JP2006208463A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 モノクロからカラーへのアップグレードに際し、適正なインタフェースへの接続を容易にする。
【解決手段】 モノクロ画像を形成するモノクロユニット１と、モノクロ画像以外のカラー画像を形成するカラーユニット７と、ベース電源６が含まれるベースユニット５とを備え、モノクロユニット１は、カラーユニット７非装着時に働き且つモノクロ用作像エンジン２に関係する各部品２ａを制御するモノクロ用制御装置３と、カラーユニット７装着時には遮蔽手段１１にて外部から遮蔽されるモノクロ用情報取込手段４とを具備する一方、カラーユニット７は、カラーユニット７装着時に働き且つモノクロ用作像エンジン２及びカラー用作像エンジン８に関係する各部品２ａ，８ａを制御するカラー用制御装置９と、外部からの入力情報を取り込むカラー用情報取込手段１０とを具備する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に関し、特に、モノクロ画像からカラー画像へのアップグレードが容易に実現可能な画像形成装置に関する。

従来より、例えば電子写真方式を用いたプリンタでは、モノクロ対応機種とカラー対応機種とが混在して使用されているが、市場でのカラー化への要請は益々高まりつつある。
このような要請の下、ユーザーにおいては、モノクロプリンタからカラープリンタへの切換は機種変更で行う方式が通常採られる。しかしながら、カラープリンタ自体の装置価格が高価なことや、モノクロプリンタを廃棄するという環境負荷影響もあり、市場でのモノクロプリンタからカラープリンタへのアップグレードを簡単且つ低コストで行うことが要望されてきている。

そのような課題を解決するために、例えばモノクロプリンタに対し、カラー画像形成ユニットを追加することで、フルカラー化を可能とする方式が提案されている（例えば特許文献１参照）。
特許文献１では、モノクロプリンタからカラープリンタへアップグレードする際、モノクロ画像形成ユニットとカラー画像形成ユニットとを鉛直方向に配設するようにし、カラー形成ユニットが中間転写方式を採ったものが示されている。

特開２００３−３２３０２５号公報（発明の実施の形態、図１）

しかしながら、この方式では、例えばパソコン等のプリンタケーブルが、当該プリンタに接続される場合、どこのインタフェースに接続するか不明確である。そのため、カラープリンタの態様にあっては、ユーザーにとってはモノクロ及びカラーの二箇所のインタフェースが同時に見えることが想定され、どのインタフェースに接続すべきかが不明確となる。よって、ユーザーがプリンタを使用する際、配線を間違える懸念がある。

本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、安定したカラー画像が得られるカラー画像形成装置へのアップグレードが容易になされ、モノクロ用画像形成装置をカラー用画像形成装置にアップグレードした場合、適正なインタフェースへの接続を容易にしたカラー用画像形成装置を提供するものである。

すなわち、本発明は、図１に示すように、記録媒体上にモノクロ画像を形成するモノクロ用作像エンジン２が含まれるモノクロユニット１と、このモノクロユニット１に着脱自在に設けられ且つモノクロ画像以外のカラー画像を形成するカラー用作像エンジン８が含まれるカラーユニット７と、モノクロユニット１及びカラーユニット７の少なくともいずれか一方に着脱自在に配設され且つモノクロユニット１及びカラーユニット７への電源供給を可能にするベース電源６が含まれるベースユニット５とを備え、モノクロユニット１は、カラーユニット７非装着時に働き且つモノクロ用作像エンジン２に関係する各部品２ａを制御するモノクロ用制御装置３と、カラーユニット７装着時には遮蔽手段１１にて外部から遮蔽されるモノクロ用情報取込手段４とを具備する一方、カラーユニット７は、カラーユニット７装着時に働き且つモノクロ用作像エンジン２及びカラー用作像エンジン８に関係する各部品２ａ，８ａを制御するカラー用制御装置９と、外部からの入力情報を取り込むカラー用情報取込手段１０とを具備することを特徴とするものである。

このような技術的手段において、モノクロ用作像エンジン２及びカラー用作像エンジン８は、記録媒体上に画像を形成できるものであればよく、特に限定されないが、代表的態様としては電子写真方式が挙げられる。ここで、「作像エンジンに関係する各部品」とは、電子写真方式に限らず作像エンジンに使用される制御可能な部品を意味するが、例えば電子写真方式の帯電、露光、現像、転写及び定着工程に関係する各部品が挙げられ、この中にはセンサ、ソレノイド、クラッチ等をも含む趣旨である。
そして、モノクロ用作像エンジン２としては、特に色は限定されないが、代表的にはブラック（Ｋ）画像を作像する態様が挙げられ、また、カラー用作像エンジン８としては、モノクロ画像以外のカラー画像を形成するものであればよく、代表的にはイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）画像を作像する態様が挙げられる。

