JP2006155101A - 管理装置、その制御方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 注文に係る商品を安価な物流コストで迅速に納品すべく管理できるようにする。
【解決手段】 管理コンピュータ１０１は、各店舗（コンビニエンストア）１０３に設置された印刷装置１０４の状況と、各コンビニエンストア１０３を巡回する集配車１０５の運行状況とに応じて、ユーザ端末１０２等から送信された発注データに係る印刷物を複数の印刷装置１０４で協働して生成するためのスケジューリングを行い、そのスケジューリングに応じた印刷ジョブを協働に係る各印刷装置１０４に送信し、各印刷装置１０４で印刷された印刷物を収集してユーザ指定に係るコンビニエンストア１０３に配送するように集配車（巡回車）１０５に指令する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、注文品、或いはその注文品の部品等を複数の製造拠点で協働して製造し、それら複数の製造拠点で製造された注文品等を収集するための管理装置、その制御方法、及びプログラムに関する。

従来、ユーザ（顧客）からのプリント処理（ネガフィルムの現像・焼付け、原稿の複写印刷、電子データの印刷）の依頼に応じてプリント処理を行うシステムとして、下記のような種々の提案がなされている。

例えば、大量のプリント出力（ネガフィルムの現像・焼付け・引伸ばし）に対応可能な複数のプリント生産施設と、複数の取次店を有し、顧客が希望するプリントの種類とプリントの受け渡しを希望する取次店とに基づいて、当該取次店に最も効率よくプリントを配送できるプリント生産施設を決定する手法が提案されている（特許文献１参照）。

また、昼間に稼動するプリント生産施設の受注サーバが夜間に受注した場合は、その受注データを夜間に稼動するプリント生産施設の受注サーバに転送する手法が提案されている（特許文献２参照）。

さらに、プリンタが接続されたコンピュータを設置した駅を含む公共交通路線を有する複数のプリント配送システムにおいて、何れかのプリント配送システムのコンピュータで受けたプリント注文データ（画像データを含む）を、当該注文データ（受渡し駅データを含む）と公共交通路線の情報（運行ダイヤ等）等に基づいて他のプリント配送システムに配送するか否かを決定する手法が提案されている（特許文献３参照）。
特開２００３−１６１４８ 特開２００３−６４８０ 特開２００１−２５６０２４

しかしながら、特許文献１に係る提案では、プリント生産施設は、広大な土地を確保する必要があるため郊外に設置されていることが多く、プリントの配送に専用の集配システムを構築しているため、物流コストが高くなっていた。

また、特許文献２に係る提案では、顧客の居所から地理的に遠いプリント生産施設点でプリントを行うことになり、結果として配送コストが高くなると共に、納期等が遅くなることが予想される。

また、特許文献３に係る提案では、公共交通路線の運行ダイヤは基本的に顧客の利用状況に基づいて決定されるので運行車両の本数が少ない場合もあり、また、駅の売店をプリントの受け渡し場所としているが顧客が駅の近くに居住しているとは限らないので、自宅からプリントを受け取りに行くような場合に不便であった。

さらに、特許文献１〜３に係る提案では、各注文に対して１つの施設やプリンタで対処しているため、特に、特許文献３に係る提案では、或る商品について大量の注文があったような場合に当該顧客が希望する納期までに納品できない場合があり、また、他の顧客の注文を断らざるを得ない場合もあった。

そこで、本発明は、注文に係る商品を安価な物流コストで迅速に納品すべく管理し得る管理装置、その制御方法、及びプログラムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明は、分散配置された複数の製造装置又は製造拠点の情報処理装置とネットワークを介して接続された管理装置であって、前記製造装置の設置場所又は製造拠点を巡回する集配車の運行状況と、前記製造装置又は製造拠点での製造状況とに応じて、発注に係る商品又は該商品の構成要素を複数の製造装置又は製造拠点で協働して製造するためのスケジューリングを行う制御手段と、前記制御手段によるスケジューリングに応じた製造指令を、前記ネットワークを介して協働に係る各製造装置又は製造拠点の情報処理装置に送信する送信手段と、前記送信手段により送信された製造指令に基づいて各製造装置又は製造拠点で製造された商品又は該商品の構成要素を収集するように前記集配車に指令する指令手段と、を有している。

本発明によれば、例えば、各コンビニエンストアに設置された印刷装置の状況と、各コンビニエンストアを巡回する集配車の運行状況とに応じて、発注に係る印刷物を複数の印刷装置で協働して生成するためのスケジューリングを行い、そのスケジューリングに応じた印刷ジョブを協働に係る各印刷装置に送信し、各印刷装置で印刷された印刷物を収集するように前記集配車に指令するといったように、各印刷装置での印刷処理、集配車の集配業務を統一的に管理するので、注文に係る商品を安価な物流コストで迅速に納品すべく管理し得る管理装置、その制御方法、及びプログラムを提供することが可能となる。

以下、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る管理装置を適用した分散印刷集配システムのシステム構成図である。この分散印刷集配システムは、ユーザから印刷対象のデータ（原稿自体を含む）、受け渡し場所（納品場所）、印刷部数等が指定されて印刷注文がなされた場合に、管理コンピュータの管理の下に、複数の印刷拠点で数部ずつ、又は数ページずつ分散して印刷し、それら複数の印刷拠点で数部ずつ、又は数ページずつ印刷された印刷物を収集して指定に係る納品場所に配送するシステムである。

すなわち、図１に示したように、本分散印刷集配システムは、上記の受注・分散印刷・集配業務を管理する管理コンピュータ１０１、ユーザ端末１０２、店舗１０３に設置された印刷装置１０４がネットワーク１０８を介して相互に通信可能に接続されている。

