JP2006176250A - 仕向先別製品のための物流管理システム及び方法 - Google Patents

Abstract

【課題】製品パッケージへの各種情報の表示のための作業を簡素化する。
【解決手段】製造時に決まるトレーサビリティ情報等の情報は、タグライタ１２０により、消耗品１０に付属の無線タグ１２に書き込まれる。中央倉庫２００には、製造工場１００から出荷された仕向先に依らない共通状態の消耗品１０が保管される。受注管理システム３００から仕向先を特定した消耗品１０の出荷指示が来ると、在庫管理装置２１０は、その指示に示される商品コードを仕向先別加工制御装置２４０に伝える。仕向先別加工制御装置２４０は、その商品コードに対応するアートワーク情報と、リーダライタ２６０が消耗品１０の無線タグ１２から読み出したトレーサビリティ情報等とを合成し、その合成画像をラベル付け処理装置２７０によりラベルに印刷させ、消耗品１０に貼付させる。
【選択図】図１

Description

本発明は、仕向先別の製品の物流管理のための技術に関する。

例えば複写機におけるトナーカートリッジ等の消耗品などのように、ハードウエアとして同一の製品が異なる仕向先（例えば適用機種や仕向先国、ＯＥＭ先）に対して提供される場合は少なくない。従来、このような仕向先別製品は、製造工場において仕向先別に用意されたパッケージにより包装され、それ以降の物流過程では仕向先ごとに異なる品番の別製品として管理されることが一般的である。

しかしながら、このような方式の場合、メーカー側の倉庫では、個々の仕向先の製品を別製品として管理する必要があるため管理負担が大きく、また仕向先ごとにそれぞれ適正在庫を保持する必要があるため在庫の無駄が発生しやすいなどの問題がある。

この種の問題に対する１つの対応策となりうる方式に、特許文献１に示される方式がある。この方式は、一品一様になる場合が多い分電盤の製造において、標準分電盤を倉庫に保管しておき、注文に応じてその標準分電盤の一部を組み替えて出荷するというものである。この方式の場合、倉庫には個別の製品それぞれの在庫を持つ必要がないため、必要在庫数を削減できる。

特開２００３−５０９３１号公報

近年、食品分野等を初めとして、製品のトレーサビリティ（追跡可能性）が重要な課題となっている。トレーサビリティは、商品の原材料の出所や製造元、販売先等の記録を保管し、消費者や生産者などがその記録を参照できるようにし、商品とその情報を追跡できるようにすることである。これにより、問題発生時の原因究明や、問題がある製品の追跡や回収を容易にし、製品の安全性や品質等について消費者から信頼が得られるようにする。

このようなトレーサビリティの実現のため、例えば複写機等の消耗品の製造工場では、消耗品のパッケージ（包装箱）に対し、トレーサビリティ情報を示すバーコード等を示したシールを貼付するなどの作業を行っている。

また、複写機等の消耗品の製造工場では、消耗品の使用期限などを示すシールなど、更に多数のシールをパッケージに貼付している。このような情報は、製造段階で決まるので、事前にパッケージに印刷しておくことができないからである。この他にも、流通経路上のある段階で決まる情報を示したシールをパッケージに貼り付けるようなことも考えられる。

このように、製品のパッケージに対し製造や流通の各段階で決まる多くの情報を印刷乃至シール貼付の形で付加することは、複写機の消耗品に限らず様々な分野で必要である。このような作業に要するコストは膨大なものであり、削減が望まれる。

特許文献１の方式は、在庫削減という観点では有用であったものの、このような製品パッケージに対する各種情報の付加のための作業コストについては考慮を払っていない。

本発明は、製品パッケージへの各種情報の表示のための作業を簡素化できるシステムを提供する。

本発明に係る物流管理システムは、複数の仕向先に共通の製品を製造する製造拠点に設置され、該製品が備える無線タグに対し、該製品についての関連情報を書き込むタグ書込装置と、前記製品の仕向先を決定して該仕向先に対して出荷する流通拠点に設置された流通拠点システムと、を備え、前記流通拠点システムは、決定された前記製品の仕向先に対応する基本表示情報を取得する仕向先別表示情報取得装置と、前記製品が備える無線タグから該製品の関連情報を読み取るタグ読取装置と、前記仕向先依存情報取得部が取得した基本表示情報と前記読取装置が読み取った関連情報とを含んだラベル印刷情報を生成する印刷情報生成装置と、前記印刷情報生成装置が生成したラベル印刷情報を該製品、又は該製品に取り付けられるラベル、に対して印刷する印刷装置と、を備える。

