JP2006085733A - ファイリング・検索装置およびファイリング・検索方法 - Google Patents

Abstract

【課題】名前カードの識別を容易化しつつその識別情報を利用した迅速かつ確実な検索を可能にした書類のファイリング・検索システムを提供する。
【解決手段】文書１４を電子化情報にすべくスキャンするとともに、名前カード１２のイメージを電子化情報にするためにスキャンし、その文書１４の情報と名前カード１２の情報とを関連付けておく。その後、名前カード１２は、名前カードファイルに、通常は名前カード保存システムに保存される。名前カード１２と関連のある文書１４を検索したい時には、その名前カード１２が名前カードファイルから取り出されてスキャンされ、そのスキャンされたイメージが前に記憶された名前カードのスキャンされたイメージと照合される。一度、正しく照合する名前カード情報が見出されると、これに関連付けられた文書１４の情報が検索され、出力される。
【選択図】図１

Description

本発明は、情報取扱処理の分野に関し、詳しくは、例えばコンテント（情報内容）ベースでの名刺や印鑑の表示されたカード類と共に文書等をファイリングおよび検索する、改善されたファイリング・検索装置および方法に関する。

印鑑は通常日本で使用される印章で、人の名前を記号化（ｅｎｃｏｄｅ）し、ゴム印、又は、同様の手段で文書に示すことができる。ビジネスマンは、しばしば、必要に応じて、ビジネスカードとしての名刺、印鑑、又は、個人名刺等の個人識別可能なカード類（これらを「名前カード」と称す）を提示する。人々は名前カードを受け取る時には、更に、他の書類、例えば、旅行レポート、会合ノート、又は、名前カードを提出した人によって作成された書類等を受け取ったり、作成することがある。

名前カードと書類を関係付けることは望ましいが、ビジネスカード保存用の小型デスクトップ型のボックスのような名前カードファイリングシステムとファイルキャビネットのような書類ファイリングシステムとは別々のものである。従って、書類と名前カードを両方共、同一場所に保存することは便利ではない。

これを解決する１つの対策としては、書類を電気的に記憶し、名前カード情報に書き込み、後に、書類をキーワードで照合することにより検索可能にする方式がある。他の対策としては、名前カードを読取走査（以下、スキャンという）し、ＯＣＲ（光学的文字認識）を実施することによって名前カードデータを書き込む必要を無くする方式がある。これらの方法は、次の点から、ＯＣＲの不信頼性のように、それ自身に欠点を有する。即ち、名前カードや印鑑は文章でなく、図形、又は、表意文字の記号で示される多くの特有な要素を有することと、照合する人がデータを入れて書類を検索しなければならないことがある。

従って、ファイリング・検索システムにとって必要なことは、どのようにして、人々を情報に慣れさせ、名前カードと印鑑の内容に基づく情報をＯＣＲを必要とせずに保存および検索させるかを追求することである。

本発明は、かかる従来の課題に鑑みてなされたもので、名前カードの識別を容易化しつつその識別情報を利用した迅速かつ確実な検索を可能にした書類のファイリング・検索システムを提供するものである。

上記課題を解決すべく、第１の発明に係るファイリング・検索装置は、少なくとも所定の画像の特徴を含む第１情報と、前記所定の画像に対応づけられた関連情報と、前記第１情報と前記関連情報とを関連付ける参照情報とを記録する記録手段を備える検索装置であって、前記検索装置は、画像の入力を受け付ける受付手段と、前記受付手段で受け付けた画像あるいは画像の特徴に基づいて、前記記憶手段から一致する第１情報を抽出する抽出手段と、前記抽出手段で抽出された一致する第１情報と、前記記憶手段に記憶された参照情報とに基づいて、前記記憶手段から関連情報を検索する検索手段と、前記検索手段で検索する関連情報を出力する出力手段とを備えることを特徴とするものである。

