JP2005529035A - 音響再生パッケージ - Google Patents

Abstract

本発明は、様々な消費者製品、特にペット・フード用のパッケージに関する。本発明のパッケージは、消費者製品用の本体、電源と拡声器とに接続された音響信号再生ユニットを備える。また、前記パッケージは、音響信号再生ユニットの第１のユニットに接続された少なくとも１つの外部作用の検出装置、およびパッケージの開／閉状態または空／満状態に対応する信号を形成することのできるように埋め込まれたパッケージ状態の検出装置を備える。パッケージ状態の検出装置の出力は、音響信号再生ユニットの第２の入力に接続され、このユニットは、第２の入力上の信号に応じてそのメモリ内で再生用の音響信号を選択できるように埋め込まれている。本発明は、パッケージの機能を拡張するとともに、ペット用、特にネコ用玩具の形態のパッケージを製造することを可能にする。

Description

本発明は、製品パッケージに関し、より具体的にはペット・フード・パッケージに関する。

2000年にDeCiccoに授与された米国特許第6020823号には、消費者製品用の容器、電源と拡声器とに接続された音響再生ユニット、および外部起動センサを備える、音響効果付きパッケージが開示されている。

上記特許によるパッケージは、ユーザが外部起動センサを起動するときに、音響を再生することができる。上記のパッケージの欠点は、再生される音響信号が、パッケージ状態、特にパッケージの開／閉や満／空の状態に左右されないことである。

本発明に最も近いものは、1998年にMooreに授与された米国特許第5795209号に開示された音響再生パッケージである。Mooreによるパッケージは、音響信号再生ユニット付きの消費者製品をその中に保管するとともに、電源および拡声器に接続されたハウジングと、音響信号再生ユニットの第１の入力に接続された少なくとも1つの外部起動センサとを備える。

Mooreによるパッケージは、いくつかの外部起動センサを備えて、多様な音響、例えば音響信号再生ユニットのメモリに事前記録された音声メッセージを、ユーザが前記センサを起動させたときに再生することができる。

しかしながら、Mooreによるパッケージには制約がある。再生される音響信号は、パッケージの状態、例えばそれの開／閉や満／空の状態には左右されない。音響信号は、起動されるセンサによってのみ決まる。さらに、Mooreによるパッケージは、音響がセンサ起動時のみに再生されるだけであるので、消費者製品を使用した後に、ペット用玩具として使用することができない。上記のパッケージは、ペットの注意をひく自然な音響を再生することができない。

本発明の目的は、より広範な機能を備える音響再生パッケージ、特に、パッケージの現在状態に応じて、外部起動に応答して再生される音響信号を選択することを可能にする音響再生パッケージを提供することである。

また、本発明の目的は、ペット用玩具、特にネコ用として使用することのできるデバイスを提供することである。

本発明のこれらおよびその他の目的は、以下に記述するパッケージにおいて達成される。

本発明による音響再生パッケージは、消費者製品をその中に保管するハウジングと、電源と、拡声器と、前記ハウジング内に配置されて電源および拡声器に電気的に接続された音響信号再生ユニットと、音響信号再生ユニットに接続された少なくとも１つの外部起動センサと、音響信号再生ユニットに接続されるパッケージ状態センサとを備える。音響信号再生ユニットは、パッケージ状態センサから受け取る信号に応じて、再生する音響信号をそのメモリ中で選択する動作が可能である。

さらに、本発明による音響再生パッケージ内のパッケージ状態センサは、パッケージの開閉状態に対応する信号を形成する動作が可能である。

さらに、ハウジングは、開放可能な上側面を有する箱の形態をしている。さらに、パッケージ状態センサは、固定接点および移動接点、ならびに移動接点に機械的に接続されるとともに、パッケージ上側面を閉鎖したときにそれによって作動するように配置されたボタンを備える。