以下、図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態（以下「実施形態」と呼ぶ）について説明する。

図１は、本発明に係る仕向先別製品の物流管理システムの構成を示す機能ブロック図である。以下では、複写機等の消耗品１０の物流へ適用した場合を例にとって説明する。

図示例の物流管理システムは、消耗品１０を製造する製造工場１００内のシステム、製造工場１００で製造された消耗品１０を保管する中央倉庫２００内のシステム、及び受注管理システム３００を有している。

受注管理システム３００は、消耗品１０の注文を受け付け、その注文に応じた消耗品の出荷指示を中央倉庫２００に対して発行したり、注文実績等に基づき生産計画を作成して製造工場１００へ指示したりする。注文は、直接の顧客や、各国・各地区の販売会社や代理店、ＯＥＭ（相手先ブランドによる生産）の相手先企業などから到来する。

ここで、近年、消耗品１０には、複写機本体に装着したときに複写機から読み取られるパラメータデータを保持したり、複写機から書き込まれるデータ（例えば使用量カウント値など）を保持したりするためのメモリユニットが装着されることが多くなっている。最近では、このようなメモリユニットとして無線タグ（ＲＦＩＤタグ）１２を用い、複写機から無線でデータの読み書きするようにするシステムも提案されている。無線タグ１２は、消耗品１０の本体に装着されるが、このほかその消耗品のパッケージ（例えば個装箱）にも装着される場合がある。

トナーカートリッジ等の消耗品１０は、同一のハードウエア構造のものを、複数の複写機機種や、複数の国やＯＥＭ相手先などに提供することが少なくない。以下では、消耗品１０の適用先の機種や提供先の国やＯＥＭ相手先などのことを、「仕向先」と総称する。ハードウエア自体は同じでも、メモリユニット（無線タグ１２）に記憶させる当該消耗品の使用パラメータ等の情報などは、適用先機種や提供先の国、ＯＥＭ先ごとに適した個別のデータとすることで、仕向先別にそれぞれ適した消耗品とすることができる。

本実施形態では、そのように、ハードウエア構成が複数の仕向先に共通である一群の消耗品を１つのファミリと捉え、これに対して一意なファミリコードを付与する。一方、仕向先別に調整した消耗品１０に対してはそれぞれ個別の識別情報である商品コードを割り当てる。すなわち、図２に示すように、例えばファミリコード「Ａ」で表されるハードウエア構成を有する消耗品は、仕向先別に商品コード「ａ１」〜「ａＮ」のＮ種類に分かれることになる。製造工場１００や中央倉庫２００は、ハードウエア構成の異なる複数ファミリＡ，Ｂ，…の消耗品を製造したり保管したりすることが一般的であろう。

本実施形態では、製造工場１００では、消耗品１０の構成のうち複数の仕向先に共通な部分まで仕上げた上で中央倉庫２００へ引き渡す。仕向先共通の部分には、例えば、消耗品１０の本体ハードウエア（無線タグ１２を含む）や、無線タグ１２に持たせるデータのうち仕向先に依らない共通項目などがある。仕向先に依らないデータの共通項目には、例えば、当該消耗品のファミリコードや、当該消耗品を製造した製造工場や製造ラインの識別コード、製造年月日やロット番号などがある。また、製造に関する諸情報（例えば上述の工場等の識別番号などが含まれる）を、トレーサビリティ情報の一部としてトレーサビリティ管理システムに登録する場合もあり、この場合はそのトレーサビリティ情報を特定するトレーサビリティコードが付与されるので、このトレーサビリティコードを仕向先に依らないデータとして製造工場１００内で書き込む場合もある。消耗品１０の推奨使用期限などの情報も製造工場１００にて書き込むことができる。また、製造工場１００では、複数の仕向先に共通のパッケージで消耗品１０本体を包装するが、このパッケージも前述の共通部分に該当する。共通のパッケージは、何も印刷されていない無地の箱などでもよいし、仕向先に依存しない共通の意匠が印刷されたものでもよい。