更に、モノクロ用制御装置３は、モノクロ用作像エンジン２に関係する各部品２ａを制御できるものであればよく、また、カラー用制御装置９は、モノクロ用作像エンジン２及びカラー用作像エンジン８に関係する各部品２ａ，８ａを制御できるものであればよい。
更にまた、ベース電源６は、モノクロユニット１及びカラーユニット７への電源供給を直流で行うようにしてもよいし、直流と交流を混在させるようにしてもよい。

特に、本発明では、モノクロユニット１とベースユニット５とからなるモノクロ用画像形成装置の態様からカラー用画像形成装置へのアップグレードを行うに際し、カラーユニット７を装着したときに、モノクロ用情報取込手段４を遮蔽するようにしたので、ユーザーに対する当該カラー用画像形成装置のインタフェースがカラー用情報取込手段１０のみが視認されるようになり、ユーザーが当該カラー用画像形成装置との外部接続操作を間違うことが抑止できるようになる。
そして、このカラーユニット７を装着したときに、モノクロ用制御装置３を止めることで、カラー用制御装置９による制御の一本化が可能になり、制御が一層やり易くなる。

また、本発明では、カラーユニット７を除いたモノクロユニット１及びベースユニット５の組合せ態様においては、モノクロユニット１とベースユニット５との配置は鉛直方向、水平方向いずれであっても差し支えないが、装置の小型化を図る観点からは、モノクロユニット１をベースユニット５の上方に積載配置させる方が好ましい。
更に、モノクロユニット１、カラーユニット７及びベースユニット５の組合せ態様においては、各ユニットの配置は鉛直方向、水平方向いずれであっても差し支えないが、装置の小型化を図る観点からは、ベースユニット５、カラーユニット７、モノクロユニット１の順に上方へ積載配置することが好ましい。
このように、カラーユニット７を中央に位置するようにすれば、モノクロユニット１とベースユニット５とで構成されるモノクロ用画像形成装置から、カラー用画像形成装置へのアップグレードが容易になる。

また、ベースユニット５には、モノクロ用制御装置３からモノクロ用作像エンジン２に関係する各部品２ａへ伝送されるモノクロ用制御信号を迂回伝送可能にする迂回伝送経路を備え、カラーユニット７装着時には、この迂回伝送経路がモノクロユニット１から離間されてモノクロ用制御信号の迂回伝送を止めるようにすることが好ましく、このようにベースユニット５内に迂回伝送経路を設けることで、モノクロユニット１とベースユニット５との間にカラーユニット７を装着するだけで、制御の一本化が容易に実現できるようになり、安定したカラー画像形成が実現できるようになる。

本発明におけるモノクロ用情報取込手段４を遮蔽する遮蔽手段１１としては、モノクロユニット１と別ピースで構成され、モノクロユニット１に着脱自在に設けるようにすることが好ましく、代表的態様としてはキャップが挙げられ、例えばこのキャップをカラーユニット７の添付品とすれば、モノクロ用画像形成装置からカラー用画像形成装置へのアップグレードに際し、必ず活用できることになる。
また、遮蔽手段１１としては、モノクロユニット１の一部を利用することが好ましく、この場合、「モノクロユニット１の一部」とは、モノクロユニット１から容易に取り外しできないようになっていればよく、例えばスライド式の態様が挙げられる。そして、このことにより、遮蔽手段１１の紛失を抑えることができるようになる。
更に、遮蔽手段１１としてカラーユニット７の一部を利用することが好ましく、このようにすれば、カラーユニット７を装着した場合に、確実に遮蔽手段１１によるモノクロ用情報取込手段４の遮蔽がなされるようになる。

更にまた、モノクロ用情報取込手段４をモノクロユニット１のハウジング外表面より内側に設けるようにすれば、カラー用画像形成装置にアップグレードした場合、不要なモノクロ用情報取込手段４をハウジングから出張らすことがなくなり、美観面、安全面での観点から有効になる。
そして、上述した遮蔽手段１１としてモノクロユニット１の一部を利用した態様では、遮蔽手段１１は、ユニット間の連結を規制する連結規制手段を兼用するようにすることが好ましく、この場合、例えばモノクロ用情報取込手段４を遮蔽することが、モノクロユニット１とカラーユニット７との連結を可能とすることができるようになる。尚、このとき、モノクロユニット１とベースユニット５との連結は、モノクロ用情報取込手段４が遮蔽されているかどうかは特に限定されない。

