JP2006195866A - 自動販売機、および、そのプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】人手により目で商品を確認しながら自動販売機の特定の棚にセットしていくことになるので、賞味期限の切れた商品をセットしてしまうということが起こりうる。
【解決手段】商品の銘柄ごとに区切られた棚６と、前記棚６ごとに設置されて、商品に添付された無線ＩＣタグ１１ａ、１１ｂの情報を読み取る読取手段２ａ、２ｂと、前記読取手段２ａ、２ｂから情報を受け解析および制御を行う制御手段３と、前記制御手段３に日時に関する情報を伝える時計手段４と、前記制御手段３に制御され報知を行う報知手段５とを具備し、前記制御手段４は前記無線ＩＣタグ１１ａ、１１ｂの情報に含まれた商品の賞味期限に関する情報と、前記時計手段４から取得した日時に関する情報とを比較して、賞味期限が切れていると判断した場合、前記報知手段５より報知して、賞味期限切れの商品がセットされることを防止する。
【選択図】図１

Description

本発明は、無線ＩＣタグを利用した自動販売機、および、そのプログラムに関するものである。

自動販売機は街のいたるところに設置されており、最近では売上高情報について、ネットワークを介して把握できる高度な自動販売機も考案されている（例えば特許文献１を参照）。また一方で、流通革命を目指して無線ＩＣタグが商品に添付されつつあり、商品には無線ＩＣタグが添付されているのが当たり前という状況に近づきつつある。
特開２００３−１９６７１５号公報

しかしながら、高度な機能を有した自動販売機でも現時点では最も基本的な課題を抱えており、例えば食料品のように賞味期限が定められた商品を自動販売機にセットしていく場合、人手により目で商品の賞味期限を確認しながらセットしていくことになるので、賞味期限の切れた商品を棚にセットしてしまうということが起こりうる。このようなミスをすると、著しく信用を失い、厳しいクレーム対象になり、食中毒の危険性さえ伴うことになる。

そこで、前記の課題を解決するために商品の銘柄ごとに区切られた棚と、前記棚ごとに設置されて、商品に添付された無線ＩＣタグの情報を読み取る読取手段と、前記読取手段から情報を受け解析および制御を行う制御手段と、前記制御手段に日時に関する情報を伝える時計手段と、前記制御手段に制御され報知を行う報知手段とを具備し、前記制御手段は前記無線ＩＣタグの情報に含まれた商品の賞味期限に関する情報と、前記時計手段から取得した日時に関する情報とを比較して、賞味期限が切れていると判断した場合、前記報知手段より報知するようにした。

これにより、商品を自動販売機にセットしていく場合、賞味期限が切れた商品をセットしようとするとその時点で報知手段から報知されるので、うっかりと賞味期限が切れている商品をセットしてしまうということを防止できる。

第１の発明は、自動販売機において、商品の銘柄ごとに区切られた棚と、前記棚ごとに設置されて、商品に添付された無線ＩＣタグの情報を読み取る読取手段と、前記読取手段から情報を受け解析および制御を行う制御手段と、前記制御手段に日時に関する情報を伝える時計手段と、前記制御手段に制御され報知を行う報知手段とを具備し、前記制御手段は前記無線ＩＣタグの情報に含まれた商品の賞味期限に関する情報と、前記時計手段から取得した日時に関する情報とを比較して、賞味期限が切れていると判断した場合、前記報知手段より報知するようにした。

これにより、食料品のように賞味期限が定められた商品を自動販売機にセットしていく場合、賞味期限が切れた商品をセットしようとすると報知手段から報知されるので、うっかりと間違って賞味期限が切れた商品をセットしてしまうということを防ぐことが期待できる。

第２の発明は、商品の銘柄ごとに区切られた棚と、前記棚ごとに設置されて、商品に添付された無線ＩＣタグの情報を読み取る読取手段と、前記読取手段から情報を受け解析および制御を行う制御手段と、前記制御手段に日時に関する情報を伝える時計手段と、前記制御手段に制御され報知を行う報知手段とを具備し、前記制御手段は前記無線ＩＣタグからの情報に基づいてネットワーク経由で情報サーバに蓄積された第２の情報を取得し、前記第２の情報に含まれた商品の賞味期限に関する情報と、前記時計手段から取得した日時に関する情報とを比較して、賞味期限が切れていると判断した場合、前記報知手段より報知するようにした。

これにより、無線ＩＣタグの情報に商品の賞味期限に関する情報が含まれておらず、単なるコード番号のような情報しか含まれない場合でも、この情報（コード番号）を元にネットワーク上の情報サーバにアクセスして、商品の賞味期限を含む第２の情報を取得するので、第１の発明と同様の効果を得ることが出来る。

