JP2006195617A - 自動販売機、および、そのプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】人手により目で商品を確認しながら特定の棚にセットしていくことになるので、間違った商品を棚にセットしてしまうということが起こりうる。
【解決手段】商品の銘柄ごとに区切られた棚５と、前記棚ごとに設置されて、商品に添付された無線ＩＣタグ１１の情報を読み取る読取手段２と、前記読取手段から情報を受け解析および制御を行う制御手段３と、前記制御手段により制御され前記商品の客への提供を行う商品提供手段６とを具備し、前記無線ＩＣタグ１１の情報に含まれた銘柄が前記棚に設定されている銘柄と異なると判断した場合、前記商品提供手段６を停止させ、客に販売しないようにした。
【選択図】図１

Description

本発明は、無線ＩＣタグを利用した自動販売機、および、そのプログラムに関するものである。

自動販売機は街のいたるところに設置されており、最近では売上高情報について、ネットワークを介して把握できる高度な自動販売機も考案されている（例えば特許文献１を参照）。また一方で、流通革命を目指して無線ＩＣタグが商品に添付されつつあり、商品には無線ＩＣタグが添付されているのが当たり前という状況に近づきつつある。
特開２００３−１９６７１５号公報

しかしながら、高度な機能を有した自動販売機でも現時点では最も基本的な課題を抱えており、例えばタバコのような銘柄ごとに自動販売機に商品をセットしていく場合、人手により目で商品を確認しながら特定の棚にセットしていくことになるので、間違った商品を棚にセットしてしまうということも起こりうる。特にニコチン含有度が異なるようなタバコの場合は商品パッケージが非常に似通っていて、よほど注意しないと間違えてしまうこともある。

このようなミスをすると、消費者にとっては見本と異なる商品を買わされることになるので不愉快極まるものであるし、売り手にとっても価格の異なる商品を間違えて売ってしまうと経済的ダメージも受けることになる。

そこで、前記の課題を解決するために、商品の銘柄ごとに区切られた棚と、前記棚ごとに設置されて、商品に添付された無線ＩＣタグの情報を読み取る読取手段と、前記読取手段から情報を受け解析および制御を行う制御手段と、前記制御手段により制御され前記商品の客への提供を行う商品提供手段とを具備し、前記制御手段は前記無線ＩＣタグの情報に含まれた銘柄が前記棚に設定されている銘柄と異なると判断した場合、前記商品提供手段を停止させ、客に販売しないようにした。

これにより、例えばタバコや清涼飲料水のような商品を、銘柄ごとに自動販売機の棚にセットすべき場合、間違った商品をセットしてしまっても、それを検知して商品を提供しない、つまり販売中止をするので、うっかりと間違って異なる商品を棚にセットしてしまっても、それが客先に販売されてしまうということを防げる。その結果、消費者にとっては見本と異なる商品を買わされることはなくなり、売り手にとっても価格の異なる商品を間違えて売ってしまうという経済的ダメージも回避できる。

第１の発明は、自動販売機において、商品の銘柄ごとに区切られた棚と、前記棚ごとに設置されて、商品に添付された無線ＩＣタグの情報を読み取る読取手段と、前記読取手段から情報を受け解析および制御を行う制御手段と、前記制御手段により制御され前記商品の客への提供を行う商品提供手段とを具備し、前記制御手段は前記無線ＩＣタグの情報に含まれた商品の銘柄に関する情報が前記棚に設定されている銘柄に関する情報と異なると判断した場合、前記商品提供手段を停止させるようにした。

これにより、例えばタバコや清涼飲料水のような商品を、銘柄ごとに自動販売機にセットすべき場合、間違った商品をセットしてしまっても、客には提供しない、つまり販売しない。その結果、消費者にとっては見本と異なる商品を買わされることはなくなり、売り手にとっても価格の異なる商品を間違えて売ってしまうという経済的ダメージも回避できる。

第２の発明は、自動販売機において、商品の銘柄ごとに区切られた棚と、前記棚ごとに設置されて、商品に添付された無線ＩＣタグの情報を読み取るひとつ以上の読取手段と、前記読取手段から情報を受け解析および制御を行う制御手段と、前記制御手段に制御され前記商品の客への提供を行う商品提供手段とを具備し、前記制御手段は前記無線ＩＣタグからの情報に基づいてネットワーク経由で情報サーバに蓄積された第２の情報を取得し、前記第２の情報に含まれた商品の銘柄に関する情報が前記棚に設定されている銘柄に関する情報と異なると判断した場合、前記商品提供手段を停止させるようにした。