そして、本態様においては、フルカラー画像を形成するため、カラー用作像エンジン８としては、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色を形成する作像エンジンを配設し、モノクロ用作像エンジン２としては、ブラック（Ｋ）色を形成する作像エンジンを配設することが好ましい。
更に、本発明によるカラー用画像形成装置のうち静電潜像をトナーにて可視像化する方式を用いた態様においては、モノクロユニット１には、記録媒体上に形成されたトナー像を定着する定着装置が設けられ、ベースユニット５には、記録媒体を供給する記録媒体供給装置が設けられることが好ましく、所謂垂直インライン方式の画像形成が可能になる。尚、静電潜像をトナーにて可視像化する態様としては、電子写真方式、静電記録方式が挙げられる。

本発明によれば、モノクロユニット、カラーユニット、ベースユニットとを備え、モノクロユニットは、カラーユニット非装着時に働き且つモノクロ用作像エンジンに関係する各部品を制御するモノクロ用制御装置と、カラーユニット装着時には遮蔽手段にて外部から遮蔽されるモノクロ用情報取込手段とを具備する一方、カラーユニットは、カラーユニット装着時に働き且つモノクロ用作像エンジン及びカラー用作像エンジンに関係する各部品を制御するカラー用制御装置と、外部からの入力情報を取り込むカラー用情報取込手段とを具備するようにしたので、モノクロ用画像形成装置からカラー用画像形成装置へアップグレードしたときに、カラー用情報取込手段のみがユーザーに視認されるようになり、外部から接続可能なインタフェースが誤認されることを防ぐことが可能になる。

以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す。
同図において、本実施の形態における画像形成装置は、モノクロプリンタであり、記録媒体としての用紙を供給する給紙カセット２１を有するベースユニット２０と、このベースユニット２０の上部にブラック（Ｋ色）トナー像を用紙上に形成するＫユニット３０が着脱自在に配設されている。

ベースユニット２０には、給紙カセット２１が引き出し可能に設けられ、この給紙カセット２１から用紙を１枚ずつ送り出すための捌き機構２２が給紙カセット２１の用紙排出位置近傍に設けられている。そして、この捌き機構２２では、ピックアップロール２２ａによって給紙カセット２１から送り出された用紙が、フィードロール２２ｂとリタードロール２２ｃの作用によって捌かれて、最上部の１枚の用紙のみが下流側へ搬送されるようになっている。

一方、Ｋユニット３０にはＫ色用のトナーカートリッジ４０が設けられ、ベースユニット２０内の給紙カセット２１から搬送される用紙上にＫ色トナー像を形成するようになっている。
トナーカートリッジ４０は、後方に設けられたレーザ露光装置（ＲＯＳ：Raster Output Scanner）４２からのレーザ光によって静電潜像が形成された感光体４１をＫ色トナーで現像し、感光体４１上の静電潜像を可視像化させるようにしたものである。
また、トナーカートリッジ４０の感光体４１と対向する位置には、感光体４１上に形成されたＫ色トナー像を用紙上に転写する転写ロール４３が設けられている。

更に、Ｋユニット３０には、トナーカートリッジ４０より用紙搬送方向下流側に、用紙上に転写ロール４３にて転写されたＫ色トナー像を定着するための定着装置５０が配設されている。尚、この定着装置５０は、例えば加熱ロール５１と加圧ロール５２とで構成されている。
そして、この定着装置５０の用紙搬送方向下流側で、Ｋユニット３０の出口近傍には、Ｋ色トナー像の定着を終えた用紙を、Ｋユニット３０のハウジングの一部で構成される排紙トレイ３１上に排出する排出ロール４４が設けられている。

ここで、本実施の形態における用紙の搬送経路について説明する。
本実施の形態では、給紙カセット２１から捌き機構２２を経由してＫユニット３０側へ向かい、転写部位（転写ロール４３と感光体４１とのニップ域で構成される）、定着装置５０を通って排出ロール４４へ導かれる通常搬送路６１と、排出ロール４４を反転動作させて、排出ロール４４にニップされた用紙を、通常搬送路６１と異なる搬送路へ導き、転写部位より上流側に反転搬送する反転搬送路６２とが備えられている。尚、符号６３は、これらの通常搬送路６１及び反転搬送路６２に設けられ、用紙を搬送する複数の搬送ロールである。

