非連続的に繰り返し発光させる紫外線の単位時間当たりの発光回数及びその発光時間を大小に調整できる。そして、プリントメディア表面各所に着弾させた複数のＵＶ硬化型のインク滴のそれぞれに、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイから非連続的に繰り返し発せられる紫外線を強弱の差少なく照射して、それらの複数のインク滴を満遍なく硬化させることができる。

本発明のプリンタにおいては、前記調整手段が、ＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤに前記パルス電流印加手段により流すパルス電流波形の単位時間当たりのサイクル数及びそのパルス幅を調整するものであって、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイからプリントメディア表面に照射される紫外線照射面のＹ方向の幅をＬとし、そのプリントメディア上方をＹ方向に走行させるＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイのＹ方向の走行速度をＶとし、その紫外線を非連続的に繰り返し発光させるＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイの発光開始時間間隔をＴとした場合に、 Ｔ≦Ｌ／Ｖ の関係が成り立つように、前記ＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイの発光開始時間間隔を調整するものであることを好適としている。

そうした場合には、調整手段を用いて、ＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤにパルス電流印加手段により流すパルス電流波形の単位時間当たりのサイクル数及びそのパルス幅を大小に調整できる。そして、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイからプリントメディア表面に照射される紫外線照射面のＹ方向の幅をＬとし、そのプリントメディア上方をＹ方向に走行させるＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイのＹ方向の走行速度をＶとし、その紫外線を非連続的に繰り返し発光させるＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイの発光開始時間間隔をＴとした場合に、 Ｔ≦Ｌ／Ｔ の関係が成り立つように、ＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイの発光開始時間間隔を調整できる。そして、そのプリントメディア上方をＹ方向に走行させるＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイから非連続的に繰り返し発せられる紫外線が当るプリントメディア表面の紫外線照射面であって、プリントメディア表面でＹ方向に隣合って非連続的に並ぶ紫外線照射面の端部の間に隙間が生じぬ状態としたり、その隣合って非連続的に並ぶ紫外線照射面の端部を互いに重ね合わせた状態としたりできる。そして、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイから非連続的に繰り返し発せられる紫外線の、プリントメディア表面でＹ方向に非連続的に隣合って並ぶ紫外線照射面の間に、紫外線が照射されないエリアが生ずるのを、防ぐことができる。そして、それらのエリアに相当するプリントメディア表面部分に着弾したインク滴にＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイから紫外線が照射されずに、そのインク滴を硬化させることができなくなるのを、防ぐことができる。

本発明のプリンタにおいては、前記ＵＶＬＥＤアレイが、複数のＵＶＬＥＤがＹ方向に均等のピッチＰで並ぶものであり、前記調整手段が、そのＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤに前記パルス電流印加手段により流すパルス電流波形の単位時間当たりのサイクル数及びそのパルス幅を調整するものであって、そのプリントメディア上方をＹ方向に走行させるＵＶＬＥＤアレイのＹ方向の走行速度をＶとし、その紫外線を非連続的に繰り返し発光させるＵＶＬＥＤアレイの発光開始時間間隔をＴとし、Ｋを０を含む１、２、３・・の自然数とした場合に、 Ｔ≦（Ｋ＋１／２）Ｐ／Ｖ の関係が成り立つように、前記ＵＶＬＥＤアレイの発光開始時間間隔を調整するものであることを好適としている。

そうした場合には、複数のＵＶＬＥＤがＹ方向に均等のピッチＰで並ぶＵＶＬＥＤアレイからｎ回目に紫外線がプリントメディア表面に照射された場合を考えてみると、ＵＶＬＥＤアレイを構成するＵＶＬＥＤ直下のプリントメディア表面部分には、強い紫外線が照射されるが、ＵＶＬＥＤアレイを構成するＵＶＬＥＤ間の中間部分直下のプリントメディア表面部分には、弱い紫外線しか照射されない現象が生ずる。そこで、ＵＶＬＥＤアレイからｎ＋１回目以降に紫外線を発光させる際に、Ｔ≦（Ｋ＋１／２）Ｐ／Ｖ の関係が成り立つように、そのＵＶＬＥＤアレイから発光させる紫外線の発光開始時間間隔を制御することで、そのＵＶＬＥＤアレイからｎ回目に発光された紫外線の照射量が弱かった、ＵＶＬＥＤアレイ中のＹ方向に均等のピッチＰで並ぶ複数のＵＶＬＥＤ間の中間部分直下のメディア表面部分が、次のＵＶＬＥＤアレイからｎ＋１回目に発光された紫外線の発光開始時には、ＵＶＬＥＤアレイを構成するＵＶＬＥＤ直下に位置することになって、そのプリントメディア表面部分に強い紫外線が照射されることになる。その結果、それらのプリントメディア表面部分に照射される紫外線の照射むらが緩和されて、それらのプリントメディア表面部分に硬化むらのない良好な絵図又は／及び文字をプリント可能となる。