この場合、例えば、名前カードである名刺又は印鑑の表示されたシートと、これに関連する書類とが、それぞれ読取走査され、その表示内容が読取情報として記憶されるとともに、関連書類と名前カードの情報が関連付けられる。したがって、名前カードを利用してそれに関連する文書等が容易に検索可能になる。

より好ましくは、このファイリング・検索装置は、電気的文書記憶検索システムで、電子文書類の記憶領域と名前カードイメージの記憶領域とを備えている。これらの領域は、通常のメモリーと全く異なる部分であるが、スキャナーに連結されたデジタルコンピューターで制御される。前記名前カードのイメージは、スキャンされた名前カード全体のイメージのみならず、そのイメージから抽出された一組の特徴的な表示部でもよいし、これら双方を含むものでもよい。また、このシステムは、名前カードに表示された特定の文字情報を光学的に読み取り、そのイメージに対して文字認識処理を施すことにより、名前カードから文字情報データを抽出するようにすることもできる。この場合、文字情報は、英語、日本語のみらず任意の言語であってよいが、文字認識処理可能なものである。勿論、本発明では名前カードに使用された言語とは無関係に特定のキャラクター表示等を読み取るようにしてもよい。ここで、スキャナーは、受付手段を構成する。

第２の発明に係るファイリング・検索装置は、上記課題を解決すべく、業務用の名刺、個人名刺又は印鑑表示されたシートを名前カードとして走査し該名前カードの表示内容を読み取るカード読取、および、該名前カードと関連する書類を走査して該書類の表示内容を読み取る書類読取が可能な多目的のスキャナーと、スキャナーで読み取った書類の表示内容を該書類の記述又は表示画像を含む電子化情報として記憶する書類記憶手段と、スキャナーで読み取った名前カードの表示内容を該名前カードの表示画像を含む電子化情報として記憶するカード記憶手段と、各名前カードの電子化情報を参照して該名前カードに関連する書類の電子化情報を検索し得るよう、前記書類および名前カードの電子化情報を相互に関連付ける参照情報を記憶する参照情報源と、前記スキャナーで読み取った名前カードおよび書類の表示内容に基づいて前記電子化情報および参照情報を作成するファイリング制御手段と、前記書類記憶手段およびカード記憶手段の記憶情報と前記参照情報源の参照情報とに基づいて、各名前カードに関連する書類の電子化情報を検索する検索手段と、を備えたことを特徴とするものであり、好ましくは、前記スキャナーで読み取った名前カードの表示内容と前記カード記憶手段に記憶された電子化情報とに基づいて、前記スキャナーで読み取った名前カードと表示内容が一致する名前カードの電子化情報を抽出する一致情報抽出手段を備え、前記検索手段が、該一致情報抽出手段によって抽出された名前カードに関連する書類の電子化情報を、前記書類記憶手段から検索するものである。

この場合、名前カードは、例えば名前カードファイルに、通常は従来と同様な名前カード保存場所に保存される。特定の名前カードに関連する書類を検索したい時には、名前カードは名前カードファイルから取り出されて、読取走査され、そのスキャンイメージが前に記憶されている名前カードのイメージ読取情報と照合される。そして、一致する名前カードが見出されると関連の文書類が検索される。

第３の発明に係るファイリング・検索方法は、少なくとも所定の画像の特徴を含む第１情報と、前記所定の画像に対応づけられた関連情報と、前記第１情報と前記関連情報とを関連付ける参照情報とを記録する記録手段を備える情報処理装置を利用した検索方法であって、画像の入力を受け付ける受付ステップと、前記受付ステップで受け付けた画像あるいは画像の特徴に基づいて、前記記憶手段から一致する第１情報を抽出する抽出ステップと、前記抽出ステップで抽出された一致する第１情報と、前記記憶手段に記憶された参照情報とに基づいて、前記記憶手段から関連情報を検索する検索ステップと、前記検索ステップで検索する関連情報を出力する出力ステップとを備えることを特徴とするものである。