次に、本件の特徴点である制御系について、図３のブロック図を基に説明する。
ベースユニット２０には、モノクロプリンタ内の各種ブロックへの駆動電源を供給する低電圧電源（ＬＶＰＳ：Low Voltage Power Supply）２３が備わっている。
一方、Ｋユニット３０には、外部からの除法を取り込むＫ用外部入力装置として、外部記録媒体やパソコンあるいはスキャナ等から読み取ったデータに基づいて画像データを生成するＫ色用画像処理部（Ｋ−ＥＳＳ：Electric Sub System）３２が設けられ、このＫ−ＥＳＳ３２からの信号に基づいてＫユニット３０内の定着装置５０を含むＫ色用作像エンジンに関係する各部品を制御するＫ色用制御装置（Ｋ−ＭＣＵ：Main Control Unit）３３、Ｋ色用ＲＯＳ（Ｋ−ＲＯＳ）３４、作像エンジンの各種高電圧を供給するＫ色用高圧電源（Ｋ−ＨＶＰＳ：High Voltage Power Supply）３５、トナーカートリッジ４０（図２参照）内の各種デバイス、Ｋユニット３０内の各種センサ、ソレノイド、クラッチ等からなるＫ色用デバイス（Ｋ−Device）３６及び定着装置（Fuser）５０等が配設されている。そして、本実施の形態では、Ｋ−ＥＳＳ３２にはＫ用端子３２ａが設けられ、例えばパソコンからのプリンタケーブルが接続されるようになっている。

また、本実施の形態では、ベースユニット２０内のＬＶＰＳ２３からの給電ラインが、図の破線にて示されるように、Ｋユニット３０内の夫々のブロック（Ｋ−ＭＣＵ３３、Ｋ−ＲＯＳ３４、Ｋ−ＨＶＰＳ３５、Ｋ−Device３６及び定着装置５０）に接続されるようになっている。そして、この給電ラインは、Ｋユニット３０のＫ−ＭＣＵ３３からのＫ色用制御信号の一部によってベースユニット２０内のＬＶＰＳ２３が制御されることにより、夫々のブロックに所定のタイミングで電源供給がなされるようになっている。

そして、本実施の形態では、Ｋ−ＭＣＵ３３からのＫ色用制御信号は、Ｋユニット３０内のＫ−ＲＯＳ３４、Ｋ−ＨＶＰＳ３５、Ｋ−Device３６及び定着装置５０へ伝送されるが、このとき、Ｋ色用制御信号がＫユニット３０内のみで伝送されるのではなく、一旦ベースユニット２０内に設けられた迂回経路２４（本実施の形態では４系統の伝送経路で示している）を経由してＫユニット３０内に伝送されるようになっている。

このように、本実施の形態では、Ｋ−ＭＣＵ３３からのＫ色用制御信号が一旦ベースユニット２０側を迂回する構成を採っていることから、ベースユニット２０とＫユニット３０との間にオプションユニット（例えば後述するカラーユニット）等を容易に配設することができるようになる。
また、Ｋユニット３０側にＫ−ＭＣＵ３３及びＫ−ＥＳＳ３２を実装していることから、ベースユニット２０側にこのような制御系を実装する必要がないため、ベースユニット２０を必要以上に大型化することもない。更に、外部からのインタフェースはＫ用端子３２ａとなり、このＫ用端子３２ａに、例えばケーブルを接続することで、モノクロプリンタが実現できるようになる。

このようなモノクロプリンタをカラープリンタにアップグレードするには、ベースユニット２０とＫユニット３０との間に、後述するカラーユニット７０を装着させるようにすればよい。
図４は、アップグレードされたカラープリンタの概要を示すもので、モノクロプリンタのベースユニット２０とＫユニット３０との間に、３色（具体的にはイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色）のトナーカートリッジ７１（具体的には７１ａ〜７１ｃ）を有するカラーユニット７０を装着したものとなっている。

本実施の形態におけるカラーユニット７０は、３色のトナーカートリッジ７１（７１ａ〜７１ｃ）の後方に、トナーカートリッジ７１内に収容された感光体７７（７７ａ〜７７ｃ）に潜像を形成するためのカラー用ＲＯＳ７８（７８ａ〜７８ｃ）を有している。
また、トナーカートリッジ７１の感光体７７と対向する位置には、感光体７７上にて現像された各色のトナー像を用紙に転写するための転写ロール７９（７９ａ〜７９ｃ）が設けられている。更に、これらの転写ロール７９と感光体７７との間には、用紙を搬送するための用紙搬送ベルト８０が張架ロール８１，８２に掛け渡されて回動自在に設けられている。そして、この用紙搬送ベルト８０は、帯電装置８３によって用紙が帯電されて、用紙搬送ベルト８０上に用紙を密着させて搬送するようになっている。

このようなカラープリンタにおける用紙の搬送経路は、カラーユニット７０が装着されても、モノクロプリンタのときにベースユニット２０とＫユニット３０とで構成した通常搬送路６１と反転搬送路６２とがそのまま繋がるように構成されており、ベースユニット２０からカラーユニット７０を経由してＫユニット３０まで、用紙搬送に支障がないようになっている。