管理コンピュータ１０１は、所定の管理センター等に配備され、上記の受注・分散印刷・集配業務を統括している。ユーザ端末１０２は、ユーザの自宅、事務所等から発注処理を行う場合に使用されるものであり、本実施の形態では、パーソナルコンピュータや、携帯電話、携帯情報端末（ＰＤＡ）等の携帯情報端末を想定している。また、本実施の形態では、店舗１０３としては、コンビニエンスストアを想定している。

また、各エリアＥ１〜Ｅ３には、当該エリア内の各店舗１０３の印刷装置１０４で分散して印刷された印刷物を収集して指定された納品場所（本実施の形態では店舗１０３を想定している）に配送する１台、又は複数台の集配車１０５が配備されている。ただし、この集配車１０５は、印刷物を収集するために特別に用意されたものではなく、日常的に各店舗１０３（コンビニエンスストア）を巡回して商品等の集配を行っている集配車を想定している。この集配者１０５は、携帯電話などの無線通信端末により、無線通信網１０９、無線通信の基地局１０７を介して管理コンピュータ１０１と無線通信を行えるようになっている。

印刷装置１０４としては、プリンタ（印刷専用機）、複写機、複合機等を使用することができるが、後述する通信機能を備えている。ネットワーク１０８としては、インターネット、無線インターネットなどのＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ ＮｅｔＷｏｒｋ）を使用することができる。また、同一エリアＥ１〜Ｅ３内の各店舗１０３の印刷装置１０４をＬＡＮ１０６により接続し、当該エリア外の管理コンピュータ１０１や印刷装置１０４との交信は、ＬＡＮ１０６、ルータ（図示省略）、ネットワーク１０８を介して行うようにしてもよい。

次に、図１に示した分散印刷集配システムの動作概要を説明する。まず、ユーザ端末１０２（又は店舗１０３の印刷装置１０４）により、発注データを管理コンピュータ１０１に送信する。この発注データとしては、印刷対象のデータ（テキストデータ、モノクロやカラーの画像データ）と共に、印刷枚数、印刷用紙等の記録媒体のサイズや種類等の印刷設定に関する情報と、受取希望時間（納期）、納品場所に関する情報等を送信する。この発注処理は、本システムのＷＥＢサイトを介して行うこともできる。

次に、管理コンピュータ１０１は、受信した発注データに基づいて、印刷スケジュールを組む。この場合、管理コンピュータ１０１は、まず、発注データ中の納品店舗が存在するエリアＥ１〜Ｅ３を選択する。次に、管理コンピュータ１０１は、印刷量（印刷対象のデータ量、印刷部数）、選択エリアＥ１〜Ｅ３の集配車１０５の配送スケジュールと、選択エリアＥ１〜Ｅ３の各店舗１０３の印刷装置１０４の処理能力、稼動状況等を考慮して、どの印刷装置１０４にどの位の部数、又はページ数を印刷させるかを決定して、この協働印刷を行う印刷装置１０４にそれぞれ対応するプリントジョブを発行する。

同時に、管理コンピュータ１０１は、集配車１０５に対して、無線通信網１０９を介して、各店舗１０３の印刷装置１０４で印刷された印刷物を収集し、発注者が指定した納品店舗１０３に配送するように指令する。この場合、配送の都合上、１台の集配車１０５が全ての印刷物を回収して納品店舗１０３に配送するよりも、収集途中の店舗１０３で他の集配車１０５に集配業務をバトンタッチした方が効率よく集配できる場合は、管理コンピュータ１０１は、当然、その別の集配車１０５で印刷物を集配するようにスケジューリングし、そのスケジューリング情報を各集配車１０５に送信する。

なお、管理コンピュータ１０１は、発注者が指定した納品店舗１０３の印刷装置１０４を、上記の協働印刷を行う印刷装置１０４として決定する場合もある。また、管理コンピュータ１０１は、常に、複数の印刷装置１０４による協働印刷を行うようにスケジューリングするとは限らず、発注データの量や納期、印刷装置の稼動状況等によっては、１台の印刷装置１０４だけで発注データに係る全ての印刷を行うようにスケジューリングする場合もある。

図２（ａ）は、印刷装置１０４の電気的な構成の概要を示す図であり、画像データ入力部２０１、操作パネル２０２、画像形成部２０３、及び通信部２０４を有している。画像データ入力部２０１は、原稿画像を光学的に読取り、光電変換素子により光電変換して電気的な画像データとして入力すると共に、記憶媒体に保存された画像データを読出して入力する機能を有している。なお、印刷装置１０４の画像データ入力部２０１、操作パネル２０２、画像形成部２０３、及び通信部２０４の処理は、図示省略したマイクロコンピュータにより制御されている。

操作パネル２０２は、データ入力機能と表示機能を有するタッチパネルにより構成され、通常の印刷処理に係る設定、本実施の形態に特有な大量印刷処理に係る設定（例えば，印刷枚数や受渡し方法の設定）等を行うために利用され、また、印刷料金等も表示される。画像形成部２０３は、画像データ入力部２０１等から入力された画像データに基づいて、例えば電子写真方式等の画像形成方式で印刷を行う。

