JP2006085344A - 消耗品交換時期管理システム - Google Patents

Abstract

【課題】消耗品の使用開始時期とその使用経過時間を容易に管理し、交換時期が来ると自動的に利用者に通報するシステムを提供することを目的とする。
【解決手段】消耗品（蛍光灯４）に取り外し可能に取り付けられた装着部材（シール３）と、装着部材の装着状態の検出、読み取りを行い、さらにその読み取られた装着状態情報を通信可能な、消耗品に取り付けられたＩＣタグ２と、そのＩＣタグ２と非接触で通信して装着状態情報の読み書きを行うリーダライタ６と、リーダライタ６により読み出された情報を処理する処理手段７とを有して構成され、上記処理手段７は、リーダライタ６により読み出された装着状態情報に基づいて、消耗品（蛍光灯４）の使用開始判断を行う。この使用開始時刻から一定の消耗品寿命時間が経過すると、処理手段７によって消耗品（蛍光灯４）の交換が自動的に利用者に通報される。
【選択図】図２

Description

本発明は、ＩＣタグを用いて消耗品の交換時期を自動的に管理するシステムに関する。

消耗品は、使用時間の寿命が経過すると交換が必要になる。消耗品を交換するにあたっては、利用者が消耗品の寿命が来たのを確認してから交換をするのが一般的である。例えば蛍光灯を交換する場合には、実際に蛍光灯が光らなくなったのを利用者が確認してから交換することが多い。このような消耗品の消耗度合いを事前に検出する装置には、感光体の新品度合いを関数化して交換時期を判断する特許文献１や、消耗品に内蔵されたヒューズの切断から消耗を検出する特許文献２などがある。
特開１０−５５１２４ 特開６−８９２８７

消耗品の交換に関しては、消耗品をある程度使用した上で、その機能が停止する前に行うのが理想であるが、これを行うには、消耗品の消耗度を計測して管理することが必要になる。ここで、消耗度を検出しにくい消耗品の交換時期を推定・管理するには、上記特許文献１や特許文献２の技術が有効な場合もあるが、例えば蛍光灯のように一定の使用時間後に機能を失う、ある程度寿命が予測しやすい消耗品を管理する場合には、特別に消耗度検出器を設けるのは高コストで割に合わない。しかし、蛍光灯のような同時に多数使用する消耗品の１つ１つの使用開始時期をいちいち利用者が覚えて管理するのは面倒である。

本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであり、寿命が予測しやすい消耗品の使用開始時期とその使用経過時間を容易に管理し、交換時期がきたら自動的に利用者に通報するシステムを提供することを目的とする。

前記課題を解決するために本発明に係わる消耗品交換時期確認システムは、消耗品に取り外し可能に取り付けられた装着部材と、装着部材の装着状態の検出、読み取りを行い、さらにその読み取られた装着状態情報を通信可能な、消耗品に取り付けられたＩＣタグと、そのＩＣタグと非接触で通信して装着状態情報の読み書きを行うリーダライタと、リーダライタにより読み出された装着状態情報を処理する処理手段とを有して構成され、上記処理手段は、リーダライタにより読み出された装着部材の装着状態情報に基づいて消耗品の使用開始判断を行う。

そして、上記ＩＣタグが通信手段を介して非接触で使用開始時刻を読み書き可能な時刻情報記憶手段を有し、処理手段が、装着状態情報から消耗品が使用開始されたと判断し、且つ、時刻情報記憶手段に使用開始時刻が記憶されていないときに、その時刻情報記憶手段に現在時刻を消耗品の使用開始時刻として書き込むように構成することが望ましい。

また、上記装着状態検出手段が一対の電極を有し、装着部材が消耗品に取り付けられているときに上記電極を導通させ、装着部材が消耗品から取り外されたときに上記電極を切断するように構成することで、装着状態読み取り手段が、一対の電極の導通・切断を検出することにより装着部材の装着状態情報を読み取るように構成することが望ましい。

本発明に係わる消耗品交換時期管理システムは、消耗品の使用開始時に取り外す装着部材が消耗品そのものに取り付けられているため、消耗品の使用・未使用状態が装着部材の有無から容易に視認できる。そして、その装着部材の装着状態を検出、読み出し、通信可能なＩＣタグも消耗品に取り付けられているため、複数の消耗品の使用状態をコンピュータなどの処理手段で一括管理することができる。