そのため、ベースユニット２０内の給紙カセット２１から搬送された用紙は、捌き機構２２を通って通常搬送路６１に導かれ、帯電装置８３によって用紙搬送ベルト８０上に吸着され、用紙搬送ベルト８０の移動に合わせてカラーユニット７０内を搬送されるようになっている。そして、このとき、３色のトナーカートリッジ７１によって、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナー像が用紙上に夫々転写される。
その後、張架ロール８２に達した用紙は、図示外の剥離爪等によって用紙搬送ベルト８０から剥離され、Ｋユニット３０内に導かれ、Ｋユニット３０内のトナーカートリッジ４０によってＫ色トナー像が転写された後、用紙上に転写された４色のトナー像が定着装置５０にて定着される。そして、定着を終えた用紙は、排出ロール４４から排紙トレイ３１に排出される。

このようなカラープリンタにおける制御系について、図５に基づいて説明する。
同図において、本実施の形態におけるカラーユニット７０は、外部情報取込装置として、外部記録媒体やパソコンあるいはスキャナ等から読み取ったカラーデータに基づいて４色の画像データを生成する画像処理部（ＹＭＣＫ−ＥＳＳ）７２、このＹＭＣＫ−ＥＳＳ７２からの信号に基づいてカラーユニット７０及びＫユニット３０内の作像エンジンに関係する各部品を制御するカラー用制御装置（ＹＭＣＫ−ＭＣＵ）７３、カラーユニット７０内のカラー用ＲＯＳ（ＹＭＣ−ＲＯＳ）７４やカラー用高圧電源（ＹＭＣ−ＨＶＰＳ）７５、カラーユニット７０のトナーカートリッジ７１内の各種デバイス、カラーユニット７０内の各種センサ、ソレノイド、クラッチ等からなるカラー用デバイス（ＹＭＣ−Device）７６とで構成されている。そして、このカラーユニット７０のＹＭＣＫ−ＥＳＳ７２にはカラー用端子７２ａが設けられ、例えばパソコンからのプリンタケーブルが接続されるようになっている。

このようなカラープリンタにおいて、ベースユニット２０内のＬＶＰＳ２３からの給電ラインは、図の破線で示されるように、ベースユニット２０に既設の経路によって、カラーユニット７０及びＫユニット３０へ接続される。このとき、カラーユニット７０内では各ブロック（ＹＭＣＫ−ＥＳＳ７２、ＹＭＣＫ―ＭＣＵ７３、ＹＭＣ−ＲＯＳ７４、ＹＭＣ−ＨＶＰＳ７５及びＹＭＣ−Device７６に接続されると共に、カラーユニット７０内に設けられた配線により、Ｋユニット３０内のＫ−ＲＯＳ３４、Ｋ−ＨＶＰＳ３５、Ｋ−Device３６、定着装置５０にも接続されるようになっている。尚、ＬＶＰＳ２３からの給電ラインは、Ｋユニット３０のＫ−ＥＳＳ３２及びＫ−ＭＣＵ３３に対しては供給されない。
また、これらの給電ラインはＹＭＣＫ−ＭＣＵ７３からのカラー用制御信号によって制御されることから、ベースユニット２０のＬＶＰＳ２３から夫々所定のタイミングで電源供給がなされるようになっている。

更に、本実施の形態では、カラーユニット７０を装着したときに、Ｋユニット３０のＫ−ＭＣＵ３３には給電がなされず、また、Ｋ−ＭＣＵ３３からのＫ用制御信号は、ベースユニット２０に設けられた迂回経路２４を通過することもできず、Ｋユニット３０内の作像エンジンに関係する各部品にはＫ−ＭＣＵ３３からのＫ用制御信号は影響しないようになっている。そのため、これらのＫユニット３０内の作像エンジンに関係する各部品には、カラーユニット７０内のＹＭＣＫ―ＭＣＵ７３からのカラー用制御信号のみが伝送されるようになる。

そして、本実施の形態では、モノクロプリンタからカラープリンタにアップグレードした場合、Ｋユニット３０のＫ用端子３２ａに遮蔽部材としてのキャップ１００が被せられ、Ｋ用端子３２ａが外部から見えないようになっている。
このキャップ１００は、図６に示すように、例えばプラスチックの射出成形によって作製され、一端に開口部を有する直方体のキャップ部１０１と、この開口部の両端に設けられ、Ｋユニット３０のハウジングに嵌合された後の抜け防止を図るために、逆テーパ状に設けられた一対の爪部１０２ａ，１０２ｂとを有している。