通信部２０４は、ＬＡＮ等を介して同一エリア内の他の印刷装置１０４と通信すると共に、ネットワーク１０８を介して管理コンピュータ１０１と通信する機能を有し、管理コンピュータ１０１から送信されたプリントジョブを受信する。また、印刷装置１０４には、店舗１０３の精算所に設置された来店者認識装置２０５が接続され、この来店者認識装置２０５にて計数された時間帯毎の来店者数が印刷装置１０４の操作パネル２０２に入力される。この来店者数は、通信部２０４を介して管理コンピュータ１０１に送信され、後述するプリント状況と共にプリントジョブのスケジューリングに利用される。

また、印刷装置１０４の排紙部には、通常の排紙トレイの他にカギ付きの収容箱（図示省略）等が別途設置され、このカギ付きの収容箱にユーザ端末１０２から発注された発注データに係る印刷物を収容することで、当該印刷装置の前に居ない発注者の印刷物の情報が第３者に漏洩しないようにしている。

集配車１０５には、図２（ｂ）に示したように、現在位置情報発信装置２０６、情報入出力端末２０７、及び携帯電話２０８が装備されている。現在位置情報発信装置２０６は、ＧＰＳ衛星を利用して集配車１０５の現在位置を検知する機能を有し、検知した集配車１０５の現在位置情報を管理コンピュータ１０１に送信する。情報入出力端末２０７は、各店舗１０３の印刷装置１０４で印刷された印刷物の収集状況等を管理コンピュータ１０１に通知したり、管理コンピュータ１０１から印刷物の収集指令を受けたりするために利用される。この情報入出力端末２０７は、携帯電話２０８等の無線回線を介してネットワーク１０８に接続することにより、管理コンピュータ１０１との間で上記の情報、指令を送受信している。

図３に示したように、管理コンピュータ１０１は、通信部２０９、ジョブ生成部２１０、ジョブスケジュール部２１１、集配車スケジュール部２１２、記憶部２１３、交通情報認識部２１４、集配車状況認識部２１５、プリント状況監視部２１６、課金情報管理部２１７、及び顧客情報管理部２１８を有している。

なお、記憶部２１３は、オペレーティングシステム、及びプリントジョブのスケジューリングを行うアプリケーションプログラム等の各種のプログラムを記憶する記憶部を有している。また、通信部２０９、ジョブ生成部２１０、ジョブスケジュール部２１１、集配車スケジュール部２１２、記憶部２１３、交通情報認識部２１４、集配車状況認識部２１５、プリント状況監視部２１６、課金情報管理部２１７、及び顧客情報管理部２１８の機能の一部、又は全部は、上記のアプリケーションプログラムにより実現される。なお、図３では、プログラムを実行する中央演算処理装置は、図示省略されている。

通信部２０９は、ネットワーク１０８を介して各店舗１０３の印刷装置１０４の通信部２０４やユーザ端末１０２との間でデータ通信を行うとともに、集配車１０５に搭載された情報入出力端末２０７との間で携帯電話２０８、無線通信網１０９を介してデータ通信を行う。この通信部２０９は、本分散印刷集配システムのＷＥＢサイトを介してユーザ端末１０２から送信される発注データ、或いはユーザ端末１０２から直接送信される発注データを受信する機能を有している。

ジョブ生成部２１０は、通信部２０９にて受信された発注データに基づいてプリントジョブを生成する。このプリントジョブには、印刷対象のデータ、印刷部数、納品店舗、納期等のデータが含まれており、記憶部２１３に一旦保存される。

集配車スケジュール部２１２は、各店舗１０３を巡回している各集配車１０５の集配スケジュールを組み、交通情報認識部２１４は、各集配車１０５が巡回している地域の交通情報を受信して認識し、集配車状況認識部２１５は、各集配車１０５の実際の集配状況を各集配車１０５からの入力情報により認識する。プリント状況監視部２１６は、各印刷装置１０４でのプリントジョブの実行状況を監視して把握する。この監視対象のプリントジョブには、管理コンピュータ１０１から発行したプリントジョブだけでなく、直接来店して印刷処理を行う顧客に係るプリントジョブも含まれる。

ジョブスケジュール部２１１は、ジョブ生成部２１０で生成されたプリントジョブの内容（印刷対象のデータ量、印刷部数、納期等）、プリント状況監視部２１６により監視されている各店舗１０３の印刷装置１０４の使用状況、集配車状況認識部２１５、交通情報認識部２１４、集配車スケジュール部２１２からの情報等を総合的に判断して、当該プリントジョブを各印刷装置１０４に最適に配分して迅速に完遂するためのスケジューリングを行う。

この際、ジョブスケジュール部２１１は、各印刷装置１０４の処理機能（フィニッシング機能等）や印刷所要時間、集配車１０５による印刷物の収集作業に要する時間、収集された印刷物を合体するのに要する時間等を考慮して、納期を厳守できるようにスケジューリングを行う。この場合、発注データで指定された納品店舗が存在するエリアＥ１〜Ｅ３の印刷装置１０４だけでは納期に間に合わないようであれば、隣接するエリアＥ１〜Ｅ３の印刷装置１０４を用いてスケジューリングを行うようにしてもよい。

課金情報管理部２１７は、各店舗１０４に直接来店して印刷を依頼する顧客、及びユーザ端末１０２によりＷＥＢサイトを介して印刷を依頼する顧客に対して、その印刷に必要な料金を計算して通知し、プリントジョブの情報の１つとして管理する。この印刷料金の通知は、来店した顧客に対しては、当該印刷装置１０４の操作パネル２０２に印刷料金を表示することにより行い、ＷＥＢサイトからの依頼に対しては、顧客のユーザ端末１０２に電子メール等で印刷料金を送信するか、或いはＷＥＢページ上に印刷料金を表示することにより行う。

