JP2006094049A - 画像処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 マルチファンクションデバイス（ＭＦＤ）と拡張コントローラー（ＥＣ）のように、機能が重複する装置の間でも、利便性や接続性を向上させ、操作が煩雑となることがなく、しかも装置自身の管理動作や装置情報の管理動作も統一的に行うことが可能な画像処理装置を提要することを課題とする。
【解決手段】 複数の画像処理機能を実行することが可能な画像処理装置であって、機能を拡張させる拡張制御装置が接続可能に構成された画像処理装置において、前記画像処理装置が有する複数の画像処理機能と、前記拡張制御装置が有する拡張機能のいずれかを有効とするかを設定する設定手段を備えるように構成して課題を解決した。
【選択図】 図１

Description

この発明は、電子写真方式を採用した複写機やプリンターあるいはスキャナー等の機能を兼ね備えた複合機などの画像処理装置に関し、特に、画像処理装置に更に機能を拡張するために拡張コントローラーを接続した場合における制御技術に関するものである。

特開平１０−２８９０７８号公報

従来、この種の電子写真方式を採用した複写機やプリンターあるいはスキャナー等の機能を兼ね備えた複合機などの画像処理装置としては、コピー機能やプリント機能、あるいはスキャン機能などの複合機能を有する、いわゆるマルチファンクションデバイス（以下、「ＭＦＤ」ともいう。）が開発されてきており、実際に製品化されてきている。また、かかるマルチファンクションデバイス（ＭＦＤ）は、更に高画質化や特定の用途に適合させたり、他の機能などを追加したりするために、オプションとして拡張コントローラー （以下、「ＥＣ」ともいう。）を接続して使用される場合がある。

その際、上記マルチファンクションデバイス（ＭＦＤ）は、図１２に示すように、それ自身がコピー機能（Ｃ）やプリント機能（Ｐ）、あるいはスキャン機能（Ｓ）などの複合機能を備えているが、拡張コントローラー（ＥＣ）自身も、オフィス向けやパーソナル向け、あるいはグラフィックアーツ（ＧＡ）と呼ばれる高画質な市場向けなどの拡張された機能に応じて、特定のプリント機能（Ｐ）やスキャン機能（Ｓ）などの機能を実行するように構成されている。なお、図１２ではマルチファンクションデバイス（ＭＦＤ）に２つの拡張コントローラー（ＥＣ１、ＥＣ２）を接続した状態を示している。

しかし、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記従来の画像処理装置の場合には、図１２に示すように、マルチファンクションデバイス（ＭＦＤ）と拡張コントローラー（ＥＣ１、ＥＣ２）の双方が有するプリント機能（Ｐ）やスキャン機能（Ｓ）が重複するため、ユーザーは、拡張コントローラー（ＥＣ１、ＥＣ２）が接続されたマルチファンクションデバイス（ＭＦＤ）を使用する都度、いずれかの機能を選択しなければならず、操作が煩雑となるばかりか、装置自身の管理工数も重複してしまうという問題点を有していた。

また、上記マルチファンクションデバイス（ＭＦＤ）と拡張コントローラー（ＥＣ）とでは、キュー情報が別々に管理されるため、画像情報を管理するためのマシンインフォメーションベーシス（ＭＩＢ）情報に不一致が発生してしまい、拡張コントローラー（ＥＣ）が接続されたマルチファンクションデバイス（ＭＦＤ）において、マシンインフォメーションベーシス（ＭＩＢ）情報を統一的に管理することができないという問題点を有していた。

かかる問題点に関連する技術としては、例えば、特開平１０−２８９０７８号公報に開示された技術が既に提案されている。

この特開平１０−２８９０７８号公報に係る出力制御方法は、少なくとも２台の出力装置を制御する出力制御方法であって、新たな印刷ジョブを受信し、前記各出力装置により出力される印刷ジョブによる処理負荷を各出力装置ごとに計算し、最も処理負荷の低い出力装置を判定してその出力装置に対して前記受信した印刷ジョブを割り当て出力させるように構成したものである。

しかし、上記特開平１０−２８９０７８号公報に係る出力制御方法の場合には、少なくとも２台の出力装置に対して、受信した印刷ジョブを割り当てて出力することによって、印刷効率を向上させることができるものの、マルチファンクションデバイス（ＭＦＤ）と拡張コントローラー（ＥＣ）のように、機能が重複する装置の間では、調整した制御を行うことができないという問題点を有していた。

そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、マルチファンクションデバイス（ＭＦＤ）と拡張コントローラー（ＥＣ）のように、機能が重複する装置の間でも、利便性や接続性を向上させ、操作が煩雑となることがなく、しかも装置自身の管理動作や装置情報の管理動作も統一的に行うことが可能な画像処理装置を提要することにある。

上記目的を達成するため、請求項１に記載された発明は、複数の画像処理機能を実行することが可能な画像処理装置であって、機能を拡張させる拡張制御装置が接続可能に構成された画像処理装置において、
前記画像処理装置が有する複数の画像処理機能と、前記拡張制御装置が有する拡張機能のいずれかを有効とするかを設定する設定手段を備えたことを特徴とする画像処理装置である。

また、請求項２に記載された発明は、複数の画像処理機能を実行することが可能な画像処理装置であって、機能を拡張させる複数の拡張制御装置が接続可能に構成された画像処理装置において、
前記各拡張制御装置に対して、拡張機能を実行する動作又はユーザーインターフェイスの表示動作の少なくとも一方をジョブ毎に選択する選択手段を備えたことを特徴とする画像処理装置である。

さらに、請求項３に記載された発明は、複数の画像処理機能を実行することが可能な画像処理装置であって、拡張機能を実行する動作及びユーザーインターフェイスの表示動作が異なる複数の拡張制御装置が接続可能に構成された画像処理装置において、
前記画像処理装置にソフトウエアをインストールする時又は当該装置の立上げ時に、前記各拡張制御装置で実行可能な拡張機能を実行する動作及びユーザーインターフェイスの表示動作を選択する選択手段を備えたことを特徴とする画像処理装置である。

この発明によれば、マルチファンクションデバイス（ＭＦＤ）と拡張コントローラー （ＥＣ）のように、機能が重複する装置の間でも、利便性や接続性を向上させ、操作が煩雑となることがなく、しかも装置自身の管理動作や装置情報の管理動作も統一的に行うことが可能な画像処理装置を提要することができる。

以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像処理装置としてのデジタル複合機の使用状態を示すシステム図である。このデジタル複合機１は、原稿の画像をスキャナーで読み取るスキャン機能と、原稿の画像をスキャナーで読み取り、当該スキャナーで読み取られた原稿の画像を複写するコピー機能と、パーソナルコンピュータ等のホストコンピュータなどから送られてくる画像データに基づいてプリントするプリント機能とに切り替えて、各機能を実行することができるように構成されている。

なお、上記デジタル複合機では、スキャン機能やコピー機能など以外に、原稿の画像をスキャナーで読み取って送信したり、電話回線を介して送られてくる画像データをプリントしたりするファックス機能を備えるように構成しても良い。

このデジタル複合機１は、図２に示すように、マルチファンクションデバイス（ＭＦＤ）として機能するものであり、当該デジタル複合機１は、ネットワーク２を介して、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等からなるクライアント端末３や、サーバー４と互いに通信可能に接続されている。なお、クライアント端末３及びサーバー４は、便宜上、それぞれ１台のみ図示されているが、クライアント端末３やサーバー４の台数に制限はなく、任意の複数台のクライアント端末３やサーバー４がネットワーク２に接続されていても良いことは勿論である。また、上記ネットワーク２には、インターネットなども含まれる。

上記デジタル複合機１は、図３に示すように、当該複合機本体５の上部に、原稿の画像を読み取る画像入力装置としてのスキャナー６を備えている。このスキャナー６で読み取られた原稿の画像データは、後述する画像処理部によって、画像フォーマットの変換、圧縮／伸張、裏写り除去、色変換（明度／色空間変換）や、シェーディング補正、位置ズレ補正、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理が施される。

また、上記デジタル複合機１は、複合機本体５の内部に、マルチファンクションモジュール（以下、「ＭＦモジュール」という。）７を備えており、このＭＦモジュール７は、スキャナー６で読み込まれた画像や、ネットワーク２を介して送られてくる画像データ、あるいは一般電話回線を介して送られてくるファクシミリの画像データ等に基づいて、画像データの送受信や、画像データに基づいたコピーやプリント処理を行うように構成されている。なお、上記ＭＦモジュール７は、例えば、電子写真方式により白黒やカラー画像の形成を行うが、これに限定されるものではなく、静電記録方式やインクジェット記録方式など、任意の方式によって画像の形成を行うものを含むものである。

さらに、上記複写機本体５の一端側の上部には、表示操作ユニット８が設けられている。この表示操作ユニット８は、図４に示すように、例えば、スキャン機能や、コピー機能、プリント機能等を選択したり、所望の条件を設定するためのものである。なお、この表示操作ユニット８とは別に、図５に示すように、コピー指示などの基本的な操作をするための操作パネルを本体上面の所定位置に設けるように構成してもよい。