さらに、パッケージ状態センサは、パッケージ内部の消費者製品の存在または不在に対応する信号を形成する動作が可能である。

さらに、外部起動センサは、加速の有無に対応する信号を形成する動作が可能である。

さらに、外部起動センサは、ハウジングと、それの２つの接点として働くスプリングとを含み、前記スプリングは、加速時にハウジングの内壁に接触できるようにハウジング内部に配置されている。

さらに、音響信号再生ユニット、電源、拡声器、外部起動センサ、およびパッケージ状態センサは、パッケージ・ハウジングの内表面に固定された音響再生モジュールに、構造上一体化されている。

さらに、音響信号再生ユニットは、パッケージ状態センサに接続されたそれ自体の入力における電圧変化時に、音響信号の再生を開始する動作が可能である。

さらに、音響信号再生ユニットは、パッケージ状態センサに接続されたそれ自体の入力における電圧変化の極性に応じて、対応する音響信号の再生を選択する動作が可能である。

さらに、音響信号再生ユニットは、音響信号再生後の事前プログラムされた期間の満了時に少なくとも１つの追加の音響信号を再生する動作が可能である。

さらに、音響信号再生ユニットは、事前プログラムされた一組の音響信号の中の音響信号を、事前プログラムされた順序で結果的に再生する動作が可能である。

さらに、音響信号再生ユニットは、周期的な反復によって、事前プログラムされた順序の音響信号を提供する動作が可能である。

さらに、本発明による音響再生パッケージは、ペット・フードを保管する機能を果たす。

さらに、本発明による音響再生パッケージは、キャット・フードを保管する機能を果たす。

さらに、本発明による音響信号再生ユニットは、ネコの注意をひく音響信号を再生する動作が可能である。

本発明は、パッケージの現在状態に応じて、外部起動に応答して再生される音響信号の選択を提供することによってその機能を広げることができる。さらに、このデバイスは、その目的に要求される音響信号と、その再生の規則を提供するので、ペット用玩具、特にネコ用玩具として使用することが可能である。

本発明を、添付の図面によってさらに説明する。

音響再生パッケージ(図１および図２)は、消費者製品を配置するためのハウジング１、その中に位置する、電源３と拡声器４とに電気的に接続された音響信号再生ユニット２、外部起動センサ５、パッケージ状態センサ６を備え、両センサの出力は音響信号再生ユニット２の第１および第２の入力に相応に接続されている。

音響信号再生ユニット２は、その第１の入力に電気信号、例えばパルスまたは電圧変化を受信すると、そのメモリ中に事前記録された音響信号を再生する動作が可能である。音響信号再生ユニット２のメモリからの再生のための音響信号の選択は、電気信号、例えばその第２の入力での電圧レベルによって決まる。音響信号再生ユニット２の正または負の電圧入力が、電源３の正および負の電圧バスに相応して接続されている。

音響信号再生ユニット２(図２)は、連続して接続された音響合成装置８および音響周波数増幅装置９を備えてもよく、これらの正および負の電圧供給入力は、音響信号再生ユニット２の対応する電源入力に接続されている。

音響合成装置８は、専用集積回路(ＩＣ)、例えば台湾のWinbond Electronics Corp.製のW52910、W52915またはW52920、として実装することができる。そのようなＩＣは、プロセッサ、再生のための音響信号およびプログラムが記録されるプログラム可能な読取り専用メモリ装置、記録された音響信号を再生するための電子回路、およびその他のユニットを備える。記録された音響信号の全所要時間は、相応して４０、６０および８０秒である。音響信号およびその再生のためのプログラムの記録は、例えば、標準ディジタル・フォーマットでの音響信号と前記の信号を再生する順序の記述とを備える、ディスケットの形態で伝達される注文によって、製造業者の施設において行われる。前記のＩＣは、４つのトリガー入力を有する。これらの入力における電圧変化を感受すると、メモリ中に記録された音響信号が、プログラムに従って再生される。

