JP2005532854A5 - - Google Patents
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Description
本発明は、ベッド使用者の健康状態及び/又は活動の監視に関する。本発明は、インターフェース電子機器に接続される感圧部材を備えた新規のシステムを提供するものである。
ベッド使用者を監視するため、マットレスにセンサを配置することが知られている。例えばトリプレット等(Triplett et al.)(米国特許第4,175,263号)は、病院のベッドに感圧機構を配置することを開示している。当該感圧機構は、患者がベッドの中央近傍にいるときにその患者の体重を検知する第1の感圧パッドと、患者がベッドの端近傍にいるときにその患者の体重を検知する第2の感圧パッドと、を備えている。患者がベッドの端近傍へと移動するときにアラームが発せられる場合がある。
タクノット等(Tucknott et al.)(米国特許第4,633,237号)は、ベッドに配置されるマット内にマトリクス状のセンサを組み込んだ、患者用ベッドアラームシステムを開示している。当該マトリクス状のセンサは、ベッドにおける患者の位置を算出するため、マイクロコンピュータと接続されている。患者がベッドから離れようとするときにアラームが発せられる場合がある。
アリアンカ等(Alihanka et al.)(米国特許第4,320,766号)は、患者の動作を監視するためマットレス等の下に容量性動作センサを配置すること開示している。
マクマオン等(McMahon et al.)(米国特許第5,435,317号)は、ベッドにいる患者の呼吸障害を検知するデバイスを開示している。当該デバイスは、ベッドのマットレスの下に設けられた検知ユニットと、検知ユニットからの信号を受けてベッドを揺動させる刺激ユニットと、を備えている。検知ユニットは、具体的には、マットレスの下に設けられるパッドのようなデバイスである。
ベリン等(Bellin et al.)(米国特許第5,558,996号)は、患者が接触するベッドのシーツ内に複数のセンサを配置した、患者監視デバイスを開示している。第1のセンサは、呼吸による肺の活動及び心筋ポンプ作用音に対応する信号を生成する。第2のセンサは、体位の変化に対応する信号を生成する。これらの信号をプロセッサで増幅したりフィルターをかけたりすることによって、呼吸数、心拍数、及び、体位の変化に深く関連する出力結果が得られる。
ライマー等(Reimer et al.)(米国特許第5,917,180号)は、光キャビティ内で多様に拡散された光を検出することによる、圧力センサを開示している。光キャビティの容量変化は、標準光の強度変化により検知される。光ファイバー技術を用い、センサを高密度に備えた感圧マットが形成される。
ミュシック(Musick)(米国特許第5,844,488号)は、マットレス上に且つマットレス幅に亘って、横になった患者の胴の中央近傍に取り付けられる、幅狭の感圧センサパッドを開示している。当該パッドは、中央及び端部の両方にスイッチ領域を有する。中央の感圧スイッチは、ベッドの中央に患者がいることを示す。患者がベッドの端に向かって移動すると、端部のスイッチが作動し、患者がベッドの中央から端へと移動してベッドから監視対象外領域に出ようとしていることを付き添い人に知らせる、早期警報信号を発する。
ハメット(Hammett)(米国特許第5,144,284号)は、マットレスをカバーするのに適したベッドカバーデバイスを開示している。当該デバイスは、人による圧縮力を下面で検出する弾力のある平坦な感圧手段と、当該感圧手段から現出し且つ監視デバイス及びアラームとモジュール方式で接続される電気コネクタ手段と、有する。
リューデック(Rudeke)(国際公開公報第910281A1号)は、病院内の患者向けのベッドアラーム、及び、患者がベッドから離れようとすることを知らせるための設備のようなものを開示している。アラームは、患者がベッドに横たわっているか否かを検出する機能を有する圧力センサであって、ベッド内、好ましくはベッドの基部とマットレスとの間に配置される圧力センサを含む。
リンコー等(Rincoe et al.)(米国特許第5,993,400号)及びスコット(Scott)(米国特許第6,067,019号)は、ベッド使用者がベッドから出そうになるのを検出するセンサの配置を活用したデバイスを開示している。ジョセフ等(Joseph et al.)(米国特許第5,410,297号)は、使用者の位置を追跡するための体重感知式容量性センサを開示している。ディクソン等(Dixon et al.)(米国特許第6,208,250号)は、ベッド上の患者の位置を決定するために用いられる、2つのセンサと1つのプロセッサとを備えたシステムを開示している。