これにより、無線ＩＣタグの情報に商品の銘柄に関する情報が含まれておらず、単なるコード番号のような情報しか含まれない場合でも、この情報（コード番号）を元にネットワーク上の情報サーバにアクセスして、商品の銘柄を含む第２の情報を取得するので、第１の発明と同様の効果を得ることが出来る。

第３の発明は、特に第１または第２の発明の自動販売機において、表示手段を具備し、販売できない時には販売中止であることを表示するようにした。これにより、客への利便性が高まる。

第４の発明は、特に第１または第２の発明の自動販売機において、銘柄と異なる商品を検知した場合、ネットワーク上の販売管理端末へ通知するようにした。

これにより、間違った銘柄の商品を棚に並べてしまった場合でも販売管理者の販売管理端末に情報が伝えられるので、正しい商品への入れ替えに迅速な対応を取れるようになる。

第５の発明は、特に第１または第２の発明の自動販売機において、電磁波遮断材で棚を構成した。

これにより、棚ごとに電磁的に分離できるので、読取手段が例えば隣の棚から異なる銘柄の商品に添付された無線ＩＣタグの情報を間違って読み出してしまうというようなトラブルを回避することが出来る。

第６の発明は、特に第１または第２の発明の自動販売機において、通信距離が近接する他の棚まで達しない読取手段を設置するようにした。

これにより、特別な電磁波遮断対策をしなくても近接する棚に置かれた別の商品の無線ＩＣタグを誤って読み取ってしまうことがなくなり、シンプルな構成になる。

第７の発明は、第１〜４の発明の自動販売機において、少なくともひとつの機能をコンピュータに実行させるためのプログラムであり、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、記憶装置、Ｉ／Ｏなどを備えた電気情報機器、コンピュータ等のハードリソースを協働させて本発明の少なくとも一部をプログラムとして容易に実現することができる。また記録媒体に記録あるいは、通信回線を用いてプログラム配信することにより、プログラム配布が他の手段に比べて極めて簡単に実現できる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて一実施形態について詳細に説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。

（実施の形態１）
図１は本発明の自動販売機の構成一例を示す図である。

自動販売機１には、商品に添付された無線ＩＣタグ１０ａ、１０ｂの情報を読み取る読取手段２ａ、２ｂ、全体の制御を行う制御手段３、自動販売機のさまざまな状態を表示して客に伝える表示手段４ａ、４ｂ、商品を格納しておく棚５ａ、５ｂ、機械的な動作をして棚から商品を取り出して客に商品を提供する商品提供手段６ａ、６ｂを具備している。

棚５ａ、５ｂは電磁波を遮断する材質（例えば金属）で構成されており、図では便宜上、上段の棚５ａと下段の棚５ｂに分かれて記述している。当然ながらこれは一例であってどのような配置で棚を分けても構わないが、それぞれの棚同士を電磁波遮断物質で構成して、お互いが電磁的に孤立していることが望ましい。

図においても、上段の棚５ａと下段の棚５ｂを仕切る材質は電磁波を遮断する材質で構成されており、上段の棚５ａと下段の棚５ｂは、それぞれ電磁的に仕切られており、それぞれの棚に読取手段２ａ、２ｂが取り付けられている。

このように読取手段２ａ、２ｂは電磁的には完全に孤立しているので、お互い干渉することもなく、それぞれの棚５ａ、５ｂに存在する商品１０ａ、１０ｂに添付された無線ＩＣタグ１１ａ、１１ｂを読取手段２ａ、２ｂが、それぞれ別個に読み出すことが出来る。

すなわち、図において商品１０ａに添付された無線ＩＣタグ１１ａは読取手段２ａだけによって読み取られ、読取手段２ｂから読み取られることはない。逆に商品１０ｂに添付された無線ＩＣタグ１１ｂは読取手段２ｂだけによって読み取られ、読取手段２ａから読み取られることはない。

読取手段２ａ、２ｂによって読み取られた無線ＩＣタグ１１ａ、１１ｂの情報には、無線ＩＣタグ１１ａ、１１ｂが添付された商品１０ａ、１０ｂの銘柄を含んでいる。

一方、制御手段３は読取手段２ａと読取手段２ｂを区別するために、制御手段３には複数の入力インターフェイスを設けて、それぞれの入力インターフェイスから個別に読取手段２ａ、または読取手段２ｂの情報を受け取るようにした。

