JP2006150753A - 画像形成装置、顧客対応システム - Google Patents

Abstract

【課題】 ユーザーが画像形成装置によって好みの記録シートに高品質の画像を形成することを可能にする顧客対応システム
【解決手段】 レーザープリンタにて、ＮｖＲＡＭに個別パラメータが記憶されていない特殊用紙に印刷を行う場合は、インターネットを介しＷｅｂサーバに接続する（ステップ１０４）。該Ｗｅｂサーバにて、該特殊用紙に対応する個別パラメータが提供されていない場合は、レーザープリンタの製造元に、該個別パラメータの提供を要求する（ステップ１０８）。該個別パラメータが製造元により設計され（ステップ１１０）、Ｗｅｂサーバにて提供が開始される（ステップ１１２）。顧客は、再びＷｅｂサーバに接続して個別パラメータをダウンロードし.（ステップ１１６）、ＮｖＲＡＭに記憶させ（ステップ１１８）、前記特殊用紙への印刷を行う（ステップ１２０）。
【選択図】 図６

Description

本発明は、複写機、レーザープリンタ、ファクシミリなどの電子写真プロセスを用いて画像を形成する画像形成装置、当該画像形成装置に係るサービスを提供する顧客対応システムに関する。

電子写真プロセスを適用した複写機、レーザープリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置では、感光体ドラムにトナー像を形成し、このトナー像を記録紙などの記録用紙に転写し、加熱定着することにより、記録用紙に画像を形成する。

このような画像形成装置において、記録用紙にトナー像を転写する方法には、感光体ドラムから記録紙に直接転写する方法に加えて、中間転ロールや中間転写ベルトなどの中間転写体を用い、トナー像を感光体ドラムから中間転写体に一次転写した後、中間転写体から記録用紙に二次転写する方法がある。

これらの転写方法では、感光体ドラム又は中間転写体等の像担持体に対向して転写ロール等の転写部材を配置し、転写部材によって記録用紙の裏面に、トナーの帯電電荷を逆極性の電荷（バイアス電圧）を与えることで転写電界を形成し、トナー像を記録用紙の表面に静電転写するようにしている。

このような画像形成装置においては、記憶手段に各種のデータを記憶して、これらのデータを選択的に読み出して、画像形成処理を実行するようになっている。

例えば、カラーバランス条件の調整値を不揮発性記憶手段に記憶しておき、画像形成処理時に原稿に応じた調整値を前記不揮発性記憶手段から読み出して実行するようにした画像形成装置（特許文献１参照）、または、電源オフ直前の印刷枚数、ソート等の動作のモードを保持し、電源オン時にオペレータが前記モード復帰指示手段で復帰を入力するのみで、自動的に前回のモードが設定されるようにした画像形成装置（特許文献２参照）、さらに、ジャムを検出したことを不揮発性メモリに記憶し、ジャム処理後、画像形成作業を開始する際に、不揮発性メモリの記憶によって、転写手段のバイアスを制御するようにした画像形成装置（特許文献３参照）、または、記憶した過去の稼動状況に基づいて、稼動状態を制御するようにした画像形成装置（特許文献４参照）の提案がなされている。

ところで、静電転写によって記録用紙にトナー像を形成するときに、トナー（トナー像）の静電転写に大きく影響を与える要因の一つには、転写部材の抵抗値の変動が挙げられる。一般に、導電性の転写部材は、通電時間が長くなるほど抵抗値が高くなり、温度上昇によっても抵抗値が低くなるなど、温度湿度などの環境条件によって大きく左右されてしまう。

また、トナーの静電転写には、記録用紙の電気的特性も大きく影響を及ぼす。すなわち、記録用紙の抵抗値も転写電界に大きく影響を及ぼす要因となっている。

画像形成装置では、転写電界に影響を及ぼす各種の要因が変動すると、同一のバイアス電圧を印加しても、像担持体と記録用紙の間に適正な転写電界を印加することができず、転写効率が悪化したときには、記録用紙に形成した画像の画質低下が生じてしまう。

ここから、トナー像の転写に影響を及ぼす因子の検知ないし因子を入力する影響因子検出入力手段を設け、この影響因子検出入力手段からの値に基づいて、トナー像の転写に用いられる初期転写パラメータを決定すると共に、初期転写パラメータを補正するために入力された補正値に基づいて補正転写パラメータを設定し、初期転写パラメータないし補正転写パラメータに基づいて像担持体上のトナー像を記録紙に転写するトナー像転写装置の提案がなされている（特許文献５参照）。

しかし、前記画像形成装置では、普通紙、上質紙、再生紙、ＯＨＰフィルムなどの一般的な記録用紙のみでなく、例えば、厚紙やフィルムコート紙などをユーザーが選択して使用することがあり、このようなユーザー毎に独自の記録用紙を使用するときにも、高品質の画像形成が望まれている。これに対し、前記画像形成装置において利用できる各種データは、購入時から記憶されている固定的なデータである。このため、独自の記録用紙を使用する場合は、ユーザーもしくはメンテナンスを行うカスタマーエンジニアによって印刷の都度必要なデータが入力されていた。このような、ユーザーもしくはカスタマーエンジニアによって入力される各種データは、入力者毎に異なり、画像形成装置もしくは記録用紙に対して最適なデータとは言えない。

一方で、インターネットを利用し、情報を一括管理することは可能である。例えば、顔画像情報をサーバに蓄積し、インターネットを利用することで顔画像情報の識別番号を送信するものに対し該顔画像情報をダウンロードすることを可能にする顔画像情報記憶管理システムの提案がなされている（特許文献６参照）。

また、インターネットを利用して、ホームページにて、所定の製品の使用案内を含む顧客支援サービスを提供する、顧客対応システムの提案がなされている（特許文献７参照）。

さらに、インターネットに公開される情報を、直接プリンタにダウンロードすることが可能である。例えば、ホストコンピュータがアクセスしたページの情報データが、ホストコンピュータを介さずプリンタに転送され、プリントされるプリンタシステムの提案がなされている（特許文献８参照）。
特許第２６５５８４４号 特許第３０８９０１８号 特開平３−１００５８０号公報 特開平６−２５３１２０号公報 特開２００１−１７５０８９号公報 特開２００２−７５９１公報 特開平１０−３４０１４４号公報 特開平１１−２４８６２号公報

しかしながら、インターネット等の情報の一括管理が可能な手段を利用して、画像形成に係る各種データを提供するシステムの提案はない。

また、仮にインターネットを介して、最適なデータが提供されたとしても、前述されるような従来の画像形成装置では、印刷の都度ユーザーによって、提供されたデータを入力しなければならない。従って、画像形成のための操作は相変わらず煩雑となってしまい、高品質の画像が得られない可能性がある。

本発明は上記事実を考慮し、既存の構成を維持し、かつ制御を複雑化することなく、例えばユーザ毎の独自の記録用紙等の、当初は予測し得なかった新たな種類の記録用紙に対して最適な画像形成処理を実行することができる画像形成装置を得ることが目的である。

また、新たな種類の記録用紙での画像形成処理に必要なデータを迅速かつ確実に提供することができる顧客対応システムを得ることが目的である。

第１の発明は、周回する周面が帯電装置によって帯電された像担持体上に、画像データ基づく像光を照射することで静電潜像を形成する露光手段と、前記露光手段によって形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する現像手段と、前記現像手段によって現像されたトナー像を、搬送手段によって所定の搬送路に沿って搬送されてくる記録用紙へ転写する転写手段と、前記転写手段によって転写された前記記録用紙上のトナー像を定着する定着手段と、で構成され、所定の前記記録用紙に前記画像データに基づいた画像形成処理を行う画像形成処理部と、前記画像形成処理への適用が予測可能な前記記録用紙の種類に応じて設定された前記画像形成処理の制御に用いられる個別パラメータが予め記憶された予記憶手段と、前記予記憶手段に前記個別パラメータが記憶されていない特殊用紙の前記個別パラメータを記憶する不揮発性メモリと、画像形成処理に適用される記録用紙が特定された時点で、当該記録用紙に基づいて選択的に前記予記憶手段又は前記不揮発性メモリから前記個別パラメータを読み出す個別パラメータ読出手段と、前記個別パラメータ読出手段により読み出された前記個別パラメータに基づいて、前記画像形成処理を制御する制御手段と、を有する。