ローゼンタール(Rosenthal)(米国特許第3,961,201号)は、患者がベッドの端に移動するのを検出するのに用いられるスイッチであって、マットレスとベッドフレームとの間に配置されるスイッチを開示している。フェルドゥル(Feldl)(米国特許第4,020,482号)は、マットレスの下に配置される空気袋であって、当該空気袋内の空気圧が閾値を下回ると患者が外に出るという信号を発する空気袋を開示している。ニコラス(Nicholas)(米国特許第4,381,434号)は、マットレスの下に完全に取り付けられるデバイスであって、リミットスイッチを備えたバネ入りプレートを含むデバイスを開示している。
多くの特許文献が現存するにもかかわらず、公知のデバイスには重大な欠点がある。デバイスの多くは、デバイスの動作に信頼性を持たせるため、マットレス上に設置しなければならない。これには2つの短所がある。第1に、デバイスはしばしば剛性(即ち、曲げに対する抵抗性)を有し且つ硬いため、ベッド使用者が不快感を感じてしまう。いくつかの適用例において、例えば痴呆患者の監視に適用する場合等には、ベッド使用者が身体的且つ精神的な刺激を受けることがある。第2に、デバイスがマットレス上に配置されるため、素材疲労を繰り返し被り、通常使用下において破損してしまう。
本発明の一実施形態によると、ベッド使用者を支持する支持部材に配置される感圧部材であって複数の圧力センサを含む感圧部材を備えている、ベッド使用者監視システムが提供される。各圧力センサは、当該圧力センサに付加される圧力に応じた強度の光学的圧力信号を供給するよう構成されている。本発明に係る監視システムはまた、複数の圧力センサに波エネルギーを供給するため複数の圧力センサに接続された少なくとも1つの波エネルギー供給源と、光学的圧力信号を電気的圧力信号に変換するため複数の圧力センサに接続された少なくとも1つの波エネルギー検出器と、を備えている。
波エネルギー供給源は光ファイバーを介して複数の圧力センサに接続されてよく、波エネルギー検出器もまた光ファイバーを介して複数の圧力センサに接続されてよい。表示デバイスがインターフェース電子機器に接続されてよい。
波エネルギー検出器は光検出器を備えてよい。当該光検出器は複数のフォトダイオードからなる列を備えてよく、各フォトダイオードは光ファイバーを介して複数の圧力センサの1つに接続されてよい。
インターフェース電子機器はさらに、電気的圧力信号を所定の閾値と比較するための閾値回路を備えてよい。当該閾値回路は、電気的圧力信号が所定の閾値を下回るか否かを決定するための閾値比較器を備えてよい。当該閾値回路はさらに、電気的圧力信号が所定の閾値を上回るとタイマーをリセットするよう構成された閾値超過検出器を備えてよい。本発明に係る監視システムは、ANDゲートを介してタイマー及び閾値比較器に接続されたアラーム信号生成器であって、タイマーが所定時間内にリセットされず且つ電気的圧力信号が所定の閾値を下回る場合にアラーム信号を生成するよう構成されたアラーム信号生成器をさらに備えてよい。
感圧部材は上部発泡層及び下部発泡層を備え、各圧力センサが上部発泡層と下部発泡層との間に一対の光ファイバーを設けることにより形成されていると共に、当該一対の光ファイバーが波エネルギー供給源に接続された入力ファイバーと波エネルギー検出器に接続された出力ファイバーとを備えてよい。
感圧部材が圧縮性材料から構成されるマットレスの領域を備え、各圧力センサが上記圧縮性材料内に一対の光ファイバーを設けることにより形成されていると共に、当該一対の光ファイバーが波エネルギー供給源に接続された入力ファイバーと波エネルギー検出器に接続された出力ファイバーとを備えてよい。
支持部材がマットレスを備え、感圧部材の上面がマットレスの上面と同一平面上になるようにマットレスの上面近傍に形成された凹部内に感圧部材が配置されてよい。
本発明に係る監視システムは、圧力センサを周辺光から遮蔽するための不透明な被覆材料をさらに備えてよい。
本発明に係る監視システムは、感圧部材とインターフェース電子機器との間にある光ファイバーを被覆する保護鞘をさらに備えてよい。
本発明の別の実施形態によると、感圧部材が配置されたベッドの使用者を監視する方法において、感圧部材が、付加される圧力に応じた強度を有する入射波エネルギーを反射させることにより反射波エネルギー圧力信号を供給するよう構成された複数の圧力センサを含む場合の、監視方法が提供される。この監視方法は、複数の圧力センサに波エネルギーを供給する工程、及び、感圧部材から受信した圧力信号を測定する工程、を備えている。
本発明に係る監視方法は、測定された圧力信号を、圧力信号の絶対値の時間微分、圧力信号の時間微分、又は、圧力信号の二乗の時間微分、を合計することによって、処理する工程を備えてよい。
本発明に係る監視方法は、測定された圧力信号を所定の閾値と比較する工程を備えてよい。本発明に係る監視方法は、測定された圧力信号が所定時間所定の閾値を下回ったままである場合にアラーム信号を生成する工程を備えてよい。所定の閾値及び所定時間は、予想心拍、又は、予想肺活動の圧力信号と関連するよう設定されてよい。
本発明に係る監視方法は、測定された圧力信号からベッド使用者の心拍数を算出する工程、及び/又は、測定された圧力信号からベッド使用者の呼吸数を算出する工程、を備えてよい。