第３の発明は、特に第１または第２の発明の自動販売機において、商品の出し入れのためのドアと、前記ドアの開閉を検知して開閉状態を読取手段に伝える開閉スイッチとを具備して、前記ドアが開いている時にだけ読取手段を動作させるようにした。

これにより、必要な時にだけ確実に読取手段が動作して、セットしようとしている商品に添付された無線ＩＣタグから安定して情報を読み出すことが期待できると共に、不要な時に読取手段を動作させないので省エネルギーにも貢献する。

第４の発明は、特に第１または第２の発明の自動販売機において、電磁波遮断材で棚を構成した。

これにより、棚ごとに電磁的に分離できるので、読取手段が例えば隣の棚から異なる商品に添付された無線ＩＣタグの情報を間違って読み出してしまうというようなトラブルを回避することが出来る。

第５の発明は、特に第１または第２の発明の自動販売機において、商品の出し入れのための棚の開口部直近に読取手段を設置した。

これにより、商品をセットしようとすると必ず通過する商品の出し入れのための棚の開口部直近を無線ＩＣタグが通過して読取手段から捕捉されるため、より確実に無線ＩＣタグの情報を読み取ることが出来る。

第６の発明は、特に第１または第２の発明の自動販売機において、近接する他の棚まで通信距離が達しない読取手段を設置するようにした。

これにより、特別な電磁波遮断対策をしなくても近接する棚に置かれた別の商品の無線ＩＣタグを誤って読み取ってしまうことがなくなり、シンプルな構成になる。

第７の発明は、第１〜３の発明の自動販売機において、少なくともひとつの機能をコンピュータに実行させるためのプログラムであり、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、記憶装置、Ｉ／Ｏなどを備えた電気情報機器、コンピュータ等のハードリソースを協働させて本発明の一部あるいは全てをプログラムとして容易に実現することができる。また記録媒体に記録あるいは、通信回線を用いてプログラム配信することにより、プログラム配布が他の手段に比べて極めて簡単に実現できる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて一実施形態について詳細に説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
（実施の形態１）
図１は本発明の自動販売機の構成一例を示す図である。

自動販売機１には、読取手段２ａ、２ｂ、制御手段３、時計手段４、報知手段５、棚６、ドア７、開閉スイッチ８を具備している。

開閉スイッチ８は、商品の出し入れのためのドア７に連動して、前記ドア７の開閉を検知して開閉状態を読取手段２ａ、２ｂに伝える。読取手段２ａ、２ｂは、開閉情報に応じてドア７が開いている時にだけ読取動作を行うようにした。すなわち、必要な時にだけ確実に読取手段２ａ、２ｂが動作して、セットしようとしている商品１０ａ、１０ｂに添付された無線ＩＣタグ１１ａ、１１ｂから情報を読み出し、ドア７が閉じていて読み取り不要な時には読取手段２ａ、２ｂを動作させないようにした。

もちろん読取手段２ａ、２ｂだけではなく制御手段３、または報知手段５もドア７が開いている時にだけ動作させるようにしても構わない。

読取手段２ａ、２ｂの取り付け位置は、商品１０ａ、１０ｂの出し入れのための棚の開口部直近、ここではドア７に近いところが好ましい。つまり、商品１０ａ、１０ｂが出し入れには必ず通過するような位置に読取手段２ａ、２ｂを設置することで、確実に無線ＩＣタグ１１ａ、１１ｂの情報を読み取ることになる。

棚５は電磁波を遮断する材質（例えば金属）で構成されており、図では便宜上、上段の棚と下段の棚に分かれて記述している。当然ながらこれは一例であってどのような配置で棚を分けても構わないが、それぞれの棚同士を電磁波遮断物質で構成して、お互いが電磁的に孤立していることが望ましい。

図においても、上段の棚と下段の棚を仕切る材質は電磁波を遮断する材質で構成されており、上段の棚と下段の棚は、それぞれ電磁的に仕切られており、それぞれの棚に読取手段２ａ、２ｂが取り付けられている。

このように読取手段２ａ、２ｂは電磁的には完全に孤立しているので、お互い干渉することもなく、それぞれの棚に存在する商品１０ａ、１０ｂに添付された無線ＩＣタグ１１ａ、１１ｂを読取手段２ａ、２ｂが、それぞれ別個に読み取ることが出来る。

すなわち、図において商品１０ａに添付された無線ＩＣタグ１１ａは読取手段２ａだけによって読み取られ、読取手段２ｂから読み取られることはない。逆に商品１０ｂに添付された無線ＩＣタグ１１ｂは読取手段２ｂだけによって読み取られ、読取手段２ａから読み取られることはない。