音響信号再生ユニット２の第１および第２の入力は、上記のように実装される音響合成装置８の２つのスイッチ入力を使用することによって実装することができる。正または負の電圧変化が、これらの入力のいずれかに加えられると、音響合成装置８は、待受けモードから出て対応するプログラムの実行を開始する。図２に示す実施形態においては、音響合成装置の第１および第２のスイッチ入力は、対応する第１および第２の抵抗１０、１１を介して負の電圧バスに接続されている。外部起動センサ５の接点の１つが、電源３の正の電圧バスに接続され、第２の接点がその出力に接続されている。同様に、パッケージ状態センサ６の接点の1つが、電源３の正の電圧バスに接続され、第２の接点がその出力に接続されている。外部起動センサ５およびパッケージ状態センサ６の端子のロックが外されると、低電圧レベルが、音響合成装置８の第１および第２のスイッチ入力に印加される。

音響周波数増幅装置９は、トランジスタまたはＩＣとして実装することができる。その出力は、音響信号再生ユニット２の出力である。音響合成装置８が、音響再生の要求音量を提供することができる場合には、音響周波数増幅装置９は休止させることができる。

電源３は、小型バッテリとして実装することができる。小型の拡声器を、拡声器４として使用することができる。

パッケージ状態センサ６は、パッケージの開閉状態に対応する信号を形成する動作が可能である。特に、パッケージ状態センサ６(図３)は、移動接点１２、固定接点１３、および移動接点１２に機械的に連結されて、パッケージ上側面７が閉じるときにそれに作用するように配置されたボタン１４を備えることができる。パッケージ上側面７が閉じると、ボタン１４が押されて、移動接点１２および固定接点１３のロックが外される。

パッケージ状態センサ６には、パッケージ内部の消費者製品の存在の有無に対応する信号を形成する機能を有することができる。この場合には、消費者製品(図示せず)の圧力下でロックする、パッケージの底に埋め込んだ一対の接点を含めることができる。

音響信号再生ユニット２、電源３、拡声器４、外部起動センサ５、およびパッケージ状態センサ６は、ハウジング１の内表面に固定した音響再生モジュール１５(図３)中に一体化することができる。音響再生モジュール１５は、ハウジング１６を備え、その内部には上記のユニットが配置されている。ハウジング１６の内部には、プリント回路基板(ＰＣＢ)１７があり、この上に音響信号再生ユニット２が装着されている。ＰＣＢ１７上で、プリント導電体が、デバイスのユニット間を接続する。音響再生モジュール１５は、ねじ、接着剤またはその他の既知の手段を用いて、ハウジング１に固定することができる。

基本的に、センサ５および６は、ハウジング１の外部と同様に、その内部にも配置することができる。

外部起動センサ５には、加速の存在の有無に対応する信号を形成する機能をもたせることができる。この場合には、外部起動センサ(図４)は、ハウジング１８およびそれの２つの接点として働くスプリング１９を備えることができる。スプリング１９は、ハウジング１８の内部に、加速時にその内壁に接触するように設置することができる。ハウジング１８は、ＰＣＢ１７上に固定した金属円筒の形態で実装することができる。スプリング１９の第１端はＰＣＢ１７上の接点２０に固定し、スプリング１９の第２端は自由で、ハウジング１８の内壁に接触しない。外部起動センサ５をデバイスの他のユニットに接続する導電体は、ＰＣＢ１７の表面上のプリント導電体の形態で実装されて、ハウジング１８および接点２０に電気的に接続されている。

外部起動への応答のサブルーチンのフローチャート(図５)は、プログラム・ブロック２１〜３０を含み、パッケージの開放への応答のサブルーチンのフローチャート(図６)は、プログラム・ブロック３１〜３７を含み、パッケージの閉鎖への応答のサブルーチンのフローチャート(図７)は、プログラム・ブロック３８〜４１を含む。

デバイスの動作
パッケージ上側面７が閉鎖されると、それによって、パッケージ状態センサ６内の移動接点１２(図３)に接続されたボタン１４が機械的に作用を受ける。移動接点および固定接点１２、１３のロックが外されて、音響信号再生ユニット２(図２)の第２の入力の電圧レベルが低くなる。パッケージ上側面７を開放すると、ボタン１４が移動接点１２を押さなくなり、後者が、弾性力の影響によって真っ直ぐに伸びて固定接点１３と接続する。音響信号再生ユニット２の第２の入力に、正の電圧変化が形成される。その後に、電源３によって決まる、高い電圧レベルが設定される。

