JP2006001660A - 用紙トレイ - Google Patents

Abstract

【課題】サイズが異なる複数種類の用紙それぞれを大量に積載できる、積載される用紙の向きが揃い易い用紙トレイを提供することを目的とする。
【解決手段】筐体１２０と、筐体１２０内に設けられて上下動が所定の上方限界まで自在な、上面に用紙が積載される用紙積載板１１０と、筐体１２０と用紙積載板１１０とを互いに連結する連結軸１５０と、用紙積載板１１０を変形量に応じた力で上方に付勢するバネ１３０と、用紙積載板１１０が上方限界にあるときのバネの変形量を調整するバネ調整部１４０とを備えた。
【選択図】 図２

Description

本発明は、プリンタ、ファクシミリ、コピー機、およびこれら各装置の機能を兼ね備えた複合機等といった画像形成装置に取り付けられる、このような画像形成装置において用紙が積載される用紙トレイに関する。

市場に出回っているプリンタ、ファクシミリ、コピー機等といった画像形成装置の多くには、用紙排出口の下部に、排出された用紙が積載される用紙トレイが設けられており、用紙排出口から排出された用紙は、用紙トレイまで落下してその用紙トレイ上に積載されるようになっている。

このような用紙トレイでは、用紙トレイ上積載された用紙の高さが用紙排出口に達するまで、用紙トレイ上に用紙を積載し続けることができる。そこで、用紙トレイになるべく多くの枚数の用紙を積載することができるように、用紙が積載される積載板がバネによって下方から付勢され、その積載板が用紙の重みによって下方に沈み込むという構成の用紙トレイが提案されている（例えば、特許文献１および特許文献２参照。）。
特許第３３２３６５４号公報（第３頁、図１） 特開平５−１７０６４号公報（第３−４頁、図６）

特許文献１に示す用紙トレイでは、用紙の重さが軽い小サイズの用紙については、積載枚数が多くなってもあまり積載板の沈下が見込めないため、予めバネを縮めて積載板を沈下させておくことによって、多くの枚数の用紙を積載するようになっている。しかしながら、このように予め積載板を沈下させてしまうと、用紙排出口から用紙トレイまでの落下距離が長くなるので、用紙トレイ上に積載される用紙の向きが揃い難くいという問題がある。

また、特許文献２に示す用紙トレイでは、上記の積載板の一部を分割して、その一部に小サイズの用紙が積載されるようにし、さらに、その一部が小サイズの用紙の重さでも十分に沈み込むように弱いバネで付勢されている。しかしながら、この構成では、上記の一部に積載できる用紙のサイズよりも少しだけ大きなサイズの用紙については、積載板を沈下させて多くの枚数を積載することが不可能である。

本発明は、上記事情に鑑み、サイズが異なる複数種類の用紙それぞれを大量に積載できる、積載される用紙の向きが揃い易い用紙トレイを提供することを目的とする。

上記目的を達成する本発明の用紙トレイは、筐体と、
上記筐体内に設けられて上下動が所定の上方限界まで自在な、上面に用紙が積載される積載板と、
上記積載板を変形量に応じた力で上方に付勢する弾性体と、
上記積載板が上記上方限界にあるときの上記弾性体の変形量を調整する調整機構とを備えたことを特徴とする。

本発明の用紙トレイによれば、上記調整機構によって、上記積載板が上記上方限界にあるときの上記弾性体の変形量を、積載される用紙のサイズや重さに応じた変形量に調整することによって、上記積載板に対する上記弾性体による付勢力を、積載される用紙の重さで上記積載板が十分に沈下するように設定することができる。例えば、用紙の重さが軽い小サイズの用紙については、上記弾性体の変形量を少なめに調整することにより、このような小サイズの用紙でも上記積載板が十分に沈下するように設定することができる。また、用紙の重さが重い大サイズの用紙については、上記弾性体の変形量を多めに調整することにより、上記積載板に大サイズの用紙が載っても沈み過ぎないように設定することができる。また、本発明の用紙トレイを、例えば、プリンタやコピー機等といった画像形成装置の、用紙排出口の下部に取り付けた場合に、上記弾性体の変形量を調整して、上記積載板の沈下量を必要十分な量に設定することにより、用紙が用紙排出口から上記積載板まで落下するまでの落下距離を、落下中に用紙の向きが不必要にバラけない程度に適切な距離に設定することができる。これにより、上記積載板上に積載される用紙の向きが揃いやすくなる。つまり、本発明の用紙トレイによれば、サイズが異なる複数種類の用紙それぞれを大量に積載できるとともに、積載される用紙の向きが揃い易い。

ここで、本発明の用紙トレイにおいて、「上記積載板の複数箇所を付勢する複数の弾性体を備え、
上記調整機構が、上記複数箇所のうち、上記用紙の重みが他の箇所よりも多く掛かる特定箇所を付勢している弾性体について上記弾性体の変形量を調整するものである」という形態は好ましい形態である。