製造工場１００では、製造管理装置１１０が、受注管理システム３００等からの生産計画情報に従って公知の生産管理処理を行う。この管理の下で、製造ライン１３０上で消耗品１０が組み立てられ、箱詰めされていく。そして、製造管理装置１１０は、製造ライン１３０上に設けられたタグライタ１２０を制御して、そのライン１３０上を流れる消耗品１０の無線タグ１２に対し、現段階で決定している仕向先に依存しない情報（具体例は上述）を書き込む。このようにして出来た仕向先非依存な状態の消耗品１０は、中央倉庫２００に送られ、保管される。

中央倉庫２００の管理システムは、在庫管理装置２１０、ピッキング指示装置２２０、仕向先別加工制御装置２４０、アートワークデータベース２５０、リーダライタ２６０及びラベル付け処理装置（ラベラー）２７０を有する。

在庫管理装置２１０は、製造工場１００から入庫した消耗品１０を管理する装置である。ピッキング指示装置２２０は、出荷する消耗品の保管場所から取り出して出荷作業ライン２３０に乗せるピッキング作業の指示を行う装置である。仕向先別加工制御装置２４０は、保管場所から取り出された仕向先非依存状態の消耗品１０に対し、仕向先に応じた加工（調整）を行う際の制御を行う。仕向先に応じた加工には、リーダライタ２６０による無線タグ１２への仕向先固有の情報の書込や、ラベル付け処理装置２７０による仕向先別のラベルの付加などがある。

無線タグ１２に書き込む仕向先依存の情報には、例えば、仕向先に応じて決まる当該消耗品１０の商品コードや、仕向先に応じた各種制御パラメータデータなどがある。

また、仕向先別のラベル２０は、例えば図３に示すようなものである。ここで、このラベル２０は、大きく分けると２つの部分から構成される。

１つは、仕向先別消耗品についての表示情報であるアートワーク部分である。図４に示すように、このアートワーク部分２０ａは、消耗品１０を提供する企業の企業ロゴ２２や、その消耗品１０の種別や適用先機種名などを示す名称部２４、その消耗品１０の商品コード２６、及びその商品コードを表す物流バーコード２８などを含んでいる。このアートワーク部分２０ａは、消耗品１０のファミリと仕向先との組合せで一意に決まる。アートワーク部分２０ａを印刷するのに必要な印刷情報は、アートワークデータベース２５０に登録されている。

ラベル２０に表示されるもう１つの情報は、トレーサビリティや使用期限など、消耗品１０の無線タグ１２から読み出される情報である。図３の例では、物流バーコード２８の下の領域３０に示されるトレーサビリティコードや推奨使用期限コードなどがその一例である。

大まかに言えば、中央倉庫２００は、製造工場１００から入庫した仕向先非依存の消耗品１０を在庫しており、以上に説明した中央倉庫２００のシステムは、在庫している消耗品を、各仕向先用の消耗品へと調整（加工）して出荷する。このような中央倉庫２００のシステムによる出荷作業の流れを以下に説明する。

中央倉庫２００の在庫管理装置２１０には、随時、受注管理システム３００から、注文に応じた出荷指示が到来する。この出荷指示には、例えば出荷対象の消耗品の商品コードや個数が示される。商品コードは、消耗品のファミリと仕向先との組合せにより決まるものであり、逆に言えばこの商品コードからその消耗品が属するファミリのファミリコードが特定できる。在庫管理装置２１０は、出荷指示に示される各商品コードの消耗品の個数を、ファミリ単位に集計する。そして、それら各ファミリを、どの出荷作業ラインのどの時間帯に割り当てるかなどといった出荷スケジュールを決定し、その出荷スケジュールをピッキング指示装置２２０に指示する。ピッキング指示装置２２０が、例えばその出荷スケジュールを画面表示したり、印刷出力したりすることにより、ピッキング作業員は出荷スケジュールを認識し、そのスケジュールに指定されたファミリの消耗品を指定された個数だけ倉庫内の保管場所から取り出し、指定された出荷作業ライン２３０に乗せる。なお、このピッキング作業を自動的に実行する自動化システムを用いてももちろんよい。

出荷作業ライン２３０に乗せられた消耗品１０は、リーダライタ２６０及びラベル付け装置２７０のところまで運ばれ、そこで仕向先別の製品になるために必要な加工が施される。この加工は仕向先別加工制御装置２４０の制御の元で実行されるが、この手順につき図５を参照して説明する。