パッケージ上側面７の続いての閉鎖時に、それのボタン１４上への圧力が再開されて、前記機械的圧力を移動接点１２に伝達し、この接点が変形して固定接点１３とのロックが外れる。音響信号再生ユニット２の第２の入力上で、負の電圧変化が形成されて、結果として、低電圧レベルが形成される。音響信号再生ユニット２は、それの第２の入力における正および負の電圧変化時の両方において音響信号を再生することができる。

パッケージが静止しているときには、外部起動センサ５の中のスプリング１９は、その弾性のために、ハウジング１８の軸に沿った位置をとり、ハウジングの壁には接触しない。外部起動センサ５の接点はロックが外されて、低電圧が音響再生ユニット２の第１の入力に印加される。

パッケージが、例えば打たれる、押される、投げられる、その他の結果として加速されるときには、スプリング１９の自由端は、振動を始めてハウジング１８の内壁に接触する。接触が起こるたびに、外部起動センサ接点の短期間のロックが発生して、音響信号再生ユニット２の第１の入力において、正の電圧パルスが形成される。

音響信号再生ユニット２は、その第１の入力に、外部起動センサ５からのパルスを受け取ると、音響を再生する。同時に、音響合成装置８のメモリからの再生用の音響信号の選択は、音響信号再生ユニット２の第２の入力における電圧レベルに応じて、すなわちパッケージ状態(開または閉)に応じて行われる。

さらに、続いて本発明のデバイスの動作のアルゴリズムのフローチャートの詳細な考察について説明する。可能な動作変形として、開放パッケージがそのパッケージをペット用玩具にする音響を再生し、閉鎖パッケージが外部起動への応答に対応する音響信号を再生するとき、その変形を考える。

音響合成装置８内のプログラムの実行は、それに電力が供給された後に開始される。外部起動センサ５の出力から、音響信号再生ユニット２へのパルスが到着しないとき、かつ前記ユニットの第２の入力でのパッケージ状態センサ６の出力からの電圧レベルに変化がないときには、音響合成装置８は、待受けモードに入り、このモードにおいては、電源３から消費される電力は、最少である(１μA以下)。

外部起動センサ５の出力から音響信号再生ユニット２の第１の入力にパルスが到着すると、音響合成装置８は、待受けモードから出て、外部起動への応答のサブルーチンの実行を開始する(図５)。

サブルーチンの開始(ブロック２１)の後に、パッケージ状態が検査される(ブロック２２)。これを行うために、音響合成装置８内のマイクロプロセッサは、それの第２のスイッチ入力における電圧レベルを検査し、この第２のスイッチ入力は、音響信号再生ユニット２の第２の入力である。

パッケージが開いているときには、遊戯音の１つが選択される(ブロック２３)。これは、ネズミ、鳥、その他が出す音の模倣とすることができる。次いで、選択された音響信号が再生される(ブロック２４)。音響信号の選択および再生の間に、音響信号再生ユニット２の第１の入力における新規のパルスの到着時の前記サブルーチンのリセットは阻止されて、その結果、選択された音響信号を最後まで再生することができる。

音響信号が再生された後に、音響合成装置８内のマイクロプロセッサは、新規の外部動作を待つ休止を維持する(ブロック２５)。この休止の間に、パルスが音響信号再生ユニット２の第１の入力に外部起動センサ５から到着する場合には、サブルーチンの実行が、最初から反復される(ブロック２１)。外部起動センサ５から新規のパルスが到着しない場合には、音響合成装置８内のマイクロプロセッサは、注意をひく音の１つを選択し(ブロック２６)、次いで、それを再生する(ブロック２７)。注意をひく音の再生中はプログラムリセットのブロッキングはなしとして、遊戯音が、ペットがパッケージと相互作用する直後に再生されるようにすることができる。