この好ましい形態の用紙トレイによれば、上記積載板の複数箇所を複数の弾性体で付勢し、上記用紙の重みが他の箇所よりも多く掛かる特定箇所を付勢している弾性体について上記弾性体の変形量を調整することにより、この積載板を、用紙の積載面に対して鉛直方向に平行に沈下させることができる。つまり、この好ましい形態の用紙トレイによれば、用紙の積載面が常に同じ向きに維持されるので、積載される用紙の向きが一層揃い易い。

また、本発明の用紙トレイにおいて、「上記筐体が、所定の搬送方向に搬送されてくる用紙を受けるものであり、
上記積載板が、上記搬送方向に沿った軸を中心とした回転を規制する蝶番構造によって上記筐体に連結されたものである」という形態も好ましい形態である。

この好ましい形態の用紙トレイによれば、上記蝶番構造によって上記積載板の上記搬送方向に沿った軸を中心とした回転が規制されるので、用紙の積載面の不要な回転が防止されるので、積載される用紙の向きが一層揃い易い。

また、本発明の用紙トレイにおいて、「上記積載板に付属した、引き押し操作を受けて上記上面を延長縮小させる延長板を備え、
上記調整機構が、上記延長板に対し、一体あるいは連動したものである」という形態も好ましい。

この好ましい形態の用紙トレイによれば、上記延長板によって上記上面を延長させることによって、一層大きなサイズの用紙を積載することができる。また、上記調整機構が、上記延長板に対し、一体あるいは連動しているので、例えば大きなサイズの用紙を積載するために、上記延長板に対して、上記上面を延長させるための操作が行なわれると、その操作に伴って、上記調整機構は上記弾性体の変形量を、その大きなサイズに応じた変形量に調整することとなる。

以上、説明したように、本発明によれば、サイズが異なる複数種類の用紙それぞれを大量に積載できる、積載される用紙の向きが揃い易い用紙トレイを提供することができる。

以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。

図１は、本発明の一実施形態である用紙トレイを、その用紙トレイが取り付けられたコピー機とともに示す外観図である。

この図１に示す外観は、以下に説明する第１〜第５実施形態に共通なものであるが、この図１では、第１〜第５実施形態の用紙トレイ１００，２００，３００，４００，５００のうちの第１実施形態の用紙トレイ１００が代表例として挙げられて、この用紙トレイ１００を備えたコピー機１０００の外観が示されている。図１のパート（ａ）には、用紙トレイ１００を備えたコピー機１０００の全体外観図が示されており、図１のパート（ｂ）には、用紙トレイ１００周辺の拡大図が示されている。

図１に示すように、用紙トレイは、コピー機１０００の用紙排出部１１００に向かって下がるように傾斜している。用紙排出部１１００から、所定の排出方向（図中の矢印Ａ参照）に排出された用紙Ｐは、この傾斜に沿って矢印Ｂ方向に滑り落ち、用紙トレイの側壁に当たって受け止められる。

ここで、用紙積載板は、積載された用紙の重みに応じて沈下する。これにより、この用紙積載板には、大量の用紙を積載することができる。

以下では、用紙トレイの内部構造に注目して各実施形態を説明する。

図２は、本発明の第１実施形態の用紙トレイの内部構造を示す断面図である。図２のパート（ａ）には、用紙積載板１１０に、はがきサイズの用紙Ｐ１が積載される様子が示されており、図２のパート（ｂ）には、用紙積載板１１０に、はがきサイズよりも大きく、用紙積載板１１０に収まる程度のいわゆる普通サイズの用紙Ｐ２が積載される様子が示されている。

用紙トレイ１００は、用紙積載板１１０と、筐体１２０と、バネ１３０と、バネ調整部１４０と、連結軸１５０とを備えている。ここで、用紙積載板１１０、筐体１２０、バネ１３０、およびバネ調整部１４０は、それぞれ本発明にいう積載板、筐体、弾性体、および調整機構の各一例に相当する。また、図２のパート（ａ）およびパート（ｂ）には、図１にも示す用紙排出口１１００の模式的な断面も示されている。

図２に示すように、用紙積載板１１０は筐体１２０に、連結軸１５０によって、この連結軸１５０を中心に回動自在に連結されている。ただし、筐体１２０の、用紙積載板１１０の上方の所定位置には図示しないストッパが設けられており、用紙積載板１１０の、筐体１２０から離れる上方への動きは、用紙積載板１１０がこのストッパに当たる位置を上方限界として、用紙積載板１１０が、この上方限界を超えて動かないように規制されている。ここで、連結軸１５０の周辺構造は、本発明にいう蝶番構造の一例に相当する。

用紙積載板１１０と筐体１２０との間にはバネ１３０とバネ調整部１４０とが配置されている。バネ１３０の一端は、用紙積載板１１０の筐体１２０側の裏面に固定されており、もう一端はバネ調整部１４０に接している。用紙積載板１１０は、このバネ１３０によって上方に付勢されている。