また、前記転写手段は、前記像担持体上の前記現像手段によって現像された画像を、中間転写体を介して前記記録用紙へ転写することを特徴とする。

第１の発明によれば、記録用紙の種類に応じて定まる前記画像形成処理の制御に用いられる個別パラメータが、前記画像形成処理への適用が予測可能な記録用紙に関しては予記憶手段に予め記憶されている。

また、前記予記憶手段に前記個別パラメータが記憶されていない特殊用紙の前記個別パラメータは不揮発性メモリに記憶することになっている。

画像形成処理に適用される記録用紙が特定されると、個別パラメータ読出手段が、前記予記憶手段又は前記不揮発性メモリから、当該記録用紙に基づいて選択的に前記個別パラメータを読み出す。そして、当該記録用紙への画像形成処理は、前記個別パラメータ読出手段により読み出された前記個別パラメータに基づいて制御手段が制御する。

よって、不揮発性メモリを用いて記録用紙ごとの個別パラメータを記憶させておくことだけで、画像形成装置の出荷時に画像形成処理に適用されることが予測されていなかった特殊な材質等の記録用紙に対しても、搬送手段、前記転写手段及び前記定着手段等の画像形成部を制御する制御プログラムの書き換えを行うことなく、記録用紙を選択する操作のみで、継続的に簡単に高画質の画像を形成することができる。

さらに、前記第１の発明は、前記不揮発性メモリに前記個別パラメータを記憶させるために設けられ、ネットワークを介して前記個別パラメータをダウンロードするダウンロード手段を有することを特徴とする。

よって、ネットワークを介してダウンロードできる個別パラメータは、ダウンロード手段によりダウンロードして不揮発性メモリに記憶させることができる。

さらに、前記第１の発明は、補助記憶メディアに記憶された前記個別パラメータを前記不揮発性メモリに複写記憶させる複写記憶手段を有することを特徴とする。

よって、複写記憶手段により、補助記憶メディアに記憶された個別パラメータを不揮発性メモリに複写記憶させることができる。

さらに、前記第１の発明は、前記個別パラメータを手動入力して前記不揮発性メモリに記憶させる入力手段を有することを特徴とする。

よって、入力手段により、個別パラメータを手動入力して不揮発性メモリに記憶させることができる。

第２の発明は、前記第１の発明の画像形成装置を所有する顧客に対して、少なくとも前記画像形成装置の出荷後の管理を実行する管理者から、前記特殊用紙の個別パラメータを提供するための顧客対応システムであって、前記顧客から提供要求があった特殊用紙の個別パラメータを、前記管理者側からネットワーク上に配信し、前記画像形成装置側からのネットワークへのアクセスを介して、前記提供要求があった特殊用紙の個別パラメータを前記ダウンロード手段でダウンロードして前記不揮発性メモリへ記憶させることで、前記特殊用紙の個別パラメータを提供することを特徴とする。

第３の発明は、前記第１の発明の画像形成装置を所有する顧客に対して、少なくとも前記画像形成装置の出荷後の管理を実行する管理者から、前記特殊用紙の個別パラメータを提供するための顧客対応システムであって、前記顧客から提供要求があった特殊用紙の個別パラメータを、補助記憶メディアに記憶した状態で前記管理者側から提供して、前記補助記憶メディアに記憶された前記提供要求があった特殊用紙の個別パラメータを複写記憶手段で前記不揮発性メモリに複写記憶させることで、前記特殊用紙の個別パラメータを提供することを特徴とする。

第４の発明は、前記第１の発明の画像形成装置を所有する顧客に対して、少なくとも前記画像形成装置の出荷後の管理を実行する管理者から、前記特殊用紙の個別パラメータを提供するための顧客対応システムであって、前記顧客から提供要求があった特殊用紙の個別パラメータを、管理者側から通知して、通知された前記提供要求があった特殊用紙の個別パラメータを入力手段により手動入力させ前記不揮発性メモリに入力記憶させることで、前記特殊用紙の個別パラメータを提供することを特徴とする。

画像形成装置を所有する顧客が、記憶手段及び不揮発性メモリに個別パラメータが記憶されていない記録用紙に画像形成を行う場合は、該記録用紙の個別パラメータ提供を要求すればよい。該顧客要求のあった記録用紙の最適なパラメータ情報は、画像形成装置に係る管理を実行する管理者から提供される。提供方法は、ネットワークを介する提供（第２の発明）、又は、例えばＦＤ、ＣＤ等の補助記憶メディアによる提供（第３の発明）、又は例えば葉書等の電子データ以外での提供（第４の発明）がある。すなわち、顧客に応じた方法で、パラメータ情報の提供が可能である。提供された個別パラメータは、前記不揮発性メモリに記憶させる。

顧客は、管理者により一括管理された最適な個別パラメータを入手することができる。さらに、該個別パラメータは、不揮発性メモリのユーザー設定領域に記憶させるので、煩雑な操作なしに高品質の画像形成が可能となる。

また、前記第２の発明乃至第４の発明は、前記個別パラメータが、転写手段の転写電圧を設定する定電圧制御用補正係数を含み、前記定電圧制御用補正係数を前記不揮発性メモリに記憶させることで前記転写手段の転写電圧を設定させることを特徴とする。

さらに、前記個別パラメータが、転写電圧微調整補正係数を含み、前記転写電圧微調整補正係数を前記不揮発性メモリに記憶させることで前記定電圧補正係数を決定させることを特徴とする。

また、前記個別パラメータが、用紙サイズ補正用係数を含み、前記用紙サイズ補正用係数を前記不揮発性メモリに記憶させることで前記定電圧補正係数を決定させることを特徴とする。

さらに、前記個別パラメータが、用紙先端検知用補正係数を含み、前記用紙先端検知用補正係数を前記不揮発性メモリに記憶させることで前記定電圧補正係数を決定させることを特徴とする。

また、前記個別パラメータが、システム抵抗検知量を含み、前記システム抵抗検知量を前記不揮発性メモリに記憶させることで前記定電圧補正係数を決定させることを特徴とする。

さらに、前記個別パラメータが、記録用紙除電電圧設定用係数を含み、前記記録用紙除電電圧設定用係数を前記不揮発性メモリに記憶させることで記録用紙除電電圧を設定させることを特徴とする。

また、前記個別パラメータが、記録用紙搬送速度選択用係数を含み、前記記録用紙搬送速度選択用係数を前記不揮発性メモリに記憶させることで記録用紙搬送速度を選択させることを特徴とする。

さらに、前記個別パラメータが、ループ調整用係数を含み、前記ループ調整用係数を前記不揮発性メモリに記憶させることでループ調整させることを特徴とする。

また、前記個別パラメータが、前記定着手段の温度調整用係数を含み、前記温度調整用係数を前記不揮発性メモリに記憶させることで前記定着手段の温度を調整させることを特徴とする。

以上説明した如く、第１の発明は、既存の構成を維持し、かつ制御を複雑化することなく、例えばユーザ毎の独自の記録用紙等の、当初は予測し得なかった新たな種類の記録用紙に対して最適な画像形成処理を実行することができる画像形成装置を得ることができるという優れた効果を有する。

また、第２の発明乃至第４の発明は、新たな種類の記録用紙での画像形成処理に必要なデータを迅速かつ確実に提供することができる顧客対応システムを得ることができるという優れた効果を有する。

図１（Ａ）には、本発明の第１の実施の形態に係る顧客対応システム３１０の全体構成が示されている。

顧客対応システム３１０では、顧客環境３５０が、インターネット３６０を介して、前記レーザープリンタ１０の製造元３４０のＷｅｂサーバ３４２と接続でき、ダウンロードサービスの提供を受けられるようになっている。顧客環境３５０は、顧客クライアントＰＣ３５２及び顧客の所有するレーザープリンタ１０を含み、前記顧客クライアントＰＣ３５２と前記レーザープリンタ１０は接続されている。