本発明の別の実施形態によると、ベッド使用者を支持する支持部材に配置される感圧部材であって、複数の圧力センサを含む感圧部材と、少なくとも1つの圧力信号を生成するため圧力センサに接続されたインターフェース電子機器と、圧力信号を所定の閾値と比較するための閾値回路と、を備えているベッド使用者監視システムが提供される。
添付図面には、本発明に係る非制限の実施例が描かれている。
本発明についての理解を深めるため、以下に具体的な実施形態について詳細を述べるが、本発明は以下の実施形態に限定されるものではない。本発明が不必要に曖昧になってしまうのを避けるため、周知の要素については示したり詳細に述べたりしていない場合がある。以下の説明及び添付図面は、本発明を限定するものではなく一実施例を示すものと解釈されたい。
本発明は、例えばベッドに横たわっている患者等のベッド使用者を監視する装置及び方法を提供するものである。本発明に係る装置は、ベッド使用者の存在、心拍数、呼吸数、及び/又は、動作を監視するのに利用することができる。本発明に係る装置は、インターフェース電子機器と接続されたベッドに配置される、感圧部材を備えている。感圧部材は、付加された圧力を示す信号を生成する複数の圧力センサを備えているのが好ましい。
図1は、本発明の一実施形態に係るベッド使用者監視システム7の概略図である。ベッド使用者6は、マットレス又は他の支持部材4を含むベッドの上に横たわっている。監視システム7は、支持部材4上に配置された感圧部材1を含む。感圧部材1は、信号伝送体8を介して、インターフェース電子機器2に接続されている。信号伝送体8は、感圧部材1に含まれる圧力センサ5からの信号をインターフェース電子機器2に伝送可能な、光ファイバー、電線、又は、他の信号伝送体を備えてよい。
インターフェース電子機器2は、図1のように単一の筐体内に収容されてよいし、送信手段(図示せず)により互いに接続された1以上の筐体内に収容されてもよい。送信手段は、例えば1以上の電線、光学信号伝送体、ワイヤレス接続等、任意の適切な信号伝送体を備えてよい。インターフェース電子機器2は任意選択により表示デバイス3を備えてよい。表示デバイス3は、可視又は可聴アラーム、データ表示システム、係員呼出システム等を備えてよい。
感圧部材1は、複数の圧力センサ5を備えている。各圧力センサ5は、使用者6の近傍にかかる支持圧を測定する。この支持圧の変化によって、圧力センサ5の出力値が変化する。圧力センサ5は1〜15mmHgの圧力に反応するのが好ましい。圧力センサ5は、光学的出力信号を生成する圧力センサを備えているのが好ましい。圧力センサは電気機器又は電子機器をセンサの位置に配置する必要のない光学式センサであるのが最も好ましい。ここで“光学”とは、可視スペクトルに対応する波長のみではなくあらゆる波長の電磁波エネルギーを意味する。光学式圧力センサの場合、有害となり得る電子機器をベッドに配置することなく使用者6を監視することができるため、有利である。
圧力センサ5は、引用文献であるライマー等(Reimer et al.)の米国特許第5,917,180号に基づいて構成されてよい。このようなセンサは、カナダのブリティッシュコロンビア州ビクトリアにあるタクテクス・コントロールズ社のキノテクス(Kinotex)という商品名で市販されている。当該センサは、広範囲の圧力レベルに亘って微小な圧力変化に対して高レベルの感度を示すので、ベッド使用者を監視するのに特に好ましい。同様の感度を有する従来の圧力センサでは一般に、高い圧力レベルにおいてベッド上で人が横たわっているか座っているかというような微小な圧力変化を検知することができない。
本発明の具体的な一実施形態において、各圧力センサ5は、インターフェース電子機器2からの圧力センサ5に付加される圧力に応じた強度を有する入射波エネルギーを反射させるよう形成されている。この実施形態において、信号伝送体8は、一対ごとに各圧力センサ5に接続された複数対のファイバーを備えている。各圧力センサは、入射波エネルギーを供給する入力ファイバー15(図2参照)と反射波エネルギーをインターフェース電子機器2に伝送する出力ファイバー14(図2参照)とを介して、インターフェース電子機器2に接続されている。
ライマー等の文献に記載されているように、キノテクス(Kinotex)という圧力センサは、光と電子とのインターフェースを利用したものである。当該光‐電子インターフェースは、一般に発光体(1以上の発光ダイオード)が用いられる1以上の波エネルギー供給源と、一般に光検出器(1以上のフォトダイオード又はフォトトランジスタ)が用いられる1以上の波エネルギー検出器と、を備えている。インターフェース電子機器2は光‐電子インターフェースを含む。
本発明の一実施形態において、光‐電子インターフェースは1つの発光体及び1つの光検出器を備え、またインターフェース電子機器は、感圧部材1にかかる合計圧力を示す信号を出力するよう構成されたアナログ及び/又はデジタルの回路要素を備えている。別の実施形態では、光‐電子インターフェースは少なくとも1つの発光体及び1以上の光検出器を備え、また信号処理を行う上記電子機器は、図10を参照して後述するように、感圧部材の異なる領域にかかる圧力を示す多重信号を出力するよう構成されたアナログ及び/又はデジタルの回路要素を備えている。
