JP2006126448A - 画像形成装置 - Google Patents
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Abstract
【課題】 ブラシ回転体(例えばローラ)を用いて中間転写体(例えばベルト)のクリーニングを行う画像形成装置において、濃度制御が不安定化した場合であっても安定したクリーニング性能を得る。
【解決手段】 装置は中間転写ベルト4とクリーニング機構30を備える。機構は、ベルト表面に当接する導電性ブラシローラ72と、該ローラにバイアス電圧を印加する直流電源回路78を備える。装置はまた、ベルト表面の凹凸状態を検出する検出部、検出信号に応じて機構のクリーニング条件を変更する制御部、クリーニング力を上げるよう条件を変更した後にベルト表面部分にパッチ画像を形成する形成部、条件変更前の上記表面部分の凹凸状態を検出部に検出させ、条件変更後にパッチ画像を機構に除去させた後に上記表面部分の凹凸状態を検出部に検出させる制御部、および、条件変更前後の検出信号を比較する比較部と、比較結果に基づき作像条件を補正する補正部を備える。
【選択図】図3
【解決手段】 装置は中間転写ベルト4とクリーニング機構30を備える。機構は、ベルト表面に当接する導電性ブラシローラ72と、該ローラにバイアス電圧を印加する直流電源回路78を備える。装置はまた、ベルト表面の凹凸状態を検出する検出部、検出信号に応じて機構のクリーニング条件を変更する制御部、クリーニング力を上げるよう条件を変更した後にベルト表面部分にパッチ画像を形成する形成部、条件変更前の上記表面部分の凹凸状態を検出部に検出させ、条件変更後にパッチ画像を機構に除去させた後に上記表面部分の凹凸状態を検出部に検出させる制御部、および、条件変更前後の検出信号を比較する比較部と、比較結果に基づき作像条件を補正する補正部を備える。
【選択図】図3
Description
本発明は、複写機、プリンタなど電子写真方式による画像形成装置に関する。本発明は特に、画像形成部で形成したトナー画像を中間転写体に一次転写した後、用紙に二次転写する画像形成装置に関する。
従来、4つの感光体ドラムを中間転写ベルトに沿って並べたタンデム型のカラー画像形成装置が知られている。この装置では、各感光体ドラム上にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー画像をそれぞれ形成し、これらのトナー画像を中間転写ベルトに順次重ねて一次転写してカラートナー画像を得る。その後、中間転写ベルトと該ベルトに圧接する二次転写ローラとの間を通過する用紙にカラートナー画像を二次転写することにより、用紙にカラー画像を出力する。
かかる画像形成装置において、二次転写後に中間転写ベルト上に残留するトナーを除去する方法として、ウレタンゴムブレードを用いたブレードクリーニング方式やブラシを外周面に植設したブラシローラを用いたファーブラシクリーニング方式などが利用されている。ブレードクリーニング方式は、その簡略な構成と安価な点で広く利用されてきたが、近年、小粒径化・球形化が可能で、それ故画質を安定させることのできる重合トナーが粉砕トナーに代わって使用されるようになったため、重合トナーの場合にクリーニング不良が発生し易いブレードクリーニングに代えてブラシクリーニングを使用することが検討されている。
なお、特許文献1には、中間転写ベルトに対し絶縁性ローラを接離自在に設け、該ローラを離隔させた直後のローラのベルトとの接触部の表面電位を検出することにより、中間転写ベルト上のフィルミング層を検出し、検出結果に基づいてフィルミング層を除去する画像形成装置が開示されている。この装置は、フィルミング層の有無を検出するためのもので中間転写ベルト上(のフィルミング層の)凹凸を検出するものではない。
また、特許文献2には、中間転写ベルト上の残留トナーを除去するためのクリーニング部材と、中間転写ベルト表面を研磨してフィルミング層を除去する摺擦部材とを備えた画像形成装置が開示されている。中間転写ベルト表面に光を照射し、反射した正反射光および乱反射光の光量に基づいて摺擦部材の動作を制御する。この装置は、フィルミング層を除去するためのもので、クリーニング部材の動作を制御するものではない。
特開平6−295111号公報
特開平5−273893号公報
しかしながら、ブラシクリーニング方式は中間転写ベルト上に付着したトナーや異物を機械的に除去する力がブレードクリーニング方式に比べて小さいため、中間転写ベルト上にトナーや異物が薄層すなわちフィルミング層として形成し易い。フィルミング層上にはブラシにより微小な凹凸が形成されるため、凹部に微小なトナーが入り込んでクリーニング不良が発生し、その結果画像不良が発生する恐れがある。