バネ調整部１４０は、図２のパート（ａ）に示す矢印Ｃ１方向および、図２のパート（ｂ）に示す矢印Ｃ２方向にスライド可能に、筐体１２０に取り付けられている。バネ調整部１４０は、筐体１２０外に突出した操作レバー１４０ａを有しており、ユーザがこの操作レバー１４０ａを矢印Ｃ１方向あるいは矢印Ｃ２方向に動かすことにより、バネ調整部１４０が矢印Ｃ１方向あるいは矢印Ｃ２方向にスライドする。また、バネ調整部１４０は、筐体１２０内に突出した凸部１４０ｂも有している。

図２のパート（ｂ）に示すように、ユーザが操作レバー１４０ａを矢印Ｃ２方向に動かしてバネ調整部１４０をこの矢印Ｃ２方向にスライドさせたときには、バネ１３０のバネ調整部１４０側の一端は上記の凸部１４０ｂの上に乗り上げ、バネ１３０がこの凸部１４０ｂの高さ分だけ縮められる。このときには、バネ１３０は縮められた分だけ強く用紙積載板１１０を付勢する。一方、図２のパート（ａ）に示すように、バネ調整部１４０が矢印Ｃ１方向にスライドしたときには、バネ１３０のバネ調整部１４０側の一端は凸部１４０ｂの上から降り、バネ１３０がこの凸部１４０ｂの高さ分だけ延びる。このときには、バネ１３０は延びた分だけ弱く用紙積載板１１０を付勢する。

ここで、本実施形態では、図２のパート（ａ）に示すように、はがきサイズの用紙Ｐ１が用紙積載板１１０に積載される時に、この図２のパート（ａ）に示す延びた状態で、用紙積載板１１０を十分に沈下させることができる付勢力を発揮するバネが、図２に示すバネ１３０として用いられている。

図２のパート（ａ）に示すように、用紙排出口１１００から、はがきサイズの用紙Ｐ１が排出方向Ａに排出されて用紙積載板１１０上に積載されると、用紙積載板１１０には、この用紙Ｐ１の重心に相当する位置１１０ａに、積載された用紙Ｐ１の重さに相当する力Ｆ１が掛る。このとき、連結軸１５０の周りには、力Ｆ１と、この力Ｆ１が掛る位置１１０ａから連結軸１５０までの距離に応じたモーメントＤ１が発生し、このモーメントＤ１に応じてバネ１３０が圧縮されて用紙積載板１１０が沈下する。ここで、はがきサイズの用紙Ｐ１は、そのサイズが小さいために連結軸１５０から離れた位置に積載される。つまり力Ｆ１が掛る位置１１０ａから連結軸１５０までの距離は長い。しかし、用紙Ｐ１が非常に軽いために、力Ｆ１が非常に小さく、モーメントＤ１は小さいので、バネ１３０に掛る圧縮力が弱い。上述したように、本実施形態では、この場合に、延びた状態で適切な付勢力を発揮するバネが、図２に示すバネ１３０として用いられている。そこで、この場合には、バネ調整部１４０が矢印Ｃ１方向にスライドされてバネ１３０が延びる。これにより、用紙積載板１１０が十分に沈下するので用紙を大量に積載することができる。

一方、図２のパート（ｂ）に示すように、大きなサイズの用紙Ｐ２が用紙積載板１１０上に積載されると、はがきサイズの用紙Ｐ１が積載される場合と比べて、連結軸１５０に近い位置１１０ｂに、用紙Ｐ２の重い重量に相当する大きな力Ｆ２が掛る。この場合には、力Ｆ２が掛る位置１１０ｂから連結軸１５０までの距離は短いが、力Ｆ２が大きいために、連結軸１５０の周りに大きなモーメントＤ２が発生し、バネ１３０が強く圧縮される。そこで、この場合には、用紙積載板１１０が沈下し過ぎないように、バネ調整部１４０が矢印Ｃ２方向にスライドされ、バネ１３０が用紙積載板１１０を強く付勢するように縮められる。これにより、重量の重い大きなサイズの用紙Ｐ２であっても用紙積載板１１０が沈下し過ぎないので、用紙排出口１１００から用紙積載板１１０に至る用紙Ｐ２の落下距離が長くなり過ぎることによる落下中の用紙Ｐ２の向きの乱れが抑制される。

以上説明したように、本発明の第１実施形態によれば、用紙積載板１１０の沈下量が積載される用紙のサイズに関わらず適切な沈下量に維持されるので、サイズが異なる複数種類の用紙それぞれを大量に積載できるとともに、積載される用紙の向きが揃い易い。