そのため、モノクロプリンタからカラープリンタへのアップグレードが容易に行えると共に、モノクロプリンタの態様にあってはＫ用端子３２ａ、カラープリンタにあってはカラー用端子７２ａのみを外部より視認できるようになる。よって、カラープリンタへのアップグレードに際し、キャップ１００をＫ用端子３２ａに被せるだけで、プリンタへの外部インタフェースを間違って結線するようなことを防ぐことができる。尚、キャップ１００は、抜け防止用の爪部１０２ａ，１０２ｂにより、簡単には外れることがなく、紛失の懸念は低い。
更に、本実施の形態では、ベースユニット２０とＫユニット３０との間にカラーユニット７０を装着するだけで、モノクロプリンタからカラープリンタへのアップグレードが容易に実現できるようにもなる。

◎実施の形態２
図７，８は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態２を示すものであり、実施の形態１同様、図７に示すモノクロプリンタがアップグレードされて、図８に示すカラープリンタを構成したものであり、いずれもブロック図で表している。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。

図７のモノクロプリンタは、実施の形態１のモノクロプリンタ（図３参照）と略同様に構成されるが、Ｋユニット３０に設けられたＫ−ＥＳＳ３２がＫユニット３０のハウジングより内側に入り込んでいる点が実施の形態１と異なる。そのため、本実施の形態においては、Ｋ用端子３２ａもハウジングより内側に位置するようになっている。
このようなモノクロプリンタにおいて、カラープリンタにアップグレードされると、図８に示すように、Ｋ用端子３２ａにカバー１１０を被せ、外部からのインタフェースがカラーユニット７０のカラー用端子７２ａのみが視認できるようになっている。
本実施の形態におけるカバー１１０は、図９（ａ）（ｂ）にて示すように、例えばプラスチックの射出成形にて作製され、（ａ）のように平板状のカバー部１１１の両端に一対の抜け防止用の爪部１１２ａ，１１２ｂを設けたものや、（ｂ）のようにＬ字状のカバー部１１３に一対の抜け防止用の爪部１１４ａ，１１４ｂを設けたものが使用される。

本実施の形態では、図８に示すように、モノクロプリンタからカラープリンタへのアップグレードに際し、上述したようなカバー１１０をＫ用端子３２ａに被せることで、実施の形態１と同様の効果を奏する。

◎実施の形態３
図１０は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態３を示すものであり、ここでは、モノクロプリンタでの態様のみを示している。本実施の形態では、実施の形態２のモノクロプリンタ（図７参照）と略同様に構成されるが、Ｋ用端子３２ａの遮蔽部材として、Ｋユニット３０の一部を利用したスライドドア１２０を設けている点が実施の形態２と異なる。尚、実施の形態２と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。

本実施の形態のスライドドア１２０は、図１１（ａ）（ｂ）に示すように、例えばプラスチックからなる平板１２１の一端にレバー１２２を備えたもので、Ｋユニット３０のハウジング内にて摺動可能に設けられている。（ａ）は、Ｋユニット３０のＫ用端子３２ａが外部より視認できる状態を示し、このとき、スライドドア１２０は、レバー１２２を残し、他の部分をハウジングの内側に収めた状態となっている。
そして、モノクロプリンタからカラープリンタへのアップグレードに際しては、スライドドア１２０を摺動させ、Ｋ用端子３２ａを遮蔽することで、カラープリンタでの視認されるインタフェースはカラー用端子（図示せず）のみとなり、Ｋ用端子３２ａへの誤接続を防止することができるようになる。
したがって、本実施の形態においても、実施の形態１と同様の効果を奏する。
尚、本実施の形態においては、スライドドア１２０は、Ｋユニット３０を搬送する際には、スライドドア１２０が移動しないように、図示外の仮固定部材にて仮止めされている。

◎実施の形態４
図１２（ａ）（ｂ）は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態４を示すものであり、ここでは、カラープリンタでの態様のみを示している。本実施の形態では、（ａ）に示すように、実施の形態２のカラープリンタ（図８参照）と略同様に構成されるが、Ｋ用端子３２ａの遮蔽部材として、（ｂ）のようにカラーユニット７０の一部が遮蔽部材となっている点が実施の形態２と異なる。尚、実施の形態２と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。

本実施の形態における遮蔽部材は、図１２（ｂ）のように、カラーユニット７０のハウジングの一部に突出したブラケット１３０が設けられ、カラーユニット７０を装着したときにＫユニット３０側のＫ用端子３２ａ部分を覆うようになっている。
このようなブラケット１３０を使用することで、モノクロプリンタからカラープリンタへアップグレードすると、必然的にＫユニット３０側のＫ用端子３２ａが外部から見えないようになり、ユーザーからは、カラーユニット７０側のカラー用端子７２ａのみが視認されるようになり、誤接続を防止することができるようになる。