顧客情報管理部２１８では、ユーザＩＤ、およびパスワードを使用して発注処理を行うようにして顧客の各種情報（過去の発注履歴情報を含む）を管理することにより、当該顧客が再度発注処理を行う場合に、当該顧客の情報をユーザ端末１０２の表示部、又は印刷装置１０４の操作パネル２０２等に表示できるようにして、同一情報の再入力の手間を省けるようにしている。

なお、顧客情報管理部２１８、及び課金情報管理部２１７では、ネットワーク１０８からのアクセスに対して何重もの保護をかけることにより、情報漏洩を防止するようにしている。

図４は、本分散印刷集配システムにおける注文処理（発注処理）の手順を示す図である。顧客が本システムを利用しようとする場合、まず、印刷対象の原稿データ等の発注データを管理コンピュータ１０１に入力する必要がある。その入力方法としては、下記の方法がある。

第１の入力方法は、原稿、或いは原稿データを記憶した可搬性の記憶媒体を店舗１０３に持ち込む方法である。原稿が持ち込まれた場合、店舗１０３では、印刷装置１０４に併設されたスキャナの光電変換素子により原稿画像を電子データとして読取り、通信部２０４によりネットワーク１０８を介して管理コンピュータ１０１に送信する（ステップＳ４０１）。また、原稿データを記憶した記憶媒体が持ち込まれた場合は、この記憶媒体を印刷装置１０４のＦＤＤドライバ等に装着し、このＦＤＤドライバ等により記憶媒体から原稿データを読取って通信部２０４によりネットワーク１０８を介して管理コンピュータ１０１に送信する（ステップＳ４０１）。なお、ＦＤＤドライバは、図２（ａ）に示した画像データ入力部２０１の一部として機能するものである。

この際、顧客の希望する記録用紙のサイズ、記録用紙の種類、フィニッシングの方法、印刷部数、印字品質等の印刷設定データ、納品店舗、納期等の印刷物の受け渡しに関するデータ、及び顧客の氏名、年齢、性別等の顧客データも印刷装置１０４の操作パネル２０２から入力する。これらのデータも原稿データと共に管理コンピュータ１０１に送信される。なお、これらの発注データは、印刷装置１０４の通信部２０４で暗号化されて管理コンピュータ１０１に送信される。

管理コンピュータ１０１は、受信した発注データに基づいて、顧客に課金する印刷料金を決定する。印刷料金情報は、暗号化された後、通信部２０９によりネットワーク１０８を介して印刷装置１０４に返信され、操作パネル２０２に表示される（ステップＳ４０２）。顧客は、この印刷料金に基づいて発注データを確定するか否かを決定し、発注データを確定した場合は、操作パネル２０２上の注文確定ボタン（図示省略）をタッチする。すると、印刷装置１０４により、顧客が承認した印刷料金が暗号化されて管理コンピュータ１０１に返信されると共に（ステップＳ４０３）、注文データを印刷した注文伝票が発行される。

管理コンピュータ１０１は、印刷装置１０４から印刷料金が返信されることにより、発注データに係る注文が確定されたものと判断し、発注データを（顧客データだけでもよい）を顧客情報管理部２１８に登録する。また、印刷料金を顧客データ（印刷枚数等の印刷設定データを含めてもよい）と共に課金情報管理部２１７に登録する。そして、管理コンピュータ１０１は、原稿データと印刷設定データをジョブ生成部２１０とプリントスケジュール部２１１に転送する。この際、管理コンピュータ１０１は、プリントスケジュール部２１１に対しては、原稿データ、印刷設定データと共に、納品店舗、納期等のデータも転送する。

第２の入力方法は、ユーザ端末１０２により、インターネット上に公開された本システムのＷＥＢサイトにアクセスし、ユーザ端末１０２の表示画面に表示されるＷＥＢページ上で発注データをアップロードする方法である。

この場合は、入力する発注データの項目は、上記の第１の入力方法の場合と同様であるが、第２の入力方法では、ＷＥＢページに入力すべきデータの項目が一覧表示されるので、発注データを迅速かつ漏れなく入力することができる。

また、印刷料金は、ＷＥＢページ上に表示され、この料金を見て所定のボタンを操作することにより、注文を確定することができる。さらに、確定された注文データに対応する注文番号がＷＥＢページ上に表示されるので、この注文番号を納品店舗にて告げることにより注文した印刷物を受取ることができる。

図５は、管理コンピュータ１０１のジョブスケジュール部２１１で実行されるジョブスケジューリング処理の手順を示す図である。ジョブスケジュール部２１１は、発注データ（プリントジョブ）の中の納品店舗を印刷物の配送先店舗として決定し、その配送先店舗が在るエリアＥ１〜Ｅ３の集配車１０５の集配ルート群の中から、１つの集配ルートと、その集配ルート上の店舗１０３を選択する。この場合の集配ルートの選択条件は、配送先店舗へ印刷物を順次収集していくことが可能な集配ルートであって、プリントジョブを実行可能な印刷装置１０４を備えた店舗１０３を通る集配ルートである。例えば、フィニッシング処理を要求するプリントジョブであれば、フィニッシング装置を有する印刷装置１０４が設置された店舗１０３を巡回する集配ルート群の中から、配送先店舗へ印刷物を順次収集していくことが可能な集配ルートを選択し、その選択した集配ルート上のフィニッシング装置を有する印刷設置１０４が設置された店舗１０３を選択する。

