JP2006209355A - 画像出力システム - Google Patents

Abstract

【課題】 画像データに基づき画像をカラー出力若しくはモノクロ出力する画像出力技術に関し、出力結果と等価な料金の課金を簡便に行い、不経済なカラー出力を防ぐ技術を提供する。
【解決手段】 画像データに基づき画像をカラー出力若しくはモノクロ出力し、かつ出力形式に応じて料金を課金する画像出力システムであって、前記画像データに基づき、当該画像データに対応する画像に占めるカラー領域の割合を算出する算出手段と、前記割合が閾値以下であった場合、前記画像データに基づく出力に対してモノクロ出力の料金を課金する課金手段と、を備える。
【選択図】 図４

Description

この発明は、画像データに基づき画像をカラー出力若しくはモノクロ出力する画像出力技術に関する。

画像データを画像出力装置で出力し、出力に対して課金を行う画像出力システムがある。画像出力システムは、出力サービス等の事業形態として使用される。さらには企業内で異なる部署等に属する複数の装置操作者が共通の画像出力システムを使用する場合がある。（例えば、特許文献１参照。）。

このような画像出力システムでは、顧客等の装置操作者が画像出力システムを使用した使用時間や、消費した出力用紙やトナー等の消耗品の消費量に対して課金を行う。（例えば、特許文献２参照。）。

例えば、近年増えつつあるカラー出力可能な画像出力装置の場合、カラー出力とモノクロ出力とに区別されて料金が課金される。

特開平１１−１３４０５８号公報 特開２００２−２１５３６８号公報

大量印刷を行う場合は、従来の技術のように、トナーの厳密な消費量に応じて料金を設定することが可能であるが、少量印刷の場合は、トナーの厳密な消費量に応じて料金を設定することは、出力１枚あたりの単価設定からして困難である。

従って、カラー出力で適用される料金とモノクロ出力で適用される料金とでは、数倍の格差となる。カラー出力のトナーが高価であることや、カラー出力が可能な画像出力装置にはＣＭＹＫの露光ビームを発生する機構を別々に備える等によりシステムが複雑になるからである。

このような画像出力システムを使用する際、出力しようとする画像データのほとんどがモノクロ領域であっても、一部にカラー領域が含まれてしまうだけでその画像データはモノクロ出力と数倍の格差があるカラー出力の料金が課金されてしまう。そのため、カラー領域が少なく、カラー出力が不必要な画像データを出力しようとすると、ほとんどカラー領域の無い出力結果に対して料金が不公平に高くなってしまうおそれがある。

この発明は、上述のような問題点に鑑みてなされたものであり、画像データに基づき画像をカラー出力若しくはモノクロ出力する画像出力技術に関し、出力結果と等価な料金の課金を簡便に行い、不経済なカラー出力を防ぐ技術を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、画像データに基づき画像をカラー出力若しくはモノクロ出力する画像出力システムであって、前記画像データに基づき、当該画像データに対応する画像に占めるカラー領域の割合を算出する算出手段と、前記割合が閾値以下であった場合、前記画像データに基づく出力に対してモノクロ出力の料金を課金する課金手段と、を備えること、を特徴とする。

上記課題を解決するために、請求項２に記載の発明は、画像データに基づき画像をカラー出力若しくはモノクロ出力する画像出力システムであって、前記画像データに基づき、当該画像データに対応する画像に占めるカラー領域の割合を算出する算出手段と、前記割合が閾値以下であった場合、前記画像データをモノクロデータに変換する変換手段と、前記変換手段により前記画像データがモノクロデータに変換された場合、前記画像データに基づく出力に対してモノクロ出力の料金を課金する課金手段と、を備えること、を特徴とする。

また、前記割合が閾値以下であった場合の前記画像データに対する処理を設定する処理設定手段を更に備え、前記処理設定手段による設定には、前記割合が閾値以下であった場合に、前記画像データをモノクロデータに変換するモノクロ出力設定が含まれ、前記変換手段は、前記処理設定手段によりモノクロ出力設定が設定されている場合に、前記画像データをモノクロデータに変換するようにしてもよい（請求項３に記載の発明に相当）。

