JP2006195615A - 自動販売機、および、そのプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】賞味期限の設定された商品を自動販売機で販売する場合、管理者のミスなどにより賞味期限の切れたものを客に販売してしまうことがあった。
【解決手段】商品を配置する棚６と、棚ごとに設置されて商品に添付された無線ＩＣタグ１１の情報を読み取る読取手段２と、読取手段から情報を受け解析および制御を行う制御手段３と、商品を客に提供する商品提供手段７と、販売可能かどうかを表示する表示手段５と、日時を発生する時計手段４を具備し、無線ＩＣタグ１１の情報に含まれた商品の賞味期限と時計手段４の日時を比較し、賞味期限が切れた商品である場合、販売できないことを表示、または商品の販売を中止させ、賞味期限の切れた商品を客に販売しないようにした。
【選択図】図１

Description

本発明は、無線ＩＣタグを利用した自動販売機、および、そのプログラムに関するものである。

自動販売機は街のいたるところに設置されており、最近では売上高情報について、ネットワークを介して把握できる高度な自動販売機も考案されている（例えば特許文献１を参照）。また一方で、流通革命を目指して無線ＩＣタグが商品に添付されつつあり、商品には無線ＩＣタグが添付されているのが当たり前という状況に近づきつつある。
特開２００３−１９６７１５号公報

しかしながら、高度な機能を有した自動販売機でも現時点では最も基本的な課題を抱えており、例えばドーナツやパンのような食料品で、賞味期限の設定された商品において、賞味期限の切れたものを管理者のミスなどにより客に販売してしまうことも起こりうる。こういった時には、厳しいクレーム対象になり、食中毒の危険性さえ伴うことになる。

そこで、前記の課題を解決するために、本発明の自動販売機およびそのプログラムは、商品に添付された無線ＩＣタグの情報を読み取る読取手段と、前記読取手段から情報を受け解析および制御を行う制御手段と、商品を客に提供する商品提供手段と、販売可能かどうかを表示する表示手段と、日時を発生する時計手段を具備し、前記制御手段は前記時計手段から日時を取得し、前記無線ＩＣタグの情報に含まれた商品の賞味期限に関する情報と比較し、賞味期限が切れた商品である場合、前記表示手段で販売できないことを表示、または前記商品提供手段を停止させ、前記商品の販売を中止するようにした。

これにより、例えばドーナツやパンのような食料品で、賞味期限の設定された商品において、賞味期限の切れてしまったものを、管理者のミスなどにより客に販売してしまうことがなくなり、安全で信頼できる自動販売機を提供することができる。

第１の発明は、自動販売機において、商品を配置する棚と、前記棚ごとに設置されて、商品に添付された無線ＩＣタグの情報を読み取る読取手段と、前記読取手段から情報を受け解析および制御を行う制御手段と、商品を客に提供する商品提供手段と、販売可能かどうかを表示する表示手段と、日時を発生する時計手段を具備し、前記制御手段は前記無線ＩＣタグの情報に含まれた商品の賞味期限に関する情報と前記時計手段から取得した日時を比較し、賞味期限が切れた商品である場合、前記表示手段で販売できないことを表示、または前記商品提供手段を停止させ、前記商品の販売を中止するようにした。

これにより、例えばドーナツやパンのような食料品で、賞味期限の設定された商品において、賞味期限の切れてしまったものを、管理者のミスなどにより客に販売してしまうことがなくなり、安全で信頼のできる自動販売機を提供することができる。

第２の発明は、特に第１の発明の自動販売機において、商制御手段は無線ＩＣタグの情報に基づいてネットワーク経由で情報サーバに蓄積された第２の情報を取得し、前記第２の情報に商品の賞味期限に関する情報が含まれているようにした。

これにより、無線ＩＣタグの情報に商品の賞味期限に関する情報が含まれておらず、単なるコード番号のような情報しか含まれない場合でも、この情報（コード番号）を元にネットワーク上の情報サーバにアクセスして、商品の賞味期限を含む第２の情報を取得するので、このような場合でも第１の発明と同様の効果を得ることが出来る。

第３の発明は、特に第１または第２の発明の自動販売機において、賞味期限が切れた商品が存在することを、制御手段がネットワーク上の販売管理端末に知らせるようにした。

これにより、賞味期限の切れた商品が存在して、例えば販売中止になった場合でも販売管理者の販売管理端末に情報が伝えられるので、正しい商品への入れ替えに迅速な対応を取れるようになる。

第４の発明は、特に第１または第２の発明の自動販売機において、電磁波遮断材で棚を構成した。

これにより、棚ごとに電磁的に分離できるので、読取手段が例えば隣の棚から異なる銘柄の商品に添付された無線ＩＣタグの情報を間違って読み出してしまうというようなトラブルを回避することが出来る。