さらに、上記ＩＣタグに時刻情報記憶手段を設け、リーダライタによって使用開始された消耗品の時刻情報記憶手段に現在時刻を書き込むような構成にすれば、複数の消耗品の使用開始時期が処理手段によって自動に個別管理されるので、利用者は消耗品の取替え時期を予め知ることができる。

なお、通信手段を携帯電話などの端末にも接続可能にし、交換必要な消耗品をリアルタイムで端末に表示確認可能な構成にすれば、利用者が買い物をする時に便利である。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。

本発明に係わる消耗品交換時期確認システムの実施例として、消耗品チップ１が取り付けられた蛍光灯４が、建物内の各部屋に複数設置され、また、端末装置５がその建物内すべてカバーするような通信範囲を備えて１つだけ設置されている構成を考える。

消耗品交換時期管理システムＳＳは、図1及び図２に示すように、記憶情報を非接触（電磁波）で入出力可能なＩＣタグ２を内蔵するとともにシール３が表面に貼着されてなる消耗品チップ１と、ＩＣタグ２が記憶する情報を非接触で読み出し及び書き換え可能に構成される端末装置５とを有して構成される。図１では、この消耗品チップ１が消耗品の例として蛍光灯４に取り付けられている構成を示している。

図２および図３の構成概略図を併せて参照すると、消耗品チップ１に内蔵されるＩＣタグ２は、所定の消耗品の情報を記憶するメモリ２１ａを備えたＩＣチップ２１、外部と無線通信を行うアンテナ部２２、ＩＣチップ２１と電気的に接続する配線２３とを有して構成されており、配線２３の先端部には、相互に隣接して消耗品チップ１の表面に露出する一対の電極からなる端子部２４が接続されている。

メモリ２１ａに記憶される情報には消耗品情報Ｉ１と時刻情報Ｉ２がある。消耗品情報Ｉ１には、消耗品自身のＩＤ情報及び時刻情報Ｉ２の書き込み有無情報が含まれ、時刻情報Ｉ２には蛍光灯４の使用開始日時情報が含まれる。これらメモリ２１ａ内の情報Ｉ１，Ｉ２は、端末装置５に設けられたリーダライタ６によって非接触で書きこみ及び読み出しされる。

シール３は、例えばアルミ箔等の導電性材料で成型され、消耗品チップ１の表面に露出する端子部２４を覆って貼着されている（図３参照）。これにより、シール３が消耗品チップ１に対して貼り着いた状態（貼着状態）であれば、端子部２４は電気的に接続状態となり、シール３が消耗品チップ１に対して剥がれた状態（剥脱状態）であれば、端子部２４は電気的に切断状態となる。ここで、シール３が貼着状態とされて端子部２４が導通するときにＩＣチップ２１に入力される信号を「０」とし、シール３が剥脱状態とされて端子部が導通しないときにＩＣチップ２１に入力される信号を「１」とすると、利用者が蛍光灯４を使用する際にシール３をはがすことにより、使用が開始されたものは「１」、未使用のものは「０」と、蛍光灯４の使用状態がシール３の装着状態で判別可能になる。なお、本実施例では、シール３は蛍光灯４の端子も覆うように貼着されており、シール３を取り外さないと蛍光灯４が使用できない構成になっているため、蛍光灯４を交換して使用開始する際に利用者がシール３を剥がし忘れることを防いでいる。

消耗品交換時期確認システムＳＳに用いられる端末装置５は、図２に示すように、アンテナ部９を有してＩＣタグ２と非接触で情報の送受信を行うリーダライタ６と、リーダライタ６から読み出される上記で説明したシール３着脱情報などの情報に基づいて処理を行い、ＩＣタグ２への情報送信を制御する処理装置７と、処理装置７からの情報を表示する表示装置８とから構成される。