本発明のプリンタにおいては、前記ＵＶＬＥＤアレイを構成する複数のＵＶＬＥＤが、その紫外線を非連続的に繰り返し発光させるＵＶＬＥＤの発光のタイミングをそれぞれ時間的に順にずらせて発光させる複数のＬＥＤグループに分かれており、そのｎ番目に紫外線を発光させるＬＥＤグループの紫外線発光終了時間をＴｎｅとし、そのｎ番目のＬＥＤグループに続きｎ＋１番目に紫外線を発光させるＬＥＤグループの紫外線発光開始時間をＴ（ｎ＋１）ｓとし、ｎを１、２、３・・の自然数とした場合に、 Ｔｎｅ＜Ｔ（ｎ＋１）ｓ の関係が成り立つように、前記パルス電流印加手段が、そのＵＶＬＥＤアレイの複数の各ＬＥＤグループのＵＶＬＥＤにパルス電流をそれぞれ流して、そのＵＶＬＥＤアレイの複数の各ＬＥＤグループの紫外線発光開始時間及び紫外線発光終了時間をそれぞれ調整するものであることを好適としている。

そうした場合には、紫外線発光体であるＵＶＬＥＤアレイの電源容量を低減化できる。その理由は、ＵＶＬＥＤアレイを構成する複数のＵＶＬＥＤの全てから紫外線を同時に発光させると、多量の電力が必要となる。そこで、前記のように、そのＵＶＬＥＤアレイを構成する複数のＵＶＬＥＤの全てから紫外線を非連続的に発光とさせることで、そのＵＶＬＥＤアレイの総電力量を低減することはできるが、そのＵＶＬＥＤアレイから紫外線を発光させる瞬間には、そのＵＶＬＥＤアレイが多量の電力を消費することとなって、そのＵＶＬＥＤアレイの電源容量を、従前通り、大きくする必要がある。しかしながら、上記のように、ＵＶＬＥＤアレイを構成する複数のＵＶＬＥＤを複数のグループ毎に分けて、それらの複数のグループ毎のＵＶＬＥＤの紫外線の発光時間を、それぞれ重複しないように制御することで、そのＵＶＬＥＤアレイの全体に瞬間的に流れる電流量を抑制できる。その結果、そのＵＶＬＥＤアレイの電源容量を小さくして、紫外線発光体の小型、簡易化を図れる。

本発明のプリンタにおいては、前記ＵＶＬＥＤアレイが、複数のＵＶＬＥＤがＸ−Ｙ方向を向く平面上に並ぶＵＶＬＥＤアレイからなるものであって、そのＵＶＬＥＤアレイをプラテン上に搭載されたプリントメディア上方をＹ方向に走行させるアレイ走行手段が、そのＵＶＬＥＤアレイを、Ｘ−Ｙ方向を向く平面上で、Ｙ方向に対してθの角度傾斜させた状態で、Ｙ方向に走行させるものであることを好適としている。

そうした場合には、そのアレイ走行手段を用いて、複数のＵＶＬＥＤがＸ−Ｙ方向を向く平面上に並ぶＵＶＬＥＤアレイを、Ｘ一Ｙ方向を向く平面上で、Ｙ方向に対してθの角度傾斜させた状態で、プリントメディア上方をＹ方向に走行させることができる。そして、そのＵＶＬＥＤアレイをＹ方向から見た場合に、そのＵＶＬＥＤアレイに並ぶＵＶＬＥＤのＸ方向のピッチを狭めた状態とすることができる。その結果、そのＵＶＬＥＤアレイに並ぶ複数のＵＶＬＥＤから発せられる紫外線を、ＵＶＬＥＤアレイ下方のプリントメディア表面部分のＸ方向に強弱の差少なくむらなく照射可能となる。

本発明のプリンタにおいては、前記ＵＶＬＥＤアレイが、複数のＵＶＬＥＤがＸ−Ｙ方向を向く平面上で複数行に並ぶＵＶＬＥＤアレイからなるものであって、前記アレイ走行手段が、ＵＶＬＥＤアレイに並ぶ複数行の隣合う一方の行最後端のＵＶＬＥＤが他方の行最先端のＵＶＬＥＤとＹ方向から見たときに互いにほぼ重なり合った状態となるように、そのＵＶＬＥＤアレイを、Ｙ方向に対してθの角度傾斜させた状態で、プラテン上に搭載されたプリントメディア上方を走行させるものであることをを好適としている。

そうした場合には、プリントメディア表面における紫外線のＸ方向の照射むらを解消することができる。その理由は、複数のＵＶＬＥＤがＸ−Ｙ方向を向く平面上で複数行に並ぶＵＶＬＥＤアレイにおいては、そのＵＶＬＥＤアレイに並ぶ複数行のＵＶＬＥＤ直下のプリントメディア表面部分には強い紫外線が照射されるが、その複数行のＵＶＬＥＤ間の中間部分直下のプリントメディア表面部分には、紫外線が弱くしか照射されない。そこで、ＵＶＬＥＤアレイをＹ方向から見たときに、そのＵＶＬＥＤアレイに複数行に並ぶ隣合う一方の行最後端のＵＶＬＥＤが、他方の行最先端のＵＶＬＥＤとほぼ重なり合うように、ＵＶＬＥＤアレイをＹ方向に対して角度θ傾けることで、見掛け上、そのＵＶＬＥＤアレイに複数行に並ぶＵＶＬＥＤのＸ方向のピッチを狭めることができる。その結果、そのＵＶＬＥＤアレイ下方のプリントメディア表面部分にＵＶＬＥＤアレイから照射される紫外線のＸ方向の照射むらを緩和して、そのプリントメディア表面部分に硬化むらのない良好な絵図又は／及び文字をプリント可能となる。