前記割合が閾値以下であった場合の前記画像データに対する処理を設定する処理設定手段と、前記処理設定手段による設定には、前記割合が閾値以下であった場合に、装置操作者による前記画像データに対するカラー出力又はモノクロ出力の選択を受け付ける選択受付設定が含まれ、前記変換手段は、前記処理設定手段により前記選択受付設定が設定され、装置操作者によりモノクロ出力が選択された場合に、前記画像データをモノクロデータに変換するようにしてもよい（請求項４に記載の発明に相当）。

前記算出手段は、前記画像データの全画素数に対するカラー出力が規定された画素数の率を算出することによって前記割合を算出するようにしてもよい（請求項５に記載の発明に相当）。

前記閾値を設定する閾値設定手段を更に備えるようにしてもよい（請求項６に記載の発明に相当）。

本発明に係る、画像データに基づき画像をカラー出力若しくはモノクロ出力する画像出力技術では、前記画像データに基づき、当該画像データに対応する画像に占めるカラー領域の割合を算出する算出手段と、前記割合が閾値以下であった場合、前記画像データに基づく出力に対してモノクロ出力の料金を課金する課金手段と、を備えるようにした。

従って、画像がほとんどモノクロ領域で構成され、カラー領域が少し含まれるだけでカラー出力の料金が課金されることはなく、この場合にモノクロ出力の料金を課金でき、出力結果に相応な料金を簡便に課金することができる。

また、画像データに基づき画像をカラー出力若しくはモノクロ出力する画像出力技術では、前記画像データに基づき、当該画像データに対応する画像に占めるカラー領域の割合を算出する算出手段と、前記割合が閾値以下であった場合、前記画像データをモノクロデータに変換する変換手段と、前記変換手段により前記画像データがモノクロデータに変換された場合、前記画像データに基づく出力に対してモノクロ出力の料金を課金する課金手段と、を備えるようにした。

従って、画像がほとんどモノクロ領域で構成され、カラー領域が少し含まれるだけでカラー出力の料金が課金されることはなく、この場合にモノクロ出力の料金を課金でき、出力結果に相応な料金を簡便に課金することができる。また、ほとんどモノクロ領域で構成され、かつカラー領域が少し含まれるのみの画像を不必要にカラー出力することを防止でき、トナー消費等の消耗品に経済的となる。

また、前記割合が閾値以下であった場合の前記画像データに対する処理を設定する処理設定手段を更に備え、前記処理設定手段による設定には、前記割合が閾値以下であった場合に、前記画像データをモノクロデータに変換するモノクロ変換設定が含まれ、前記変換手段は、前記処理設定手段によりモノクロ変換設定が設定されている場合に、前記画像データをモノクロデータに変換するようにした。

また、前記割合が閾値以下であった場合の前記画像データに対する処理を設定する処理設定手段と、前記処理設定手段による設定には、前記割合が閾値以下であった場合に、装置操作者による前記画像データに対するカラー出力又はモノクロ出力の選択を受け付ける選択受付設定が含まれ、前記変換手段は、前記処理設定手段により前記選択受付設定が設定され、装置操作者によりモノクロ出力が選択された場合に、前記画像データをモノクロデータに変換するようにした。

従って、装置操作者が所望した出力結果と課金を行うことができる。

以下、この発明の一実施形態について図１乃至図９に基づき詳細に説明する。図１は、本実施形態に係る画像出力システムの全体構成を示す構成図である。図２は、画像出力システムの概略動作を示すフローチャート図である。図３は、本実施形態に係る画像出力制御装置のブロック図である。図４は、本実施形態に係る画像出力制御装置の機能ブロック図である。図５は、画像データ解析加工処理を示すフローチャート図である。図６は、カラー画素率算出処理を示すフローチャート図である。図７は、カラー／モノクロ変換処理を示すフローチャート図である。図８は、課金処理を示すフローチャート図である。図９は、画像出力制御装置の全体動作を示すフローチャート図である。

図１に示すように、本実施形態に係る画像出力システム１は、レイアウト端末２と画像出力制御装置３と画像出力装置４とをＬＡＮやインターネット等のネットワークにより接続する。

レイアウト端末２は、例えば画像編集が可能なアプリケーションが搭載されたコンピュータで構成されている。レイアウト端末２は、画像編集により、ポストスクリプト等のページ記述言語（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述されたＰＤＬやラスターイメージ等の画像データを作成し、ネットワークを介して画像出力制御装置３に送信する。