また、前記Ｗｅｂサーバ３４２は、製造元３４０の管理クライアントＰＣ３４４と社内ネットワークで接続している。

図１（Ｂ）及び（Ｃ）には、本発明の第１の実施の形態に係る顧客対応システム３１０において、画像形成に係る特殊用紙の個別パラメータが、レーザープリンタ１０に提供される流れが示されている。縦方向は時間の流れを示しており、上から下に向かい時間は流れている。また、横方向は情報の流れを示しており、矢印の始点から矢印の終点が流れの方向である。

図１（Ｂ）で示されているのは、画像形成に使用する特殊用紙の個別パラメータが、レーザープリンタ１０で必要となった時には既に製造元３４０により開発されている場合である。まず、製造元３４０が前記特殊用紙の個別パラメータを開発する。該個別パラメータは、矢印Ｄで示されるように、管理クライアントＰＣ３４４からＷｅｂサーバ３４２に、送られる。該個別パラメータは、Ｗｅｂサーバ３４２が提供するダウンロードサービスにて公開される。この後、矢印Ａで示されるように、レーザープリンタ１０に該個別パラメータが必要となった任意のタイミングで、顧客クライアントＰＣ３５２はＷｅｂサーバ３４２に接続し、矢印Ｂで示されるように、該個別パラメータを、レーザープリンタ１０にダウンロードする。

図１（Ｃ）で示されているのは、画像形成に使用する特殊用紙の個別パラメータが、レーザープリンタ１０で必要となった時に未だ製造元３４０により開発されていない場合である。まず、矢印Ａで示されるように、顧客クライアントＰＣ３５２は前記特殊用紙の個別パラメータが必要となった任意のタイミングで、インターネット３６０を介し、Ｗｅｂサーバ３４２に接続する。しかし、所望する該個別パラメータは未だダウンロードサービスで提供が開始されていない。次に、矢印Ｃで示されるように、Ｗｅｂサーバ３４２から管理クライアントＰＣ３４４に対して該個別パラメータの開発要求が出される。製造元３４０にて該個別パラメータが開発されると、矢印Ｄで示されるように、管理クライアントＰＣ３４４からＷｅｂサーバ３４２に、該個別パラメータが送られる。Ｗｅｂサーバ３４２では、該個別パラメータをダウンロードサービスにて公開する。続いて、矢印Ｅで示されるようにＷｅｂサーバ３４２から顧客クライアントＰＣ３５２に、所望の個別パラメータがダウンロードサービスにて公開済である情報が送られる。この後顧客クライアントＰＣ３５２は、任意のタイミングで、矢印Ａで示されるように、Ｗｅｂサーバ３４２に接続し、矢印Ｂで示されるように、該個別パラメータを、レーザープリンタ１０にダウンロードする。

続いて、本実施の形態で使用されるレーザープリンタ１０の詳細を図２乃至図５を用いて説明する。

図２には、レーザープリンタ１０に設けられたＩＯＴ（Image Output Terminal）１２の概略構成を示している。なお、図２に示す円弧状矢印は、対応する回転部材の回転方向を示している。

レーザープリンタ１０のＩＯＴ１２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色用の感光体ドラム１６（１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ）を備えた画像形成ユニット１４（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）と、各々対応する感光体ドラム１６に接触する一次帯電用の帯電器１８（１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ）と、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色のレーザ光２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）を対応する感光体ドラム１６に照射する図示しないレーザ光学ユニットと、を含んで構成されている。

また、ＩＯＴ１２は、各色成分のトナーが含まれる現像剤を収容した現像器２２（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ）と、感光体ドラム１６Ｙ、１６Ｍに接触する一次中間転写ロール２４Ａ及び感光体ドラム１６Ｃ、１６Ｋに接触する一次中間転写ロール２４Ｂと、一次中間転写ロール２４Ａ、２４Ｂに接触する二次中間転写ロール２６と、二次中間転写ロール２６に接触する最終転写ロール２８と、を含んで構成されている。

なお、本実施の形態に係るレーザープリンタ１０では、感光体ドラム１６、帯電器１８、現像器２２、一次中間転写ロール２４Ａ、２４Ｂ、二次中間転写ロール２６が一体的に搭載されたプロセス・カートリッジ（ＣＲＵ：Customer Replaceable Unit）として構成されている。

各感光体ドラム１６は、上下方向（図２の紙面上下方向）に沿って互いに一定の間隔をおいて配置されている。また、一次中間転写ロール２４Ａ、２４Ｂ及び二次中間転写ロール２６は、各々の回転軸が感光体ドラム１６の回転軸に対して平行となるように配置されている。

上記レーザ光学ユニットでは、画像処理ユニット（図示省略）から入力された各色毎の画像情報に応じて各色のレーザ光２０が変調され、対応する色の感光体ドラム１６に各々照射され、各感光体ドラム１６の周囲では、周知の電子写真方式による各色毎の画像形成プロセスが次のように行われる。

このとき、各感光体ドラム１６は、所定の回転速度（例えば９５ｍｍ／ｓｅｃ）で回転駆動され、先ず、表面が、帯電器１８に所定の帯電レベル（例えば、約−８００Ｖ）の直流電圧が印加されることによって、所定レベルに一様に帯電される。なお、本実施の形態では、帯電器１８に対して直流電圧のみを印加してもよく、交流成分を直流成分に重畳するようにしても良い。

次に、一様な表面電位とされた各感光体ドラム１６の表面に、レーザ光学ユニットによって各色に対応したレーザ光２０が照射され、各色毎の画像情報に応じた静電潜像が形成される。

これにより、感光体ドラム１６は、レーザ光による露光部位の表面電位が所定レベル（例えば、−５８Ｖ以下程度）にまで除電される。

そして、各感光体ドラム１６の表面に形成された静電潜像は対応する現像器２２によって現像され、静電潜像が各感光体ドラム１６上に各色のトナー像として可視化される。

次に、各感光体ドラム１６上に形成された各色のトナー像は、感光体ドラム１６Ｙ、１６Ｍに形成されたＹ色及びＭ色のトナー像が一次中間転写ロール２４Ａに、感光体ドラム１６Ｃ、１６Ｋに形成されたＣ色及びＫ色のトナー像が一次中間転写ロール２４Ｂ上に、それぞれ静電的に一次転写される。

なお、一次中間転写ロール２４Ａ、２４Ｂには、転写バイアス電源（図示省略）が接続されており、このトナー像の一次転写の際には、転写バイアス電源から転写バイアスが、一次中間転写ロール２４Ａ、２４Ｂのそれぞれに印加される。

一次中間転写ロール２４Ａ、２４Ｂ上に形成されたトナー像は、二次中間転写ロール２６上に静電的に二次転写される。これにより、二次中間転写ロール２６上には、単色像からＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の四重色像までのトナー像が形成されることになる。

なお、二次中間転写ロール２６にも、一次中間転写ロール２４Ａ、２４Ｂと同様に転写バイアス電源が接続されており、トナー像の二次転写の際に転写バイアスが二次中間転写ロール２６に印加される。

二次中間転写ロール２６上に形成されたトナー像は、最終転写ロール２８によって用紙搬送路３０を通る用紙３６に三次転写（最終転写）される。この用紙３６は、記録用紙として適用するものであり、当該用紙３６は、不図示の紙送り工程を経て用紙搬送ロール３２を通過し、二次中間転写ロール２６と最終転写ロール２８とのニップ部に送り込まれる。この三次転写の後、用紙３６上に形成されたトナー像は、定着器３４によって定着され、画像形成プロセスが終了する。なお、最終転写ロール２８にも、一次中間転写ロール２４Ａ、２４Ｂ及び二次中間転写ロール２６と同様に転写バイアス電源が接続されており、トナー像の三次転写のときに、転写バイアス電源から転写バイアスが最終転写ロール２８に印加される。