本発明のインクジェットプリンタにおいては、前記インクジェットヘッドから噴射させてプリントメディア表面に着弾させたＵＶ硬化型のインク滴を加熱する加熱手段が備えられた構造とすることを好適としている。

そうした場合には、加熱手段を用いて、インクジェットヘッドから噴射させてプリントメディア表面に着弾させたたインク滴を加熱して、そのインク滴の粘性を低下させることができる。そして、そのインク滴のプリントメディアに対しての濡れ性を向上させて、そのインク滴のドット径を安定化させたり、そのインク滴を用いてプリントメディア表面にプリントされる絵図又は／及び文字の色濃度、色調、色鮮度等を色むらのない状態にほぼ均一化させたりできる。

以上説明したように、本発明のプリント方法及びプリンタによれば、パルス電流印加手段等を用いて、ＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤに所定波形のパルス電流を流すことにより、それらのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤから紫外線を非連続的に繰り返し発光させた紫外線を、プリントメディア表面各所に着弾させた複数のＵＶ硬化型のインク滴のそれぞれに照射して、それらの複数のインク滴をプリントメディア表面で硬化させることができる。
その際には、パルス電流印加手段等を用いて、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤに電流を流すのを一時的に停止している間に、それまでに電流を一時的に流して高温となったＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤを外気等により冷却できる。そして、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤが高温となって焼き切れる等するのを防止でき、ＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイの長寿命化が図れる。
また、その紫外線発光体のＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤに一定値の電流を定常的に流し続ける場合に比べて、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤの電力消費量を小さく抑えて、紫外線発光体の省エネ化が図れる。
また、調整手段等を用いて、プリントメディア上方を所定速度でＹ方向に走行させるＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤにパルス電流印加手段により流すパルス電流波形の単位時間当たりのサイクル数及びそのパルス幅を大小に調整することにより、プリントメディア表面各所に着弾させた複数のＵＶ硬化型のインク滴のそれぞれにＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイから発せられた紫外線をむらなく照射して、それらの複数のインク滴をほば満遍なく硬化させることができる。
また、パルス電流印加手段等を用いて、そのＵＶＬＥＤアレイ中に分かれて存在する複数の各ＬＥＤグループ毎のＵＶＬＥＤに流すパルス電流を調整して、そのＵＶＬＥＤアレイ中の複数の各ＬＥＤグループ毎のＵＶＬＥＤの紫外線発光のタイミングを順にずらせることにより、そのＵＶＬＥＤアレイの全体にパルス電流印加手段等により流す電流量を、小さく抑えて、そのＵＶＬＥＤアレイの電源容量を低減化できる。
さらに、アレイ走行手段等を用いて、複数のＵＶＬＥＤがＸ−Ｙ方向を向く平面上で並ぶＵＶＬＥＤアレイを、Ｘ−Ｙ方向を向く平面上で、Ｙ方向に対してθの角度傾斜させた状態で、プラテン上に搭載されたプリントメディア上方をＹ方向に走行させることにより、そのＵＶＬＥＤアレイに並ぶ複数の各ＵＶＬＥＤから発せられる紫外線を、ＵＶＬＥＤアレイ下方のプリントメディア表面部分のＸ方向に強弱の差少なく、むらなく照射できる。そして、そのプリントメディア表面各所に着弾させたインク滴を満遍なく硬化させることが可能となる。

図１は本発明のプリンタの好適な実施の形態を示し、図１はその概略構成図である。以下に、このプリンタを説明する。

このプリンタは、図９に示した、前述の縦型のインクジェットプリンタと同様な構造をしていて、そのインクジェットヘッド３０をプラテン２０上に搭載されたシート等のプリントメディア１０上方を、Ｙ方向に走行させたり、そのプリントメディア１０をプラテン２０上をＸ方向に移動させたりしながら、そのインクジェットヘッド３０に並ぶノズル（図示せず）から紫外線硬化型のインク滴を所定のタイミングで噴射させて、そのインク滴をプラテン２０上に搭載されたシート等のプリントメディア１０表面各所の所望部位にドット状に着弾させる構造をしている。
プリントメディア１０表面各所に着弾させたインク滴には、そのプラテン２０上に搭載されたシート等のプリントメディア１０上方を、Ｘ一Ｙ方向に相対的に移動させるＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイからなる紫外線発光体５０から発せられた紫外線を照射して、それらの複数のインク滴を硬化させることができる構造をしている。そして、プリントメディア１０表面に複数のＵＶインクのドットの配列からなる文字又は／及び絵図をプリントできる構造をしている。
ＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイからなる紫外線発光体５０は、インクジェットヘッド３０と一体に備えられて、インクジェットヘッド３０と共に、プラテン上に搭載されたプリントメディア１０上方をＹ方向に所定速度Ｖで走行させる構造をしている。なお、紫外線発光体５０は、インクジェットヘッド３０とは、別に、プラテン２０上に搭載されたプリントメディア１０上方をＹ方向に所定速度Ｖで走行させる構造としても良い。