クリーニング不良は、中間転写ベルトにパッチ画像を形成し、該画像の濃度を中間転写ベルトに光を照射し乱反射光の光量から決定し、このパッチ画像濃度から作像条件(例えば、露光量や現像バイアスなど)を補正する濃度制御を行う画像形成装置において、濃度制御が不安定になり中間転写ベルト上に必要以上のトナーが感光体ドラムから中間転写ベルトに付着する場合に特に発生し易い。上記パッチ画像濃度は、下地での乱反射光の光量を予め求めこれとパッチ画像をなすトナーでの乱反射光との光量差に基づいて求める。しかしながら、中間転写ベルトの下地がフィルミング層によって凹凸をなす場合に得られたパッチ画像濃度は、フィルミング層が形成されていない下地の場合に比べて下地の乱反射光の成分が多く、したがってフィルミング層が形成されない下地の場合に得られるパッチ画像濃度より小さくなるため、補正後の作像条件で画像を形成すると所望量より多くのトナーが中間転写ベルトに付着することになる。この場合、目視では画像濃度の差が確認できない場合であっても、中間転写ベルト上の残留トナーが除去しきれず、クリーニング不良が生じる恐れがある。
そこで、本発明は、ブラシローラなどブラシを外周面に植設した回転体を用いて中間転写体(例えば中間転写ベルト)のクリーニングを行う画像形成装置において、濃度制御が不安定化した場合であっても、安定したクリーニング性能を確保することを目的とする。
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、
トナー画像を形成する画像形成部と、
画像形成部で形成されたトナー画像が表面に一次転写され、続いて該トナー画像を用紙に二次転写する中間転写体と、
中間転写体表面に当接した状態で回転駆動される導電性のブラシローラと、該ローラにバイアス電圧を印加する直流電源回路とを備え、二次転写後に中間転写体上に残留するトナーを電気的および機械的に除去するクリーニング機構と、
中間転写体表面の凹凸状態を検出し該状態に対応する検出信号を出力する検出部と、
クリーニング機構を制御するクリーニング機構制御部であって、検出部からの検出信号に応じてクリーニング機構のクリーニング条件を変更するものと、
クリーニング機構によるクリーニング力を上げるようクリーニング条件を変更した後に画像形成部を制御し、これにより中間転写体表面部分にパッチ画像を形成するパッチ画像形成部と、
クリーニング条件を変更する前の上記中間転写体表面部分の凹凸状態を検出部に検出させるとともに、クリーニング条件を変更した後にパッチ画像をなすトナーをクリーニング機構に除去させた後に、パッチ画像を形成した上記中間転写体表面部分の凹凸状態を検出部に検出させる検出部制御部と、
クリーニング条件を変更する前と後の検出部の検出信号を比較する比較部と、
比較部による比較結果に基づいてトナー画像形成に係る作像条件を補正する補正部と、
を備えることを特徴とする。
トナー画像を形成する画像形成部と、
画像形成部で形成されたトナー画像が表面に一次転写され、続いて該トナー画像を用紙に二次転写する中間転写体と、
中間転写体表面に当接した状態で回転駆動される導電性のブラシローラと、該ローラにバイアス電圧を印加する直流電源回路とを備え、二次転写後に中間転写体上に残留するトナーを電気的および機械的に除去するクリーニング機構と、
中間転写体表面の凹凸状態を検出し該状態に対応する検出信号を出力する検出部と、
クリーニング機構を制御するクリーニング機構制御部であって、検出部からの検出信号に応じてクリーニング機構のクリーニング条件を変更するものと、
クリーニング機構によるクリーニング力を上げるようクリーニング条件を変更した後に画像形成部を制御し、これにより中間転写体表面部分にパッチ画像を形成するパッチ画像形成部と、
クリーニング条件を変更する前の上記中間転写体表面部分の凹凸状態を検出部に検出させるとともに、クリーニング条件を変更した後にパッチ画像をなすトナーをクリーニング機構に除去させた後に、パッチ画像を形成した上記中間転写体表面部分の凹凸状態を検出部に検出させる検出部制御部と、
クリーニング条件を変更する前と後の検出部の検出信号を比較する比較部と、
比較部による比較結果に基づいてトナー画像形成に係る作像条件を補正する補正部と、
を備えることを特徴とする。
本発明によれば、中間転写体表面がフィルミング層の形成により粗くなった場合にクリーニング機構によるクリーニング力を上げるようクリーニング条件を変更させる。その後、中間転写体表面部分にパッチ画像を形成してクリーニング機構でパッチ画像をクリーニング除去させて、該表面部分の凹凸状態を検出する。一方、クリーニング条件を変更する前に、上記中間転写体表面部分の凹凸状態を予め検出する。クリーニング条件を変更する前と後の凹凸状態を比較し、凹凸状態に変化があればクリーニング力を上げてもクリーニングできないほど多くのパッチ画像のトナーが中間転写体上に残留していたと判定する。これは、中間転写体表面が粗くなったために所望量より多くのトナーが付着されるように濃度制御されたことを意味する。この場合、同じ階調数に対してトナーの付着量を減らすよう作像条件を補正するので、クリーニング性能を確保できる。
以下、添付図面を参照して本発明に係る実施の形態を説明する。以下の説明では、本発明をタンデム型のカラープリンタに適用した例を説明するが、本発明は、感光体ドラムと中間転写ベルトとを対向させ、中間転写ベルトの1回転毎に感光体ドラム上に形成したイエロー、マゼンタ、シアンあるいはブラックのトナー画像を中間転写ベルトに転写させ、中間転写ベルトを4回転させることでフルカラー画像を形成する、いわゆる4サイクルカラープリンタにも適用できる。また、本発明は、プリンタ以外の画像形成装置にも適用できる。なお、本願明細書では、方向を表す用語(例えば、「上」、「下」、「右」、「左」、およびこれらの用語を含む別の用語)を適宜用いるが、説明に用いる図面中の方向を示すだけのものであって、これらの用語によって本発明が限定的に解釈されるべきでない。