読取手段２ａ、２ｂによって読み取られた無線ＩＣタグの情報には、商品の賞味期限に関する情報を含んでいる。

一方、制御手段３は読取手段２ａと読取手段２ｂを区別するために、制御手段３には複数の入力インターフェイスを設けて、それぞれの入力インターフェイスから個別に読取手段２ａ、または読取手段２ｂの情報を受け取るようにした。

このようにして制御手段３は、どの情報がどちらの読取手段２ａ、もしくは読取手段２ｂから届いたものかを判定することが出来る。

制御手段３は商品１０ａ、１０ｂに添付された無線ＩＣタグ１１ａ、１１ｂから商品の賞味期限に関する情報を取得して、その日付と時計手段４から取得した日時に関する情報を比較して、商品１０ａ、１０ｂの賞味期間が切れていることを検知した場合には、報知手段５を制御して音、音声、光、振動、文字、絵柄などで報知して使用者に賞味期限切れであることを気づかせる。無線ＩＣタグ１１ａ、１１ｂに商品の銘柄に関する情報も含まれているのであれば、何々という商品の賞味期限が切れているということを報知しても構わない。

あるいはまた。ネットワーク２０を介して遠隔にある販売業者の端末装置（図示せず）において商品の賞味期限が切れているということを報知しても構わないし、賞味期限が近づいていることを報知するようにしてもよい。販売業者はその報知に応じて、賞味期限が切れている商品を販売停止にする、賞味期限が近づいている商品を優先的に販売する、ディスカウントして販売する、等の操作を行うことができる。

また、読取手段２ａ、２ｂによって読み取られた無線ＩＣタグの情報に、商品の賞味期限に関する情報を含んでおらず、単なるＩＤのようなコード番号だけを含んでいる場合には、そのＩＤ（コード番号）を元に商品の賞味期限に関する情報を取得する必要がある。すなわち、コード番号を元に制御手段３がネットワーク２０を経由して、ネットワーク２０に接続されている情報サーバ３０にアクセスして、ＩＤに相当する商品の賞味期限に関する情報（第２の情報）を取得する。この結果、上記と同様の動作を行って報知する。

ここで述べているネットワーク２０はインターネットであって情報サーバ３０は外部にあっても構わないし、ネットワーク２０は家庭内ＬＡＮであって情報サーバ３０も家庭内にあっても構わないし、ネットワーク２０を含めたすべてが自動販売機１の内部に存在して自動販売機だけでシステムが閉じていても、もちろん構わない。

加えて、情報サーバ３０は単一筐体ではなく、情報の種類や階層ごとに異なる複数の筐体に分離していても構わないし、さらにそれらの筐体がそれぞれ異なる場所に設置されていても構わない。

現時点で市販されている無線ＩＣタグおよび読取手段には数メートル以上の距離まで対応した遠距離タイプと、数センチ〜１０数センチ程度の距離にしか対応していない近接型が存在する。特に近接型を用いた場合には、棚５の一部に開口部があっても、そこから漏れ出した電磁波は隣の棚にまで達することがないように設置することも可能であって、特別な電磁波もれの対策をしなくても棚同士を電磁的に遮断することになるので、近接型を用いることは好ましい。

なお、遠距離タイプを用いた場合は、隣の棚はもちろんのこと、商品１０ａ、１０ｂ以外のものに添付された、例えば作業者のポケット内にある商品に添付された無線ＩＣタグのように、全く関係のない無線ＩＣタグの情報を読み取ってしまうことが想定されるので、こういったタイプは本用途には必ずしも向いているとは言えない。しかし、近接する棚にまでは電磁波が届かないようにアンテナサイズを変えたりして感度を調整して、関係のない無線ＩＣタグを読み取らないようにしても構わない。

また読み出し方法としては、商品１０ａ、１０ｂを棚にセットしていく過程で、自動販売機１に具備された読取手段２で順に、あるいは一括で無線ＩＣタグ１１ａ、１１ｂの情報を読み取る。一括で読み取れるのはすべての無線ＩＣタグ１１ａ、１１ｂ、および読取手段２ａ、２ｂが衝突検出に対応している場合である。衝突検出に対応していない場合は、商品を１つごとに自動販売機１に具備された読取手段２ａ、２ｂに読ませる必要がある。

あるいはまた、時計手段４の日時に関する情報と連携して無線ＩＣタグの情報を読み取ることも考えられる。例えば、日付が変わった時点で読取手段２ａ、２ｂは商品の賞味期限を読み取り、日時情報と比較することで賞味期限を確認するようにすれば在庫の商品の賞味期限の管理を定期的に行うことができる。