また、本実施の形態では、カラーユニット７０のハウジングの一部に突出したブラケット１３０を設ける態様としたが、ハウジングの一部に突出した部分を有することは破損の原因ともなりかねない。そのため、例えば図１３のように、ブラケット１３０の代わりにケース蓋１４０を使用するようにしてもよい。
このケース蓋１４０を使用することで、カラーユニット７０を装着した後、このケース蓋１４０を装着するか、または、事前にケース蓋１４０をカラーユニット７０に装着した後、カラーユニット７０を装着するようにすれば、ケース蓋１４０の破損を低減させることができるようになる。

◎実施の形態５
図１４（ａ）（ｂ）は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態５を示すものであり、Ｋユニット３０を裏面から見た構成を概念的に表したものとなっている。
本実施の形態における遮蔽部材は、実施の形態３で使用したスライドドア１２０（図１０参照）と同様に、スライドしてＫ用端子３２ａを遮蔽するようにしたものであるが、更に付加機能として、ユニット間の連結を規制する連結規制部材としての機能を兼用させたものとなっている。

（ａ）はＫユニット３０のＫ用端子３２ａが見えている状態を示しており、（ｂ）はＫ用端子３２ａが遮蔽された状態を示している。
そして、本実施の形態における遮蔽部材は、射出成形されたプラスチック等からなるスライド板１５０を使用したもので、このスライド板１５０の一部がＫユニット３０の底面側に曲折した曲折部１５０ａを備えている。
また、Ｋユニット３０側には、そのハウジングに二つの嵌合孔１５１，１５２が設けられている。これらの嵌合孔１５１，１５２は、スライド板１５０の曲折部１５０ａの移動によっていずれか一方は塞がれるようになっている。そのため、（ａ）では、嵌合孔１５１が開いており、嵌合孔１５２は塞がっており、また、（ｂ）では、その逆になっている。

このようなＫユニット３０を使用するため、本実施の形態では、他のユニットが図１５に示すような構成となっている。
Ｋユニット３０に設けられた嵌合孔１５１に合わせて、ベースユニット２０には位置決めピン１５３が設けられ、モノクロプリンタを構成する場合には、Ｋユニット３０の嵌合孔１５１にベースユニット２０の位置決めピン１５３を嵌合させることで、両者が位置決め支持されるようになっている。尚、このとき、スライド板１５０は、図１４（ａ）の位置になっているため、Ｋユニット３０の嵌合孔１５１が開いており、ベースユニット２０の位置決めピン１５３が嵌合することができるようになる。

一方、カラーユニット７０の底面には、ベースユニット２０の位置決めピン１５３に合わせて嵌合孔１５４が設けられ、また、カラーユニット７０の上面には、Ｋユニット３０の嵌合孔１５２に合わせた位置決めピン１５５が設けられている。
そのため、モノクロプリンタからカラープリンタへアップグレードする際、Ｋユニット３０のスライド板１５０を図１４（ｂ）の位置に移動させ、Ｋユニット３０の嵌合孔１５２を開けることで、ベースユニット２０、カラーユニット７０及びＫユニット３０の相互の位置決めが行われるようになる。
更に、スライド板１５０を移動させることで、Ｋ用端子３２ａが遮蔽され、カラーユニット７０側のカラー用端子（図示せず）のみが視認されるようになり、誤接続を防ぐことができるようになる。

本実施の形態では、Ｋユニット３０の底面に設けた嵌合孔１５１，１５２は、スライド板１５０の曲折部１５０ａによっていずれかが塞がれるように構成したが、図１６（ａ）（ｂ）のようにスライド板１５０の曲折部１５０ａによって、嵌合孔１５１のみが塞がるようにしてもよい。
この場合、（ａ）に示すように、嵌合孔１５１を塞ぐことで、Ｋユニット３０とベースユニット２０とを嵌合させるには、嵌合孔１５２を使用し、Ｋユニット３０とカラーユニット７０とを嵌合させるには、嵌合孔１５１を使用するようにすれば、上記と同様の効果を得ることができるようになる。

◎実施の形態６
図１７は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態６を示す。本実施の形態は、実施の形態１のカラープリンタの、ベースユニット２０、カラーユニット７０及びＫユニット３０を水平方向に配設したものである。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。

同図において、本実施の形態におけるカラープリンタでは、ベースユニット２０の給紙カセット２１から搬送された用紙は、カラーユニット７０内の３色のトナーカートリッジ７１と、Ｋユニット３０内のＫ色用のトナーカートリッジ４０によってフルカラーのトナーが転写され、その後、定着装置５０にて定着が行われるようになっている。尚、符号７８は３色の露光装置、符号４２はＫ色の露光装置となっている。
本実施の形態のごとく、ベースユニット２０、カラーユニット７０、Ｋユニット３０を水平方向に配置するようにしても、Ｋユニット３０のＫ用端子（図示せず）を遮蔽するためのキャップを被せることで、実施の形態１と同様の効果を奏することが可能になる。