本発明に係る別の実施形態では、インターフェース電子機器は各圧力センサからの信号を個別に測定するよう構成されている。別の方法として(又は付加的に)、信号における時間微分(即ち時間の変化率)のような他の情報を抽出するため、高域フィルター、低域フィルター、ノッチフィルター、又は、これらの任意の組み合わせによるものなど、さらなる回路要素を含んでよい。これら各回路要素はベッド使用者の状態に関する様々な情報を提供するものである。
原則的にはアナログのみの電子機器を用いても本発明を実施可能であるが、アナログ・光・デジタルの組み合わせの電子機器を用いるのが好ましい。インターフェース電子機器2において信号処理機能を担うのは、ハードウェア、ソフトウェア、又は、ハードウェア及びソフトウェアの組み合わせであってよい。信号をノイズ比まで増幅させて当該信号から所望の情報を抽出するために標準的な信号処理技術を用いてよい。
好適な一実施形態として、図2に、簡略化されたインターフェース電子機器2の図が示されている。マイクロプロセッサ32は、発光ダイオード30に電流を供給する2つの発光ダイオード駆動回路31に接続されている。発光ダイオード30は圧力センサ5を照明するものである。簡略化のため図2には2つの発光ダイオード30及び2つの発光ダイオード駆動回路31を示しているが、発光ダイオード30及び2つの発光ダイオード駆動回路31の数は任意であると理解されたい。発光ダイオード30からの光エネルギーは、入力ファイバー15によって、各圧力センサ5(図2には示されていない)に供給される。各圧力センサ5(図2には示されていない)からの光は、出力ファイバー14によって、光検出器33に戻される。光検出器33は、出力ファイバー14と個々に関連する複数のフォトダイオードからなる列を備えているのが好ましい。
マイクロプロセッサ32は制御信号38を供給し、光検出器33に、圧力センサ5から受信した光度に対応するアナログ信号39を出力させる。図示された実施形態における制御信号38は、光検出器33が複数のフォトダイオードからなる列又は他のセンサを備えている場合に光検出器33の各要素からマイクロプロセッサ32に送られてくる複数の信号を調整するのに用いられる。また別の形態として、光検出器33は、当該光検出器33の各要素から要素毎に独立したアナログ信号39をマイクロプロセッサ32に供給するよう構成されてもよい。さらに別の形態の監視システム7は、2以上の圧力センサ5からの信号を組み合わせて当該組み合わされた信号の特性を示す信号(例えば2以上の圧力センサ5に作用した圧力の平均値の情報を含む信号)をマイクロプロセッサ32に供給する信号集結器(図示せず)を含んでよい。複数の信号は、例えば複数の圧力センサ5からの光を単一の光検出器で検出することにより光学的に組み合わされてよいし、検出後に電子的に組み合わされてもよい。
アナログ信号39は、任意選択により、増幅され、フィルターをかけられ、又はアナログ回路34で調整されてよい。その後アナログ信号39はAD変換器によってデジタルに変換され、そして当該サンプリングされた信号がマイクロプロセッサ32で読み取られる。マイクロプロセッサ32は、後述のように、あらゆる必要な信号処理を行い、適切な駆動回路36を介して出力信号40を供給する。駆動回路36は、任意選択により、RS−232、RS−485、イーサネット、USBなどの周知の電子インターフェース、又は、デジタル制御のドライバを備えてよい。出力信号40は、表示デバイス3(図2には示されていない)、遠隔監視所、自動アラームシステムなどに伝送されてよい。
監視システム7は、肺及び/又は心臓の活動を含むベッド使用者6の健康状態に関する様々な指標を監視するのに用いられてよい。再び図2を参照して説明すると、インターフェース電子機器2が生成する出力信号40は、圧力信号に関する時間微分の合計、圧力信号の二乗に関する時間微分の合計、及び、圧力信号の絶対値に関する時間微分の合計のうち、任意のパラメータを示すものであってよい。出力信号40は、デジタル、アナログ、又は、光信号を備えてよい。本発明者等は、上記算出されたパラメータから、ベッド占有者の肺及び心臓の活動並びに身体の動作が決定され得るということを見出した。
図3は、インターフェース電子機器2の機能的要素についての実施可能な配置の一例を示す。光検出器33は、信号処理部42に対して圧力信号を供給する。信号処理部42は、増幅、時間微分、又は別の方法により圧力信号を処理した後、当該信号を閾値回路44に伝送すると共に、任意に表示手段3にも伝送する。閾値回路44は、閾値比較器45、閾値超過検出器46、及び、タイマー47を備えているのが好ましい。閾値比較器45は、圧力信号が所定の閾値を下回ることを示す信号を生成するよう構成されている。閾値超過検出器46は、圧力信号が閾値を上回るとタイマーをリセットするよう構成されている。タイマー47は、所定時間リセットされない場合に高出力を生成するよう構成されている。ANDゲート48は、閾値比較器45及びタイマー47の両方から高出力を受信したときにアラーム信号生成器49を作動させるよう構成されている。閾値回路44は、後述のように、多数の異なる閾値について検討するよう構成されてよい。