なお、本実施の形態に係る帯電器１８は、図２に示すように、感光体ドラム１６を帯電する帯電ロール３８と、当該帯電ロール３８の上流側にブラシロール４０とを備え、当該ブラシロール４０にて感光体ドラム１６上の残留トナーやキャリア等の異物を除去し、帯電ロール３８側に感光体ドラム１６上の異物が転移しないようにしている。

また、一次中間転写ロール２４Ａ、２４Ｂ及び二次中間転写ロール２６には、一次中間ブラシロール４２Ａ、４２Ｂ、及び二次中間ブラシロール４４が接触配置され、各々のロール表面に付着している残留トナー等の異物が一時的に保持される。

更に、最終転写ロール２８には、ブレード４６Ａを有し、ブレードクリーニング方式を採用したクリーニング装置４６が設けられている。

次に、図３を参照しながら、レーザープリンタ１０に設けている帯電器１８及び現像器２２を説明する。なお、図３においても円弧状矢印によって回転部品の回転方向を示している。

各現像器２２は、非磁性トナー及び磁性キャリアが含まれた現像剤Ｇが収容されるハウジング４８と、ハウジング４８の開口部に面して配設される現像ロール５０と、現像ロール５０上に担持される現像剤Ｇの層厚を規制する層厚規制ロール５２と、現像剤Ｇを攪拌しながら搬送する２本のオーガー５４Ａ、５４Ｂと、現像ロール５０に現像剤Ｇを供給するパドルホイール５６と、を含んでいる。

また、現像ロール５０は、ハウジング４８の開口部付近に回転駆動可能に配設される中空の円筒形状からなる非磁性の現像スリーブ５８と、現像スリーブ５８の中空内に複数の磁極を所定の角度で配置した磁石ロール（マグネットロール）６０が位置を固定した状態で配設されたものである。

また、現像スリーブ５８には、バイアス電源（図示省略）が接続され、所定の現像バイアス（本実施の形態では、直流成分に交流成分を重畳したバイアス電圧）が印加されるようになっている。

一方、帯電器１８では、感光体ドラム１６を帯電する帯電ロール３８と、帯電ロール３８の上流側に設けられたブラシロール４０とが一対の軸受け部材（図示省略）にて回転自在に支承されている。

なお、本実施の形態では、帯電ロール３８は、非磁性シャフトと、当該非磁性シャフトの外周に設けられるスポンジ状導電性弾性体と、当該導電性弾性体を被覆する円筒状表層フィルムとを備えており、上記非磁性シャフトには、図示しない帯電バイアス電源が接続され、帯電バイアス電源から極性の異なる帯電バイアスが印加されるようになっている。

このときの帯電ロール３８へのバイアス印加方式は、画像形成時には帯電バイアス（−）を印加し、クリーニング時には帯電バイアス（＋）を印加するようになっている。

また、本実施の形態におけるブラシロール４０は、磁性シャフトの外周にブラシ状部材としての摺擦毛が設けられている。そして、当該ブラシロール４０は、摺擦毛と感光体ドラム１６との間に作用する摩擦力によって感光体ドラム１６の回転に追従回転する。また、ブラシロール４０には、図示しない除去バイアス電源が接続されており、極性の異なる除去バイアスが印加される。

このときのブラシロール４０へのバイアス印加方式は、画像形成時に除去バイアス（−）を印加することで極性反転したトナーを感光体ドラム１６の表面から一時的に回収し、クリーニングが開始されるまでの間、当該トナーを保持し、クリーニング時に、除電バイアス（＋）を印加するようになっている。

ところで、図４に示すように、レーザープリンタ１０には、ＩＯＴ１２の作動を制御すると共に、このときに、用紙３６への画像形成性能を維持するための性能維持制御機能を備えたＩＯＴコントローラ７０が設けられている。

ＩＯＴコントローラ７０は、ＣＰＵ７２、ＲＯＭ７４及びＲＡＭ７６を備えた一般的構成となっており、図示しない通信インターフェイスを介して、エレクトリックサブシステム（ＥＳＳ：Electric Sub System）コントローラ７８が接続している。

ＥＳＳコントローラ７８は、図示しない画像処理部から出力されるデータや各種命令（例えば、ＰＣＭ（プリント命令）等）に従って各種制御信号を生成する。この制御信号がＩＯＴコントローラ７０に入力されることにより、画像データに応じた画像を用紙３６に形成することができる。なお、ＥＳＳコントローラ７８には、印加電圧制御処理プログラム等の各種プログラムや各種テーブル等が予め記憶されている。

一方、ＩＯＴ１２の筐体外面の所定位置には、機内の温度を検出するための温度センサ８２Ａ及び湿度を検出するための湿度センサ８２Ｂが設けられており、温度センサ８２Ａ及び湿度センサ８２ＢがＩＯＴコントローラ７０に接続している。これにより、ＩＯＴコントローラ７０は、用紙３６に画像を形成するときの環境温度及び環境湿度を常時把握可能となっている。なお、本実施の形態では、ＩＯＴコントローラ７０からＥＳＳコントローラ７８に対して当該温度及び湿度を示す情報が所定時間毎に出力されるように構成されており、ＥＳＳコントローラ７８もまた環境温度及び環境湿度の把握が可能となっている。

一方、レーザープリンタ１０では、画像形成時に、最終転写ロール２８、帯電ロール３８、一次中間転写ロール２４Ａ、２４Ｂ、二次中間転写ロール２６、及びブラシロール４０に対する印加電圧（バイアス電圧）を制御する印加電圧制御処理がＥＳＳコントローラ７８によって実行される。

ＥＳＳコントローラ７８には、実機を用いた計測や、レーザープリンタ１０の設計仕様に基づくコンピュータ・シミュレーション等によって、各制御対象の抵抗値変動特性に応じたものとして得られ、かつ設定された各種のテーブルが記憶されており、ＥＳＳコントローラ７８は、これらのテーブルを用いて、印加電圧のレベル（電圧値）を決定する。

このときのテーブルの一つには、例えば、環境条件ごとにイニシャルパラメータを経時補正用の傾き、経時補正用の最大値が設定され、また、別のテーブルには、例えば、環境条件ごとでかつ予め定めた段階に区分された累積処理枚数ごとに、累積プリント枚数による補正の傾きが記憶されると共に、各環境条件ごとに日内最大下げ幅が記憶されている。

さらに、ＥＳＳコントローラ７８には、各環境条件ごとに、画像形成動作が一時的に停止されている期間を示すレスト時間による累積プリント枚数の戻し量の傾き、電圧最小値、規定時間のテーブルが記憶され、各環境条件ごとに累積プリント枚数のカウントアップ比（両面印刷を基準とした片面印刷と両面印刷の比）、追跡プリント枚数の上限値のテーブルが記憶されている。なお、これらのテーブルは、一次中間転写ロール２４Ａ、２４Ｂ、二次中間転写ロール２６及び最終転写ロール２８のそれぞれについて記憶されている。

ＥＳＳコントローラ７８は、これらのテーブルに基づいて、各ロールのバイアス電圧を設定する。ＩＯＴコントローラ７０は、この設定に基づいてバイアス電源を作動するようになっている。

ＩＯＴ１２では、例えば、一定電圧を二次中間転写ロール２６に印加し、二次中間転写ロール２６と最終転写ロール２８の間に流れる電流を、電流センサ８０Ａによって検出し、二次中間転写ロール２６と最終転写ロール２８の間の抵抗値を導きだし、最適な転写バイアスを決定し、二次中間転写ロール２６のバイアス電圧を設定する。

これによりレーザープリンタ１０では、環境条件や処理状態に応じた適正なバイアス電圧を設定し、高品質の画像形成が可能となるようにしている。

ところで、ＩＯＴ１２において、トナー像を用紙３６に対して常に一定の転写効率で良好に転写するためには、用紙３６が二次中間転写ロール２６と最終転写ロール２８の間を通過するときに、二次中間転写ロール２６と最終転写ロール２８の間に、一定の強度の転写電界を形成する必要がある。