図1は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態であるタンデム型カラープリンタ2を示す。このプリンタ2は、その内部のほぼ中央部に中間転写ベルト4を備えている。中間転写ベルト4は、3つのローラ6、8、10の外周部に支持されて図面反時計回り方向Aに回転駆動されるようになっている。ローラ6は中間転写ベルト4に張力を与えるテンションローラである。ローラ10は図示しない駆動源に駆動連結され、このローラ10の回転に伴ってローラ6、8が従動回転するようになっている。
中間転写ベルト4の下部水平部の下には、イエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、ブラック(K)の各色にそれぞれ対応する4つの作像部12Y,12M,12C,12Kが中間転写ベルト4に沿って並んで配置されている。
各作像部12(12Y,12M,12C,12K)は、像担持体として感光体ドラム14(14Y,14M,14C,14K)をそれぞれ有している。各感光体ドラム14の周囲には、その回転方向(図面時計回り方向)に沿って順に、帯電器16(16Y,16M,16C,16K)、露光装置18(18Y,18M,18C,18K)、現像器20(20Y,20M,20C,20K)、中間転写ベルト4を挟んで各感光体ドラム14(14Y,14M,14C,14K)と対向する一次転写ローラ22(22Y,22M,22C,22K)、および、クリーニング装置24(24Y,24M,24C,24K)がそれぞれ配置されている。現像器20に収容される各トナーとして、重合トナーが用いられている。本実施形態では、トナーの正規の帯電極性は負であるものとする。本実施形態において、作像部12Y〜12Kは画像形成部を構成する。
一次転写ローラ22は、中間転写ベルト4の回転方向Aに関して感光体ドラム14の直ぐ下流側に位置し、これにより中間転写ベルト4を感光体ドラム側に押圧して、中間転写ベルト4が感光体ドラムに密着した状態で感光体ドラムと一次転写ローラ22との間に搬送されるのを保証するようになっている。各一次転写ローラ22には正のバイアス電圧が印加されるようになっている。
中間転写ベルト4のローラ10で支持された部分には、二次転写ローラ26が圧接されている。二次転写ローラ26には正のバイアス電圧が印加されるようになっている。
二次転写ローラ26と中間転写ベルト4とのニップ部は二次転写領域28を形成している。
二次転写ローラ26と中間転写ベルト4とのニップ部は二次転写領域28を形成している。
中間転写ベルト4の左側には、二次転写後に中間転写ベルトに残留するトナーを電気的および機械的に除去し回収するためのクリーニング機構30が設けてある。クリーニング機構30については後で詳述する。
プリンタ2の下部には、給紙カセット34が着脱可能に配置されている。給紙カセット34内に積載収容された用紙(記録媒体)Sは、給紙カセット34に積載された用紙Sの先端近傍に対向した位置に配置された給紙ローラ36の回転によって最上部のものから1枚ずつ搬送路38に送り出されるようになっている。
搬送路38は、給紙カセット34から、タイミングローラ対40のニップ部、二次転写領域28、定着装置42および排紙ローラ対44のニップ部を通って、プリンタ2の上面に設けた排紙トレイ46まで延びている。
プリンタ2の制御ブロック図である図2を参照して、プリンタ2の全体を制御するコントローラ48には、外部端末(例えばパソコン)から取り込んだRGB画像データを記憶するための画像バッファ56、該画像データに対し各種画像処理を施す、例えば、RGB画像データをYMCK画像データに変換するための画像処理部58、外部端末と通信を行うための通信制御部59等が接続されている。
また、帯電部60(各帯電器16やその電源等を含む。)、各露光装置18、現像部61(各現像器20やその電源、駆動源等を含む。)、定着部62(定着装置42やその電源等を含む。)、転写部64(各一次転写ローラ22、二次転写ローラ26、およびこれらローラに所定のバイアス電圧を印加する電源等を含む。)、搬送部66(中間転写ベルト4の駆動ローラ10、搬送路38上に位置するローラ群やそれらの駆動源等を含む。)、およびクリーニング機構30などは、コントローラ48により制御信号を受けて作動するようになっている。
次に、プリンタ2の概略動作について説明する。
外部端末からプリンタ2の通信制御部59に複数枚のRGB画像信号が送信されると、画像処理部58は、1枚毎にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックに色変換したデジタル画像データを作成し、画像バッファ56に記憶する。コントローラ48は、画像バッファ56に記憶された1枚毎のカラー画像データに基づいて、制御信号を各作像部12Y〜12Kの露光装置18Y〜18Kに伝達し、各露光装置18Y〜18Kは、感光体ドラム14Y〜14Kにレーザ光を照射して露光を行う。その結果、各感光体ドラム14Y〜14Kの表面には、各色用の静電潜像がそれぞれ形成される。