注意をひく音は、ネズミまたは鳥が生成する音を模擬することができるが、ペットの注意をひく遊戯音とは異なっている。

注意をひく音の再生中に、パッケージの外部起動がない場合には、音響合成装置ＩＣは、待受けモードに入る(ブロック２８)。

ブロック２２における検査の間に、パッケージが閉鎖されていることが判明した場合には、応答音が選択されて(ブロック２９)、次いでそれが再生される(ブロック３０)。応答音は、遊戯音および注意をひく音とは異なる。例えば、閉鎖パッケージ内にはまだいくらかの製品が残っていると仮定されるときに、これらを短いクリック音、ビープ音、その他として、ペットが閉鎖パッケージで遊ぶのを防止することができる。音響応答を再生した後に、音響合成装置８は、待受けモードに入る(ブロック２８)。

パッケージの開閉時には、対応する音響信号も再生される。

パッケージ上側面７が開放されると、正の電圧が、音響信号再生ユニット２の第２の入力において形成され、パッケージの開放への応答のサブルーチンを開始する(図６)。このサブルーチンの開始後(ブロック３１)に、開放音信号が選択され(ブロック３２)、次いで、この信号が再生される(ブロック３３)。次いで、音響合成装置８内のマイクロプロセッサが、休止を継続する。休止の後にパッケージの外部起動がない場合には、注意をひく音響信号が選択されて(ブロック３５)、次いで再生される(ブロック３６)。この時間の間隔中に、パッケージの外部起動がない場合には、音響合成装置８が待受けモードに入る(ブロック３７)。

パッケージ上側面７が閉鎖されたときは、負の電圧が、音響信号再生装置２の第２の入力において形成されて、パッケージの閉鎖への応答のサブルーチンの実行を開始する(図７)。前記サブルーチンの開始後に(ブロック３８)、閉鎖音信号が選択され(ブロック３９)、次いで再生される(ブロック４０)。この後に、音響合成装置８が待受けモードに入る(ブロック４１)。

開放音信号および閉鎖音信号は、何らかの動物が生成する音を模擬するか、またはその他の音とすることができる。

遊戯(play)、注意喚起、応答、パッケージの開放および閉鎖に対応する音響信号を、ある特徴による組、例えば、ネズミが発生する音を模擬する１組の音に統合することが可能であり、これには、様々な音量、ピッチ、および長さのキーキー音(squeak)、ネズミが何かをかじるときにネズミが生成する音、その他を含めることができる。この組からの音響信号は、様々な順序、例えば不規則または循環式に反復して再生することが可能である。音響信号再生の順序は、スクリプトに従って実行することが可能であり、人に対してペットの遊びを見ることをより興味深くする。

再生用の音響信号の選択を組織化する方法の他の変形も可能である。

本発明によるパッケージは、音響信号再生ユニット２の対応する入力に接続された、いくつかの外部起動センサを備えることができる。さらに、このデバイスは、音響信号再生ユニット２の対応する入力に接続された、いくつかのパッケージ状態センサを備えることができる。例えば、パッケージの開閉状態に応答するセンサ、およびパッケージ内部の製品の存在の有無に応答するセンサとすることができる。再生用の音響信号の選択は、外部センサが起動されたことに応じて、またすべてのパッケージ状態センサからの信号に応じて実行することができる。これによって、デバイスの広範囲な機能上の変形が与えられる。

本発明の説明から明らかなように、本発明は、既知のパッケージに対して優位を占めるパッケージを提供する。外部起動に応答して再生される音響信号の選択は、パッケージの状態およびその状態の変化に応じて行われる。この事実によって、ユーザ介入に対するパッケージの音響応答は、より用途が広くかつ楽しませるものとなる。

上記の説明は多くの特定事項を含んでいるが、これらは本発明の範囲を限定するものと解釈するべきではなく、単に、現時点における本発明の好ましい実施形態の説明をするものである。他の多くの実施形態が可能である。