したがって、名前カードは、所定の保管場所、例えば名前カードファイルに保存され、その名前カードに関連する書類を検索したい時に、名前カードファイルから取り出される。そして、この名前カードがスキャン（読取走査）され、そのスキャンイメージが前に記憶されている名前カードのイメージ読取情報と照合される。そして、正しく照合する名前カードが見出されると関連の文書類が検索される。

よって、名前カードの情報を文字認識処理をすることなく保存し、かつ、これを用いた容易、迅速な検索が可能になる。

本発明に係るファイリング・検索装置によれば、名前カードの表示内容とこれに関連する書類の表示内容とをそれぞれ読み取り、読み取った内容を該名前カードの電子化情報（第１情報）および書類の電子化情報（第２情報）として記憶するとともに、各々の名前カードの電子化情報を参照してその名前カードに関連する書類の電子化情報を検索し得るように、参照情報によって前記書類および名前カードの情報を相互に関連付けているので、名前カードを利用してそれに関連する文書等を容易に検索することができる。しかも、カード読取手段を、名前カードの表示画像を光学的に読取走査するスキャナとし、カード記憶手段に名前カードの表示画像の情報を記憶するようにすれば、文字認識の処理をする必要がなく、ファイリングを容易化しつつ迅速かつ確実な検索を行うことができる。

また、スキャナーで読み取った名前カードの表示内容と予め読み取ったカード情報とに基づいて、前記スキャナーで読み取った名前カードと表示内容が一致する名前カードの電子化情報を抽出するようにすれば、名前カードの画像読取だけで、抽出された名前カードに関連する書類の電子化情報を、迅速に検索することができる。したがって、名前カードに関連する書類を検索したい時に、保管場所から取り出した名前カードをスキャンするだけで、前に記憶されている名前カードのイメージ読取情報と確実に照合させて、個人を識別することができ、入力の手間をかけずに、関連する文書類を検索することができる。

以下、本発明の好ましい実施形態が特定な用途について記載されているが、本発明はそれに限定されるものではなく、当業者が本実施例の他の有益な変形形態について理解し得ることはいうまでもない。

図１は本発明に係るファイリング・検索装置の一実施形態であるファイリングシステム１０をブロックダイヤグラムで示している。このシステム１０では、文書は名前カードに関連して保存される。なお、本発明において名前カードとは、ビジネスカード、すなわち業務用名刺のみならず、個人名刺や印鑑（他のスタンプの表示でもよい）等のように表示内容から個人を識別可能なカード類を含むものである。ファイリングシステム１０は、名前カード１２のような名前カード類と文書１４のような名前カードに関連する書類をスキャンする、すなわち読み取りのために光学的走査を行うスキャナー１６（カード読取手段、書類読取手段）を有する。スキャナー１６は名前カードおよび文書のデジタルイメージを発生し、これらのイメージを供給するためのファイリングコントローラ１８に接続される。ファイリングコントローラ１８は文書記憶部２０（書類記憶手段）、名前カードイメージデータベース２２、相互参照データベース２４、へ接続される。ファイリングコントローラ１８により、これらの部署へ送られるものについては、次に、図４で、詳細に説明する。

文書記憶部２０は、電子化情報である書類の読取情報、例えば文書のスキャンされたイメージを保存すると共に通常の文書記憶装置になることもできる。名前カードイメージデータベース２２は名前カードの抽出された特徴（表示内容の特徴部）と共に名前カードのイメージを記憶する。この特徴は名前カードイメージデータベース２２内で名前カードイメージを検索するために使用される。イメージおよび特徴記憶検索システムの適例はハル（Hull）等で公示された米国特許第５,４６５,３５３号に記載されており、本願の譲受人（以後、ハル”Hull”と称する）に譲渡されている。この特許は多くの面で引用されている。相互参照データベース２４（参照情報源、図中には参照情報部と記す）はデータ構造を有し、文書記憶部２０の１つ以上の文書と名前カードイメージデータベース２２の名前カードとを関連させる。多くの人が集まって１組の文書を討議する場合のように、時々、１つ以上の名前カードイメージが１つの所定の文書に関連することがある。このような場合には、文書は関連する名前カードのどれか１つを使用することにより、検索することができる。