図4は、本発明に係る監視システムを具備したベッドに横たわったベッド使用者による圧力信号の絶対値に関する微分の合計を、時間軸にプロットした模式的なグラフ50である。グラフ50は、感圧部材1を支持部材4上に配置した場合の、感圧部材1で生成された圧力信号を理想化したものである。感圧部材1が支持部材4の中又は支持部材4の下に配置された場合は、圧力信号の変化がこれよりも緩慢になるので、後述のように、ベッド使用者6の肺の活動及び身体の動作はまだ検出し得るが心拍数を決定するのが困難になり得る。実際の圧力信号のグラフは図4に示したものより乱れ得ることが理解されるであろうが、当該乱れはあらゆる適切なノイズ低減技術により最小限に抑えることができる。
グラフ50では左右に軸51に沿って時間が表されている。頂点53,54はそれぞれ、呼吸における吸い込み及び吐き出しに対応する。頂点53,54より低く且つより頻繁に現れる頂点55は、心拍に対応する。大きな乱れ56は、例えばベッド使用者が体重移動させた場合などの身体の動作に対応する。動作信号56は一般に肺活動信号53,54の略10倍の大きさであり、肺活動信号53,54は心拍信号55の略10倍の大きさである。圧力信号が一定になるのは、ベッド使用者が心拍停止した場合、ベッドから離れた場合、又は、動作不良の場合のみである。インターフェース電子機器2は、圧力信号が所定時間、予想心拍数にしたがって選択された心拍の閾値を下回ったままである場合、又は、圧力信号が所定時間一定である場合に、アラーム信号を生成するよう構成されてよい。任意選択により、インターフェース電子機器2における信号処理手段は、図4に示す信号から正確な呼吸数及び/又は心拍数を測定する処理をさらに行ってよい。信号処理手段は、マイクロプロセッサ32、デジタル信号処理部、及び/又は、ノイズ低減回路を備えてよい。
本発明の一実施形態において、肺活動の閾値57を設定し、圧力信号が所定時間肺活動の閾値57を下回ったままである場合に肺活動が停止したことを知らせる肺活動アラームを出力信号40に含ませるようにしてよい。肺活動アラームに対する所定時間は、予想呼吸頻度にしたがって設定されてよい。肺活動の閾値57は、測定された圧力信号のパターンに基づいてマイクロプロセッサ32により順応的に決定してよいし、監視システム7を製造して校正を行うときに予め設定してもよい。任意選択により、ベッド使用者の体重や呼吸パターンの違いに応じて肺活動の閾値57及び肺活動アラームにおける所定時間を調整できるよう、ユーザー・インターフェース(図示せず)を設けてもよい。
別の実施形態において、身体動作の閾値58を設定し、圧力信号が所定時間、動作の閾値58を下回ったままである場合に動作が停止したことを知らせる動作アラームを出力信号40に含ませるようにしてよい。動作アラームに対する所定時間は、ベッド使用者6が長い間動作しないため痛みを感じるほどになる前にアラームが発せられるように、設定されている。動作の閾値58は、測定された圧力信号のパターンに基づいてマクロプロセッサ32により順応的に決定してよいし、監視システム7を製造して校正を行うときに予め設定してもよい。任意選択により、ベッド使用者の体重や動作パターンの違いに応じて動作の閾値58及び動作アラームにおける所定時間を調整できるよう、ユーザー・インターフェース(図示せず)を設けてもよい。
図5は、本発明の一実施形態に係るベッド使用者監視方法を示すフローチャートである。ブロック100では、光検出器33により圧力信号が測定される。ブロック102では、信号処理器42により測定された圧力信号が処理される。ブロック104では、閾値比較器45により信号が閾値と比較される。信号が閾値を下回っていない場合(ブロック104;NO)、ブロック100に戻る。信号が閾値を下回る場合(ブロック104;YES)ブロック106へと進む。ブロック106では、閾値超過検出器46により、信号が閾値を超過したか否かが決定される。信号が閾値を超過した場合(ブロック106;YES)、ブロック108にてタイマー47がリセットされ、ブロック100に戻る。信号が閾値を超過していない場合(ブロック106;NO)ブロック110へと進む。ブロック110では、タイマー47が前にリセットされてから所定時間経った場合(ブロック110;YES)、ブロック112にてアラーム信号が生成される。また所定時間経っていない場合は(ブロック110;NO)、ブロック100に戻る。