ところで、この実施の形態では、複数の画像処理機能を実行することが可能な画像処理装置であって、機能を拡張させる拡張制御装置が接続可能に構成された画像処理装置において、前記画像処理装置が有する複数の画像処理機能と、前記拡張制御装置が有する拡張機能のいずれかを有効とするかを設定する設定手段を備えるように構成されている。

また、この実施の形態では、前記各拡張制御装置に対して、拡張機能を実行する動作又はユーザーインターフェイスの表示動作の少なくとも一方をジョブ毎に選択する選択手段を備えるように構成されている。

すなわち、この実施の形態では、図１に示すように、デジタル複合機１に複数（図示例では、２台）の拡張制御装置として第１と第２の外部コントローラー（ＥＣ１、ＥＣ２）１１，１２が接続されており、これら第１の外部コントローラー（ＥＣ）１１と第２の外部コントローラー（ＥＣ）１２では、互いに実行可能な拡張機能を実行する動作及びユーザーインターフェイスの表示動作が異なるように構成されている。なお、図示例では、外部コントローラー（ＥＣ）が２台接続されているが、これに限定されるものではなく、外部コントローラー（ＥＣ）の数は、１台でも勿論よく、あるいは３台以上接続されていても良い。

上記第１の外部コントローラー（ＥＣ１）１１で実行可能な拡張機能の種類は、図６に示すように、プリント機能（Ｐ）と、スキャン機能（Ｓ）であり、この第１の外部コントローラー（ＥＣ１）で実行可能なプリント機能（Ｐ）とスキャン機能（Ｓ）は、例えば、デジタル複合機１が備えているプリント機能（Ｐ）及びスキャン機能（Ｓ）よりも高画質に適したものとなっており、プリント機能（Ｐ）では、高画質用の画像処理を施してプリントするように構成されているとともに、スキャン機能（Ｓ）では、階調性及び解像度が高く設定されている。

また、上記第２の外部コントローラー（ＥＣ２）１２で実行可能な拡張機能の種類も、図６に示すように、プリント機能（Ｐ）と、スキャン機能（Ｓ）であるが、この第２の外部コントローラー（ＥＣ２）１２で実行可能なプリント機能（Ｐ）とスキャン機能（Ｓ）は、例えば、デジタル複合機が備えているプリント機能（Ｐ）及びスキャン機能（Ｓ）よりも白黒画像の生産性が高く設定されている。

上記第１及び第２の外部コントローラー（ＥＣ１、ＥＣ２）１１、１２は、後述するように、通信デバイスによってネットワーク２に接続可能となっており、図２に示すように、当該ネットワーク２を介して外部のパーソナルコンピューター等のクライアント端末３及びサーバー４と通信できるように構成されている。これら第１及び第２の外部コントローラー（ＥＣ）１１、１２としては、図３に示すように、１つはデジタル複合機本体５の側面に、他方は図７（ａ）に示すようにデジタル複合機本体５の背面に設置されるタイプの外部コントローラーであっても良いし、図７（ｂ）に示すように、別に設置されるサーバー型の外部コントローラーであっても良い。なお、上記外部コントローラーは、図７ （ｂ）に示すように、ユーザーインターフェース（ＵＩ）を備えていても良い。

上記デジタル複合機１に外部コントローラーが１台又は複数台接続された場合には、当該外部コントローラー１１、１２を制御するソフトウエアのインストール時、又は当該外部コントローラー１１、１２の立ち上げ時に、デジタル複合機１と外部コントローラー１１、１２のいずれのプリント機能及びスキャン機能を有効にするか自動又は手動で設定する設定手段が設けられている。この実施の形態では、デジタル複合機１１と外部コントローラー１１、１２のいずれのプリント機能（Ｐ）及びスキャン機能（Ｓ）を有効にするかを自動的に設定するように構成されており、イニシャル設定は、図６の構成１又は２に示すように、外部コントローラー１１、１２の機能を採用するようになっている。なお、外部コントローラー１１、１２が複数接続されている場合には、基本的に、図６の構成１又は２に示すように、いずれかの外部コントローラー１１、１２の機能を使用するように設定される。

即ち、上記デジタル複合機１の後述するＣＰＵ１０１は、複数の外部コントローラー１１、１２が接続され、当該外部コントローラー１１、１２を制御するソフトウエアのインストール、又は当該外部コントローラー１１、１２の立ち上げを検知すると、デジタル複合機１と外部コントローラー１１、１２とで重複する機能については、外部コントローラー１１、１２のいずれかの機能を採用するように動作する。