以上の構成は、既述従来のＵＶ硬化型インク使用の縦型のインクジェットプリンタと同様であるが、図１のプリンタにおいては、紫外線発光体５０のＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイ（図１では、ＵＶＬＥＤアレイとしている）を構成する各ＵＶＬＥＤ５２に、図２に示したような、所定波形のパルス電流を流して、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤ５２から紫外線を非連続的に繰り返し発光させる、パルス電流印加手段６０が備えられた構造をしている。そして、そのパルス電流印加手段６０を用いてＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤ５２に流すパルス電流により、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤ５２から非連続的に繰り返し発光させた紫外線を、その下方のプリントメディア１０表面各所に着弾させた複数のＵＶ硬化型のインク滴のそれぞれに照射して、それらの複数のインク滴をプリントメディア１０表面で硬化させる構造をしている。パルス電流印加手段６０は、パルス電流発生用の電源回路等から構成されている。

図１に示したプリンタは、以上のように構成されている。
次に、このプリンタを用いた本発明のプリント方法の好適な実施の形態を説明する。

図１に示しプリンタのパルス電流印加手段６０を用いて、紫外線発光体５０のＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤ５２に所定波形のパルス電流を流す。そして、それらのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤ５２から紫外線を非連続的に繰り返し発光させる。そして、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイからなる紫外線発光体５０から非連続的に繰り返し発光させた紫外線を、インクジェットヘッド３０から噴射させてプリントメディア１０表面各所に着弾させた複数のＵＶ硬化型のインク滴のそれぞれに照射する。そして、それらの複数のインク滴をプリントメディア１０表面で硬化させることにより、プリントメディア１０表面に複数のインクのドットの配列からなる絵図又は／及び文字をプリントする。
その際には、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤ５２に電流を流すのを一時的に停止している間に、それまでに電流を一時的に流して高温となったＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤ５２を外気等により冷却する。
また、その際には、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤ５２に流す電流を繰り返し一時的に停止して、その分、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤ５２の電力消費量の低減化を図る。

このプリンタにおいては、同じ図１に示したように、プリントメディア１０上方をＸ−Ｙ方向に所定速度で相対的に移動させるＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤ５２にパルス電流印加手段６０により流す、図２に示したような、パルス電流波形の単位時間当たりのサイクル数及びそのパルス幅Ｈを大小に調整して、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイからなる紫外線発光体５０から非連続的に繰り返し発光させる紫外線の単位時間当たりの発光回数及びその発光時間を調整する調整手段７０を備えると良い。調整手段７０は、電子回路等を用いて構成すると良い。
そして、その調整手段７０を用いて、ＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤにパルス電流印加手段６０により流すパルス電流波形の単位時間当たりのサイクル数及びそのパルス幅Ｈを大小に調整することにより、プリントメディア１０上方をＸ−Ｙ方向に所定速度で相対的に移動させるＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイからなる紫外線発光体５０の移動速度に合わせて、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイからなる紫外線発光体５０から非連続的に繰り返し発光させる紫外線の単位時間当たりの発光回数及びその発光時間を大小に調整できるようにすると良い。そして、プリントメディア１０表面各所に着弾させた複数のＵＶ硬化型のインク滴のそれぞれに、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイからなる紫外線発光体５０から非連続的に繰り返し発せられる紫外線を強弱の差少なく照射して、それらの複数のインク滴を満遍なく硬化させることができるようにすると良い。

このプリンタにおいては、調整手段７０を、ＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤ５２にパルス電流印加手段６０により流すパルス電流波形の単位時間当たりのサイクル数及びそのパルス幅Ｈを調整して、図３に示したように、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイからなる紫外線発光体５０からプリントメディア１０表面に照射される紫外線照射面５４のＹ方向の幅をＬとし、そのプリントメディア１０上方をＹ方向に走行させるＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイからなる紫外線発光体５０のＹ方向の走行速度をＶとし、その紫外線を非連続的に繰り返し発光させるＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイからなる紫外線発光体５０の発光開始時間間隔をＴとした場合に、 Ｔ≦Ｌ／Ｖ の関係が成り立つように、ＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイからなる紫外線発光体５０の発光開始時間間隔を調整する構造とすると良い。
そして、そのプリントメディア１０上方をＹ方向に走行させるＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイからなる紫外線発光体５０から非連続的に繰り返し発せられる紫外線の、プリントメディア１０表面でＹ方向に隣合って並ぶ紫外線照射面５４の端部の間に隙間が生じぬ状態としたり、その隣合って並ぶ紫外線照射面５４の端部を互いに重ね合わせた状態としたりすると良い。そして、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイからなる紫外線発光体５０から非連続的に繰り返し発せられる紫外線の、プリントメディア表面でＹ方向に隣合って並ぶ、ｎ（ｎは、１、２、３・・の自然数）番目と次のｎ＋１番目との紫外線照射面５４の間に、紫外線が照射されないエリアが発生するのを、防ぐと良い。そして、そのエリアに相当するプリントメディア１０表面部分に着弾したインク滴にＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイからなる紫外線発光体５０から紫外線が照射されずに、そのインク滴を硬化させることができなくなるのを、防ぐと良い。