次に、本発明の第２実施形態について説明する。

図３は、本発明の第２実施形態の用紙トレイの内部構造を示す断面図である。図３のパート（ａ）には、用紙積載板１１０に収まる普通サイズの用紙Ｐ３が積載される様子が示されており、図３のパート（ｂ）には、用紙積載板１１０からはみだす大判サイズの用紙Ｐ４が積載される様子が示されている。ここで、この第２実施形態の用紙トレイ２００の構成要素のうち、図２に示す第１実施形態と同等な構成要素については図２と同じ符号を付し、重複説明を省略する。

図３に示す用紙トレイ１００は、図２にも示す用紙積載板１１０、筐体１２０、および連結軸１５０の他に、延長板２１０と、この延長板２１０に対応したバネ２２０とを備えている。ここで、延長板２１０は、本発明にいう延長板の一例に相当する。

図３に示すバネ２２０は、筐体１２０側の一端が、この筐体１２０に固定されており、もう一端が、延長板２１０の筐体１２０側の裏面に接触している。

延長板２１０は、図３のパート（ａ）に示す矢印Ｅ１方向あるいは図３のパート（ｂ）に示す矢印Ｅ２方向にスライド可能に、用紙積載板１１０に取り付けられている。図３のパート（ａ）に示すように、用紙排出口１１００から普通サイズの用紙Ｐ３が排出されるときには、延長板２１０はユーザによって矢印Ｅ１方向にスライドされて筐体１２０内に収納される。

一方、図３のパート（ｂ）に示すように、用紙積載板１１０よりも大きな大判サイズの用紙Ｐ４が排出されるときには、延長板２１０はユーザによって矢印Ｅ２方向にスライドされて筐体１２０から引出される。そして、用紙Ｐ４が、用紙積載板１１０と延長板２１０とを合わせた積載面上に積載される。

また、延長板２１０の裏面には、筐体１２０内に突出した凸部２１０ａが設けられている。ここで、この凸部２１０ａは、本発明にいう「延長板に対し、一体あるいは連動した」調整機構の一例に相当する。

図３のパート（ａ）に示すように延長板２１０が筐体１２０内に収納されている時には、延長板２１０の凸部２１０ａが、バネ２２０の、延長板２１０側の一端の上に乗り上げ、バネ２２０を凸部２１０ａの高さ分だけ縮める。このときには、バネ２２０は凸部２１０ａによって縮められた分だけ強く用紙積載板１１０を付勢する。一方、図３のパート（ｂ）に示すように、延長板２１０が引出された時には、延長板２１０凸部２１０ａが、バネ２２０の、延長板２１０側の一端の上から外れて、バネ２２０が凸部２１０ａの高さ分だけ延びる。このときには、バネ２２０は延びた分だけ弱く用紙積載板１１０を付勢する。

ここで、本実施形態では、図３のパート（ｂ）に示すように大判サイズの用紙Ｐ４が用紙積載板１１０と延長板２１０とに積載される時に、この図３のパート（ｂ）に示す延びた状態で、用紙積載板１１０と延長板２１０とを適切に沈下させることができる付勢力を発揮するバネが、図３に示すバネ２２０として用いられている。

図３のパート（ａ）に示すように、延長板２１０が収納された状態で普通サイズの用紙Ｐ３が用紙積載板１１０上に積載されると、この用紙Ｐ３の重心に対応する用紙積載板１１０の位置１１０ｃに用紙Ｐ３の重量に相当する力Ｆ３が掛る。この場合には、力Ｆ３が掛る位置１１０ｂから連結軸１５０までの距離と力Ｆ３とに応じたモーメントＤ３が連結軸１５０の周りに発生する。この場合には後述の図３のパート（ｂ）の場合に比べてバネ２２０は強く圧縮される。そこで、本実施形態では、この場合に、用紙積載板１１０が沈下し過ぎないように、バネ２２０が用紙積載板１１０を強く付勢するように上記の凸部２１０ａによって縮められる。これにより、用紙排出口１１００から用紙積載板１１０に至る用紙Ｐ３の落下距離が長くなり過ぎることによる落下中の用紙Ｐ３の向きの乱れが抑制される。

一方、図３のパート（ｂ）に示すように、延長板２１０が引出された状態で大判サイズの用紙Ｐ４が用紙積載板１１０と延長板２１０の上に積載されると、大判サイズの用紙Ｐ４の重心が連結軸１５０に近いため、上記の図３のパート（ｂ）の場合に比べて連結軸１５０に近い位置１１０ｄに用紙Ｐ４の重量に相当する力Ｆ４が掛る。この場合には、用紙Ｐ４が重いために力Ｆ４は大きいが、この力Ｆ４が掛る位置１１０ｄから連結軸１５０までの距離が近いために連結軸１５０の周りに発生するモーメントＤ４は小さく、バネ２２０は弱く圧縮される。上述したように、本実施形態では、この場合に延びた状態で適切な付勢力を発揮するバネが、図３に示すバネ２２０として用いられている。そこで、この場合には、延長板２１０の凸部２１０ａが、バネ２２０の、延長板２１０側の一端の上から外されることによって、バネ２２０が延びる。これにより、用紙積載板１１０が十分に沈下するので用紙を大量に積載することができる。