このようにして制御手段３は、どの情報がどちらの読取手段２ａ、あるいは２ｂから届いたものかどうかを判定することが出来る。

制御手段３はどの棚にはどんな商品の銘柄がセットされるべきであるかを予め内部で記憶しており、無線ＩＣタグから読み取った銘柄が内部で記憶した銘柄と異なることを検知した場合には表示手段４ａ、４ｂを個別に制御して音、音声、光、振動、文字、絵柄などで報知すると共に、商品提供手段６ａ、６ｂを個別に停止させ、客への商品提供を中止、すなわち販売中止にする。

例えば、棚５ａでのみ銘柄違いが検知されている場合は、制御手段３で制御して、販売中止させる対象は表示手段４ａ、または商品提供手段６ａである。もちろん、念のためにすべての商品を販売中止するといった制御を禁止しているわけではないので、何かの銘柄違いがあればその自動販売機を一切使用禁止にしてしまっても構わない。

読取手段２ａ、２ｂによって読み取られた無線ＩＣタグ１１ａ、１１ｂの情報には、商品１０ａ１０ｂの銘柄を含んでおらず、単なるＩＤのようなコード番号（例えば商品コード番号など）だけを含んでいる場合には、そのＩＤ（コード番号）を元に商品１０ａ、１０ｂの銘柄を取得する必要がある。すなわち、コード番号を元に制御手段３がネットワーク２０を経由して、ネットワーク２０に接続されている情報サーバ３０にアクセスして、ＩＤに対応する商品１０ａ、１０ｂの銘柄に関する情報を取得する。この結果、上記と同様の動作を行うことが可能となる。

ここで述べているネットワーク２０はインターネットであって情報サーバ３０は外部にあっても構わないし、ネットワーク２０は家庭内ＬＡＮであって情報サーバ３０も家庭内にあっても構わないし、ネットワーク２０を含めたすべてが自動販売機１に存在して自動販売機１だけで閉じていても、もちろん構わない。

現時点で市販されている無線ＩＣタグ１１ａ、１１ｂ、および読取手段２ａ、２ｂには数メートル以上の距離まで対応した遠距離タイプと、数センチ〜１０数センチ程度の距離にしか対応していない近接型が存在する。特に近接型を用いた場合には、棚５ａの一部に開口部があっても、そこから漏れ出した電磁波は隣の棚（例えば棚５ｂ）にまで達することがないように設置することが可能になり、特別な電磁波もれ対策をしなくても棚同士を電磁的に遮断できるので、近接型を用いることは好ましい。この場合には、必ずしも電磁波遮断物質で構成された棚を用いる必要はなくなる。

なお、遠距離タイプを用いた場合は、隣の棚はもちろんのこと、商品１０ａ、１０ｂ以外のものに添付された、例えば作業者のポケット内にあるタバコなど関係のない無線ＩＣタグの情報を読み取ってしまうことが想定されるので、こういったタイプは本用途には必ずしも向いているとは言えない。ただし、この場合でも、近接する棚にまでは電磁波が届かないように電磁波強度を落としたり、アンテナサイズを変えたりして感度を調整して、関係のない無線ＩＣタグを読み取らないようにしても構わない。

また読み出し方法としては、商品１０ａ、１０ｂが棚にセットされている場合に、定期的に、自動販売機１に具備された読取手段２で順に、あるいは一括で無線ＩＣタグ１１ａ、１１ｂの情報を読み取る。一括で読み取れるのはすべての無線ＩＣタグ１１ａ、１１ｂ、および読取手段２ａ、２ｂが衝突検出に対応している場合であり、セットした商品を一括読み出しして、銘柄確認できるので本用途には最適である。

衝突検出に対応していない場合は、商品を１つごとに自動販売機１に具備された読取手段２ａ、２ｂに読ませる必要があるが、こういった衝突検出に対応していない無線ＩＣタグは本用途に必ずしも適しているとはいえない。

ここまで述べてきたように自動販売機１は銘柄が異なる商品を検知した場合、販売中止であることを表示し、商品の販売を中止にすることができるが、さらに制御手段３は予め設定されているネットワーク２０上の販売管理端末４０に対して、銘柄違いが生じて販売中止しているという情報を伝えることも出来る。