レイアウト端末２で作成されて画像出力制御装置３に送信される画像データには、ＰＤＬであれば文字や図形の色情報が記述され、ラスターイメージであれば画素毎にＣＭＹＫ各色の階調値で表される色情報が含まれる。

画像出力制御装置３は、図２に示すように、ＣＰＵ３ａ、ＲＡＭ３ｂ、ＨＤＤ３ｃ、ＣＲＴ（ｃａｔｈｏｄｅ ｒａｙ ｔｕｂｅ）やＬＣＤ（ｌｉｑｕｉｄ ｃｒｙｓｔａｌ ｄｉｓｐｌａｙ）等のモニタ３ｄ、キーボード若しくはマウス又はタッチパネル等の入力装置３ｅ、モデム等の送信手段たる通信手段３ｆにより構成されているコンピュータである。

ＨＤＤ３ｃには、画像出力プログラム５が格納されている。画像出力制御装置３は、ＣＰＵ３ａによって画像出力プログラム５に従った演算処理を行うことで、画像出力装置４が出力可能な画像データの展開と、画像データに対応する画像に占めるカラー領域の割合に応じた出力形式の決定と、必要に応じて行われる画像データに対する出力形式の変換と、出力料金の課金を行う。カラー領域の割合は、色情報を参照することで認識される。

画像出力装置４は、ＣＭＹＫ各色に対応した露光ビームが像担持体上を走査する出力手段とこの像出力手段に画像印刷媒体を給紙する給紙手段を備える。画像出力装置４は、給紙手段により画像印刷媒体を出力手段に給紙し、出力手段において露光ビームが像担持体上を走査して画像データに対応するトナー画像を形成し、トナー画像を画像印刷媒体に転写することで画像を画像印刷媒体に出力する。画像印刷媒体は、紙や布帛等のトナーを塗布できる媒体である。

このような画像出力システム１の概略動作を図３に示す。まず、レイアウト端末２により色情報が含まれた画像データが作成される（Ｓ１１）と、レイアウト端末２は、作成された画像データを画像出力制御装置３に送信する（Ｓ１２）。
画像出力制御装置３は、送信された画像データがＰＤＬである場合には、画像データに基づいて画像出力装置４が出力可能なラスターイメージの画像データを展開する（Ｓ１３）。

ラスターイメージの画像データを展開すると、画像出力制御装置３は、画像データの出力形式をカラー領域の割合に応じて決定し、必要があれば、決定した出力形式に合わせて画像データを変換する（Ｓ１４）。

出力形式が決定すると、画像出力制御装置３は、画像データの出力に際する課金処理を行う（Ｓ１５）。

課金処理が終了すると、画像出力制御装置３は、画像データを画像出力装置３へ送信する（Ｓ１６）。画像データが送信された画像出力装置４は、出力手段によって、送信された画像データに基づき露光ビームで像担持体上を走査して像担持体上にトナー画像を形成し、給紙手段から給紙された画像印刷媒体にトナー画像を転写することで画像印刷媒体に画像データに対応する画像を出力する（Ｓ１７）。

画像出力制御装置３の構成について図４に基づき更に詳細に説明する。

図４に示すように、画像出力制御装置３は、画像出力プログラム５に従ってＣＰＵ３ａが演算を行いつつ、ＲＡＭ３ｂに演算結果を一時保存しながら、適宜モニタ３ｄに表示画面を表示させ、入力装置３ｅからの入力を受け付け、通信手段３ｆによりレイアウト端末２や画像出力装置４と通信を行うことにより、閾値設定手段３０と、画像データ解析加工手段３１と、カラー画素率算出手段３２と、カラー／モノクロ変換手段３３と、課金手段３４と、処理設定情報設定手段３５を備える。

画像データ解析加工手段３１は、レイアウト端末２から送信された画像データがＰＤＬである場合には、ＲＩＰ処理してラスターイメージの画像データを展開する。

尚、画像データがＰＤＬであり、画像データ解析加工手段３１の解析によりＰＤＬの記述に色情報が含まれていない場合、画像データ解析加工手段３１は、出力形式情報メモリ３８にモノクロ出力であることを示す出力形式情報を書き込む。すなわち、カラー比率が０％である場合は、モノクロ出力であることを示す出力形式情報を書き込む。