また、上記デジタル複合機１に外部コントローラー１１、１２が接続された場合には、当該外部コントローラー１１、１２を制御するソフトウエアのインストール時、又は当該外部コントローラーの立ち上がり時に、デジタル複合機１と外部コントローラー１１、１２のいずれのプリント機能（Ｐ）及びスキャン機能（Ｓ）を有効にするかを手動で設定することも可能な設定手段が設けられており、この設定手段は、例えば、デジタル複合機１のユーザーインターフェイスによって構成されている。

上記デジタル複合機１のユーザーインターフェイスとしての表示操作ユニット８には、図４に示すように、設定手段として、ハードウエアボタンからなる設定ボタン２０が設けられており、当該設定ボタン２０を操作することによって、デジタル複合機１と外部コントローラー１１、１２のいずれのプリント機能（Ｐ）及びスキャン機能（Ｓ）を有効にするかを選択して設定することが可能となっている。即ち、上記表示操作ユニット８に設けられた設定ボタン２０を押すと、当該表示操作ユニット８のタッチパネル８ａに、図１３に示すような機能設定時画面が表示される。そして、このタッチパネル８ａに表示された機能設定時画面の希望するソフトウエアボタンからなる機能ボタンを押すと、当該機能の位置にチェックが表示され、選択された機能が設定されることになる。図６の構成１に示す例では、コピー機能（Ｃ）については、デジタル複合機１の機能を使用し、プリント機能（Ｐ）及びスキャン機能（Ｓ）については、第１の外部コントローラー１１のプリント機能（Ｐ）及びスキャン機能（Ｓ）を有効とするように設定した場合を示している。

また、図６の構成２に示す例では、コピー機能については、同じく、デジタル複合機１の機能を使用し、プリント機能（Ｐ）及びスキャン機能（Ｓ）については、第２の外部コントローラー１２のプリント機能（Ｐ）及びスキャン機能（Ｓ）を有効とするように設定した場合を示している。

上記選択は、当該外部コントローラー１１、１２を制御するソフトウエアのインストール後、又は当該外部コントローラー１１、１２の立ち上げ後であっても、機能切り替え手段によって変更することができるように構成されている。この機能切り替え手段としてのハードウエアボタンからなる切り替えボタン２１も、例えば、図４に示すように、デジタル複合機１の表示操作ユニット８に設けられている。そして、上記表示操作ユニット８に設けられた切り換えボタン２１を押すと、当該表示操作ユニット８のタッチパネル８ａに、図１４に示すような機能切り替え時画面が表示される。そして、このタッチパネル８ａに表示された機能切り替え時画面の希望するソフトウエアボタンからなる機能ボタンを押すと、当該機能の位置にチェックが表示され、選択された機能が有効となるよに切り替えられることになる。

さらに、この実施の形態では、図６の構成３及び４に示すように、デジタル複合機１と外部コントローラー１１、１２の双方のプリント機能（Ｐ）及びスキャン機能（Ｓ）を有効にすることも可能となっており、この場合には、キュー情報及びＭＩＢ情報を統合することができるように構成されている。

更に説明すると、デジタル複合機１と外部コントローラー１１、１２の双方のプリント機能（Ｐ）及びスキャン機能（Ｓ）を有効にした場合には、例えば、図６の構成３に示すように、デジタル複合機１のプリント機能（Ｐ）及びスキャン機能（Ｓ）と、第１の外部コントローラー１１のプリント機能（Ｐ）及びスキャン機能（Ｓ）を有効に設定することができる。また、図６の構成４に示すように、デジタル複合機１のプリント機能（Ｐ）及びスキャン機能（Ｓ）と、第２の外部コントローラー１２のプリント機能（Ｐ）及びスキャン機能（Ｓ）を有効に設定しても良い。

この場合には、例えば、デジタル複合機１のプリント機能（Ｐ）が使用されると、デジタル複合機１によって、キュー情報及びＭＩＢ情報が管理され、第１の外部コントローラー１１のプリント機能（Ｐ）が使用されると、第１の外部コントローラー１１によって、キュー情報及びＭＩＢ情報が管理されることになり、キュー情報及びＭＩＢ情報がまったく別々管理されることになる。

そこで、この実施の形態では、デジタル複合機１と外部コントローラー１１の双方のプリント機能（Ｐ）及びスキャン機能（Ｓ）を有効にした場合、デジタル複合機１又は外部コントローラー１１のいずれか一方、例えば、デジタル複合機１がキュー情報及びＭＩＢ情報を統合して管理するように構成されている。