各感光体ドラム14Y〜14K上に形成された静電潜像は、各現像器20Y〜20Kにより負のイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックトナーが供給されそれぞれ顕像化されて各色のトナー画像となる。そして、各色のトナー画像は、正のバイアス電圧が印加された各一次転写ローラ22Y〜22Kの作用により、矢印A方向に移動する中間転写ベルト4上に順次重ね合わせて一次転写される。
このようにして中間転写ベルト4上に形成された重ね合わせトナー画像は、中間転写ベルトの移動にしたがって二次転写領域28に達する。この二次転写領域28において、重ね合わされた各色トナー画像は、正のバイアス電圧が印加された二次転写ローラ26の作用により、給紙カセット34から搬送路38に送り出されてタイミングローラ対40により供給された用紙Sに一括して二次転写される。二次転写後に中間転写ベルト4上に残留するトナーは、正規の帯電極性(負)を有するものに加え、逆極性(正)に帯電しているものがあるが、以下に説明するようにクリーニング機構30により回収される。
このようにして重ね合わせトナー画像が形成された用紙Sは、続いて定着装置42に送られ、そこでトナー画像が定着される。そして、用紙Sは排紙ローラ対44を介して排紙トレイ46に排出される。
主に図3を参照して、クリーニング機構30は、トナーを回収する回収部70を備える。回収部70は、ブラシ回転体として、導電性ローラの表面に導電性ブラシを植設してなり中間転写ベルト4のローラ8に支持された部分に当接するブラシローラ72を有する。ブラシローラ72は、中間転写ベルト4との当接部で互いに逆方向に移動するように、不図示の駆動源に駆動連結されている。ブラシローラ72には、導電性の回収ローラ74が当接されている。回収ローラ74は、ブラシローラ72との当接部で互いに逆方向に移動するように、不図示の駆動源に駆動連結されている。回収ローラ74には、導電性のスクレーパ76が当接している。
スクレーパ76には、直流電源回路78が接続されている。直流電源回路78は、定電流電源80a,80bと、定電流電源とスクレーパ76との間に配置されスクレーパ76を定電流電源80a,80bの一方に接続するためのスイッチング回路82とを備える。定電流電源80a,80bは、レベルの異なる定電流を出力(例えば、定電流電源80aが5〜15μAの電流Ia、定電流電源80bが20〜30μAの電流Ibを出力)するようになっている。定電流直流電源80a,80bのアノードは接地されている。スイッチング回路82は、コントローラ48からの制御信号に基づいて定電流電源80a,80bの一方のカソードをスクレーパ76に接続するようになっている。中間転写ベルト4を新品の状態から使用を開始する時点では、定電流電源80aをスクレーパ76に接続してある。
中間転写ベルト4の移動方向Aに関して回収部70の上流側には、導電性の基部に導電性のブラシを植設してなる導電ブラシ84が、ローラ6,8間のベルト部分に当接するように配置されている。導電ブラシ84は接地されている。したがって、コントローラ48は、レベルの異なる定電流(以下、クリーニング電流という。)を、直流電源回路78からスクレーパ76、回収ローラ74、およびブラシローラ72を流れた後、中間転写ベルト4を経て導電ブラシ84に流すことができる。
かかる構成を備えたクリーニング機構30において、上述のようにクリーニング電流が流れると、導電ブラシ84と中間転写ベルト4との間には、中間転写ベルトから導電ブラシに向かう電界が発生する。この電界により、中間転写ベルト4上の逆極性(正)に帯電したトナーは、導電ブラシ84を通過する際に正規の帯電極性(負)となる(言い換えれば、導電ブラシ84を通過するトナーの極性が揃う。)。
一方、回収部70においては、ブラシローラ72と中間転写ベルト4との間に、ブラシローラから中間転写ベルトに向かう電界が発生する。その結果、正規の帯電極性(負)のトナーは、ブラシローラ72に静電的に吸着されるために、中間転写ベルト4から回収される。ブラシローラ72に吸着したトナーは、続いて回収ローラ74上に移動し、さらにスクレーパ76により回収ローラから掻き落とされる。
図1に示すように、中間転写ベルト4の回転方向Aに関して作像部12Kの直ぐ下流側には、中間転写ベルトの表面の凹凸状態を検出するための検出部86が配置されている。図2に示すように、検出部86の検出信号は、コントローラ48に出力されるようにしてある。コントローラ48は、検出部86からの検出信号に応じて直流電源回路78を制御し、これによりクリーニング電流のレベルを変更するようになっている。