このプリンタにおいて、紫外線発光体５０が、図４に示したように、複数のＵＶＬＥＤ５２がＹ方向に均等のピッチＰで並ぶＵＶＬＥＤアレイからなるものである場合には、調整手段７０を、そのＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤ５２にパルス電流印加手段６０により流すパルス電流波形の単位時間当たりのサイクル数及びそのパルス幅Ｈを調整して、そのプリントメディア１０上方をＹ方向に走行させるＵＶＬＥＤアレイのＹ方向の走行速度をＶとし、その紫外線を非連続的に繰り返し発光させるＵＶＬＥＤアレイからなる紫外線発光体５０の発光開始時間間隔をＴとし、Ｋを０を含む１、２、３・・の自然数とした場合に、 Ｔ≦（Ｋ＋１／２）Ｐ／Ｖ の関係が成り立つように、ＵＶＬＥＤアレイからなる紫外線発光体５０の発光開始時間間隔を調整する構造とすると良い。
そして、そのプリントメディア１０上方をＹ方向に走行させるＵＶＬＥＤアレイのＹ方向に均等のピッチＰで並ぶ複数のＵＶＬＥＤ５２からｎ（ｎは、１、２、３・・等の自然数）回目に発せられる紫外線が強く照射される、そのＵＶＬＥＤアレイのＹ方向に均等のピッチＰで並ぶ複数の各ＵＶＬＥＤ５２直下のプリントメディア１０表面部分間の中央部分等に存在する紫外線が弱くしか照射されないプリントメディア１０表面部分のエリアの直上で、そのＵＶＬＥＤアレイのＹ方向に均等のピッチＰで並ぶ複数のＵＶＬＥＤ５２から次のｎ＋１回目以降の紫外線を発生させると良い。そして、そのｎ回目には紫外線が照射されにくいプリントメディア１０表面部分のエリアにも、次のｎ＋１回目以降には、そのＵＶＬＥＤアレイのＹ方向に均等のピッチＰで並ぶ複数のＵＶＬＥＤ５２から紫外線が強く照射されるようにすると良い。そして、そのプリントメディア１０上方をＹ方向に走行させるＵＶＬＥＤアレイのＹ方向に均等のピッチＰで並ぶ複数のＵＶＬＥＤ５２から非連続的に繰り返し発せられる紫外線を、プリントメディア１０表面のＹ方向に向けて、強弱の差少なく、むらなく照射できるようにすると良い。

このプリンタにおいては、紫外線発光体５０を、図５に破線で囲んで示したように、複数のＵＶＬＥＤ５２がＸ−Ｙ方向に並ぶＵＶＬＥＤアレイからなるものであって、そのＵＶＬＥＤアレイ中のＵＶＬＥＤ５２が、その紫外線を非連続的に繰り返し発光させるＵＶＬＥＤ５２の発光のタイミングをそれぞれ時間的に順にずらせて発光させる複数のＬＥＤグループ５６に分かれた構造をしたものとすると良い。そして、そのｎ番目に紫外線を発光させるＬＥＤグループの紫外線発光終了時間をＴｎｅとし、そのｎ番目のＬＥＤグループに続き次のｎ＋１番目に紫外線を発光させるＬＥＤグループの紫外線発光開始時間をＴ（ｎ＋１）ｓとし、ｎを１、２、３・・の自然数とした場合に、 Ｔｎｅ＜Ｔ（ｎ＋１）ｓ の関係が成り立つように、パルス電流印加手段６０が、そのＵＶＬＥＤアレイの複数の各ＬＥＤグループ５６のＵＶＬＥＤにパルス電流をそれぞれ流して、そのＵＶＬＥＤアレイの複数の各ＬＥＤグループ５６の紫外線発光開始時間及び紫外線発光終了時間をそれぞれ調整する構造としても良い。
そして、パルス電流印加手段６０を用いて、そのＵＶＬＥＤアレイ中に分かれて存在する複数の各ＬＥＤグループ５６の紫外線発光開始時間及び紫外線発光終了時間をそれぞれ調整して、そのＵＶＬＥＤアレイ中の複数の各ＬＥＤグループ５６のＵＶＬＥＤが非連続的に繰り返し発生させる紫外線の発光のタイミングを、それぞれ時間的に順にずらせても良い。そして、そのＵＶＬＥＤアレイ中に分かれて存在する複数のＬＥＤグループ５６のいずれかから紫外線を継続して非連続的に発光させ続けても良い。そして、そのＵＶＬＥＤアレイ中のいずれかのＬＥＤグループ５６から非連続的に発光され続ける紫外線を、その下方のプリントメディア１０表面各所に着弾させたインク滴にむら少なく照射し続けられるようにしても良い。それと共に、ＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＬＥＤグループ５６の紫外線の発光のタイミングをそれぞれ時間的に順にずらせることで、パルス電流印加手段６０によりＵＶＬＥＤアレイ全体に瞬間的に流す電流量を小さく抑えて、そのＵＶＬＥＤアレイの電源容量を低減化しても良い。そして、紫外線発光体５０の小型化、簡易化を図っても良い。

このプリンタにおいて、紫外線発光体５０が、複数のＵＶＬＥＤ５２がＸ−Ｙ方向を向く平面上で複数行で複数列等に並ぶＵＶＬＥＤアレイからなるものである場合には、図６に示したように、そのＵＶＬＥＤアレイを担持して、そのＵＶＬＥＤアレイをプリントメディア１０上方をＹ方向に走行させるキャリッジ等のアレイ走行手段８０を、そのＵＶＬＥＤアレイを、Ｘ−Ｙ方向を向く平面上で、Ｙ方向に対してθの角度傾斜させた状態で、Ｙ方向に走行させる構造のものとすると良い。
そして、そのアレイ走行手段８０を用いて、その複数のＵＶＬＥＤ５２がＸ−Ｙ方向を向く平面上で並ぶＵＶＬＥＤアレイを、Ｘ−Ｙ方向を向く平面上で、Ｙ方向に対してθの角度傾斜させた状態で、プリントメディア１０上方をＹ方向に走行させると良い。そして、そのＵＶＬＥＤアレイをＹ方向から見た場合に、そのＵＶＬＥＤアレイのＸ方向にＵＶＬＥＤ５２が狭いピッチで並んだ状態とすると良い。そして、そのＵＶＬＥＤアレイに格子状に並ぶ複数のＵＶＬＥＤ５２から発せられる紫外線を、そのＵＶＬＥＤ５２下方をプリントメディア１０表面部分のＸ方向に強弱の差少なくむらなく照射可能とすると良い。