図6及び図7(a),(b)には、本発明の一実施形態に係る感圧部材1が示されている。感圧部材1は、圧縮性材料からなる2つの層9,10の間に挟まれた、複数のキノテクス(Kinotex)の圧力センサ5を含む。圧縮性材料は、発泡体、好ましくは軟質のポリウレタンフォームを備えている。塑性体である光ファイバーの群8により、インターフェース電子機器2から圧力センサ5へと光エネルギーが伝送されたり引き出されたりするのが好ましい。光ファイバー群8はそれぞれ複数の光ファイバー対14,15を備えている。各光ファイバー対14,15を各圧力センサ5の上下にある層9,10に固定するのに、接着部11の領域が用いられるのが好ましい。図9(a),(b),(c)に示すように感圧部材を支持部材4の上又は中に配置する実施形態では、感圧部材1がある程度の柔軟性及び弾性を持つよう、光ファイバー群8を層9,10の間において正弦曲線状に配置するのが好ましい。図9(d),(e)に示すように感圧部材1を支持部材4の下に配置する実施形態では、感圧部材1を剛面に近接させるか又は剛面上に取り付けるのが好ましいので、光ファイバー群8を全長に亘って接着してよい。
上層9及び下層10は、圧力センサ5の特性に適合するよう、選択した材料から構成されるのが好ましい。キノテクス(Kinotex)の圧力センサによく適合する材料は、構造上自立し、圧縮性があり、且つ、少なくとも部分的に光伝達性があると共に、任意に弾性を有する。本発明者等は、キノテクス(Kinotex)の圧力センサを使用する場合、白又は自然色の低密度のポリウレタンフォームが適切な材料であると判定した。このようなポリウレタンフォームは、特に、ミシガン州セント・チャールズにあるレンデルマニュファクチュアリング社の製品コードHSSとして市販されている。本発明者等はまた、標準的なベッドマットレスの発泡体材料のほとんどを上層9及び/又は下層10として使用できるとしている。多くの種類の発泡体材料が同様の特性を有し、本発明が特定の材料に限定されないことがわかるであろう。またキノテクス(Kinotex)の圧力センサが周辺光により阻害されないよう、圧力センサ5で用いられる波長を通さない不透明な被覆材料(図示せず)を設けるのが好ましい。不透明な被覆材料は、内側が黒色で外側が白色である二色調の柔軟なプラスチックカバー備え、感圧部材1を覆うのが好ましい。
別の実施形態における感圧部材1は、圧力センサ5が内設されるマットレスの領域を備えている。図8には、入力ファイバー15及び出力ファイバー14が挿入されたマットレス13の一部分が描かれている。マットレス13の圧縮性材料は、ベッド使用者6(図8には示されていない)を支持するだけではなく、入力ファイバー15から受信した入射波エネルギーを出力ファイバー14へと反射し、圧力センサ5を構成している。図8に示す実施形態は、単に光ファイバーをマットレス内に挿入するだけでよいので、既存のベッドに本発明に係るベッド使用者監視システム7を具備させる場合に特に有効である。
感圧部材1は柔らかく弾性があるのが好ましい。マットレスを備え得る支持部材4上で、ベッド使用者が横たわるシーツやカバーの下に、感圧部材1を配置することができる。本発明者等は、キノテクス(Kinotex)のように柔らかいタイプの圧力センサを用いる場合、ベッド使用者6が感圧部材1を本質的に検知しないようにできると判定した。圧力センサ5を構成する変形可能な材料は、周囲の圧力センサ5の材料と実質的に同じ弾性係数を有する場合がある。
図1は本発明の実施可能な代表的一形態の図である、と理解されなければならない。各構成要素の物理的位置やサイズは様々に変更可能である。例えば、特に感圧部材1については使用者6と支持部材4との間に配置してもよいし、支持部材4内に配置してもよい。図9(a)〜(e)に、感圧部材1の可能な配置のいくつかが示されている。図9(a)〜(e)には、感圧部材1が支持部材4に対して異なる位置に配置された、本発明の様々な実施形態が示されている。図9(a)は、感圧部材1が支持部材4上に配置されている実施形態を示す。図9(b)は、感圧部材1の上面が支持部材4の上面と同一平面上になるように、感圧部材1が支持部材4の上面近傍に形成された凹部17内に配置されている実施形態を示す。図9(c)は、支持部材4が少なくとも2つの互いに積層された層から構成され、これら層の間で空洞18内に感圧部材1が配置されている実施形態を示す。図9(d)は、感圧部材1の下面が支持部材4の下面と同一平面上になるように、感圧部材1が支持部材4の下面近傍に形成された凹部19内に配置されている実施形態を示す。図9(e)は、感圧部材1が支持部材4の下に取り付けられている実施形態を示す。
キノテクス(Kinotex)のようにダイナミックレンジの広いタイプの圧力センサでは、たとえ感圧部材1がマットレスの下又は中に配置されていても、有効な信号を得ることができる。
圧力センサ5は、様々に配置可能であるが、支持部材4の幅に亘って矩形状に配置するのが好都合である。圧力センサ5は互いに略2cm〜10cm離隔してよい。対象となる用途にもよるが、多数の圧力センサ5により支持部材4の全長又は全長の一部が延長されてよい。本発明者等は、例えばベッド使用者の呼吸を監視するには幅略90cm・長さ30cmの領域に60のセンサを配置するのが十分であるということを見出した。使用者がより大きい場合には、より多くのセンサを相応に備えたより大きなデバイスを用いてよい。