カラー画素率算出手段３２は、ラスターイメージの画像データのカラー画素率を算出し、閾値メモリ３６と比較する。具体的には、ラスターイメージの画像データのデータ列を走査し、ＣＭＹいずれか一色が少なくとも１以上の階調値を有する画素の数をカウントする。ラスターイメージの画像データ全画素に占める、カウントされた画素の割合を算出する。カラー画素率が算出されると、閾値メモリ３６に格納される閾値を読み込み、カラー画素率と閾値とを比較する。すなわち、カラー領域の割合をカラー画素率として算出する。

閾値は、装置奏者者がモニタ３ｄ及び入力装置３ｅを用いて所望の閾値を入力すると、閾値設定手段３０により閾値メモリ３６に書き込まれる。

尚、カラー画素率算出手段３２によりカラー画素率が０％であることが算出された場合、すなわち画像データがモノクロである場合には、比較は行わず、出力形式情報メモリ３８にモノクロ出力であることを示す出力形式情報を書き込む。

処理設定情報設定手段３５は、カラー画素率に応じて決定する出力形式を設定する。処理設定情報設定手段３５は、カラー画素率算出手段３２による比較によりカラー画素率が閾値以下であった場合の画像データ変換方法をモニタ３ｄ及び入力装置３ｅを用いて装置操作者に選択させ、選択された変換方法を示す処理設定情報を処理設定情報メモリ３７に書き込む。

処理設定情報メモリ３７には、カラー画素率が閾値以下であった場合、出力形式をカラー出力とする処理、若しくはモノクロ出力とする処理、又は出力処理を中断して出力形式を装置操作者に選択させる手動処理、カラー出力を行いモノクロ出力の料金を課金するカラー出力モノクロ課金処理を示す処理設定情報が書き込まれる。

カラー／モノクロ変換手段３３は、カラー画素率に合わせた出力形式に画像データを変換する。すなわち、必要であれば画像データをモノクロ変換し、出力形式情報メモリ３８に出力形式情報を書き込む。

出力形式の決定には、処理設定情報メモリ３７を参照する。カラー画素率算出手段３２の比較によりカラー画素率が閾値以下であり、処理設定情報メモリ３７を参照して処理設定情報としてモノクロ出力が設定されている場合には、画像データのＣ若しくはＭ又はＹの色情報を破棄してモノクロに変換し、モノクロ出力を示す出力形式情報を出力形式情報メモリ３８に書き込む。すなわち、カラー領域の割合が閾値以下の場合は、モノクロ出力であることを示す出力形式情報を書き込む。

色情報の破棄は、画像データが画素毎に有するＣＭＹの階調値を全画素において出力無しである０に書き換える、若しくはＣＭＹの階調値のデータ全てを削除し、Ｋのみのデータにする。

処理設定情報メモリ３７にカラー出力が設定されている場合には、画像データの変換は行なわず、カラー出力を示す出力形式情報を出力形式情報メモリ３８に書き込む。

処理設定情報メモリ３７に手動処理が設定されている場合には、モニタ３ｄ及び入力装置３ｅを用いて装置操作者にカラー出力するかモノクロ出力するか選択させ、画像データをその選択に合わせた出力形式にする。尚、カラー画素率が閾値以上である場合には、画像データの変換は行わず、カラー出力を示す出力形式情報を出力形式情報メモリ３８に書き込む。

処理設定情報メモリ３７にカラー出力を行い、かつモノクロ出力の料金を課金するカラー出力モノクロ課金が設定されている場合には画像データの変換は行わず、モノクロ出力を示す出力形式情報を出力形式情報メモリ３８に書き込む。すなわち、この情報によりモノクロ出力の料金が課金され、カラー出力が行われる。

課金手段３４は、画像データの出力形式に応じた料金の課金を行う。具体的には、出力形式情報メモリ３８に格納されている出力形式情報を解釈し、単価メモリ３９から出力形式に対応した単価情報を読み出し、読み出した単価情報の値を課金する。課金は、例えば、ＲＡＭ３ｂに総課金値を記憶させておき、課金する毎に記憶させた総課金値に単価情報の値を積算する。すなわち、料金の課金は、カウンタを動作させ、新しい値を記憶しておく動作であり、実際の料金徴収を伴わなくともよい。もちろん、料金の課金は、単価情報の値に相当する料金を都度に料金徴収するようにしてもよい。