図4を参照して、検出部86は、中間転写ベルト4外周面の法線に対し鋭角に光を出射する発光素子88と、中間転写ベルトで正反射した光を受光する正反射光検出素子90aと、中間転写ベルトで乱反射した光を受光する乱反射光検出素子90bとを備える。各検出素子90a,90bの検出信号(検出電圧)はそれぞれコントローラ48に出力されるようにしてある。印字枚数が増えるに従って検出素子90a,90bの検出信号の大きさが変化する様子を図5に示す。新品の状態では平滑な中間転写ベルト4に対し発光素子88から出射した光は正反射光検出素子90aのみに入射することになるが、使用を開始すると、中間転写ベルト4上にはブラシローラ72による摺擦力が小さいことでフィルミング層が形成され、中間転写ベルト上にはフィルミング層による凹凸が生じる(中間転写ベルト4の表面が粗くなり始める。)。その結果、図4(a)に示すように発光素子88から出射した光の一部が乱反射光検出素子90bに入射する。印字枚数が増えるにしたがって中間転写ベルト4の表面はより粗くなり、中間転写ベルト表面で発光素子88からの光が乱反射し易く、図4(b),5に示すように正反射光検出素子90aの検出値が小さくなる一方、乱反射光検出素子90bの検出値が大きくなる。コントローラ48は、直流電源回路78のスイッチング回路82を制御して、例えば、(正反射光検出素子90aの検出値)−(乱反射光検出素子90bの検出値)の値dが予め決められた値以上の場合(表面粗さが比較的小さい場合)、定電流直流電源80aのスクレーパ76への接続を維持し(クリーニング電流Ia)、出力差dが予め決められた値より小さくなった場合(表面粗さが比較的大きい場合)、定電流直流電源80bをスクレーパ76に接続し、これによりクリーニング電流のレベル(すなわち定電流のレベル)を大きくする(クリーニング電流Ib)ようにしてある。その結果、印字枚数が増えて表面が粗くなっても、中間転写ベルト4上の凹部に入り込んだトナーを十分にブラシローラ72で回収することができる。このように、本実施形態によれば、印字枚数が増えても安定したクリーニング性能を確保できる。
なお、検出部86は、正反射光検出素子90aの検出値および乱反射光検出素子90bの検出値を検出信号としてコントローラ48に出力するようにしたが、代わりに検出部86は、(正反射光検出素子90a)−(乱反射光検出素子90b)を直接出力するように構成してもよい。コントローラ48は、(正反射光検出素子90aの検出値)−(乱反射光検出素子90bの検出値)の値と予め決められた値との比較以外の方法、例えば、(正反射光検出素子90aの検出値)/(乱反射光検出素子90bの検出値)と予め決められた値との比較に基づいてクリーニング電流のレベルを変更するようにしてもよい。
また、クリーニング電流を発生するための電源として定電流直流電源80aまたは80bを使用しているので、ブラシローラ72、回収ローラ74、または導電ブラシ84へのトナーの付着などにより抵抗が上昇しても、一定量の電流を流すことができ、これにより回収効率の低下を抑制できる。
なお、図6を参照して、クリーニング電流のレベルを初期から高め(クリーニング電流Ib)に設定すると、中間転写ベルト4が過剰に帯電しブラシローラ72の接触する部分と接触しない部分で帯電状態が異なることが原因で画像ノイズ(いわゆる掃き目ムラ)が発生する恐れがある。そのため、初期からクリーニング電流のレベルを高めに設定することは困難で、クリーニング電流Ibより小さなIaに設定する必要がある。これに対し、印字枚数が増えてフィルミング層が十分に形成された状態では中間転写ベルト4の帯電状態が変化し(このとき、クリーニング電流Iaではクリーニング不良が発生する)、画像ノイズが発生するクリーニング電流のレベルが、フィルミング層が十分に形成されていない状態に比べて高くなるため、フィルミング層が十分に形成された後でクリーニング電流のレベルをIaからIbに高くしても画像ノイズは発生しない。
ところで、プリンタ2は、上述したような画像形成動作に先だって、所望の画像濃度が得られるよう濃度制御を行うようになっている。詳しくは、中間転写ベルト4上に所定の画像濃度を得るための作像条件(現像バイアス、帯電バイアス、露光量など)のもとで各色のパッチ画像を形成し、該パッチ画像の濃度を検出し、上記所定の画像濃度と得られたパッチ画像の濃度との差を考慮して、作像条件を補正する。この目的のため、画像処理部58は、コントローラ48からの制御信号に基づいてパッチ画像用の信号を作成するようになっている。また、図7に示すように、コントローラ48は、作像部12の各構成要素を制御して中間転写ベルト4上にパッチ画像を形成するパッチ画像形成部92、階調数に対応した作像条件を記憶するための記憶部94、画像濃度差を計測するための計測部96、および作像条件を補正するための補正部98を備える。上では説明を省略したが、コントローラ48は他に、クリーニング機構30を制御して残留トナーのクリーニングを行わせるための制御部100、検出部86を制御して発光素子88から光を出射させるための制御部102を備える。画像濃度差計測部96は、乱反射光受光素子90bからの検出信号を利用して画像濃度を計測する。