図10には本発明の一実施形態に係る感圧部材20が示されており、圧力センサ5が3つの群21,22,3内に配置されている。図10において、感圧部材20は支持部材4の幅に亘った寸法に配置され、側群21,23が支持部材4の両端部近傍に配置されている。インターフェース電子機器2は、出力光を検出する単一のフォトセンサ(図5には示されていない)を用いて、中央群22内に配置された全ての圧力センサ5の応答を一斉に合計する。中央群22内の圧力センサ5に圧力がかかると、インターフェース電子機器2からの出力信号、即ち中央群22内の圧力センサにかかった圧力の平均値を示す出力信号が変化する。側群21,23内の圧力センサ5からの信号は、第2のフォトセンサ(図示せず)を用いて同様に合計される。これにより、中央群22にかかった圧力の合計を表す信号、及び、側群21,23にかかった圧力を表す信号、という2つの出力信号が得られる。
インターフェース電子機器2は、上記2つの出力信号を比較することにより得られる第3の信号を生成するアナログの電子機器をさらに備えてよい。第3の信号は起こり得る以下の3つの状況を示す:1)ベッド上に誰もいない(第1及び第2の信号が閾値を下回る場合) 2)ベッド使用者が中央の領域にいる(第1の信号が第1の閾値を上回り、且つ、第2の信号が第2の閾値を下回る場合) 3)ベッド使用者がベッドの端部近傍にいる(第2の信号が第2の閾値を上回る場合)。インターフェース電子機器は、第3の信号が上記3つの状況のいずれを示すかに応じて、また予め設定された監視のパラメータに応じて、可聴アラーム又は係員呼出システムを動作させるのに用いることができる。
当業者が上述の開示を考慮して明らかであるように、本発明の実施はその範囲を超えない限り多くの代替及び変形が可能である。本発明の範囲は請求項で定義する要素に基づいて構成されるものである。
1,20 感圧部材
2 インターフェース電子機器
3 表示デバイス
4 支持部材
5 圧力センサ
6 ベッド使用者
7 ベッド使用者監視システム
8 信号伝送体,光ファイバー群
9 上層
10 下層
13 マットレス
14 出力ファイバー
15 入力ファイバー
21,23 側群
22 中央群
30 発光ダイオード
31 発光ダイオード駆動回路
32 マイクロプロセッサ
33 光検出器
2 インターフェース電子機器
3 表示デバイス
4 支持部材
5 圧力センサ
6 ベッド使用者
7 ベッド使用者監視システム
8 信号伝送体,光ファイバー群
9 上層
10 下層
13 マットレス
14 出力ファイバー
15 入力ファイバー
21,23 側群
22 中央群
30 発光ダイオード
31 発光ダイオード駆動回路
32 マイクロプロセッサ
33 光検出器
Claims (33)
- (a)ベッド使用者を支持する支持部材に配置される感圧部材であって、付加される圧力に応じた強度の光学的圧力信号を供給するよう構成された複数の圧力センサを含む感圧部材と、
(b)前記複数の圧力センサに波エネルギーを供給するため前記複数の圧力センサに接続された少なくとも1つの波エネルギー供給源と、
(c)前記光学的圧力信号を電気的圧力信号に変換するため前記複数の圧力センサに接続された少なくとも1つの波エネルギー検出器と、
を備えているベッド使用者監視システム。 - 前記電気的圧力信号を所定の閾値と比較するための閾値回路を有するインターフェース電子機器を備えている請求項1に記載のベッド使用者監視システム。
- 前記閾値回路が、前記電気的圧力信号が前記所定の閾値を下回るか否かを決定するための閾値比較器を備えている、請求項2に記載のベッド使用者監視システム。
- 前記閾値回路が、前記電気的圧力信号が前記所定の閾値を上回るとタイマーをリセットするよう構成された閾値超過検出器をさらに備えている、請求項3に記載のベッド使用者監視システム。
- ANDゲートを介して前記タイマー及び前記閾値比較器に接続されたアラーム信号生成器であって、前記タイマーが所定時間内にリセットされず且つ前記電気的圧力信号が前記所定の閾値を下回る場合にアラーム信号を生成するよう構成されたアラーム信号生成器をさらに備えている、請求項4に記載のベッド使用者監視システム。
- 複数の前記電気的圧力信号を受信して前記複数の電気的圧力信号の特性を示す多重信号を出力する信号集結器が接続されている、請求項1に記載のベッド使用者監視システム。
- 複数の前記光学的圧力信号を受信して前記複数の光学的圧力信号の特性を示す多重光学信号を前記少なくとも1つの波エネルギー検出器に出力する信号集結器を備えている、請求項1に記載のベッド使用者監視システム。
- 前記感圧部材が上部発泡層及び下部発泡層を備え、各圧力センサが前記上部発泡層と下部発泡層との間に端部を有する一対の光ファイバーを備えていると共に、前記一対の光ファイバーが前記波エネルギー供給源に接続された入力ファイバーと前記波エネルギー検出器に接続された出力ファイバーとを備えている、請求項1に記載のベッド使用者監視システム。