このプリンタにおいて、ＵＶＬＥＤアレイが、図６に示したように、複数のＵＶＬＥＤ５２がＸ−Ｙ方向を向く平面上で複数行に並ぶものである場合には、図７に破線で示したように、アレイ走行手段８０を、ＵＶＬＥＤアレイに並ぶ複数行の隣合う一方の行５７ａ最後端のＵＶＬＥＤ５２が他方の行５７ｂ最先端のＵＶＬＥＤ５２とＹ方向から見たときに互いにほぼ重なり合った状態となるように、そのＵＶＬＥＤアレイを、Ｙ方向に対してθの角度傾斜させた状態で、プラテン２０上に搭載されたプリントメディア１０上方を走行させる構造のものとしても良い。
ここで、ＵＶＬＥＤの行５７とは、ＵＶＬＥＤアレイ中でほぼＹ方向（ほぼ横方向）に小ピッチで並ぶ複数のＵＶＬＥＤ５２のことをいう。
そして、そのＵＶＬＥＤアレイをＹ方向から見た場合に、そのＵＶＬＥＤアレイに並ぶ複数行のＵＶＬＥＤ５２がＸ方向に狭いピッチで並んだ状態としても良い。そして、そのＵＶＬＥＤアレイに複数行に並ぶ複数の各ＵＶＬＥＤ５２から発せられる紫外線を、その下方のプリントメディア１０表面部分のＸ方向に強弱の差少なくむらなく照射できるようにしても良い。

このプリンタにおいては、図１に示したように、そのインクジェットヘッド３０から噴射させてプリントメディア１０表面に着弾させたＵＶ硬化型のインク滴を加熱する加熱手段９０を備えると良い。
加熱手段９０は、プラテン２０内側に内蔵された電熱ヒータ又はプラテン２０自体を電熱ヒータ等の発熱体としたものとすると良い。そして、その加熱手段９０により、インクジェットヘッド３０下方のプラテン２０上に搭載されたプリントメディア１０を加熱して、そのプリントメディア１０表面に着弾したインク滴を、加熱できるようにすると良い。そして、そのインク滴の粘性を低下させて、そのインク滴のプリントメディア１０に対しての濡れ性を向上させて、そのインク滴のドット径を安定化させたり、そのインク滴を用いてプリントメディア１０表面にプリントされる絵図又は／及び文字の色濃度、色調、色鮮度等を色むらのない状態にほぼ均一化させたりできるようにすると良い。さらに、そのプリントメディア１０表面に着弾させたインク滴を満遍なく硬化させた状態として、そのプリントメディア１０表面にインクこすれのない絵図又は／及び文字をプリントできるようにすると良い。

次に、図１に示したＵＶ硬化型インク使用の縦型のプリンタを用いたプリント方法の実験例を示す。
この実験例では、そのインクジェットヘッド３０に供給するインクに、３８０ｎｍに紫外線光吸収感度を有する（約３８０ｎｍの紫外線光を照射して硬化させる）紫外線硬化型インクを用いた。紫外線発光体５０には、３８０ｎｍの紫外線光を発光させる、ハイパワーＬＥＤのＮＣＣＵ００１（日亜化学工業社製）が、１１ｍｍのピッチで、Ｘ方向に５個、Ｙ方向に１０個並べて配置されてなる、紫外線照射面積が５４ｍｍ×１０９ｍｍのＵＶＬＥＤアレイを用いた。（Ｌ＝１０９ｍｍ）
ＵＶＬＥＤアレイに並ぶ各ＵＶＬＥＤ５２には、周波数２０Ｈｚ、Ｄｕｔｙ（単位時間当りの電流を流す時間の割合）１０％で、１．６Ａのパルス電流を流した。（Ｔ＝０．０５ｓｅｃ．）
プリントメディア１０には、ＰＥＴフィルムを用いた。プリントメディア１０の上方をＹ方向に走行させるＵＶＬＥＤアレイの走行速度Ｖは、２７０ｍｍ／ｓｅｃ．とした。プリントメディア１０は、ＵＶＬＥＤアレイをプリントメディア１０上方をＹ方向に１往復走行させ終える毎に、Ｘ方向に５ｍｍ移動させた。照射ギャップ（ＵＶＬＥＤアレイの発光面からプリントメディア１０表面までの距離）は、１．５ｍｍとした。
これらの実験条件は、前述の Ｔ≦Ｌ／Ｖ の条件を満たしている。
すると、そのＵＶＬＥＤアレイから紫外線を照射した後の、プリントメディア１０表面各所に着弾したインク滴の硬化状態を確認したところ、像流れ（プリントメディア１０表面に付着したインクのドットを指で擦ると、そのインクのドットが擦れて薄くなることをいう）が見られず、そのプリントメディア１０表面各所に着弾したインク滴の全てが満遍なく良好に硬化することが判明した。