濃度制御処理において、パッチ画像形成部92は、画像処理部58から送出されたパッチ画像信号に基づいて作像部12を制御して中間転写ベルト4上にパッチ画像を形成する。検出部制御部102は、検出部86を制御してパッチ画像に対し発光素子88から光を出射し、画像濃度差計測部96は、乱反射光受光素子90bからの検出信号を得る。一方、所定のタイミングで、検出部制御部102は、検出部86を制御してパッチ画像が形成されていない中間転写ベルト4(下地)上に対し発光素子88から光を出射し、画像濃度差計測部96は、乱反射光受光素子90bからの検出信号を得る。そして、画像濃度差計測部96は、2つの検出信号の差、言い換えればパッチ画像からの乱反射光の光量と下地からの乱反射光の光量との差に基づいて画像濃度の差を計測する。作像条件補正部98は、画像濃度差に基づいて記憶部94に記憶された作像条件を補正し、コントローラ48は、補正した作像条件の下で画像形成処理を行う。画像濃度差が実質的になければ作像条件の補正は行われず、コントローラ48はもとの該作像条件の下で画像形成処理を行う。
このように、画像濃度差は下地とパッチ画像からの乱反射光の光量差に基づいて求めている。中間転写ベルト4上にフィルミング層が形成されていなければ、安定した濃度制御を行うことができる。しかしながら、中間転写ベルト4上に微小な凹凸を有するフィルミング層が形成されると、特に中間転写ベルト表面がクリーニング電流のレベルを上げるほどの粗さを有すると、ベルト上の凹凸により乱反射する成分がかなり多くなるために、画像濃度差計測部96は、パッチ画像をなすトナー付着量が同じであっても、凹凸がない場合に比べて画像濃度差が小さいと判定し、補正部98は、作像条件を同じ階調数に対しより多くのトナー量が付着するように補正する。このように濃度制御が不安定になると、目視では所望の画像濃度と作像条件補正後に画像形成処理を行って得られる画像濃度との差が確認できない場合であっても、中間転写ベルト4上に残留し凹部に入り込むトナーが多くなり、その結果、クリーニング電流のレベルを上げた後であってもクリーニング機構30のブラシローラ72によるクリーニングが十分できなくなる恐れがある。
そこで、プリンタ2は、濃度制御が不安定になった場合でもクリーニング性能を確保するための構成を備えている。具体的に、コントローラ48のパッチ画像形成部92は、クリーニング電流のレベルを上げた後に作像部12を制御して中間転写ベルト4上にパッチ画像を形成するようになっている。濃度制御のためのパッチ画像(第1のパッチ画像)が通常、濃度が段階的に変化する(ハイライトからシャドウに対応)複数のパッチからなるのに対し、クリーニング電流のレベルを上げた後のパッチ画像(第2のパッチ画像)は、シャドウに対応する少なくとも一つのパッチからなる(言い換えれば、できるだけ濃度の大きなパッチ画像を形成する。)。第2のパッチ画像に対応する信号もまた、コントローラ48からの制御信号に応じて画像処理部58にて作成される。検出部制御部102は、上述のように、クリーニング条件を変更するか否かの判定の目的で、中間転写ベルト表面部分の凹凸状態を予め検出部86に検出させる(この中間転写ベルト表面部分は、クリーニング条件を変更する前の第2のパッチ画像を形成すべき部分になる。)。クリーニング機構制御部100は、クリーニング電流のレベルを上げた後にパッチ画像をなすトナーをクリーニング機構30に除去させるようになっている。検出部制御部102はまた、パッチ画像をなすトナーをクリーニング機構30に除去させた後に、上記中間転写ベルト表面部分の凹凸状態を検出部86に検出させるようになっている。コントローラ48は、クリーニング電流のレベルを上げる前と後での出力差d(=(正反射光検出素子90aの検出値)−(乱反射光検出素子90bの検出値))を比較する(広義には、クリーニング電流のレベルを上げる前と後での検出部86からの検出信号を比較する)ための比較部104を備える。
図8のフローチャートを参照して、クリーニング性能を維持するための処理の一例を説明する。まず、ステップS1で、所定のタイミングで、検出部86を制御して所定の中間転写ベルト4表面部分の凹凸状態を検出させる。ステップS2で、出力差d(=正反射光検出素子90aの検出値)−(乱反射光検出素子90bの検出値))(この値をd0とする。)と予め決められた値(図5の設定値)と比較する。出力差d0が設定値以上であれば、ステップS3で、定電流直流電源80aのスクレーパ76への接続を維持する(クリーニング電流のレベルは変更しない。)。その後、フローを終了する。出力差d0が設定値よりより小さくなった場合、ステップS4で、定電流直流電源80bをスクレーパ76に接続し、これによりクリーニング電流のレベルを大きくする。
ステップS5で、作像部12を制御して上記中間転写ベルト4表面部分にパッチ画像(第2のパッチ画像)を形成させる。ステップS6で、クリーニング機構30を制御してパッチ画像をなすトナーを除去させた後、ステップS7で、再び検出部86を制御して上記中間転写ベルト4表面部分の凹凸状態を検出させる。ステップS8で、比較部104は、出力差d(この値をd1とする。)がステップS2で得られた出力差d0と変化しているか否かを判定する。