- 前記感圧部材が圧縮性材料から構成され、各圧力センサが前記圧縮性材料内に端部を有する一対の光ファイバーを備えていると共に、前記一対の光ファイバーが前記波エネルギー供給源に接続された入力ファイバーと前記波エネルギー検出器に接続された出力ファイバーとを備えている、請求項1に記載のベッド使用者監視システム。
- 前記支持部材が、前記感圧部材の前記圧縮性材料と実質的に同じ弾性係数を有する圧縮性材料から構成されている、請求項9に記載のベッド使用者監視システム。
- 前記感圧部材が圧縮性材料から構成されるマットレスの領域を備え、各圧力センサが前記圧縮性材料内に端部を有する一対の光ファイバーを備えていると共に、前記一対の光ファイバーが前記波エネルギー供給源に接続された入力ファイバーと前記波エネルギー検出器に接続された出力ファイバーとを備えている、請求項1に記載のベッド使用者監視システム。
- 前記波エネルギー供給源が光ファイバーを介して前記複数の圧力センサに接続されている、請求項1に記載のベッド使用者監視システム。
- 前記波エネルギー検出器が光ファイバを介して前記複数の圧力センサに接続されている、請求項1に記載のベッド使用者監視システム。
- 表示デバイスを備えている、請求項1に記載のベッド使用者監視システム。
- 前記波エネルギー検出器が光検出器を備えている、請求項1に記載のベッド使用者監視システム。
- 前記光検出器が複数のフォトダイオードからなる列を備え、各フォトダイオードが光ファイバーを介して前記複数の圧力センサの1つに接続されている、請求項15に記載のベッド使用者監視システム。
- 前記支持部材がマットレスを備え、前記感圧部材が前記マットレス上に配置されている、請求項1に記載のベッド使用者監視システム。
- 前記支持部材がマットレスを備え、前記感圧部材の上面が前記マットレスの上面と同一平面上になるように、前記感圧部材が前記マットレスの上面近傍に形成された凹部内に配置されている、請求項1に記載のベッド使用者監視システム。
- 前記圧力センサを周辺光から遮蔽するための不透明な被覆材料をさらに備えている、請求項1に記載のベッド使用者監視システム。
- 前記感圧部材と前記インターフェース電子機器との間にある前記光ファイバーを被覆する保護鞘をさらに備えている、請求項8,11,12,13,16のいずれか一項に記載のベッド使用者監視システム。
- 感圧部材が配置されたベッドの使用者を監視する方法において、
前記感圧部材が、付加される圧力に応じた強度の入射波エネルギーを反射させることにより反射波エネルギー圧力信号を供給するよう構成された複数の圧力センサを含み、
(a)前記複数の圧力センサに波エネルギーを供給する工程、及び、
(b)前記感圧部材から受信した圧力信号を測定する工程、備えているベッド使用者監視方法。 - 前記測定された圧力信号を、前記圧力信号の絶対値に関する時間微分を合計することによって処理する工程を備えている、請求項21に記載のベッド使用者監視方法。
- 前記測定された圧力信号を、前記圧力信号に関する時間微分を合計することによって処理する工程を備えている、請求項21に記載のベッド使用者監視方法。
- 前記測定された圧力信号を、前記圧力信号の二乗に関する時間微分を合計することによって処理する工程を備えている、請求項21に記載のベッド使用者監視方法。
- 前記測定された圧力信号を所定の閾値と比較する工程を備えている、請求項21に記載のベッド使用者監視方法。
- 前記測定された圧力信号が所定時間前記所定の閾値を下回ったままである場合にアラーム信号を生成する工程を備えている、請求項25に記載のベッド使用者監視方法。
- 前記所定の閾値及び前記所定時間が予想心拍の圧力信号と関連するよう設定されている、請求項26に記載のベッド使用者監視方法。
- 前記所定の閾値が予想肺活動の圧力信号と関連するよう設定されている、請求項26に記載のベッド使用者監視方法。
- 前記測定された圧力信号から前記ベッド使用者の心拍数を算出する工程を備えている、請求項21に記載のベッド使用者監視方法。
- 前記測定された圧力信号から前記ベッド使用者の呼吸数を算出する工程を備えている、請求項21に記載のベッド使用者監視方法。
- (a)ベッド使用者を支持する支持部材に配置される感圧部材であって、複数の圧力センサを含む感圧部材と、
(b)少なくとも1つの圧力信号を生成するため前記圧力センサに接続されたインターフェース電子機器と、
(c)前記圧力信号を所定の閾値と比較するための閾値回路と、
を備えているベッド使用者監視システム。 - 上述の記載による特徴又は上述の記載から明らかに推測し得る特徴のコンビネーション又はサブコンビネーションによる、新規性及び進歩性のある特徴を備えているありとあらゆる装置。
- 上述の記載による工程又は上述の記載から明らかに推測し得る工程のコンビネーション又はサブコンビネーションによる、新規性及び進歩性のある工程を備えているありとあらゆる方法。
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