次に、図１に示したＵＶ硬化型インク使用の縦型のプリンタを用いたプリント方法と、既述従来の図９に示した一般のＵＶ硬化型インク使用の縦型のプリンタを用いたプリント方法の、比較実験例を示す。
この比較実験例は、図１のプリンタの電力消費量の低減効果を確認するためのものであって、図１と図９のプリンタ共、インク及び紫外線発光体５０には、それぞれ上記実験例と同じものを用いた。
ＵＶＬＥＤアレイの紫外線発光条件は、図１のプリンタでは、そのＵＶＬＥＤアレイに並ぶ５０個の各ＵＶＬＥＤ５２に、周波数２０Ｈｚ、Ｄｕｔｙ１０％で、１．６Ａのパルス電流を流した。それに対して、図９のプリンタでは、そのＵＶＬＥＤアレイに並ぶ各ＵＶＬＥＤ５２に、Ｄｕｔｙ１００％状態の、０．６Ａの定常電流を流した。
プリントメディア１０上方をＹ方向に走行させるＵＶＬＥＤアレイの走行速度Ｖは、１００〜２７０ｍｍ／ｓｅｃ．とし、プリントメディア１０は、ＵＶＬＥＤアレイをプリントメディア１０上方をＹ方向に１往復走行させ終える毎に、Ｘ方向に５〜１５ｍｍ移動させた。そして、ＵＶＬＥＤアレイの走行速度Ｖとプリントメディア１０のＸ方向の移動速度とを変更することにより、そのプリントメディア１０表面に照射される紫外線の単位面積当りの光量（ｍＪ／ｃｍ^２）を変更した。照射ギャップ（ＵＶＬＥＤアレイの発光面からプリントメディア１０表面までの距離）は、５ｍｍとした。
すると、図８に示したような実験データ結果が得られた。図８において、横軸が示す数値は、プリントメディア１０表面に照射される紫外線の単位面積当りの光量となっている。光量値は、ＵＶチェッカー（トプコン社製）に、受光ユニットＵＤ−Ｔ４０（トプコン社製）を装着して計測した。受光ユニットＵＤ−Ｔ４０のピーク感度は、４１０ｎｍで、波長３８０ｎｍの紫外線光の応答度が０．４５であることから、光量値は、そのチェッカーで計測した計測値を、応答度で除して算出している。図８の縦軸の数値は、３が、プリントメディア１０表面で硬化させたインクのドットを指で擦っても、そのインクのドットが擦れない状態を示し、２が、わずかに擦れる状態を示し、１が、そのインクのドットを指で擦ると、擦れる状態を示し、０が、プリントメディア１０表面に着弾したインク滴が殆ど硬化せずに、そのインクのドットを指で擦ると、プリントメディア１０の下地が露出した状態となることを示している。
図８の白丸を結ぶ実線は、図１のプリンタの実験結果を示し、図８の黒四角を結ぶ実線は、図９のプリンタの実験結果を示していて、この図８に示した比較実験結果によれば、本発明に係る図１のプリンタを用いたプリント方法は、従来一般の図９のプリンタを用いたプリント方法に比べて、その電力消費量を、数分の１以下に大幅に低減できることが判る。

本発明のプリント方法及びプリンタは、ＵＶ硬化型インク使用のプリント方法やＵＶ硬化型インク使用の縦型及び横型のインクジェットプリンタに、広く利用可能である。
また、本発明のプリント方法は、ＵＶ硬化型インク使用のインクジェットプリントばかりではなく、ＵＶ硬化型インクを使用するグラビア印刷、フレキソ印刷、シルクスクリーン印刷などの様々なプリント方法にも、広く利用可能である。

本発明のプリンタの概略構成図である。 本発明のプリンタのＵＶＬＥＤに流すパルス電流波形図である。 本発明のプリンタの説明図である。 本発明のプリンタの説明図である。 本発明のプリンタの説明図である。 本発明のプリンタの説明図である。 本発明のプリンタの説明図である。 図１のプリンタと図９のプリンタの比較実験結果を示す図である。 従来のＵＶ硬化型インク使用の縦型のプリンタの概略構成図である。 従来のＵＶ硬化型インク使用の横型のプリンタの概略構成図である。

符号の説明

１０ プリントメディア
２０ プラテン
３０ インクジェットヘッド
４０ 紫外線照射手段
５０ 紫外線発光体
５２ 紫外線照射面
５６ ＬＥＤグループ
５７ ＵＶＬＥＤの行
６０ パルス電流印加手段
７０ 調整手段
８０ アレイ走行手段
９０ 加熱手段

Claims (8)