第５の発明は、特に第１または第２の発明の自動販売機において、通信距離が近接する他の棚まで達しない読取手段を設置するようにした。

これにより、特別な電磁波遮断対策をしなくても近接する棚に置かれた別の商品の無線ＩＣタグを誤って読み取ってしまうことがなくなり、シンプルな構成になる。

第６の発明は、第１〜３の発明の自動販売機において、少なくともひとつの機能をコンピュータに実行させるためのプログラムであり、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、記憶装置、Ｉ／Ｏなどを備えた電気情報機器、コンピュータ等のハードリソースを協働させて本発明の少なくとも一部をプログラムとして容易に実現することができる。また記録媒体に記録あるいは、通信回線を用いてプログラム配信することにより、プログラム配布が他の手段に比べて極めて簡単に実現できる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて一実施形態について詳細に説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。

（実施の形態１）
図１は本発明の自動販売機の構成一例を示す図である。

自動販売機１には、商品１０ａ、１０ｂに添付された無線ＩＣタグ１１ａ、１１ｂの情報を読み取る読取手段２ａ、２ｂ、全体の制御を行う制御手段３、日時の情報を提供する時計手段４、自動販売機１のさまざまな状態を表示して客に伝える表示手段５ａ、５ｂ、商品１０ａ、１０ｂを格納しておく棚６ａ、６ｂ、機械的な動作をして棚６ａ、６ｂから商品１０ａ、１０ｂを取り出して客に商品を提供する商品提供手段７ａ、７ｂを具備している。

棚６ａ、６ｂは電磁波を遮断する材質（例えば金属）で構成されており、図では便宜上、上段の棚６ａと下段の棚６ｂに分けて記述している。当然ながらこれは一例であってどのような配置で棚を分けても構わないが、それぞれの棚同士を電磁波遮断物質で構成して、お互いが電磁的に孤立していることが望ましい。

図においても、上段の棚６ａと下段の棚６ｂを仕切る材質は電磁波を遮断する材質で構成されており、上段の棚６ａと下段の棚６ｂは、それぞれ電磁的に仕切られており、それぞれの棚に読取手段２ａ、２ｂが取り付けられている。

このように読取手段２ａ、２ｂは電磁的には完全に孤立しているので、お互い干渉することもなく、それぞれの棚に存在する商品１０ａ、１０ｂに添付された無線ＩＣタグ１１ａ、１１ｂを読取手段２ａ、２ｂが、それぞれ別個に読み出すことが出来る。すなわち、図において商品１０ａに添付された無線ＩＣタグ１１ａは読取手段２ａだけによって読み取られ、読取手段２ｂから読み取られることはない。逆に商品１０ｂに添付された無線ＩＣタグ１１ｂは読取手段２ｂだけによって読み取られ、読取手段２ａから読み取られることはない。

読取手段２ａ、２ｂによって読み取られた無線ＩＣタグ１１ａ、１１ｂの情報には、無線ＩＣタグ１１ａ、１１ｂが添付された商品１０ａ、１０ｂそれぞれの賞味期限に関する情報を含んでいる。すなわち、読取手段２ａによって読み取られた無線ＩＣタグ１１ａの情報には、無線ＩＣタグ１１ａが添付された商品１０ａの賞味期限に関する情報を含んでおり、読取手段２ｂによって読み取られた無線ＩＣタグ１１ｂの情報には、無線ＩＣタグ１１ｂが添付された商品１０ｂの賞味期限に関する情報を含んでいる。

一方、制御手段３は読取手段２ａと読取手段２ｂを区別するために、制御手段３には複数の入力インターフェイスを設けて、それぞれの入力インターフェイスから個別に読取手段２ａ、または読取手段２ｂの情報を受け取るようにした。

このようにして制御手段３は、どの情報がどちらの読取手段２ａ、あるいは２ｂから届いたものかどうかを判定することが出来る。

上段の棚６ａについて動作を以下に述べる。制御手段３は読取手段２ａから商品１０ａに添付された無線ＩＣタグ１１ａの情報を受け取る。この情報には賞味期限に関する情報が含まれており、時計手段４から得られた日時の関する情報と比較し、読取手段２ａが設置されている棚の商品が賞味期限切れかどうかを判断する。制御手段３が商品１０ａの賞味期限が切れていると判断した場合、商品提供手段７ａを制御して、商品１０ａの販売を中止すると共に、表示手段５ａより販売できないことを客などに対して表示する。