d1とd0が同じ場合、パッチ画像をなすトナーはクリーニング電流のレベルを上げることでクリーニング機構30により十分除去できたことを意味する。そこで、濃度制御に伴って補正あるいは補正されていない作像条件(本フローチャートに係る処理を行う前の作像条件)を補正することなく(ステップS9)、フローを終了する。その後、用紙にトナー画像を形成する際に、未変更の作像条件を利用することになる。d1とd0が異なる場合、パッチ画像をなすトナーはその量が多いためにクリーニング電流のレベルを上げてもクリーニング機構30により十分除去できずに中間転写ベルト4上に残ったことを意味する。そこで、(濃度制御に伴って補正あるいは補正されていない)作像条件を補正し(ステップS10)、フローを終了する。補正後の作像条件は、用紙にトナーを画像を形成する際に、同じ階調数であっても中間転写ベルト4に付着させるトナーの量を減らすものである。この場合、得られる画像の濃度の低下は目視確認できない程度にする。
中間転写ベルト4に付着させるトナーの量を減らすための作像条件の補正は、例えば、現像バイアスのみ、あるいは帯電バイアスおよび現像バイアス両方を下げて感光体ドラムと該ドラムと対向する現像ローラとの間の電位差ΔVを小さくする、一次転写ローラのバイアスを下げる、などが考えられる。あるいは、画像処理部58において、外部端末から画像信号が入力された場合に変換して得られるデジタル画像データに対して、(階調数が大きいほど画像濃度が大きいとして)階調数の小さな作像条件を利用するようにしてもよい。一例として、256階調として、得られたデジタル画像データのある画素のブラックの階調数が200の場合、作像条件として階調数198のものを利用する。
このように、濃度制御が不安定になった場合にクリーニング性能を維持することができる。
以上の説明は、本発明の一実施形態にかかるもので、本発明はこれに限らず種々改変可能である。例えば、上記実施形態では、コントローラ48は、直流電源回路78を定電流制御したが、代わりに、直流電源回路を定電圧制御してもよい。この場合、印字枚数が増えると、クリーニング条件として定電圧のレベルを上げる(その結果、クリーニング電流も上昇する。)。定電圧制御の場合、ブラシローラ72、回収ローラ74、または導電ブラシ84へのトナーの付着などにより抵抗が上昇すると、クリーニング電流が減少するが、定電圧の初期レベルをある程度大きく設定することで、必要なレベルのクリーニング電流(必要なレベルの中間転写ベルト4とブラシローラ72間の電界強度および中間転写ベルトと導電ブラシ84との間の電界強度)を確保できる。定電流や定電圧のレベルを大きくする代わりに、コントローラ48は、ブラシローラ72の駆動源を制御しクリーニング条件としてブラシローラの回転数を上げて(例えば、初期値200rpmから250rpm)機械的なトナー除去力を強くし、これによりフィルミング層形成後に中間転写ベルト4(のフィルミング層)上の凹部に入り込んだトナーを回収するようにしてもよい。こうしたクリーニング機構のクリーニング力を上げるようクリーニング条件を変更するタイミングは、作像中に行うと画像に影響を与える(例えば、作像中にブラシローラ72の回転数を上げると、該ローラと接触する中間転写ベルト4の回転速度に影響を及ぼす恐れがある。)ため、非作像時に行う。
さらに、クリーニング機構は上記実施形態に限らず、例えば、中間転写ベルトに当接させるブラシローラを一対設け、各ブラシローラと中間転写ベルトとの間に異なる向きの電界を発生させるようにし、これにより正規の帯電極性を有するトナーと逆極性のトナーを除去するようにしてもよい。
加えて、中間転写ベルト表面の凹凸状態を検出するための検出部は、入射光に対し中間転写ベルトで正反射した光と乱反射した光の光量を取得する上記構成に限らない。例えば、検出部を全散乱光が受光できるように構成し、コントローラに、全散乱光と全光量との比により自乗平均平方根粗さを計測させるようにしてもよい。
中間転写体はベルト状(中間転写ベルト4)に限らず、またブラシ回転体もローラ状(ブラシローラ72)に限らない。
上述したように、本発明は、タンデム型カラー画像形成装置に限らず、4サイクルカラー画像形成装置にも適用できる(この場合、感光体ドラムおよびその周囲に配置された現像ユニット、帯電器などが、中間転写ベルトにトナー画像を一次転写する画像形成部を構成する。)。この場合、クリーニング時に中間転写ベルトに当接するブラシローラは、作像時に中間転写ベルトから離間する必要がある。
2 プリンタ(画像形成装置)
4 中間転写ベルト(中間転写体)
12Y〜12K 作像部(画像形成部)
30 クリーニング機構
72 ブラシローラ(ブラシ回転体)
78 直流電源回路
80a,80b 定電流電源
86 検出部
90a 正反射光検出素子(第1の検出素子)
90b 乱反射光検出素子(第2の検出素子)
4 中間転写ベルト(中間転写体)
12Y〜12K 作像部(画像形成部)
30 クリーニング機構
72 ブラシローラ(ブラシ回転体)
78 直流電源回路
80a,80b 定電流電源
86 検出部
90a 正反射光検出素子(第1の検出素子)
90b 乱反射光検出素子(第2の検出素子)
Claims (2)
- トナー画像を形成する画像形成部と、
画像形成部で形成されたトナー画像が表面に一次転写され、続いて該トナー画像を用紙に二次転写する中間転写体と、
中間転写体表面に当接した状態で回転駆動される導電性のブラシローラと、該ローラにバイアス電圧を印加する直流電源回路とを備え、二次転写後に中間転写体上に残留するトナーを電気的および機械的に除去するクリーニング機構と、