以上説明したように、本発明の第２実施形態によっても、サイズが異なる複数種類の用紙それぞれを大量に積載できるとともに、積載される用紙の向きが揃い易い。

次に、本発明の第３実施形態について説明する。

図４は、本発明の第３実施形態の用紙トレイの内部構造を示す断面図である。図４のパート（ａ）には、普通サイズの用紙Ｐ３が積載される様子が示されており、図４のパート（ｂ）には、大判サイズの用紙Ｐ４が積載される様子が示されている。

図４に示す用紙トレイ３００は、用紙積載板３１０と、筐体３２０と、延長板３３０と、用紙積載板支持部３４０と、第１連結軸３５０と、第２連結軸３６０と、第１バネ３７０と、第２バネ３８０とを備えている。ここで、用紙積載板３１０、筐体３２０、延長板３３０、および第２バネ３８０は、それぞれ本発明にいう積載板、筐体、延長板、および弾性体の各一例に相当し、第１および第２連結軸３５０，３６０それぞれの周辺構造が本発明にいう蝶番構造の一例に相当する。また、延長板３３０の筐体３２０側の裏面には、筐体３２０内に突出した凸部３３０ａが設けられており、この凸部３３０ａが、本発明にいう「延長板に対し、一体あるいは連動した」調整機構の一例に相当する。

用紙積載板３１０は、第１連結軸３５０によって用紙積載板支持部３４０に、この第１連結軸３５０を中心に回動自在に連結され、用紙積載板支持部３４０は、第２連結軸３６０によって筐体３２０に、この第２連結軸３６０を中心に回動自在に連結されている。このような機構により、用紙積載板３１０は、筐体３２０に、この筐体３２０に対して接離する上下方向への移動が可能となるように取り付けられている。ただし、筐体３２０の、用紙積載板３１０の上方の所定位置には図示しないストッパが設けられており、用紙積載板３１０の上方への動きは、用紙積載板３１０がこのストッパに当たる位置を上方限界として、用紙積載板３１０が、この上方限界を超えて動かないように規制されている。

延長板３３０は、図４のパート（ａ）に示す矢印Ｅ１方向あるいは図４のパート（ｂ）に示す矢印Ｅ２方向にスライド可能に、用紙積載板３１０に取り付けられている。そして、用紙排出口１１００から普通サイズの用紙Ｐ３が排出されるときには、延長板３３０は筐体３２０内に収納され、大判サイズの用紙Ｐ４が排出されるときには、延長板３３０は筐体３２０から引出される。

第１バネ３７０は、用紙積載板支持部３４０と筐体３２０との間に配設され、一端が用紙積載板支持部３４０に固定され、もう一端が筐体３２０に固定されている。この第１バネ３７０は、用紙積載板支持部３４０を介して、用紙積載板３１０を間接的に上方に付勢している。

また、第２バネ３８０は、用紙積載板３１０に取り付けられた延長板３３０と用紙積載板支持部３４０との間に配設され、一端は用紙積載板支持部３４０に固定され、もう一端は延長板３３０の裏面に接触している。図４のパート（ｂ）に示すように、延長板３３０が引出された時には、延長板３３０の凸部３３０ａが、第２バネ３８０の、延長板３３０側の一端の上に乗り上げ、第２バネ３８０を凸部３３０ａの高さ分だけ縮める。このときには、第２バネ３８０は凸部３３０ａによって縮められた分だけ強く用紙積載板３１０を付勢する。一方、図４のパート（ａ）に示すように、延長板３３０が収納されたときには、延長板３３０の凸部３３０ａが、第２バネ３８０の、延長板３３０側の一端の上から外れて、第２バネ３８０が凸部３３０ａの高さ分だけ延びる。このときには、第２バネ３８０は、延びた分だけ弱く用紙積載板３１０を付勢する。

図４のパート（ａ）に示すように、延長板３３０が収納された状態で普通サイズの用紙Ｐ３が用紙積載板３１０上に積載されると、この用紙Ｐ３の重量に相当する力が、第１および第２バネ３７０，３８０の双方にほぼ均等に分配されて掛り、２つのバネが均等に圧縮される。本実施形態では、この状態において用紙積載板３１０が十分に沈下するような付勢力を発するバネが、第１および第２バネ３７０，３８０として用いられている。