例えば、用紙３６にイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ及びブラックＫの４色のトナー像を転写してフルカラーの画像を形成する時には、ブラックＫのトナーなどを用いたモノクロ画像（単色画像）を形成するときよりも強力な転写電界が必要となる。

最終転写ロール２８は、用紙３６を所定のニップ幅で二次中間転写ロール２６に圧接させたときの転写効率を高めるために、外周部が抵抗率を調整した弾性層で被覆されているが、高電圧が印加されるために経時的な抵抗値の変動が生じ、この変動が転写電界の強度に影響を与えてしまう。

このような用紙３６への形成画像や経時的な抵抗値の変化は、前記したＥＳＳコントローラ７８におけるバイアス電圧の設定で補うことができる。

しかし、転写電界の変動は、このような要因に加えて、二次中間転写ロール２６と最終転写ロール２８の間を通過する用紙３６の抵抗値によっても大きく変化してしまう。

この用紙３６の抵抗値は、含水率の影響を大きく受け、坪量の大きな厚紙の方が普通紙よりも抵抗値が低い傾向にある。また、殆ど吸水しないＯＨＰ用フィルムなどは、普通紙よりも抵抗値が高い傾向にあり、トナー像の転写効率は、用紙３６の種類や、レーザープリンタ１０内の温度、湿度の影響を受けることになる。

このような各種の要因を変動にかかわらず、トナー像を良好に用紙３６に転写し、高画質の画像を形成するためには、用紙３６の抵抗値に応じたバイアス電圧を印加する必要がある。

一般に、用紙３６に適正な転写電界を形成するための転写電圧（バイアス電圧）は、
転写電圧
＝（用紙サイズ係数）×（用紙先端検知係数）×（システム抵抗検知量）
となる。

したがって、用紙３６に適正なトナー像を転写するためのパラメータとしては、用紙サイズ係数、用紙先端検知係数、システム抵抗検知量が必要となり、これらに加えて、適用な用紙の除電電圧設定用の係数も必要となる。

また、トナー像を適正に転写するためには、用紙３６に応じた搬送速度、用紙３６の厚さに応じたループ量の調整も必要となる。ここから、用紙３６の搬送速度を全速に設定するか半速に設定するかのパラメータ、ループ調整用の係数、すなわち、用紙ループクラッチ８６のＯｎ／Ｏｆｆ時間調整のためのループ係数が必要となる。

さらに、トナー像を用紙３６に高品質に定着させるためには、定着器３４の温度を適正に設定する必要があり、パラメータとして適正な定着器３４の温度調整係数が必要となる。

レーザープリンタ１０では、標準的に使用可能とする各種の用紙３６のそれぞれについて、用紙サイズ係数、用紙先端検知係数、システム抵抗検知量、用紙除電電圧設定用係数、用紙搬送速度選択係数、ループ調整用係数、定着温度調整用係数を、予め試験結果によって求めている。

一方、ＩＯＴコントローラ７０のＲＯＭ７４には、予め設定されている用紙３６に対する個別パラメータないし各パラメータの補正係数が記憶されている。

すなわち、ＩＯＴコントローラ７０では、ＥＳＳコントローラ７８によって設定されるバイアス電圧等に基づいて、ＩＯＴ１２の作動を制御するときに、ＮｖＲＡＭ８８に記憶している個別パラメータないし補正係数に基づいて補正された各パラメータによって、用紙３６に適正なトナー像が形成できるようにしている。

本実施の形態では、一例として、記録用紙として用いている用紙３６の種類を、普通紙、再生紙、上質紙、厚紙１、厚紙２、ＯＨＰ（ＯＨＰフィルム）、封筒及びはがきを設定しており、ＲＯＭ７４には、それぞれの用紙３６に対する個別パラメータないし各パラメータの補正係数（以下「個別パラメータないし各パラメータの補正係数」を省略して「個別パラメータ」という）が記憶されている。

また、レーザープリンタ１０には、ユーザーインターフェイス（ＵＩ）を用いて、各種の設定が可能となるコントロールパネル９０が設けられており、このコントロールパネル９０がＥＳＳコントローラ７８を介して、ＩＯＴコントローラ７０に接続している。

レーザープリンタ１０では、コントロールパネル９０で適用するユーザーインターフェイスとして、用紙選択モードが設定されている。この用紙選択モードでは、ＲＯＭ７４に個別パラメータが予め記憶されている用紙３６の中から、画像形成に用いる用紙３６の選択が可能となっている。

すなわち、図５に示すように、用紙選択モードでは、レーザープリンタ１０で画像を形成する用紙３６を、普通紙、再生紙、上質紙、厚紙１、厚紙２、ＯＨＰ、封筒又ははがきの何れかを選択することができる。

ＩＯＴコントローラ７０は、用紙選択モードで選択された用紙３６の種類に基づいてＮｖＲＡＭ８８から対応する個別パラメータを読み出して、ＩＯＴ１２に設けている用紙搬送用モータの制御（全速又は半速の選択）、ＨＶＰＳ８６の出力電圧（各バイアス電圧）の制御、用紙３６の除電電圧の設定制御、用紙ループクラッチ８６のＯｎ／Ｏｆｆ時間調整、定着器３４における定着温度の目標値設定などを行う。これにより、用紙３６の種類にかかわらず、転写効率の向上を図り、高品質の画像の形成が可能となるようにしている。

さらに、ＩＯＴコントローラ７０には、追加個別パラメータ記憶部７０Ａが備えられている。前記追加個別パラメータ記憶部７０Ａには、新たな特殊用紙に対する個別パラメータを設定したときに該個別パラメータを記憶する、不揮発性メモリであるＮｖＲＡＭ８８が設けられている。また、図５に示すように、用紙設定モードでは、ユーザー設定を選択可能となっている。このユーザー設定は、ＮｖＲＡＭ８８のユーザー設定領域に記憶されているデータを個別パラメータとして用いるようになっている。

前記ＮｖＲＡＭ８８には、電子データで提供される個別パラメータを、電子データ取込部９２からアップロードすることが可能となっている。ＩＯＴコントローラ７０は、ＮｖＲＡＭ８８のユーザー設定領域への書込みモードに設定され、コントロールパネル９０の図示しないキー操作によって個別パラメータが入力されると、入力された個別パラメータはＮｖＲＡＭ８８のユーザー設定領域に記憶される。

ユーザー設定領域に記憶された個別パラメータは、不揮発性メモリが用いられていることにより、ＮｖＲＡＭ８８に確実に保存される。また、用紙選択モードでは、ＮｖＲＡＭ８８のユーザー設定領域に個別パラメータが記憶されることより、ユーザー設定の選択が可能となる。

このように構成されているレーザープリンタ１０では、新たな特殊用紙への画像形成に先立って、ＥＳＳコントローラ７８が、レーザープリンタ１０（ＩＯＴ１２）の動作状態や温度湿度（環境温度湿度）等に応じた適正なバイアス電圧などが設定される。これにより、用紙３６に高品質の画像形成が可能となるようになっている。

また、レーザープリンタ１０では、用紙３６に画像を形成するときに、用紙選択モードが実行可能となっている。この用紙選択モードでは、予め設定されている複数種類の用紙３６の中から、実際に画像形成を行う用紙３６を選択する。

レーザープリンタ１０に設けられているＩＯＴコントローラ７０には、用紙３６ごとに予め設定されている個別パラメータがＲＯＭ７４又はＮｖＲＡＭ８８に記憶されており、ＩＯＴコントローラ７０は、用紙選択モードで用紙３６が選択されると、選択された用紙３６に対する個別パラメータを読み出し、用紙３６に高品質の画像を形成するために必要な各種の設定を行うようになっている。