なお、賞味期限に関する情報として、賞味期限の年月日であってもよいし、製造年月日と賞味期間の情報であってもよい。

また、賞味期限が切れている場合に限らず、非常に迫っている（例えば明日で期限切れになる）場合にも、制御手段３によって「賞味期限が迫っています」という注意・確認情報を表示手段５ａから報知するようにしても構わない。また、例えば同時に警報音を出しても構わない。

さらに、あってはならないことであるが人為的なミスにより、例えば商品を補充しようとした時に、補充しようとするその商品に添付された無線ＩＣタグから得られた賞味期限に関する情報が、既に期限切れであった場合には、制御手段３によって「商品の期限が切れています」という注意・確認情報を表示手段５ａから報知するようにしても構わない。また、例えば同時に警報音を出しても構わない。

ここでは、商品１０ａがひとつだけ存在する場合について説明したが、これに限定するわけではなく、複数の商品、例えば１０ａ、１０ａａ、１０ａａａなどが存在した場合でも、順次、商品１０ａ、１０ａａ、１０ａａａの無線ＩＣタグ１１ａ、１１ａａ、１１ａａａを読み出すことで、複数の商品のなかに賞味期限の切れた商品が存在することを検知して、販売を中止しても構わない。

ここまで説明してきたことは棚６ａに限らず、他の棚（例えば下段の棚６ｂ）に関しても同様であるので説明は書略する。また、棚６ａと棚６ｂは別々に動作させることを想定しており、賞味期限が切れた商品の配置された棚だけを販売中止にさせるようにしたが、必ずしもこれに限定する理由はなく、棚６ａで賞味期限切れが見つかった場合は、腐敗して他の食品にも悪影響があるかもしれないという理由で、自動販売機１のすべての棚、あるいは隣り合う棚だけ、あるいは付近の棚だけについて販売中止としても構わない。

また、読取手段２ａ、２ｂによって読み取られた無線ＩＣタグの情報には、商品の賞味期限を含んでおらず、単なるＩＤのようなコード番号（例えば商品コード番号など）だけを含んでいる場合がある。そのときには、このＩＤ（コード番号）を元に商品の賞味期限を取得する必要がある。すなわち、コード番号を元に制御手段３がネットワーク２０を経由して、ネットワーク２０に接続されている情報サーバ３０にアクセスして、ＩＤに対応する商品の賞味期限に関する情報を取得する。この結果、上記と同様の動作を行って賞味期限切れ商品の販売を中止する。

あるいは、無線ＩＣタグには賞味期限に関する情報として製造年月日の情報を含み、一方で自動販売機１は情報サーバ３０にアクセスしてその商品の賞味期間の情報を取得するようにしてもよい。

ここで述べているネットワーク２０はインターネットであって情報サーバ３０は外部にあっても構わないし、自動販売機の設置されている場所や店内にあっても構わない。さらにネットワーク２０は店舗内ＬＡＮであって情報サーバ３０も店舗内にあっても構わないし、ネットワーク２０を含めたすべてが自動販売機１に存在して自動販売機だけで閉じていても、もちろん構わないし、ネットワーク２０がＰＨＳ、電話交換網を用いたものでも構わない。

現時点で市販されている無線ＩＣタグ１１ａ、１１ｂ、および読取手段２ａ、２ｂには数メートル以上の距離まで対応した遠距離タイプと、数センチ〜１０数センチ程度の距離にしか対応していない近接型が存在する。特に近接型を用いた場合には、棚６ａ、６ｂの一部に開口部があっても、そこから漏れ出した電磁波は隣の棚にまで達することがないように設置することが可能になり、特別な電磁波もれ対策をしなくても棚同士を電磁的に遮断できるので、近接型を用いることは好ましい。この場合には、必ずしも電磁波遮断物質で構成された棚を用いる必要はなくなる。

なお、遠距離タイプを用いた場合は、隣の棚はもちろんのこと、商品１０ａ、１０ｂ以外のものに添付された、例えば作業者のポケット内にあるタバコなど関係のない無線ＩＣタグの情報を読み取ってしまうことが想定されるので、こういったタイプは本用途には必ずしも向いているとは言えない。ただし、この場合でも、近接する棚にまでは電磁波が届かないように電磁波強度を落としたり、アンテナサイズを変えたりして感度を調整して、関係のない無線ＩＣタグを読み取らないようにしても構わない。

また、読み出しの方法としては、商品１０ａ、１０ｂが棚にセットされている場合に、定期的に、自動販売機１に具備された読取手段２で順に、あるいは一括で無線ＩＣタグ１１ａ、１１ｂの情報を読み取る（読み出しは、例えば自動販売機が操作された時、あるいは品物を補充しようとした時などにも行っても構わない）。

一括で読み取れるのはすべての無線ＩＣタグ１１ａ、１１ｂ、および読取手段２ａ、２ｂが衝突検出に対応している場合であり、セットした商品を一括読み出しして、賞味期限確認できるので本用途には最適である。