図２は文書検索システム３０のブロックダイヤグラムであり、名前カードを使用して文書を検索する。システム３０では、スキャナー１６が名前カード１２のような名前カード類をスキャンし、名前カードのデジタルイメージを発生するために設置される。スキャナー１６はこれらのイメージを供給するためにイメージマッチャー３２（一致情報抽出手段）へ接続される。イメージマッチャー３２はハルによって記載されたような方法によって、スキャンされた名前カードイメージを名前カードイメージデータベース２２に記憶された名前カードイメージに一致させる。イメージマッチャー３２は一致した名前カードの識別データ（ＩＤ）を文書検索エンジン３４に供給する。

この文書検索エンジン３４は、文書記憶部２０および相互参照データベース２４に接続されている。相互参照データベース２４は前記書類および名前カードの電子化情報を相互に関連付ける参照情報を記憶しており、文書検索エンジン３４は前記一致した名前カードの識別データ（ＩＤ）とこの参照情報とに基づいて、各々の名前カードに関連する書類の電子化情報を検索することができるようになっている。さらに、文書検索エンジン３４は文書記憶部２０に接続され、文書記憶部２０に対して前記スキャンされた名前カードに関連する該当文書を検索させることができる。

ある実施例においては、イメージマッチャー３２および／または文書検索エンジン３４は、対話型システムになっている。対話型イメージマッチャーでは、１つ以上の一致した名前カードが見出された場合には、名前カードの中から選択することができ、又、もし、名前カードが所定の名前カードでない場合には、その１つの一致した名前カードを選択しないことができる。対話型文書検索エンジンでは、使用者は一致した名前カードに関連する複数の文書の中から選択することができる。

本説明から明らかなように、図１に示されるシステム１０と図２に示されるシステム３０は、一度だけ使用する或る要素（例えばスキャナー１６）によって、ファイリング・検索システムに結合することができる。けれども、ファイリングと検索が別々の場所で行われる場合には、システムは分離される。この場合には、文書記憶部２０、名前カードイメージデータベース２２と相互参照データベース２４の分離された同じ物が使用される。又、１つのもののコピーがネットワーク、又は、他の遠隔データアクセス機構において、別々の場所でアクセスすることができる。特別の実施例として、ファイリング・検索システムがオフィスのコピー機に統合される。そこでは、使用者はコピー機を使用して名前カードと文書をそれぞれスキャンし、その情報を記憶させるとともに、１枚の名前カード１２を用いてこれに関連する必要な文書１４の情報を検索し、その文書を印刷出力してプリント出力文書１４Ｐを得ることができる。

図３は本発明に使用されるような名前カードと印鑑を示す。

なお、同図（ａ）はビジネスカード４０の簡略化された例を示し、（ｂ）は印鑑４２（印鑑表示）の例を示している。ビジネスカード４０には、ＯＣＲが行われているが、ビジネスカード４０はイメージとして記憶するのでＯＣＲは必要でない。ＯＣＲは印鑑に対しては、実用的ではない場合が多い。その理由は、印鑑は完全な文字でない場合があり、又、ＯＣＲに困難な表意文字を有したり、印鑑と他のものとを区別する必要のある非文字型や非表示文字型要素を含む場合があるからである。名前カードはイメージとして記憶されるので、ビジネスカード、名刺、印鑑はすべて同じ方式で処理することができる。

図４は、上記の名前カードを用いた本発明のファイリング・検索方法の一実施形態を説明するファイリングおよび検索工程のフローチャートであり、図４（ａ）は文書、又は、他の書類のファイリングの工程を、図４（ｂ）はその文書類の検索工程を説明するものである。