ＩＯＴコントローラ７０は、用紙３６に応じた個別パラメータが設定されると、該個別パラメータに基づいて、定着器３４の温度制御（温度調節）、用紙搬送用モータ８４による用紙３６の搬送速度制御、用紙ループクラッチ８６の制御、用紙除電電圧の制御、ＨＶＰＳ８０Ｂによるバイアス電圧の制御を行いながら、用紙３６へのトナー像の転写及び、用紙３６に転写したトナー像の定着処理を行うようになっている。

このとき、ＩＯＴコントローラ７０は、用紙３６に応じて適正な転写電界が形成されるようにＨＶＰＳ８０Ｂによるバイアス電圧を制御するため、二次中間転写ロール２６から用紙３６へ高い転写効率で確実にトナー像を転写することができる。

これにより、レーザープリンタ１０では、用紙３６に高品質の画像を形成することができる。このときに、新たな特殊用紙に高品質の画像を形成するための個別パラメータをＮｖＲＡＭ８８に記憶しているので、実際に画像を形成する特殊用紙の種類等を選択するのみで、煩雑な個別パラメータ入力や設定等を行うことなく、該特殊用紙に高品質の画像を形成することができる。

一方、レーザープリンタ１０のＩＯＴコントローラ７０の追加個別パラメータ記憶部７０Ａに設けているＮｖＲＡＭ８８には、追加の設定可能な領域であり、例えばフィルムコーティングした用紙３６などの特殊な用紙３６を使用するときには、該当する用紙３６に対する個別パラメータを、取り込むことができる。取り込みは、電子データ取込部９２からの電子データアップロードにより行う。

また、ＮｖＲＡＭ８８のユーザー設定領域に個別パラメータを入力すると、用紙選択モードで、ユーザー設定領域に入力した個別パラメータを用いるユーザー設定の選択が可能となる。

次に、図６のフローチャートを用いて、本発明の第１の実施の形態における特殊用紙への印刷における処理の流れを説明する。

まずステップ１００では、レーザープリンタ１０での特殊用紙に対する印刷要求が行われる。印刷要求が行われると、ステップ１０２に移行し、該特殊用紙の個別パラメータがＮｖＲＡＭ８８に記憶されているか否かが判断される。ＮｖＲＡＭ８８に記憶されている場合は、ステップ１２０特殊用紙への印刷を行う。ＮｖＲＡＭ８８に記憶されていない場合は、ステップ１０４に移行する。

ステップ１０４では、インターネット３６０を介して使用するレーザープリンタ１０の製造元３４０の提供するダウンロードサービスに接続する。続いてステップ１０６で、該ダウンロードサービスにて、該特殊用紙の個別パラメータが公開されているか否かを判断する。該当する個別パラメータが公開されている場合は、ステップ１１６に移行する。

該特殊用紙の個別パラメータが公開されていない場合は、ステップ１０８に移行する。ステップ１０８では、レーザープリンタ１０の製造元３４０に対し、該特殊用紙の個別パラメータの提供を要求する。続いてステップ１１０では、該当する個別パラメータが製造元３４０により該特殊用紙の個別パラメータが設計される。このとき、顧客３５４または、メンテナンス等を行うカスタマーエンジニアが、該特殊用紙の個別パラメータの設定を行うことはない。顧客３５４が要求する特殊用紙の個別パラメータは、レーザープリンタ１０の製造元３４０により最適な個別パラメータが設計される。

続いてステップ１１２に移行する。ステップ１１２では、設計された個別パラメータが、レーザープリンタ１０の製造元３４０が提供するダウンロードサービスにて公開される。続いてステップ１１４では、製造元３４０から要求元である顧客３５４に対して、個別パラメータが公開済である旨を連絡する。連絡を受けた顧客３５４は、ステップ１１６に移行する。

ステップ１１６では、個別パラメータをダウンロードする.。ダウンロードされた該特殊用紙の個別パラメータは、ステップ１１８で、ＮｖＲＡＭ８８のユーザー設定領域に記憶される。続いてステップ１２０に移行する。

ステップ１２０では、ＮｖＲＡＭ８８に記憶された個別パラメータを用いて特殊用紙への印刷が行われる。

このように、予め個別パラメータがＮｖＲＡＭ８８に記憶されていない特殊用紙を使用するか使用する可能性のある顧客３５４は、インターネット３６０で、レーザープリンタ１０のホームページダウンロードサービスで公開されている該特殊用紙に対する個別パラメータをダウンロードする。該特殊用紙に対する個別パラメータがホームページダウンロードサービスで公開されていない場合は、レーザープリンタ１０の製造元３４０に、該特殊用紙に対する個別パラメータを要求し、製造元３４０は該当する個別パラメータを作成する。

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、前記第１の実施の形態と基本的に同一の構成・作用については、前記第１の実施の形態と同符号を付してその説明を省略する。

図７（Ａ）には、本発明の第２の実施の形態に係る顧客対応システム３２０の全体構成が示されている。

顧客対応システム３２０では、顧客３５４は所有するレーザープリンタ１０のメンテナンス等を行うカスタマーエンジニア（以下、ＣＥ３６２）に対し、該レーザープリンタ１０において使用が予定されている特殊用紙の個別パラメータの提供を要求する。ＣＥ３６２は顧客３５４に、ＦＤ、ＣＤ等の補助記憶メディア３６４にて該個別パラメータを提供する。

また、ＣＥ３６２は、該レーザープリンタ１０の製造元３４０に対し、自身が保持しない個別パラメータの提供を要求する。製造元３４０は、ＣＥ３６２に、ＦＤ、ＣＤ等の補助記憶メディア３６４にて該個別パラメータを提供する。さらに、要求の無かった場合でも、新規の個別パラメータを設計した場合は、ＣＥ３６２に、ＦＤ、ＣＤ等の補助記憶メディア３６４にて該個別パラメータを提供する。

図７（Ｂ）及び（Ｃ）には、本発明の第２の実施の形態に係る顧客対応システム３２０において、画像形成に係る特殊用紙の個別パラメータが、顧客３５４に提供される流れが示されている。縦方向は時間の流れを示しており、上から下に向かい時間は流れている。また、横方向は情報の流れを示しており、矢印の始点から矢印の終点が流れの方向である。

図７（Ｂ）で示されているのは、画像形成に使用する特殊用紙の個別パラメータが、顧客３５４が所望した時に、既に製造元３４０により開発されている場合である。まず、製造元３４０が前記特殊用紙の個別パラメータを開発する。該個別パラメータは、矢印Ｉで示されるように、製造元３４０からＣＥ３６２に、補助記憶メディア３６４にて提供される。この後顧客３５４は、該個別パラメータが必要となった任意のタイミングで、矢印Ｆで示されるように、ＣＥ３６２に該個別パラメータの提供を要求する。所望する該個別パラメータは、ＣＥ３６２が既に補助記憶メディア３６４にて保持している。よって、顧客３５４は、矢印Ｇで示されるように、即時、ＣＥ３６２から補助記憶メディア３６４にて提供される。

図７（Ｃ）で示されているのは、画像形成に使用する特殊用紙の個別パラメータが、顧客３５４が所望した時に、未だ製造元３４０により開発されていない場合である。まず、矢印Ａで示されるように、顧客３５４は特殊用紙の個別パラメータが必要となった任意のタイミングで、ＣＥ３６２に該個別パラメータの提供を要求する。このとき、ＣＥ３６２は、所望された該個別パラメータを保持していない。次に、矢印Ｈで示されるように、ＣＥ３６２から製造元３４０に対して該個別パラメータの開発要求が出される。製造元３４０にて該個別パラメータが開発されると、矢印Ｉで示されるように、製造元３４０からＣＥ３６２に補助記憶メディア３６４にて該個別パラメータは提供される。ＣＥ３６２は顧客３５４に、矢印Ｇで示されるように、補助記憶メディア３６４にて該個別パラメータを提供する。