その際、キュー情報及びＭＩＢ情報を統合して管理するデジタル複合機１は、図８に示すように、例えば、第１の外部コントローラー１１がネットワーク２を介してプリントジョブｂｂｂを受け付けて、画像の展開処理が終了すると、当該第１の外部コントローラー１１によって、ジョブの通知がデジタル複合機１に対して行なわれ、当該第１の外部コントローラー１１が受け付けたジョブが、デジタル複合機１のユーザーインターフェイスのジョブキューに統合されて登録される。また、第２の外部コントローラー１２がネットワーク２を介してプリントジョブｃｃｃを受け付けた場合にも、同様の処理が行なわれ、図８に統合ジョブキューとして示されているように、デジタル複合機１及び外部コントローラー１１、１２のジョブが、一つのキューに統合されて管理される。その結果、ユーザーの利便性を向上させることが可能となっている。

図９はこの実施の形態に係るデジタル複合機及び外部コントローラーの制御回路を示すブロック図であり、このデジタル複合機は、スキャン機能（Ｓ）、コピー機能（Ｃ）、プリント機能（Ｐ）など複数の機能を兼ね備えており、様々な画像処理要求に対して対応することが可能となっている。

このデジタル複合機１のコントローラー１００は、図９に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）１０１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３と、ハードディスク１０４と、制御部１０５と、印刷部１０６と、スキャナ部６と、操作表示パネル８と、システム時計１０７と、画像処理部１０９と、Ｉ／Ｆ（外部インタフェース）部１０９、システムバス１１０とから構成される。

ＣＰＵ１０１は、デジタル複合機１を構成するＲＯＭ１０２と、ＲＡＭ１０３と、ハードディスク１０４と、制御部１０５と、印刷部１０６と、スキャナ部６と、操作表示パネル８と、システム時計１０７と、画像処理部１０８と、Ｉ／Ｆ（外部インタフェース）部１０９とを、システムバス１１０を介して制御する中央演算処理装置である。このデジタル複合機１におけるスキャン機能（Ｓ）やプリント機能（Ｐ）、コピー機能（Ｃ）、あるいはファクシミリとしての各種の機能（Ｆ）は、ＣＰＵｌ０１の制御のもとに実行される。上記ＣＰＵ１０１による制御動作は、ソフトウェア（プログラム) に基づいて決定されている。

また、上記ＲＯＭ１０２は、読み取り専用メモリであり、このＲＯＭ１０２には、複合機１を制御するプログラムのうち、基本的な動作を制御するためのプログラムが格納されている。上記プログラムとしては、例えば、電源投入直後に複合機１の各ハードウェアを診断したり、ハードディスク１０４に記憶された制御プログラムを起動するといったプログラムが挙げられる。

ＲＡＭ１０３は、読み書き可能メモリであり、複合機１で動作する各プログラムが作業用として使用するデータ記憶領域である。

ハードディスク１０４は、文書データを用紙に印刷可能なデータに変換した結果を記憶するための記憶領域である。

制御部１０５は、スキャナ部６や印刷部１０６と制御データの授受を行なったり、画像データの入出力などの制御を行なうためのものである。

印刷部１０６は、ハードディスク１０４に格納された印刷可能なデータを、用紙に印刷する手段である。この印刷部１０６は、例えば、スキャナ部６で読み取られた画像の印刷機能すなわち複写装置機能に限らず、ネットワーク２を介してパーソナルコンピュータなどのクライアント端末３から取得した文書データや画像ファイルなどに基づいて画像を印刷するいわゆるプリント機能や、一般電話回線を介して受信したＦＡＸ受信データに基づいて印刷出力するＦＡＸ機能も備えている。

上記複合機１が例えばプリンタとして機能する場合、印刷部１０６は、外部のクライアント端末３からぺージ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）で記載されたＰＤＬデータを受け取り、当該ＰＤＬデータをページメモリ１０４に出力単位ごと（１ぺージごと）の画像データとして展開し、そのラスタデータが印刷部１０６に送られ、印刷部１０６にてプリント出力するように構成されている。また、複合機１００がカラーファクシミリ受信機として機能する場合、印刷部１０６は、ＰＤＬデータに代えてＦＡＸ受信データを受け取り、印刷部１０６にてＬａｂ信号に変換した後、印刷部１０６にてプリント出力する。