ここでは、使用者は名前カードに関連する文書等の書類を有するものとする。一般には、ビジネス会議をおこなう場合に行われるもので、使用者に文書と文書類を提供する人のビジネスカード、又は、印鑑が渡される。勿論、個人の証印である印鑑の場合では、印鑑は文書類を提出する人によって押された印として文書に表示される。工程のステップが”Ｓ１”から”Ｓ７”に示されており、番号の順序で実施される。しかし、ステップは必ずしも番号の順序で正確に行われるとは限らない。例えば、名前カードは文書類のスキャン前か、後のどちらかで、スキャンすることもできる。図４（ａ）に示される工程では、使用者は図１等に示される装置を用いて、文書類に関連する名前カードをスキャンする（Ｓ１）。１度、デジタルイメージが得られると、ハルによって示される特徴抽出方法、又は、同様な方法を用いて、特徴が名前カードイメージから抽出される（Ｓ２）。名前カードイメージと抽出された特徴は名前カードデータベースに記憶される（Ｓ３）。抽出された特徴は名前カードの英語のテキストの数、名前カードの表意文字の密度、ＣＣＩＴＴ ファックス−コムプレスト バイナリ イメージ（ＣＣＩＴＴ ｆａｘ−ｃｏｍｒｅｓｓｅｄ ｂｉｎａｒｙ ｉｍａｇｅ）におけるパスコードのＸ−Ｙ位置等で示される。

好ましい実施例では、名前カードイメージそれ自身が記憶されるが、本明細書から明らかなように、検索者が記憶された名前カードイメージを見る必要のない場合には、文書類は名前カードイメージの特徴だけが名前カードデータベースに記憶さていれば、検索可能である。

使用者は、又、記憶されるべき文書類をスキャンさせ（Ｓ４）、電気的文書記憶部へこれらの文書類を記憶させる（Ｓ５）。文書類または電気的文書記憶部での文書類の位置はポインターを名前カードイメージデータベースの名前カードレコードに維持すると共に、相互参照部の文書、又は、文書書類にポインターを保持すること、又は、同様の方式によって、名前カードと関連付けられる（Ｓ６）。１度、文書と名前カードがスキャンされると、使用者は文書類を保管したり、又、元の保管場所へ戻すことができる（又は、資料ファイルへ文書類を保存する）。好ましくは、名前カードを名前カードファイル用具に保存し（Ｓ７）、保存工程は完了する。

図４（ｂ）は、上述のように、図４（ａ）に示す工程に従って記憶された文書類を検索する工程を示す。”Ｓ１１”から”Ｓ１６”までに示された工程のステップが番号の順序で実施されるが、必ずしも、正確に番号の順序で実施する必要はない。

ステップＳ１１では、使用者は検索すべき文書類に関連する名前カード物を取り出して、その名前カードをスキャンする（Ｓ１２）。１度、スキャンすると検索システムは、好ましくは、最初に記憶される工程で特徴を記憶したのと同じ方式で名前カードから特徴を抽出する（Ｓ１３）。抽出された特徴は名前カードイメージデータベースに記憶されている名前カードイメージの特徴に対して照合される。このような工程の実施例はハルによって示されている。この工程ではスキャンされた名前カードの特徴と名前カードイメージデータベースに記憶されている特徴とを一致させるように記載されているが、名前カードイメージデータベースはフライ（ｆｌｙ）上に発生した名前カードイメージの特徴を有する名前カードイメージだけを記憶することもできる。照合工程では、英文字の長さのハッシュ表を使用したり、ハウスドルフ法（Ｈａｕｓｄｏｒｆｆ ｔｅｃｈｎｉｃｓ）で用いられるようなセット ディスタンス メジャー（ｓｅｔ ｄｉｓｔａｎｃｅ ｍｅａｓｕｒｅ）を指定することもできる。ハウスドルフ法は、ハテンロッハア等（Ｈｕｔｔｅｎｌｏｃｈｅｒ，ｅｔ ａｌ）による”ハウスドルフ ディスタンスを用いたイメージの比較（Ｃｏｍｐａｒｉｎｇ Ｉｍａｇｅｓ Ｕｓｉｎｇ ｔｈｅＨａｕｓｄｏｒｆｆ Ｄｉｓｔａｎｃｅ）”に示されており、この方法は本明細書に多く引用されている。なお、”ハウスドルフ ディスタンスを用いたイメージの比較”は”パタン分析と機械知能に関するＩＥＥＥ会報（ＩＥＥＥ Ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎ ｏｎ Ｐａｔｔｅｒｎ Ａｎａｌｙｓｉｓ ａｎｄ Ｍａｃｈｉｎｅ Ｉｎｔｅｌｌｉｇｅｎｃｅ）”，Ｖｏｌ．１５ Ｎｏ．９（９月１９９３）の８５０−８６３頁、に記載されている。