この後顧客３５４は、任意のタイミングで、電子データ取込部９２から、補助記憶メディア３６４に格納されている電子データで提供された個別パラメータをアップロードする。ＣＰＵ７２は、ＮｖＲＡＭ８８のユーザー設定領域への書込みモードに設定され、コントロールパネル９０の図示しないキー操作によってアップロードを指示すると、アップロードされた個別パラメータはＮｖＲＡＭ８８のユーザー設定領域に記憶される。

次に、図８のフローチャートを用いて、本発明の第２の実施の形態における特殊用紙への印刷における処理の流れを説明する。

まずステップ１５０では、レーザープリンタ１０での特殊用紙に対する印刷要求が行われる。印刷要求が行われると、ステップ１５２に移行し、該特殊用紙の個別パラメータがＮｖＲＡＭ８８に記憶されているか否かが判断される。ＮｖＲＡＭ８８に記憶されている場合は、ステップ１６８で特殊用紙への印刷を行う。ＮｖＲＡＭ８８に記憶されていない場合は、ステップ１６４に移行する。

ステップ１５４では、ＣＥ３６２に対し、該特殊用紙の個別パラメータの提供を要求する。続いてステップ１５６では、該当する個別パラメータが製造元３４０により既に設計されているか否かが判断される。該当する個別パラメータが製造元３４０により既に設計されている場合は、ステップ１６４に移行する。

前記ステップ１５６で、未だ該当する個別パラメータが設計されていない場合は、ステップ１５８に移行する。ステップ１５８では、ＣＥ３６２がレーザープリンタ１０の製造元３４０に該特殊用紙の個別パラメータの設計を要求する。続いてステップ１６０で、製造元３４０により該特殊用紙の個別パラメータが設計される。このとき、ＣＥ３６２が独自に顧客３５４要求に対応して個別パラメータの設定を行うことはない。顧客３５４要求はレーザープリンタ１０の製造元３４０に伝えられて、製造元３４０により該レーザープリンタ１０で該特殊用紙を印刷するのに最適な個別パラメータが設計される。

続いてステップ１６２に移行する。ステップ１６２では、設計された個別パラメータが、ＣＥ３６２に対し展開される。さらにステップ１６４に移行し、ＣＥ３６２は、顧客３５４に、ＦＤ、ＣＤ等の補助記憶メディア３６４で個別パラメータを提供する。

提供された該特殊用紙の個別パラメータは、ステップ１６６で、ＮｖＲＡＭ８８のユーザー設定領域に記憶される。続いてステップ１６８で、ＮｖＲＡＭ８８に記憶された個別パラメータを用いて特殊用紙への印刷が行われる。

次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、前記第１の実施の形態及び前記第２の実施の形態と基本的に同一の構成・作用については、前記第１の実施の形態及び前記第２の実施の形態と同符号を付してその説明を省略する。

図９には、本発明の第３の実施の形態に係る顧客対応システム３３０の全体構成が示されている。

顧客対応システム３３０では、顧客３５４は、矢印Ｊで示されるように、所有するレーザープリンタ１０の製造元３４０に対し、該レーザープリンタ１０で使用予定の特殊用紙の個別パラメータの提供を要求する。製造元３４０は顧客３５４に、矢印Ｋで示されるように、葉書３６６にて該個別パラメータを提供する。

葉書３６６を受け取った顧客３５４は、任意のタイミングで、個別パラメータを、コントロールパネル９０から入力する。ＩＯＴコントローラ７０は、ＮｖＲＡＭ８８のユーザー設定領域への書込みモードに設定され、コントロールパネル９０の図示しないキー操作によって個別パラメータが入力されると、入力された個別パラメータはＮｖＲＡＭ８８のユーザー設定領域に記憶される。

次に、図１０のフローチャートを用いて、本発明の第３の実施の形態における特殊用紙への印刷における処理の流れを説明する。

まずステップ２００では、レーザープリンタ１０での特殊用紙に対する印刷要求が行われる。印刷要求が行われると、ステップ２０２に移行し、該特殊用紙の個別パラメータがＮｖＲＡＭ８８に記憶されているか否かが判断される。ＮｖＲＡＭ８８に記憶されている場合は、ステップ２１４で特殊用紙への印刷を行う。ＮｖＲＡＭ８８に記憶されていない場合は、ステップ２０４に移行する。

ステップ２０４では、レーザープリンタ１０の製造元３４０に該特殊用紙の個別パラメータの提供を要求する。続いてステップ２０６では、該当する個別パラメータが既に設計されているか否かが判断される。該当する個別パラメータが既に設計されている場合は、ステップ２１０に移行する。

前記ステップ２０６で、未だ該当する個別パラメータが設計されていない場合は、ステップ２０８に移行する。ステップ２０８では、製造元３４０により該特殊用紙の個別パラメータが設計される。

続いてステップ２１０に移行する。ステップ２１０では、設計された個別パラメータが記載された葉書３６６が顧客３５４に送付される。

提供された該特殊用紙の個別パラメータは、ステップ２１２で、ＮｖＲＡＭ８８のユーザー設定領域に記憶される。続いてステップ２１４で、ＮｖＲＡＭ８８に記憶された個別パラメータを用いて特殊用紙への印刷が行われる。

従って、本実施の形態のレーザープリンタ１０では、予め個別パラメータがＮｖＲＡＭ８８に記憶されていない特殊用紙を用いた画像形成を行う場合でも、ＩＯＴコントローラ７０内の制御プログラムの書き換えは一切必要なく、該特殊用紙の個別パラメータをＮｖＲＡＭ８８に記憶させるだけでよい。よって、顧客３５４が希望した特殊用紙に対する個別パラメータを、ＮｖＲＡＭ８８に入力することにより、レーザープリンタ１０では、その特殊用紙を用いた高品質の画像形成も極めて容易に行うことができる。

このように、特殊用紙であっても、その特殊用紙への高品質の画像形成が必要であれば、その特殊用紙に対して設定した個別パラメータを、一度、ＮｖＲＡＭ８８に記憶させることにより、用紙選択モードを実行する簡単な操作で、継続的に、その特殊用紙へ高品質の画像を形成しつづけることができる。

以上説明したように、ＮｖＲＡＭ８８を用いて、予め設定している用紙３６ごとの個別パラメータを、該ＮｖＲＡＭ８８に記憶しておくことだけで、ＩＯＴコントローラ７０の制御プログラムの書き換えを行うことなく、用紙３６を選択する操作のみで、簡単に高画質の画像を形成することができる。

また、ＮｖＲＡＭ８８のユーザー設定領域に個別パラメータを記憶させることができるので、特殊な材質等の用紙３６へも、継続的に簡単に高画質の画像を形成することができるという優れた効果が得られる。

さらに、個別パラメータの提供方法は、インターネット３６０、ＦＤ、ＣＤ等の補助記憶メディア３６４、及びコントロールパネル９０からの、顧客３５４によるマニュアル入力等、顧客３５４に応じた対応が可能となる。

なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の構成を限定するものではない。例えば、本実施の形態では、感光体ドラム１６と一次中間転写ロール２４Ａ、２４Ｂ及び二次中間転写ロール２６を介して用紙３６に画像形成を行うレーザープリンタ１０を例に説明したが、本発明は、これに限らず、一次中間転写ロールや中間転写ベルトなどの従来公知の構成の中間転写体を用い、電子写真プロセスによって各種の記録用紙等へトナー像を転写して画像を形成する画像形成装置や、白黒機等の、電子写真プロセスによって感光体から直接各種の記録用紙等へトナー像を転写して画像を形成する画像形成装置等の、任意の構成の画像形成装置に適用することができる。