この画像出力制御装置３における画像データ解析加工手段３１の動作について図５に基づき説明する。まず、画像データ解析加工手段３１は、画像データを読み出し、当該画像データがＰＤＬであるか否かを解析する（Ｓ１０１）。画像データがＰＤＬではない場合（Ｓ１０１，Ｎｏ）、すなわちラスターイメージである場合、画像データ解析加工手段３１の機能を終了し、カラー画素率算出処理に移る。

画像データがＰＤＬである場合、画像データを検索し、色情報が記述されているか否かを解析する（Ｓ１０２）。色情報が記述されている場合（Ｓ１０２，Ｙｅｓ）は、画像データはカラー領域を含むものであり、ＲＩＰ処理（Ｓ１０３）後に、カラー画素率算出処理に移る。

色情報が記述されていない場合（Ｓ１０２，Ｎｏ）は、画像データはモノクロであり、出力形式情報メモリ３８にモノクロ出力を示す出力形式情報を書き込む（Ｓ１０４）。出力形式情報の書き込み後、画像データに対しＲＩＰ処理（Ｓ１０５）を行い、ラスターイメージの画像データを展開する。

この画像データ解析加工手段３１により、画像データがＰＤＬであり、かつ色情報が含まれていないモノクロである場合、課金する料金が確定し、課金処理のための出力形式情報が書き込まれる。

この画像出力制御装置３におけるカラー画素率算出手段３２の動作について図６に基づき説明する。まず、ラスターイメージである画像データを解析し、当該画像データの全画素数Ｎを検出する（Ｓ２０１）。次いで、Ｃ若しくはＭ又はＹの色情報、すなわち１以上の値の階調値を有する画素数のカウンタをｉとして、最初にｉ＝０にセットする（Ｓ２０２）。

カウンタのセット終了後、カラー画素率算出手段３２は、画像データのデータ列を順次読み出す（Ｓ２０３）。読み出すデータ列は、画素単位である。

読み出したデータ列がＣ若しくはＭ又はＹの色情報を有する画素であるか否かを判断する（Ｓ２０４）。この判断は、Ｃ若しくはＭ若しくはＹの階調値のデータに１以上の値が含まれているか否かで判断される。読み出したデータ列がＣ若しくはＭ又はＹの色情報を有する画素に対応するものである場合（Ｓ２０４，Ｙｅｓ）、カウンタｉをｉ＝ｉ＋１とする（Ｓ２０５）。

このＳ２０３からＳ２０５の処理が画像データの全データ列が終了するまで繰り返される（Ｓ２０６）。これにより、画像データに対応する画像にカラー領域が示す割合、すなわちカラー画素数が算出される。カウンタｉがカラー画素数に相当する。

次に、カラー画素率をＲとして、Ｒ＝ｉ／Ｎ×１００を演算し、カラー画素率Ｒを算出する（Ｓ２０７）。

閾値Ｓを閾値メモリ３６から読み込み（Ｓ２０８）、カラー画素率Ｒが閾値Ｓ以下であるか否か、すなわちＲ≧Ｓを判断する（Ｓ２０９）。

カラー画素率Ｒが閾値Ｓより大きい場合（Ｓ２０９，Ｎｏ）は、画像データには、所定閾値より大きいカラー領域が含まれるものでありカラー出力を行い、かつカラー出力に対応する課金を行うべく、出力形式情報メモリ３８にカラー出力を示す出力形式情報を書き込む（Ｓ２１０）。そして、課金処理へ移る。

一方、カラー画素率Ｒが閾値Ｓ以下である場合は（Ｓ２０９，Ｙｅｓ）、画像データには、所定閾値以下のカラー領域が含まれるものであり、カラー／モノクロ変換処理へ移る。

このカラー画素率算出手段３２により、画像データに対応する画像に示すカラー領域の割合が算出される。また、そのカラー領域が所定以上であれば、カラー出力として課金する料金が確定し、課金処理のための出力形式情報が書き込まれる。