衝突検出に対応していない場合は、商品を１つごとに自動販売機１に具備された読取手段２ａ、２ｂに読ませる必要があるが、こういった衝突検出に対応していない無線ＩＣタグは本用途に必ずしも適しているとはいえない。

これまで述べてきたように自動販売機１は賞味期限が切れた商品を検知した場合、販売を中止していることを表示手段５ａ、５ｂにて表示し、商品提供手段７を停止して商品の販売を中止にすることができるが、さらに制御手段３は予め設定されているネットワーク２０上の販売管理端末４０に対して、賞味期限切れ生じて販売中止しているという情報を伝えることも出来る。

あるいは上記とは逆に、販売管理端末４０から定期的に自動販売機１の制御手段３に接続して、自動販売機１の状態を取得するという方式でも構わない。また、情報サーバ３０がインターネット、販売管理端末４０は電話交換網に接続されていても構わない。

このようにして、この販売管理端末４０を通じて、管理者が常時または定期的に、遠隔地から自動販売機の状態を確認して、賞味期限切れで販売を中止していることを知り、商品入れ替えなどの対応することになる。

なお、これまでの説明は自動販売機を用いた場合を想定して記述してきたが、必ずしもこれに限定する理由はなく、賞味期限が設定された商品を扱うような店舗の商品棚、アイスクリーム販売機などに応用しても構わない。

なお、本実施の形態で説明した手段は、ＣＰＵ（またはマイコン）、ＲＡＭ、ＲＯＭ、記憶・記録装置、Ｉ／Ｏなどを備えた電気・情報機器、コンピュータ、サーバ等のハードリソースを協働させるプログラムの形態で実施してもよい。プログラムの形態であれば、磁気メディアや光メディアなどの記録媒体に記録、もしくはインターネットなどの通信回線を用いて配信することで新しい機能の配布・更新やそのインストール作業が簡単にできる。

以上のように、本発明にかかる自動販売機およびそのプログラムは、商品を配置する棚と、前記棚ごとに設置されて、商品に添付された無線ＩＣタグの情報を読み取る読取手段と、前記読取手段から情報を受け解析および制御を行う制御手段と、商品を客に提供する商品提供手段と、販売可能かどうかを表示する表示手段と、日時を発生する時計手段を具備し、前記制御手段は前記無線ＩＣタグの情報に含まれた商品の賞味期限に関する情報と前記時計手段から取得した日時を比較し、賞味期限が切れた商品である場合、前記表示手段で販売できないことを表示、または前記商品提供手段を停止させ、前記商品の販売を中止させ、賞味期限の切れた商品を客に販売しないようにした。自動販売機のほかにも商品棚、アイスクリーム販売機などにも応用できる。

本発明の自動販売機の構成一例を示す図

符号の説明

１ 自動販売機
２ａ、２ｂ 読取手段
３ 制御手段
４ 時計手段
５ａ、５ｂ 表示手段
６ａ、６ｂ 棚
７ａ、７ｂ 商品提供手段
１０ａ、１０ｂ 商品
１１ａ、１１ｂ 無線ＩＣタグ
２０ ネットワーク
３０ 情報サーバ
４０ 販売管理端末

Claims (6)

1. 商品を配置する棚と、前記棚ごとに設置されて、商品に添付された無線ＩＣタグの情報を読み取る読取手段と、前記読取手段から情報を受け解析および制御を行う制御手段と、商品を客に提供する商品提供手段と、販売可能かどうかを表示する表示手段と、日時を発生する時計手段を具備し、前記制御手段は前記無線ＩＣタグの情報に含まれた前記商品の賞味期限に関する情報と前記時計手段から取得した日時を比較し、賞味期限が切れた商品である場合、前記表示手段で販売できないことを表示、または前記商品提供手段を停止させ、前記商品の販売を中止することを特徴とする自動販売機。
2. 制御手段は無線ＩＣタグの情報に基づいてネットワーク経由で情報サーバに蓄積された第２の情報を取得し、前記第２の情報に商品の賞味期限に関する情報が含まれていることを特徴とする請求項１記載の自動販売機。
3. 賞味期限が切れた商品が存在することを、制御手段がネットワーク上の販売管理端末に知らせることを特徴とする請求項１または請求項２記載の自動販売機。
4. 電磁波遮断材で前記棚を構成したことを特徴とする請求項１または請求項２記載の自動販売機。
5. 通信距離が近接する他の棚まで達しない読取手段を設置したことを特徴とする請求項１または請求項２記載の自動販売機。
6. 請求項１〜３のいずれか記載の自動販売機において少なくともひとつの機能をコンピュータに実行させるためのプログラム。

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