（Ａ）はインターネットを介した顧客対応システムの概略図、（Ｂ）はインターネットを介した顧客対応システムにおける情報の流れの第１の例、（Ｃ）はインターネットを介した顧客対応システムにおける情報の流れの第２の例である。 本実施の形態に適用したレーザープリンタの要部の概略構成図である。 感光体ドラムの周囲の概略構成図である。 レーザープリンタの概略構成を示すブロック図である。 コントロールパネルで用紙選択モードに適用するユーザーインタフェイスの概略構成図である。 インターネットを介した個別パラメータ配信の流れを説明するフローチャートである。 （Ａ）は、補助記憶メディアにより個別パラメータを配信する顧客対応システムの概略図、（Ｂ）は補助記憶メディアにより個別パラメータを配信する顧客対応システムにおける情報の流れの第１の例、（Ｃ）は、補助記憶メディアにより個別パラメータを配信する顧客対応システムにおける情報の流れの第２の例である。 補助記憶メディアによる個別パラメータの配信の流れを説明するフローチャートである。 葉書の送付により個別パラメータを配信する顧客対応システムの概略図である。 葉書の送付による個別パラメータの配信の流れを説明するフローチャートである。

符号の説明

１０ レーザープリンタ（画像形成装置）
１２ ＩＯＴ
２４Ａ、２４Ｂ 一次中間転写ロール（転写手段）
２６ 二次中間転写ロール（転写手段）
２８ 最終転写ロール（転写手段）
３２ 用紙搬送ロール（搬送手段）
３４ 定着器（定着手段）
３６ 用紙
７０ ＩＯＴコントローラ（制御手段）
７０Ａ 追加個別パラメータ記憶部
７２ ＣＰＵ（個別パラメータ読出手段）
７４ ＲＯＭ（予記憶手段）
７８ エレクトリックサブシステムコントローラ
８０Ｂ ＨＶＰＳ
８４ 用紙搬送用モータ
８６ 用紙ループクラッチ
８８ ＮｖＲＡＭ（不揮発性メモリ）
９０ コントロールパネル（入力手段）
９２ 電子データ取込部（ダウンロード手段、複写記憶手段）
３１０、３２０、３３０ 顧客対応システム
３４０ 製造元（管理者）
３４２ Ｗｅｂサーバ
３４４ 管理クライアントＰＣ
３５０ 顧客環境
３５２ 顧客クライアントＰＣ
３５４ 顧客
３６０ インターネット（ネットワーク）
３６２ ＣＥ
３６４ 補助記憶メディア
３６６ 葉書

Claims (17)

1. 周回する周面が帯電装置によって帯電された像担持体上に、画像データ基づく像光を照射することで静電潜像を形成する露光手段と、前記露光手段によって形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する現像手段と、前記現像手段によって現像されたトナー像を、搬送手段によって所定の搬送路に沿って搬送されてくる記録用紙へ転写する転写手段と、前記転写手段によって転写された前記記録用紙上のトナー像を定着する定着手段と、で構成され、所定の前記記録用紙に前記画像データに基づいた画像形成処理を行う画像形成処理部と、
   前記画像形成処理への適用が予測可能な前記記録用紙の種類に応じて設定された前記画像形成処理の制御に用いられる個別パラメータが予め記憶された予記憶手段と、
   前記予記憶手段に前記個別パラメータが記憶されていない特殊用紙の前記個別パラメータを記憶する不揮発性メモリと、
   画像形成処理に適用される記録用紙が特定された時点で、当該記録用紙に基づいて選択的に前記予記憶手段又は前記不揮発性メモリから前記個別パラメータを読み出す個別パラメータ読出手段と、
   前記個別パラメータ読出手段により読み出された前記個別パラメータに基づいて、前記画像形成処理を制御する制御手段と、
   を有する画像形成装置。
2. 前記転写手段が、前記像担持体上の前記現像手段によって現像された画像を、中間転写体を介して前記記録用紙へ転写することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記不揮発性メモリに前記個別パラメータを記憶させるために設けられ、ネットワークを介して前記個別パラメータをダウンロードするダウンロード手段を有することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
4. 補助記憶メディアに記憶された前記個別パラメータを前記不揮発性メモリに複写記憶させる複写記憶手段を有することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
5. 前記個別パラメータを手動入力して前記不揮発性メモリに記憶させる入力手段を有することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
6. 前記請求項３記載の画像形成装置を所有する顧客に対して、少なくとも前記画像形成装置の出荷後の管理を実行する管理者から、前記特殊用紙の個別パラメータを提供するための顧客対応システムであって、
   前記顧客から提供要求があった特殊用紙の個別パラメータを、前記管理者側からネットワーク上に配信し、前記画像形成装置側からのネットワークへのアクセスを介して、前記提供要求があった特殊用紙の個別パラメータを前記ダウンロード手段でダウンロードして前記不揮発性メモリへ記憶させることで、前記特殊用紙の個別パラメータを提供することを特徴とする顧客対応システム。
7. 前記請求項４記載の画像形成装置を所有する顧客に対して、少なくとも前記画像形成装置の出荷後の管理を実行する管理者から、前記特殊用紙の個別パラメータを提供するための顧客対応システムであって、
   前記顧客から提供要求があった特殊用紙の個別パラメータを、補助記憶メディアに記憶した状態で前記管理者側から提供して、前記補助記憶メディアに記憶された前記提供要求があった特殊用紙の個別パラメータを複写記憶手段で前記不揮発性メモリに複写記憶させることで、前記特殊用紙の個別パラメータを提供することを特徴とする顧客対応システム。
8. 前記請求項５記載の画像形成装置を所有する顧客に対して、少なくとも前記画像形成装置の出荷後の管理を実行する管理者から、前記特殊用紙の個別パラメータを提供するための顧客対応システムであって、
   前記顧客から提供要求があった特殊用紙の個別パラメータを、管理者側から通知して、通知された前記提供要求があった特殊用紙の個別パラメータを入力手段により手動入力させ前記不揮発性メモリに入力記憶させることで、前記特殊用紙の個別パラメータを提供することを特徴とする顧客対応システム。
9. 前記個別パラメータが、転写手段の転写電圧を設定する定電圧制御用補正係数を含み、前記定電圧制御用補正係数を前記不揮発性メモリに記憶させることで前記転写手段の転写電圧を設定させることを特徴とする請求項６乃至請求項８の何れか１項に記載の顧客対応システム。
10. 前記個別パラメータが、転写電圧微調整補正係数を含み、前記転写電圧微調整補正係数を前記不揮発性メモリに記憶させることで前記定電圧補正係数を決定させることを特徴とする請求項９に記載の顧客対応システム。
11. 前記個別パラメータが、用紙サイズ補正用係数を含み、前記用紙サイズ補正用係数を前記不揮発性メモリに記憶させることで前記定電圧補正係数を決定させることを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載の顧客対応システム。
12. 前記個別パラメータが、用紙先端検知用補正係数を含み、前記用紙先端検知用補正係数を前記不揮発性メモリに記憶させることで前記定電圧補正係数を決定させることを特徴とする請求項９乃至請求項１１の何れか１項に記載の顧客対応システム。
13. 前記個別パラメータが、システム抵抗検知量を含み、前記システム抵抗検知量を前記不揮発性メモリに記憶させることで前記定電圧補正係数を決定させることを特徴とする請求項９乃至請求項１２の何れか１項に記載の顧客対応システム。
14. 前記個別パラメータが、記録用紙除電電圧設定用係数を含み、前記記録用紙除電電圧設定用係数を前記不揮発性メモリに記憶させることで記録用紙除電電圧を設定させることを特徴とする請求項６乃至請求項１３の何れか１項に記載の顧客対応システム。
15. 前記個別パラメータが、記録用紙搬送速度選択用係数を含み、前記記録用紙搬送速度選択用係数を前記不揮発性メモリに記憶させることで記録用紙搬送速度を選択させることを特徴とする請求項６乃至請求項１４の何れか１項に記載の顧客対応システム。
16. 前記個別パラメータが、ループ調整用係数を含み、前記ループ調整用係数を前記不揮発性メモリに記憶させることでループ調整させることを特徴とする請求項６乃至請求項１５の何れか１項に記載の顧客対応システム。
17. 前記個別パラメータが、前記定着手段の温度調整用係数を含み、前記温度調整用係数を前記不揮発性メモリに記憶させることで前記定着手段の温度を調整させることを特徴とする請求項６乃至請求項１６の何れか１項に記載の顧客対応システム。

Images