以下、上記構成の消耗品交換時期確認システムＳＳにおける処理内容について図４に示すフローチャートを参照して説明する。まず、処理装置７によりリーダライタ６が制御されて電波を送信し、蛍光灯４に取り付けられた消耗品チップ１内のＩＣタグ２と通信して、ＩＤ情報、シール３の着脱状態情報（端子部２４の導通状態）、及び蛍光灯４の使用開始日時である時刻情報Ｉ２の書き込み有無情報が読み出される（ステップＳ１）。

次に、ステップ１で読み出された端子部２４の導通状態、即ちシール３が貼着状態の「０」か、剥奪状態の「１」かによって、蛍光灯４が使用中のものか、未使用のものかが判断される（ステップＳ２）。ここで「１」、つまり使用中と判断された蛍光灯４は、次にそのＩＣタグ２の時刻情報Ｉ２の書き込み有無情報に基づいて、タイムスタンプの有無が判断される。ここで、タイムスタンプとは、蛍光灯の使用開始日時のメモリ２１ａへの書き込み（時刻情報Ｉ２の書き込み）を意味する。そして、タイムスタンプがすでに取得されている状態を「１」、取得されていない状態を「０」とし、シール着脱状態とタイムスタンプ有無の２つの情報を組み合わせ（シール着脱状態，タイムスタンプ有無）とすると、（０，０）は蛍光灯４が未使用状態であり、（１，１）は蛍光灯４が使用中で、且つ使用開始日時がＩＣタグ２にすでに記録されていることを意味する。ここで、（１，０）の場合は、蛍光灯４が使用中であるが使用開始日時がまだ記録されていない状態を示し、つまり交換されて使用開始したばかりの新しい蛍光灯４を意味する。（ステップＳ３）。

ステップＳ３でタイムスタンプ有無を「０」と判断されたものは、使用開始日時の書き込みが必要なので、端末装置５内で現在時刻がまず取得される（ステップＳ４）。この現在時刻情報、つまりこの場合の蛍光灯４の使用開始日時情報は、処理装置７によりリーダライタ６を介してＩＣタグ２のアンテナ部２２に送信され、メモリ２１ａに時刻情報Ｉ２として書き込まれる。この時、時刻情報Ｉ２書き込みの有無を示すタイムスタンプ有無が「０」から「１」に書き換えられ、（シール着脱状態，タイムスタンプ有無）は（１，０）から（１，１）となる（ステップＳ５）。このため、タイムスタンプが取得されるのは各ＩＣタグ２につき１度のみである。

以上のフロー処理を定期的に行うことにより、複数の蛍光灯４の使用・未使用状態が確認でき、また使用中の蛍光灯４においては、使用開始日時が自動的にＩＣタグに書き込まれるため、各蛍光灯４の交換時期管理を自動化することができる。

次に、上記で説明したＩＣタグ２から読み出された情報に対する端末装置５の処理方法を、図５に示している。まず、図４で示したフロー処理を行うことで、各蛍光灯４のＩＣタグ２から、ＩＤ情報を含む消耗品情報Ｉ１及び時刻情報Ｉ２が処理装置７に読み込まれる（ステップＳＳ１）。そして、ここで読み込まれた蛍光灯４の使用開始日時（時刻情報Ｉ２）を現在時刻と照らし合わせることにより、蛍光灯４の使用時間が計算される（ステップＳＳ２）。次に、この使用時間が処理装置７側で設定された使用期限時間を過ぎているかが判断される（ステップＳＳ３）。ここで、使用期限時間を超過している場合、表示装置８にそのことが表示されるよう命令が出される（ステップＳＳ４）。このように、上記のフローを繰り返すことにより、表示装置８にはＩＤ情報を基に常に交換必要な蛍光灯４が表示され、利用者はその表示装置８の情報をもとに、蛍光灯４を壊れる前に交換することができる。

さらに、表示装置８における交換必要な蛍光灯４の表示方法例を、図６に示している。ここでは、コンピュータ画面が表示装置８として使われており、交換が必要な蛍光灯４が古い順に上からリストにして見やすく並べられている。各蛍光灯４の設置場所に加えて、種類（ワット数）もそれに対応して表示されるため、交換が必要な蛍光灯４とその種類が利用者に一目で確認できるようになっている。さらに、端末装置５から携帯電話などの端末に情報を転送可能なシステムを組めば、利用者はどこからでも購入必要な蛍光灯が確認できるので、買い物時に便利である。