次に、ジョブスケジュール部２１１は、選択した各店舗１０３の印刷装置１０４に現在の状況を問合わせる（ステップＳ５０１）。問合わせる内容は、印刷装置１０４の現在の状況（使用中か否か、ジャム等の不具合の発生の有無等）、消耗品の耐久状況、過去の来店者による時間帯毎の使用履歴である。問合わせを受けた印刷装置１０４は、これらのデータを管理コンピュータ１０１に返信する（ステップＳ５０２）。なお、プリント状況監視部２１６が所定時間毎に上記の状況を問い合わせて取得している場合は、ステップＳ５０１，Ｓ５０２の処理は必ずしも行う必要はない。

管理コンピュータ１０１は、選択した各店舗１０３の印刷装置１０４の現在の状況を把握すると、納期までに納品できるように、プリントジョブの分散（分割）スケジューリングを行なう。この場合、管理コンピュータ１０１は、選択した各店舗１０３の印刷装置１０４の現在の状況を把握した結果、現在使用中、或いはこれから使用される可能性の高い印刷装置１０４を分散印刷処理、すなわち協働印刷処理を行う印刷装置から除外する場合もある。

そして、その分散スケジュールに基づいて、協働印刷処理を行う各店舗１０３の印刷装置１０４に対して協働印刷処理に係るプリントジョブを送信する（ステップＳ５０３）。

ここで、交通状況等の複雑な条件を除いた基本的なスケジューリング例を示す。集配ルートの巡回順は店舗Ａ→店舗Ｂ→店舗Ｃ→店舗Ｄとなっており、店舗Ａ，Ｂ，Ｃで合計２５０部の印刷を行い、店舗Ｄへ印刷物を収集するものとする。また、集配車１０５が現時点から店舗Ａ，Ｂ，Ｃに到着するまでの所要時間は、それぞれ３０分、１時間、１時間３０分であるものとする。また、店舗Ａ，Ｂ，Ｃの印刷装置１０４の印刷速度は、その使用履歴等から判断すると、それぞれ６０枚／分、３０枚／分、６０枚／分であるものとする。

この場合、印刷可能時間によるジョブ分散比率を「１：２：３」とし、印刷速度によるジョブ分散比率を「２：１：２」として、例えば、店舗Ａに６８部、店舗Ｂに６８部、店舗Ｃに１１４部の印刷を指示する。或いは、上記のジョブ分散比率で１１０ページの文書データを２５０部印刷する場合は、店舗Ａに１〜３０ページを２５０部、店舗Ｂに３１〜６０ページを２５０部、店舗Ｃに６１〜１１０ページを２５０部印刷するように指示する。

プリントジョブを受信した各印刷装置１０４は、そのプリントジョブが終了すると、管理コンピュータ１０１にその旨を通知する（ステップＳ５０４）。

なお、或る店舗の印刷装置１０４に来店者による割込みジョブが発生した場合、その印刷装置１０４は管理コンピュータ１０１に割込みジョブが発生した旨を通知し、分散処理に係る残りのプリントジョブを保留する。管理コンピュータ１０１は、割込みジョブが発生した印刷装置１０４の過去の印刷履歴から割込みジョブによる遅延が大きいと判断される場合は、残りのプリントジョブについて、再スケジューリングする。この場合、同じ集配ルート上で集配車１０５の到着までに時間的な余裕があり、追加のジョブ投入が可能な印刷装置１０４を選択して追加の印刷を指示する。一方、割込みジョブが発生しても、集配車１０５が到着するまでに間に合うと判断できる場合は、管理コンピュータ１０１は、割込みジョブが終了しだい残りのプリントジョブを実行するように指示する。

また、ジャムの発生、セット中のトナーや印刷用紙等の消耗品の使い切り等により印刷装置１０４がダウンした場合などにおいても、割込みジョブ発生の場合と同様の趣旨の処理を行う。

管理コンピュータ１０１は、協働印刷処理を行う印刷装置１０４に対しプリントジョブを発行する際、分断された個々のプリントジョブの先頭に付加ページ（図６参照）を付加する。この付加ページは、元の印刷対象のデータに係るドキュメントとは別のドキュメントとして扱い、ステイプル等のフィニッシング処理時に同じ束に纏められることのないようにするため、管理コンピュータ１０１は、例えば、他のドキュメントとは別の排紙ビンに排紙させるようなプリントジョブを各印刷装置１０４に投入している。

この付加ページには、図６に示したように、出力店舗名（協働印刷処理を行う店舗の店舗名）、出力時間、配送番号、行き先店舗名（配送先店舗名）、収集予定時間、印刷部数（又は印刷ページ）など、協働印刷された各ページに係る印刷物を収集し、配送先店舗へ集めるための情報が印刷されている。集配車１０５の運転手や店舗の店員は、この付加ページの情報に基づいて、分散印刷された印刷物の集配業務を行なう。付加ページにはチェック欄が設けられており、運転手や店舗の店員は、正しく集配業務が終了したか否かのチェックを行なうことが可能となっている。

なお、出力時間は、出力（印刷）開始時間を示し、通常は、プリントジョブの受信時を指定しているが、集配車１０５の到着時間、プリントジョブを完了するのに要する時間等を勘案して時間的な余裕がある場合は、印刷履歴情報に基づいて印刷装置１０４の使用頻度が低い時間帯を印刷開始時間として指定することにより、直接来店して印刷を行う顧客（特に割込み印刷機能が無い場合）の便宜を図ったものである。また、配送番号は、例えば、「１２３４５６−３」のように、ハイフンの前の数字を発注番号、或いは発注番号に対応する配送番号とし、ハイフンの後の数字を収集順番を示す番号とすれば、収集漏れの防止に役立つ。