操作表示パネル８は、液晶ディスプレイ及びタッチパネル、並びに各種の操作ボタンを備えている。表示手段としての液晶ディスプレイは、ＣＰＵ１０１によって制御され、文字やグラフィツク画面、メニュー画面などを表示し、ユーザに情報を与えるものである。タッチパネルは、液晶ディスプレイを覆うように設置されており、ユーザがタッチパネルに触れると、触れた位置を示す信号を送出することで、ユーザが情報を入力することができるようになっている。

システム時計１０６は、時計用チップにより構成され時刻情報（年月日、時分秒）をｃＣＰＵ１０１に提供するためのものであり、このシステム時計１０６は、システム電源遮断時や停電時等に時刻情報を消失しないようバックアップ電池を備え、常に現時点の時刻を保持している。

画像処理部１０８は、入力される画像データに対して所定の画像処理を施すためのものである。

Ｉ／Ｆ１０９は、外部の機器と通信を行なうための外部インタフェースであり、インターネットに接続するためのネットワークインタフェース、赤外線やブルートゥース（登録商標）による無線通信を行なうための無線通信インタフェース、ＩＣカード、ＰＣカード、コンパクトフラッシュ(登録商標）、スマートメディア、光磁気ディスクなど可搬性媒体とのデータ通信を行なうインタフェースなどから構成されている。

また、図９はこの実施の形態に係る外部コントローラーの制御回路をも示すものであり、この外部コントローラーは、所定の目的に適合したプリント機能（Ｐ）やスキャン機能（Ｓ）を実行するように構成されたものであって、印刷部やスキャナ部等を備えていない以外、基本的にデジタル複合機の制御回路と同様に構成されている。

この第１の外部コントローラー１１は、図９に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）２０１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０３と、ハードディスク２０４と、制御部２０５と、システム時計２０６と、画像処理部２０７と、Ｉ／Ｆ（外部インタフェース）部２０８、システムバス２０９とから構成されている。

ただし、上記外部コントローラー１１は、オフィス向けやパーソナル向け、あるいはグラフィックアーツ（ＧＡ）と呼ばれる高画質な市場向けなどの拡張された機能に応じて、特定のプリント機能（Ｐ）やスキャン機能（Ｓ）などの機能を実行するように構成されているため、同じ制御部や画像処理部などであっても、これら制御部や画像処理部などが実行する機能の内容は、デジタル複合機１と異なっている。

また、図９はこの実施の形態に係る第２の外部コントローラーの制御回路をも示すものである。

この第２の外部コントローラー１２は、図９に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）３０１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）３０２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）３０３と、ハードディスク３０４と、制御部３０５と、システム時計３０６と、画像処理部３０７と、Ｉ／Ｆ（外部インタフェース）部３０８、システムバス３０９とから構成されている。

なお、上記第１、第２の外部コントローラー１１、１２の少なくとも一方は、独自にユーザーインターフェースを備えていても良い。

以上の構成において、この実施の形態に係るデジタル複合機では、次のようにして、マルチファンクションデバイス（ＭＦＤ）と拡張コントローラー（ＥＣ）のように、機能が重複する装置の間でも、利便性や接続性を向上させ、操作が煩雑となることがなく、しかも装置自身の管理動作や装置情報の管理動作も統一的に行うことが可能となっている。

すなわち、この実施の形態に係るデジタル複合機１では、図１に示すように、当該デジタル複合機１に、第１及び第２の外部コントローラー（ＥＣ１、ＥＣ２）１１、１２が接続されており、当該デジタル複合機１で実行する機能を拡張するようになっている。その際、上記デジタル複合機１で実行する機能と、第１及び第２の外部コントローラー（ＥＣ）１１、１２で実行する機能とが重複する場合には、基本的に、図６に示すように、外部コントローラー１１、１２の機能を実行するように自動的に設定されている。また、外部コントローラー１１、１２が複数ある場合には、いずれの外部コントローラーの機能を実行するかが自動的に設定されており、当該実施の形態では、図６の構成１に示すように、第１番目の外部コントローラー１１の機能を実行するように設定されている。

また、この実施の形態では、手動の操作又はソフトウエアのインストール時もしくはマシン立上げ時に、複数ある外部コントローラー１１、１２のうち、図６の構成２に示すように、いずれの外部コントローラー１１の機能を実行するか選択できるようになっている。

そして、上記デジタル複合機１では、ユーザーによってユーザーインターフェイス８が操作され、例えば、プリント機能（Ｐ）が選択されると、当該プリント機能（Ｐ）を実行するコントローラーとして、図９に示すように、デジタル複合機１のコントローラーではなく、第１の外部コントローラー１１が自動的に設定され、当該第１の外部コントローラー１１によって、デジタル複合機１の印刷部１０６におけるプリント動作が制御される。