1. プリントメディア表面のＵＶ硬化型のインクにＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイから発せられた紫外線を照射して、そのインクを硬化させることにより、そのプリントメディア表面に文字又は／及び絵図をプリントするプリント方法において、
   前記ＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤに所定波形のパルス電流を流して、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤから非連続的に繰り返し発光させた紫外線を、前記プリントメディア表面のＵＶ硬化型のインクに照射することを特徴とするＵＶ硬化型インク使用のプリント方法。
2. インクジェットヘッドから噴射させてプリントメディア表面各所にドット状に着弾させた複数のＵＶ硬化型のインク滴のそれぞれに、プリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させるＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイから発せられた紫外線を照射して、それらの複数のインク滴を硬化させることにより、そのプリントメディア表面に複数のインクのドットの配列からなる文字又は／及び絵図をプリントする請求項１記載のプリント方法に用いるインクジェットプリンタであって、
   前記プリントメディア上方をＸ−Ｙ方向に所定速度で相対的に移動させるＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤにパルス電流印加手段により流すパルス電流波形の単位時間当たりのサイクル数及びそのパルス幅を大小に調整して、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイから非連続的に繰り返し発光させる紫外線の単位時間当たりの発光回数及びその発光時間を調整することにより、前記インクジェットヘッドから噴射させてプリントメディア表面各所にドット状に着弾させた複数のＵＶ硬化型のインク滴のそれぞれにＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイから発せられた紫外線を強弱の差少なく照射して、それらの複数のインク滴を満遍なく硬化させる調整手段が備えられたことを特徴とするＵＶ硬化型インク使用のインクジェットプリンタ。
3. 前記調整手段が、ＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤに前記パルス電流印加手段により流すパルス電流波形の単位時間当たりのサイクル数及びそのパルス幅を調整するものであって、そのＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイからプリントメディア表面に照射される紫外線照射面のＹ方向の幅をＬとし、そのプリントメディア上方をＹ方向に走行させるＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイのＹ方向の走行速度をＶとし、その紫外線を非連続的に繰り返し発光させるＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイの発光開始時間間隔をＴとした場合に、 Ｔ≦Ｌ／Ｖ の関係が成り立つように、前記ＵＶＬＥＤ又はＵＶＬＥＤアレイの発光開始時間間隔を調整するものであることを特徴とする請求項２記載のＵＶ硬化型インク使用のインクジェットプリンタ。
4. 前記ＵＶＬＥＤアレイが、複数のＵＶＬＥＤがＹ方向に均等のピッチＰで並ぶＵＶＬＥＤアレイからなるものであり、前記調整手段が、そのＵＶＬＥＤアレイを構成する各ＵＶＬＥＤに前記パルス電流印加手段により流すパルス電流波形の単位時間当たりのサイクル数及びそのパルス幅を調整するものであって、そのプリントメディア上方をＹ方向に走行させるＵＶＬＥＤアレイのＹ方向の走行速度をＶとし、その紫外線を非連続的に繰り返し発光させるＵＶＬＥＤアレイの発光開始時間間隔をＴとし、Ｋを０を含む１、２、３・・の自然数とした場合に、 Ｔ≦（Ｋ＋１／２）Ｐ／Ｖ の関係が成り立つように、前記ＵＶＬＥＤアレイの発光開始時間間隔を調整するものであることを特徴とする請求項２記載のＵＶ硬化型インク使用のインクジェットプリンタ。
5. 前記ＵＶＬＥＤアレイを構成する複数のＵＶＬＥＤが、その紫外線を非連続的に繰り返し発光させる発光のタイミングをそれぞれ時間的に順にずらせて発光させる複数のＬＥＤグループに分かれており、そのｎ番目に紫外線を発光させるＬＥＤグループの紫外線発光終了時間をＴｎｅとし、そのｎ番目のＬＥＤグループに続きｎ＋１番目に紫外線を発光させるＬＥＤグループの紫外線発光開始時間をＴ（ｎ＋１）ｓとし、ｎを１、２、３・・の自然数とした場合に、 Ｔｎｅ＜Ｔ（ｎ＋１）ｓ の関係が成り立つように、前記パルス電流印加手段が、そのＵＶＬＥＤアレイの複数の各ＬＥＤグループのＵＶＬＥＤにパルス電流をそれぞれ流して、そのＵＶＬＥＤアレイの複数の各ＬＥＤグループの紫外線発光開始時間及び紫外線発光終了時間をそれぞれ調整するものであることを特徴とする請求項２記載のＵＶ硬化型インク使用のインクジェットプリンタ。
6. 前記ＵＶＬＥＤアレイが、複数のＵＶＬＥＤがＸ−Ｙ方向を向く平面上に並ぶＵＶＬＥＤアレイからなるものであって、そのＵＶＬＥＤアレイをプラテン上に搭載されたプリントメディア上方をＹ方向に走行させるアレイ走行手段が、そのＵＶＬＥＤアレイを、Ｙ方向に対してθの角度傾斜させた状態で、走行させるものであることを特徴とする請求項２記載のＵＶ硬化型インク使用のインクジェットプリンタ。
7. 前記ＵＶＬＥＤアレイが、複数のＵＶＬＥＤがＸ−Ｙ方向を向く平面上で複数行に並ぶＵＶＬＥＤアレイからなるものであって、前記アレイ走行手段が、ＵＶＬＥＤアレイに並ぶ複数行の隣合う一方の行最後端のＵＶＬＥＤが他方の行最先端のＵＶＬＥＤとＹ方向から見たときに互いにほぼ重なり合った状態となるように、そのＵＶＬＥＤアレイを、Ｙ方向に対してθの角度傾斜させた状態で、プラテン上に搭載されたプリントメディア上方を走行させるものであることを特徴とする請求項６記載のＵＶ硬化型インク使用のインクジェットプリンタ。
8. 前記インクジェットヘッドから噴射させてプリントメディア表面に着弾させたＵＶ硬化型のインク滴を加熱する加熱手段が備えられたことを特徴とする請求項２、３、４、５、６又は７記載のＵＶ硬化型インク使用のインクジェットプリンタ。

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