まず仕向先別加工制御装置２４０は、これから作成すべき仕向先別消耗品の商品コードを在庫管理装置２１０から取得し（Ｓ１０）、この商品コードに対応するアートワーク情報（すなわちラベルに表示する情報）をアートワークデータベース２５０から取得する（Ｓ１２）。そして、出荷作業ライン２３０を流れる消耗品１０の無線タグ１２がリーダライタ２６０により読み取られるのを待ち（Ｓ１４）、読み取られると、読み取られた情報に含まれるファミリコードと、Ｓ１０で取得された商品コードとをつき合わせ、両者が整合しているかどうかを判定する（Ｓ１６）。この判定は、例えば図２に示したようなテーブルを用いて行えばよい。両者が整合していない場合は、その消耗品１０はその商品コードに該当する仕向先向けの消耗品に成り得ない（すなわち間違ったものが出荷作業ライン２３０に混入した）ということなので、出荷作業ライン２３０を一旦停止させて作業管理者にエラー発生通知を行うなどの、所定のエラー処理を実行する（Ｓ２２）。Ｓ１６の判定で、ファミリコードと商品コードとが一致した場合は、仕向先別加工制御装置２４０は、上述した商品コード等の仕向先依存のデータをリーダライタ２６０を介して、その無線タグ１２に書き込む。また、仕向先別加工制御装置２４０は、無線タグ１２から読み取られた情報のうち、トレーサビリティコードなどのようにラベル２０に表示すべき所定の情報を示す画像を生成し、この画像をＳ１２で取得したアートワークの画像と合成する（Ｓ１８）。そして、この合成された画像をラベル付け処理装置２７０に渡してラベルに印刷させ、消耗品１０のパッケージの所定の場所に貼付させる（Ｓ２０）。以上のように、無線タブ１２へ仕向先依存の情報を書き込み、製造工場１００での製造過程で生じたトレーサビリティコード等の情報を組み込んだ仕向先向けのラベルを消耗品１０に貼付することで、その消耗品１０は仕向先に提供可能な製品となり、仕向先に向けて配送される。

以上説明したように、本実施形態によれば、中央倉庫２００では、消耗品１０を仕向先未定の共通製品の状態で保管することが出来るので、仕向先別に個別に在庫を持つ場合よりも適正在庫数を削減することが出来る。

また、本実施形態では、製造工場１００で発生した、消耗品１０のパッケージに表示しなければならないトレーサビリティ情報や使用期限などの情報を、他の情報と共に一旦無線タグ１２に書き込んでおく。そして、消耗品１０を中央倉庫２００で仕向先別のものへと加工する際に、仕向先向けのラベルのアートワーク画像にその製造過程で発生した情報を合成して印刷している。このように、本実施形態では、仕向先向けのラベルに、トレーサビリティ情報等、製造過程で生じた、仕向先とは直接関係しない情報を合成して印刷するので、消耗品１０への各種情報表示のためのラベル（シール）貼付の作業を簡素化できるというメリットがある。例えば、従来製造工場１００で行っていたトレーサビリティ情報のシール貼付などの作業は、中央倉庫２００でのラベル貼付処理と統合されるため、不要になる。これにより、工数削減が可能となる。

また本発明では、個々の消耗品１０へ貼付するラベル２０に組み込むべき情報を、その消耗品１０に付属する無線タグ１２に書き込んでおき、ラベル２０を生成する際に、無線タグ１２からその情報を読み出してラベル２０に組み込むので、消耗品１０とそのラベルに対して組み込むべき情報との関連づけを管理する必要がなく、管理負担が削減できる。なお、製造工場１００から中央倉庫２００までの間での消耗品１０のトレーサビリティ情報は、無線タグ１２を読み取ることにより取得できる。

以上の実施形態は、あくまで例示に過ぎず、本発明の範囲内で様々な変形例が考えられる。例えば、以上の例では、仕向先未定の消耗品を仕向先別のものとするために、ラベル２０を印刷してその消耗品に貼付したが、この代わりに、そのラベル２０に表示すべき画像と同等の画像を消耗品のパッケージ（例えば包装箱）に直接印刷するようにしてもよい。

また、以上の例では、仕向先別のラベルの基本画像（アートワーク）に対し、製造工場１００での工程で生じたトレーサビリティ等の情報を合成したが、製造工場１００から中央倉庫２００までの流通の各段階（或いはその間のある段階で行われるかも知れない加工処理など）で生じるデータを、それら各段階で消耗品１０の無線タグ１２に書き込んでおき、そのデータを仕向先別のラベルに合成することも可能である。