本発明によるパッケージは、このパッケージからすべてのペット・フードを使用した後に、ペット用の玩具として使用することができる。ネコがパッケージで遊ぶことは、飼い主を楽しませるとともに、その動物の健康を保つのに役立つ。

添付の図面を参照して本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明はこの厳密な実施形態に限定されるものではなく、当業者は、添付の請求の範囲に定義される本発明の趣旨と範囲から逸脱することなく、様々な変更および修正を加えることができることを理解すべきである。

音響再生パッケージの構成を示す図である。 音響再生パッケージの電気的構成回路を示す図である。 パッケージ状態センサおよび音響再生モジュールの構成の、変形形態を示す図である。 外部起動センサの構成の変形形態を示す図である。 外部起動への応答のサブルーチンを示すフローチャートである。 パッケージの開放への応答のサブルーチンを示すフローチャートである。 パッケージの閉鎖への応答のサブルーチンを示すフローチャートである。

Claims (13)

1. 消費者製品をその中に保管するハウジングと、
   電源と、
   拡声器と、
   前記ハウジング内に配置されて、前記電源と前記拡声器とに電気的に接続された音響信号再生ユニットと、
   前記音響信号再生ユニットに接続された、少なくとも１つの外部起動センサと、
   前記音響信号再生ユニットに接続されて、開放パッケージおよび閉鎖パッケージ、前記パッケージ内部の消費者製品の存在および前記パッケージ内部の消費者製品の不在からなる群から選択されるパッケージ状態に対応する信号を形成する動作が可能な、パッケージ状態センサとを備え、
   前記音響信号再生ユニットが、前記パッケージ状態センサから受け取る信号に応じて、そのメモリ中で再生用の音響信号を選択する動作が可能である、音響再生パッケージ。
2. 前記ハウジングが、開放可能な上側面を備える箱の形態である、請求項１に記載の音響再生パッケージ。
3. 前記外部起動センサが、加速の有無に対応する信号を形成する動作が可能である、請求項１に記載の音響再生パッケージ。
4. 前記外部起動センサが、ハウジングと、それの２つの接点として働くスプリングとを含み、前記スプリングが、前記ハウジング内部に配置されて加速時に前記ハウジングの内壁に接触することができる、請求項３に記載の音響再生パッケージ。
5. 前記音響信号再生ユニット、前記電源、前記拡声器、前記外部起動センサ、および前記パッケージ状態センサが、前記パッケージ・ハウジングの内表面に固定された音響再生モジュールに、構造上一体化されている、請求項１に記載の音響再生パッケージ。
6. 前記音響信号再生ユニットが、前記パッケージ状態センサに接続されたそれ自体の入力における電圧の変化時に、音響信号の再生を開始する動作が可能である、請求項１に記載の音響再生パッケージ。
7. 前記音響信号再生ユニットが、前記パッケージ状態センサに接続されたそれ自体の入力における電圧変化の極性に応じて、対応する音響信号の再生を選択する動作が可能である、請求項６に記載の音響再生パッケージ。
8. 前記音響再生ユニットが、音響信号再生の終了後、事前プログラムされた期間の満了時に、少なくとも1つの追加の音響信号を再生する動作が可能である、請求項1に記載の音響再生パッケージ。
9. 前記音響信号再生ユニットが、事前プログラムされた一組の音響信号の中から音響信号を、事前プログラムされた順序で結果的に再生する動作が可能である、請求項１に記載の音響再生パッケージ。
10. 前記音響信号再生ユニットが、前記事前プログラムされた順序の音響信号再生を、それらの周期的な反復によって提供する動作が可能である、請求項９に記載の音響再生パッケージ。
11. 前記パッケージが、ペット・フードを保管する機能を果たす、請求項１に記載の音響再生パッケージ。
12. 前記パッケージが、キャット・フードを保管する機能を果たす、請求項１１に記載の音響再生パッケージ。
13. 前記音響再生ユニットが、ネコの注意をひく音響信号を再生する動作が可能である、請求項１２に記載の音響再生パッケージ。

Images