この画像出力制御装置３におけるカラー／モノクロ変換手段３３の動作について図７に基づき説明する。まず、カラー／モノクロ変換手段３３は、処理設定情報メモリ３７より処理設定情報を読み込む（Ｓ３０１）。

処理設定情報が出力形式をカラー出力とする処理を示すものである場合（Ｓ３０２，Ｙｅｓ）、すなわち、カラー領域が所定閾値以下ではあるが存在する画像に対応する画像データはカラー出力を行うことが設定されている場合、出力形式情報メモリ３８にカラー出力を示す出力形式情報を書き込み（Ｓ３０３）、課金処理へ移る。

処理設定情報が出力形式をカラー出力モノクロ課金とする処理を示すものである場合（Ｓ３０４，Ｙｅｓ）、すなわち、画像データは、カラー領域が所定閾値以下ではあるが存在する画像に対応するものであるが、モノクロ出力の料金を課金することが設定されている場合、出力形式情報メモリ３８にモノクロ出力を示す出力形式情報を書き込み（Ｓ３０５）、課金処理へ移る。

処理設定情報が出力形式をモノクロ出力とする処理を示すものである場合（Ｓ３０６，Ｙｅｓ）、すなわち、カラー領域が所定閾値以下ではあるが存在する画像に対応する画像データはモノクロ出力を行うことが設定されている場合、出力形式情報メモリ３８にモノクロ出力を示す出力形式情報を書き込む（Ｓ３０７）。更に、画像データのデータ列を順次読み込み、全データ列に対してＣ若しくはＭ又はＹの色情報を破棄し、画像データをモノクロデータに変換し（Ｓ３０８）、課金処理に移る。

Ｓ３０２、Ｓ３０４、Ｓ３０６の判断処理でいずれもＮｏであった場合は、手動処理とみなす。カラー／モノクロ変換手段３３は、装置操作者がモニタ３ｄ又は入力装置３ｅを用いて出力形式を選択した場合（Ｓ３０９，Ｙｅｓ）、出力形式がカラー出力であるかモノクロ出力であるか解析する。

装置操作者が選択した出力形式がカラー出力であった場合（Ｓ３１０，Ｙｅｓ）、すなわち、カラー領域が所定閾値以下ではあるが存在する画像に対応する画像データはカラー出力を行うことが設定されている場合、出力形式情報メモリ３８にカラー出力を示す出力形式情報を書き込み（Ｓ３１１）、課金処理へ移る。

装置操作者が選択した出力形式がカラー出力でない場合（Ｓ３１０，Ｎｏ）、モノクロ出力を選択したとみなす。カラー／モノクロ変換手段３３は、出力形式情報メモリ３８にモノクロ出力を示す出力形式情報を書き込む（Ｓ３０１２）。更に、画像データのデータ列を順次読み込み、全データ列に対してＣ若しくはＭ又はＹの色情報を破棄し、画像データをモノクロデータに変換し（Ｓ３１３）、課金処理に移る。

このカラー／モノクロ変換手段３３の処理により、カラー領域が所定閾値以下ではあるが存在する画像に対応する画像データは、モノクロ出力され、モノクロ出力の料金が課金でき、不要なカラー出力を抑えることができる。また、処理情報設定に従うことで、装置操作者所望の出力と課金が適用可能となる。

この画像出力制御装置３における課金手段３４の動作について図８に基づき説明する。まず、課金手段３４は、出力形式情報メモリ３８から出力形式情報を読み出す（Ｓ４０１）。

出力形式情報を解析して、出力形式情報がモノクロ出力を示すものでない場合（Ｓ４０２，Ｎｏ）、出力形式情報はカラー出力を示すものであり、単価メモリ３９からカラー出力の単価を読み出し（Ｓ４０４）、読み出した単価を課金する（Ｓ４０５）。

出力形式情報を解析して、出力形式情報がモノクロ出力を示すものである場合（Ｓ４０２，Ｙｅｓ）、単価メモリ３９からモノクロ出力の単価を読み出し（Ｓ４０４）、読み出した単価を課金する（Ｓ４０５）。