中間転写体表面の凹凸状態を検出し該状態に対応する検出信号を出力する検出部と、
クリーニング機構を制御するクリーニング機構制御部であって、検出部からの検出信号に応じてクリーニング機構のクリーニング条件を変更するものと、
クリーニング機構によるクリーニング力を上げるようクリーニング条件を変更した後に画像形成部を制御し、これにより中間転写体表面部分にパッチ画像を形成するパッチ画像形成部と、
クリーニング条件を変更する前の上記中間転写体表面部分の凹凸状態を検出部に検出させるとともに、クリーニング条件を変更した後にパッチ画像をなすトナーをクリーニング機構に除去させた後に、パッチ画像を形成した上記中間転写体表面部分の凹凸状態を検出部に検出させる検出部制御部と、
クリーニング条件を変更する前と後の検出部の検出信号を比較する比較部と、
比較部による比較結果に基づいてトナー画像形成に係る作像条件を補正する補正部と、
を備えた画像形成装置。 - 検出部は、中間転写体表面に光を出射する発光素子と、中間転写体表面で正反射した光を受光する第1の検出素子と、中間転写体表面で乱反射した光を受光する第2の検出素子とを備えることを特徴とする請求項1記載の画像形成装置。
Priority Applications (1)
Application Number | Priority Date | Filing Date | Title |
---|---|---|---|
JP2004313870A JP2006126448A (ja) | 2004-10-28 | 2004-10-28 | 画像形成装置 |
Applications Claiming Priority (1)
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JP2004313870A JP2006126448A (ja) | 2004-10-28 | 2004-10-28 | 画像形成装置 |
Publications (1)
Publication Number | Publication Date |
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JP2006126448A true JP2006126448A (ja) | 2006-05-18 |
Family
ID=36721277
Family Applications (1)
Application Number | Title | Priority Date | Filing Date |
---|---|---|---|
JP2004313870A Pending JP2006126448A (ja) | 2004-10-28 | 2004-10-28 | 画像形成装置 |
Country Status (1)
Country | Link |
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Cited By (5)
Publication number | Priority date | Publication date | Assignee | Title |
---|---|---|---|---|
JP2009180787A (ja) * | 2008-01-29 | 2009-08-13 | Konica Minolta Business Technologies Inc | 画像形成装置 |
JP2009288351A (ja) * | 2008-05-27 | 2009-12-10 | Canon Inc | 画像形成装置 |
JP2012234054A (ja) * | 2011-05-02 | 2012-11-29 | Ricoh Co Ltd | クリーニング装置及び画像形成装置 |
US8369726B2 (en) | 2008-05-27 | 2013-02-05 | Canon Kabushiki Kaisha | Image forming apparatus |
US8565627B2 (en) | 2008-05-27 | 2013-10-22 | Canon Kabushiki Kaisha | Image forming apparatus and control method thereof |
-
2004
- 2004-10-28 JP JP2004313870A patent/JP2006126448A/ja active Pending
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US8442409B2 (en) | 2008-05-27 | 2013-05-14 | Canon Kabushiki Kaisha | Image forming apparatus including a rotation member circumference calculator and control method thereof |
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