また、このような付加ページ情報を、バーコードにより付加して読取装置によって読み取る、或いは不可視性のインクにより印刷して専用の読取装置で読取ることも可能である。

図７は、協働印刷を行う際の付加ページの付加処理を示すフローチャートであり、図５のステップＳ５０３のプリント出力指示処理の詳細を示している。

管理コンピュータ１０１は、集配車１０５の集配状況、協働印刷処理を行う各印刷装置１０４の使用状況や印刷速度等に応じて前述のジョブ分散比率を決定し、この比率に基づいてプリントジョブを分割する（ステップＳ７０１）。次に、管理コンピュータ１０１は、分割された各ジョブに付加する付加ページに印刷すべき「出力店舗名」、「出力時間」、「収集予定時間」等のデータを生成する（ステップＳ７０２）。この生成データは、印刷装置１０４で印刷可能なデータである。

次に、管理コンピュータ１０１は、分割された各ジョブに付加ページのデータを付加し（ステップＳ７０３）、この付加処理がなされたジョブをそれぞれ「出力店舗」に対応する印刷装置１０４に送信する（ステップＳ７０４）。なお、付加ページのデータを付加する場合は、発注データに係る本体ページに先立って最初に印刷されるように付加することにより、配送車１０５の運転手や店員が付加ページを直ぐに取り出せるようにする。だだし、本体ページを複数部数印刷する場合でも付加ページは１部だけ印刷するようにする。

管理コンピュータ１０１は、プリントジョブを分散するに当たり、特にカラー印刷を行なう場合は、対象となる各印刷装置１０４に対して、分散キャリブレーション処理を行なう。すなわち、管理コンピュータ１０１は、協働印刷に係るジョブを投入すべき各印刷装置１０４に対して、色見情報を送信するように要求する。この要求を受けた印刷装置１０４は、Ｒ，Ｇ，Ｂ各色について所定の濃度制御を行なった後、現在の各色の出力濃度の階調レベルデータを作成し、管理コンピュータ１０１に送信する。

管理コンピュータ１０１は、各印刷装置１０４の各色の濃度階調レベルデータに基づいて、各印刷装置１０４に投入するジョブ（カラー画像データ）に対して、各印刷装置１０４間での濃度階調が一致するようにカラーデータを補正し、この補正に係るジョブを送信する。なお、印刷装置１０４から受信した色見情報が所望の範囲に保証されていない場合は、その印刷装置１０４を協働印刷に係るスケジューリングの対象から除外することも可能である。

本実施の形態では、各店舗１０３に設置された印刷装置１０４で利用する消耗品の在庫状況は、印刷装置１０４等から管理コンピュータ１０１に定期的に通知するようにしている。この通知により、管理コンピュータ１０１は、消耗品、特にトナーや印刷用紙の在庫量が少ない店舗１０３の印刷装置１０４に対しては、協働印刷に係るジョブの割当て比率を少なくする場合がある。

しかし、ジョブの割当て比率を少なくすることにより協働印刷のスケジューリングに支障が発生することのないように、管理コンピュータ１０１は、消耗品の在庫量が多い店舗に対して、在庫量が少ない店舗へ消耗品を配送するように指示することも可能である。この指示は、上記の付加ページに上記の指示内容に係るデータを追加することで行うことができる。これにより、集配車１０５の運転手は、印刷物を収集して回る際に付加ページの印刷内容を見て、その指示に従って店舗間で消耗品を移動させて補給する、或いは集配ルート上に在る消耗品の配送センターから消耗品を補給することができる。

図８は、集配車の集配スケジューリング処理の手順を示す図である。集配ルートを巡回中の各集配車１０５（複数台を含む）は、ＧＰＳ衛星を利用して、各集配車１０５内に装備された現在位置情報発信部２０６から常時、管理コンピュータ１０１に現在位置情報を発信している（ステップＳ８０１）。また、管理コンピュータ１０１は、ＶＩＣＳ（Ｖｅｈｉｃｌｅ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ ａｎｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ Ｓｙｓｔｅｍ：道路交通情報通信システム）等により、常に各集配ルートの交通状況を把握している（ステップＳ８０２）。

管理コンピュータ１０１は、発注データが入力されると、その発注データに応じたプリントジョブを生成する（ステップＦ８０１、図８は複数の発注データがほぼ同時に入力された場合に対応）。そして、管理コンピュータ１０１は、そのプリントジョブの内容、各集配ルートの集配車１０５の現在位置、交通状況を分析して集配ルートを決定すると共にプリントジョブを分割し、その分割ジョブ（上記の協働印刷に係るジョブ）の内容と集配ルートを対応する集配車１０５の情報入出力端末２０７に通知する（ステップＳ８０３）。

この場合、分割ジョブには、前述のように、印刷物を収集する店舗（出力店舗名）、印刷部数（又は印刷ページ）、配送先（行先店舗名：配送先店舗名）が含まれているので、これら内容を地図形式で情報入出力端末２０７の表示画面上に表示すれば、一目で通知内容を把握することができ、運転中の運転手にとって非常に便利である。

そして、集配車１０５の運転手は、各出力店舗においては、通常の商品の納品・回収作業を行うと共に、店員から分割ジョブに係る印刷物を受け取るか、或いは自分で上記のカギ付き収容箱から分割ジョブに係る印刷物を取り出す。そして、店員、又は運転手は、分割ジョブに係る印刷物を収集した旨を管理コンピュータ１０１に通知する（ステップＳ８０４）。