また、上記デジタル複合機１では、ユーザーがプリント機能（Ｐ）を実行する際に、図６の構成２に示すように、当該プリント機能（Ｐ）を実行するコントローラーとして、第２の外部コントローラー１２を使用することを希望する場合には、図４に示すように、設定ボタンを操作して、第２の外部コントローラー１２を選択するようになっている。

この場合には、デジタル複合機１でプリント機能（Ｐ）を実行する際に、第２の外部コントローラー１２によってプリント動作が制御され、所望のプリント画像を得ることができる。

さらに、上記デジタル複合機１では、ユーザーがプリント機能（Ｐ）を実行する際に、図６の構成３又は４に示すように、デジタル複合機１の機能と、第１及び／又は第２の外部コントローラー１１、１２の機能を同時に有効にする設定も可能となっており、この場合には、図８に示すように、ジョブ毎にプリント機能（Ｐ）などを実行する際のコントローラーが設定されるようになっている。

そして、上記デジタル複合機１では、当該デジタル複合機１と外部コントローラー１１の双方のプリント機能（Ｐ）及びスキャン機能（Ｓ）を有効にした場合、デジタル複合機１又は外部コントローラー１１のいずれか一方、例えば、デジタル複合機１がキュー情報及びＭＩＢ情報を統合して管理するようになっている。

その際、キュー情報及びＭＩＢ情報を統合して管理するデジタル複合機１は、図８に示すように、例えば、第１の外部コントローラー１１がネットワーク２を介してプリントジョブｂｂｂを受け付けて、画像の展開処理が終了すると、当該第１の外部コントローラー１１によって、ジョブの通知がデジタル複合機１に対して行なわれ、当該第１の外部コントローラー１１が受け付けたジョブが、デジタル複合機１のユーザーインターフェイスのジョブキューに統合されて登録される。また、第２の外部コントローラー１２がネットワーク２を介してプリントジョブｃｃｃを受け付けた場合にも、同様の処理が行なわれ、図８に統合ジョブキューとして示されているように、デジタル複合機１及び外部コントローラー１１、１２のジョブが、一つのキューに統合されて管理される。その結果、ユーザーの利便性を向上させることが可能となっている。

このように、上記実施の形態によれば、マルチファンクションデバイス（ＭＦＤ）と拡張コントローラー（ＥＣ）のように、機能が重複する装置の間でも、利便性や接続性を向上させ、操作が煩雑となることがなく、しかも装置自身の管理動作や装置情報の管理動作も統一的に行うことが可能となっている。

実施の形態２
図１０はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、動作又はユーザーインターフェースの表示形態の異なる複数の外部コントローラーを、個々に単独でまたは複数台同時に接続する場合は、当該外部コントローラーを制御するソフトウエアのインストール時もしくはマシンの立上げ時に、その動作又はユーザーインターフェースの表示形態を、デジタル複合機のものとするか、当該外部コントローラーのうちのいずれか１つのものとするかを選択することができるように構成されている。

さらに、この実施の形態では、複数の外部コントローラーのうちのいずれかの外部コントローラーからのジョブに対して、当該ジョブを実行する際に、動作又はユーザーインターフェースの表示形態を変更して実行することができるように構成されている。

又、この実施の形態では、一方の外部コントローラーのジョブを他方の外部コントローラーのジョブとして処理することができるように構成されている。

すなわち、この実施の形態では、図１０に示すように、デジタル複合機１に、第１の外部コントローラー１１と、第２の外部コントローラー１２とが装着されており、これら第１の外部コントローラー１１と第２の外部コントローラー１２とで、プリント機能（Ｐ）及びスキャン機能（Ｓ）の動作そのものと、ユーザーインターフェースとしての操作表示ユニット８の表示形態とが双方とも異なるように構成されている。上記第１の外部コントローラー１１と第２の外部コントローラー１２とでは、動作のみ異なり、ユーザーインターフェースの表示形態が同じとなるように構成することも考えられるが、より操作性を向上させるために、第１の外部コントローラー１１と第２の外部コントローラー１２とで、その動作に応じてユーザーインターフェースの表示形態をも変えることが便利な場合がある。

例えば、第１の外部コントローラーと第２の外部コントローラーとで、一方の第１の外部コントローラーのプリント機能（Ｐ）が複雑な場合には、ユーザーインターフェースの表示形態を、動作が複雑な第１の外部コントローラーに合わせた方が、マシンの使い勝手が向上する場合がある。

そこで、この実施の形態２では、このような場合には、ユーザーインターフェースの表示形態を、第１の外部コントローラー１１のユーザーインターフェースの表示形態とするように、選択手段によって選択することができるように構成されている。