なお、図１には示していないが、記憶手段を備えて、読取手段２ａ、２ｂが読み取った情報やネットワーク２０経由で情報サーバ３０から取得した情報を記憶するようにしてもよい。

また本実施の形態では、賞味期限に関する情報を日時に関する情報と比較しているが、日付のみの情報と比較するようにしてもよい。

なお、本実施の形態で説明した手段は、ＣＰＵ（またはマイコン）、ＲＡＭ、ＲＯＭ、記憶・記録装置、Ｉ／Ｏなどを備えた電気・情報機器、コンピュータ、サーバ等のハードリソースを協働させるプログラムの形態で実施してもよい。プログラムの形態であれば、磁気メディアや光メディアなどの記録媒体に記録、もしくはインターネットなどの通信回線を用いて配信することで新しい機能の配布・更新やそのインストール作業が簡単にできる。

以上のように、本発明にかかる自動販売機およびそのプログラムにおいて、商品の銘柄ごとに区切られた棚と、前記棚ごとに設置されて、商品に添付された無線ＩＣタグの情報を読み取る読取手段と、前記読取手段から情報を受け解析および制御を行う制御手段と、前記制御手段に日時に関する情報を伝える時計手段と、前記制御手段に制御され報知を行う報知手段とを具備し、前記制御手段は前記無線ＩＣタグの情報に含まれた商品の賞味期限に関する情報と、前記時計手段から取得した日時に関する情報とを比較して、賞味期限が切れていると判断した場合、前記報知手段より報知するようにしたので、食料品のように賞味期限が定められた商品を自動販売機にセットしていく場合、賞味期限が切れた商品をセットしようとすると報知手段から報知されるので、うっかりと間違って賞味期限が切れた商品をセットしてしまうということを防ぐことが期待できる。

また自動販売機のほかに売店の商品陳列棚などに利用できる。また、食料品の賞味期限に限らず、商品が有効である期限に関する情報であってもよい。

本発明の実施の形態１の自動販売機の構成一例を示す図

符号の説明

１ 自動販売機
２ａ、２ｂ 読取手段
３ 制御手段
４ 時計手段
５ 報知手段
６ 棚
７ ドア
８ 開閉スイッチ
１０ａ、１０ｂ 商品
１１ａ、１１ｂ 無線ＩＣタグ
２０ ネットワーク
３０ 情報サーバ

Claims (7)

1. 商品の銘柄ごとに区切られた棚と、前記棚ごとに設置されて、商品に添付された無線ＩＣタグの情報を読み取る読取手段と、前記読取手段から情報を受け解析および制御を行う制御手段と、前記制御手段に日時に関する情報を伝える時計手段と、前記制御手段に制御され報知を行う報知手段とを具備し、前記制御手段は前記無線ＩＣタグの情報に含まれた商品の賞味期限に関する情報と、前記時計手段から取得した日時に関する情報とを比較して、賞味期限が切れていると判断した場合、前記報知手段より報知することを特徴とする自動販売機。
2. 商品の銘柄ごとに区切られた棚と、前記棚ごとに設置されて、商品に添付された無線ＩＣタグの情報を読み取る読取手段と、前記読取手段から情報を受け解析および制御を行う制御手段と、前記制御手段に日時に関する情報を伝える時計手段と、前記制御手段に制御され報知を行う報知手段とを具備し、前記制御手段は前記無線ＩＣタグからの情報に基づいてネットワーク経由で情報サーバに蓄積された第２の情報を取得し、前記第２の情報に含まれた商品の賞味期限に関する情報と、前記時計手段から取得した日時に関する情報とを比較して、賞味期限が切れていると判断した場合、前記報知手段より報知することを特徴とする自動販売機。
3. 商品の出し入れのためのドアと、前記ドアの開閉を検知して開閉状態を読取手段に伝える開閉スイッチとを具備して、前記ドアが開いている時にだけ読取手段を動作させることを特徴とする請求項１または請求項２記載の自動販売機。
4. 電磁波遮断材で棚を構成したことを特徴とする請求項１または請求項２記載の自動販売機。
5. 商品の出し入れのための棚開口部直近に読取手段を設置したことを特徴とする請求項１または請求項２記載の自動販売機。
6. 近接する他の棚まで通信距離が達しない読取手段を設置したことを特徴とする請求項１または請求項２記載の自動販売機。
7. 請求項１〜３のいずれか記載の自動販売機において少なくともひとつの機能をコンピュータに実行させるためのプログラム。

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