いずれの場合においても、１度、一致する名前カードが見出されれば、ポインターは一致された名前カード（名前カードのＩＤ）に戻される（Ｓ１５）。相互作用システムでは、多数の一致した類似の名前カードが見出される場合には、その多数の名前カードに相当するイメージが表示され、使用者は手動で正しい名前カードイメージを選択する。１度、正しい名前カードが見出されれば、その名前カードに関連する文書類のリストが提示される。このリストから使用者は文書、又は、文書の１部を選定し、文書のコピーを印刷するか、又は、文書について電気的処理を行う（Ｓ１６）。電気的文書処理は多くの方式を採用することができる。例えば、テキスト、または、部分テキストへの変換、ワードプロセッサー用の文書、文書の電子メール（Ｅ−メール）、又は、文書イメージについてイメージ処理を行う。

図５に他の実施形態に係るファイリング・検索システムを示す。

このシステムでは、１つのスキャナー１６Ｂが文書スキャンに使用され、他のスキャナー１６Ａは名前カードのスキャンに使用される。ビジネスカードのスキャン用には特殊な目的のスキャナーが技術的に知られている。このようなカードスキャナーを用いた場合、スキャナー１６Ａはフルページサイズの文書スキャナーより机上のビジネスにより適している。文書と名前カードがスキャンされて、コピー室のような中央位置にファイルされるような配置も実際に考えられる。一方、小型名前カードスキャナーが小型の名前カード保存ファイル用具の近くに設けられており、文書は使用者の机で検索する。小型の名前カード保存ファイル用具はニュージャージー州セコオウカスのロロデックス社（Ｒｏｌｏｄｅｘ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ ｏｆ Ｓｅｃａｕｃｕｓ）で製作されている。

上記に、本発明による内容を基にしたファイリング・検索システムが説明された。多くの文書類がデジタルイメージデータベースに記憶されているので、このようなシステムは有益であり、上記の如き文書記憶部は 今後、益々多く使用されることが期待される。本システムは使用者が特定の文書照合言語を好まないで不慣れな場合、および、関連のキーワードを覚える必要のある文書記憶装置において、使用者がキーワードを使用することを嫌うような場合には、有用である。本システムは既にビジネスカード、名刺、印鑑を多く保管している使用者には便利である。ファイリングが内容に基づく方法で行われ、又、ＯＣＲが必要とされないことから、本システムは多くの利点を有するが、その中で、文書使用者が直視的に連携できること（ｉｔｓ ｉｎｔｕｉｔｉｖｅ ｐａｐｅｒ ｕｓｅｒ ｉｎｔｅｒｆａｃｅ （ＰＵＴ））が挙げられる。もし、ＯＣＲが必要でないならば、複雑なコンピューターシステムは殆ど使用せず、システムのコストは低減できる。その理由は、名前カードはＯＣＲの必要解像度よりも低い解像度のスキャナーでスキャンすることができるからである。しかしながら、もし、名前カードのテキストが電気的文字形態であることを望むならば、名前カードはＯＣＲを用いて、処理することができる。

上記に実施例を説明したが、これに限定されるものでない。本発明の多くの変形態様はこの開示によって、当業者に明らかに理解されるであろう。従って、本発明の範囲は上記の実施例の説明によって決定されるものでなく、本発明と類似のもののすべての範囲にわたり、本願の特許請求の範囲に従って、決定されるものである。