また、この実施の形態２では、実行するジョブに応じて、当該ジョブを実行する際に、動作又はユーザーインターフェースの表示形態を変更して実行することができるように構成されている。

更に説明すると、ユーザーインターフェースの表示形態を、一方に統一せずに、個々のジョブに応じて選択可能として、マシンの使い勝手が向上させたものである。
即ち、操作表示ユニット８の表示パネル８ａには、図１０に示すように、デジタル複合機１のユーザーインターフェースの表示形態１００以外に、第１の外部コントローラー１１のユーザーインターフェースの表示形態２００と、第２の外部コントローラー１２のユーザーインターフェースの表示形態３００とを切り替えて表示可能となっている。また、デジタル複合機１のユーザーインターフェースの表示形態１００を表示している際に、表示パネル８ａのＭＦＤキューのＥＣ１及び／又はＥＣ２のソフトウエアボタンを押すと、当該デジタル複合機１の表示形態１００に、外部のＥＣ１やＥＣ２のキューをも表示することが可能となっている。

さらに、この実施の形態では、一方の外部コントローラーのジョブを他方の外部コントローラーのジョブとして処理することができるように構成されており、複数のジョブを連続して実行する場合に、第１の外部コントローラー１１でプリント機能を用いたジョブを実行中に、第２の外部コントローラー１２に同じくプリント機能を用いたジョブが送られてきた場合、外部コントローラーを第１の外部コントローラー１１のままで実行した方が、マシンの使い勝手が向上する場合がある。

そこで、この実施の形態では、図１０に示すように、選択ボタンによって、一方の外部コントローラーのジョブを他方の外部コントローラーのジョブとして処理することができるように構成されている。

なお、前記実施の形態１では、デジタル複合機に接続された外部コントローラーに、ネットワークを介してジョブが入力するように構成されているが、これに限定されるものではなく、図１１に示すように、デジタル複合機１を介して、外部コントローラーにジョブが入力するように構成しても良い。

その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。

図１はこの発明の実施の形態１に係る画像処理装置としてのデジタル複合機を示す構成図である。 図２はこの発明の実施の形態１に係る画像処理装置としてのデジタル複合機の使用状態を示すシステム図である。 図３はこの発明の実施の形態１に係る画像処理装置としてのデジタル複合機を示す外観構成図である。 図４は操作表示パネルを示す構成図である。 図５は他の操作表示パネルを示す構成図である。 図６はこの発明の実施の形態１に係る画像処理装置としてのデジタル複合機で実行される機能を示す図表である。 図７は外部コントローラーの他の形態を示す構成図である。 図８はこの発明の実施の形態１に係る画像処理装置としてのデジタル複合機で実行されるジョブを示す図表である。 図９はこの発明の実施の形態１に係る画像処理装置としてのデジタル複合機の制御回路を示すブロック図である。 図１０はこの発明の実施の形態２に係る画像処理装置としてのデジタル複合機を動作とともに示す構成図である。 図１１は画像処理装置としてのデジタル複合機の他の態様を示す構成図である。 図１２は従来の画像処理装置で実行される機能を示す図表である。 図１３は本実施の形態の操作表示パネルにおける表示画面を示す構成図である。 図１４は本実施の形態の操作表示パネルにおける表示画面を示す構成図である。

符号の説明

１：デジタル複合機、１１：第１の外部コントローラー、１２：第２の外部コントローラー。

Claims (3)

1. 複数の画像処理機能を実行することが可能な画像処理装置であって、機能を拡張させる拡張制御装置が接続可能に構成された画像処理装置において、
   前記画像処理装置が有する複数の画像処理機能と、前記拡張制御装置が有する拡張機能のいずれかを有効とするかを設定する設定手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
2. 複数の画像処理機能を実行することが可能な画像処理装置であって、機能を拡張させる複数の拡張制御装置が接続可能に構成された画像処理装置において、
   前記各拡張制御装置に対して、拡張機能を実行する動作又はユーザーインターフェイスの表示動作の少なくとも一方をジョブ毎に選択する選択手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
3. 複数の画像処理機能を実行することが可能な画像処理装置であって、拡張機能を実行する動作及びユーザーインターフェイスの表示動作が異なる複数の拡張制御装置が接続可能に構成された画像処理装置において、
   前記画像処理装置にソフトウエアをインストールする時又は当該装置の立上げ時に、前記各拡張制御装置で実行可能な拡張機能を実行する動作及びユーザーインターフェイスの表示動作を選択する選択手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。

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