本発明に係る配送管理システムの構成を示す機能ブロック図である。 製品（消耗品）のファミリと、個々の仕向先別の製品との関係のテーブルを示す図である。 仕向先別の消耗品に貼付されるラベルの例を示す図である。 仕向先別のラベルの基本画像（アートワーク）の例を示す図である。 仕向先別加工制御部の処理手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ 消耗品、１２ 無線タグ、１００ 製造工場、１１０ 製造管理装置、１２０ タグライタ、１３０ 製造ライン、２００ 中央倉庫、２１０ 在庫管理装置、２２０ ピッキング指示装置、２３０ 出荷作業ライン、２４０ 仕向先別加工制御装置、２５０ アートワークデータベース、２６０ リーダライタ、２７０ ラベル付け処理装置、３００ 受注管理システム。

Claims (7)

1. 複数の仕向先に共通の製品を製造する製造拠点に設置され、該製品が備える無線タグに対し、該製品についての関連情報を書き込むタグ書込装置と、
   前記製品の仕向先を決定して該仕向先に対して出荷する流通拠点に設置された流通拠点システムと、
   を備え、前記流通拠点システムは、
   決定された前記製品の仕向先に対応する基本表示情報を取得する仕向先別表示情報取得装置と、
   前記製品が備える無線タグから該製品の関連情報を読み取るタグ読取装置と、
   前記仕向先依存情報取得部が取得した基本表示情報と前記読取装置が読み取った関連情報とを含んだラベル印刷情報を生成する印刷情報生成装置と、
   前記印刷情報生成装置が生成したラベル印刷情報を該製品、又は該製品に取り付けられるラベル、に対して印刷する印刷装置と、
   を備える物流管理システム。
2. 前記製品についての関連情報は、該製品の製造に関する履歴を示す製造情報を含むことを特徴とする請求項１記載の物流管理システム。
3. 前記製品についての関連情報は、該製品の使用期限情報を含むことを特徴とする請求項１記載の物流管理システム。
4. 前記製造拠点と前記流通拠点との間の拠点に設けられ、この拠点にて生じた製品に関する関連情報を当該製品が備える無線タグに対して書き込む第２のタグ書込装置、を更に備え、
   前記印刷情報生成装置は、前記第２のタグ書込装置により前記無線タグに書き込まれた関連情報も含んだラベル印刷情報を生成する、
   ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の物流管理システム。
5. 前記タグ書込装置は、前記複数の仕向先に共通の製品に対して付与された該製品の種別コードを前記無線タグに書き込み、
   前記流通拠点システムは、前記製品の無線タグから前記タグ読取装置により読み取った種別コードと、決定された該製品の仕向先とが整合するかを判定し、合致しない場合に所定のエラー処理を行う整合性判定処理部、を備える、
   ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の物流管理システム。
6. 仕向先に依らない共通状態の製品、又は該製品に取り付けられるラベルに対し、仕向先別のラベル印刷情報を印刷するための印刷システムであって、
   製品の仕向先の情報を取得し、該仕向先に対応する基本表示情報を取得する仕向先別表示情報取得装置と、
   前記製品が備える無線タグから該製品の関連情報を読み取るタグ読取装置と、
   前記仕向先依存情報取得部が取得した基本表示情報と前記読取装置が読み取った関連情報とを含んだラベル印刷情報を生成する印刷情報生成装置と、
   を備え、前記印刷情報生成装置が生成したラベル印刷情報を該製品、又は該製品に取り付けられるラベル、に対して印刷する印刷システム。
7. 複数の仕向先に共通の製品を製造する製造拠点に設置されたタグ書込装置により、該製品が備える無線タグに対し、該製品についての関連情報を書き込むステップと、
   前記複数の仕向先に共通の製品の仕向先を決定して該仕向先に対して出荷する流通拠点にて、該製品に対して仕向先に対応した調整を施す調整ステップと、
   を含み、前記調整ステップは、
   仕向先別表示情報取得装置により、前記製品の仕向先に対応する基本表示情報を取得するステップと、
   タグ読取装置により、前記製品が備える無線タグから該製品の関連情報を読み取るステップと、
   前記仕向先依存情報取得部が取得した基本表示情報と前記読取装置が読み取った関連情報とを含んだラベル印刷情報を印刷情報生成装置により生成するステップと、
   前記印刷情報生成装置が生成したラベル印刷情報を該製品、又は該製品に取り付けられるラベル、に対して印刷するステップと、
   を含む物流管理方法。

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