本発明によるファイリング・検索システムのファイリングモード時の構成を示すブロックダイヤグラムである。 本発明によるファイリング・検索システムの検索モード時の構成を示すブロックダイヤグラムである。 名前カードの表示内容を示す図で、（ａ）はそのカードに氏名等が記載されている場合を、（ｂ）はそのカードに印鑑の表示がされている場合を示している。 本発明によるファイリング・検索方法の一実施形態を説明するフローチャートで、（ａ）はそのファイリング工程を、（ｂ）はその検索工程を示している。 本発明によるファイリング・検索システムの他の実施形態のブロックダイヤグラムであり、名前カードと文書類とに別々の特定のスキャナーが使用される場合を示している。

符号の説明

１０ ファイリングシステム
１２ 名前カード
１４ 文書（書類）
１４Ｐ プリント出力文書（書類）
１６、１６Ａ、１６Ｂ スキャナー
３０ 文書検索システム
４０ ビジネスカード（名刺）
４２ 印鑑（印鑑表示）

Claims (4)

1. 少なくとも所定の画像の特徴を含む第１情報と、
   前記所定の画像に対応づけられた関連情報と、
   前記第１情報と前記関連情報とを関連付ける参照情報とを記録する記録手段を備える検索装置であって、
   前記検索装置は、
   画像の入力を受け付ける受付手段と、
   前記受付手段で受け付けた画像に基づいて、前記記憶手段から一致する第１情報を抽出する抽出手段と、
   前記抽出手段で抽出された一致する第１情報と、前記記憶手段に記憶された参照情報とに基づいて、前記記憶手段から関連情報を検索する検索手段と、
   前記検索手段で検索する関連情報を出力する出力手段と
   を備えることを特徴とする検索装置。
2. 少なくとも所定の画像の特徴を含む第１情報と、
   前記所定の画像に対応づけられた関連情報と、
   前記第１情報と前記関連情報とを関連付ける参照情報とを記録する記録手段を備える検索装置であって、
   前記検索装置は、
   画像の特徴の入力を受け付ける受付手段と、
   前記受付手段で受け付けた画像の特徴に基づいて、前記記憶手段から一致する第１情報を抽出する抽出手段と、
   前記抽出手段で抽出された一致する第１情報と、前記記憶手段に記憶された参照情報とに基づいて、前記記憶手段から関連情報を検索する検索手段と、
   前記検索手段で検索する関連情報を出力する出力手段と
   を備えることを特徴とする検索装置。
3. 少なくとも所定の画像の特徴を含む第１情報と、
   前記所定の画像に対応づけられた関連情報と、
   前記第１情報と前記関連情報とを関連付ける参照情報とを記録する記録手段を備える情報処理装置を利用した検索方法であって、
   画像の入力を受け付ける受付ステップと、
   前記受付ステップで受け付けた画像に基づいて、前記記憶手段から一致する第１情報を抽出する抽出ステップと、
   前記抽出ステップで抽出された一致する第１情報と、前記記憶手段に記憶された参照情報とに基づいて、前記記憶手段から関連情報を検索する検索ステップと、
   前記検索ステップで検索する関連情報を出力する出力ステップと
   を備えることを特徴とする検索方法。
4. 少なくとも所定の画像の特徴を含む第１情報と、
   前記所定の画像に対応づけられた関連情報と、
   前記第１情報と前記関連情報とを関連付ける参照情報とを記録する記録手段を備える情報処理装置を利用した検索方法であって、
   画像の特徴の入力を受け付ける受付ステップと、
   前記受付ステップで受け付けた画像の特徴に基づいて、前記記憶手段から一致する第１情報を抽出する抽出ステップと、
   前記抽出ステップで抽出された一致する第１情報と、前記記憶手段に記憶された参照情報とに基づいて、前記記憶手段から関連情報を検索する検索ステップと、
   前記検索ステップで検索する関連情報を出力する出力ステップと
   を有することを特徴とする検索方法。

Images