この通知方法としては、店舗のレジスタのバーコード読取機により前述の付加ページのバーコードを読取り自動的に管理コンピュータ１０１に送信する方法や、集配車１０５の運転手が、情報入出力端末２０７を用いて電子メール等により管理コンピュータ１０１に通知する方法等が考えられる。そして、集配車１０５の運転手は、収集した印刷物を配送先店舗へ配送した後、その旨を管理コンピュータ１０１に通知する（ステップＳ８０５）。

上記のような管理コンピュータ１０１への通知は、各配送ルートの各集配車１０５により行われ、管理コンピュータ１０１は、本システムの全ての分散ジョブの遂行状況を把握できるので、例えば、交通事故、印刷装置の故障等の不測の事態が発生した場合でも、比較的時間に余裕のある他の集配車１０５、他の印刷装置１０４に、それぞれ集配業務、印刷処理を代行させる等、柔軟かつ迅速に対処することが可能となる。

図９は、配送先店舗に印刷物が配送された後の処理手順を示す図である。

管理コンピュータ１０１は、収集した印刷物を配送先店舗に配送し終えた旨の通知を集配車１０５の運転手から受けると、注文に係る印刷処理が完了し納品可能となった旨をユーザに通知する（ステップＳ９０１）。この通知により、ユーザは、配送先店舗（納品店舗）において、店員に注文伝票を提示するか、或いは注文番号を告げることにより、代金の支払い、及び印刷物の受取りが可能となる（ステップＳ９０２）。

各コンビニエンストアに設置された印刷装置の状況と、各コンビニエンストアを巡回する集配車の運行状況とに応じて、発注に係る印刷物を複数の印刷装置で協働して生成するためのスケジューリングを行い、そのスケジューリングに応じた印刷ジョブを協働に係る各印刷装置に送信し、各印刷装置で印刷された印刷物を収集するように前記集配車に指令するといったように、各印刷装置での印刷処理、集配車の集配業務を統一的に管理するので、注文に係る商品を安価な物流コストで迅速に納品すべく管理し得る管理装置、その制御方法、及びプログラムを提供することが可能となる。

以上説明したように、本実施の形態では、発注に係る印刷物を複数の印刷装置で協働して印刷しているので、或るユーザから大量の印刷注文がなされたとしても、当該ユーザが希望する納期を可及的に守ることができるようになり、また、他のユーザの印刷注文を断るような事態も可及的に低減することができる。

また、集配車としては、各コンビニエンストアを巡回する既存の集配車を利用しているので、物流コストの上昇を抑制することが可能となる。さらに、ユーザは、各所に点在しており自宅の近くに在るコンビニエンストアで発注に係る印刷物を受け取ればよいので、所望の時間に印刷物を受け取れる可能性が高くなる。

なお、本発明は、上記の実施の形態に限定されることなく、例えば、特に宅配業者がコンビニエンスストアに荷物の取次ぎを委託しているような場合は、集配車としては、宅配業者の集配車を利用することも可能である。この場合は、ユーザの自宅や事務所等を納品場所として指定し、宅配業者の集配車により直接自宅や事務所等へ注文品を安価に配送することが可能となる。

また、上記の実施の形態のように、コンビニエンスストアの巡回車で集配する場合であっても、宅配業者の集配車や、郵便用の集配車などにより、ユーザの自宅や事務所等まで配送することも可能である。ただし、この場合は、コンビニエンスストアからユーザの自宅や事務所等までの配送料金が高くなる虞がある。なお、ユーザの自宅や事務所等の指定場所まで配送する場合は、その指定場所に最も近い店舗を上記の配送先店舗として決定することにより、ユーザの負担（料金）を軽減するのが好ましい。

さらに、本システムに係る印刷装置は、コンビニエンスストアだけでなく、コーヒーショップ等に設置することも可能である。この場合は、印刷装置を設置するコーヒーショップ等は、上記巡回車等の集配ルート上、又は集配ルートの近傍に在ることが望ましい。

また、協働製造に係る商品は、印刷物だけでなく、例えば電気製品や機械製品、或いはその部品を複数の製造拠点で協働して製造する場合や、弁当或いはその弁当の具を複数の製造拠点で協働して製造する場合にも本発明を適用することが可能となる。これら適用例では、製造装置それ自身が通信機能を有していない場合も想定されるが、この場合には、各製造拠点のパーソナルコンピュータ等の情報処理装置を用いて管理コンピュータとの交信を行えばよい。

また、本発明の目的は、上記実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（または記録媒体）をシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行されることによっても、達成されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施の形態の機能を実現することとなり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施に形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているオペレーティングシステム（ＯＳ）などが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施の形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに備わる機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施の形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。本発明を上記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明した各フローチャートに対応するプログラムコードが格納されることになる。

本実施の形態に係る管理装置を適用した分散印刷集配システムのシステム構成図である。 （ａ）は印刷装置の電気的な構成の概要を示す図である。（ｂ）は集配車に装備された通信機器を示す図である。 管理コンピュータの機能を示す機能ブロック図である。 注文処理の手順を示す図である（印刷装置からの注文）。 協働印刷を行うためのスケジューリング処理の手順を示す図である。 付加ページのデータ例を示す図である。 付加ページの付加処理を示すフローチャートである。 集配車の集配スケジューリング処理の手順を示す図である。 ユーザへの印刷物の受け渡し処理の手順を示す図である。