一方、図４のパート（ｂ）に示すように、延長板３３０が引出された状態で大判サイズの用紙Ｐ４が用紙積載板３１０と延長板３３０の上に積載されると、大判サイズの用紙Ｐ４の重心が第２バネ３８０に近いため、用紙Ｐ４の重量に相当する力のほとんどはこの第２バネ３８０に掛り、この第２バネ３８０が強く圧縮される。そこで、本実施形態では、この場合には、用紙積載板３１０の第１バネ３７０側の沈下が不十分となったり、用紙積載板３１０の第２バネ３８０側が沈下し過ぎたりしないように、第２バネ３８０が用紙積載板３１０を強く付勢するように上記の凸部３３０ａによって縮められる。これにより、用紙積載板３１０の第２バネ３８０側がこの第２バネ３８０によって押し返されるので、用紙積載板３１０の第２バネ３８０側の沈下し過ぎが抑制される。また、用紙積載板３１０の第２バネ３８０側が押し返された分だけ、第１バネ３７０に力が掛る。その結果、用紙積載板３１０の第１バネ３７０側も十分に沈下するようになる。

これにより、用紙積載板３１０の第１バネ３７０側の沈下が不十分で、用紙Ｐ４の大量積載が不可能になる等といった不具合や、用紙積載板３１０が第２バネ３８０側に傾いてしまって、用紙Ｐ４が落下してしまったり、あるいは積載される用紙Ｐ４の向きが揃い難くなる等といった不具合が回避される。

以上説明したように、本発明の第３実施形態によっても、サイズが異なる複数種類の用紙それぞれを大量に積載できるとともに、積載される用紙の向きが揃い易い。

次に、本発明の第４実施形態について説明する。

図５は、本発明の第４実施形態の用紙トレイの内部構造を示す断面図である。図５のパート（ａ）には、普通サイズの用紙Ｐ３が積載される様子が示されており、図５のパート（ｂ）には、大判サイズの用紙Ｐ４が積載される様子が示されている。

図５に示す用紙トレイ４００は、用紙積載板４１０と、筐体４１５と、延長板４２０と、第１の用紙積載板支持部４２５と、第２の用紙積載板支持部４３０と、第１連結軸４３５と、筐体側コロ４４０と、用紙積載板側コロ４４５と、第２連結軸４５０と、第３連結軸４５５と、バネ４６０とを備えている。ここで、用紙積載板４１０、筐体４１５、延長板４２０、およびバネ４６０は、それぞれ本発明にいう積載板、筐体、延長板、および弾性体の各一例に相当し、第１および第２連結軸４３５，４５０それぞれの周辺構造が、本発明にいう蝶番構造の一例に相当する。また、延長板４２０の筐体４１５側の裏面には、筐体４１５内に突出した凸部４２０ａが設けられており、この凸部４２０ａが、本発明にいう「延長板に対し、一体あるいは連動した」調整機構の一例に相当する。

用紙積載板４１０は、第１連結軸４３５によって第１の用紙積載板支持部４２５の一端に、この第１連結軸４３５を中心に回動自在に連結されている。第１の用紙積載板支持部４２５の別の一端には筐体側コロ４４０が取り付けられており、この筐体側コロ４４０が筐体４１５の内壁に接している。筐体４１５には、第２の用紙積載板支持部４３０の一端が第２連結軸４５０によって、この第２連結軸４５０を中心に回動自在に連結されている。そして、第２の用紙積載板支持部４３０の別の一端には用紙積載板側コロ４４５が取り付けられており、この用紙積載板側コロ４４５が用紙積載板４１０の裏面に接している。また、第１の用紙積載板支持部４２５と第２の用紙積載板支持部４３０とは、第３連結軸４５５によって、互いに回動自在に連結されている。このような機構により、用紙積載板４１０は、筐体４１５に、この筐体４１５に対して接離する上下方向への移動が可能となるように取り付けられている。ただし、筐体４１５の、用紙積載板４１０の上方の所定位置には図示しないストッパが設けられており、用紙積載板４１０の上方への動きは、用紙積載板４１０がこのストッパに当たる位置を上方限界として、用紙積載板４１０が、この上方限界を超えて動かないように規制されている。

延長板４２０は、図５のパート（ａ）に示す矢印Ｅ１方向あるいは図５のパート（ｂ）に示す矢印Ｅ２方向にスライド可能に、用紙積載板４１０に取り付けられている。そして、用紙排出口１１００から普通サイズの用紙Ｐ３が排出されるときには、延長板４２０は筐体４１５内に収納され、大判サイズの用紙Ｐ４が排出されるときには、延長板４２０は筐体４１５から引出される。

バネ４６０は、用紙積載板４１０に取り付けられた延長板４２０と筐体４１５との間に配設され、一端は筐体４１５に固定され、もう一端は延長板４２０の裏面に接触している。図５のパート（ｂ）に示すように、延長板４２０が引出された時には、延長板４２０の凸部４２０ａが、バネ４６０の、延長板４２０側の一端の上に乗り上げ、バネ４６０を凸部４２０ａの高さ分だけ縮める。このときには、バネ４６０は凸部４２０ａによって縮められた分だけ強く用紙積載板４１０を付勢する。一方、図４のパート（ａ）に示すように、延長板４２０が収納されたときには、延長板４２０の凸部４２０ａが、バネ４６０の、延長板４２０側の一端の上から外れて、バネ４６０がこの凸部４２０ａの高さ分だけ延びる。このときには、バネ４６０は、延びた分だけ弱く用紙積載板４１０を付勢する。