上記で説明した、表示装置８で表示される蛍光灯４とその設置場所等の情報を対応させる方法としては、利用者が蛍光灯４を設置する際に、各蛍光灯４のＩＣタグ２に設置場所情報を自分で指定入力する方法や、蛍光灯４に取り付けられるＩＣタグ２に加えて、蛍光灯４の設置場所も含んだシステムを構築する方法などが考えられる。また、各蛍光灯４のワット数などの情報も、利用者が各ＩＣタグ２に書き込む必要があるが、この点については、ワット数などの情報を持ったＩＣタグ２を予め蛍光灯に添付して売るような販売方法が将来的にとられることも考えられ、その場合、利用者は商品に予め記憶されている商品情報をそのまま利用すればよい。

上記実施例１では建物内すべてをカバーするような通信範囲を備えた端末装置５を用いたが、ここで実施例２として、小型の、通信範囲の狭い端末装置５を用いた例を考える。この端末装置５は、利用者が片手で持ち歩けるようなサイズであり、また、軽量である。利用者はこの端末装置５を持ち歩き、蛍光灯４のＩＣタグ２に直接近づけることによって通信を行い、蛍光灯４の消耗状態を１つずつ確認する。この端末装置５には小型のモニターが表示画面８として備えられており、ＩＣタグ２と通信を行うことによって、各蛍光灯４の消耗結果が表示される。蛍光灯４を１つ１つ点検するため、利用者は蛍光灯４の設置場所をＩＣタグ２にいちいち書き込む必要がなく、交換必要な蛍光灯４をその場で確認できる。また、大型の端末装置５のように設置場所を確保するする必要がないので手頃である。

本発明に係わるＩＣタグを蛍光灯に取り付けた図である。 本発明に係わる消耗品交換時期管理システムの概念図である。 本発明に係わるＩＣタグと装着部材（シール）の概念図である。 本発明に係わるＩＣタグの処理を示すフローチャートである。 本発明に係わる消耗品交換時期管理システムのフローチャートである。 本発明に係わる表示装置例を示す画面表示図である。

符号の説明

１ 消耗品チップ
２ ＩＣタグ
３ シール
４ 蛍光灯

Claims (3)

1. 消耗品に取り外し可能に取り付けられた装着部材と、
   前記装着部材の装着状態を検出する装着状態検出手段、前記装着状態検出手段により検出された前記装着部材の装着状態情報を読み取る装着情報読み取り手段、及び、前記装着状態読み取り手段により読み取られた前記装着状態情報を通信可能な通信手段を有し、前記消耗品に取り付けられたＩＣタグと、
   前記通信手段と非接触で通信して前記装着状態読み取り手段により読み取られた前記装着状態情報の読み書きを行うリーダライタと、
   前記リーダライタにより読み出された前記装着状態情報を処理する処理手段とを有して構成され、
   前記リーダライタにより読み出された前記装着部材の前記装着状態情報に基づいて、前記処理手段が前記消耗品の使用開始判断を行うことを特徴とする消耗品交換時期管理システム。
2. 前記ＩＣタグが、前記消耗品の使用開始時刻を記憶可能で、前記通信手段を介して非接触で前記使用開始時刻を読み書き可能な時刻情報記憶手段を有し、
   前記処理手段が、
   前記装着状態情報から前記消耗品が使用開始されたと判断され、且つ、前記時刻情報記憶手段に前記使用開始時刻が記憶されていないときに、前記時刻情報記憶手段に現在時刻を前記消耗品の使用開始時刻として書き込むことを特徴とする請求項１に記載の消耗品交換時期管理システム。
3. 前記装着状態検出手段が、一対の電極で構成され、
   前記装着部材が前記消耗品に取り付けられているときに前記一対の電極を導通させ、前記装着部材が前記消耗品から取り外されたときに前記一対の電極を切断するように構成され、
   前記装着状態読み取り手段が、前記一対の電極の導通・切断を検出することにより前記装着部材の前記装着状態情報を読み取るように構成されたことを特徴とする請求項１または２に記載の消耗品交換時期確認システム。
   

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