符号の説明

１０１…管理コンピュータ
１０２…ユーザ端末
１０３…店舗
１０４…印刷装置
１０５…集配車
１０８…ネットワーク
２０１…画像データ入力部
２０２…操作パネル
２０３…画像形成部
２０４…通信部
２０６…現在位置情報発信部
２０７…情報入出力端末
２０８…携帯電話
２０９…通信部
２１０…ジョブ受信部
２１１…ジョブスケジュール部
２１２…集配車スケジュール部
２１３…記憶部
２１４…交通情報認識部
２１５…集配車状況認識部
２１６…プリント状況監視部
２１７…課金情報管理部
２１８…顧客情報管理部

Claims (21)

1. 分散配置された複数の製造装置又は製造拠点の情報処理装置とネットワークを介して接続された管理装置であって、
   前記製造装置の設置場所又は製造拠点を巡回する集配車の運行状況と、前記製造装置又は製造拠点での製造状況とに応じて、発注に係る商品又は該商品の構成要素を複数の製造装置又は製造拠点で協働して製造するためのスケジューリングを行う制御手段と、
   前記制御手段によるスケジューリングに応じた製造指令を、前記ネットワークを介して協働に係る各製造装置又は製造拠点の情報処理装置に送信する送信手段と、
   前記送信手段により送信された製造指令に基づいて各製造装置又は製造拠点で製造された商品又は該商品の構成要素を収集するように前記集配車に指令する指令手段と、
   を有することを特徴とする管理装置。
2. 前記商品は印刷物であり、前記製造装置は印刷装置であってチェーン店に設置されていることを特徴とする請求項１に記載の管理装置。
3. 前記集配車は、前記チェーン店を巡回して商品等を集配する集配車であることを特徴とする請求項２に記載の管理装置。
4. 前記送信手段は、前記製造指令と共に各製造装置又は製造拠点で製造された商品又は該商品の構成要素を収集する収集作業を確認するための確認情報を送信することを特徴とする請求項１に記載の管理装置。
5. 前記複数の製造装置又は製造拠点の情報処理装置は、前記送信手段により送信された前記確認情報を印刷する印刷手段を有することを特徴とする請求項４に記載の管理装置。
6. 前記送信手段は、前記確認情報をバーコードの情報として送信し、前記複数の製造装置の設置場所又は製造拠点には、前記印刷手段により印刷された該バーコードを読取って前記管理装置に送信する送信装置が設置されていることを特徴とする請求項５に記載の管理装置。
7. 前記管理装置は、前記商品の発注データを前記ネットワークを介して受信する受信手段を有することを特徴とする請求項１に記載の管理装置。
8. 前記受信手段は、ＷＥＢサイトを介して前記商品の発注データを受信することを特徴とする請求項７に記載の管理装置。
9. 前記集配車は、無線ネットワークを介して前記ネットワークに接続可能な情報端末装置を装備しており、前記指令手段は、該情報端末装置に対して前記指令を送信することを特徴とする請求項１に記載の管理装置。
10. 前記集配車は、ＧＰＳ衛星を用いて検知した自車の現在位置を前記管理装置に送信する送信装置を装備していることを特徴とする請求項１に記載の管理装置。
11. 分散配置された複数の製造装置又は製造拠点の情報処理装置とネットワークを介して接続された管理装置の制御方法であって、
    前記製造装置の設置場所又は製造拠点を巡回する集配車の運行状況と、前記製造装置又は製造拠点での製造状況とに応じて、発注に係る商品又は該商品の構成要素を複数の製造装置又は製造拠点で協働して製造するためのスケジューリングを行う制御工程と、
    前記制御工程によるスケジューリングに応じた製造指令を、前記ネットワークを介して協働に係る各製造装置又は製造拠点の情報処理装置に送信する送信工程と、
    前記送信工程により送信された製造指令に基づいて各製造装置又は製造拠点で製造された商品又は該商品の構成要素を収集するように前記集配車に指令する指令工程と、
    を有することを特徴とする管理装置の制御方法。
12. 前記商品は印刷物であり、前記製造装置は印刷装置であってチェーン店に設置されていることを特徴とする請求項１１に記載の管理装置の制御方法。
13. 前記集配車は、前記チェーン店を巡回して商品等を集配する集配車であることを特徴とする請求項１２に記載の管理装置の制御方法。
14. 前記送信工程は、前記製造指令と共に各製造装置又は製造拠点で製造された商品又は該商品の構成要素を収集する収集作業を確認するための確認情報を送信することを特徴とする請求項１１に記載の管理装置の制御方法。
15. 前記複数の製造装置又は製造拠点の情報処理装置は、前記送信工程により送信された前記確認情報を印刷する印刷手段を有することを特徴とする請求項１４に記載の管理装置の制御方法。
16. 前記送信工程は、前記確認情報をバーコードの情報として送信し、前記複数の製造装置の設置場所又は製造拠点には、前記印刷手段により印刷された該バーコードを読取って前記管理装置に送信する送信装置が設置されていることを特徴とする請求項１５に記載の管理装置の制御方法。
17. 前記管理装置は、前記商品の発注データを前記ネットワークを介して受信する受信工程を有することを特徴とする請求項１１に記載の管理装置の制御方法。
18. 前記受信工程は、ＷＥＢサイトを介して前記商品の発注データを受信することを特徴とする請求項１７に記載の管理装置の制御方法。
19. 前記集配車は、無線ネットワークを介して前記ネットワークに接続可能な情報端末装置を装備しており、前記指令工程は、該情報端末装置に対して前記指令を送信することを特徴とする請求項１１に記載の管理装置の制御方法。
20. 前記集配車は、ＧＰＳ衛星を用いて検知した自車の現在位置を前記管理装置に送信する送信装置を装備していることを特徴とする請求項１１に記載の管理装置の制御方法。
21. 請求項１１〜２０の制御方法を実行するプログラム。

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