図５のパート（ａ）に示すように、延長板４２０が収納された状態で普通サイズの用紙Ｐ３が用紙積載板４１０上に積載されると、この用紙Ｐ３の重量に相当する力がバネ４６０に掛り、バネ４６０が圧縮される。本実施形態では、この状態において用紙積載板４１０が十分に沈下するような付勢力を発するバネが、図５のバネ４６０として用いられている。

一方、図５のパート（ｂ）に示すように、延長板４２０が引出された状態で大判サイズの用紙Ｐ４が用紙積載板４１０と延長板４２０の上に積載されると、大判サイズの用紙Ｐ４が重いためにバネ４６０が強く圧縮される。そこで、本実施形態では、この場合に、用紙積載板４１０が沈下し過ぎないように、バネ４６０が用紙積載板４１０を強く付勢するように上記の凸部４２０ａによって縮められる。これにより、用紙排出口１１００から用紙積載板４１０に至る用紙Ｐ３の落下距離が長くなり過ぎることによる落下中の用紙Ｐ３の向きの乱れが抑制される。

以上に説明したように、本発明の第４実施形態によっても、サイズが異なる複数種類の用紙それぞれを大量に積載できるとともに、積載される用紙の向きが揃い易い。

次に、本発明の第５実施形態について説明する。

図６は、本発明の第５実施形態の用紙トレイの内部構造を示す断面図である。図６のパート（ａ）には、普通サイズの用紙Ｐ３が積載される様子が示されており、図６のパート（ｂ）には、大判サイズの用紙Ｐ４が積載される様子が示されている。

図６に示す用紙トレイ５００は、用紙積載板５１０と、筐体５２０と、延長板５３０と、第１バネ５４０と、第２バネ５５０とを備えている。ここで、用紙積載板５１０、筐体５２０、延長板５３０、および第２バネ５５０は、それぞれ本発明にいう積載板、筐体、延長板、および弾性体の各一例に相当する。また、延長板５３０の筐体５２０側の裏面には、筐体５２０内に突出した凸部５３０ａが設けられており、この凸部５３０ａが、本発明にいう「延長板に対し、一体あるいは連動した」調整機構の一例に相当する。

用紙積載板４１０の筐体５２０側の裏面には、図５のパート（ａ）に示す矢印Ｅ１方向あるいは図５のパート（ｂ）に示す矢印Ｅ２方向にスライド可能に延長板５３０が取り付けられている。

また、延長板５３０の裏面と、筐体５２０との間には、第１および第２バネ５４０，５５０が配設されている。各バネの一端は筐体５２０に固定され、もう一端は延長板５３０の裏面に接触しており、用紙積載板４１０を延長板５３０越しに支持している。図６のパート（ｂ）に示すように、延長板５３０が引出された時には、この延長板５３０の凸部５３０ａが、第２バネ５５０の、延長板４２０側の一端の上に乗り上げて第２バネ５３０ａを凸部５３０ａの高さ分だけ縮める。そして、第２バネ５５０は凸部５３０ａによって縮められた分だけ強く用紙積載板５１０を付勢する。一方、図６のパート（ａ）に示すように、延長板５３０が収納されたときには、延長板５３０の凸部５３０ａが、第２バネ５５０の、延長板４２０側の一端から外れるので、第２バネ５５０がこの凸部５３０ａの高さ分だけ延びる。このときには、第２バネ５５０は、延びた分だけ弱く用紙積載板５１０を付勢する。

図６のパート（ａ）に示すように、延長板５３０が収納された状態で普通サイズの用紙Ｐ３が用紙積載板５１０上に積載されると、この用紙Ｐ３の重量に相当する力が、第１および第２バネ５４０，５５０の双方にほぼ均等に分配されて掛り、２つのバネが均等に圧縮される。本実施形態では、この状態において用紙積載板５１０が十分に沈下するような付勢力を発するバネが、第１および第２バネ５４０，５５０として用いられている。

一方、図６のパート（ｂ）に示すように、延長板５３０が引出された状態で大判サイズの用紙Ｐ４が用紙積載板５１０と延長板５３０の上に積載されると、大判サイズの用紙Ｐ４の重心が第２バネ５５０に近いため、用紙Ｐ４の重量に相当する力のほとんどはこの第２バネ５５０に掛り、この第２バネ５５０が強く圧縮される。そこで、本実施形態では、この場合には、用紙積載板５１０の第１バネ５４０側の沈下が不十分となったり、用紙積載板５１０の第２バネ５５０側が沈下し過ぎたりしないように、第２バネ５５０が用紙積載板５１０を強く付勢するように上記の凸部５３０ａによって縮められる。これにより、用紙積載板５１０の第２バネ５５０側がこの第２バネ５５０によって押し返されるので、用紙積載板５１０の第２バネ５５０側の沈下し過ぎが抑制される。また、用紙積載板５１０の第２バネ５５０側が押し返された分だけ、第１バネ５４０に力が掛る。その結果、用紙積載板５１０の第１バネ５４０側も十分に沈下するようになる。