この画像出力制御装置３の全体動作について図９に基づき説明する。まず、レイアウト端末２より送信された画像データを受信すると（Ｓ５０１）、画像出力プログラム５に従ってＣＰＵ３ａが演算することにより、図５に示す画像データ解析加工処理（Ｓ５０２）を行う。

この処理では、画像データがＰＤＬであればＲＩＰ処理を施してラスターイメージの画像データを作成し、また画像データがＰＤＬあり、かつ色情報が記述されていなければ、モノクロ出力の出力形式情報を出力形式情報メモリ３８に書き込み（Ｓ５０３）、課金処理（Ｓ５０９）に移る。

レイアウト端末より送信された画像データがラスターイメージであり、またはＰＤＬであるが色情報が記述されている場合には、図６に示すカラー画素率算出処理（Ｓ５０４）を行う。

この処理では、画像データに対応する画像に占めるカラー領域の割合を算出する。カラー領域としてＣ若しくはＭ又はＹの階調値が１以上の値を有する画素の数をカウントし、全画素数に対する割合を算出し、この割合が所定の閾値よりも大きい場合には、カラー出力の出力形式情報を出力形式情報メモリ３８に書き込み（Ｓ５０５）、課金処理（Ｓ５０９）に移る。

割合が所定の閾値以下である場合には、図７に示すカラー／モノクロ変換処理（Ｓ５０６）を行う。

この処理では、設定された処理設定情報に応じた処理が行われ、設定がカラー出力設定、又は選択受付設定であり、かつカラー出力が選択された場合には、カラー出力の出力形式情報を出力形式情報メモリ３８に書き込み（Ｓ５０７）、課金処理（Ｓ５０９）に移る。

又、設定がカラー出力モノクロ課金である場合には、モノクロ出力の出力形式情報を出力形式情報メモリ３８に書き込み（Ｓ５０８）、課金処理（Ｓ５０９）に移る。

又、モノクロ出力設定、又は選択受付設定であり、かつモノクロ出力が選択された場合には、画像データのＣ若しくはＭ又はＹの色情報を破棄してモノクロデータに変換し、モノクロ出力の出力形式情報を出力形式情報メモリ３８に書き込み（Ｓ５０８）、課金処理（Ｓ５０９）に移る。

出力形式情報が出力形式情報メモリ３８に書き込まれると、図８に示す課金処理を行う（Ｓ５０９）。

この処理では、出力形式情報を出力形式情報メモリ３８から読み出し、出力形式情報に対応する単価を単価メモリ３５から検索して、検索された単価を課金する。すなわち、出力形式情報がカラー出力であればカラー出力の単価を課金し、モノクロ出力であればモノクロ出力の単価を課金する。

課金処理が終了すると、画像データは、画像出力装置４へ送信される（Ｓ５１０）。

このように、本実施形態の画像出力の処理においては、画像データに基づき、当該画像データに対応する画像に占めるカラー領域の割合を算出し、算出された割合が閾値以下であった場合、画像データに基づく出力に対してモノクロ出力の料金を課金する。

従って、画像がほとんどモノクロ領域で構成され、カラー領域が少し含まれるだけでカラー出力の料金が課金されることはなく、この場合にモノクロ出力の料金を課金でき、出力結果に相応な料金を簡便に課金することができる。

また、画像データに基づき、当該画像データに対応する画像に占めるカラー領域の割合を算出し、算出された割合が閾値以下であった場合、画像データをモノクロデータに変換し、モノクロデータに変換された場合、画像データに基づく出力に対してモノクロ出力の料金を課金する。

従って、ほとんどモノクロ領域で構成され、かつカラー領域が少し含まれるのみの画像を不必要にカラー出力することを防止でき、トナー消費等の消耗品に経済的となる。

また、算出された割合が閾値以下であった場合の画像データに対する処理を設定しておき、カラー出力であればカラー出力を行い、かつカラー出力の料金を課金し、モノクロ出力であればモノクロ出力を行い、かつモノクロ出力の料金を課金し、カラー出力モノクロ課金であればカラー出力を行い、モノクロ出力の料金を課金し、選択受付設定であれば装置操作者が選択した出力形式とその形式に準じた料金を課金する。