本発明に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。 本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１のモノクロ用画像形成装置を示す説明図である。 実施の形態１のモノクロ用画像形成装置の制御系を示す説明図である。 実施の形態１のカラー用画像形成装置を示す説明図である。 実施の形態１のカラー用画像形成装置の制御系を示す説明図である。 実施の形態１で用いられる遮蔽手段を示す説明図である。 実施の形態２に係るモノクロ用画像形成装置の制御系を示す説明図である。 実施の形態２のカラー用画像形成装置の制御系を示す説明図である。 実施の形態２で用いられる遮蔽手段を示す説明図である。 実施の形態３に係るモノクロ用画像形成装置の概要を示す説明図である。 （ａ）（ｂ）は実施の形態３で用いられる遮蔽手段を示す説明図である。 （ａ）は実施の形態４に係るカラー用画像形成装置の概要を示す説明図であり、（ｂ）は実施の形態４で用いられる遮蔽手段を示す説明図である。 実施の形態４の遮蔽手段の変形例を示す説明図である。 （ａ）（ｂ）は実施の形態５に係る画像形成装置で用いられる遮蔽手段の概要を示す説明図である。 実施の形態５の画像形成装置の位置決め方法を示す説明図である。 （ａ）（ｂ）は実施の形態５の遮蔽手段の変形例を示す説明図である。 実施の形態６に係るカラー用画像形成装置の概要を示す説明図である。

符号の説明

１…モノクロユニット，２…モノクロ用作像エンジン，２ａ…関係する各部品，３…モノクロ用制御装置，４…モノクロ用情報取込手段，５…ベースユニット，６…ベース電源，７…カラーユニット，８…カラー用作像エンジン，８ａ…関係する各部品，９…カラー用制御装置，１０…カラー用情報取込手段，１１…遮蔽手段

Claims (11)

1. 記録媒体上にモノクロ画像を形成するモノクロ用作像エンジンが含まれるモノクロユニットと、
   このモノクロユニットに着脱自在に設けられ且つモノクロ画像以外のカラー画像を形成するカラー用作像エンジンが含まれるカラーユニットと、
   モノクロユニット及びカラーユニットの少なくともいずれか一方に着脱自在に配設され且つモノクロユニット及びカラーユニットへの電源供給を可能にするベース電源が含まれるベースユニットとを備え、
   モノクロユニットは、カラーユニット非装着時に働き且つモノクロ用作像エンジンに関係する各部品を制御するモノクロ用制御装置と、カラーユニット装着時には遮蔽手段にて外部から遮蔽されるモノクロ用情報取込手段とを具備する一方、
   カラーユニットは、カラーユニット装着時に働き且つモノクロ用作像エンジン及びカラー用作像エンジンに関係する各部品を制御するカラー用制御装置と、外部からの入力情報を取り込むカラー用情報取込手段とを具備することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置のうちカラーユニットを除いたモノクロユニット及びベースユニットの組合せ態様において、
   モノクロユニットは、ベースユニットの上方に配置されることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１記載の画像形成装置のうちモノクロユニット、カラーユニット及びベースユニットの組合せ態様において、
   これらのユニットは、ベースユニット、カラーユニット、モノクロユニットの順に上方へ積載配置されることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１記載の画像形成装置において、
   遮蔽手段は、モノクロユニットと別ピースで構成され、モノクロユニットに着脱自在に設けられるものであることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１記載の画像形成装置において、
   遮蔽手段は、モノクロユニットの一部を利用したものであることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１記載の画像形成装置において、
   遮蔽手段は、カラーユニットの一部を利用するものであることを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１記載の画像形成装置において、
   モノクロ用情報取込手段は、モノクロユニットのハウジング外表面より内側に設けられることを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項５記載の画像形成装置において、
   遮蔽手段は、ユニット間の連結状態を規制する連結規制手段を兼用するものであることを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項１記載の画像形成装置において、
   モノクロ用作像エンジンは、ブラック（Ｋ）色のトナー像を形成するものであり、カラー用作像エンジンは、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色のトナー像を形成するものであることを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項１記載の画像形成装置のうち静電潜像をトナーにて可視像化する方式の態様において、
    モノクロユニットには、記録媒体上に形成されたトナー像を定着する定着装置が設けられ、ベースユニットには、記録媒体を供給する記録媒体供給装置が設けられるものであることを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項３又は４記載の画像形成装置において、
    ベースユニットには、モノクロ用制御装置からモノクロ用作像エンジンに関係する各部品へ伝送されるモノクロ用制御信号を迂回伝送可能にする迂回伝送経路を備え、
    カラーユニット装着時には、この迂回伝送経路がモノクロユニットから離間されてモノクロ用制御信号の迂回伝送を止めることを特徴とする画像形成装置。

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