これにより、用紙積載板５１０の第１バネ５４０側の沈下が不十分で、用紙Ｐ４が大量積載が不可能になる等といった不具合や、用紙積載板５１０が第２バネ５５０側に傾いてしまって、用紙Ｐ４が落下してしまったり、あるいは積載された用紙Ｐ４の向きが揃い難くなる等といった不具合が回避される。

以上に説明したように、本発明の第５実施形態によっても、サイズが異なる複数種類の用紙それぞれを大量に積載できるとともに、積載される用紙の向きが揃い易い。

尚、上記では、本発明にいう調整機構の一例として、用紙積載板を付勢するバネの長さを２段階に変化させるバネ調整部や、延長板の凸部を挙げたが、本発明はこれに限るものではない。本発明の調整機構は、例えば、高さが互いに異なる複数種類の凸部が設けられたバネ調整部や、延長板に設けられたそのような複数種類の凸部であってもよい。この場合には、バネの長さは、複数種類の凸部それぞれの高さに応じた長さに変えられ、これにより、用紙積載板に対する付勢力も複数段階に変えられる。

また、上記では、本発明にいう弾性体の一例として、用紙積載板に用紙が積載されると縮められるバネを挙げたが、本発明はこれに限るものではない。本発明の弾性体は、例えば、用紙積載板に用紙が積載されると延びるように取り付けられたバネであってもよく、あるいは、例えば、用紙積載板に用紙が積載されると縮められるゴムや、用紙積載板に用紙が積載されると延びるように取り付けられたゴムであってもよい。

また、上記では、本発明にいう調整機構の一例として、ユーザが手動で直接に動かすことによってバネの長さを変化させるバネ調整部や、延長板の凸部を挙げたが、本発明はこれに限るものではない。本発明の調整機構は、例えば、ユーザがボタン操作等を行なうことによって、電気的あるいは機械的な伝達機構を介して間接的にバネの長さを変化させる調整機構等であってもよい。

本発明の一実施形態である用紙トレイを、その用紙トレイが取り付けられたコピー機とともに示す外観図である。 本発明の第１実施形態の用紙トレイの内部構造を示す断面図である。 本発明の第２実施形態の用紙トレイの内部構造を示す断面図である。 本発明の第３実施形態の用紙トレイの内部構造を示す断面図である。 本発明の第４実施形態の用紙トレイの内部構造を示す断面図である。 本発明の第５実施形態の用紙トレイの内部構造を示す断面図である。

符号の説明

１００，２００，３００，４００，５００ 用紙トレイ
１１０，３１０，４１０，５１０ 用紙積載板
１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃ，１１０ｄ 位置
１２０，３２０，４１５，５２０ 筐体
１３０，２２０，４６０ バネ
１４０ バネ調整部
１４０ａ 操作レバー
１４０ｂ，２１０ａ，３３０ａ，４２０ａ，５３０ａ 凸部
１５０ 連結軸
２１０，３３０，４２０，５３０ 延長板
３４０ 用紙積載板支持部
３５０，４３５ 第１連結軸
３６０，４５０ 第２連結軸
３７０，５４０ 第１バネ
３８０，５５０ 第２バネ
４２５ 第１の用紙積載板支持部
４３０ 第２の用紙積載板支持部
４４０ 筐体側コロ
４４５ 用紙積載板側コロ
４５５ 第３連結軸

Claims (4)

1. 筐体と、
   前記筐体内に設けられて上下動が所定の上方限界まで自在な、上面に用紙が積載される積載板と、
   前記積載板を変形量に応じた力で上方に付勢する弾性体と、
   前記積載板が前記上方限界にあるときの前記弾性体の変形量を調整する調整機構とを備えたことを特徴とする用紙トレイ。
2. 前記積載板の複数箇所を付勢する複数の弾性体を備え、
   前記調整機構が、前記複数箇所のうち、前記用紙の重みが他の箇所よりも多く掛かる特定箇所を付勢している弾性体について前記弾性体の変形量を調整するものであることを特徴とする請求項１記載の用紙トレイ。
3. 前記筐体が、所定の搬送方向に搬送されてくる用紙を受けるものであり、
   前記積載板が、前記搬送方向に沿った軸を中心とした回転を規制する蝶番構造によって前記筐体に連結されたものであることを特徴とする請求項１記載の用紙トレイ。
4. 前記積載板に付属した、引き押し操作を受けて前記上面を延長縮小させる延長板を備え、
   前記調整機構が、前記延長板に対し、一体あるいは連動したものであることを特徴とする請求項１記載の用紙トレイ。

Images