あるいは上記とは逆に、販売管理端末４０から定期的に自動販売機１の制御手段３に接続して、自動販売機１の状態を取得して、銘柄違いが生じて販売中止しているかどうかを確認するという方式でも構わない。

また、情報サーバ３０がインターネット、販売管理端末４０は電話交換網に接続されていても構わない。

この販売管理端末４０を通じて、管理者が常時または定期的に、遠隔地から自動販売機の状態を確認して、銘柄違いを知り、状況に応じた対応をすることができる。

なお、本実施の形態で説明した手段は、ＣＰＵ（またはマイコン）、ＲＡＭ、ＲＯＭ、記憶・記録装置、Ｉ／Ｏなどを備えた電気・情報機器、コンピュータ、サーバ等のハードリソースを協働させるプログラムの形態で実施してもよい。プログラムの形態であれば、磁気メディアや光メディアなどの記録媒体に記録、もしくはインターネットなどの通信回線を用いて配信することで新しい機能の配布・更新やそのインストール作業が簡単にできる。

なお、本実施の形態では商品の銘柄に関する情報を用いて判断したが、銘柄でなくても商品を識別できる情報であればよい。

以上のように、本発明にかかる自動販売機およびそのプログラムは、商品の銘柄ごとに区切られた棚と、前記棚ごとに設置されて、商品に添付された無線ＩＣタグの情報を読み取る読取手段と、前記読取手段から情報を受け解析および制御を行う制御手段と、前記制御手段により制御され前記商品の客への提供を行う商品提供手段とを具備し、前記制御手段は前記無線ＩＣタグの情報に含まれた銘柄が前記棚に設定されている銘柄と異なると判断した場合、前記商品提供手段を停止させ、銘柄の異なる商品を客に販売しないようにした。自動販売機のほかにも商品棚、アイスクリーム販売機などにも応用できる。

本発明の自動販売機の構成一例を示す図

符号の説明

１ 自動販売機
２ａ、２ｂ 読取手段
３ 制御手段
４ａ、４ｂ 表示手段
５ａ、５ｂ 棚
６ａ、６ｂ 商品提供手段
１０ａ、１０ｂ 商品
１１ａ、１１ｂ 無線ＩＣタグ
２０ ネットワーク
３０ 情報サーバ
４０ 販売管理端末

Claims (7)

1. 商品の銘柄ごとに区切られた棚と、前記棚ごとに設置されて、商品に添付された無線ＩＣタグの情報を読み取る読取手段と、前記読取手段から情報を受け解析および制御を行う制御手段と、前記制御手段により制御され前記商品の客への提供を行う商品提供手段とを具備し、前記制御手段は前記無線ＩＣタグの情報に含まれた商品の銘柄に関する情報が前記棚に設定されている銘柄に関する情報と異なると判断した場合、前記商品提供手段を停止させることを特徴とする自動販売機。
2. 商品の銘柄ごとに区切られた棚と、前記棚ごとに設置されて、商品に添付された無線ＩＣタグの情報を読み取るひとつ以上の読取手段と、前記読取手段から情報を受け解析および制御を行う制御手段と、前記制御手段に制御され前記商品の客への提供を行う商品提供手段とを具備し、前記制御手段は前記無線ＩＣタグからの情報に基づいてネットワーク経由で情報サーバに蓄積された第２の情報を取得し、前記第２の情報に含まれた商品の銘柄に関する情報が前記棚に設定されている銘柄に関する情報と異なると判断した場合、前記商品提供手段を停止させることを特徴とする自動販売機。
3. 表示手段を具備し、銘柄と異なる商品を検知した場合、販売中止であることを表示することを特徴とする請求項１または請求項２記載の自動販売機。
4. 銘柄と異なる商品を検知した場合、ネットワーク上の販売管理端末へ通知することを特徴とする請求項１または請求項２記載の自動販売機。
5. 電磁波遮断材で前記棚を構成したことを特徴とする請求項１または請求項２記載の自動販売機。
6. 通信距離が近接する他の棚まで達しない読取手段を設置したことを特徴とする請求項１または請求項２記載の自動販売機。
7. 請求項１〜４のいずれか記載の自動販売機において少なくともひとつの機能をコンピュータに実行させるためのプログラム。

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