従って、装置操作者が所望した出力結果と課金を行うことができる。

以上、本実施形態においては、ＨＤＤ３ｃに記憶された画像出力プログラム５を実行させることで画像出力制御装置３に上述したような機能を備えるようにしたが、このような画像出力プログラム５は、画像出力制御装置３が読取可能な記憶媒体、例えば、光ディスク、光磁気ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ／ＤＶＤ−ＲＡＭ／ＤＶＤ−ＲＯＭ／ＭＯ等）、磁気記憶媒体（ハードディスク／フロッピー（登録商標）ディスク／ＺＩＰ等）に記憶されているようにしてもよい。また、本実施形態において画像出力制御装置３は、画像出力プログラム５を実行することで上述の機能を備えるようにしたが、専用回路を備えることで上述の機能を備えるようにしてもよい。

本実施形態に係る画像出力システムの全体構成を示す構成図である。 本実施形態に係る画像出力制御装置のブロック図である。 画像出力システムの概略動作を示すフローチャート図である。 本実施形態に係る画像出力制御装置の機能ブロック図である。 画像データ解析加工処理を示すフローチャート図である。 カラー画素率算出処理を示すフローチャート図である。 カラー／モノクロ変換処理を示すフローチャート図である。 課金処理を示すフローチャート図である。 画像出力制御装置の全体動作を示すフローチャート図である。

符号の説明

１ 画像出力システム
２ レイアウト端末
３ 画像出力制御装置
３ａ ＣＰＵ
３ｂ ＲＡＭ
３ｃ ＨＤＤ
３ｄ モニタ
３ｅ 入力装置
３ｆ 通信手段
３０ 閾値設定手段
３１ 画像データ解析加工手段
３２ カラー画素率算出手段
３３ カラー／モノクロ変換手段
３４ 課金手段
３５ 処理設定情報設定手段
３６ 閾値メモリ
３７ 処理設定情報メモリ
３８ 出力形式情報メモリ
３９ 単価メモリ
４ 画像出力装置
５ 画像出力プログラム

Claims (6)

1. 画像データに基づき画像をカラー出力若しくはモノクロ出力する画像出力システムであって、
   前記画像データに基づき、当該画像データに対応する画像に占めるカラー領域の割合を算出する算出手段と、
   前記割合が閾値以下であった場合、前記画像データに基づく出力に対してモノクロ出力の料金を課金する課金手段と、
   を備えること、
   を特徴とする画像出力システム。
2. 画像データに基づき画像をカラー出力若しくはモノクロ出力する画像出力システムであって、
   前記画像データに基づき、当該画像データに対応する画像に占めるカラー領域の割合を算出する算出手段と、
   前記割合が閾値以下であった場合、前記画像データをモノクロデータに変換する変換手段と、
   前記変換手段により前記画像データがモノクロデータに変換された場合、前記画像データに基づく出力に対してモノクロ出力の料金を課金する課金手段と、
   を備えること、
   を特徴とする画像出力システム。
3. 前記割合が閾値以下であった場合の前記画像データに対する処理を設定する処理設定手段を更に備え、
   前記処理設定手段による設定には、前記割合が閾値以下であった場合に、前記画像データをモノクロデータに変換するモノクロ出力設定が含まれ、
   前記変換手段は、
   前記処理設定手段によりモノクロ出力設定が設定されている場合に前記画像データをモノクロデータに変換すること、
   を特徴とする請求項２記載の画像出力システム。
4. 前記割合が閾値以下であった場合の前記画像データに対する処理を設定する処理設定手段と、
   前記処理設定手段による設定には、前記割合が閾値以下であった場合に、装置操作者による前記画像データに対するカラー出力又はモノクロ出力の選択を受け付ける選択受付設定が含まれ、
   前記変換手段は、
   前記処理設定手段により前記選択受付設定が設定され、装置操作者によりモノクロ出力が選択された場合に前記画像データをモノクロデータに変換すること、
   を特徴とする請求項２記載の画像出力システム。
5. 前記算出手段は、
   前記画像データの全画素数に対するカラー出力が規定された画素数の率を算出することによって前記割合を算出すること、
   を特徴とする請求項１乃至４のいずれか記載の画像出力システム。
6. 前記閾値を設定する閾値設定手段を更に備えること、
   を特徴とする請求項１乃至４のいずれか記載の画像出力システム。
   

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